Гибискусу не хватает света

После этих слов они еще немного пообщались, разговаривая среди зелени земных растений. А потом Неман остался один. Он спустился к себе в комнату, вколол очередную дозу лекарства и лег в кровать. Сон не шел, а он размышлял о том, как ему следует поступить. Но хоровод мыслей и доводов, которые кружились в его голове, начали убаюкивать, и Неман не заметил, как заснул. Он проснулся поздно ночью, если судить по часам на астероиде. Сначала даже не понял от чего. Лишь через несколько минут, когда Неман смог взять все свои чувства под контроль, он услышал голоса, проникавшие в комнату с улицы через распахнутое окно. Купол погрузился во тьму, имитируя ночь. Неману стало любопытно, кто же разговаривает в ней. Он встал и тихо подошел к окну. Увиденное сильно его удивило. От крыльца отходило трое человек в форме полиции Конфедерации, их сопровождал Павон, как заметил Неман в свете тусклых фонарей, освещавших тропинку. На веранде же сидел в своей коляске толстый Фолк, поглаживающий свою редкую бороду. Неман прижался к краю окна и стал наблюдать за тем, что происходит. Через некоторое время Павон вернулся со стороны входа в купол один, что-то тихо сказал Фолку, тот кивнул, и они вместе зашли в дом. Одновременно с этим фонари погасли и сад за окном погрузился в темноту. Зато через купол стало еще лучше виднеться чернильное небо с бесчисленным множеством ярких и тусклых звезд.

Неман вышел из комнаты в коридор и у лестницы встретился с Павоном. Робот вопросительно посмотрел на контрабандиста, блуждающего по дому в ночи.

– Кто это был? – шепотом спросил человек.

– Инспекторы. Они прилетали, чтобы спросить у мистера Норингтона про угнанный корабль.

– И что?

Робот неожиданно ухмыльнулся, что было полным сюрпризом для Немана, не ожидавшего проявления эмоций у Павона.

– Расслабьтесь. Мистер Норингтон не сдал вас. Можете спать спокойно. До завтра.

И не дожидаясь того, что Неман опомнится, Павон пошел вверх по лестнице в оранжерею.

Контрабандист закрыл за собой дверь в комнату и сел на кровать. Надо же, улыбка была такой настоящей, подумал он.

Поразмыслив, Неман пришел к выводу, что не беспокоится на счет полиции. Фолку он верил. Полив гибискус, стоящий на подоконнике, Неман снова лег спать и проснулся утром, приняв решение, которое он позже объявил Норингтону.

– Можете рассчитывать на меня. Я в деле.

Фолк действительно обрадовался. Его второй подбородок затрясся от радости.

– Отлично! – громко воскликнул он. – Я рад, что ты с нами. Поговорим об оплате?

В последующие дни, пока корабль готовился к путешествию, а письмена на артефакте старались расшифровать, попутно пытаясь понять его внутреннее устройство, Неман постоянно проводил время в саду, оранжерее или в кабинете Фолка с хозяевами дома. Мистер и миссис Норингтон оказались интересными собеседниками и умными людьми. За разговорами они часто обменивались историями и мнениями на всевозможные темы. По вечерам Неман в обществе Игоря и Фолка распивал спиртные напитки, непроизвольно хвастаясь своими знаниями в области алкоголя.

С того момента, как Игорь узнал, что Неман присоединяется к ним, он стал еще холоднее к контрабандисту, но уже не показывал своего затаенного презрения. Только в моменты, когда Неман и Таркелья увлекались разговорами о прошлом, во взгляде Игоря пробегала еле уловимая печаль, а Неман лишь гадал не чудится ли ему это.

В день, когда «Путник» подготовили к отлету, Неман решил посидеть перед сном на балконе. Он вытащил с собой гибискус и закурил сигарету. Ему стало хорошо. Астероид развернулся так, что купол теперь смотрел на Солнце. Теперь можно было наслаждаться и солнечным светом, и наблюдением за точкой на местном черном небе – Землей, пока она не пропала за тушей J7-1.

