Большой одинокий король. Сборник новелл

Моя королева великая женщина, и такое открытие не уронило бы её в моих глазах, но… Это обстоятельство всё усложняет. Причём здесь вообще высоконосы? Откуда они взялись? Почему я вижу их и среди союзников, и среди противников, как моих, так и королевы?

Тогда в палатке она уложила нескольких таких молодчиков, и ещё одного у меня на глазах, когда защищала Лани. А теперь один из них ведёт себя с ней, как очень близкий человек, и приходит ко мне на помощь, практически без гарантии при этом выжить. Вопросы, вопросы…

В голову лезет то, что в обычаях высоконосов свобода любви, а ревность у них под запретом. Это объяснило бы наличие у королевы нескольких любовников. (Ну и что? Я спал с несколькими женщинами сразу. В этом есть свой смак, хоть настоящее удовольствие испытываешь не от количества партнёрш.) Ладно, предположим. А то, что в этом племени причинение смерти соплеменнику не считается злом, это как? Такое мировоззрение объяснило бы участие высоконосов в одной драке с двух сторон. Интересно, а что тогда есть зло в их понимании?

Факты, факты! Их мне не хватает, прежде всего. Очень надеюсь на откровенный разговор с фаворитом королевы, ну, и с ней самой, разумеется. Надо только дождаться окончания празднеств.

..............................................................................

Молодожёны всё это время жили в маленьком домике Ники, хоть у неё, как у принцессы, имелись теперь собственные роскошные апартаменты во дворце. Я не препятствовал этому их выбору. Ясно ведь, что в родных стенах уютнее и спокойнее, тем более что речь идёт о таком деликатном шаге, как начало семейной жизни. Ну, вы меня понимаете!

Конечно, я при этом не оставил всё, как прежде, и охране маленького домика позавидовали бы все монархи обозримого мира. На удалении двадцати шагов от его стен стояли бравые гвардейцы в полном вооружении. Стояли попарно с интервалом пять шагов от одной пары до другой. Поверьте, это серьёзная охрана, но она здесь была только для отвода глаз.

Главный мой козырь пребывал в кустах – специально обученные боевые демиурги, у которых в арсенале имеются сюрпризы похлеще «зелёного душителя». Они умеют быть невидимыми и неслышимыми, их невозможно обнаружить даже стоя рядом. При этом в засаде их не меньше чем цикад в густой траве.

Кроме того, в самом королевском саду и даже вне его, постоянно прохаживались «гости», которым почему-то не нравилось во дворце. Эти тоже ходили парами – дамы с кавалерами, изображая влюблённых или желающих развлечься в уединении. Они не просто играли, некоторые на самом деле предавались любви под сенью акаций и в окружении роз. Никто не должен был заподозрить, что это не обычная придворная молодежь, ищущая приключений. На самом деле каждая такая парочка стоила взвода обученных солдат, причём отменными бойцами были и юноши, и девушки.

Ну, и, конечно, моя разведка из огненных бесов! Возможно, я перестраховщик, но у всех моих гвардейцев были в руках факелы, а во многих местах горели дополнительные светочи. С молодожёнов я взял обещание, что они будут строго соблюдать королевский указ об освещении всех помещений, хотя бы одной лампой. Пусть считают, что я сошёл с ума, но я настоял на том, чтобы огонёк масляной лампы теплился даже в подвале.

Только не вздумайте решить, что я подсматривал за их первой брачной ночью и за последующими! Если захочу увидеть что-то такое, то найду способ это сделать без помощи танцующих бесенят. Вот только мне сейчас не до того, совсем не до того! Что же касается жилища и ложа друзей, то они для меня священны. Дежурные смотрители здесь присутствовали в целях безопасности, а мои глаза в спальне молодожёнов побывали только перед тем, как молодой супруг привёл сюда жену в первый вечер бракосочетания. Я тогда просто проверил все углы и ушёл.

