Библиотопия. Сказка – единорог, а жизнь – носорог

– Бывает мы месяцами его не видим, – говорил Эрик с задумчивым лицом. – Может он живет в какой-нибудь книге не высовывая носа. А там время над ним не властно. Поэтому и не стареет.

Дед кивнул несколько раз, одобряя эту версию.

– Но я вот что не понимаю, – говорил Эрик. – Как ему удается путешествовать внутри книги не в полнолуние и вне пределов библиотеки? А самое удивительное он становится отдельным персонажем. Когда мы там, то играем роль уже прописанного персонажа.

Дед добродушно улыбаясь только разводил руками.

– Я сам думал над этой загадкой долго. Но потом решил не забивать голову и бросил. Как и охоту на него.

– Завидую этому чертовому коту, – Эрик отодвинул полупустую тарелку с курицей и пододвинул себе десерт.

– Действительно чертовый, – согласился дед.

– Каждый день, каждую ночь, когда захочешь ты в книге. А мы целый месяц ждем чтобы в эту особенную ночь пожить в одной единственной книге.

– В этом мире тоже надо жить, – сказал дед.

– Да, – сказал Эрик, но с такой интонацией в голосе словно соглашался только наполовину. После небольшой паузы он улыбнулся и добавил. – Никак не могу дождаться вторника.

– Ты выбрал уже книгу для путешествия?

– Да, – Эрик, нагнулся и достал из рюкзака еще одну книгу; ярко синяя со стариком в остроконечной шляпе на обложке, не бракованная. – «Путь Серого мага».

Дед взял книгу из рук внука, осмотрел со всех сторон и передал обратно.

– Дочитал уже? – старик сразу же стал серьезным.

– Пока нет.

– Смотри не вздумай отправляться туда не дочитав.

– Дед кого ты учишь? Знаю я все.

– Так наверное говорили прежние владельцы библиотеки, – говорил дед строго. – И где теперь они? Канули в небытие. Пропали между страницами книг Библиотопии. Сгинули.

– Понял, понял, дед. Ненужно так нагнетать.

– Лишним никогда не будет.

– Неужели они были настолько глупы? – удивлялся Эрик.

– Может глупы, – сказал дед с задумчивым видом. – Может просто надоело мотаться по знакомым местам и перечитывать уже прочитанное. Захотелось острых ощущений.

Дед вспомнил молодость и свой опрометчивый поступок. Вошел в не прочитанную книгу и чуть не погиб. Угодил под стадо взбесившихся африканских слонов.

Не все книги заканчиваются хэппи-эндом, не все герои женятся на красавицах.

Тогда он еле вернулся живым. После этого перестал рисковать. А про этот случай молчок. Эрику не нужно этого знать, вдруг захочет повторить. Он мальчик послушный, но кто знает, что мелькнет в его голове? Почти взрослый еще не взрослый, подросток все еще проявляется в его характере.

Дед вздохнул.

– А в остальном как?

– Все как обычно, – солгал Эрик отводя взгляд. Он вспомнил визит мистера Баррети. – «Он не отстанет от нас пока не добьется своего. Нужно что-о делать. Но что?».

Все переживания внука дед заметил бы легко если бы сам не испытывал волнение и озабоченность. Утром после ухода Эрика он обнаружил письмо, затерянное в страницах газеты. Сейчас мысли старика были заняты тем чтобы преподнести эту новость безболезненно для внука

Письмо было от дочери и матери Эрика с которой мальчик не хотел знаться. Старик решил подождать пока внук доест свой обед. И вот он наконец достал распечатанный конверт из грудного кармана и протянул Эрику.

– Что это? Счет за газ? За электричество?

Дед отрицательно мотнул головой.

– Неужели налоговая?

По грустному лицу деда Эрик понял, что это будет посерьезнее налоговой.

Эрик взял и глаза сразу же зацепились за имя отправителя – Дейзи Андерсон.

– Отвратительный день продолжается. Что она пишет? – спросил Эрик холодно, словно речь шла о налоговой, а не о его матери.

– Прочти и сам узнаешь! Что за глупый вопрос?

Дед разозлился, но то ли на свою дочь из-за содержания письма, то ли показывая готовность дать отпор Эрику если начнет чем-то возмущаться и спорить.

Эрик нехотя вынул письмо из конверта.

