Пожиратель. Клан, которого нет

– Что?! – зашипела его девочка.

Он усмехнулся уже в открытую и добавил:

– Из вас троих у тебя наилучший уровень подготовки.

В этом месте он заметил улыбку на лице Сигнеи, девушки-оборотня, которая обладала прекрасным слухом и, похоже, прекрасно слышала весь их тихий разговор, а уж в сообразительности она не уступала той же Кинае. Обратив на это внимание, вампир не стал останавливаться и продолжил говорить, но уже гораздо более серьезно, чем мгновение назад:

– И только ты хоть как-то сможешь компенсировать его «невероятное везение» в те моменты, когда это потребуется.

– Да, дядя, – ответила ему племянница, исподлобья глядя в сторону человека, – я поняла.

И уже с какой-то мстительностью выдала:

– А уж как его успокоить в случае необходимости, я придумаю, – и таким кровожадным взглядом окинула того с ног до головы, что даже сам парень его прекрасно почувствовал и обернулся в их сторону.

Между тем на вопрос Гулорда стал отвечать эльфар, при этом потянувшись к оружие, висевшему у него за спиной.

– Я неплохо владею средними клинками… – начал говорить он.

Именно в этот момент в их разговор неожиданно вмешался человек, правда, как понял сам вампир, сделано это было совершенно случайно, да и не предназначалось совершенно для их ушей. Не знал же он об их обостренном слухе.

А говорил человек сейчас с девушкой-эльфаркой, обращаясь именно к ней.

– Госпожа, – произнес молодой парень, перейдя на полушепот и стараясь не отвлекать остальных.

Видимо, упоминание о владении оружием и его натолкнуло на какие-то мысли или вопросы.

– Да? – посмотрела на него магиня, когда парень обратился к ней.

– А вы можете научить меня обращаться с таким же арбалетом, как и у вас? Так ловко это у вас получалось. Я сегодня все свои сбережения потратил на подобный. Правда, он не такой новый и красивый, как у вас. Но очень похож. Только он у меня дома. Но в дорогу я его с собой обязательно возьму. Так как, научите? Времени в путешествии у нас будет много.

И он с неподдельным ожиданием и верой в девушку и свои способности посмотрел на нее.

– Конечно, – пожала та плечами, – без проблем. Если будет время, займемся этим.

– Спасибо, – искренне поблагодарил ее парнишка.

Самого же вампира этот разговор заинтересовал с совершенно иной стороны. Он не видел того, что сейчас воры вооружены хоть какими-то арбалетами. Ничего нигде не торчало, при движении оружие нигде не выпирало и не мешало перемещаться.

«Это как раз одна из тех уловок, на которые я рассчитывал», – подумал он. И обратился к эльфарам, указав им на испуганно вжавшего голову в плечи человека, которого неожиданно упомянули в разговоре.

– О каких арбалетах он сейчас говорил с ней? – только и спросил Гулорд.

Парень и девушка переглянулись, после чего эльфар лишь слегка пожал плечами. А потом резко поднял руку, да так, что на его движение не успел среагировать никто, кроме самого Гулорда.

Он стоял лицом по направлению к троллю, когда у него в руке оказался арбалет, так что неожиданно Тур оказался под прицелом эльфара.

– Вот о них, – пояснил свое представление парень, после чего перенаправил свое оружие в сторону стены Академии, которая находилась за спиной тролля.

– Ты больше так не шути, паря, – проворчал Тур, глядя на эльфара.

Тот кивнул ему в ответ и спокойно произнес:

– Я так понял, что господин Гулорд хотел увидеть наше оружие в действии, именно поэтому и устроил это представление.

– Да, – все еще с мрачноватым выражением на лице, проворчал тролль.

Между тем вампир подошел ближе к эльфару и, протянув руку, попросил:

– Можно?

Парень кивнул, но перед тем, как передать арбалет, аккуратно разрядил его и убрал уже взведенную стрелу обратно в магазин, который находился прямо под цевьем.

Гулорд одобрительно следил за действиями парня.

Тот явно никогда не был лучником, их достаточно просто опознать по нескольким признакам.

