Маранта

Ставни он закрыл и не проявлял больше никаких признаков жизни. Близился рассвет, закрывшийся в доме гад не выдвигал никаких требований и на попытки заговорить с ним не отвечал. Стража и полиция не знали что делать, так-как у нас такая ситуация была впервые. Вот тут-то на сцене и появился Золас вооружённый револьверами и любимой винтовкой короля Лоргина.

Он явился туда один, не поставив в известность старших офицеров, не взял даже никого из младшего состава, хоть ему доводилось уже командовать отрядом в нескольких операциях. Нет, он не ворвался в дом, стреляя направо и налево. Никто толком так и не узнал, как он туда проник, скорее всего, взломал, какую-нибудь заднюю дверь, но как ему удалось подойти к ней незамеченным, так и осталось загадкой.

Всё, что произошло внутри, впоследствии удалось восстановить по сбивчивым рассказам заложниц, из которых две были серьёзно ранены, а остальные напуганы так, что едва соображали, что происходило вокруг них. По их словам маньяк глумился над покалеченной девушкой, уже потерявшей два пальца – водил своим проклятым секатором по её лицу и груди, когда что-то грохнуло, так, что все присутствующие едва не потеряли сознание от ужаса! При этом все три верёвки, натянутые так, что стоящим на табуретках приходилось становиться на цыпочки, упали, срезанные одним выстрелом, как я понимаю, сделанным из винтовки.

В следующее мгновение раздался ещё один выстрел. Маньяк вскинул руку вверх и с удивлением уставился на неё, но не обнаружил на месте не только секатора, но и собственной кисти, начисто оторванной пулей! И тут в комнату вошёл Золас.

Он был в чёрной одежде и в чёрной шляпе с золотой пряжкой, которая, кстати, тоже принадлежала королю. Как потом рассказывали спасённые им женщины, в этот момент он был для них более страшен, чем убийца, творящий над ними насилие. Золас не стал долго церемониться, а попросту выхватил револьверы из кобур и дюжиной выстрелов выкинул маньяка из дома вместе с выбитыми ставнями. После этого наш стрелок развязал рыдающих женщин, открыл все двери и ушёл, не дав никаких объяснений полиции.

Всё бы кончилось хорошо, но вмешалась некая посторонняя сила, которая словно гнойный нарыв, незаметно созрела за спиной тех, кто строил королевство. Незадолго до событий, о которых я рассказываю, появился среди советников Лоргина некий Гувор. Личность скользкая, малоприятная, но человек он был умный, хитрый, начитанный, этого у него было не отнять. Уж не знаю, чем он запорошил глаза королю, (я бы такую дрянь и на порог не пустил), но тот приблизил этого Гувора и дал ему власть подработать наше простенькое законодательство, а заодно наладить судебную систему, которой в королевстве фактически ещё не было.

И тот наладил, да ещё как наладил! Сделал всё в кратчайшие сроки и юридическая машина заработала. Сначала всё вроде было неплохо. Теперь король и его приближённые могли переложить малоприятные разбирательства по уголовным и гражданским делам на плечи "специалистов", число которых начало стремительно расти. Эти деятели получили возможность казнить и миловать. И только когда было уже поздно, обнаружилось, что миловать они толи не умеют, толи не желают.

Но это было потом, а в тот раз, когда весь город судачил о необыкновенном подвиге офицера гвардии, к нему в комнату явились несколько стражников и судебных приставов и арестовали его, обвинив в ограблении королевских апартаментов. Золас не сопротивлялся, он вообще сначала всё воспринял, как шутку, а потом надеялся, что когда выяснятся все обстоятельства, то судейские крысы поймут, что не с тем связались.

Но вышло по-другому. Лоргин был по-прежнему далеко, а замещал его один из министров, человек трусливый и подлый, хоть и опытный в делах управления. К тому же он за что-то не любил Гвардию. И почему только король доверил такому типу командовать своими людьми даже на время?