– Ты не должен ненавидеть ее, – говорил дед спокойно. – Она твоя мать.

– Я ненавидел ее десять лет назад, – сказал Эрик спокойно. – Ненавидел пять лет назад, ненавидел три года назад. – Теперь я не испытываю к ней ничего, даже ненависти. Можешь быть спокоен.

Голос Эрика был слишком печален чтобы верить в его слова.

– Это еще хуже. – говорил дед, мотая головой. – Ты должен любить и уважать ее.

К горлу Эрика подступил ответ деду, но тихо сказал:

– Дед пожалуйста не надо.

Дед понимал, что Эрик еле сдерживается чтобы не наговорить всякого чего всю жизнь потом будет жалеть. Он только молча вздохнул и потрепал внука по руке.

Эрик никогда нарочно не обидел бы деда. И если он говорил что-нибудь плохое про свою мать, старик все слишком близко принимал к сердцу. Целился в мать, а попадал в деда. Это сильно злило Эрика.

«Пусть сама защищается. Зачем ты заступаешься за нее», – возбужденно сказал он как-то деду. – «Она не заслуживает этого, она не заслуживает иметь такого отца как ты».

«Не тебе решать, что она заслуживает, что нет», – ответил дед и ушел.

Эрик оставшись один, в бешенстве и бессилии на свою мать расплакался.

Сейчас он не хотел волновать дедушку из-за его больного сердца.

Эрик тихо прочел письмо и протянул деду.

– Она приезжает, – сказал парень с неприязнью. – И тащит сюда всю свою семейку.

– Отлично. – сказал дед – Подружишься с братом.

– Он мне не брат, – возразил Эрик.

– Может у него и другая фамилия, но он твой брат и мой внук, – сказал дед твердо. – И ты должен любить его тоже.

«Мало того, что одну я еле в своей памяти терплю, тут еще и второй. И обоих я должен не только терпеть, но любить».

– Сложная это задача, дед, – сказал Эрик со скептицизмом в голосе.

– Ты уже не тот капризный мальчишка трехлетней давности. Теперь ты повзрослел, ты учишься принимать взрослые решения.

– Никто не взрослеет, – вздыхая говорил парень тоном векового мудреца. – Люди рождаются, вырастают, получают паспорт, стареют. Но они не взрослеют. Чтобы повзрослеть нужно родится взрослым.

– Если бы люди не менялись, то мы сейчас с тобой сидели бы на банановом дереве и обсуждали бы количество пойманных сегодня блох. И весь наш диалог состоял бы из трех постоянно повторяющихся жестов и четырех коротких слогов.

– Согласен, люди меняются. Но так медленно и незаметно, что только с помощью лупы эволюции, это можно разглядеть на моей матери.

С минуту они просидели молча прежде чем заговорил Эрик.

– С последнего ее визита прошло три года. Неужели ей настолько хватило тех денег.

– Откуда ты узнал. – сказал дед немного удивленный. – Я никому не говорил. Неужели сама рассказала?

– Ну конечно, она расскажет. Я, – замялся парень. – Я тогда подслушал ваш разговор. Здесь в кухне, когда просила денег.

Дед только вздохнул.

Эрик скомкал письмо и собрался кинуть в мусорное ведро. Дед поймал его руку на замахе и взял себе комок. Разгладил ее, сложил на пополам и сунул в карман вместе с конвертом.

Вдруг Эрик спохватился и спросил:

– Не помнишь когда они приезжают?

Дед вытащил письмо и передал внуку чтобы не ходить за очками в гостиную.

Эрик взял и прочитав, разочаровано вздохнул. Он присел на стул, передавая обратно письмо деду.

– Когда? – спросил дед, предчувствуя недоброе.

– Поезд и Биллингса прибудет в понедельник вечером, – парень, облокотился на стол и держась обеими руками за голову. – А во вторник – полнолуние.

Теперь старик замотал головой сочувствующе.

– Хотя бы на два дня позже, – говорил Эрик умоляющим голосом. – Всего лишь два дня нужно было мне для счастья. Но нет, она как никто другой сумеет все испортить.

Дед неожиданно стукнул по столу, и удивленный Эрик резко выпрямился.

– Ничего, – говорил дед, сдвинув брови. – Потерпишь один раз. Через месяц будет еще полнолуние, еще через месяц еще одно и так до бесконечности.

