Универсал

– Ага. – Спокойно кивнул телохранитель. – По баночкам стрелять. Из 9х54. Тележку постараемся вернуть, но если что, она будет у ангара с техникой.

Интендант слегка поморщился, но согласно кивнул. Они выкатились на плац, и Максим увидел машущую им Марину. Она стояла возле грузного угловатого автомобиля на широких шинах, выглядящих так, будто их сделали из куска медовой соты черного цвета, одни сплошные дырки. Подбежав к ним, девушка отдала честь Роману.

– Разрешите доложить? Все загрузила: и продукты, и вещи. Топлива полные баки и еще двойной запас в багажнике. – Марина слегка склонила голову на бок, заглядывая полковнику за спину. – А это что?

– А это то, что вы с Максимом будете загружать, пока я хожу за витаминами. – Роман подвинул тележку к девушке. – Два автомата и коробку патронов в кабину, остальное в багажник. Управьтесь быстро, но так чтобы ничего не болталось. Все понятно? Отлично, загружайтесь.

Роман махнул рукой и быстро пошел к медчасти. Марина потянула за ручку тележки, но та двигалась с трудом. Как завороженный Максим смотрел, как девушка, напрягая все мышцы, тянет за собой груз, как от напряжения поднимается и без того высокая грудь.

– Ау? – Мальчик внезапно понял, что она еще и говорит что-то.– Толкай тележку, а то она тяжелая.

Упершись в самый большой ящик, Максим надавил. На удивление тележка пошла очень легко, так что он чуть не упал, потеряв равновесие. Девушка улыбнулась.

– Будешь знать, как пялиться. Пойдем. – Одной рукой она потянула за собой груз, не прилагая к этому видимых усилий.

– А почему ты до этого просила помочь?

– Ох, ну и… Маленький ты, похоже, еще. – Девушка развернула тележку, подвезя ее к самому автомобилю. – Просто запомни, что иногда женщинам хочется быть слабыми и беззащитными. Даже если они в состоянии и коня на скаку, и в горящую избу.

– Чего? – Снова не понял Максим.

– Поговорка такая раньше была. Ладно, теперь давай, правда, помогай. – Марина открыла дверь багажника, и мальчик с удивлением увидел восемь кресел. Половина была полностью заставлена разными коробками и канистрами. – Залезай в кузов, будешь складывать.

– А зачем нам такая большая машина? – Принимая первую коробку, спросил Максим. Он посчитал места в кузове и в кабине. – Она же человек на двенадцать. А нас только трое.

– Ну уж извините: лучшее, что смогла раздобыть. Десантная версия «Медведя». Ну и что, что у нас десанта нет. Зато, если что, можно будет в кузове выспаться. – Марина подала очередную коробку. – Складывай ровнее, одна к другой. Чтобы они одним слоем были.

Они разгрузили уже больше половины в тот момент, когда над военной частью раздался оглушающий вой сирены. Солдаты, спокойно ходящие до этого, побежали, сбиваясь по дороге в отряды. Несколько десятков человек направилось к арсеналу. Несколько к медчасти. Марина, которая тоже сорвалась было с места, быстро опомнилась и начала подавать коробки в два раза быстрее. Складывать их ровно уже не требовалось, главное быстро.

– Вы чего возитесь как беременные черепахи! – Роман с разбегу закинул в кузов рюкзак, полный до краев. – Вылезай! Быстро. – Буквально взяв Максима на руки, он так же бесцеремонно как рюкзак закинул его на заднее сиденье кабины, так что мальчик пребольно ударился о коробку с автоматом, лежащую там же. – Марина, за руль!

Потирая ушибленное плечо, Максим смотрел, как полковник быстро захлопывает заднюю дверцу. Когда он сел на переднее сиденье, девушка уже была за рулем. Машина легко завелась и, заурчав двигателем, как гигантский кот, рванула вперед, сходу набрав более чем приличную скорость. Они успели выскочить за ворота и миновать первый проулок, когда им на встречу вырулили два тяжеловооруженных колесных дрона.

– Приплыли.– Пробормотал Роман. – Максим, подай мне вон ту трубу зеленую, и вон те две тоже.

Марина старалась объехать дронов по обочине, но чуть не врезалась в еще одного, медленно перебирающего гусеницами. Она не задавала вопросов, но когда обернулась, чтобы отъехать назад, Максим увидел в ее глазах безмерное удивление.

– Как можно пробраться к континентальному мосту другой дорогой? – Спросил Роман, заправляя один из цилиндров в трубу.

– Через центр. – Марина уже развернулась и дала по газам. – Но нам придется ехать мимо больницы.