Он тут же уволил Золаса из Гвардии и заявил, что не сомневается в его виновности. В общем, когда состоялся суд у всех кто на нём присутствовал волосы вставали дыбом от того насколько абсурдными и нелепыми были обвинения!

Во-первых, там было сказано, что подсудимый не имел права спасать заложников без специального приказа подписанного вышестоящим начальством. Во-вторых, он не должен был использовать, ни в каких целях имущество своего повелителя, которое он, несомненно, украл, исходя из корыстных побуждений. И, в-третьих, он, оказывается, произвёл самосуд и уничтожил гражданина, который на самом деле, мог быть полезным членом общества, работал в рыбной лавке и был у хозяина на хорошем счету!

На суде выяснилось, что в тот день, а точнее ночь, Золас стоял в карауле у королевских покоев, а когда услышал от проходящих мимо слуг о событиях в городе, то оставил свой пост, (это ему тоже на суде не забыли), открыл дверь в кабинет Лоргина, (у него был от неё свой ключ), где хранилось оружие и побежал спасать людей.

Всё это видел полковник городской стражи Мочан, известный гад и доносчик. Он-то и сообщил "хорошую новость" лично Гувору, а тот подождал пока Золас вернётся и развернул бурную деятельность. Отягчающим обстоятельством оказалось то, что Зол не вернул взятое на место, а просто пошёл в свою комнату и завалился на кровать. Когда за ним пришли, он так и храпел, прикрыв нос чёрной королевской шляпой.

Я думаю, что он попросту устал, не дурак же он законченный, чтобы присвоить королевское барахло и пойти спать? Короче, прокурор требовал для него смертной казни, защита настаивала на смягчении, но что при этом имелось ввиду было неясно.

Добрые люди послали гонца к Лоргину, но тот был и впрямь сильно занят и не смог вникнуть в суть проблемы, только ответил приказом во всём разобраться и наказать виновных. Конечно, Гувор истолковал это в свою пользу и после недолгих прений вынес приговор – два года каторги и крупный штраф.

Казнить Золаса он, скорее всего, побоялся, дать срок побольше тому кто только что спас людей, тоже было небезопасно, но оправдать его этот урод не мог. Как же! Ведь тогда всё судилище, затеянное этой нечистью, было бы напрасным и это выставило бы судейскую сволочь, полными идиотами.

Он даже гордился тем, какой он добрый и милосердный, ведь наказание вышло таким мягким! Однако он не знал тех, с кем связался. Золас, когда выслушал приговор, даже в лице, говорят, не изменился, только в глазах сверкнула некая искра. Но в следующую же ночь он исчез из своей камеры, оглушив при этом двух карауливших его стражников.

Также, из вещдоков по его делу, исчезли револьверы, винтовка и шляпа короля, а из кабинета весь запас патронов и крупная сумма золотом, лежавшая в сейфе. На месте он оставил записку, в которой написал, что забрал авансом своё жалование на пятьдесят лет вперёд.

Мы уж думали, что больше его не увидим, но через некоторое время кто-то напал на королевского курьера, перевозившего деньги и по описанию стало ясно, что это был Золас. По-видимому, решил забрать жалование ещё за сто пятьдесят лет.

С тех пор он превратился в занозу для короля, которого обвинял во всех своих несчастиях. Если б ты знала, как бушевал Лоргин, когда вернулся! Гувора и всю его банду не просто уволили, но буквально выкинули из дворца, а потом и вообще из страны. Забавно было видеть, как десятки судейских крыс бегут из столицы, даже не успев снять мантии! Поэтому, когда через много лет Гувор появился снова, мы все удивились, но это были уже совсем другие времена, да и Лоргин был уже не тот. Эх, кабы я тогда знал, что с королём происходит на самом деле!..

– Да, наверное, мы все отчасти виноваты в том, что случилось. Но ты себя не казни, всё равно прошлого не вернёшь. Странно, почему я не слышала эту историю раньше?

