Читать книгу: «Шепот ветвей забвения», страница 4

Эпизод 3: Совет старейшин и решение отправить Ярославу на поиски помощи.

В ушах звенело, перед глазами плясали багровые искры. Ярослава почувствовала, как ее грубо швырнули на что-то твердое и холодное. Она попыталась пошевелиться, но руки все еще были связаны за спиной, а тело словно налилось свинцом. Где она? Что произошло?

Память возвращалась обрывками, словно кадры из страшного сна. Темный колодец. Зловещие символы на стенах пещеры. Стражники в черных балахонах. Яростная схватка. И… пронзительный взгляд, полный боли и отчаяния, мелькнувший в глазах одного из стражников, прежде чем тьма поглотила ее сознание.

Постепенно зрение прояснилось. Ярослава увидела, что находится в небольшой, темной комнате. Голые каменные стены, покрытые толстым слоем плесени, сочились влагой. В углу комнаты тускло горел факел, отбрасывая причудливые тени, словно танцующие демоны. В воздухе витал удушливый запах сырости, гнили и чего-то еще, сладковато-приторного, вызывающего тошноту.

Она попыталась встать, но тело не слушалось. Ноги словно онемели, а в голове пульсировала тупая боль. Она села, прислонившись спиной к холодной стене, и стала ждать, пытаясь собраться с мыслями и придумать, как вырваться из этой западни.

Вдруг, дверь комнаты, словно зев могилы, медленно отворилась, и в комнату вошел… князь Велеслав.

Он был одет в длинную, черную рубаху, перехваченную в поясе серебряной цепью. Его лицо, бледное, как лунный свет, казалось неживым, словно высеченным из камня. Но глаза… глаза горели странным, нездешним огнем, в котором смешались боль, отчаяние и какая-то темная, манящая сила.

«Здравствуй, Ярослава, – произнес Велеслав, его голос звучал тихо и вкрадчиво, словно шепот ночного ветра. – Я так долго ждал этой встречи».

Ярослава, глядя на Велеслава, почувствовала, как ее охватывает неконтролируемая дрожь. Ей было страшно, но в то же время… любопытно? В его взгляде она увидела не только холод и отстраненность, но и что-то еще. Что-то, похожее на призыв о помощи.

«Что тебе нужно от меня? – спросила Ярослава, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо и уверенно. – Где Василиса? Что ты с ней сделал?»

Велеслав усмехнулся, и эта усмешка показалась Ярославе зловещей, словно предвестник беды.

«Василиса? Она в безопасности, – ответил он, делая шаг вперед. – Она выполняет свой долг. Служит высшей цели. И ты, Ярослава, тоже можешь к ней присоединиться».

«Служить какой цели? – воскликнула Ярослава, чувствуя, как ее охватывает гнев. – Служить тьме? Разрушать мир? Я никогда на это не соглашусь!»

Велеслав остановился в нескольких шагах от Ярославы и посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом.

«Ты ошибаешься, Ярослава, – произнес он, качая головой. – Тьма – это не разрушение, а очищение. Это способ избавиться от слабости, от иллюзий, от всего, что мешает нам стать сильнее, свободнее, совершеннее».

Он сделал еще один шаг, и теперь они стояли лицом к лицу. Ярослава чувствовала исходящую от него силу, темную, манящую, словно омут, готовый затянуть ее в свою бездну.

«Я чувствую твою силу, Ярослава, – прошептал Велеслав, его голос звучал хрипло и страстно. – В тебе дремлет огромная мощь, способная изменить мир. Но ты боишься ее, ты пытаешься подавить ее. Зачем?»

Он протянул руку и коснулся ее щеки. Ярослава вздрогнула от этого прикосновения, словно ее коснулось пламя.

«Позволь мне помочь тебе, Ярослава, – прошептал Велеслав, глядя ей прямо в глаза. – Позволь мне раскрыть твой потенциал. Вместе мы станем непобедимы. Мы будем править этим миром».

Ярослава почувствовала, как ее воля слабеет, словно под гипнозом. Она понимала, что Велеслав пытается ее сломить, подчинить своей воле, но что-то в глубине ее души сопротивлялось этому.

