Кэрол улыбнулась и быстро подчистила остатки еды вилкой. Хлеб давно кончился, потому что тот, что взяли про запас, заплесневел и его пришлось выкинуть.

Хотя в такой влажности это было не удивительно. Тут плесневело все, Кэрол порой сама ожидала, что на ней появятся темные пятна.

И это при том, что они старались менять одежду, стирать и мыться сами. Но все равно вид у группы был довольно потрепанный. Поэтому после того, как все прибрали и зажгли костры, все отправились спать.

Оставалось идти немного. Но всем казалось, что до места они не доберутся никогда.

Глава 12

Утром Чарли разбудил всех раньше и радостно сообщил, что по его планам сегодня они должны будут добраться до места. Это вызвало восторг, но Чарли решил промолчать о том, что часть пути им придется проделать без лошадей, потому что добраться до конца верхом просто невозможно.

– Возрадуемся, – проворчал Грэг, поправляя свою рубашку и стараясь придать себе более презентабельный внешний вид, хотя зачем он это делал он понятия не имел, скорее всего, просто привычка и все…

Предвкушение того, что это путешествие может наконец закончится вызвало у всех желание поскорее сесть в седло.

Поэтому завтрак прошел очень быстро и вскоре все двинулись. Первую половину дня отряд двигался хорошим шагом, а потом Чарли подъехал к Смиту.

– Надо поговорить.

Смит отвлекся от своих мыслей и вопросительно посмотрел на провожатого, – что-то случилось? – деловито уточнил он.

– Нет, но если верить вашим картам, то дальше нам придется идти пешком.

Смит изогнул бровь, – вы не говорили об этом, когда мы с вами обсуждали маршрут…Ведь у нас не только люди, но и оборудование…Как быть с ним?

– Предлагаю оставить лошадей и оборудование на стоянке, а самим направиться дальше. Не думаю, что там очень далеко, но лошади точно не пройдут сразу. Придется прорубаться, а лошади задержат нас.

– И сколько времени понадобиться, чтобы добраться от места стоянки до нужного нам места?

– Думаю около суток. Сейчас сложно судить, потому что в тех местах никто не был. И учитывая, что у вас нет точных координат, мы знаем только приблизительное место.

– Тогда, нужно будет кого-то оставить с лошадьми и оборудованием, – распорядился мистер Смит.

– Разумеется, с ними останется Роб и один из индейцев. Учитывая, что здесь никого нет кроме нас, сомневаюсь, что кому-то может понадобиться ваше оборудование.

– Разве что обезьяны могут его растащить, так что, пусть уж ваши люди следят за ним…

– Сомневаюсь, что обезьяны смогут раскрыть ваши короба, но скажу, чтобы следили лучше.

Мистер Смит смерил его недовольным взглядом, он привык, что его распоряжения молча выполняются, а не обсуждается…

Чарли выдержал этот взгляд и тронул коня, – еще часа два верхом, потом думаю разумно будет поесть и двинуться пешком. Насколько быстро успеем пройти, я не знаю.

– Значит, так и поступим, – распорядился Смит, – предупредите людей…

Чарли кивнул и выдвинувшись в середину колонны зычно крикнул, – еще два часа верхом, а потом на своих двоих. И не забудьте прихватить мачете.

– Ну супер, – раздалось недружное разочарование и Джун изогнула бровь, – всем нужны мачете?

Чарли окинул ее взглядом и широко улыбнулся, – вам нет, мэм. Для вас мы прорубим эту дорогу.

Питерсон хмыкнул, – конечно, ведь нас взяли ради этого, – проговорил он, а Харрис повернулся к Джун, – я для тебя прорублю дорогу с удовольствием…

Джун уже хотела огрызнуться, но слова Харриса заставили ее передумать и повернуться к нему. Этот человек… Он был не похож на тех, кто обычно окружал ее, но при этом … Она видела, что нравится ему и это было невероятно приятно.

Грэг переглянулся с Робертом и оба чуть заметно улыбнулись, а Бен повернулся к Кэрол, – а ты сама справишься…

– Я просто пойду в конце, – усмехнулась она, – но спасибо, что веришь в меня.

– Да и я думаю, есть тот, кто охотно прорубит дорогу для тебя, если ты попросишь, – Бен подмигнул ей.

