Хранители памяти

– Я знаю, Матвей говорил.

– Любит животных. Рачительная хозяйка. Всё в порядке с нравственностью…

– И это я знаю. И общаться с ней – одно удовольствие, умница с тонким чувством юмора, – вздохнув, сказал Всеслав. – Увы, я её разочаровал. Не судьба.

– Жаль. Ладно, продолжай.

– Матвей, не долго думая, увёз меня из Витязево. Когда я пришёл в себя, было раннее утро. Я лежал на диване, Матвей спал в кресле. Проснувшись, он рассказал, что ночью вызывал скорую помощь. Меня напичкали успокоительными таблетками и снотворным. Врач и медсестра провозились со мной около получаса, а я едва запомнил людей в белых халатах. Вроде бы они и были, но не дольше нескольких мгновений. Вот в таком странном состоянии я находился.

Игорь, сочувствуя, вздохнул.

– После визита врачей Матвей пару часов контролировал мой пульс.

– Могли бы меня поставить в известность, – с упрёком произнёс Игорь.

– Извини, я до утра ничего не соображал. Обидно, что в Витязево даже не успел пригубить рюмку, а впал в такое состояние, будто был в стельку пьяным. Утром мозг, если можно так сказать, вошёл в обычную колею, и я подумал, что наваждение пошло на убыль. Зачем нужно было беспокоить тебя и моих родителей? Случился «прострел» в психике. С кем не бывает? Подумаешь! Я посчитал, что мой закалённый в боях организм быстро восстановится, поэтому отменил утреннюю пробежку, решив отлежаться, чем и занимался весь день, чувствуя себя ни на что не способной ватной куклой. Вдобавок меня преследовало ощущение, будто проснувшийся инопланетянин ворошил мои воспоминания. И в этих воспоминаниях он не находил ничего, чем стоило бы гордиться. Даже мой чемпионский пояс и впечатления о бое с бразильцем его разочаровали. «Вы можете оказаться в одном десантном шлюпе», – промелькнула мысль в моей голове.

– Даже так? Чужая мысль?

– Да. Вот такой итог: мне нечем гордиться! Я долго занимался бестолковым времяпрепровождением!

– Ещё чего?! А что нужно было сделать, чтобы угодить этому «строгому ревизору»?

– Не знаю. Наверно, нужно было поднапрячься, и спасти Вселенную.

– Вот именно!

– Если серьёзно, я понял, что своих бить нельзя. В смысле, людей. Мы можем оказаться в одном десантном шлюпе, защищая планету от плохих инопланетян.

– Вряд ли у нас получится что-то толковое. Мы сидим в одном «ковчеге» или «шлюпе» уже тысячи лет и до сих пор тупо и зло колошматим друг друга «вёслами». Давай, рассказывай дальше.

– Наступила ночь, стало немного легче, я задремал и впервые испытал эффект отделения души от тела. Это был не сон. Произошло реальное путешествие сознания. Никакой фантазии не хватит, чтобы придумать такие тонкости. Я увидел себя со стороны и остался недоволен своей внешностью.

– Да, я сразу сказал, что выглядишь ты не ахти как…

– Потом прошёл сквозь стену, – продолжил Всеслав, – и полетел по улице к морю. А затем вышел в космос. Я облетел Луну, потрогал ледяные глыбы колец Сатурна, послушал фоновый шум Вселенной и голоса звёзд. Я даже пролетел сквозь выброс коронарной массы Солнца. Представляешь?

– С трудом. И что?

– А затем вернулся домой. Вернее, меня вернули – моим сознанием управляли. Я даже знаю, кто именно.

– Этот «строгий ревизор»?

– Да. Теперь мне известно, что в прошлой жизни я был адмиралом Эстабатом, предводителем армии звёздного содружества на другой стороне Млечного Пути.

– Понятно.

– Всё, что мне снилось, я видел… как бы это правильно сформулировать… его глазами, что ли. И пользовался его памятью.

– И это понятно.

– В общем, инопланетян интересует информация, связанная с гибелью Эстабата.

– Он погиб?

– Да. Он погиб в бою тридцать лет назад. Та сущность, которую мы называем душой, а инопланетяне этоном, попутешествовав в космосе, досталась мне.