Она вспомнила свою бабушку Анисью, ее мудрые советы, ее веру в добро. Она вспомнила Луку и Степана, своих верных друзей, готовых отдать за нее жизнь. Она вспомнила Василису, свою подругу, попавшую в беду.

И вдруг, гнев, вспыхнувший в ее сердце, словно искра, разжег пламя ненависти к Велеславу, к его лживым словам, к его темной силе.

«Я никогда тебе не поверю! – воскликнула Ярослава, отталкивая руку Велеслава. – Ты лжец и обманщик! Ты служишь тьме, и я сделаю все, чтобы остановить тебя!»

Велеслав отступил назад, его лицо исказилось в гримасе гнева.

«Ты пожалеешь об этом, Ярослава, – прорычал он, его глаза сверкнули злобой. – Ты сама навлекла на себя беду».

Он развернулся и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Ярослава осталась одна во тьме, дрожа от страха и ненависти. Она знала, что теперь ее ждет еще более страшное испытание. Но она была готова к нему. Она была готова бороться до конца, ради себя, ради своих близких, ради всего мира.

Дверь захлопнулась, и комната погрузилась в еще более гнетущую тишину. Оставшись одна во тьме, Ярослава чувствовала, как липкий страх снова обволакивает ее, словно саван, лишая воли и сил. Слова Велеслава, его признания, его предложения смешались в ее голове с кошмарными воспоминаниями о сегодняшнем дне, с предчувствиями надвигающейся беды, создавая хаос в ее душе, не позволяя сосредоточиться, понять, что делать дальше, как вырваться из этой проклятой тюрьмы, как спасти своих друзей, как помешать князю окаянному воплотить в жизнь свои зловещие планы.

Вдруг, она почувствовала странный холод, проникающий под кожу, пронизывающий до костей, словно ветер с ледяных вершин, не щадящий ни тела, ни души. Комната закружилась перед глазами, стены словно сблизились, сдавливая ее со всех сторон, не оставляя места для дыхания. Она почувствовала, как ноги подкашиваются, тело теряет опору, и упала на пол, словно подрубленное дерево, бессильная и беспомощная.

И тогда началось… Что-то страшное, непостижимое, переходящее грани реальности и сновидения, материи и духа. Она почувствовала, как ее тело охватывает жар, сжигающий изнутри, словно пламя ада, лишающий воли и сознания. Она увидела, как на стенах комнаты появляются странные символы, выжженные на камне, словно клеймо проклятия, излучающие зловещий мрак. Она услышала голоса, шепчущие ее имя, зовущие ее в мир тьмы и забвения, обещающие власть и силу, за цену отречения от света, от любви, от самой жизни. Она почувствовала, как кто-то касается ее, словно холодные руки мертвеца, ощупывая ее тело, вытягивая из нее энергию, силу, душу.

Ее пытались сломить, подчинить своей воле, превратить в марионетку, в слугу тьмы, в оружие зла. И она почти поддалась, почувствовав, как ее сознание растворяется в темноте, как ее воля угасает, как ее душа погружается в вечный сон. Ей казалось, что конец близок, что она обречена, что тьма одержала победу, поглотив ее без остатка.

Но даже в самой глубокой тьме, в самом тяжелом отчаянии всегда остается искра надежды, маленький огонек веры, способный разгореться в пламя, разгоняющее мрак, дарующее силу для борьбы, для возрождения, для победы. И этой искрой, этим огоньком для Ярославы стало воспоминание о бабушке Анисье, ее мудрых советах, ее нежной любви, ее вере в нее, в ее силу, в ее предназначение. Она вспомнила слова древней молитвы, которую бабушка учила ее с детства, молитвы, обращенной к древней богине, матери всего сущего, хранительнице рода, заступнице женщин, дарующей силу, мудрость, защиту от зла и тьмы. Она закрыла глаза и начала шептать эту молитву, словно заклинание, словно призыв о помощи, словно крик души, достигающий самых высоких небес.

"Мать Сва, Лада-матушка, родительница мира и света! Услышь мольбу мою, дочери твоей, помоги мне в час тяжкий, избавь от тьмы и зла, даруй силу и мудрость, защити от врагов, верни надежду и веру! Во имя жизни, во имя любви, во имя рода, прошу тебя, матушка, не оставь меня!"