Развитая мускулатура рук, плеч, груди и некоторые мышцы спины. В эльфаре ничего этого не просматривалось.

Арбалетчика же выявить было гораздо сложнее. При работе с ними не было никакой очень уж специфической подготовки, которая и могла оставить свои следы на теле человека. К тому же тут все просто в плане обучения. Бери оружие и стреляй.

Конечно, требовался определенный навык и умение. Неплохой глазомер и скорость восприятия. Но не больше.

Именно поэтому арбалетами любили вооружать народное ополчение. Выдал это оружие, и уже готова маленькая армия.

И всем вышеперечисленным требованиям, судя по тому, как ловко умел обращаться с оружием парень, он соответствовал.

– Неплохо, – только и пробормотал вампир, рассматривая оружие.

Складные плечи, которые в собранном состоянии были упрятаны в направляющие и цевье, небольшие блоки на их концах, для создания напряжения при взводе. Удобная рукоять и рычаг, обеспечивающий натяжение тросиков при взводе арбалета. В этот же момент происходит подача болта из внутреннего магазина. И потом нажатием курка выполняется выстрел.

То, что это очень дорогой арбалет, да еще и изготовленный мастером дроу, Гулорд понял сразу. Только они делали настолько специфичное оружие для своих кланов убийц и тайной стражи.

Было необычно, что он есть у этого вора.

– У тебя такой же? – уточнил он у девушки.

– Да, – только и произнесла она в ответ.

– Откуда оно у вас, спрашивать, думаю, бессмысленно, – протянул вампир. И так было понятно, что или раздобыли где-то на черном рынке, тут или где-то в другом городе, не имеет значения. Всплыть оно могло только там.

Ну, или, как другой вариант, оно досталось им как часть доли в каком-то деле, ведь у этих арбалетов, а у эльфаров их явно два, мог быть и другой хозяин. Ну, или как самый крайний вариант, достались как трофеи в бою. Но в это верится слабо, особенно на фоне общей подготовки эльфаров. Связываться с убийцами дроу или их тайной стражей себе дороже.

– Хорошо, – сказал, наконец, Гулорд, – с вооружением определились. Пойдемте, дойдем до полигона и проверим, как вы умеете с ним обращаться, после чего можно расходиться и готовиться к поездке.

И указал всем в сторону ближайшего полигона, того самого, где они и сами тренировались сегодня днем.

Буквально через несколько минут они были на месте.

– Вон мишень, – сказал он, обращаясь к эльфарам, – покажите ваши умения в стрельбе.

Остальное его интересовало мало.

Ну, а два неплохих стрелка, как прикрытие остального отряда, ему бы вполне пригодились. У них самих подобного оружия не было, он был бы не против приобрести его, только вряд ли он вышел бы на подобных оружейников в такой короткий срок. Коль он до сих пор не знал о них, то и сейчас вряд ли найдет.

«Хотя, – и вампир обернулся в сторону стоящего чуть позади эльфаров, человека, – он же сказал, что приобрел такой же арбалет».

И оглядел того с ног до головы.

– Эй, – позвал он, Гулорд все никак не мог запомнить имя этого человека, – подойди.

Тот осторожно приблизился к нему.

– Да, господин Гулорд? – спросил он у него.

– Ты сказал, что нашел такой же арбалет, как и у магов? – и вампир указал в сторону эльфаров.

– Так и есть, – подтвердил парень, – нашел. Только он такой дорогой. Никогда не думал, что оружие бывает таким…

И парень сокрушительно покачал головой.

– Пришлось за него большую часть своих денег отдать, что смог скопить, – и он еще раз с огорчением посмотрел куда-то в сторону, но потом, вздохнув, добавил: – Однако безопасность подороже будет.

– Понятно, – не особо интересуясь последними словами человека, протянул вампир, а потом попросил парня: – Можешь принести, я хочу на него взглянуть?

Гулорд помнил, что свой арбалет парень оставил дома. Но ему необходимо было взглянуть на оружие, чтобы понять, действительно ли это оригинал, или какая-то достаточно дешевая подделка, которую парню и подсунули.