Эрик опустил голову.

Но дед не удовлетворился сказанным и добавил:

– Эрик я тебя прошу, будь паинькой пока она тут. Я не требую любезности к ним, не прошу невозможного. Просто держи рот на замке, не вздумай грубить.

– День который должен был стать самым счастливым днем месяца, скоро превратится в самый ненавистный день года, – Эрик встал и подошел к окну, прислонился лбом к стеклу.

– Пойду почитаю, – сказал дед и взял обе испорченные книги. – А эту добавлю к остальным испорченным. И перестань быть самым несчастным человеком в мире, это не по-мужски.

Эрик улыбнулся.

– Ну и вредный же ты. Всегда знаешь как испортить мое несчастье.

Позавчера

Эрик запер библиотеку и отвязал велосипед от фонаря. Оседлав железного коня, он не торопясь покатил домой.

Солнце жгло нещадно, улицы были почти пусты. Только один из братьев Симмонсов Брайан по кличке Младший близнец, прислонившись к стене стоял на перекрестке. Он игрался сломанной зажигалкой, не обращая на Эрика внимания.

Эрик давно не видел его, но сразу же узнал. Только у Младшего близнеца была такая необычная форма головы; широкая, похожая на чуть придавленное вареное яйцо. Оттопыренные уши еще больше подчеркивали изъян. Брайана называли младшим потому что был меньше ростом и глупее своего братца. Все, кто знали, что они братья, не догадывались, что они близнецы и всегда принимали его за младшего.

Эрику от того не становилось легче. Даже младший и меньший Брайан был шире в плечах и на голову выше него. А что еще самое страшное, если младший здесь, где-то поблизости прячется и старший.

Эрик резко прибавил скорости. Ему меньше всего хотелось попасть в интересы этих костоломов. А недавние угрозы мистера Баррети все еще сидели в голове.

Младший близнец провел рукой по голове. Это был условный знак. Эрик не поднимая головы усиленно крутил педали и этого не заметил. Он хотел побыстрее проскочить этот перекресток и оказаться дома.

Неожиданно Младший близнец коротко свистнул и отвлек на себя внимание Эрика. И он не заметил приближающегося на большой скорости другого велосипеда.

Эрик почувствовал сильный удар. Его отбросило в сторону, и он покатился по асфальту, отбивая колени и локти.

Врезавшийся в него тоже упал, но не пострадал так сильно.

Эрик не успевший еще из-за шока почувствовать боль оглянулся. Он пытался сообразить, что происходит. Голова раскалывалась от боли и шума. Перед глазами городок сотрясало чудовищное землетрясение силой не меньше чем тридцать баллов по шкале Рихтера.

Эрик почувствовал, как его схватили за шиворот. Его оттащили в темный проулок.

– Ну что живой? – услышал он голос из тумана.

Эрик вдруг почувствовал жгучую боль в ладонях, коленях и локтях. Туман перед глазами сразу же рассеялся и дома перестали трястись.

– Ну как? Очухался, – кто-то пнул его ногой.

Эрик поднял взгляд и увидел огромное тело Старшего близнеца Айка Симмонса. Все обстояло куда хуже, чем Эрик предполагал.

Подоспел другой брат, притащил покореженные велосипеды и прислонил к стене.

Айк поставил Эрика на ноги и толкнул к стене. Вокруг было тихо, ни одно окно не выходило в этот проулок, только глухие стены двухэтажных домов.

«Хорошо продумали план засады», – подумал Эрик, оттирая тыльной стороной руки кровавый пот со лба.

– Ну, начнем? – Айк подошел к Эрику.

Эрик сделал выпад кулаком, но тот легко увернулся.

– Для драки нужны две ноги, они полторы, – сказал Айк смеясь. Он демонстративно попрыгал на одной ноге потом на другой. Вокруг все было тихо, и он никуда не торопился.

Другой брат осклабился и тоже закатил рукава. Айк сразу же осадил его:

– Не лезь, я сам разберусь.

Младшему это не понравилось. Он нахмурил брови, но беспрекословно отошел к велосипедам.

– Ты, наверное, уже догадался зачем я здесь, – говорил Айк прыгая на месте подражая боксерам-профессионалам. – Конечно, ты же очень умный, все дни напролет читаешь книги.

Эрик тоже не стоял на месте. В драках он не был новичком, но кулакам предпочитал холодное оружие, а реальному миру, мир книг.