И в ответ на ее мольбу произошло чудо. В комнате вспыхнул яркий свет, ослепляющий и обжигающий, словно солнце, спустившееся на землю. Над Ярославой явился образ богини, прекрасный и величественный, словно воплощение самой женственности, материнской любви, небесной красоты. Лицо ее было нежным и лучезарным, словно рассветное небо, глаза – ясными и голубыми, словно чистые озера, волосы – золотыми, словно колосья пшеницы, одежда – белой, словно снег, украшенной цветами, птицами, зверями, символами жизни, плодородия, гармонии. Она протянула к Ярославе руку, и от ее прикосновения все оковы и чары тьмы рассыпались в прах, словно гнилые нитки.

"Не бойся, дочь моя," – произнесла богиня голосом, звучащим словно музыка ветра, словно шелест листьев, словно журчание ручья, нежным и утешительным, словно колыбельная, поющая мать над колыбелью дитя. – "Ты не одна. Я всегда с тобой. Я защищу тебя, Я помогу тебе, Я направлю тебя. Верь в себя, верь в свою силу, верь в свою судьбу. И ты победишь тьму, освободишь свою землю, вернешь мир и покой в свой мир."

И в этот момент Ярослава почувствовала, как в ее тело вливается неведомая сила, словно поток живительной энергии, наполняющий каждую клеточку, каждый нерв, каждую мышцу. Боль и усталость исчезли, словно их и не было, страх и отчаяние растворились в свете любви и надежды. Она почувствовала себя сильной, свободной, непобедимой, словно воплощение воли богов, готовое выполнить их священный завет, очистить мир от зла и тьмы, вернуть гармонию и справедливость. И веревка, сковывающая ее руки, вдруг ослабла, словно сама теряя силу, словно боясь удержать на своих руках ту, кто получила благословение богов.

Собрав последние силы, Ярослава рванула руками с невероятной силой. Кожаные ремни, еще минуту назад плотно обхватывающие её запястья, брызнули во все стороны обрывками кожи, словно ничтожные нити, не способные сдержать силу, рожденную из веры и гнева. Она поднялась с пола, словно выкованная из стали, взгляд ее горел ярким, зелёным светом, и она была готова принять всё, что ждёт её впереди.

Глава 5. Дорога в неизвестность

Эпизод 1: Начало путешествия Ярославы.

Комната, еще недавно пропитанная ужасом и запахом серы, теперь казалась Ярославе подобием убежища. Она стояла посреди нее, босая, с выжженными на коже символами, словно клеймом проклятия, но полная решимости. Тьма, коснувшаяся ее, не сломила, а лишь закалила, пробудила неведомые доселе силы.

Она огляделась. Взять с собой практически нечего. Лучина догорала, освещая лишь небольшой клочок пространства. Книга предков – вот главное сокровище, ее нить с прошлым, источник знаний и силы. Она прижала ее к груди, словно ребенка, и почувствовала тепло, исходящее от древних страниц.

Нужно уходить. Нужно найти Луку и Степана. И спасти Василису, пока еще не поздно. Но куда идти? Где искать помощи в этом проклятом месте?

Вдруг, Ярослава услышала тихий шепот. Словно ветер, гуляющий в трубе, прошелестел у нее над ухом. Но ветра в подземелье не было.

"Иди на север…" – прошептал голос, едва различимый. – "Там найдешь ответы…"

Ярослава вздрогнула. Кто это говорит? Духи предков? Или зловещий голос подземелья, пытающийся заманить ее в ловушку?

"Кто здесь?" – спросила она, оглядываясь по сторонам.

Тишина. Только потрескивание факела и глухие удары сердца в висках.

"На север…" – повторил голос, настойчивее и отчетливее. – "Иди к Старому Яру. Там тебя ждут…"

Старый Яр? Ярослава слышала это название от бабушки Анисьи. Древнее капище, затерянное в глухих лесах. Место силы, где до сих пор живут древние боги и духи. Место, где можно получить ответы на самые сложные вопросы.

Но дорога к Старому Яру была долгой и опасной. Она пролегала через непроходимые болота, дремучие леса, населенные дикими зверями и злыми духами. Одна она не справится.