Она пожалела, что не может дотянуться до этого нахала хлыстом и посмотрела на Грэга, надеясь, что тот не увидит.

Грэг был занят мыслями о предстоящей прогулкой с мачете, поэтому взгляд Кэрол не заметил, да и ехала она не рядом с ним…

Он не посмотрел на нее, и она испытала что-то сродни сожалению. Если следовать методу Бена, то все просто. Надо лишь заглянуть в палатку к Грэгу до того, как туда придет сержант и все проблемы будут решены. Но она догадывалась, что не все так просто. И одним заходом в палатку этот узел не разрубить.

Вскоре Чарли велел останавливаться и спешиваться. Народ без особой радости выполнил это его указание, но таки спешился и осмотрелся, – есть время покурить?

– Есть, только потом надо быстро поесть и разгрузить лошадей. Чем дольше мы тут провозимся, тем меньше пройдем. А идти будет тяжело.

– И сколько примерно идти? – полюбопытствовал Грэг, уже предвидя, что ответ его, скорее всего, не порадует

– Не знаю, – честно сказал Чарли, – все будет зависеть от того с какой скоростью вы будете рубить.

Грэг кивнул, да, он оказался прав, ответ его совершенно не обрадовал, – а краткий курс того, как рубить будет?

– Будет. Это не сложно. Тяжело, но не сложно. Ты когда-нибудь рубил дрова?

Грэг нашел взглядом Кэрол и чуть улыбнулся, – мы как-то ездили на ранчо на выходные, там я рубил дрова…довольно неплохо получалось, вроде…

– Вот и славно. Это почти тоже самое, только в другом направлении и другим оружием.

Чарли отметил его взгляд и усмехнулся, – уверен, ты справишься.

– Ну, главное, никому, в том числе и себе, ничего ненароком не отрубить, – проговорил Грэг с кривой усмешкой, – а то будет как-то не очень…

– Это да, но уверен, что никто здесь не хочет лишиться рук, так что…

Чарли посмотрел на него и солдат, от которых точно будет толк и перевел взгляд на Бена. Похоже в его распоряжении будут только эти четверо, потому что относительно Смита он сомневался, а вручать мачете Харрису можно будет лишь для поддержания его реноме в глазах дамы-докторши.

Оставалось лишь верить, что он не отрубит себе голову, в желании продемонстрировать насколько он хорош как мужик.

Грэг проследил направление его взгляда, – думаю, профессора Харриса стоит поставить последним…

– И тогда может быть ему повезет, и мы лианы кончатся раньше, чем придет его очередь.

– Да, именно это я и мел в виду предлагаю поставить его последним, – улыбнулся Грэг.

Чарли хмыкнул и, кивнув, направился к остальным.

– Полчаса на еду и выдвигаемся. Берите самое необходимое. При хорошем раскладе, до этого лагеря будет около дня перехода, так что все нужное можно будет принести позже.

Кэрол стояла около лошади и гладила морду, думая о том, чем кончится эта экспедиция.

То, что рано или поздно придется идти пешком, она, разумеется, догадывалась. И вот этот миг наступил. Будь здесь подготовленные к такому развлечению люди, она была бы спокойна, но

даже крепкие солдаты, похоже, ни разу не проходили через подобное испытание. По крайней мере, глядя как Кевин играет с мачете, она уже несколько раз подавила желание попросить его быть осторожнее.

Но, с другой стороны, если он отрежет себе что-то нужное это будет не ее забота. Для этого есть Джун. А этот идиот похоже реально не понимает, что в джунглях даже незначительный порез может привести к ужасным последствиям.

Но естественный отбор еще никто не отменял. Она услышала ругань и обернувшись увидела, что мачете упал на землю, ударив Кевина рукояткой по ноге. Она поймала взгляд Бена и тот покачал головой. Сам он не собирался делать замечания этим парням. Дело их.

Харрис, который тоже получил свой тесак рассматривал его с благоговейным ужасом, словно это был не нож для сахарного тростника, а ниспосланный богами огненный меч. Похоже профессор не держал в руках ничего, больше столового ножа.

Бен молча сунул мачете за пояс и принялся за еду. Надо было выступать как можно быстрее.