– Вы ведь шестерки мистера Баррети, вот и передайте…

Айк шагнул к Эрику, ударил его в живот и тут же отпрыгнул назад.

Юноша со стоном выдохнул и согнулся пополам. Его чуть не стошнило.

В реальном мире он слишком медлителен, а чувство боли слишком острое.

– Ну как? Есть еще желание пошутить? – говорил Айк и перестав прыгать, начал вышагивать вокруг Эрика.

Эрик отошел назад насколько это возможно и прижался к стене. Оказаться между двух братьев значило ухудшить свое и так не завидное положение.

Он кое как оклемался от удара и медленно выпрямился. Чтобы получить очередной выпад Айка. Но Эрик был готов к этому. Он нырнул под наступающего противника и ударил его между ног. Айк промахнувшись, ударил кулаком в стену и взвыл. Его ноги подкосились и держась здоровой рукой за пах упал на колени.

Тут подбежал другой брат и хотел напасть на Эрика, но Айк взвизгнул:

– Он мой!

– Он же убежит, – сказал Брайан.

– С такой ногой далеко не убежит, – выдавил Айк и не смотря на боль встал на ноги. – Дальше этого чертово городка все равно не убежит.

Айк обратился к Эрику:

– Подлый удар. За это получишь двойную порцию.

– Кто бы говорил о подлости, – ответил Эрик, держа кулаки наготове.

– Хорошо парень, я заигрался с тобой и заслуженно поплатился. Теперь предупреждаю заранее, начинаю по серьезному, – Айк разговаривая пошел на Эрика. – Будет больно. Договорится не получится, потому как цель нашей миссии сделать тебе больно. Очень больно.

Айк начал махать кулаками. Эрик попятился отбиваясь. Айк наседал и был предельно внимателен. В один миг битва закончилась. В напряженный момент больная нога не поддержала Эрика. Он зашатался, и Айк опять нанес ему удар в живот. Но сейчас Айк не остановился на достигнутом и продолжал бить. Эрик уже не сопротивлялся, силы его закончились, он согнулся, прижимаясь к стене. Айк напоследок размахнулся для последнего удара, прицелился к затылку Эрика.

Вдруг у него мелькнуло мысль, что может и убить парня и заготовленный мощный удар пришелся в плечо.

Послышался сдавленный крик. Эрик упал. И чтобы не получить удар ногой в живот быстро отполз подальше. Поврежденное плечо и рука дрожали.

– Я не бью лежачего, – сказал Айк довольный собой и тут же добавил прекословья себе же. – Хотя кто-то скажет, что я избиваю хромого. И будет прав.

Эрик с ненавистью смотрел на Айка.

– Я этого так не оставлю, – проговорил Эрик в бешенстве. – Даже если это будет стоить мне жизни.

Брайан захохотал. Посмотрел на брата ожидая поддержки и вместе посмеяться. Но лицо Айка перестало улыбаться и посуровело. Брайан вдруг ощутил всю силу слов Эрика и по его рукам пробежал холодок. Айк направился было к Эрику добавить еще тумаков, но вспомнил что не бьет лежачих. Эрик прочел это в его глазах и приложив все силы встал на ноги.

– Давай, – сказал Эрик. – Теперь я стою. Но если промахнешься, берегись.

Фатализм Эрика заставил братьев посмотреть друг на друга.

«Парень слишком смел», – подумал Айк. «Возможно у него нож за спиной, мы не проверили. Ну и к черту».

Айк подбежал и врезал Эрику в челюсть. Его отбросило к стене, и он сполз на землю.

Боль разлилась по всему телу Эрика и в глазах побелело, словно солнце увеличилось десять раз. Но он остался в сознании.

Спустя минуту солнце вернулось в прежние рамки. Айк нагнулся и прошептал доверительным тоном:

– Отступитесь. Вы на пути серьезного человека. Вам не справится. Он вас размажет. Открою секрет, раньше он был большой шишкой. Пока не натворил что-то очень страшное, и не сослали сюда, подальше от глаз полиции.

Эрик на это только сказал одно слово:

– Был.

– Может это и остроумно, хотя сомневаюсь, но это точно глупо. Передай деду, если не согласится продать свое макулатура-хранилище, через неделю ему уже нечего будет продавать.