– Это вполне возможно. Я помню, как ты в детстве рассказывал…

– Да, я рассказывал, что мне снились другие миры, звездолёты, замки, короли, принцессы, эльфы, андроиды, какие-то шумные праздники…

– Наша босоногая компания испытывала сильные впечатления, слушая твои рассказы.

– Это были воспоминания Эстабата, вернее, лучшее, что сохранила его память. Никто никого не убивал, не лились реки крови. Мою детскую психику оберегали, показывая идиллические эпизоды из жизни инопланетян. То есть, я видел глянцевую яркую обложку книги, – Всеслав вздохнул. – Теперь эту книгу раскрыли. Содержание оказалось удручающим. Уже неделю мне снятся сны, в которых Эстабат, «норды» и их союзники сражаются, вернее, много лет назад сражались с рогатыми циклопами и мохнатыми коротышками, похожими на панд. Пару раз я просыпался в холодном поту.

– Жестоко бились?

– Ещё как! Не щадили ни женщин, ни детей.

– Это отвратительно!

– Согласен. Во время коротких затиший они устраивали разборки. Понятия не имею, о чём они говорили, тем не менее, судя по мимике, темпераменту и развитию событий, могу предположить, что они заклятые враги на века. Возможно, так же жестоко воюют до сих пор.

– Где-то в этих «жерновах» находится Анечка, – произнёс Игорь и вздохнул.

– Да, к сожалению, – согласился Всеслав.

– Итак, инопланетяне нашли ту душу, которая принадлежит тебе, а когда-то принадлежала их крутому военачальнику.

– Да? Нашли.

– Надеюсь, их обрадовало то, что ты физически здоров, живёшь в полосе субтропического климата, не обделён впечатляющим мужским обаянием, тем не менее, не являешься прожигателем жизни. Ну и что дальше? Какая им нужна информация? Что ты можешь им рассказать?

– Я помню крохи – это мои сны, Эстабат помнит всё. Десятки экспедиций их звёздного содружества на протяжении тридцати лет вели поиск и разбрасывали зонды и в нашей галактике, и в ближайших туманностях. В общем, они проделали колоссальную работу, потратили уйму средств, чтобы найти душу Эстабата.

–Нашли и что? – спросил Игорь.

– Теперь они стоят в шаге от разгадки самой трагичной тайны содружества. Гросс попросил, чтобы я дал согласие на разблокировку памяти их легендарного героя. Эта процедура наверняка выведет следствие из тупика, как он сказал. Я согласился им помочь.

Игорь откашлялся и сказал:

– Не понял. Объясни, на что ты согласился?

– Сегодня после полуночи меня переправят на Луну. Там находятся их межзвёздный корабль, генератор разблокировки памяти и какая-то комиссия. После несложных манипуляций представители комиссии разблокируют память Эстабата, поговорят с ним, узнают тайну, а потом вернут меня домой. И, как сказал Гросс, я ничего не буду помнить о контакте. Вот тут-то и начнётся самое главное. Если я не буду помнить, как меня зовут, понадобится помощь врачей. Ты объяснишь ситуацию…

– Нет, Славка! Если у тебя действительно был контакт с инопланетянином…

– Я когда-нибудь тебе врал?

– Не врал.

– Ну вот! Значит…

– Если бы я хоть раз заметил, что ты кривишь душой, перестал бы с тобой общаться.

Игорь долго смотрел на Всеслава, затем пробурчал:

– Чувствую, что моя до недавних пор нормальная голова превращается в растрёпанный кочан капусты.

– Извини, что я тебя напрягаю, – ответил Всеслав.

– Ладно, переживу. Итак, вернёмся к теме. Я хочу сказать, что продолжения контакта быть не должно!

– Я уже пообещал, что окажу им помощь.

– Это же катастрофа, Славка! Это может плохо закончиться! Помнишь историю с американским эсминцем «Элдридж»?

– Помню. Опыт, проведённый Эйнштейном, Теслой и военными. Так называемый Филадельфийский эксперимент. Проект «Радуга». Возможно, это было на самом деле. Не исключено, что это была утка, которую умышленно протолкнули в печать, чтобы направить наших учёных в неизведанные дорогостоящие дебри. И что?

– А то, что там главную роль играл именно генератор. И его магнитное поле во время эксперимента угробило всю

команду эсминца. Намёк понял?