Грэг с Робертом сначала сфотографировали друг руга с мачете в руках на фоне непроходимых джунглей и оба радостно решили потом выложить эти фотографии в соц сетях, когда доберутся до места, где есть интернет, пока же, они отложили ножи в сторону и тоже принялись за еду…

Наконец все были готовы. Чарли с тоской посмотрел на часы, понимая, что его запланированное время осталось позади и вздохнув, предложил выступать.

Кэрол закинула на спину рюкзак, решив, что все необходимое она взяла, а с остальным будет проще.

Чарли договорился с Робом, оставив ему одну рацию и надеясь, что они будут в зоне приема. А потом первым шагнул в сторону зеленой массы леса.

– Ну, в конце концов это почти тоже самое, что ехать сквозь джунгли на лошади, – пробормотал Грэг и пошел следом за Робертом, чтобы не оказаться в самом хвосте с женщинами и Харрисом…

Кэрол встала перед Беном, который поставил за собой Джун и Харриса, тем самым замыкая шествие. Идти по джунглям было интересно, потому что теперь этот мир окружал, не давая даже простора для фантазии. Чарли умело работал мачете, прорубаясь вперед. Иногда он махал рукой без остановки, а порой они попадали на участки, где было довольно свободно.

На одной из таких небольших полянок, Чарли стащил с головы шляпу и вытирая пот со лба пропустил вперед Роберта. Тот уверенно шагнул, помахивая мачете, но не успел сделать и пары шагов, как Чарли резко схватил его за плечо и рванул назад.

– Стой!

– Твою мать, – Роберт уже сам отпрыгивал назад, – что это за Парк Юрского периода??

– Это просто муравей, – Чарли осторожно сделал шаг вперед, где на тропике сидел муравей размером с хорошую крысу и шевелил усиками. – Остается надеяться, что он один, а его собратья ушли в другую сторону.

Кевин выглянул из-за плеча Роберта и сдернул автомат, – да че вы с ним возитесь то? – усмехнулся он, но Питтерсон резко ударил по стволу.

– Не будь идиотом, не было команды стрелять по муравьям.

Договорив Питеррсон сам чуть усмехнулся, осознавая смысл сказанного, но этот монстр повернулся в их сторону и раскрыл свои мандибулы. И сержант подумал о том, что будет если туда сунуть палец. Правда проверять не стал.

– Мы обойдем его, – Чарли осмотрелся, – смотрите куда ставите ноги и будьте осторожны.

А Роберт, который встал первым шел очень неспеша, осматриваясь по сторонам, словно ожидая что оттуда выскочит еще какая-нибудь зараза.

На ночевку устроились на одной из полянок, перед этим разогнав всю местную живность. Палатки поставили максимально близко, а по периметру развели костры.

Всю ночь Джун вздрагивала во сне и Кэрол просыпалась и успокаивала ее, говоря, что к ним никто не заполз и она может спать спокойно.

В других палатках было примерно тоже самое. Оказалось, что одно дело спать в джунглях на марше, когда рядом всхрапывают кони, а совсем другое, когда от стены зелени тебя отделяет всего пара метров.

А там в этой зелени периодически вспыхивают чьи-то глаза, словно их владелец только и ждет, что ты уснешь, чтобы схватить твое тело и утащить в свое логово.

Дежуривший ближе к рассвету Кевин не выдержал и дал очередь из автомата, перебудив всех. Выскочившие из палаток люди, суетливо начали носиться и голосить, пытаясь понять, что же произошло.

Злой Чарли сходил туда, где по мнению Кевина притаилось чудовище и притащил дохлую зверюгу. То ли крысу, то ли обезьяну. По остаткам сложно было понять, кем он был до встречи с Кевином.

Тот пристыжено отвел глаза. Чарли хмыкнул и сказал, что раз никто не спит, то стоит пойти дальше. даже если желающие спать и были, то они не стали себя обнаруживать и наскоро позавтракав, все быстро собрали палатки и двинулись в путь.

Прорубаться через джунгли было не так просто, как представляли себе все, но мало-помалу рука приноравливалась к размеренным движениям и ветви падали под ударом отточенного лезвия. Когда солнце стало клониться к закату, Чарли в очередной раз сверился с компасом и картой и раздвинул заросли. Перед ними открывалась плато, которое резко обрывалось пропастью. Похоже именно туда и свалился тот несчастный.