Вопреки ожиданиям, нападений во время свадебных торжеств больше не было. Мой неведомый враг раздражал своей непредсказуемостью. Нет, я вовсе не хочу очередную боевую сферу на свою голову, но спрашивается – какого дестроинга он ждёт?

Наши военные инженеры рассчитали траекторию полёта последней сферы-бомбы. Бальзамом на душу пролилось известие, что она не могла быть запущена из королевства дестроеров. Но и с нашей территории её отправить было неоткуда. Выходило, что она, как будто сама возникла в воздухе над столицей. Это крайне смутило моих специалистов, но не слишком удивило меня. Очевидно, что сферу запустили из портала, но откуда портал возник в небе над городом, пока было неясно.

Но вот свадебные торжества закончились. Его сиятельство граф Бальдерус забрал молодую жену и торжественно отбыл в свои новые владения, сопровождаемый эскортом, напоминающим небольшую армию. Гости разъезжались, благодарили меня за прекрасно проведённое время, приглашали к себе и отправлялись по своим королевствам. Я ждал.

Её величество королева дестроеров тянула с отъездом, и возможно хотела отбыть последней, что меня вполне устраивало. Несмотря ни на что, я люблю, когда она рядом. Мне так спокойнее, хоть на самом деле именно тогда и случаются катастрофы. А ещё, я знаю, что королева – человек слова, и если она обещала откровенный разговор с объяснениями, то надо просто выждать время и этот разговор состоится.

Я ждал и дождался. В один прекрасный вечер дежурный лакей сообщил мне, что Её величество королева дестроеров просит неофициальной аудиенции. С королевой будут также двое сопровождающих.

Мне стоило усилий, чтобы не выдать своей радости и волнения. Хотелось бы только, чтобы это свидание прошло без сопровождающих, по крайней мере, без одного из них, так-как я догадывался о ком идёт речь. Впрочем, поговорить с фаворитом моей любезной я тоже хотел. Много, знаете ли, вопросов накопилось.

Я решил принять их в собственной гостиной, для чего выпроводил из своих апартаментов всех слуг и приказал плотно закрыть все двери. Мои гости вошли без лишних церемоний, одетые уже не по-праздничному.

Королева была почему-то очень смущена, её спутник наоборот, держался уверенно, но без обычной презрительной высокомерности, чем немного озадачил меня. Лани без лишних слов бросилась ко мне и обвила шею своими тонкими ручонками. Я с трудом удержался от того чтобы подхватить её на руки и закружить по комнате. Кто бы знал, как я соскучился по своей «воспитаннице»!

Я усадил их в удобные кресла и сам налил гостям вина. Люблю, когда нет излишних церемоний, это располагает к непринуждённой беседе, которая всегда лучше официального тона, особенно, когда накопилось столько вопросов, как личного, так и государственного порядка.

Но разговор всё никак не мог начаться. Я видел, что королева в смятении, а наглец, сидящий рядом с ней, посмеивается над её волнением. Я решил, что потом как-нибудь сверну ему за это шею, а сейчас собирался уже прийти на помощь к Её величеству и завести разговор о погоде. Но тут королева вдруг вскинула на меня глаза, в которых смешались страх, мольба и решимость, и произнесла, как выстрелила:

– Познакомься с моим братом!

Сказав это, она положила руку на руку высоконоса, царственно покоившуюся на подлокотнике. Тот протянул мне другую руку для пожатия и представился:

– Ольхерт Длинный Нож. Можно просто – Ольхерт!

Я машинально пожал его длинные музыкальные пальцы и чуть не выронил свой кубок. Брат? Высоконос? Как это? В голове не укладывается!