– Гросс сказал, что генератор не опасен.

– А что ты ожидал услышать? Что у тебя появился реальный шанс превратиться в идиота?

– Я тешу себя надеждой, что всё обойдётся. Цивилизации «нордов» несколько миллионов лет. Миллионов! «Нордов» называют Первыми или Учителями. Они приобщили к своим достижениям десятки цивилизаций. Их технический прогресс шагнул так далеко, что мы не можем себе этого представить. Чего, например, смогут добиться наши потомки хотя бы за тысячу лет?

– Это никому не известно, – ответил Игорь. – Велика вероятность, они «добьются» того, что опять, повторяя виток истории, будут жить в пещерах, рисовать охрой на стенах силуэты быков, оленей и загадочных существ с лучами или нимбами над головами. А по праздникам, нарядившись в парадные шкуры, будут пританцовывать перед этими изображениями, издавая нечленораздельные звуки и размахивая дубинами. При самом удачном раскладе нам протянут руку помощи эти Первые Учителя, и примут нас в какой-нибудь звёздный кооператив. Бесспорно, мы окажемся в самой захудалой конторе по переработке вторсырья. В том интеллектуальном коллективе, в котором занимаются проектированием, детализацией и прочими премудростями, создавая невероятно сложный дешифратор тайн Вселенной, для кроманьонцев, кем мы по сути до сих пор являемся, рабочих мест нет. Возможно, Учителя позволят самым смышлёным людям разносить по многоярусным лабиринтам цехов пиццу, пончики и кофе. Не более того… Ладно. Меня интересует вот что: ты можешь послать к чёрту этого Гросса вместе с его дурацким генератором?

– Увы, нет. Во-первых, я привык держать данное слово. Во-вторых, меня одолевает чувство сопричастности. Как ни крути, одним боком я всё-таки адмирал Эстабат. Что-то шевелится в душе…

– Это шевелится твоя бесшабашность.

Вздохнув, Всеслав продолжил:

– В-третьих, у меня нет уверенности, что я имею право капризничать. Кто для них Всеслав Шадрин? Примитивный моллюск, внутри которого скрывается ценная жемчужина. Пока, как я понял, они, будучи цивилизованными гуманоидами, вступили со мной в переговоры. Но, если я не захочу по-хорошему, они наверняка применят силовые методы. Я не смогу им противостоять. Меня не выручат ни нокаутирующие удары, ни удушающие захваты. Я знаю, что говорю, потому что несколько раз во сне видел в деле их трёхметровых штурмовиков – андроидов. Эти парни, не напрягаясь, вытряхнут меня из постели и, держа за ухо, как непослушного ребёнка, переправят на Луну, стоит только подать им соответствующую команду. «Нордам» нужен Эстабат, и они его получат. Знаешь древнее римское изречение: «Пожелания императора равнозначны приказу»?

– Ещё как знаю! Дома общаюсь с «императором» каждый день. И сплю с этой «венценосной» особой в одной постели.

– У вас проблемы?

– Нет, что ты! Всё отлично! Мы с Катенькой живём душа в душу. Иногда, крайне редко, не шумно и не зло спорим, как все нормальные молодые люди во время притирки характеров. Это у тебя проблемы. Продолжай.

– Похоже, я обязан сделать, как говорят, хорошую мину при плохой игре. В этом случае у меня будет больше шансов вернуться домой с тем мозгом, к которому я привык, а не с манной кашей в голове.

Игорь угрюмо смотрел на Столпы Творения. Он видел этот плакат много раз, но никогда прежде на его лице не появлялось выражение крайней неприязни. После долгого молчания сказал:

– Да-а-а! Отвратительная ситуация. Единственное, что у нас есть – надежда. Можно было бы тебя спрятать, я знаю по-настоящему укромные места на Тамани и в предгорьях Кавказа, но это не сработает. Если их средства поиска настолько совершенны, что способны «прощупать» всю галактику, найти субъект на отдельно взятой планете – для них совершенный пустяк. Вот чёрт! Будет ужасно, если, потеряв кузину, я потеряю и тебя. Короче, я никуда не уйду до полуночи. Позвоню Кате и скажу, что мы напали на след грабителей. На Луну полетим вместе.

– Нет, Игорь!