– Об этом было не принято говорить. Золас вёл себя, как настоящий разбойник, каким собственно к тому времени и являлся. То, что он когда-то служил в Гвардии, было только хуже для репутации самой Гвардии и всей королевской власти. Кстати Лоргин ни разу не задействовал нас для его поимки, толи думал, что мы станем ему подыгрывать, толи на самом деле не хотел, чтобы его поймали? Я как-то говорил, что всегда знал, где его найти, ну так вот, это было правдой! И это знал не я один. Подозреваю даже, что сам король был в курсе, где находится основная база разбойников.

– Спасибо, Зигмунд! А теперь иди, мне надо поспать, да и тебе тоже. Ещё только один вопрос на прощанье – кто меня тогда так ловко угостил по затылку?

– Диана, кто же ещё? Ты не знала, что она, как и ты обучалась тайному искусству у некоей Наставницы?

– Ты и об этом знаешь?

– Знаю. А ещё я знаю, что эта девочка не в себе, но её верность королю была настолько безграничной…

– Понятно. А теперь прошу тебя, оставь меня. Иди и пусть удача пребудет с тобой. Увидимся!

Шаги старого вояки давно замолкли в темноте, но Маранта никак не могла уснуть. Она так и пролежала без сна, то смежив веки, то глядя на звёзды. И только, когда перед самым рассветом заскрипели телеги, послышалось ржание лошадей и человеческие голоса, она поняла, что обоз со спасёнными из города тронулся в путь. И тогда сон, подобный глубокому, чёрному, прохладному колодцу, принял её в свои объятия.

Глава 45. Отомстить и воссоединиться!..

– Отомстить за короля и воссоединиться с ним!.. Отомстить за короля и воссоединиться с ним!.. Отомстить и воссоединиться!.. Отомстить…

Это продолжалось уже вторые сутки. Диана бредила об одном и том же, почти не делая перерывов. Мальчик, голова у которого уже давно распухла от всей этой галиматьи, вдруг почувствовал, что почти не слышит её слова, но это его вовсе не обрадовало. Теперь он начал опасаться за свой разум, а когда однажды увидел свою подругу сидящей на кровати, то сначала подумал, что это ему мерещится.

– Подойди и опустись на одно колено! – потребовала девушка, как-то странно глядя ему в глаза.

– Зачем это? – спросил мальчик недоверчиво.

– Подойди и опустись на одно колено! – повторила она тем же тоном и на сей раз, он решил выполнить её просьбу.

Диана взяла с тумбочки кинжал, и прикоснулось его клинком сначала к одному, потом к другому плечу парня.

– Встаньте рыцарем, сэр Галль! – произнесла она торжественно. – Несите с достоинством своё новое звание! Будьте честным и благородным, великодушным и беспощадным к друзьям… нет, что-то не то… Ну, в общем, чтоб всё было хорошо, а когда закончится… Блин, как же там?..

Она ещё некоторое время пыталась что-то вспомнить, при этом её глаза почему-то съехались к переносице. Потом Галль догадался, что девушка всё ещё бредит и уложил её обратно в постель, где она продолжила "мстить за короля".

Дом, в который он принёс Диану, наверное, был единственным уцелевшим в городе. Это был тот самый дом, где они с сестрой прятались от монстров, и где до сих пор в подвале лежало её тело, закопанное в куче угля. Но Галль почему-то не вспоминал об этом. Он вообще не помнил, что с ним происходило до недавнего времени. Теперь весь мир для него сконцентрировался в этой странной девушке, которая уже третий день находилась между жизнью и смертью. В первый день Диана ещё могла связно говорить, хоть это и давалось ей с большим трудом из-за слабости вызванной сильной потерей крови, но уже к ночи у неё поднялся жар, и она впала в беспамятство.

