Идущий сквозь пустыню

Этим словам Арт не нашел что возразить, лишь кивнув в знак принятия моей воли. Дальнейших разговоров не последовало и мы в тишине следили за тем как мирно пасется стадо. Идиллию нарушили невесть откуда прилетевшие пустынные коршуны. Эти падальщики всегда чуют скорую добычу, предвещая беду.

– Не нравиться мне это. – обратился я к плотнику. – Уводи стадо домой, а я слегка задержусь, посмотрю что к чему, заодно и отход прикрою.

– Понял. – коротко ответил Арт.

Дождавшись, пока плотник отведет стадо "птичек" подальше, я пустил своего птирекса медленным шагом по направлению прилета коршунов. Я полагал, лучше заранее встретить угрозу, чем дожидаться пока она явиться на порог твоего дома. Преодолев короткое расстояние от пастбища, я увидел небольшое, стремительно приближающиеся облако пыли. В его клубах едва можно было различить силуэт всадника, бегством спасающегося от стаи огромных койотов. Выхватив из наседленной сумки складной лук, быстро натянув тетиву и достав из колчана за спиной сразу несколько стрел я поспешил на помощь бедняге. Расстояние до погони стремительно сокращалось, я вскинул лук, приготовившись стрелять на ходу. Но не успел, один из шакалов, ловко вцепился в переднюю ногу лошади, и та, не удержав равновесие, рухнула на землю. Всадник при этом ловко выпрыгнул и седла, перекувыркнулся через плечо и на подъеме моментально вынул меч, встретив колющим ударом кинувшегося на него хищника. От увиденного я даже присвистнул. Давненько мне не приходилось видеть такой техники обращения со своим телом и оружием. Не теряя темпа и не давая шакалам опомниться воин безжалостно зарубил еще несколько животных. Почуяв, что их добыча не такая легкая, как им казалось, хищники перестали нападать на человека, предпочтя схватить раненую лошадь и удалиться. Видя как незнакомец расправился с шакалами, я решил не рисковать, остановившись в нескольких десятках шагов от места битвы, держа на всякий случай лук наготове.

– Пусть Вечное Солнце освещает ваш путь – поприветствовал я стоящего ко мне спиной война.

Воин ничего не ответил, вместо этого он стремительно повернулся метнув в меня нож. И лежать бы мне в песке вместе с только что убитыми шакалами, если бы не мой верный птирекс. Он, каким-то только ему ведомым чувством, почуял неладное, сделав шаг в сторону. Так нож просвистев рядом с моей головой, улетел в пустоту. Поняв что разговор с незнакомцем явно не получиться, я пустил свою "птичку" вскачь вокруг неприятеля, попутно выпуская в него стрелу за стрелой. Воин, облаченный в белый плащ с капюшоном на голове, лихо отражал все мои атаки без видимых усилий. Тогда я решил прибегнуть к хитрости. На новом кругу я резко затормозил Верного, прицелился и пустил во врага стрелу навесом, за ней, на этом же ударе сердца, пустил вторую в грудь воина, и тут же третью в ноги неприятеля. Незнакомец с легкостью отбил вторую стрелу, умудрился уклониться от третьей, но не увидел первую. Стрела свалившаяся со стороны солнца, ослепившего воина, вошла тому прямо в глаз пробив голову насквозь. Но даже получив такую страшную рану, незнакомец, прежде чем упасть на землю, сумел запустить в меня очередной нож, который постигла судьба предыдущего. Дождавшись пока враг перестанет двигаться, я спешился с Верного и осторожной, медленной поступью направился к поверженному неприятелю. Лук при этом не опуская. Дойдя до противника и склонившись над ним, я аккуратно откинул капюшон плаща воина. Мне открылась лицо бывалого человека, его волосы уже начали сидеть, на щеке и над правой бровью виделись следы былых сражений в виде глубоких шрамов. Из левого глаза торчала пущенная мной стрела, выдернуть которую не представлялось возможным. Нужно было сломать оперение и протолкнуть оставшуюся часть стрелы с древком через голову воина. Для этого я приподнял тело незнакомца и пропихну наконечник стрелы, отпустив бездыханное тело. От очередного падения из под плаща воина выпал небольшой неприметный кинжал, который я подобрал, решив подарить Тиму. Если б я только знал к чему это приведет, то ни за что не стал бы его трогать. Но тогда я этого не знал. Поэтому быстро собрав разбросанные по округе стрелы, отволочив тело воина подальше в пустыню и убедившись в том, что шакалы с коршунами нашли новое лакомство, а все следы боя заметены, я отправился домой.