– Предлагаю переночевать здесь, а утром спускаться вниз.

Смит подошел к обрыву и всмотрелся внутрь, – будет возможность доставить туда оборудование или моим людям придется справляться без него? – спросил он у Чарли.

– Смотря какое, – Чарли пожал плечами, – мы спустимся сами, а потом спустим его.

Смит удовлетворенно кивнул, явно оставшись доволен ответом проводника, – что ж, это хорошо…

Чарли подошел к краю и посмотрел вниз. Было не очень высоко, поэтому спустятся все. Правда, что там внизу он плохо представлял, но ведь ради этого они сюда и пришли. Обернувшись, он увидел, что люди уже деловито обустраивают лагерь и усмехнулся. Пожалуй, и из этих джунгли смогут сделать достойных.

Грэг подошел к Кэрол, – ты как? Не устала? – поинтересовался он желая сделать хоть что-то приятное для нее, но не имея понятия, что именно…

– Немного, а ты? – она взяла его руку и повернув посмотрела на ладонь

– Ощущение, что меня переехал грузовик, – честно признался Грэг и улыбнулся.

– Да уж, и по рукам он тоже проехал и видимо тормозил, – она покачала головой, – прикладывать листья откажешься снова?

– Мне кажется, не все так плохо, чтобы прикладывать листья, – отозвался Грэг.

– Дело твое, – она отпустила его руки и пожала плечами.

Он с сожалением отпустил ее руки и чуть улыбнулся, – помочь тебе с чем-нибудь?

Кэрол задумчиво осмотрелась. Помогать ей было не с чем, но ей хотелось, чтобы он просто был рядом. Последние несколько дней были такие напряженные, что они почти не общались, а оказывается ей это нужно. Но придумать причину, по которой он должен остаться она не могла и снова пожала плечами.

– Ну или ты можешь мне помочь с готовкой, – предложил Грэг с улыбкой, – что скажешь?

– Хорошо, – она кивнула, хотя и понимала, что готовка – это совсем не ее профиль. Но зато будет болтаться рядом с ним.

– Будешь развлекать меня разговорами и все такое, а то я уже задолбался готовить один…

– Зато все счастливы, что ты добровольно взял на себя эту обязанность.

– Ну, зато теперь я точно знаю, что голодать нам не придется, – усмехнулся Грэг.

– Все считают тебя практически богом. Так что не сдавай позиций

– О, ну в таком случае, точно никому не уступлю эту обязанность, – пообещал Грэг, – на радость всем.

– Ага, только неси ее с видом легкой обреченности. Чтобы все понимали, что богам тоже непросто.

– Да, именно так я и собирался это делать, – заверил ее Грэг с улыбкой, – все-таки это не самая простая ноша.

Она стояла рядом и смотрела на него. Было так странно. Она научилась жить без него и неплохо справлялась, а сейчас, когда они неожиданно для обоих оказались рядом, девушка часто ловила себя на том, что ей не хватает его.

При этом она давно не была мечтательной идеалисткой, которая помнит только все хорошее.

Она помнила все и их любовь, и их ссоры, и бешеный секс, и не менее бешенную ругань, которая часто переходила в тот самый секс.

Помнила она и обычную жизнь, которой живут миллионы людей на планете, когда кто-то ждет другого с работы, а второй думает о первом, предвкушая встречу.

Все это было и у них, а потом куда-то ушло. Причем ушло все, без остатка, не дав им даже опомниться.

Да, она винила себя за то, что разрушила брак, но при этом она отлично понимала, что ее измена просто разрезала узел. Потому что Грэг был слишком честен и порядочен, чтобы изменить или бросить ее по любой другой причине.

Грэг видел, что она задумалась о чем-то и не знал, хорошо это или плохо, поэтому, он протянул ей котелок, – на вот, набери воды, – попросил он.

– Да, конечно, – она вздрогнула, выбираясь из своих мыслей, и взяв котелок пошла к небольшом ручью, который протекал рядом. К счастью, это была не река и крокодилов можно было не боятся.