Монстров в городе больше не было, и потому Галль выбрал для убежища небольшую комнату в почти не пострадавшем крыле дома. Здесь нашлась удобная кровать, покрытая белоснежным бельём и, как на заказ, кресло, напротив, в котором парень проводил почти бессонные дни и ночи. Мальчик понимал, что лекарь из него тот ещё, но сидеть, сложа руки, означало увидеть в скором времени, как умрёт та, которая теперь для него являлась смыслом жизни. Почему так произошло, осталось неясным, но впрочем, он об этом и не задумывался. Не осознавая толком, что делает, Галль отыскал в палисаднике кадку с разросшимся кустом алоэ. Нарезав толстенных листьев, он выдавил из них сок, которым пропитал полоски ткани и обмотал всем этим распухшие ступни своей подруги. Затем он смазал тем же соком все её порезы и царапины, а самую большую борозду от пули, через которую и впрямь были видны рёбра, зашил, найденными здесь же нитками и туго перевязал повязкой через туловище.

Одежду девушки, превратившуюся в сплошные лохмотья, он беспощадно срезал и выкинул, а её одел в просторную распашную рубашку, которая должна была не мешать менять повязки. Таким образом, его подруга осталась перед ним практически голой, но ни шелковистая кожа, ни стройная фигурка, ни аккуратные холмики грудей, увенчанные розовыми сосками, не пробудили в нём дремлющего мужского чувства. Наверное, он был всё ещё мал для таких эмоций, а может, дело было не в этом.

Он не желал свою подружку, он её боготворил, а ещё ему было просто некогда. Сложнее всего, оказалось, справиться с засевшими в бедре дробинами. Две он смог вынуть быстро и почти безболезненно, но оставались ещё четыре и они застряли, как назло, слишком глубоко. Галль старался и так и этак, но, в конце концов, понял, что только причиняет девушке лишнюю боль.

Он хотел было оставить всё, как есть, но вдруг Диана пришла в себя и, моментально оценив ситуацию, сказала:

– Положи кинжал на тумбочку и возьми в руки мою поясную сумку. Вот так! Теперь прощупай шов в верхней части, он должен быть толще других. Нашёл? Потяни за торчащую нитку, только осторожно!

Мальчик сделал всё, как она сказала и к нему на ладонь выпала плоская прямоугольная коробочка, такая тонкая, что сначала он принял её за цельную металлическую пластину. Диана показала, куда надо нажать и коробочка раскрылась. Внутри обнаружилось два отделения, в которых были насыпаны мелкие, как песчинки шарики, в одном красные, а в другом белые.

– Дай мне два, нет три красных шарика, – командовала девушка. – Я усну через минуту-другую, тогда положишь мне в рот пару белых шариков и начинай вырезать дробины. Если не сделаешь, то всё к чёрту воспалится и тогда меня уже не спасти, а мне нужно отомстить ещё двум предателям, прежде чем я отправлюсь к своему повелителю! Возьми не кинжал, а маленький ножик из набора устроенного в ножнах. Смело режь, постарайся только не задеть сухожилия и главную вену, она там в бедре. Давай, начинай, а то скоро всё так раздуется, что уже не справишься! Да, когда закончишь, положи мне в рот ещё одну белую горошину. Ну, всё, поехали!

Галль проделал всё, как она сказала. Он не был уверен, что всё прошло гладко, но после двух часов мучений сумел-таки достать оставшиеся дробины из бедра девушки. Раны он зашил и также смочил соком алоэ, после чего перебинтовал распущенными на ленты простынями.

Пока он всё это проделывал, Диана только поскуливала сквозь сон, но не проснулась ни разу. Теперь прошло два с лишним дня, и она была по-прежнему жива, хоть и раскалилась, как печка. Её добровольный врач то и дело сменял влажные примочки на воспалённом лбу, но жар не спадал, и больная продолжала метаться в бреду. Тогда он на свой страх и риск скормил ей ещё два белых шарика.

Через полчаса девушка успокоилась и заснула. Галль пощупал ей лоб, тот был влажный и всё ещё горячий, но уже не такой сухой и огненный, как недавно. Теперь он знал, что делать, только бы хватило волшебных шариков. Немного подумав, он добавил к тем белым ещё и красный шарик. Пусть поспит подольше!

Глава 46. Исподнее мира

Если бы не вода, он бы, наверное, не проснулся, но кто долго выдержит воду падающую каплями на лоб через каждые два удара сердца? Ещё ничего не соображая, он сел и вытер лоб рукой. Тут обнаружилось, что рука его мокрая и липкая, а ещё она болит, как впрочем, и голова, и всё тело.