На подъезде к ферме меня уже ждал Арт держащий наготове заряженное ружье огневого боя. Ружье штука хорошая, бьет на большое расстояние огненными разрывными шарами, знатно поражающими все, во что попадут. Единственный минус – неудобная, долгая перезарядка. Пока вставишь новый комплект шаров убить могут. Впрочем, я слышал, появились новые ружья с ускоренной зарядкой. Так что скоро мои лук со стрелами уйдут в прошлое.

– Все в порядке? – спросил плотник, как только я приблизился к нему.

– Да, – Соврал я. – Просто стая койотов гнала отбившегося от стада старого мулмака. Бедолаге не повезло. Пришлось облегчить его участь.

– Понятно. – успокоившись, сказал Арт убирая ружье.

– Но, боюсь какое-то время ближним пастбищем придется не пользоваться, переждем пока койоты уйдут в другое место.

– Хорошо, значит будим водить "птиц" на восточную поляну, она хоть и дальше зато там травы больше. – согласился плотник, принимая поводья Верного и уводя его в стойло.

– Кстати, ты уже выбрал птирекса которого подаришь сыну? – я решил перевести разговор на другую, более приятную тему.

– Да выбрал, вон тот с ярко зелеными крыльями и небольшим красным гребнем на голове. -Арт указал на одну из "птиц" – Он должен подойти. У него спокойный нрав и среди других выделяется. Думаю Тиму понравится.

– Хороший выбор. – одобрил я. – Когда намериваешься дарить?

– Сегодня, после ужина, когда жар Солнца чуть спадет.

– Что ж, тогда пойдем ужинать, не терпится увидеть лицо Тима, когда он получит свой подарок. – я приобнял Арта за плечо и мы направились в дом.

В доме уже почти все было готово к ужину. Умница Надин накрыла шикарный стол достав из погреба запасы маринованных овощей и ягод, оставалось только дождаться жаркое из курлика. Подобное празднование устраивалось каждый год спустя неделю после прохождения периода Большого Солнца. На следующий день по окончанию праздника, наступало время трудной, монотонной работы по приготовлению к следующему Большому Солнцу. Но все это будет завтра. А сегодня у нас двойной праздник, окончание жары и новый год жизни Тима, который снова не мог усидеть за столом в ожидании подарка родителей. Видя это я решил приукрасить ожидание мальчугана, подарив ему еще до ужина кинжал, найденный мной рядом с поверженным войном.

– Тим подойди ко мне. – позвал я мальчика. – У меня кое-что для тебя есть.

Услышав мои слова, мальчуган моментально сорвался со стула и оказался рядом со мной.

– Что у тебя есть, деда? Это подарок мне? – сгорая от нетерпения тараторил малыш.

– Одну минуту, сейчас покажу. – успокоил я Тима, доставая из-за пояс сверток с кинжалом. – Вот, держи, это тебе мой подарок в честь твоего шестого Большого Солнца.– я протянул мальчику сверток. – Ты стал на год старше и скоро будешь мужчиной. А это значит, что ты должен уметь постоять за себя и своих родных. Но как это сделать без оружия, никак. Поэтому я дарю тебе этот клинок.

Тим аккуратно разверну ткань и достал кинжал. Глаза мальчугана сияли от восторга, ведь это было его первое, настоящее, не деревянное, оружие.

–Но – Я поднял указательный палец вверх. – Прежде чем я отдам тебе подарок, ты должен пообещать мне, что будешь бережно с ним обращаться и никогда не применишь его без веских причин. Под вескими причинами я понимаю, защиту дорогих и близких людей.