Грэг проводил ее взглядом снова ловя себя на мысли, что может быть, устроив им эту встречу, судьба дала им второй шанс и нужно непременно им воспользоваться? Ответа на этот вопрос у Грэга не было…пока что…

Кэрол набрала воды и потащила котелок обратно. Плато было невелико, но впервые за долгое время пропало ощущение давящего по сторонам леса. Она улыбнулась и тут увидела у своего рюкзака какое-то движение.

Подойдя ближе, она увидела странное существо, похожее на большую крысу, но без хвоста и с пятнами. И это самое существо беззастенчиво тянуло банан, который Кэрол воткнула в карман рюкзака.

Поставив воду, она подошла ближе, но зверек не убежал, а сложив передние лапки посмотрел на нее. Похоже эта странная крыса ее совсем не боялась.

Кэрол усмехнулась и вытащив банан протянула зверьку. Тот схватил его передними лапами, покрутил, словно осматривая, годный ли ему дали банан, а потом издав какой-то странный звук, схватил банан зубами и неторопливо побежал в сторону леса.

Кэрол широко улыбнулась и забрав котелок пошла к Грэгу.

– О, вот и ты, – Грэг подошел к девушке и забрал котел, – я как-то не подумал, что обратно то тебе придется нести уже наполненный водой котел, – пробормотал он, – прости, пожалуйста…

– Перестань, – она улыбнулась, – зато я видела обитателя джунглей.

– Очередного гигантского муравья? – с улыбкой уточнил Грэг.

– Нет, на этот раз какую-то бесхвостую толстую мышь.

– Оу, и она не хотела тебя съесть? – полюбопытствовал Грэг с улыбкой.

– Нет, ее гораздо больше интересовал мой банан.

– Твой банан? – уточнил Грэг, – это мышь поедающая бананы?

– Ну я не уверена, что это именно мышь, но морда у нее была похожа на мышь. Только очень толстую.

– Это отожравшаяся лесная мышь, – предположил Грэг с улыбкой.

– Ага, что-то в этом роде, – она присела рядом и с интересом посмотрела в котелок, – пахнет вкусно.

– Можешь пригласить на ужин своего нового мышиного друга, – предложил Грэг с улыбкой, – уверен, для него что-нибудь найдется.

– Я подумаю над твоим предложением, правда, боюсь, что он скромен и стеснителен.

– Какой ужас, стеснительной, жирный мышь, я уже заинтересован и хочу с ним познакомиться…

– Может быть в свое время, – она многозначительно улыбнулась, – посмотрим на твое поведение.

– ООО, я обещаю вести себя хорошо, – заверил ее Грэг, – только представь меня ему…

– Ну я даже не знаю, мы еще не настолько близко знакомы, чтобы представлять его своему бывшему мужу.

– Вот поэтому я и предлагаю тебе пригласить его на ужин, чтобы вы смогли более близко познакомиться....

– Тут будет столько народууу, – протянула она.

– А что он настолько стеснительный?

– А ты бы пошёл в незнакомую компанию к толпе странных людей. И не надо мне говорить, что эти люди не странные.

– О нет, ну что ты, эти люди очень странные и добровольно я бы к ним точно не пошел, – заверил ее Грэг с самым серьезным видом,– но среди них есть я и меня твой жирный и стеснительный друг может не опасаться....

– Уверен? Обычно ты плохо относишься к моим друзьям….

– Ты меня еще ни разу не знакомила с жирными стеснительными мышами, так что…

– Я знакомила тебя с другими личностями, и ты вел себя плохо…

– Зато с жирным мышем я обещаю вести себя хорошо…

– Я тебе не верю, – она посмотрела ему в глаза и грустно улыбнулась, – нельзя вести себя хорошо с кем-то одним.

– Как это нельзя? Очень даже можно, кто-то нравится, а кто-то нет. Что в этом такого?

– Может ничего такого и нет, но все равно нельзя.

– Хочешь сказать, что у тебя ко всем людям отношение одинаковое? Это просто невозможно....

– Невозможное часто оказывается вполне реальным, – она улыбнулась, – вот ты думал когда-либо оказаться здесь?

– Хорошо, тогда скажи мне, когда мы были женаты, ты относилась ко мне так же, как и к другим своим знакомым?

– Я не могла относиться к тебе так же, я же вышла за тебя.

