Случайности не случайны

– Золотом не обижу, Колобок. Думаю, найдется та, кто захочет жить в собственном тереме, да горя не знать. – Махнул рукой Еремей. – В благодарность отдам тебе во власть южные болота. Толку от них мало, а земли в твоих владениях станет больше.

– Это нужно обдумать, – потянул Колобок.

Предложение его более чем устраивало. Правда, он не знал, найдется ли такая глупышка, готовая связать жизнь с жадным Андреем.

– Хочу красивую и благородную. Чтобы готовить вкусно умела, – встрял Андрей. – И не храпела.

Колобок покачался и корона пошатнулась. С такими запросами, только искать заколдованную лягушку. Где же, Колобок не храпящую даму отыщет?

– Что ж, будет вам невеста, Еремей. Да только девушка сама должна выбрать мужа. Коль мил будет, отдам, коль противен – ищите дальше.

На том цари и договорились. Было принято решение собрать свободных девиц перед пиром, да обозначить волю батюшки Мякиша.

Дом на окраине Некоторого Волшебного Царства

Петух затоптал курицу. Варвара Краснолицая смотрела на кощунство, и не верила своим глазам.

– Варежка! Варежка! Варежка! – Услышала девушка голос мачехи, доносившейся из ветхого дома.

Вздохнула, поправила платок, натянула варежки и поспешила показаться второй жене батюшки, Марфе Петровне, женщине алчной, завистливой и злой. Федор Михайлович души не чаял в супруге. У Варвары подрастали два младших брата и сестра. А отец, потакал всем, кроме старшенькой и слыл мужчиной слабохарактерным и безвольным.

Когда маму Вари сморила лихорадка, и в дом ступила купеческая дочь Марфа – все изменилось. С десяти полных лет, на девушке стало держаться хозяйство. Она ухаживала за скотом, рубила дрова, весной и летом занималась огородом, убиралась в доме и ежедневно ходила несколько раз за водой к колодцу. Из сбитой краснощекой девицы, Варвара превратилась в тощую бледную моль, от которой все шарахались. Носила обноски, которые отдавали Марфе соседи, ела после всех в доме. В народе ее прозвали Варварой Краснолицей, потому что девушка постоянно смущалась и краснела.

И было из-за чего. То посмотрят не так, то замечание неловкое сделают. А ответить Варвара боялась. Наученная жизнью с мачехой, девушка знала не понаслышке, что такое оплеуха и хворостинка. Но если отношение мачехи она могла пережить, стерпеть, то на отца Варя обижена до глубины души. Она не понимала, почему ее Федор Михайлович любил меньше, не ценил и позволил жене сделать из старшей дочери прислугу. Варвара хотела бы простить, но не знала как. Поэтому просто жила себе, изо дня в день, мечтая сбежать из этого дома подальше.

– Несносная девчонка! Я же говорила проследить, чтобы Петенька не подходил к Изольде.

Марфа кричала, размахивая скалкой, а Варвара искренне не понимала, для чего держать кур и петуха. Нет, первые дают яйца и полезны. А Петенька – любимое животное мачехи. Толку в последнее время от него мало, зато проблем много. А еще он ненавидел Варвару, чем смешил мачеху. Когда она видела нахохлившегося петуха и падчерицу, прятавшуюся от него на дереве, то долго хохотала. Варе же было не до смеха. Совсем невесело, когда это чудище подлетает и пытается заклевать. Однажды, девушка и вовсе сидеть несколько дней не могла.

– Да, матушка, – опустила взгляд в пол. – Это Ванечка калитку открыл…

– Не наговаривай на брата, оборванка, – отрезала мачеха и положила скалку на стол. – Садись, есть разговор. Батюшка твой, конечно, против, но тебе уже восемнадцать и пора думать о замужестве.

Варвара ужаснулась.

«Только не это», – пронеслось у нее в голове.

– Матушка, но ведь никто не сватался, – прошептала она, боясь смотреть женщине в глаза.

– Во дворец к Царю Колобку прибыл Царь Еремей с сыном Андреем. Он, конечно, не наследник его, да и ты у нас не спелая малина, – хмыкнула Марфа. – Но Колобок велел явиться всем незамужним барышням во дворец. Собирайся, завтра утром начинаются смотрины. Помойся хоть, да волосы расчеши. И если, выбор падет на себя, согласишься. Иначе, все вещи твоей матери сожгу, а драгоценности продам.