Некроманты не празднуют день рождения

2 часть

Светлые появились неожиданно. То ли Мархот задумался о смерти. То ли они ехали как-то уж слишком тихо. Так или иначе, заметил он их, когда они неслись на него с улюлюканьем.

Это было настолько неожиданно, что выбило Мархота из колеи. Он пустил волну некроса из посоха, но поторопился. Это было слишком рано. Дойдя до светлых она потеряла большую часть своей силы. Первые всадники полетели с лошадей, потому что те, как будто споткнулись. Но остальные бодро проскакали мимо них и, размахивая мечами, набросились на Мархота.

Посох не мог пускать волны одну за другой, ему нужно было накопить энергию. Мархота в очередной раз спасло родное болото. Он успел отпрыгнуть в топь и побежал по кочкам.

Сзади вновь раздалось унизительное улюлюканье. Мархот хотел убежать подальше, чтобы решить как действовать, в спокойной обстановке. Но это улюлюканье его взбесило. Он остановился и повернулся к светлым.

Обычные воины. В доспехах, в кольчугах, в шлемах. Правда, броня довольно лёгкая, как будто парадная. В сражениях обычно посерьёзнее используют. Или времена изменились? Мархот давно не следил за вооружениями людей. Люди его вообще мало интересовали, пока были живы. А вот когда умирали, то вполне могли пополнить его армию… которая всё никак не соберётся, с досадой подумал Мархот.

Увидев его свирепый зелёный взгляд, светлые притихли. Они были полны решимости рубить некромантов, пока был кураж. А теперь, когда остановились и рассмотрели его спокойно, у многих мурашки побежали по спине. Они видели настоящего некроманта впервые в жизни. Большой, с бугрящимся телом, с чёрным посохом, на котором сияет зелёный кристалл. Жиденькие белёсые волосёнки развеваются на ветру, острые зубы торчат неровными рядами. Страх, да и только.

– Сегодня день твоей смерти! – крикнул один из светлых, потрясая мечом.

– Сегодня день дурака! – рассмеялся Мархот.

– Почему? – не понял светлый.

– Вы пришли воевать с мёртвыми, а убить можно только живых, – крикнул Мархот, – вы даже не знаете, кто ваш враг и что с ним делать. Я же говорю, дураки! К таким нападениям надо лучше готовиться, – и Мархот опять рассмеялся.

Светлые вообще стушевались и начали растерянно переглядываться.

– Но в чём-то ты прав, – крикнул Мархот, поняв, что от них ничего не дождётся, – сегодня действительно день моей смерти. Триста двадцать лет как я умер. Почти юбилей!

– В смысле, день смерти? – спросил всё тот же светлый, который был видно посмелее остальных.

– Вы празднуете день рождения, а мы празднуем день смерти. Что тут непонятного? Вы тоже можете начать его праздновать. Прямо сейчас!

Посох перезарядился и Мархот пустил волну в сторону светлых. Они попадали один за другим. Только пара лошадей осталась стоять на ногах, но и у них это получалось плохо. Ноги подкашивались, и они прилагали неимоверные усилия, чтобы не упасть.

Эта группа оказалась совсем слабой. Ни защитных заклинаний, ни героев, на которых магия некромантов действовала не всегда, а довольно избирательно. Послали на разведку по этой дороге каких-то новобранцев несмышленых. Но, всё равно, врагов стало меньше. Время идти искать основное войско.

По дороге идти было далеко, Мархонт знал, как быстрее было срезать прямо по болоту, чтобы попасть на ту дорогу, куда поехала основная масса светлых. Они выбрали верный путь. Ту дорогу, которая ведёт насквозь через болото. Возможно, в этом и был их интерес. Раньше люди пытались договориться с некромантами, чтобы те давали им проезд за плату, чтоб не объезжать всё болото. Но эта практика ни разу не прижилась. Слишком уж некроманты с людьми были разными. Рано или поздно возникал конфликт, который приводил если не к войне, то к небольшой бойне обязательно. Поэтому решили эту тему больше не обсуждать.

Возможно, теперь они хотят взять дорогу под свой контроль, чтобы возить по ней людей и грузы. Может, этим и вызвана атака на некромантов. От людей такого вполне можно ожидать. Одна выгода на уме. Зато знамёна белые.

Болото было почти родным домом, топь держала его хорошо, но всё равно нужно было быть аккуратным. Нет-нет, да нога соскальзывала и проваливалась в воду. В сапогах уже давно хлюпало, но кого это волнует, когда идёт война со светлыми! Хотя, всё равно, неприятно.

Свою мёртвую армию он тоже призывал туда, куда шёл сам. Им пришлось изменить направление, что привело к тихому ропоту в их рядах, сначала-то они двигались к деревне. Этот ропот Мархот слышал в своей голове. Они, наверное, этого не знали, иначе бы поостереглись говорить такое. Но Мархот всегда слышал, о чём говорит его воинство.