Наверное, вид у меня был преглупейший, потому что назвавшийся Ольхертом парень, едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. В другой раз за неуважение к своей особе я немедленно оторвал бы ему голову, но сейчас простил, ввиду исключительных обстоятельств. Увидев, какое впечатление произвела на меня эта новость, королева тоже улыбнулась и начала объяснять:

– Мы брат и сестра по отцу. У моей мамы был роман с отцом Ольхерта, и выходила замуж она уже, будучи в положении. Мой папа… Тот, который меня вырастил, всё знал, но он любил маму и не посчитал помехой для их счастья меня. Я же выросла в его доме, как старшая дочь, и ничего не знала лет до семи. А потом мой настоящий отец явился снова и попытался нас с мамой забрать, но мама отказалась, и он отступил, уважая волю женщины, которая в их племени считается первой и главной. Но он не исчез совсем, и даже поселился поблизости, периодически навещал нашу семью и помогал в трудные времена. Тогда же я познакомилась с Ольхертом, забавный он был карапуз, похожий на маленького ангелочка! Так что мы знаем друг друга с детства. Видишь – получается, что я высоконос наполовину. Если бы об этом узнали лорды Двора дестроеров, то врядли мне бы тогда сидеть на троне. Не знаю, что случится, если это всплывёт сейчас. Ольхерта я выдаю за своего фаворита, прихоть королевы. Никому в голову не приходит, что женщина станет выдавать брата за любовника, ведь скорее бывает наоборот. Ты, наверное, презираешь меня теперь?..

– За что? – искренне удивился я. – За грех матери, который и не грех вовсе? Если её собственный муж поставил любовь выше ревности, то кто я такой, чтобы осуждать женщину за то, что делает её подлинно великой? Я имею в виду способность любить и приносить в мир дитя – самое непостижимое чудо и самую великую драгоценность всего сущего!

– Я говорю про кровь, – возразила королева, опустив глаза. – Кровь тех, кого называют высоконосами, у других народов считается проклятой.

– Вот ещё! – фыркнул я совсем не по-королевски. – В мире и мирах не существует проклятой крови, и это не мой предрассудок. Поэтому, выкинь эту блажь из головы, ты не стала ни на волос ниже в моих глазах, рассказав о своём происхождении. Но мне кое-что непонятно в этой истории. Прежде всего, во всех источниках утверждается, что у высоконосов не рождаются девочки!

– Грош цена этим источникам! – бесцеремонно встрял в разговор Ольхерт. – Да, у нашего народа есть такая особенность, что девчонок рождается мало, но это не значит, что их нет совсем. Просто, согласно древним обычаям, наша кровь должна принадлежать только нам, поэтому девчата оставались всегда внутри племени. Вожди строго следили за тем, чтобы ни одна из них не связалась с кем-то из чужих, а чужими у нас считались все вокруг. Поэтому девчонок прячут, одевают и воспитывают, как мальчиков, отсюда стороннее впечатление, что их совсем нет среди детей. Есть у нас предание, что в древности дочерей племени даже предавали очистительной смерти, приносили в жертву Межзвёздной богине, которая праматерь нам всем, и которой единственной мы поклоняемся. Очень надеюсь, что это не так, а то у меня совсем не останется уважения к предкам!

– Понимаю, – сказал я, хоть понял пока немного. – А вот ещё – я читал, что в вашем племени ухитряются так привораживать женщин, что они предпочитают смерть возвращению домой. Как же тогда получилось, что почтенная матушка Её величества вышла за другого и рассталась с предыдущим возлюбленным?

Тут братишка моей королевы уже не выдержал и рассмеялся. Я снова простил ему бестактность, тем более что сам был виноват в собственном невежестве – нельзя полагаться на поверхностные сведения столетней давности. Информацию надо добывать и прорабатывать в полном объёме, не пренебрегая никакой мелочью.