– Знаешь, – тихо обратился Неман к гибискусу, – мне кажется, что я правильно сделал, что согласился работать с Норингтоном. Может Шонна и права на счет того, что это самый большой шанс в моей жизни, когда можно совершить невообразимый скачок наверх. Плюс с ресурсами Фолка мы с тобой сможем еще и пожить хорошо. Да, – человек затянулся, – так оно и есть. Прославимся с тобой, если найдем то, куда посылался сигнал. Ведь не мог же он действительно рассеяться по всему космосу. Может мы найдем планету с несметными богатствами. Или другую цивилизацию, с которой мы первые наладим контакт. Но я надеюсь на сокровища. Плевать, что ими будет. Главное то, что мы получим свою долю. Мы будем главными на рынке.

А потом сможем купить себе билет на Землю. Снова. Но уже как уважаемые обществом люди. Нам откроются двери в лучшую жизнь. И мы сможем оставаться на Земле так долго, как захотим. Знаешь, я иногда чувствую тут этот запах, который я почувствовал дома. Запах земли, сада. Непередаваемо. На других планетах такого не почувствуешь. Даже если они бывают очень похожи на Землю.

Так они сидели на балконе. Человек говорил и курил, а гибискус слушал и подставлялся под слабые лучи желтой звезды, чтобы насытиться.

На следующий день, узнав, что работы с артефактом еще очень много, Неман решил лететь на Марс, чтобы за пару дней решить кое-какие вопросы по своему бизнесу. Он подозревал, что слухи о том, что его поймали на Ишере, а затем обнаружили на Земле, расползлись по всей Конфедерации. На Марсе он хотел поговорить с некоторыми деловыми людьми, навестить друзей и закрыть некоторые сделки, что он намеривался взять по прилету с Ишеры. Да и вообще ему было важно появиться на Марсе, чтобы показать людям криминального мира, что он в игре.

Вылетая с астероида J7-1, он попросил Васко проверить все системы.

– Все в полном порядке, капитан. «Путник» в отличном состоянии.

Глава 4.

В баре стоял непрекращающийся шум. Хотя, по правде говоря, Неман не мог вспомнить день, когда в «Солнечном ветре» вечера проходили спокойно. Вот и сейчас под бодрые звуки местного бэнда, вдохновенно игравшего что-то из своего репертуара, несколько посетителей били друг друга из-за сущей ерунды, которую алкоголь раздул до неподобающих размеров. Сидя за стойкой на месте, приготовленном специально для него, и ожидая появления одного из своих партнеров по бизнесу, Неман тянул в себя «Каменный замок». Конечно же это был ненастоящий напиток. Его вкус не мог сравниться с тем, что контрабандист пил на Земле.

Ноги приятно ныли, отдыхая от долгих прогулок по Марсу-1 в поисках людей, с которыми надо было поговорить на счет дел, и мест, в которые необходимо было наведаться, чтобы покрасоваться. За последние несколько дней Неман справился со многими делами из составленного им списка. Городской транспорт на красной планете развивали постольку поскольку, поэтому быстрее и вернее всего было ходить пешком по узким улочкам марсианских городов, всегда полные людьми.

Возвращение на Марс оказалось не таким уж и грустным, как предполагал Неман. Конечно, вид этой планеты всегда удручал землянина, но в этот раз его восприятие кровавого шарика, тесного города и его жителей скрасили встречи с людьми из его давнего прошлого. Ви-Церг, одетый в свободную одежду, напоминающую халат с шортами, курсировал по Марсу-1, прячась за накидку, прикрывавшую его голову от посторонних глаз, навещая людей, которых мог назвать друзьями. С ними он преодолел множество трудностей юношества, имея общие дела. От них он узнал, что его ищут повсюду. И не только полицейские, но и люди Кармен. Его предостерегли на счет ищеек на улицах города. Решето, имевший такую кличку за то, что выжил вопреки множеству огнестрельных ранений, полученных в одной давней мясорубке между бандами, даже отговаривал Немана идти в «Солнечный ветер», его любимый бар, так как там уж точно кто-нибудь да должен был его поджидать. Но Неман лишь отмахнулся. Он чувствовал себя в том заведении как дома, не без основания надеясь, что в случае непредвиденных обстоятельств, ему помогут сбежать Турк и его люди.