Эрик улыбнулся окровавленными зубам.

– Ничего я не буду передавать.

– Вы можете жизнью расплатиться за это, – говорил Айк серьезно. – Он страшный человек. Одно дело синяк под глазом, другое дело жизнь…

– И кто же нажмет на курок? – перебил его Эрик.

– Что?

– Может мистер Баррети? – Эрик сделал паузу и взглянул Айку в глаза. Потом показал пальцем на Брайана и добавил. – Может он убьет меня? Или ты? Думаете мистер Баррети будет марать руки когда у него есть вы?

Айк от неожиданного вопроса пришел в небольшое замешательство. Он застыл с нахмуренным лицом. Об этом он еще не думал.

– Ну же. – Эрик дернул его за рукав и вывел из оцепенения.

Айк вырвался из цепких пальцев Эрика и отошел. Но от мыслей что сейчас гнездились в его голове, не так легко было избавиться.

– Пожалуйста позволь теперь мне с ним потолковать, – попросил Брайан словно маленький мальчик просит отца купить ему мороженое.

Айк молча кивнул. Счастливый Брайан подбежал к Эрику и схватив за грудь решил поставить его на землю.

Неожиданно Эрик выпрямился и вложил всю силу своего тела в удар. Голова Брайана мотнулась, и он впервые в жизни ощутил, что такое боль. Младший удивленно заморгал, зашатался на месте и заваливаясь назад, отошел пьяными шагами.

Эрик захохотал в голос.

Айк побоялся что его брата сейчас будут добивать, вклинился между ними и рукой оттолкнул Эрика к стене.

Эрик не собирался никого добивать, все его тело болело, и он еле держался на ногах.

Айку пришлось жестко отхлестать по лицу младшего чтобы привезти его в чувство. Брайан пришел в себя и тут же кинулся убивать Эрика. Айк удержал его.

– Возьми себя в руки.

– Этот стервец…

– Если мы его убьем, старик никогда не продаст библиотеку. Потом перед мистером Баррети нам с тобой отдуваться.

– Не поймет, – улыбнулся Эрик, оттирая кровавые сопли. – Для этого нужны мозги, – он посмотрел в глаза Айку. – А его мозги до рождения ты перекачал в свою черепную коробку. Как и все остальные жизненные соки.

– Я тебе голову оторву, – заорал Брайан.

– Больная тема? – засмеялся Эрик. Он еле держался за стену чтоб не упасть.

– Дай мне ему все зубы выбить, – вырывался Айк. – Он же не умрет от этого?

– Ну же, – подначивал Эрик старшего брата. – Отпусти его. Станет легче на душе. Чувство вины иногда надо подкармливать, иначе сожрет тебя изнутри.

Айк отпустил Брайана. И младший близнец словно бульдог на добычу кинулся на Эрика.

– Стойте! – послышался женский голос.

Братья оглянулись и замерли в немом изумлении. Черноволосая девушка в розовой юбке и белой блузе стояла в пяти шагах от них. Это была Анджела дочь мистера Баррети.

– Мисс Баррети? – опомнился первым Айк.

Девушка с коротко стриженными черными волосами, смотрела них со злостью и тяжело дышала. Видно она долго бежала.

– Что вы здесь делаете? – спросил Айк немного ошарашенный.

Она не ответила и расталкивая братьев сразу направилась к Эрику. Присела около него и протянула ему платок.

Братья просто стояли и смотрели на них, не зная, что делать дальше. Такое в их планы не входило.

– Ты как? – робко спросила Анджела Эрика.

– Пока неплохо, – сказал Эрик, отводя взгляд. Хотя она и спасала его, он казалось не слишком был рад ее видеть. – Пришли помогать своим слугам завершить доверенное дело? А то они плохо справляются, скажу я вам.

Лицо девушки заметно помрачнело, но она ничего не ответила.

За спиной Айка младший брат словно привязанный к цепи бешеный пес ходил туда-сюда.

– Я тебе голову оторву парень, – повторял он.

– Заткнись Брайан! – прикрикнул Айк на брата.

– На место мальчик, – дразнил Эрик младшего близнеца.

– Не зарывайся парень, – Айк был ненамного спокойнее брата. – У нас будет еще время встретится.

– Замолчите! – заорала Анджела на братьев. – Убирайтесь отсюда пока я не вызвала полицию.