– Это особое искусство, доставшееся нам от дедушек, – пояснил Ольхерт. – Суть его в том, чтобы не на словах, а на деле признавать женщину высшим существом, царицей и богиней! По нашим поверьям все женщины есть дочери Межзвёздной богини, но не все мужчины её дети, а только сыны нашего народа. Но, поклоняясь женщине, мы не забываем, что она существо слабое, ранимое и требует к себе постоянного внимания. Женщину следует оберегать, защищать и направлять, иначе сама она может зайти не туда, куда нужно. Для этого у нас существует множество приёмов, которым учат мальчиков одновременно с искусством владения кинжалом и отмычкой. Среди этих приёмов на первом месте стоит внушение, которым обладает каждый из нас, если он только не родился бездарем. Некоторые так в этом сильны, что не нуждаются в посторонней помощи, но чаще всего, когда очередной сын Межзвёздной богини приводит себе невесту из внешнего мира, то ему помогает всё племя. Каждый встречный внушает новенькой красавице, что она дома, что нет на свете места лучше, чем наш табор, и нет ни в одном из миров людей лучше, чем мы – дети Межзвёздной богини. При этом мы не лукавим и не обманываем своих женщин, как это делают мужчины всего мира, стараясь окрутить девушку ради получения желаемого. Наши женщины получают такое обращение, какое не снилось принцессам крови, но без раболепства, лести, фальши и лжи. Что же касается нашего скромного быта, то он здоровее любой дворцовой роскоши и интереснее всякой там крестьянской, либо городской бытовухи. Так что женщины, получив у нас то, о чём в других местах могли только мечтать, уже не хотят ничего иного. Правда, такой приём имеет один побочный эффект – пришлые красавицы влюбляются не в одного, а сразу во всех мужчин племени. Поэтому, у нас обычное дело, смена мужчин у женщин похищенных во время добычи невест. Но мы и это уважаем – выбор женщины священен, а для тех, кого ранит такое расставание, есть старая пословица – потерял одну красотку, укради себе другую! Нет, бывают и у нас однолюбки, но это чаще всего немногочисленные сёстры, рождённые внутри племени.

А теперь о том, что случилось между моим отцом и матушкой моей сестрёнки. Как известно, большую часть нашего народа уничтожили максималы. Большую часть, но не всех! Остались отщепенцы, которые вышли из племени и стали жить другой жизнью, но всё равно считались частью народа, но были и такие, кто смог сбежать с той бойни через порталы.

(При этих словах я навострил уши.)

– Наш отец приходится внуком одного из спасшихся в тот день детей. Пока мужчины сдерживали бешенные атаки максималов, женщины прыгали в порталы с детьми на руках, чтобы никогда уже не увидеть родной табор. Выходы из порталов были устроены в разных местах, для того чтобы нас не подкараулили, если вдруг каким-то образом врагам станет известно о том куда мы хотим сбежать. Это исключало возможность нас всех уничтожить, но спасшиеся оказались разрозненными. Племя перестало существовать, и всё же мы выжили. Беженцы обратились к осёдлым сынам Межзвёздной богини, и те оказали нам помощь. Но мы больше не были единым народом, а жили отдельными группами, с трудом сохраняя наш быт и традиции, которые пришлось восстанавливать по крупицам. Наш с сестрой отец всегда был радетелем сохранения обычаев племени и жизни в соответствии с традициями. Даже слишком… Но когда он встретил матушку сестры, то был ещё молод и одинок в своих планах и мечтаниях. Ему тогда удалось очаровать возлюбленную, но не удержать её, так-как самому пришлось уносить ноги после какого-то дела там на границе. Когда же он вернулся через семь лет, она была уже замужем за другим человеком и имела нескольких детей, среди которых старшая дочь была от него, а остальные детьми её мужа. Отец тогда уже возглавлял возрождённое племя, собранное им из единомышленников. Если бы та любовь, о которой он не забыл за семь лет, согласилась пойти с ним, хотя бы из любопытства, ей не вернуться бы назад. Но она предпочла не покидать свой дом и мужа, а у отца хватило силы духа и благородства преклониться перед решением женщины. (Открою один секрет – мы никогда не похищаем себе невест, засовывая их связанными в мешок с кляпом во рту. Женщины всегда идут за нами добровольно, либо не идут, но это редкость.) Тогда отец поселился близ дома матери своей дочери и стал её соседом.