– Да! Когда всплывёт правда, надеюсь, Катя…

– Послушай, Игорёк, – заговорил Всеслав. – В твоей семье скоро появится малыш. Катя будет крайне недовольна, если узнает правду. К тому же, мне нужен надёжный тыл. Ни у кого нет такой деловой хватки, как у тебя.

– Я принял решение: на Луну полетим вместе. Возможно, моя деловая хватка там очень даже пригодится. Думаю, после «разбора полётов» до развода дело не дойдёт. Без шума, я уверен, не обойдётся, но в конце концов Катя меня поймёт… У тебя есть таблетки от головной боли?

– Цитрамон, аскофен, анальгин.

– Давай цитрамон.

Запив таблетку, Игорь несколько минут сидел, глядя то на Всеслава, то на аквариум, затем полез в карман за телефоном. Нужно было срочно действовать.

– Никуда не нужно звонить, – сказал Всеслав. – Ты останешься в городе, и будешь решать важные проблемы.

– У меня нет более важных проблем!

– Есть. У тебя появились зацепки, которые, возможно, помогут поймать тех, кто ограбил музей.

– Это ты о чём?

– У меня официальное заявление, Игорь Леонтьевич!

На лице Игоря появилось выражение крайнего удивления. Рука с телефоном застыла в воздухе.

– Какое заявление, Славка?

– Ты уже знаешь, что по ночам моё сознание улетает в космос. Верно?

– Если ты говоришь, что улетает, значит, улетает. Чёрт бы побрал этого неженку Гросса! И что?

– Прошлой ночью мы с Эстабатом провели несколько часов на какой-то планете в укреплении, похожем на бункер. Проверили боеприпасы в крюйт-камерах, состояние андроидов, обследовали несколько помещений, в которых стояли металлические ящики с отверстиями, пролетели над палубами с массивными орудиями, заглянули в одну комнату с хрустальными стенами и потолком, в которой спал на ворохе сена и невероятно громко храпел тип, похожий на панду. И надо же! Только что, задремав, я видел погружённую в багровый сумрак планету, дворец и именно этого гуманоида-альбиноса. Ещё выстрелы… – Всеслав сделал паузу. – У меня складывается впечатление, что последовательность событий нарушена, всё собрано в кучу. Ладно, не это главное. Затем мы с Эстабатом полетели на Землю. Кстати, на нашем пути оказались Столпы Творения. На самом деле звёздный ветер заметно их деформировал. Телескоп «Хаббл» видит их такими, какими они были около семи тысяч лет назад.

– Да, я понимаю – скорее всего, взрыв сверхновой звезды…

– Пожалуй. Наше путешествие закончилось у здания музея. Можно было возвращаться домой, но моё внимание привлёк припаркованный под каштанами размалёванный фургон Форд Транзит Ван. Изрядно потрёпанный. Основной цвет – тёмно-синий. На правом борту нарисованы Дракула и три красотки с красными клыками. Было темно, моросил дождь. Рядом с машиной стояли и курили два парня. У одного из них была зажигалка-пистолет. По-моему, этот парень нервничал – часто нажимал на курок. Они оба сухощавые. Рост примерно метр восемьдесят, не выше. Они надвинули на лица капюшоны, тем не менее, я разглядел, что один из них белобрысый, а второй – с зажигалкой – рыжий. У белобрысого переломан нос. Или занимался боксом, или доказывал на зоне свою правоту.

Зрачки Игоря расширились. Он направил на Всеслава указательный палец и спросил:

– Ты… понимаешь?

– Да, Игорь, я понимаю, что в таких делах шутки неуместны. Я подозреваю, а узнать истину – твоя работа.

– Ты запомнил номер машины?

– Конечно! – Всеслав назвал номер и добавил. – В Анапе никогда прежде эта машина не попадалась мне на глаза. Это меня и заинтересовало. А ещё внешний вид парней… Ищите тёмно-синий фургон с Дракулой на борту. Номера машины можно заменить за пять минут.

– Разберёмся, – ответил Игорь, глядя на него с озабоченным видом.