– Ты только что доказывала мне, что должно быть одинаковое отношение ко всем.

– Мужья составляют исключение, а вот толстые мыши – нет.

– Так я обожаю жирных застенчивых мышей! А ты не хочешь меня с ним знакомить! Эгоистка!

– А разве ты хоть раз говорил обратное? – Кэрол сделала вид, что удивлена.

– Мне кажется, ты хочешь меня запутать и все это для того, чтобы не знакомить с жирным застенчивым мышем…

– Что-то в этом роде, – она не договорила, потому что к ним подошел Кевин и с любопытством заглянул в котелок, – а скоро? А то жрать охота!

– Думаешь, от твоих вопросов оно быстрее приготовится? – отозвался раздосадованный его приходом Грэг.

– Вряд ли, но кто знает, – Кевин пожал плечами, а Кэрол пользуясь его приходом улыбнулась Грэгу и пошла к другому костру.

"Надо же мы сегодня умудрились не поругаться" пронеслось в голове, и она улыбнулась.

– Ну, раз пришел, на вот, помешивай, – велел Грэг с сожалением осознавая, что Кэрол отошла в сторону…

– Ладно, – с явной неохотой согласился Кевин и взяв большую ложку стал мешать вкусно пахнущее варево.

– Вот и молодец, а я отойду покурить пока, – Грэг достал сигареты и отойдя в сторону от еды, закурил

Кевин обреченно кивнул, но спорить не стал. В конце концов есть хотелось.

Кэрол поболтала с Джун и Беном, которые разводили костер у края леса и взяв у Чарли очередной неведомый, но наверняка очень вкусный фрукт пошла к валяющейся поперек дорожке пальме, надеясь вкусить это блаженство. Предлагать она некому не стала, согласился бы только Бен, но она не хотела нервировать Грэга.

Поэтому она откусила кусок и прикрыла глаза от удовольствия. Фрукт был не приторно сладким, а с легкой кислинкой, которая придавала ему божественный вкус.

В этот момент в зарослях поблизости с ней раздалось шуршание и оттуда выкатился ее знакомец, уже правда без банана, он подбежал к девушке и уселся напротив, с интересом глядя на нее.

– О привет толстая мышь, – Кэрол улыбнулась и откусив кусок, протянула ему, – будешь?

Мышь деловито обнюхала кусок, а потом, протянув лапки, осторожно взяла кусочек из рук девушки…

– Видимо будешь, – Кэрол улыбнулась, – то есть на ужин ты все-таки пришел. Жаль Грэг не видит, а то похоже он не верит в твое существование.

Она посмотрела, как зверек деловито грызет кусочек, вертя его в лапках и отломила еще.

– Это второе блюдо, – улыбнулась она, кладя на траву.

Мышь, завидев второй кусок, радостно что-то заверещала и продолжила свою трапезу…

Кэрол рассмеялась и покрутила головой в поисках Грэга. Уж очень хотелось показать ему своего приятеля. И тут же поймала себя на том, что хочет поделиться чем-то важным с Грэгом.

Так было раньше и за последний год она практически избавилась от этого, но…

Грэг услышал странное верещание и пойдя на звук, остановился рядом с Кэрол, – о, ничего себе какая огромная крыса, – пробормотал он, – или мышь....

– Видишь, – Кэрол улыбнулась и заметив, что зверек опасливо покосился на подошедшего, вручила ему остаток своего лакомства.

Мышь или крыса отошел немного в сторону, но видя, что его не пытаются съесть, продолжил грызть свою добычу

– Что ты такое? – с улыбкой спросил у зверька Грэг, – на вид довольно безобиден, но размеры…

– Безобиден? Да ты посмотри на его зубищи. Пока ты будешь спать, он не задумываясь перегрызет тебе сонную артерию

– Фу, Кэрол, прекрати на него наговаривать, – строго отозвался Грэг.

– И давно это ты начал доверять толстым мышам с первого взгляда?

– Но это же толстые мыши, как можно не доверять им?

– Учитывая, что ты увидел его первый раз в жизни, то… даже не знаю…

Грэг закатил глаза, – нельзя быть такой подозрительной, Кэрол. Нужно уметь доверять…мышам....