– Ваш отец… – начал Брайан, но Айк одернул его.

Они медленно направились к выходу из проулка.

Брайан готов был взорваться от злости. И тут ему на глаза попался рюкзак Эрика. Привязанный к рулю одного из покореженных велосипедов лежал у стены.

– Пошли, – сказал Айк, подобрав с земли своего раненного железного коня.

Но Брайан не торопился уходить. Он взял рюкзак вытащил книгу с голубой обложкой и разорвал на две части. Бросил на землю.

– Убирайтесь – крикнула на них девушка.

– Ваш отец не обрадуется…

– Вон отсюда!

– Мы тебя предупредили, – сказал Айк, обращаясь к Эрику.

– Шутки кончились, – добавил Брайан. – Она не будет тебя вечно защищать. Лучше будет если завтра развернешь свою мамочку и вместе с ней укатишь отсюда навсегда.

Братья скрылись за угол, оставив Эрика в раздумьях.

«Мамочки? Они знают, что мать приезжает завтра?»

– Ты можешь встать? – сказала Анджела.

Эрик меньше всего хотел, помощи от дочки того, кто приказал избить его. Но в тяжелую минуту выбирать не приходилось.

– Тебе надо в больницу.

Эрик саркастически улыбнулся:

– Один избивает, другая спасает, а третья лечит. Нет уж, с меня хватит. Я сыт сегодня вашей семейкой.

Эрик высвободился из рук девушки и поднял с земли свой велосипед. Разорванные части книги хлопали страницами на ветру словно раненная птица.

– Мама пропишет лекарства, – не сдавалась Анджела. Она собрала куски разорванной книги и вместе с рюкзаком, протянула Эрику. – Тебе станет легче.

«Легче станет если ваша семейка оставит нас в покое, – думал Эрик со злостью. Но вслух перед девушкой не смог повторить.

Держа велосипед руками, он захромал в сторону дома. Оседлать и поехать на нем не было никакой возможности, переднее колесо еле крутилось. Не услышав шагов за спиной, он обернулся.

Анджела все еще стояла не месте держась за плечи и с опущенной головой.

– Я знаю кто мой отец, – сказала она с грустью. Она не в силах было посмотреть в глаза парню. – Мы с мамой боролись и сейчас боремся с этим. Но он мой отец, он не будет слушать такую соплячку как я.

– Не легко вот так признаться чужому человеку в таком, – хмыкнул Эрик.

Она подняла голову и одарила его благодарным взглядом янтарных глаз.

– Проводить тебя домой? – сказал Эрик. Мысленно же попросил бога чтоб она отказалась или чтоб ее отца не оказалось дома.

Девушка засмеялась.

– По-моему домой нужно проводить тебя, а не меня. Или в больницу. Сейчас я туда и иду к маме.

– Тогда нам по дороге, – сказал Эрик приглашая. – Признавайся, пойти в больницу ты решила только что.

– Мне не в чем признаваться, – улыбалась она проходя мимо.

– А как ты оказалась здесь, – спросил Эрик нарушив пятиминутную тишину.

Они давно уже вышли из проулка и шли рядом по главной улице.

Анджела прошла несколько шагов прежде чем ответить:

– Я подслушала телефонный разговор отца.

– И сразу же побежала сюда пешком, от вашего дома? – удивился Эрик.

Она скромно кивнула.

Эрик не знал, что ответить. Слова благодарности застряли у него во рту.

Но Анджела даже не думала о благодарности. Наоборот, она чувствовала вину за своего отца.

Она развернулась и пошла дальше. Эрик рядом с ней.

Последний раз он ее видел еще в школе, два месяца назад. Тогда волосы у нее были подлиннее.

«Ее лицо подобно красивой картине в плохой раме», – подумал Эрик. – «Длинные шли ей больше. Наверное, на зло отцу отрезала».

В остальном, все та же девушка, в которую он был влюблен еще со дня их приезда.

«Жаль, отец такой», – думал Эрик в который раз.

Они шли молча солнечному городку и Эрик иногда поглядывая на нее украдкой. Анджела делала вид что не замечает, но как у любой красивой девушки взгляд на это у нее был наметан.

После очередного короткого обзора девушки, взгляд Эрика застрял на ней.

Она сначала смутилась.