Конечно, он не надеялся на то, что это может быть оригинальное изделие дроу, но чем тарк не шутит. Вдруг это действительно так?

– Да, конечно, – закивал тот головой.

– Хорошо, – ответил ему вампир, – мы пока побудем тут и посмотрим, как умеют работать со своими арбалетами господа маги, а ты сбегай за оружием.

– Понял, – быстро ответил парень и с таким рвением развернулся на месте, что не рассчитал и налетел прямо на Кинаю, которая стояла как раз за его спиной.

– Бестолочь, – оттолкнула она человека.

– Прости, не хотел, – послышалось уже вполне ожидаемое, – постараюсь быть более осторожным.

Но что-то в последнем Гулорд сомневался. Так как парень не успел сделать и двух шагов, когда, стараясь перепрыгнуть небольшой овражек, не заметил ветки, которая огрела его по лбу. После этого он, наконец, притормозил и, потирая лоб, молча побрел дальше.

Что удивило Гулорда, так это то, что парень не бурчал и никого не проклинал, а лишь молча сносил все тяготы, которые ему подкидывала злодейка судьба, да старался, как мог, минимизировать их последствия. А потому постоянно и слышались его извинения.

– Ну, давайте, – обратился вампир к эльфарам, – пока наш немного неуклюжий знакомый ходит к себе домой, посмотрим, что вы умеете.

На полигоне они пробыли минут пять. Этого вполне хватило Гулорду, чтобы оценить уровень умений парня и девушки. Эльфары действительно неплохо умели пользоваться арбалетами. Конечно, не так, как сами дроу, но гораздо лучше, чем многие другие. И на расстоянии до пяти-шести метров эта разница в умениях не имела особого значения.

Те шесть болтов, которые можно было поместить в магазин оружия, или семь, если арбалет к бою подготовить заранее, они всаживали в свою цель всегда и везде, по любой команде вампира, даже если выбранная цель была в движении. А главное, они не стреляли по своим.

Так что стрелковое прикрытие эльфары им обеспечить точно смогут. Нужно было лишь, чтобы они сработались с его подопечными.

Вампир прикинул.

«Неплохая команда подбирается, – рассудил он, – стрелковое прикрытие для ближнего боя есть, мастера для пресечения атак на расстоянии до двух метров тоже есть, снайперы-лучники есть, это Киная и Сигнея, если вдруг бой будет на расстоянии, но до него лучше не доводить. Так что получается, в ближнем боестолкновении мы порвем любого, особенно если говорить о скоротечных схватках, за счет нашей реакции. Еще бы и боевого мага к нам в отряд для защиты от магических атак».

Но кого не было, того не было.

Так что тут им придется пользоваться амулетами, другого варианта у них пока нет.

Пока он размышлял, вернулся и человек, аккуратно неся в руках какой-то сверток.

– Вот, – радостно протянул он сверток, как только подошел ближе, передавая его вампиру. Но как раз в этот момент его рок вновь настиг парня. Тот запнулся за торчащий из земли корень и с кувырком полетел вперед. При этом тряпка развернулась, и они все увидели, что парнишка нес в ней снаряженный арбалет, который сейчас был направлен прямо в сторону молодой вампирши.

Тут было не до шуток.

Гулорд делает шаг вперед, с желанием выбить оружие из рук парня, тем самым не дав ему произвести выстрел в сторону своей племянницы, которая уже явно не успевает увернуться. Но тот, изворачиваясь в воздухе, чтобы и самому не упасть на вытянутое в руках оружие, и пытаясь при этом сгруппироваться так, чтобы свалиться на спину, старается развернуться еще в воздухе. Тем самым он умудряется избежать удара ногой по рукам, при этом и сам закручивает свое оружие так, что выстрел из арбалета происходит куда-то в сторону.

– Чуть не упал, – уже лежа на земле и несколько смущенно улыбаясь, при этом держа арбалет на вытянутых руках над собою, пробормотал парень. После чего, оглядев встревоженные и напряженные лица, улыбнувшись своей улыбкой не слишком уж везучего простачка, обратился ко всем:

– Не переживайте, со мной и оружием все нормально, – постарался успокоить он команду, которая стояла около него. Похоже, он так и не понял, чем могла быть вызвана их настороженность по отношению к нему.