Неман побывал еще и у Джу – своего крестного отца, как он любил называть старика. Тот был очень рад появлению парня в его ювелирной лавке, из которой когда-то вышел во взрослый мир Неман.

Тот справился о бизнесе старика, о его здоровье, подарил гостинцы из своих недавних путешествий. Джу растрогался, рассказал о том, что здоровье подводит, зато бизнес идет себе спокойно.

– Правда раньше, – заметил ювелир, – когда ты работал у меня еще до смерти отца, дела были намного лучше. Да и ты был смышленее, чем нынешние подмастерья. Ты бы их видел, не могут отличить платину от алюминия!

Старик конечно же утрировал, но его гневная речь развеселила Немана, который на время вернулся в то прошлое, в котором еще был жив его отец, отдавший своего сына к Джу, с надеждой, что тот поможет устроиться мальчонке в неприветливом городе. Именно ювелир разглядел в Немане талант проносить все, что заблагорассудится туда, куда требовалось пронести. И контрабандист остался благодарен Джу за то, что тот дал мальчику развиваться в этом направлении. Как и за то, что он опекал парня, оставшегося на этой мертвой планете без родных.

– Будь аккуратнее, мой мальчик, – по-отчески напутствовал Джу Немана. – Тут все слышали о том, что ты сотворил. Тебя объявили в розыск. Награду огласили. И не только полицейские. Если честно, я не думал, что тебе хватит духу прилететь сюда. Но раз ты здесь, значит и лазейки есть. Правда я беспокоюсь за тебя. Любая неосторожность может привести к плохим последствиям. На сколько ты здесь задержишься?

– Дня на три, – непринужденно бросил Неман.

– Уж будь поосторожней, – попросил Джу, попивая местное пойло. – Времена не простые.

– А когда было просто?

Но на улицах и вправду ходило много разговоров о том, как Неман пробрался на Землю и безнаказанно ее покинул, похитив со своими подельниками какую-то важную вещь у военных. Поэтому контрабандисту пришлось соблюдать все меры предосторожности. Даже своим давним приятелям он не сказал, с кем и что именно он делал на Земле. Некоторые обижались, некоторые понимающе кивали, но пока никто не следовал за Неманом по пятам.

– Был тут один, – рассказывал Турк, протирая и так блестящие чистотой стаканы. – Дважды заходил. Однажды спрашивал о тебе у девушек. Но никто про тебя ничего им не сказал.

– Девушки – золото.

– А то, – довольно сощурился Турк. – Считай, что семья мы тут уже все. Никого в обиду не дадим.

Турк был из тех людей, что никогда не задавали лишних вопросов, зная, что у каждого человека есть потребности в разговоре лишь на те темы, на которые они готовы говорить. Он работал и барменом, и владельцем этого большого заведения, в подвале которого недавно устроил подпольное казино, а на верхних этажах, как и раньше, располагались комнаты борделя. Девушки, работавшие у него годами, никогда не переходили к конкурентам, и если уж покидали бизнес, то только по семейным обстоятельствам, всегда принимавшим различные формы. О своем работодателе они отзывались с теплотой и благодарностью, ведь многим он обеспечил жизнь, о которой многие на Марсе-1 могли только мечтать. Турк с его ребятами и девушками, обучавшимся не только мастерству древнейшей профессии, но и стрельбе с рукопашным боем, представляли грозную силу в случае уличных разборок, поэтому их квартал многочисленные марсианские группировки старались обойти стороной.

И вот теперь хозяин «Солнечного ветра» стоял за стойкой напротив отдыхающего Немана, чистя стаканы и строго поглядывая то в зал, то на других барменов, то на Немана.

– Понабрал этих, – Турк махнул головой в сторону суетящихся за стойкой барменов, обслуживающих толпу посетителей. – Ума не приложу, откуда они такие дурные. Постоянно путают названия, недоливают, а чаевых просят исправно. Наглецы. Вот раньше-то что было. На людей можно было положиться. А сейчас глаз да глаз. Хорошо, что девушки не подводят.