– Где? – спросил я, припоминая географию той приграничной области. – Что-то я не припомню там иноплеменных поселений. Или это со стороны дестроеров?

– Прости! – улыбнулась королева, вновь вступая в разговор. – Мы не можем тебе этого сказать, ведь я уже говорила, что не хочу схватки между вами…

– Что?! – крикнул я, не сдержавшись. – Так, тот неведомый враг, который столько всего натворил и несколько раз чуть не убил тебя саму, это твой отец?!!

Королева вновь опустила голову, и в глазах у неё появились слёзы. Сидевшая у меня на коленях Лани, наоборот подняла головку и посмотрела мне в лицо глазами полными укоризны. Улыбка Ольхерта стала зловещей, но мне было глубоко наплевать на угрозу с его стороны. Я встал с кресла и опустился на одно колено перед своей королевой.

– Прости, – сказал я, взяв её руку и поднеся её к губам. – Я не должен был так вести себя. Не на тебя направлен мой гнев, а на того, кто безумен настолько, что пытался убить собственного ребёнка. Его надо остановить, иначе мы так и будем вести счёт невинным жертвам.

– Вы совершенно правы, Ваше величество, – ворчливо ответил за сестру Ольхерт, пересаживаясь на пол, так-как сидеть в кресле, в присутствии короля, вставшего на колено, было бы чересчур даже для высоконоса. – Именно поэтому я здесь, иначе был бы лишним в вашей компании. Да, наш отец добился многого, и, да – он обезумел. Это же надо было догадаться наделать такого из-за дурацкого древнего обычая, не позволяющего выпускать дочь своего народа за пределы племени! Для него не имеет значения, что она королева, и он, видите ли, совершенно не понимает, что она взрослая женщина. Как только Лора оказывается рядом с очередным возлюбленным, так он начинает сходить с ума и пытается послать ей очистительную смерть, чтобы наша священная кровь не послужила никому другому! Бред…

– Лора? – спросил я, пропустив мимо ушей упоминание об «очередных возлюбленных».

– У меня есть имя, – улыбнулась королева. – У вас ведь тоже, Ваше величество?

Она была права. У меня действительно есть имя, но я так давно не слышал его из других уст, что даже забыл его звучание.

– Артур, – ответил я, смутившись, сам не зная, от чего. – Меня назвали в честь древнего короля из сказки, но никто ещё не называл меня – Король Артур.

– Это дело времени, – философски заметил Ольхерт. – А теперь о насущном. Я не согласен с политикой отца, и не только я один. Возрождение племени, это хорошо, почитание традиций, просто замечательно! Но почему мы должны жить, как бродяги? Почему должны заниматься разбойным ремеслом, в то время как можем трудиться, как все нормальные люди? Я же не слепой, и вижу вокруг себя цивилизованные народы, которые строят города, что-то изобретают, что-то делают, и только мы остаёмся, где-то внизу всего этого. У нас почти нет искусства, только песни, понятные лишь нам, и легенды, от которых чужаки приходят в ужас! Наша техника касается только вскрытия замков и производства оружия. Мы не умеем ничего делать, кроме того, как приносить вред окружающим. Понятно, что нас все ненавидят! Я даже в чём-то понимаю максималов… Короче, я порвал с отцом и сбежал под крылышко к сестре. Но я уже говорил, что я не один такой. У меня есть единомышленники, их не так уж мало, это сильные, умные и бесстрашные ребята! Сейчас наша задача – защитить Лору любой ценой, а в перспективе – выбить из нашего племени древнюю дурь, оставив то, что у нас есть полезного и прогрессивного. Мы хотим стать цивилизованным народом, чтобы быть не хуже других, чтобы без стыда смотреть людям в глаза, ведь наше презрение ко всем окружающим, это всего лишь приросшая маска, за которой мы прячем собственное убожество!

Уел! Речь Ольхерта произвела на меня сильное впечатление, но по-прежнему многое оставалось неясно.

– Это всё хорошо, но с чего вы собираетесь начать? – спросил я, снова занимая своё кресло.