И так как Эрик не отводил взгляда, она как воспитанная девушка вынуждена была отреагировать. Анджела обернулась. И увидела что Эрик на самом деле смотрит не на нее, а куда-то на верх.

– Вот проклятый зверь, – проговорил Эрик задержав взгляд на крыше дома на другой стороне улицы.

Аджела посмотрела туда и увидела рыжего кота на печной трубе.

– Вы знакомы? – спросила девушка.

Парень вдруг вспомнил что он не один, извиняющие улыбнулся и сказал:

– Встречаемся иногда, по праздникам.

Кот шел по крышам домов держась той же скорости что и Эрик с Анджелой. Часто поглядывал в их сторону.

– Это наш кот призналась Анджела.

– Ваш?!! – не поверил своим ушам Эрик.

– Никогда бы не подумала, что это вызовет у тебя такую реакцию. – удивилась Анджела.

– Могу ошибаться, – сказал Эрик хотя совсем не думал, что ошибается. – Но мне кажется я знаю этого кота вот уже лет десять не меньше. И впервые я встретил его еще за долго до вашего приезда сюда.

«А дед вообще говорил что знаком с этим котом лет двадцать не меньше». Но Эрик не стал этого говорить в слух. Слишком много внимания чужому коту выглядело бы слишком подозрительно.

– На самом деле этот кот пришлый, – призналась Анджела. – Спустя неделю после нашего приезда поселился у нас. Часто пропадает, иногда бывает и неделями, но всегда возвращается. Он как-бы наш, если так допустимо говорить в отношении кошек, и как-бы он сам по себе.

Анджела улыбнулась, но Эрик остался бесстрастным. Он мало интересовался другими кошками и не знал об их повадках ничего. Он был одержим только этим котом.

«Может поэтому я не люблю этого кота, потому что он принадлежит Баррети?», – подумал Эрик.

– Тебе не кажется, что этот кот немного странный? – сказал он после минутного молчания.

– Не знаю, – ответила Анджела беспечно. – У меня раньше не было кота и мне не с чем сравнивать.

– Я тоже мало что знаю о них, – признался Эрик. Он завороженно смотрел на кота, а кот на него. – Но все-таки у меня такое стойкое ощущение, что этот рыжий усач не такой простак как все усачи из его племени.

Эрик остановился, остановилась и Анджела. Но удивительно было то что остановился и кот.

– Хм, – сказал Эрик. – Он следит за нами.

– Что? Ты сейчас о коте? – Анджела посмотрела на крышу. Кот сидел на задних лапах на коньке двускатной крыши и прял ушами. Безмятежное его мордочка была обращена в сторону уходящего солнца. Анджела рассмеялась. – Мне кажется у него своих дел хватает. Мы ему безразличны.

«Уверен он притворяется», – подумал Эрик, а в слух сказал со всей серьезностью:

– Сейчас и проверим.

– Как? – удивилась Анджела.

– Ну-ка пошли, – Эрик толкнул велосипед вперед.

Девушка, посмеиваясь пошла за ним.

– Чуть быстрее, – сказал Эрик прибавляя шаг. – Ха! – воскликнул он вдруг.

Анджела посмотрела на кота, он шел по крыше параллельно с ними.

– Стой. – Эрик неожиданно остановился и рукой преградил девушке дорогу. – Смотри, – прошептал он и девушка увидела, как кот тоже остановился.

– Хм. – сказала девушка.

– Теперь пошли.

Они пошли и кот тоже зашагал.

– Стой, – они остановились и кот опять остановился.

Анджела захохотала, закрывая рот руками.

– Над чем смеешься?

– Никогда не замечала такого чудного кота. Это очень забавно.

Они так проделали еще несколько раз и кот все в точности повторял за ними.

– Он не доверяет мне, – заключил Эрик, толкая велосипед по тротуару.

– У него есть для этого основания? – улыбнулась девушка.

Парень тоже улыбнулся и кивнул.

– Интересно что он будет делать если я стану угрожать тебе?

– Хм, – сказала девушка. – Надеюсь до этого не дойдет.

«Кто знает? Ты же дочь моего злейшего врага» – подумал Эрик, но вслух сказал:

– Нет конечно.

Полчаса спустя они подошли к дому Эрика. Кот сидел на крыше и следил за ними.

– Я люблю этого кота, – сказала девушка с восторгом. – но теперь я готово его расцеловать. Он такой странный и милый.