Он кивнул головой в зал и Неман обернулся. Ночь, царившая сейчас за стенами бара, сюда не проникала. Мигание множества огней красного, зеленого, синего цветов, танцующие тела работяг, криминальных элементов и их подруг, счастливчиков своей жизни и случайных молодых людей отпугивали тьму, накрывшую собой это полушарие Марса. Между столами с более спокойными гостями, окружившими танцпол, бегали официанты. И очень редко они несли к какому-нибудь столику еду. Но не только официанты работали, обслуживая клиентов. Неман опытным глазом замечал девушек, степенно ходивших между столов и ищущих себе жертву. Некоторые из них уже сидели с кем-то рядом или на коленях будущих клиентов, смеясь и распивая горячительные напитки за чужой счет. Эти девушки были одеты очень вызывающе. Их тела приковывали к себе взгляды не только мужчин, но и женщин. Стреляя своими глазами по сторонам, девушки Турка выполняли свою работу снайперов, точечно выводя клиента из равновесия и добиваясь оплаты своего труда. Пара девочек заметили оглядывающего беспрестанно меняющий цвет зал Немана и помахали ему руками. Он улыбнулся и помахал каждой в ответ. Здесь его знали и любили, ведь после каждого дела он привозил подарки.

– Знаешь, тут так шумно, но так спокойно, – прокричал Неман, стараясь быть громче усилившей свое звучание музыки.

– Это верно. Как дом родной, скажи?

Еще один стакан был допит, когда глаза Немана закрыли чьи-то небольшие ладони. Контрабандист накрыл мягкие и нежные руки, с кольцами на тонких пальчиках, своими руками. Поглаживая их, наслаждаясь прикосновением к женщине, он старался понять, кто же трогает его.

– Карамелька!

Он обернулся и увидел среднего роста блондинку – одну из девочек Турка, которая была одета по минимуму, чем выставляла на всеобщее обозрение свое тело, блестящее в свете бара то ли от масла, то ли от капелек пота. Девушка засмеялась и, с чувством обняв Немана, поцеловала его в щеку.

– Угадал! Куда ты пропал, красавчик? Мы тут все скучали по тебе!

– Дела, милая. Весь в делах, – заулыбался Неман и придвинул поближе к себе соседний стул, чтобы Карамелька смогла сесть рядом.

Между тем, Турк налил Неману еще стакан и оформил девушке какой-то легкий коктейль, подмигнув ей.

– Мерси, – поблагодарила его Карамелька. – Как ты, милый? Говорят, что ты сделал невозможное! Я не сомневаюсь в этом, но как у тебя получилось?

– Секрет, моя хорошая.

– Все-то ты скрываешь, – молодая девушка сделала вид, что обиделась.

– Так, не надоедай ему, – проворчал Турк. – Чего не работаешь?

– У меня перерыв, – показала ему язык девушка.

– Я привез вам подарочки, – перебил их Неман. – Утром вам раздам их. Кое-что с Земли прихватил.

Карамелька захлопала в ладоши.

– Обожаю тебя!

И еще раз поцеловала Немана, на этот раз в губы.

– Милочка, не отлынивай, – подал голос через музыку Турк. – Клиенты сами себя не обслужат.

– Иду-иду. Турк, ты стареешь. Нудишь, как мой дедушка. Ну пока, Неман. Увидимся утром, милый.

– Пока, Карамелька.

Девушка вильнула бедрами и скрылась в потоке людей, среди которых одни шли танцевать, а другие напиваться дальше.

– Наверное, она права, – вздохнул Турк. – Старею.

Неман оглядел своего приятеля. Тот выглядел упитанным, но никак не страдающим излишним весом. Турк был высок, его мясистое лицо нельзя было назвать некрасивым, но, как он сам говорил, для красоты у него есть его девочки. Толстые пальцы на крупных ладонях украшались несколькими перстнями, а на мощной шее висела настоящая золотая цепь.

– Ты еще отлично выглядишь, – подбодрил его контрабандист.

– Оставь это для девушек, Ви-Церг, – засмеялся хозяин бара. – Я-то знаю, каков я на самом деле.