– Перво-наперво, надо остановить старого безумца и отправить его на покой, – ответил необычный высоконос, тоже усаживаясь. – Но у нас маловато для этого сил и практически нет базы. Мы хотели бы просить покровительства и поддержки Вашего величества, но сначала необходимо выяснить два крайне важных вопроса.

– Какие же это вопросы? – спросил я, глубоко заинтригованный тем, что мне ставят условия, прежде чем произнести просьбу.

– Король Артур, каковы ваши намерения по отношению к моей сестре?

Вот теперь уел, так уел! Я не ожидал такого поворота и почувствовал себя, наверное, точно так же, как Бальдерус, который никак не мог решиться ухаживать за Никой. Но у меня было преимущество – я уже слышал признание в любви от Её величества… Лоры, и сожалел тогда, что не успел сделать шаг со своей стороны. Так неужели же я буду пасовать сейчас? Никогда!

В следующее мгновение я оказался снова перед своей любимой, но теперь уже на двух коленях.

– Лора, – сказал я просто, глядя в её округлившиеся от неожиданности глаза. – Я давно люблю тебя, и теперь хочу сказать тебе об этом. Прошу – окажи мне честь и стань моей женой!

Тут сама королева оказалась стоящей передо мной на коленях. Теперь её глаза напоминали два озера, готовые извергнуть водопады.

– Я люблю тебя с первой нашей встречи, когда мы были всего лишь подросшими детьми, посаженными на два разных трона, – заговорила она, соединив свои руки с моими. Желание стать твоей было самым горячим для меня все эти годы, но… Я недостойна тебя… Ведь я далеко не безгрешна! Понимаешь, у меня были любовники. За время моего пребывания на троне дестроеров их было всего четыре. Я шлюшка, как и любая другая похотливая девка, которая ничем не лучше мартовской кошки. Ты заслуживаешь лучшую королеву!

– Любимая! – перебил я, целуя руки моей королевы. – Как ты можешь так говорить? Ты не можешь быть недостойной меня, всего лишь по той причине, что ты – женщина. Мне совершенно неважно, сколько у тебя было связей в прошлом, четыре или сорок четыре, это твоё право иметь свою личную жизнь, которая касается только тебя и больше никого. Говоришь, ты мартовская кошка? В таком случае, я мартовский кот, и я люблю свою кошечку, а потому ещё раз прошу – стань моей женой и моей королевой!

Она несколько секунд смотрела на меня, потом упала в мои объятия и спросила шёпотом в самое ухо:

– Не пожалеешь?

– Нет, – твёрдо ответил я, – не пожалею. Я больше не вынесу, если ты не будешь со мной рядом!

– Тогда – да!

Всё… Время для меня поделилось на – до и после этого «да»! Теперь оставалось совсем немного, чтобы достичь вершины того, чего я желал всей душой.

Мы оба встали, я взял Лору за руку и повернулся к её брату, стоявшему с таким горделивым и торжественным видом, словно это он, а не я был здесь королём.

– Сэр Ольхерт, – заговорил я, награждая высоконоса рыцарским прозвищем, хоть врядли он имел на это право, – я люблю вашу сестру и прошу у вас её руки!

– Слава Межзвёздной богине! – воскликнул он, даже схватившись за сердце. – Я боялся, что у вас возникнут сложности и сомнения, но я рад, что это не так. Вы могли бы не спрашивать моего разрешения, но раз уж я собрался к цивилизованным людям… Короче говоря, я с радостью дам вам свой ответ, так-как являюсь единственным вменяемым родственником Лоры, ведь наш отец безумен, а её матушка и отчим умерли. Но прежде, Ваше величество, я хотел бы разъяснить второй вопрос, о котором уже говорил сегодня.

– Что это за вопрос? – спросил я с вполне понятным подозрением, так-как для меня все вопросы в этот момент враз куда-то улетучились.