– Что, сомневаешься? Напрасно. Уточняю, что у этих парней жуликоватый вид. Индивидуумы с такими лицами способны на любую пакость. Не зря существует наука физиогномика, определяющая сущность человека по внешности. Конечно, эта наука обходит стороной такие термины как «омерзительная рожа», «потенциальный уголовник» или что-то типа того…

– Уверен, мы скоро выясним, на что способны эти индивидуумы.

– Вот и прекрасно. Делай своё дело.

– Славян, меня беспокоит другое.

– Я уже понял, что именно. Полёт на Луну?

– Да. Что-то мне… дискомфортно…

– Не волнуйся. Я вернусь домой через пару дней, как сказал Гросс. Хотя, этот срок вызывает удивление. Мы знаем, что до Луны космические корабли долетают за три дня.

– Потому, что пока космическая техника – всего лишь «керогазы». Какой там Марс? – вставил Игорь.

– Да, верно. Посмотрю, на что способна техника инопланетян.

– То есть, тебя нужно ждать во вторник. Правильно?

– Наведывайся после работы, не ошибёшься.

– Я могу задержаться на работе допоздна… мало ли что… А среди ночи вваливаться в твою гостиницу, сам понимаешь…

– Ключи от служебной лестницы всегда в твоём распоряжении. Наведывайся по утрам до работы, если так будет удобнее. Да, и ещё! Если не затруднит, пожалуйста, покорми завтра рыбок.

– Мне не впервой. Корм в тумбочке?

– Да. В той же красной банке.

– Голодать они не будут, можешь не переживать.

– Спасибо. Тогда я беру на себя обязательство привезти тебе в качестве презента большой лунный камень и ведро фиолетового грунта. Есть на Луне почва такого цвета. Найди в квартире место для истинного лунного пейзажа…

– И ты ещё посмеиваешься? Ну, ты, Славян, даёшь! Спрятать бы тебя, да никуда от них не сбежишь.

– Это я давно понял: нет смысла затевать игру в прятки.

Игорь тяжело вздохнул и стал массировать виски. Затем сказал:

– Уф-ф-ф! Нужно собраться с мыслями. Я должен как-то вразумительно объяснить майору, почему мы должны искать именно этот тёмно-синий фургон. Откровение о том, что ты общаешься с инопланетянами, а по ночам твоя душа улетает в космос, может навредить его психике. Или, что более вероятно, может сильно навредить моему с трудом приобретённому авторитету.

– Игорь, всё просто. Я был в гостях. Возвращался домой под утро. Видел машину и парней. Ненавязчиво посоветуй ему проработать эту версию. Если это единственная соломинка, он за неё обязательно ухватится.

– Это понятно, но дело в том, что я не хочу впутывать тебя в эту историю.

– Спасибо, но иначе не получится. Кто в случае необходимости опознает этих парней? Только я. Послезавтра я буду в вашем распоряжении.

– Плохо то, что майор тут же захочет с тобой поговорить. Я знаю, что у него всегда наготове минимум сто вопросов.

– Ничего не говори ему до полуночи.

– Это потеря драгоценного времени, Славян! На воле до сих пор гуляют те, кто бросил вызов охране и полиции.

– Тогда скажи ему, что у меня судьбоносное свидание. Или придумай что-нибудь ещё. Главное, чтобы до полуночи я был избавлен от гостей и телефонных звонков.

– Ладно, – подумав немного, сказал Игорь, – подожду до полуночи. Придумывать истории я никогда не был горазд. К тому же, общаясь с майором, ни я, ни кто-либо из нашего отдела ни разу не пытался даже слегка пофантазировать, дабы не попасть в опалу.

Игорь перевёл недружелюбный взгляд на Столпы Творения, долго их рассматривал, затем спросил:

– Слава, как далеко живут эти «норды»?

– На другой стороне нашей галактики. Примерно в шестидесяти тысячах световых лет от Земли.

– Далековато.

– Да, наша техника никогда до них не долетит: либо развалится от ветхости или космического грибка, либо попадёт в зону притяжения каких-нибудь горячих сверхгигантов типа Сириуса или Антареса. Живут они на планете Элонг в созвездии Энготур, называют себя элонгами.

– Понятно. В общем, должен сказать, что я не удивлён и, тем более, не ошарашен. Полно фактов, указывающих на то, что гуманоиды издревле вступали в контакты с людьми.