Нужно найти Луку и Степана. Вместе они смогут преодолеть все препятствия.

Ярослава вышла из комнаты и оказалась в длинном, темном коридоре. Вдоль стен горели факелы, отбрасывая зловещие тени, словно крадущиеся чудовища. Коридор уходил вдаль, теряясь в полумраке.

Она пошла вперед, стараясь не шуметь. В ушах звенела тишина, нарушаемая лишь глухими ударами ее сердца. Ярослава чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Чьи-то невидимые глаза следят за каждым ее движением.

Вдруг, из темноты выскочила фигура. Высокая, худая, облаченная в черные одежды. Лица не было видно, оно скрывалось под капюшоном.

Ярослава вздрогнула и отступила назад. Это та самая фигура, которая пыталась похитить ее душу!

Фигура приблизилась к Ярославе и заговорила тихим, загробным голосом.

"Ты не уйдешь отсюда, травница. Ты принадлежишь князю. Он ждет тебя".

Ярослава, собравшись с духом, ответила:

"Я никому не принадлежу! Я свободна! И я уйду отсюда, чего бы мне это ни стоило!"

С этими словами она выхватила из-за пояса нож, подаренный ей Лукой, и бросилась на фигуру.

Фигура отшатнулась назад, словно испугавшись. Она подняла руки и из ее пальцев вырвались потоки темной энергии, словно ядовитые змеи, жаждущие вонзиться в тело Ярославы.

Ярослава увернулась от энергетических потоков и нанесла удар ножом. Но нож прошел сквозь фигуру, словно сквозь воздух.

"Ты не можешь меня убить, травница, – прошептала фигура, насмешливо. – Я – не из этого мира. Я – слуга тьмы. И я буду преследовать тебя до конца".

Фигура растворилась в воздухе, оставив после себя лишь запах серы и страха. Ярослава осталась одна в коридоре, дрожа от злости и бессилия.

Она понимала, что это только начало. Ее будут преследовать, ей будут мешать, ее будут пытаться сломить. Но она не сдастся. Она пройдет через все испытания и достигнет своей цели.

Она шла по коридору, словно одержимая, не обращая внимания на страх и усталость. Она знала, что где-то там, в этом проклятом подземелье, ее ждут Лука и Степан. И она должна их найти.

Вдруг, она услышала приглушенные голоса. Они доносились из-за толстой каменной двери, находившейся в конце коридора.

Ярослава подкралась к двери и прислушалась.

"…не знаю, что делать, Степан, – говорил один голос, который Ярослава узнала сразу. Голос Луки, дрожащий от отчаяния. – Ярославы нет, Василисы нет… Что нам теперь делать?"

"Не отчаивайся, Лука, – ответил другой голос, грубый и хриплый. Голос Степана. – Ярослава сильная. Она выберется. Мы должны ее найти".

"Но где ее искать? Это подземелье словно бездонная яма. Мы блуждаем здесь уже несколько часов и не можем найти ни выхода, ни следов Ярославы…"

Ярослава не стала больше слушать. Она со всей силы ударила ногой по двери.

"Лука! Степан! Это я!" – закричала она, надеясь, что они услышат ее голос.

За дверью воцарилась тишина. Затем послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появились Лука и Степан. Их лица были измученными и грязными, но глаза горели радостью.

"Ярослава!" – воскликнул Лука, бросаясь к ней и заключая ее в объятия. – "Ты жива! Мы так волновались!"

"Слава богам!" – прошептал Степан, вытирая слезы с лица. – "Мы думали, что ты погибла".

Ярослава обняла своих друзей, чувствуя, как на ее душу возвращается покой. Она была не одна. У нее были верные друзья, готовые разделить с ней все невзгоды. Вместе они смогут преодолеть любые препятствия.

"Я в порядке," – сказала Ярослава, отстраняясь от Луки. – "Но у нас мало времени. Нужно уходить отсюда. Велеслав готовит что-то ужасное".

"А Василиса?" – спросил Лука. – "Ты ее видела?"

Ярослава покачала головой.

"Нет. Но я знаю, что она здесь. Мы должны ее найти. И тогда – убираться из этого проклятого места".

"Куда мы пойдем?" – спросил Степан.