– Это точно ты? И тебя не кусал какой-нибудь зверь или насекомое? Ты меня пугаешь.

– С чего бы это меня кто-то должен был меня укусить?

– Не знаю, ты просто на себя не похож. Такой добродушный милаха, а я такого не знаю.

– Ты ведь знаешь, что я люблю миленьких животных, типа хомяков, щенков и так далее, – Грэг пожал плечами.

– Грэг, – она покачала головой, – он не миленькое животное, он обитатель джунглей.

– Ой, все, хорошо, он монстр и от него надо поскорее избавиться, пойду схожу за Питтерсоном, чтоб он его пристрелил....

– Эй, еще скажи за Кевином. У Питтерсона может хватить мозгов, а тот точно пристрелит милаху.

– Ты ведь сама сказала, что он дикий зверь, а теперь называешь его милахой....

– Знаешь, если тут появится Кевин я скажу, что это моя ручная мышь и я тайно привезла его с собой. Потому что, мне кажется, что Кевин только и ждет кого бы пристрелить.

– Да, у меня тоже уже возникали подобные мысли, – согласился Грэг, – но ты в курсе, что это за зверь такой? Точно же не жирная мышь…

– Не знаю, – она посмотрела на зверька, который доев остатки почистил мордочку, посмотрел на людей и деловито двинулся в сторону джунглей. – Надо спросить у Чарли, может он знает.

– Ну он то точно должен знать всех представителей местной флоры и фауны, – усмехнулся Грэг.

– Хотя бы на предмет, стоит ли их бояться.

– А ты этого еще не поняла относительно нашего нового друга? – недоверчиво уточнил Грэг.

– Я отдала ему свою еду, и он был мил, но я не знаю, как он поведет себя, если бы я не стала делиться.

Грэг хохотнул, – ладно, пойдем ужинать, а то они все сожрут и нам ничего не оставят…

– Пойдем, – она легко встала с бревна и улыбнулась, – зря ты не ешь местные фрукты, они очень вкусные

Грэг бросил на нее скептический взгляд, – и не мытые, – проворчал он.

– Я потерла о куртку, – Кэрол невозмутимо улыбнулась.

– А, ну в таком случае, беспокоится совершенно не о чем, – согласился Грэг, – если потерла об куртку, то я замолкаю…

– Вот видишь, – она рассмеялась и приобняла его за талию, так как делала это раньше.

Это получилось неосознанно, и она даже подумать не успела, что сейчас не вправе так поступать.

Грэг, не раздумывая тут же обнял ее в ответ, – не переживай, если что, я поделюсь едой с тобой.

– Думаешь, тебе они оставят? – она, смеясь заглянула ему в глаза.

– Но я ведь шеф повар, нельзя оставить шефа без еды....

– Это ты будешь рассказывать им после того как увидишь пустой котелок.

– Ты совсем не веришь в участников экспедиции, – посетовал Грэг, – а я уверен, что хоть один из них вспомнит про нас и оставит еды.

– Боже и в кого ты так веришь?

– Ох, даже и не знаю, может в Питтерсона, он все-таки мой сосед по палатке…

– Если мы так верим в соседей, то может быть обо мне позаботится Джун… Хотя мы так мало знакомы, чтобы она уберегла для меня еду.

Кэрол усмехнулась, не убирая руки с талии бывшего мужа. Они так и подошли к костру, вокруг которого все уже сидели с тарелками.

– Ну, где вы ходите? – раздался возмущенный голос Бена, – я вашу еду сторожу, а мне все говорят, что вас украли бандерлоги и она вам больше не нужна.

– Прямо-таки все? – изо всех сил стараясь быть вежливым уточнил Грэг и даже выдавил улыбку, – даже наши соседи?

– Про твоего не знаю, а вот Джун смотрела очень хищно, – Бен широко улыбнулся.

– Тебе нужно задуматься о смене соседа, – с серьезным видом проговорил Грэг, – выбрать такого, кто не будет хотеть съесть твою еду....

– Вернуться в Бену? – она с сомнением посмотрела на Грэга, – он, конечно, не сожрет мою еду, но и минусов от него предостаточно.

– Нет, я имел в виду более приятного соседа, которому ничего для тебя не жалко, – Грэг многозначительно посмотрел на нее, – чье соседство будет тебе приятно....