Но больше всего болела голова! Болела, где-то в области затылка резкой дёргающей болью. Он попытался ощупать свой затылок и чуть не потерял сознание от нового взрыва боли, вспыхнувшей ослепительным сполохом внутри мозга. Да, затылок был разбит, по-видимому, он им здорово приложился. Кстати, как это случилось? И, где он вообще? (А кто он собственно?)

Напряжение памяти заставило боль всколыхнуться ещё раз, но зато он всё вспомнил: он Золас, предводитель разбойников, известный бандит, но вот как он сюда попал?.. Ах, да! Он преследовал некую девчонку, которая у него на глазах застрелила из лука воительницу Маранту…

Он вдруг вспомнил, как стрела ударила его подругу в районе лопатки, как женщина вдруг вздрогнула всем телом и безжизненно упала на руки, подхватившего её, Зига. А ещё он узнал стрелу. Такие он сам когда-то использовал. Их изготавливали на заказ, специально для Гвардии. Там была одна хитрость: наконечники имели особые желобки, в которых оставались тонкие засохшие полоски яда, после того, как стрелу макали в банку. Иногда это был яд парализующий жертву на время, а иногда… Что досталось Маранте? Этого он не знал, так-как сорвался в погоню, а потом… Потом пол ушёл у него из под ног, и снизу разверзлась глубокая чёрная пропасть! Последнее, что он помнил, это языки жгучего пламени, тянувшиеся к нему отовсюду. Но эти огненные щупальца остались где-то наверху, а потом был удар и полный мрак. Теперь, когда он очнулся, здесь было не только не жарко, но даже прохладно.

С трудом Золас встал на ноги и порадовался, что они целы. Руки тоже работали, а вот пара ребер, похоже, была сломана. Насколько можно было судить, он находился в длинном туннеле с высоким потолком, в котором зияла трещина. Вероятно, сквозь эту трещину он и попал сюда, свалившись с приличной высоты.

Теперь оттуда лился неровный свет и Золас догадался, что это отблеск бушующего сверху пожара. Но благодаря этому свету можно было оглядеться по сторонам и рассмотреть место, куда он попал. А место было весьма необычным.

Туннель убегал в обе стороны, но с одной стороны был завален почти до потолка, зато другая сторона уходила в непроглядную темноту, в которой терялась, как в бесконечности.

По полу этого туннеля были проложены рельсы, вроде тех по которым в рудниках катают вагонетки, а слева и справа вдоль стен тянулись кабели, уложенные в специальные крепления. Похоже, он попал в одну из древних подземных дорог, о которых ему не раз рассказывали ещё в детстве. Вот по этим рельсам когда-то ездили специальные повозки, движимые особой силой, секрет которой утерян. Куда теперь эта дорога заведёт его?

Но прежде чем пуститься в путь, Золас предпринял кое-какую подготовку. Во-первых, как мог, перевязал обрывками одежды разбитую голову, затем туго перетянул грудную клетку. Пару раз при этом едва не отключился от боли. Следующим этапом был осмотр оружия и амуниции. Всё оказалось в относительном порядке, только шляпа не лезла на перебинтованную голову. Ну и, в конце концов, ему пришлось позаботиться о факеле. Золас оценил иронию ситуации – только что он едва спасся от огненной смерти, но теперь нуждается в огне, ибо без него будет слеп.

Итак, в путь! Туннель казался бесконечным, но он знал, что это не так. Там в темноте обязательно найдётся что-нибудь, какой-нибудь выход или ещё что-то неизвестное. Ему нечем было отмерять время и потому казалось, что идёт он уже целые сутки. Дважды он отдыхал, но делать это на холодных рельсах и скользких сырых шпалах было тем ещё удовольствием. Тогда он решил идти вперёд, сколько будет сил или пока он не выйдет на свет.