Улыбнувшись, Неман пригубил «Каменный замок». Ему и взаправду было уютно в этом месте, где Турк предоставлял для него комнату поспать или повеселиться с девушками, которые не брали с Немана платы, отдыхая с ним от своей работы. За несколько лет, проведенных в окрестностях этого бара, Неман начал считать Турка, девушек, да и сам бар чем-то родным, как и ювелирную мастерскую Джу. Эти два места остались для него сосредоточением надежды и счастья на всем ненавистном ему Марсе.

– Ну, как старик? Давно его не видел.

– Здравствует. Но изменился, конечно. Грустно смотреть на то, как годы берут над ним вверх. Хорошо, что бизнес держится на плаву.

– Это да. Здорово, что ты навестил его. Он спрашивал о тебе с месяц назад, когда ты в последний раз улетел. Говорил, ты у него давно не был.

– Не получалось, к сожалению. Я и сюда забегал ненадолго.

– Кстати, – Турк наклонился поближе к Неману. – Тут тебя какая-то девушка искала.

– Красивая?

– Симпатичная. Она сразу ко мне подошла. На все расспросы отвечала, что у нее есть для тебя работа.

– Из органов, как думаешь?

– Не похожа. Слишком по-нашему вела себя.

– Так может ее обучили.

– Э, нет, – покачал головой Турк. – Тут все было натурально. Поживешь с мое – научишься определять полицейских агентов от криминальных элементов.

– Ну, хорошо. Чем в итоге закончился разговор?

– А ничем. Она ушла, как я сказал, что не знаю, где ты. После этого она еще пару раз приходила. Ничего не пила, не развлекалась. Каждый раз как будто тебя искала.

Стакан Немана снова опустел.

– Опасно сейчас это все, – заметил он.

– И не говори. Сначала Кармен, теперь легавые. Но, справедливости ради, скажу, что виноват везде ты сам, – оскалился в хитрой улыбке Турк.

– Иди ты, – усмехнулся Неман. – Может это была какая-то девушка, с которой я развлекался недавно.

– Нет. Мои люди пытались ее найти, пытались что-нибудь о ней узнать. Все, что они узнали, так это то, что она живет в башне Гумбольта. И все. Больше ничего. Никто не в курсе, кто она, откуда, чем занимается.

– Архивы?

– Для этого надо хотя бы имя. Лицо. Но ее невозможно сфотографировать. Из башни она выходит очень редко и не вовремя для моих ребят. Да и перемещается на личном транспорте.

– Что ж, может опасаться то и нечего, – предположил контрабандист.

– Возможно. В любом случае тут тебя никто в обиду не даст.

– Я ценю это.

Еще некоторое время они разговаривали о всяких мелочах, произошедших за время отсутствия Немана, когда к ним присоединился Мелкий.

– Рашид просил передать, что он не сможет сегодня прийти, – сообщил парень. – Он дико извинялся, когда я встретил его в четвертом районе. У него что-то случилось на складе.

– Яноват, – промычал Неман, выпивая алкоголь из своего стакана.

Мелкого звали так из-за его роста. Он был старше Немана на два года, и контрабандист хорошо знал паренька. Тот торговал оружием в окрестностях бара, поэтому считался в «Солнечном ветре» своим человеком. И девушки его любили, не смотря на засаленные волосы и обезьянье лицо. Любили за его доброту к ним. Все в округе знали, что если с кем-то из девушек случится беда, первым на помощь придет Мелкий, даже опередив неизбежное возмездие Турка.

– Как выходные на Земле? – спросил Мелкий, усаживаясь рядом с Неманом.

– Получше этой планеты.

– Мне кажется, что любая колонизированная планета получше этой, – заметил Мелкий.

– Однако, ты живешь на ней, – заметил Турк.

– Я тут только из-за деловых связей, которые не охото терять, – подмигнул Мелкий.

Он завел с Неманом разговор о планете, давно найденной исследователями, но изучение которой по разного рода обстоятельствам все время откладывалось. Мелкий не мог припомнить названия, ведь оно состояло из литер и цифр, но одно он помнил хорошо – на планете нашлись целые города, спрятанные от посторонних глаз лесами, разросшимися в руинах. Это было не первое открытие подобного рода. Еще в первую встречу с Таркельей Неман помогал ей с исследованием древних развалин канувшей в лету цивилизации. Но эта находка отличалась тем, что почти весь город прекрасно сохранился, как будто спрятавшись от времени. Мелкий рассказывал об этой планете с горящими глазами, видимо, в нем когда-то умер путешественник. Неман же подумал о том, что Таркелья была бы рада поизучать те города.