– Согласен. «Книга Еноха», «Кодекс Мани»…

– Да. Три книги видений и откровений монахини Хильдегарды Бингенской, – продолжил Игорь. – Над армией Александра Македонского появлялись объекты, которые походили на щиты. Более двух тысяч лет назад Плиний Старший написал, что римляне под командованием Гая Мария видели в небе «горящий щит». Плутарх написал, что у Дарданелл, там, где римляне во главе с Лукуллой должны были сразиться с армией Митридата, появилась «огненная бочка», которая стала пикировать на воинов и фактически обратила их в паническое бегство. Если учесть, что до нас дошла лишь мизерная часть древних хроник, не так уж сложно представить полную картину.

– Кстати, о картинах… – заговорил Всеслав.

– Да, на картинах ни каких-нибудь подмастерьев, а великих мастеров запечатлены НЛО. «Крещение Христа» Эрта Де Гелдера, «Мадонна и святой Иоанн» Доменико Гирландайо, «Мадонна с книгой» Сандро Боттичелли, «Благовещение» Карло Кривелли. Объекты прорисованы чётко, совершенно не похожи на случайные мазки. Конкретное откровение находится в монастыре в Дечанах в Сербии. Там на фресках внутри «комет» нарисованы пилоты.

– Я видел представителей не менее тридцати цивилизаций. Эстабат ходил с ними в атаки, устраивал совещания с их генералами. Сильно ошибается тот, кто не верит, что космос полон жизни.

– Правильно! Несчётное число галактик – это образования спиральных, эллиптических, линзовидных и неправильных форм. Всего-навсего. Звёзды внутренней части всех галактик состоят из молибдена и иридия – известных нам химических элементов. И нас не удивишь ни водородом, ни гелием. Звёзды вспыхивали, подчиняясь единым вселенским законам. Единая небесная механика создавала идентичные планетарные системы. Это значит, что разнообразие в космосе не так уж и велико. Кстати, телескоп «Кеплер» обнаружил тысячу «горячих Юпитеров» и три тысячи экзопланет, две из них – Глизе-581д и Кеплер-22б.

– Если космос обследуют инфракрасный телескоп «Спицер» и рентгеновский «Чандра»…

– Информации будет масса, – договорил Игорь. – Но трудяги астрономы не там ищут. Инопланетяне давно обосновались на Земле, решают свои проблемы и отмахиваются от нас, как от назойливых мух. Всё бы ничего, бог с ними, места пока хватает всем. Удручает то, что они распоряжаются нами по своему усмотрению. Пример – Анечка. Как могла бесследно исчезнуть из школы ученица восьмого класса, обученная приёмам самообороны? Твоя выучка многое значит. Помнишь, как мощно она била ногой в коленный сустав и в пах?

– Помню. Даже тренировочная лапа не всегда спасала.

– Ну, правильно! Вышла на перемене на улицу, и больше её не видели. И никакого шума, никаких следов борьбы. Если бы она была маленькой глупой девочкой, которую не трудно приманить конфеткой или шоколадкой, тогда другое дело…

– Мне тяжело об этом вспоминать, – сказал Всеслав. – Её исчезновение – самое страшное событие в моей жизни.

– В моей тоже.

Они одновременно тяжело вздохнули.

– В одной краевой газете я нашёл заметку, в которой говорится, что с набережной Приморско-Ахтарска несколько десятков очевидцев наблюдали летавшую над Азовом тарелку, – продолжил Игорь. – В общем, ярко сверкавший объект быстро и низко летал над морем, совершая резкие манёвры. Наши самолёты не способны вытворять такие «чудеса». И было это за день до исчезновения Анечки. Так что смотри, держи на Луне ухо востро.

– Я полон оптимизма, – ответил Всеслав. – Во-первых, Гросс вёл себя крайне уважительно, будто считал меня гранатой с выдернутой чекой.

– Он всё правильно понял: ты и есть граната.

– Во-вторых, он забавный парень. Во время беседы он выдал несколько потрясающих мимических шедевров. У нас таких гениальных мимов нет. Наши «гении смеха» по сравнению с ним – уличные кривляки. Глядя на него, сложно было удержаться от смеха, и, честное слово, если бы не безвыходная ситуация и мрачное настроение…

– Смотри, как бы этот талантливый мим не превратился в жестокого палача, – с угрюмым видом произнёс Игорь.