Ярослава посмотрела на своих друзей и уверенно ответила:

"На север. К Старому Яру. Там мы найдем ответы и силу, чтобы победить Велеслава и освободить нашу землю от тьмы".

И они, взявшись за руки, двинулись в путь, навстречу неизвестности, навстречу опасности, навстречу своей судьбе.

Эпизод 2: Встреча с первым союзником – лешим.

Воссоединившись, Ярослава, Лука и Степан бежали прочь из проклятого подземелья, словно спасаясь от самой смерти, которая, казалось, дышала им в спину. Страх гнал их вперед, но в то же время в сердце каждого теплилась надежда на спасение и верность общему делу. Они знали, что Велеслав не оставит их в покое, что он будет преследовать их до тех пор, пока не достигнет своей цели. Но они были готовы к борьбе, готовы дать отпор тьме, которая пыталась поглотить их мир.

Они пробирались по темным коридорам подземелья, словно крысы, бегущие с тонущего корабля. Каждый шорох, каждая тень заставляли их вздрагивать и настораживаться. В воздухе витал запах плесени, гнили и чего-то еще, неуловимо знакомого, но оттого еще более пугающего. Ярослава чувствовала, как ее тело покрывается мурашками, как ее волосы встают дыбом на затылке. Она ощущала присутствие чего-то зловещего, невидимого, которое следило за ними из темноты.

Наконец, они добрались до выхода из подземелья – старого, заброшенного колодца, ведущего на поверхность. Лука и Степан помогли Ярославе выбраться наверх, а затем выбрались сами. Оказавшись на свежем воздухе, они облегченно вздохнули, словно сбросили с плеч непосильную ношу. Но радость их была недолгой. Они понимали, что опасность еще не миновала, что самое сложное еще впереди.

Ночь отступала, уступая место утренним сумеркам. Лучи восходящего солнца, пробиваясь сквозь густую листву деревьев, окрашивали все вокруг в багряные тона. Лес, еще недавно казавшийся Ярославе враждебным и чужим, теперь встречал их словно старый друг. Она чувствовала, как сила леса возвращается к ней, наполняя ее энергией и уверенностью.

"Куда теперь?" – спросил Степан, оглядываясь по сторонам.

Ярослава, достав из сумки книгу предков, открыла ее на нужной странице и стала читать вслух:

"Идите на север, к Старому Яру. Дорога туда трудна и опасна. Вас ждут болота, леса и горы. Но если вы пройдете все испытания, то найдете там силу и знание, которые помогут вам победить тьму."

"Старый Яр…" – пробормотал Лука, нахмурив брови. – "Я слышал об этом месте. Говорят, там живут древние боги и духи. Но как туда добраться? Никто не знает дороги."

"Я знаю, – ответила Ярослава, закрывая книгу. – Мне во сне явился дух предка и указал путь. Мы должны идти на север, через болота и леса. Нам предстоит долгая и трудная дорога".

Они двинулись в путь, стараясь не терять друг друга из виду. Лука шел впереди, высматривая дорогу и выискивая признаки опасности. Степан шел сзади, прикрывая их тыл. Ярослава шла посередине, держа в руках книгу предков и амулет, подаренный бабушкой Анисьей.

Лес встретил их настороженным молчанием. Деревья словно замерли, прислушиваясь к их шагам. Птицы перестали петь, а звери попрятались в свои норы. Ярослава чувствовала, что они находятся под пристальным наблюдением, что за ними следят чьи-то невидимые глаза.

Вскоре они вышли к болоту. Топь простиралась перед ними словно безбрежное море, покрытое густым слоем тины и ряски. В воздухе витал удушливый запах гнили и разложения. Над болотом кружились тучи мошкары и комаров, жаждущих свежей крови.

"Ну и местечко…" – пробормотал Степан, сплевывая на землю. – "Как мы здесь пройдем? Утонем ведь, как пить дать".

"Нужно быть осторожными, – ответила Ярослава, осматривая болото. – Здесь бродят злые духи и призраки. Они могут заманить нас в трясину".

Они двинулись вперед, осторожно ступая по кочкам и корягам, стараясь не оступиться и не провалиться в трясину. Под ногами хлюпала болотная жижа, издавая неприятные звуки. В воздухе витал густой туман, ограничивающий видимость.