– Ребятушки!

Сквозь громкую музыку они услышали радостный крик за их спинами. Это кричала Тавоф – еще одна девочка Турка. Ее полноватая фигура сверкала в мигающем свете искорками от блесток на одежде, а на лице красовалась изумительно ровная и красивая улыбка. Длинные волосы Тавоф также украшали блестки, делающие ее похожей на русалку, только вышедшую из воды. Почему именно на русалку Неман не смог взять в толк своим несколько подвыпившим разумом.

– Дорогая моя! – воскликнул Мелкий, уступая место для девушки. – Как твои дела?

Пока Турк делал новый коктейль, ребята обменивались новостями, и Неман в который раз подтверждал, что он таки побывал на Земле, умалчивая о деталях. Их бесцеремонно прервал один из напившихся посетителей, который, грубо хватая Тавоф, старался оттащить ее от бара, восклицая что-то вроде: это моя добыча. Но после того, как Неман, Турк и Мелкий намекнули парню, что тот сейчас не досчитается зубов, если не отстанет от девушки, он ретировался.

– Вот с такими клиентами нам приходиться работать! И чем ближе утро, тем хуже они становятся, – жаловалась Тавоф. – Мало того, что напиваются, несут полную чушь и уже ни на что не способны, так еще и могут крепко обидеть.

– И за это их наказывают, – добавил Турк.

– Да, но как же нам с таким плохим настроением ходить потом?

Ночь уже и правда подходила к концу. По крайней мере об этом говорили часы за спиной Турка. Часы же Немана показывали около восемнадцати, поэтому он не особенно переживал на счет времени.

– Неман, смотри, – окликнул его Турк. – Вон та девушка, о которой я тебе говорил.

Он показывал куда-то в сторону, поэтому контрабандисту пришлось повернуться почти всем телом туда, куда указывала рука Турка. Среди местного сброда он сразу увидел ее и тут же отрезвел. Она была очень хороша собой и выделялась на фоне местной публики не только своей одеждой, но и походкой – грациозной и безумно соблазнительной. На такое не были способны даже девушки Турка.

– Ого, – только и выдавила Тавоф.

Действительно, Неман тоже не мог подобрать слов, наблюдая за тем, как девушка с огненно-рыжими волосами идет к нему через толпу, пронзая его своим целеустремленным взглядом. Одетая в облегающие брюки и кофту, она выглядела богиней, спустившейся в ад для того, чтобы забрать с собой Немана. Тот впился взглядом в богиню, перед которой расступались люди, как волны моря, также не верящие своим глазам, взирая на античную фигуру девушки. Ви-Церг откровенно засмотрелся на нее и не отводил взгляда до того самого момента, пока гостья не приблизилась к нему.

– Неман Ви-Церг? – обратилась девушка к контрабандисту мелодичным, но при этом сильным голосом, который, правда, с трудом перекрикивал усилившуюся музыку.

– Возможно, – ответил ей Неман.

Он почувствовал спиной, как Тавоф сползает со стула и уходит в толпу, а Мелкий тактично пересаживается на другое место. Турк же остался на своем месте, продолжая полировать стаканы, но уже отведя взгляд от девушки. Неман пригласил ее присесть рядом и заказал им обоим выпить.

Беззастенчиво любуясь телом девушки, Неман отметил и татуировку на ее шее, которую он не мог разглядеть в подробностях из-за низкой освещенности в баре, и шрам на подбородке, и выпирающую вперед грудь. Его собеседница сидела напротив неестественно прямо, чуть выгнув спину, будто кошка, осторожно выпивая предложенный ей коктейль.

– Как ваше имя? – спросил в ответ Неман.

– Ннариса Челистер, – представилась красавица.