– Не должен. Я надеюсь на лучшее… Да, Игорь, я сказал Марии Витальевне, что на время переберусь к тебе. Если завтра я не отвечу на вопросы администратора по домофону, начнётся суета, возможно, взломают дверь. Я ведь как-никак числюсь тяжёлым лежачим больным под пристальным наблюдением.

– Да, ты поступил правильно. Кстати, может быть, всё-таки Машенька, а не Мария Витальевна? Улыбчивая девочка с русой косой выросла, расцвела, превратилась в обаятельную девушку, мечтает, что ты обратишь на неё внимание, а ты…

– Мария Витальевна – это святое. Её отец был для нас и учителем физкультуры, и старшим товарищем.

– Это же прекрасно! С детства знакомый порядочный мужчина – тесть, с которым у тебя хорошие отношения! И Машенька такая красавица и умница! Ты заметил, что, когда она улыбается, у неё на щеках появляются ямочки Точно, как у моей Катеньки. Поцелуи ангела, так говорят.

– Мария Витальевна – святое!

– Вот ты упрямый…

– Да не упрямый! Ты с Катей споришь?

– А как же! Я же сказал, что иногда бывает.

– А если бы ты женился на Маше? С ней стал бы спорить?

– Ну… – задумчиво произнёс Игорь.

– Вот тебе и «ну».

– Славян, все житейские проблемы можно и нужно решать полюбовно.

– Согласен. А если на уступки буду вынужден идти только я, боясь расстроить молодую красавицу жену и порядочного тестя? К тому же, если со временем выяснится, что по природе своей она «беспощадный император»? В подкаблучники я не гожусь – не тот характер.

– Вряд ли Машенька… такая умница… преобразившись, станет диктатором.

– Станет, не станет. Зачем гадать? Короче, хороша Маша, да не наша.

– Жаль. Ладно, идём дальше. Ирочку ты испугал. Тоже уже не вариант, даже если ты принесёшь и покажешь ей справку от психотерапевта.

– Конечно. Она всегда будет настороже, помня, что однажды у меня «сорвало крышу». Такое не забывается. И на что будет похожа такая жизнь?

– Да, не фонтан, согласен. Ладно, в твой спортклуб ходит большая группа девушек. Ты для них кумир!

– Куда там! Долгое бестолковое времяпрепровождение! Чемпионский пояс – безделушка с блестящими металлическими побрякушками…

– Прекрати! Я уверен, если ты подойдёшь к решению вопроса корректно, с улыбкой и цветами…

– Ну, не знаю. Вообще-то, не думал на эту тему. Однозначно, я уважаю этих девушек. Они отважные, выносливые, трудолюбивые. Не какие-нибудь попрыгушки-хохотушки, а целеустремлённые и дисциплинированные бойцы…

– Правильный ход мыслей. Ну и?

– И все они обаятельные…

– Ну и?! Продолжай, продолжай…

– Давай отложим этот разговор.

– Почему? Это неправильно. На войне перед тем, как идти в атаку, солдаты делились планами на будущее. Дед рассказывал. В этом был глубокий смысл. Беда пройдёт мимо, если у тебя будет планов воз и маленькая тележка.

– Планы у меня есть, и их действительно воз.

– Это понятно: спортзал, официальные бои в ринге, бухгалтерия, комиксы. А где главная интрига? Меня интересует, когда ты собираешься жениться? Или тебе больше нравится гражданский брак? Или гостевой? Ты уже засиделся в женихах. У физически полноценного парня, то есть у тебя, давно должна быть подружка.

– Ты же знаешь, что я без отдыха вкалываю с раннего утра до глубокой ночи, а потом носом в подушку…

– Я знаю, но что подумают люди? Разве сложно найти гёрлфренд? По-моему, не возникнет никаких проблем, если ты как бы вскользь намекнёшь одной из твоих преданных фанаток, что устал от одиночества.

– Во-первых, я не устал. Во-вторых, неофициальные отношения мои родители воспримут в штыки. Так отчихвостят, покажут такой гражданский брак, что мне в пятиэтажной гостинице будет мало места.

– Да, пожалуй. Мои родители поступили бы точно так же. Ладно, продолжай.