– Идиот, – раздался приглушенный голос Кинаи.

И теперь Гулорд начал сильно сомневаться в своем опрометчивом решении назначить девочку опекуном над этой ходячей катастрофой.

Парень же поднялся и вновь протянул арбалет Гулорду.

– Вот, даже не пострадал, – довольно произнес он, передавая вампиру оружие. Похоже, с ним такое случалось сплошь и рядом.

– Я вижу, – проворчал тот, глядя в упор на парня.

И сейчас этому идиоту очень повезло. Случись с его девочкой хоть что-то, этот недотепа вряд ли уже сказал бы, что «не пострадал». Уж пострадал бы он точно, и Гулорд сам бы позаботился об этом.

Между тем пока он рассматривал это ходячее сборище неприятностей и проблем, раздался насмешливый голос тролля, который показывал рукой куда-то в сторону.

– Смотри-ка, – усмехнувшись, проговорил он, – а в мишень-то он попал, да притом в самое яблочко.

– Да? – похоже, эти последние слова удивили больше всех именно самого парня, который мог ожидать чего угодно, но только не этого.

Между тем, лишь мельком глянув в нужную сторону, случайности и такое везение вампиру были не интересны, а в том, что это так, он не сомневался, Гулорд вернулся к тому, с чего и начались все эти приключения.

Вампир посмотрел на то оружие, что передал ему парень.

– Он снаряжен, – медленно проговорил он, глядя на арбалет.

Это было первое, на что обратил внимание Гулорд, а потом перевел свой взгляд на этого балбеса.

– Ты что, все время таскал с собой снаряженное оружие? – только и спросил он.

– Э-э-э… – этот простофиля явно понял, что в чем-то оказался очень сильно не прав, но вот в чем, он, судя по всему, так и не понял, а потому постарался объяснить: – Не знаю, при покупке мне показали, что оно стреляет, и передали. Ну и как мне его тогда передали, так я его и завернул, чтобы донести до дома.

И он указал рукой на ту ткань, что лежала на земле.

– В нее, – пояснил он.

«М-да, – мысленно покачал головой Гулорд, – будет все еще сложнее».

Парню дали самому протестировать оружие, поэтому его и оставили снаряженным, он же вместо этого упаковал его и потащил домой.

«Как еще не пристрелил кого-нибудь с его-то везением? И хорошо, если бы только сам себе что-нибудь прострелил, а то мог бы еще и навредить кому-нибудь» – подумал вампир, глядя на этого «счастливчика».

После чего он уже более внимательно пригляделся к арбалету, что держал в руках.

«Оригинал», – только взглянув на него, вампир сразу понял, что он держит в руках изделие, созданное дроу. Причем этот арбалет был точно таким же, что и у эльфаров.

«Очень похож. Явно делал один и тот же мастер. А значит, и у тех были не трофеи. Они или так же приобрели их, либо достали у того, кто сам недавно купил это оружие».

Ведь по виду арбалетов было понятно, что ими не так часто пользовались. И что более важно, они были совсем новыми.

После чего вампир перевел свой взгляд на стоящих поблизости бывших воров.

«Эти точно не скажут, откуда у них оружие, – понял он, – но вот парень».

И Гулорд постарался что-то разглядеть в его лице.

«Нет, не похож он на того, кто мог бы сам найти такое оружие, – решил он, – не из того он круга людей. Вот если бы это был парень-эльфар, тогда бы вопросов у меня не было, а так…»

И вампир на пару мгновений задумался.

«А значит, он был знаком с теми, кто мог бы и вывести на нужные контакты или самих мастеров-оружейников, – сделал единственный правильный вывод он, – нужно будет поговорить с ним об этом, до того, как мы все разойдемся».

Во-первых, им и самим бы пригодилось подобное оружие. И во-вторых, оно уж тем более было интересно их гильдии.

Еще немного повертев оружие в руках, Гулорд уже самостоятельно сложил арбалет, снял его со взвода и отдал в руки парня.