Турк спустя секунду отошел к одному из своих барменов, что-то шепнул ему, а затем вернулся на свое прежнее место. Ннариса недоверчиво покосилась на него. Неман все никак не мог рассмотреть цвет ее глаз.

– Я вас где-то видел?

– Не думаю, – повернулась к нему девушка, одарив мимолетной улыбкой. – У меня специфический род деятельности.

– У меня тоже, но ведь вы вышли на меня.

– Если знать где и кого искать, то все остальное не составит труда.

Они выпили свои напитки и Неман попросил Турка повторить.

– Вы искали меня?

– Да. Все ждала вашего появления тут. Не могла поверить, что после всего, что вы сделали, вы не прилетите сюда.

– Почему же?

– Это в вашем духе.

– Я такой предсказуемый? – улыбнулся Неман.

– Просто у меня специфическая работа, – напомнила ему Ннариса.

– И ваша работа связана со мной?

– Именно.

– Жаль. Я думал, что вы хотели познакомиться со мной после всего, что я сделал не из-за работы, – ухмыльнулся Неман, поднося стакан к губам.

– Для меня это идет приятным бонусом, – заверила его девушка, допивая свой стакан.

Неман хотел было повторить еще раз, но она его остановила.

– Спасибо, но на сегодня хватит. Нам еще предстоит кое-что обсудить.

– К сожалению, – печально сказал Неман, – вынужден предупредить, что заказы по транспортировке я пока не принимаю, так как я уже занят другими вещами.

– О, это не касается контрабанды. Мой босс хотел бы обсудить это с вами лично.

Видя, как Турк слегка поддался вперед, Ннариса смерила его недовольным взглядом.

– У вас есть место, менее шумное, где мы могли бы продолжить разговор? – спросила она.

– Да, конечно. Прошу за мной.

Встав из-за барной стойки, Неман подмигнул Турку и повел девушку за собой в сторону лестницы наверх, охранявшийся двумя людьми Турка. Они без расспросов пропустили Немана и его спутницу, которые, поднявшись на третий этаж, вошли в один из номеров. Щелкнула дверь. Свет в номере начал медленно разгораться, обнажая его внутренности. Стены, покрытые зеленой, колыхающей тканью, старое кресло, обитое искусственной кожей, двуспальная кровать у стены, закрытая дверь в душевую и собрание бутылок на столе – это было обителью Немана в «Солнечном ветре», где он развлекался и отсыпался от своих ночных похождений. Он пригласил Ннарису сесть на кресло, а сам устроился на краю кровати, открыв бутылку местного пива, которому от настоящего напитка перепало только название.

– Так в чем заключается дело? – начал контрабандист.

– О самом деле с вами поговорит мой босс. Я лишь должна сопроводить вас к нему, перед этим уговорив встретиться с ним.

– Все-таки боюсь, что это невозможно. У меня множество дел, а на днях я улетаю отсюда. Тем более, что ничем и никому в ближайшее время я помочь не смогу. Не хотите еще выпить?

Девушка слишком сексуально сидела в кресле и в слегка затуманенной голове Немана начали возникать неприличные сцены с ее участием.

– Нет, спасибо, – отказалась девушка. – Думаю, что встреча с моим боссом вам необходима. Вы сможете заключить взаимовыгодное соглашение, которое никак не помешает вам выполнять ту вашу работу, которой вы сейчас занимаетесь.

У нее такие ледяные глаза, подумал Ви-Церг. Он наконец-то разглядел их цвет. Они были цвета голубого хрусталя, как у снежной королевы из детских сказок, и, несмотря на их холод, они топили лед в его сердце.

– Какого рода работу готов ваш босс мне предложить?

– Не в моей компетенции об этом говорить.

– Но вы же должны как-то заинтересовать меня, – сверкнул глазами контрабандист.

– Именно поэтому я пришла сюда. Босс настолько хочет вас видеть, что ждет вас прямо сейчас у себя в офисе.

Эта новость удивила Немана.

– Хм. Не подскажете, сколько сейчас времени?

– Пол пятого. Но у вас же есть часы, – и Ннариса кивнула на наручные часы Немана.

– Они сломались, – пробубнил тот. – Это интересно. Действительно. Человек, который ждет меня у себя в офисе ночью, и, как мне кажется, не терпящий отказов.