– Это касается нашего отца, – заговорил Ольхерт без тени обычной своей уверенности. – Я понимаю, что он натворил много бед и принёс много горя, но я прошу Ваше величество, в случае его поимки, не казнить его и не подвергать какому-либо другому наказанию, а передать в наши руки. Мы сами распорядимся его жизнью и свободой, и сделаем так, что он больше не сможет никому принести вред. Мне нужно ваше королевское слово, прежде чем я произнесу своё.

Признаюсь, это было нелёгким решением. У меня перед глазами словно встали осуждающие тени всех кто погиб при покушении на нас с королевой. Придворные, гости, слуги, послы, солдаты, а впереди всех стояла грустно улыбающаяся Кася, рядом со своим отцом, опирающимся на садовые вилы… Было такое чувство, что я собираюсь их всех предать! Но это были лишь тени, вызванные игрой моего воображения. Они ничего не могли сказать мне и ничего не могли посоветовать. Однако здесь был тот, кто имел полное право говорить и советовать. Даже требовать!

Я посмотрел на Лани. Девочка отчаянно кивала мне головой и даже ладошки сложила в молитвенном жесте. Ну, уж если она просит за старика виновного в её смерти…

– Я даю вам своё королевское слово, – ответил я не без усилия. – Когда мы свергнем, обезвредим и изловим вашего отца, то он будет передан в ваши руки таким, каким судьба отдаст его в наши. И, да будет так!

Я почувствовал, как рука Лоры крепко сжала мою руку. На лице её брата отразилось облегчение, а, на удивление, милосердная Лани, захлопала в ладоши, словно получила подарок.

– В таком случае, мне остаётся только сказать, – счастливо выдохнул высоконос. – Благословляю вас, дети мои, будьте счастливы, плодитесь и размножайтесь – я даю разрешение на ваш брак!

В следующий миг Лора оказалась у меня на руках! Я даже удивился тому, какая же она лёгенькая. Впрочем, для меня что девушка, что ребёнок – не велика разница, пушинка или пёрышко!

– Так, – деловито заговорил Ольхерт, обращаясь к Лани, – эти мартовские пусть себе мяукают, а у нас с тобой важное дело – сегодня я просто обязан обыграть тебя в шахматы!

– Не обыграешь! – просто ответила маленькая зомби, взяла брата королевы за руку и вышла с ним, оставив меня наедине с моей любимой.

......................................................................

Как вы думаете, какой должна быть королевская свадьба, исходя из того, что было сказано о бракосочетании принцессы, названной дочери короля? Я расскажу вам!

Ночь, дворцовая часовня, два одуревших от такой неожиданной ответственности и чести гвардейца, в качестве свидетелей, полковой гвардейский капеллан, ввиду отсутствия других священников и двое гостей – брат невесты и воспитанница жениха. Всё!

А чего ещё надо? Ну и что, что мы король и королева двух крупнейших государств. Ну и что, что наш брак, это событие, которое непредсказуемо сдвинет политический баланс и вызовет настоящий скандал. Скажу по-королевски – плевать!

Мы счастливы, и это главное. А ещё, теперь мы многократно сильнее, потому что нас двое! Понятия не имею, как мы будем править, но мой шурин сказал, что он всё устроит, и почему-то я ему верю. Когда привычные и известные методы не помогают, а проблему решать всё равно как-то надо, можно и нужно применять нестандартные методы. Например, доверить решение проблемы потомственному разбойнику, который хочет встать на честный путь. Пусть устроит нашу власть, это даже интересно!

Как хорошо, что мы решили не тянуть! Я сгораю от нетерпения, чтобы увидеть вытянувшиеся физиономии придворных, когда мы объявим о своём браке и представим тому доказательства. Вот это будет взрыв, почище тех, что мой тесть устроил посредством боевых сфер!

Но это всё потом, а сейчас – празднуем! И поверьте, наш скромный ужин, на котором за одним столом с королём и королевой сидели и обвенчавший нас капеллан, и оба гвардейца-свидетеля, и бандит-высоконос и девочка-зомби, был милее и чудеснее всех помпезных пиров, гремевших во дворце, целую неделю.