– Хм, – сказал Эрик, ему так не казалось. – Рад что приобрела друга.

– Двух друзей, – сказала она и добавила. – Надеюсь.

– Ты и кота посчитала? – пошутил Эрик и выпрыгнул из ямы неловкости прежде чем туда упасть. Анджела рассмеялась из солидарности, понимая чувства Эрика.

Она собралась уходить. Эрик как джентльмен вызвался проводить ее до больницы.

– Больница ведь недалеко отсюда, – сказала Анджела. – Пока.

– Пока девушка-рыцарь.

– Что?

– Ну, от хулиганов спасла, проводила до дома, настоящая девушка рыцарь.

Анджела засмеялась и словно вспомнив что-то вернулась назад.

Она держала разорванную книгу обеими руками прижатая к груди.

– Одолжи мне разорванную книгу, – сказала она.

– Зачем? – удивился Эрик. Баррети не часто ходила в их с дедом библиотеку, он слышал что у них была своя личная.

– Хочу починить, и прочитать, – сказала Анджела робко.

Эрик кивнул несколько раз и протянул разорванную книгу.

– Ну пока. – Она помахала рукой и пошла дальше.

– Пока, – проговорил парень тихо, как завороженный, наблюдая за уходящей девушкой.

– Долго мне ждать тебя, – прозвучал голос деда словно гром среди ясного неба.

Эрик чуть не подпрыгнул.

– Дед, ты что здесь делаешь?

– Я здесь живу, – ответил он, облокачиваясь на раму входной двери.

– Очень смешно. И когда ты успел смазать двери маслом?

Эрик подошел ближе, и дед заметил разбитую губу и синяк под его глазом.

– Это что такое? – воскликнул он. – Какой художник так тебя разрисовал?

– С велосипеда упал, – произнес Эрик буднично, стараясь не вкладывать чувств в слова. – Проехался лицом по асфальту добрых десять метров.

– Асфальт, это имя парня мисс Баррети? – спросил дед, открывая дверь внуку.

– Что? Какой парень? – отмахнулся Эрик.

– Тот которого она оставила и пошла с тобой.

– Дед перестань фантазировать, ты идешь по ложному следу.

– У меня две версии событий, – не унимался дед, провожая внука в кухню. – Первая версия, между вами парнями произошла большая рубка, досталось обоим, но ты победил, и она пошла с тобой.

Парень попытался улыбнутся, но разбитая губа стреножила улыбку. Он снял рюкзак и уселся за стол.

– Вторая версия, – продолжал дед. – Он тебя избил, она пожалела тебя и пошла с тобой.

Эрик отрицательно качал головой отметая обе версии. Дед поставил на стол тарелку с картофельным пирогом.

– Так кого она предпочитает, победителей или проигравших?

Эрик понял, что деда не заткнуть и решил подыграть ему:

– А какая из версий по-твоему, лучшая? – он взял кусок пирога и откусил.

– Смотря что ты хочешь? Если любит победителей она будет гонять тебя всю жизнь. Если проигравших, тебе будет очень легко с ней жить.

– А какие у нас с ней будут дети? загляденье, – смеялся Эрик с каменной гримасой, разбитая губа запрещала широкие улыбки.

– Куда пригласишь?

– Сразу в мэрию, на регистрацию брака. Зачем медлить?

Дед сел напротив внука и облокотился на стол.

– Я без шуток, – сказал он с серьезным лицом. – Когда я женился на твоей бабушке она была на год младше мисс Баррети.

– Все не так просто, – ответил Эрик тем же тоном.

– А ты попробуй простым языком объясни, – нажимал дед на внука. – А то мои стариковские мозги за сложным не успевает.

– Его отец, он… ты же знаешь… К тому же я не ее круга, – Эрик отодвинул пустую тарелку.

– Не будь ханжой, это моя роль, – сказал дед. – Ее отец бандит, завтра его пристрелят. И кто будет утешать бедную мисс Баррети. Ей будет нужно крепкое мужское плечо.

– Дед ты читаешь слишком много книг.

– Книга – это чья-то жизнь на бумаге.

– Потом обсудим, ладно, – произнес Эрик уставшим голосом. – Я пойду прилягу. А то все тело болит после сегодняшнего полета.

– Как скажешь, – дед откинулся на спинку стула.

Когда Эрик дошел до двери дед произнес.