– Вы попали в яблочко. Он не оставит попыток связаться с вами. Насколько мне известно, в вас он видит того единственного человека, который в состоянии помочь ему.

– Это интригует…

Что я теряю, рассуждал контрабандист, стараясь отсечь пьяные мысли, роящиеся в его голове. Человек действительно хочет меня видеть, да и может работа никак не помешает моей договоренности с Фолком. Он заинтересован во мне, как сказало это милое создание. Дел у меня сейчас нет. Отосплюсь попозже. Организм молодой, что с ним будет?

Взгляд Немана вернулся от окна, в котором виднелся ночной район, к девушке, явно не испытывавшей неловкости перед контрабандистом, пожиравшим ее взглядом.

– Предположим я соглашусь. Но мне интересно, что мне предложите вы?

– Я уже сказала, что босс не посвятил…

– Знаю, знаю. Я не об этом. Сейчас я говорю о вас. Как далеко вы готовы зайти, чтобы я приехал к вашему боссу?

– То, что вы имеете в виду, не входит в список вещей, на которые я пойду, – отрезала Ннариса, хмуря брови.

– Жаль, – пожал плечами Неман.

Это было досадно, но делать ничего не оставалось. Девушка выглядела уверенной в себе особой.

– Где пройдет эта встреча?

– В башне Гумбольта. Там расположен офис моего босса.

Неман вовсе не удивился этим фактом в связи с недавним разговором с Турком. Но его заинтересовала девушка и ее предложение. До этого момента контрабандист не слышал о том, чтобы кто-нибудь из обитателей башни пытался взять на службу, практически напрямую, человека с улицы. Пусть и такого, как Неман. Это ему льстило, от чего захотелось взглянуть на человека в башне.

– Что ж, – сказал он, вставая с бутылкой на ноги. – Тогда поехали. Если честно, то мне любопытно.

– Отлично, – сдержанно обрадовалась девушка, вставая с кресла. – Вы были бы не вы, если бы ваше любопытство не взяло вверх.

– Это мой грех, милая.

На выходе из бара их ждала машина, которая, подняв за собой тучку пыли, медленно поплыла в сторону башни Гумбольта. Марсианская ночь пока не собиралась сдавать позиции. Темные улочки Марса-1 скудно освещались фонарями, стоящими друг от друга на почтительном расстоянии. Людей на улице почти не было, а если и попадались, то только группами. Ночью гулять одному по городу становилось опасно. Водитель развил неплохую скорость, от чего Неману стало казаться, что при аварийной ситуации машина не успеет затормозить. Он повернулся к Ннарисе, сидевшей рядом с ним на заднем сидении. Девушка смотрела в окно немигающим взглядом и с восковым лицом. Иногда свет уличных фонарей проглаживал черты ее лица: слегка выраженные щеки, длинные ресницы. Неман хотел что-нибудь у нее спросить, но все не решался нарушить тишину, в которой, как ему казалось, Ннариса чувствует себя замечательно, размышляя о чем-то своем.

Машина ехала по одной из самых широких улиц, и теперь Неман мог увидеть башни, распложенные по всему Марсу-1. Теперь их не скрывали стены домов простых жителей. Неман слышал, что башни проектировались так, чтобы играть роль колонн, поддерживающих собой купол. И самая высокая находилась в самом центре города. Эта башня, – «Атлант», – по ночам всегда горела множеством огней, будто наряженная гирляндами. «Атлант» был построен для администрации Марса-1 и правительства Марса. В башне также располагались офисы всевозможных служб, комиссий и комитетов. На ее цилиндрическом фасаде Неман видел яркую рекламу, которая без перерыва транслировалась всему городу. Остальные башни выполняли другие функции: какие-то из них были только жилыми, в других располагались офисы и штаб-квартиры местных представительств корпораций. Но башня Гумбольта, названная так в честь первого человека, ступившего на красную планету, вмещала в себя как и офисы богатейших людей Марса-1, так и их апартаменты. Неман прежде не бывал в башнях, поэтому с учащающимся сердцебиением наблюдал за тем, как высотка все увеличивается в размерах.