Вдруг, Лука остановился и поднял руку.

"Что такое?" – спросила Ярослава, насторожившись.

"Я слышу… что-то неладное, – ответил Лука, нахмурив брови. – Словно кто-то идет за нами".

Они прислушались. И действительно, из-за спины доносились тихие шаги, словно кто-то крался за ними по болоту.

"Кто там?" – крикнул Степан, сжимая в руке свой кованый молот.

В ответ – тишина. Только хлюпанье болотной жижи и жужжание комаров.

"Покажись!" – повторил Степан, готовясь к бою.

И вдруг, из тумана появилась фигура. Высокая, худая, с длинными руками и ногами. Лицо ее было скрыто под густой бородой и спутанными волосами. Одеяние ее было сделано из мха и листьев, словно она сама была частью болота.

"Кто ты?" – спросила Ярослава, выхватывая из сумки свой амулет.

Фигура молчала, приближаясь к ним медленными, крадущимися шагами. Ярослава почувствовала, как ее охватывает страх. От этой фигуры веяло чем-то зловещим и потусторонним.

"Это леший!" – прошептал Лука, его голос дрожал от страха. – "Бежим отсюда!"

Но бежать было поздно. Леший уже стоял перед ними, преграждая им путь. Он посмотрел на них своими маленькими, злыми глазками, и усмехнулся.

"Куда же вы собрались, людишки?" – прохрипел он своим скрипучим голосом. – "Разве вам не нравится в моем болоте?"

Ярослава, собравшись с духом, ответила:

"Мы не хотим тебе зла, леший. Мы просто хотим пройти через твое болото. Мы идем к Старому Яру".

Леший злобно рассмеялся, обнажив свои гнилые зубы.

"К Старому Яру? Зачем вам туда? Вы ищете силу и знание? Но у меня этого добра хватает. Я могу дать вам все, что вы хотите. Только заплатите мне за это".

"Что ты хочешь взамен?" – спросила Ярослава, насторожившись.

"Я хочу… вашу кровь, – ответил леший, облизывая свои губы. – Мне нужна ваша жизненная сила. Она придаст мне сил и молодости".

Лука и Степан, услышав слова лешего, схватились за оружие.

"Не подходи к нам, нечисть!" – закричал Степан, замахиваясь своим молотом. – "Иначе я тебе голову отшибу!"

Леший злобно усмехнулся.

"Вы думаете, что сможете меня победить? Я – хозяин этого болота! Я могу сделать с вами все, что захочу. Я могу заманить вас в трясину, превратить вас в деревья, или скормить вас своим комарам!"

Он взмахнул рукой, и вокруг Ярославы, Луки и Степана поднялся густой туман, скрывая их от глаз. Они почувствовали, как их ноги вязнут в трясине, как их окружают призрачные фигуры, шепчущие им на ухо злые слова.

Ярослава, понимая, что они попали в ловушку, достала из сумки свой амулет и стала читать заговор, призывая на помощь силы леса.

"Лес-батюшка, матушка-земля! Защитите нас от зла и нечисти! Помогите нам победить лешего и выбраться из этого проклятого болота!"

И вдруг, вокруг них вспыхнул яркий свет, рассеивающий туман и отпугивающий призраков. Леший закричал от боли и отступил назад, словно обожженный огнем.

"Что ты делаешь, девка?" – прохрипел он, глядя на Ярославу с ненавистью. – "Ты нарушила мои чары! Ты заплатишь за это!"

Он снова взмахнул рукой, и на Ярославу, Луку и Степана обрушился град камней и веток. Они увернулись от летящих снарядов и бросились в атаку на лешего.

Началась ожесточенная битва. Лука стрелял в лешего из лука, Степан бил его молотом, а Ярослава поливала его ядовитыми травами и читала заговоры. Но леший был сильным и ловким противником. Он уворачивался от их ударов, нанося свои контрудары.

Вдруг, леший схватил Ярославу за руку и потащил ее в трясину. Она закричала от ужаса и попыталась вырваться, но леший держал ее крепко.

"Прощайся с жизнью, девка!" – прохрипел он, затаскивая ее в болото. – "Теперь ты будешь служить мне!"

И в этот момент произошло нечто невероятное…