– Ты о ком сейчас? – она приподняла бровь, старательно изображая неведение

Грэг уже хотел было сказать, что это он говорит о себе, но потом подумал, что для этого еще рано и надо подождать, поэтому поспешно проговорил, – о твоем новом жирном друге, разумеется....

– А это идея, – Кэрол убрала руку с талии мужчины и довольно улыбнулась. Взяв у Бена тарелку, девушка устроилась поудобнее и посмотрела в темноту.

– Хотя, знаешь, – неожиданно сказала она, – я еще не готова жить с ним в одной палатке. Мы мало знакомы, а ты знаешь, что я консерватор.

Грэг деланно тяжело вздохнул и уселся рядом с ней, – ты права, я как-то не подумал о том, что для начала вам стоит познакомиться поближе…

– Вот видишь, ты совсем обо мне не заботишься, – она грустно улыбнулась и положила голову ему на плечо, – хочешь оставить меня в палатке с хищником.

– Я могу там присутствовать с вами, чтобы вам обоим было спокойнее, – предложил Грэг с улыбкой.

– Я подумаю, – улыбнулась она, – подумаю…

– Еще нужно будет доктора куда-то переселить, но у меня есть неплохой вариант…

– К Харрису? – Кэрол подняла голову и улыбнулась, – ты тоже это видишь?

– Мне кажется, это видят все, за исключением, разве что, их самих…

– Джун не так просто. У нее не так давно был не самый приятный роман, так что она … скажем так, слегка разочарована в мужчинах.

Грэг бросил на Кэрол заинтересованный взгляд, – вот как так получается, что незнакомые женщины сразу начинают делиться друг с другом подробностями личной жизни?

– Ну а с кем делиться? С Беном что ли?

– А он все-таки девушка, да? – с невинным видом уточнил Грэг.

Кэрол рассмеялась и закивала, – Думаешь просто быть одним парнем в коллективе? У него просто нет выбора.

– Какой ужас, – посетовал Грэг, – но не отвлекайся от темы, что там стряслось у нашего доктора, что она разлюбила мужчин?

Кэрол посмотрела на него и фыркнула, – а с чего это ты решил, что я расскажу тебе, старый ты сплетник?

– Старый? – возмутился Грэг, – старый?? Да как ты можешь так говорить обо мне?!

– А что ты хочешь сказать, что ты молодой?

– Ну точно не старый!!!

– Ладно, не нервничай так. Мужчинам в твоем возрасте вообще надо уже беречься. А ты в одну палатку с монстром собрался.

Грэг хмыкнул, но решил не уточнять себя или мышь она считает монстром, – так что там с доктором?

– Обойдешься, – она демонстративно отсела от него.

– Ну вот, как всегда, – скорбно констатировал Грэг, – чуть что, сразу обойдешься…

– Странно, что ты обижаешься, раз, как всегда, то должен был бы привыкнуть.

– С чего ты это взяла, что я обижаюсь? Я просто констатировал имеющиеся факты…

– Ни с сего, – она коснулась его руки и улыбнулась, – кстати, как всегда, получилось очень вкусно.

Кэрол встала и окинув взглядом группу, которая активно жевала, вздохнула. Стряпня Грэга устраивала всех, потому что она была божественной и, возможно, не стань он ученым, он был бы превосходным поваром.

Вот только стал бы повар ждать ее из экспедиций? Этого она тоже не знала.

– Пойду к себе, уже поздно, а завтра предстоит спуск. Хочу выспаться, потому что очень не хочу свалиться с половины пути.

– Спокойной ночи, – напутствовал ее нестройный хор голосов, и Грэг тоже встал, – я тоже спать, – проговорил он, – так как обязанность повара освобождает меня от необходимости прибираться после еды....

– Раз ты взял на себя такую обязанность, то я согласен, – отозвался Питтерсон.

– Вот и приберись здесь, раз согласен, – отозвался Грэг и догнал Кэрол, – позволишь мне проводить тебя до твоей палатки?

Она остановилась, немного озадаченная таким предложением, а потом кивнула.

– Отлично, а то вдруг ты снова повстречаешься со своим новым знакомым, но он уже не будет так мил, как при вашей первой встречи....