О делах за столом решили не говорить – успеется! Ольхерт раздобыл где-то лютню, и тут выяснилось, что он действительно талантливый музыкант. После нескольких аккордов Лани вдруг вскочила с места и начала танцевать. Я впервые видел её танцующей и был потрясён, потому как маленькая зомби двигалась. Ей не требовалась пара, и танец её напоминал то, что выделывала на моей ладони Искорка. Но если огненная танцовщица редко исполняла что-то медленное и плавное, предпочитая зажигательные, а иногда просто бешенные пляски, то Лани двигалась, словно колеблемое ветром тонкое деревце, удивляя нас задумчивой, гибкой, пластичной красотой.

Потом девочка вернулась на место, а наш музыкант заиграл немного церемонную, но всё равно очень красивую придворную мелодию. Тогда я пригласил на танец свою королеву, которую теперь по праву мог называть своей. Я уже говорил, что танцор из меня неважный, но сейчас у нас всё вышло на удивление хорошо. Вот что значит вдохновение!

После этого под весёлый перебор лютневых струн, капеллан и оба гвардейца порадовали нас разудалым народным танцем, немного неприличного содержания. Один из гвардейцев изображал сельскую красотку, толи пастушку, толи трактирщицу, а его товарищ и основательно подвыпивший священнослужитель, её неуклюжих и неудачливых кавалеров. После нескольких уморительных сценок, где оба ухажёра пытаются угодить своей даме и оттеснить друг друга, но в результате получают только тумаки, мы все хохотали до коликов в животе!

Закончили за полночь и разошлись друзьями. Гвардейцы увели капеллана, который с трудом держался на ногах. Ольхерт и Лани сказали, что перед сном ещё раз сыграют в шахматы и удалились. (Я потом узнал, что мой шурин очень сильный игрок, но обыграть маленькую зомби было также непросто, как выбить меня из седла на ристалище.)

Мы остались с королевой одни, и вместе отправились в супружескую спальню. Что сказать ещё? Ночь с любимой, это не то же самое, что ночь с любовницей. Моя королева – само совершенство!

..................................................................................

Да, это был взрыв! Взрыв недоумения, пересудов, догадок, кривотолков, восторгов и сдержанного негодования. Не знаю, как Двор Её величества, но мой Двор буквально кипел, и всё никак не мог успокоиться, узнав о внезапном бракосочетании своего короля.

Это было действительно смешно – придворные бегают там внизу, как муравьи, по муравейнику которых прошёлся кабан, а мы сидим себе на двойном троне, обнявшись, и в ус не дуем! Каждый раз после очередного приёма, когда мы с королевой оставались наедине, то от души смеялись над удивлённо-испуганными физиономиями знакомых нам людей. Вот чудаки! И что они все так бесятся? Я никогда не скрывал своей симпатии к повелительнице дестроеров. Немало умных и добрых людей вздыхали о том, какая из нас получилась бы красивая пара. И вот, когда эта пара действительно получилась, они перепугались – как бы чего не вышло! А что плохого может выйти? Наш союз – дополнительная гарантия мира между самыми крупными и сильными державами. Разве это плохо? Не будут же муж и жена воевать друг с другом! Правда, в семьях случаются конфликты и крупные ссоры, но одно дело разбить тарелку и закрыть перед носом своей половины дверь в спальню, и совсем другое – двинуть армию жены против армии мужа, из-за того, что один из них на другого обиделся. Теоретически такое возможно, но в действительности это выглядело бы очень глупо. Что, например, делать, если солдаты там будут воевать, а мы тут возьмём да помиримся? Или наоборот? Так от нас все воины разбегутся и правильно сделают. Нет, лучше уж мы будем жить дружно и счастливо, понимать, прощать, жалеть, беречь и любить друг друга! От этого и нашим народам перепадёт много хорошего.