– На будущее, – сказал вампир тому, – если ты не собираешься стрелять, то переносить его необходимо именно в таком виде.

– Понял, спасибо, – искренне поблагодарил его местный работник. После чего поднял с земли ту самую тряпицу, что там валялась, и вновь аккуратно завернул в нее оружие.

– Ну, мы пойдем? – только и спросил он. – Или у вас есть еще какие-то вопросы?

Почему-то Гулорду показалось, что человек точно догадывается о том, что тот у него хочет спросить.

«Хотя тут сложно не догадаться, – сам же и подумал он, – слишком уж явный интерес я проявил к его арбалету. А потому…»

– Да, – подтвердил он, – у меня есть кое-какие вопросы. Мы можем поговорить пару минут…

Он опять не смог вспомнить имени этого человека.

– Алексей, – произнес парень, явно догадавшись, в чем могут быть его затруднения, – можно Алексей, или просто Алекс, или Леке. Как вам будет удобнее.

– Понятно, – протянул вампир и отозвал молодого человека в сторону.

– Леке, – как-то совершенно привычно сказал Гулорд, что даже сам удивился, – мне интересны арбалеты, подобные тому, что есть у тебя и господ магов.

Парень лишь согласно кивнул головой.

– Я понял это, – сказал он, – когда вы попросили принести его.

– Ну, так хорошо, – и вампир постарался вглядеться в глаза парня, – сможешь меня и моих людей свести с теми, у кого ты достал свой?

Леке на пару мгновений задумался.

– Простите, – сказал он, а потом честно признался. – Но эти люди не любят, когда к ним приходят незнакомцы.

– Мы заплатим, – сразу добавил вампир.

Но человек замахал руками.

– Нет, вы не поняли, – только и сказал он, – я немного не о том. Познакомить я их с вами могу без особых проблем. Только вот мне нужно будет предварительно поговорить с ними. Больше незнакомцев они не любят незваных гостей.

И, посмотрев на Гулорда, он пожал плечами.

– Я понял тебя, – согласился со словами молодого парнишки вампир.

Тут не было ничего удивительного.

Если эти торговцы как-то связаны или с черным рынком, или с мастерами-оружейниками дроу, то те и вправду не пойдут на контакт с незнакомцами. А непрошеных гостей тем более никто не любит.

– И когда ты можешь устроить нам встречу? – уточнил Гулорд, а потом пояснил свой интерес: – Я бы хотел приобрести оружие, если это возможно, до нашего отъезда.

Леке задумался, видимо прикидывая свои возможности.

– Не раньше полуночи, – честно произнес он, – и то, если получится. А скорее всего, и чуть позже. Это нормально?

– Да, – согласился вампир, – но со мной пойдут мои люди.

Парень даже несколько удивленно посмотрел на него в ответ.

– Ну, да, – согласился он, – им нужно обязательно быть, иначе как я смогу их представить, если их не будет с нами?

И Леке вопросительно посмотрел на Гулорда.

Вампир покачал головой.

Сам-то он говорил о безопасности и о том, что его люди смогут прикрыть его в случае необходимости, человек же думал совершенно о другом. О том, что ему нужно представить своему контакту всех подопечных Гулорда.

– Хорошо, – согласился вампир, – будем ждать тебя около полуночи в баре «Домик лесной кудряшки», знаешь, где он находится?

Молодой парень удивленно посмотрел на вампира в ответ.

– Да, – только и протянул он. После чего Леке уже хотел откланяться, когда вспомнил еще об одном моменте.

– Да, забыл сказать, – и он показал на свой сверток, – все оружие у них очень дорогое. И доставляют его они лишь на заказ. Таких, как у нас, арбалетов на тот момент, когда я говорил с ними, уже не было. Но возможно, их должны подвезти сегодня, о чем-то подобном у них шла речь. Я это слышал.

И парень замолчал на несколько секунд, пытаясь сообразить, а зачем он вообще затеял весь этот разговор.