– А что продолжать? Неофициальные отношения однозначно отпадают. Я хочу встретить такую девушку, чтобы сердце затрепетало, чтобы с первого взгляда и навсегда. Без оглядки на тестя. Не раздумывая о том, какие проблемы начнутся после свадьбы – «император» она или нет.

Игорь впервые за вечер широко улыбнулся.

– Ну вот! Отлично! Похвальные помыслы, Славян!

– Но пока сердце ни разу не затрепетало.

– Это печально. А что так? Может быть, у тебя появились проблемы со зрением?

– Нет. Зрение, слава богу, стопроцентное.

– Наверно, логика хромает?

– Нет, не хромает. К тому же, я не бездушный чурбан.

– Значит, нужно чаще выходить в люди, а не «жать железо» в спортзале до седьмого пота и не сидеть за столом и рисовать армии андроидов, военные космические крейсеры, битвы в развалинах заброшенных планет, шикарных красоток с лазерными автоматами или световыми мечами.

– С плазменными, а не со световыми.

– Ладно, с плазменными мечами. Обещай, что, как только вернёшься с Луны, займёшься поисками невесты.

– Обещаю. Хоть и жаль драгоценного времени, до лета буду с умыслом ходить в культурно-массовые заведения на лекции и концерты, посещать читальные залы библиотек, а летом проводить время на пляже…

– Только не лежать на пляже, изображая застрявший в песке якорь! Нужно активно двигаться!

– Да, тут ты прав. Ладно, буду ходить с задумчивым видом, словно что-то или кого-то потерял. Как только сердце затрепещет, я пойму, что встретил свою истинную половинку.

– Молодец! Мо-ло-дец! Мне стало намного легче…

– Хорошо. На этом, Игорь, вроде бы и всё. Планами поделился, теперь давай прощаться.

– Прощаться не буду.

– Вообще-то, правильно. Тогда до встречи, друг.

– Хочется встать плечо к плечу с тобой, и будь что будет…

– До встречи, Игорь! Ключи на верхней полке у двери.

– Что-что, а это я знаю.

Игорь тяжело вздохнул и, вставая, спросил:

– Помочь убрать со стола?

– Нет, спасибо¸ я сам. Хороший способ отвлечься от назойливых мыслей.

– Славян, у меня мерзко на душе оттого, что я оставляю тебя в беде. Только скажи, и я встану плечо…

– Не вздумай, Игорь! Ты в ответе за Катю, за вашего будущего ребёнка. Рисковать нельзя! Иди, работай. Выясни, те ли парни ограбили музей? Удачи!

– Душа рвётся что-нибудь предпринять… И тебе удачи! Держи удар, друг. Слава богу, тебя не нужно этому учить.

– Я справлюсь. Должен справиться. Уверен.

Игорь пошёл к выходу и громко сказал:

– Чёрт бы побрал этих инопланетян! Поналетели тут!

– Россиянам всё нипочём! – ответил Всеслав.

– Исторический факт. Тебе не трудно проводить меня до лестницы?

– Не трудно. Пошли. Не забудь пакет.

– Да, да, пакет! В нём фрукты и сладости для Кати. Поеду домой, затаюсь до полуночи. А ты смотри, будь начеку. Если не возражаешь, дам маленькое наставление.

– Не возражаю. Давай.

– Инопланетяне не «мужики» и не «парни». Я знаю твою обычную манеру общения, поэтому решил…

– А, вот ты о чём. Там видно будет, как к ним обращаться: уважительно, запанибрата или с применением непечатной лексики.

– Хочу посоветовать: пожалуйста, не переусердствуй.

– Ничего не обещаю, Игорь. С некоторых пор будущее для меня – потёмки.

– Да уж! Что-что, а это я уже понял. В общем, будь начеку.

Всеслав проводил друга до служебной лестницы, открыл дверь. Кафель блестел, отражая свет уличного фонаря. Камелия на подоконнике выглядела свежо, распустив пышное малиновое соцветие.

Игорь вышел на лестничную площадку и посмотрел на Всеслава с таким сожалением, будто тот уже сидел на электрическом стуле в ожидании оглашения приговора.

– Всё будет нормально, – успокаивая его, сказал Всеслав. – Одна потомственная авторитетная гадалка, посмотрев на мою ладонь, с удивлением предрекла, что я проживу в здравии тысячу лет.