– Значит, не останавливайся. Хорошо, что они в нас хотя бы не стреляют. – Роман встал на сиденье и, открыв люк, высунулся наружу. – Ладно, черт знает что будет, если их спровоцировать. Постарайся оторваться. Все-таки это пехотные дроны, скорость – не их конек.

Когда они проезжали мимо одного из блокпостов, Максим увидел, как несколько солдат расстреливают пехотного дрона практически в упор. Тот никак не отвечал на атаки, лишь медленно двигался в их сторону, как асфальтоукладочный каток. Пули отскакивали от брони, практически не нанося вреда, и людям только и оставалось, что отступать.

Мальчик так засмотрелся в окно, что когда автомобиль резко затормозил, свалился на пол. Выглянув между передними сиденьями, он увидел, что прямо перед капотом автомобиля стоит семья.

– Вы долбанутые? Свалите к чертям с дороги! – Роман прикрикнул на отца семейства, держащего на руках маленькую девочку.

– Прошу вас, пожалуйста, помогите нам! Мы отдадим вам все, что угодно!

– Ты дебил? Убирайтесь с дороги, у вас весь город в распоряжении. Вам ничего не угрожает!

– Пожалуйста, я же вижу: у вас у самих сын. Спасите и наших детей тоже!

– Давайте им поможем. – Слова просто вырвались изо рта Максима. – У нас куча места, мы просто их вывезем.

– Молчи. – Роман строго взглянул на мальчика. – Им тут безопаснее. Гражданских никто убивать не будет. Как и военных, которые не окажут лишнего сопротивления. Хотя если на нас напала Северная Корея, возможны варианты.

– Господин полковник. Давайте их возьмем. – Попросила Марина. – Проще взять, чем объехать, а давить я их не смогу.

– Дьявол. Ладно. – Роман вышел из кабины и открыл дверь кузова. – Залезайте, места вам хватит. Ничего не трогайте. – Как только семья погрузилась, он захлопнул дверцу и вернулся в кабину, явно недовольный. – Поехали. Максим, пристегнись уже.

– Спасибо, господин полковник. – Марина благодарно кивнула, и машина тронулась. Роман сидел, недовольно уставившись в стекло, а мальчика не оставляло чувство, что он где-то уже видел эту семью. Правда, в прошлый раз одна из девочек спала, а сейчас они обе сидели по бокам от матери, которая обнимала их и прижимала к себе, тихо причитая.

Выехать быстро из города никак не получалось. Марина то и дело меняла дорогу, когда они напарывались на дронов или толпу, загораживающую путь. Народу стало заметно больше. Когда им второй раз пришлось ехать мимо городской больницы, Максим заметил, что все каталки и инвалидные кресла пусты. Все люди стояли или сидели, сбившись в кучки.

Дроны и вправду не обращали на обычных людей почти никакого внимания, они лишь гоняли военных, не стреляя, но и не давая себя уничтожить. На одной из улиц Максим стал невольным свидетелем того, как группа военных, вооруженная гранатометами, раз за разом расстреливает дронов. Ракеты успевали пролететь меньше половины пути, а затем их уничтожали точечным огнем встроенных пулеметов.

– Ого. – Вырвалось у мальчика. – Как это возможно?

– Быстродействие, только и всего. – Тихо пробормотал Роман. – Если бы ты мог видеть, как летит ракета и мгновенно рассчитывать траекторию полета собственной пули, ты бы тоже так сумел. Вот только мы люди, а не дроны. Мы на такое не способны. Долго еще кружить будем, Марина?

– Вот уже почти. – Тихо ответила девушка, объезжая обгоревший остов одного из дронов, которого все же смогли уничтожить. – Господин полковник, что вообще произошло? Вы же что-то знаете, иначе бы так не спешили.

– Скайнет. – Заметив удивленный взгляд девушки, Роман поправил себя. – Сценарий Скайнет. Одна из держав с квантовым суперкомпьютером просто взламывает противника и уничтожает всю военную технику. Правда, нужно чтобы у другой державы такого компьютера не было. А у нас он есть. По крайней мере, позавчера был.

– Ну, уничтожат они военную технику. А что дальше?

– По сценарию, ничего. Дальше политическое давление и добровольная капитуляция проигравшего. – Роман потер свой подбородок, который уже покрылся черной жесткой щетиной. – Бескровная абсолютная победа. После такого держава уже не сможет конкурировать ни в войне, ни в экономике.

– Значит, это они устроили теракт? – Спросил Максим.