– Да, – вспомнил он, – такой арбалет, как у меня, они продают по двадцать тысяч золотых, те, что чуть попроще, у них вроде по девятнадцать тысяч. Скидок нет. Только если берете очень большую партию. Но больших партий у них и не бывает. Пять-шесть штук за раз. В этом случае, думаю, они могут сделать скидку, если заберете все разом. Могу договориться. Что еще? – и он на пару мгновений задумался. – Да вроде все, – пробормотал он и после этого закончил: – Вот это я и хотел сказать.

Ну, на другие цены сам вампир, в общем-то, и не рассчитывал. Даже дроу напрямую продавали свой товар не намного дешевле. Причем у них его было невозможно купить просто за деньги, они им не очень-то и нужны. А лишь обменять на что-то интересное лично им.

– Если все получится, с нас комиссия как посреднику, – сказал Гулорд, – пять процентов со сделки.

Леке кивнул, но вдруг посмотрел в сторону тролля, который топтался позади, и негромко спросил:

– Извините, а можно услугу за услугу? – только и спросил он.

– Слушаю тебя, – заинтересовался вампир. Что могло понадобиться этому человеку от их тролля, а то, что сейчас точно речь пойдет о Туре, он был уверен.

– У меня на попечении находится родственник одного моего соклановца, – пояснил Леке, – вы не могли бы попросить вашего подчиненного, – он указал в сторону тролля, – взять его к себе в ученики? Я готов оплатить его обучение, – сразу добавил парень, заметив некоторое удивление на лице вампира.

Но Гулорда удивило не это. Ему почему-то стал интересен выбор самого человека. Было понятно, что сам он намного более опытный боец, чем Тур, даже его племянница была более подготовленным бойцом, чем он, но выбор человека остановился именно на тролле.

– Почему он? – только и спросил вампир, при этом махнув рукой троллю, чтобы тот подошел ближе.

Но Леке еще не успел ответить, как его остановил Гулорд.

– Подожди, – сказал он.

Как раз сейчас к ним приблизился его подопечный. После чего Гулорд, кивнув в сторону человека, быстро пересказал троллю их краткий разговор.

– У него есть подопечный, он просит, чтобы ты взял его к себе в ученики. Готов оплатить обучение.

– Почему я? – озвучил Тур тот же вопрос, что и несколько секунд назад сам вампир.

– Вот и я хочу услышать ответ на него, – сказал Гулорд и перевел свой взгляд на недотепу.

Леке задумался, а потом произнес:

– Тот мальчишка, о котором я говорю… Он очень силен. Даже сильнее него, – после чего показал прямо на тролля, – и как мне кажется, именно его стиль боя ему подойдет. Ведь у него нет скорости вампиров, как я понимаю. Но ее нет и в господине Туре.

Однако я уверен, что он может соперничать как минимум с вашей подопечной, – тут он указал уже на племянницу Гулорда, – хоть и не так продолжительно, как мне кажется. Все же она быстрее него. Но вот если он будет в полной броне, то, думаю, тут вашей девушке его не одолеть.

И парень пожал плечами, как бы говоря, что этим сказал все.

Сам же Гулорд с изумлением смотрел на этого молодого парня, который прекрасно представлял возможности его команды, хотя ранее никогда знаком с ними не был. После чего поглядел в сторону Тура. Тот медленно прикрыл глаза, давая свое согласие.

Ему и самому стало интересно посмотреть, кого это собирался привести к нему этот неугомонный парень.

– Хорошо, – сказал вампир, – давай вернемся к этому вопросу, когда прибудем обратно.

– Без проблем, – согласился с предложением Леке. И уже глядя на Гулорда, уточнил: – Тогда встретимся после полуночи?

– Да, – подтвердил вампир.

На этом они и распрощались. Молодой человек с эльфарами выдвинулся куда-то в сторону Академии, сказав, что у них еще есть сегодня дела.

Гулорд же со своей командой направился в город. Им предстояло еще дозакупить различные мелочи. Но главное, вампиру надо бы успеть наведаться в банк гномов до его закрытия. Ведь для приобретения арбалетов необходимы деньги, и такой суммы на руках у него не было – ее нужно снять. А потому они сели на своих грифонов и отправились в город.