– Клянусь деда, я буду очень аккуратен и никогда ни кого не буду обижать.

– Вот и славно. – я потрепал парнишку по голове. – Теперь иди покажи свой подарок родителям.

– Мама! Папа! Смотрите что мне подарил деда! – с этими криками Тим подбежал к родителям заканчивающим последние приготовления к праздничному ужину.

Арт и Нади немало удивились увидев в руках у мальчика настоящий боевой кинжал, что вызвало возмущение в глазах плотника. Оставив сына, он подошел ко мне и шепотом, чтоб не слышали остальные, попросил выйти на веранду. Без возражений я отправился вслед за Артом.

– Вы действительно считаете, что Тиму уже пора владеть оружием? – спросил плотник как только мы оказались за пределами дома.

– Да, считаю. Мы живем в жестоком мире и чем раньше он научится постоять за себя и за близких, тем лучше. Разве не для этого ты сам решил подарить ему "птицу"?

– Не для этого. Я хотел чтоб он приобщился к работе наравне со взрослыми, к тому же навык наездника нужно вырабатывать с детства. Но я бы не хотел чтоб он пока прикасался к оружию. Считаю что для него время придет позже.

– Что ж, будем считать что время пришло. И не волнуйся, я научу Тима пользоваться кинжалом, так чтоб не нанес себе травму.

– Так и быть.– после раздумий согласился плотник. – Сделанного не воротишь, возможно вы и правы. Но обучение я оставляю на вас.

– Договорились. – ответил я, пожав Арту руку.

В этот миг из дома донесся взволнованный крик Надин. Не мешкая я с Артом поспешили в дом. Внутри нас ждала неприятная картина. Тим лежал посреди гостиной, извиваясь и содрогаясь от судорог, а над ним, не зная что делать, склонившись, стояла Надин.

– Что случилось? – спросил взволнованный плотник

– Не знаю – ответила жена. – Тим показывал мне кинжал, провел по его лезвию пальцем и порезался. Пока я ходила за отваром, чтоб обработать ранку, с ним случилось это.

Выслушав ответ жены, Арт отодвинул Надин в сторону, принялся тормошить сына, стараясь привести его в чувства. Но попытки были безуспешны. И тут я заметил, что мальчик все еще сжимал в руке кинжал, который начинал светиться.

– Смотрите. – я обратил внимание на свечение Арта и Надин.

– Что происходит? Почему клинок светиться? – спросил плотник.

– Не знаю.– ответил я

– Где вы его взяли? – задала вопрос Надин.

– У напавшего на меня сегодня война. – Не стал врать я

– Что?! Вы же сказали, что это была стая койотов и не о чем волноваться. А оказалось это не так? – возмутился плотник.

– Волноваться действительно не о чем. Я убил нападавшего, замел следы, а кинжал взял в качестве трафя и подарка для вашего сына. Я и предположить не мог, что все так обернется.

– Но обернулось! – констатировал Арт. – Как нам теперь помочь Тиму? – грубо спросил плотник не оставлявший попытки помочь сыну.

– Быстрей, нужно забрать из его руки кинжал. – предложила Надин. – Возможно это остановит приступ.

Арт согласно кивнул и постарался выбить из руки сына клинок, свет от которого становился все ярче. Однако попытка плотника оказалась неудачной, его словно ударило молнией и отбросило в сторону от сына. С трудом поднявшись, Арт отодвинул в сторону жену, решившую повторить попытку мужа, и снова вцепился в злосчастный клинок. Все это время я стоял в стороне наблюдая за действиями плотника и проклиная себя. Тем временем, прикладывая немалые усилия, трясясь от ударов невидимой силы, Арт палец за пальце разжимал руку мальчика. И вот когда оставалось разжать последний палец, кинжал взорвался яркой вспышкой света, от которой на глазах выступили слезы. После этого клинок рассыпался на мелкие песчинки. Как только это случилось, Арт без дыхания упал рядом с сыном. Мальчик же наоборот пришел в себя.