Хотя, воинство… это сильно сказано. Вот в былые времена, войско мёртвых это была мощная сила. А теперь, облезлые трупы, вылезшие из болота. Ни доспехов, ни оружия. Да, неокрепшие умы они могут напугать своим внешним видом. Но опытных воинов на это не купишь. Даже таких тупых как светлые. Мархот всё шёл и шёл по болоту и продолжал вздыхать всё чаще и чаще от обуревавших его грустных мыслей.

Была ли его вина в том, что дела приняли такой скверный оборот? Безусловно! Но только отчасти. Видно есть в истории какая-то пульсация, какие-то колебания, что периоды расцвета всегда сменяются периодами деградации. Былая слава некромантов уже давно угасла. Да и маги, что чёрные, что белые, уже давно не те. Все как-то измельчали. Да, силы ещё есть, но надолго ли? Если светлым удастся истребить некромантов, то магам недолго останется. Сначала разберутся с чёрными, а потом примутся и за белых.

Почему? Потому что они станут не нужны. Как союзники они станут бесполезны, бороться то не с кем. А держать под боком вечных и могущественных существ некомфортно. Мало ли чего. Так что белым магам тоже придётся несладко. Интересно, понимают они это или нет?

Дорога была уже близко. Он услышал там голоса и ржание коней. Как он удачно выбрал место, где ему выйти. Как раз попал на светлых. С противоположной стороны дороги приближались мертвецы. Не много, всего пара десятков, но хоть что-то.

Мархот скомандовал им мысленно напасть на светлых и впервые в своей смерти столкнулся с неповиновением. Они не хотели нападать. Ни в какую. Им было страшно… хотя, казалось бы, что у них за судьба, лежать в трясине и гнить, а поди ж ты!

Мархот их, конечно, заставил. Были у него рычаги давления. Но симптом был нехороший, всё в ту же копилочку краха мира некромантов. Что будет с балансом, если из мира исчезнет магия смерти? Как будет развиваться жизнь? Вряд ли случится что-то хорошее. Он примерно представлял, чем всё кончится.

На дороге раздались крики и шум схватки. Светлые сначала, судя по их крикам, испугались, но потом, увидев, что противников не так уж и много и что они не особо опасны, приободрились и стали рубить мертвецов с лютым энтузиастом.

Мархот был слишком далеко, чтобы пустить свою зелёную волну, но он спешил к месту битвы, надеясь, что его бойцы потреплют светлых к его приходу и ему придётся легче.

Но его бойцы не оправдали ожиданий. Дрались плохо и их всех перерубили в куски буквально за пару минут. Весь отряд бесславно пал не принеся никакой пользы. Мархот яростно сплюнул.

Но хуже всего было то, что остальные, кто не поучаствовал в битве, развернулись и стали расползаться по своим норам. Они не хотели повторять судьбу уничтоженных, поэтому предпочли отлежаться в болоте, пока всё не кончится.

Мархот, несмотря на все усилия, не смог из заставить прийти к нему. Это был бунт. Он остался без армии.

Ну ничего! Главное победить, а там уже он с ними разберётся. Слишком мягкие порядки, наверное, установились в мире мёртвых. Нужно с ними не церемониться. Держать в ежовых рукавицах.

Если он выживет, то работы будет много. Ему вдруг захотелось воссоздать славу некромантов. Возродить былое величие, которое повергало в трепет мир живых. Он вполне способен стать новым великим королём.

Вылезшие наружу проблемы, внезапно, вдохнули в него новые силы. Ему хотелось больших свершений. Нужно быстрее разгромить этих светлых и приниматься за дело. Строить новую некро-империю.

Он подошёл уже совсем близко к дороге, нашёл устойчивую кочку и стал наблюдать за светлыми из-за сгнившего ствола дерева.

Светлые решали, что делать дальше. Они пока не знали о гибели мага и малой группы воинов, а лёгкая победа над воинами Мархота, вселила в них чрезмерную уверенность, переходящую в веселье.

Нет, всё-таки его мертвецы сгинули не зря. Они зарядили светлых ложной уверенностью в себе. А врага, который излишне самонадеян, гораздо проще победить. Да чего далеко ходить, можно вспомнить про мага, лежащего на дне болота. Вот лучший пример.

Светлые решили разделиться. Небольшая группа поехала обратно, с целью найти мага и отряд, уехавший по другой дороге. Основные же силы двинулись дальше, желая пройти болото насквозь. Уровень беспечности у них нарастал, светлые начинали чувствовать себя на болоте как дома.

Из разговоров стало понято, что кроме группы мертвецов, только что уничтоженной светлыми, они никого не встретили. Некромантов из деревни не было и следа. Они горели желанием найти и покарать всех служителей культа мёртвых, но не тут-то было.

Когда светлые двинулись дальше по дороге, Мархонт вылез из болота и спокойно пошёл за ними следом, совершенно не скрываясь. Он был довольно близко от них и всё ждал, когда же его заметят. Но время шло, а они ни разу не удосужились обернуться назад. Что за идиоты? Мархонту это даже стало надоедать.