Хуже всего было то, что факел, (промасленная тряпка, навёрнутая на шомпол оленебоя), сгорел слишком быстро. Конечно, изготовить другой не составило большого труда, но делать его пришлось из остатков одежды, которая и так пострадала. Если так пойдёт дальше, он скоро окажется голым, а это в прохладном сыром туннеле было не слишком приятной перспективой.

Вдруг впереди замаячило нечто, что он сначала принял за игру своего воображения. Ему почудились ворота. Точнее силуэт ворот без створок, а за ними непроглядная тьма. Вскоре он понял, что это ему вовсе не мерещится, а он видит окончание туннеля, который вывел-таки его, но куда? Это было пока неясно.

Золас сбавил шаг и осторожно выглянул в это неведомое пространство, высоко держа факел над головой. Зрелище, открывшееся ему, оказалось настолько неожиданным, что он не сдержал возгласа удивления! Он стоял в огромном помещении, по красоте не уступающем ни одному залу, только что сгоревшего дворца Лоргина! Целый лес изящных колонн подпирал высоченный потолок, выложенный мозаичными картинами.

Такие же картины, изображающие людей занятых сельским трудом, виднелись на стенах. Из-под потолка свисали шикарные люстры, в которых были ввинчены пыльные лампы вроде тех, что он видел в подземном дворце, куда водил Маранту и Зига. Интересно, а здесь, не работает ли, какая-нибудь древняя техника, дающая свет? Но, как он не искал на стенах что-либо похожее на выключатель, эти поиски результата не дали.

Осмотревшись получше, Золас понял, что зал этот вытянут в длину, что по обеим его стенам проходят рельсы, лежащие в глубоких желобах и уходящие в туннели вроде того из которого он только что вышел. С противоположной стороны зала из такого вот туннеля высовывалось сооружение, в котором он угадал ту самую повозку, ходившую некогда по рельсам.

Она представляла из себя цепочку большущих прямоугольных ящиков, поставленных на железные колёса и соединённых между собой. По всей длине каждого из ящиков виднелись большие стеклянные окна, часть которых была выбита, но некоторые оставались целыми. Наружу из туннеля выглядывали только два с половиной таких ящика, и Золас мог лишь гадать, сколько ещё их может быть там, внутри. Движимый любопытством, он подошёл и заглянул в одно из разбитых окон, просунув внутрь свой факел.

Заглянул и… отшатнулся! Даже ему, видавшему виды искателю приключений, стало жутко от зрелища открывшегося внутри – ящик был полон скелетами!

Некоторые из них лежали на полу, но большинство сидело на длинных скамьях, устроенных вдоль всего ящика, спиной к окнам. Они были одеты в странную одежду, совершенно непривычную для глаз нормального человека. Она не позволяла отличить даже, кто здесь были женщины, а кто мужчины. Впрочем, какая теперь разница кто кем был в той прошлой жизни?

Некоторые скелеты взрослых до сих пор держали на коленях скелетики детей. Наверно это были женщины. Ну конечно! Их одежда более яркая и вычурная. А вот, например, двое сидят в обнимку. Скелет поменьше с длинными светлыми волосами положил голову на плечо крупного скелета, у которого на черепе была напялена странная кепка с длинным козырьком повёрнутым назад. Понятно – это влюблённые.

Многие здесь были вообще без голов, и Золас заподозрил нечто зловещее, но потом сообразил, что их черепа свалились под действием силы тяжести и теперь лежат на полу возле ног своих хозяев, а кое у кого на коленях. Что же убило этих людей? Это было не понятно.

Наверное, это было то же самое зло, что остановило удивительные повозки и обрушило туннели. То самое, что не оставило ни единого целого здания в городе, где был подземный дворец, а цветущую долину избороздило непроходимыми оврагами.

Золас не тронул мертвецов, нашедших последний приют в этой странной могиле. Он даже не захотел позаимствовать у них полоску ткани на факел. Дальнейший осмотр подземного зала выявил, что тот с обоих концов имел когда-то выходы на поверхность, но оба они были обрушены и безнадёжно завалены. Это означало, что теперь ему оставалось только одно – двигаться дальше по туннелям. Но вот какой из них выбрать?