– Кто они? Ты хоть представляешь, сколько этих потенциальных Их? – Роман оглянулся назад. – Нет. Ну, то есть, конечно, могли, но вряд ли. Слишком кроваво для бескровной войны. Проще было бы атаковать тактическим ядерным оружием. И то жертв было бы меньше. А такая война никому не нужна.

Город внезапно кончился. Вот только что у Максима перед глазами, быстро мелькая, сменялись здания, и вот они уже едут по широкой пустой магистрали в лесу. День близился к вечеру, и желудок мальчика напомнил, что пора бы пообедать. Причем сделал это самым бесцеремонным из возможных вариантов, громко заурчав. Роман быстро глянул на часы, затем на Максима и отдаляющийся город.

– Да, ты прав: перекусить пора. – Телохранитель порылся в маленьком рюкзаке, неизвестно как оказавшемся у него под ногами.– Вот только останавливаться пока нельзя. Держи. – Он протянул мальчику толстый батончик в белой упаковке.

– Мне нельзя столько шоколада, мама говорит, что зубы испортятся.

– Какие мы правильные. Молодец! Ешь! Это не шоколад, а протеиновый природный батончик: все необходимое молодому и здоровому, как у тебя, организму. Только прожевывай тщательнее.

Максим послушно разорвал обертку. Оказалось даже вкусно. Сушеные ягоды, фрукты и орехи были спрессованы в однородную массу. Хотя попадались и кусочки. Мальчик сжевал больше половины до того, как заметил, что на него пристально смотрят. Девочка стояла с той стороны от стены кабины и буквально пожирала глазами его энергетический батончик.

Его с детства учили, что быть жадным это нормально, чувство собственничества должно быть, но нужно уметь и делиться. И хотя он бы и сам батончик с удовольствием доел, отдать его девочке показалось правильнее. Вот только как открыть окно, он не догадался. Маленькая ручка напрочь отказывалась двигаться, как бы он не тянул ее на себя.

– Держи. – Максим обернулся и Роман протянул ему еще два батончика. – Тяни вверх, а не на себя. Они лет сто уже так не делаются.

Подняв ручку вверх, Максим легко открыл окно и протянул девочке угощение.

– Спасибо! – та жадно схватила еду.

– Эй, там, в багажнике. – Прокричал Роман в открытое окошко. – Где вас высадить, безбилетники?

– Километров через двадцать будет поворот налево, в лес. – Сказал, подойдя к окну, отец семейства. – Высадите нас у него, там мы уже пешком дойдем.

– Хорошо, смотрите, чтобы мы не пропустили.

– Конечно. Спасибо большое.

Максим задремал. Так что чуть не проспал прощание с подобранной семьей. Когда он открыл глаза, они уже высадились возле нужного поворота. Женщина, обнимая своих девочек, часто и много кланялась.

– Если вам что-нибудь будет нужно, заезжайте. Для нас вы всегда желанные гости.

– Спасибо за приглашение. – Сказал Роман. – Надеюсь, никогда не понадобиться. Мы сейчас во Владивосток. Так что на Сахалин вряд ли вернемся в ближайшее время.

Пока они отъезжали, одна из девочек махала рукой и Максим, не удержавшись, помахал тоже. Ночь окружала мерно рокочущую машину. Минут через пять он сообразил, что даже не спросил ее имени. Обидно. Ведь он до этого ни с кем из других детей не общался так близко.

– Мы сейчас едем вдоль западного побережья, так что у переправы будем минут через тридцать. – Марина держала руль двумя руками, внимательно глядя на дорогу. – Затем полчаса на мосту, и мы уже на материке.

– Это замечательно. Значит, завтра к вечеру будем на месте. Вот. – Роман положил перед девушкой две ампулы. – Стимуляторы. Спать не захочешь минимум сутки. Водитель у нас только один, так что не подкачай.

– Спасибо. – Марина спрятала вещества в карман куртки. – Пока они мне не нужны. А вот вы можете поспать.

– Согласен. Парень, к тебе это тоже относится. – Роман обернулся и протянул мальчику маленький сверток, который тут же в руках раскрылся, став длинным тонким одеялом. – Спокойной ночи. Сегодня был насыщенный день.

Максим закрыл глаза, и тут же погрузился в тихий, спокойный сон.

Глава 6. Побережье

Максим проснулся полностью выспавшимся. Каждая клеточка в его теле будто говорила: вставай, соня, ты готов к новому дню. Ему снился странный, но потрясающий сон, полный захватывающих приключений и опасностей. Не открывая глаз, мальчик потянулся в своей кровати, и руки уперлись в стену. Вернее, в дверцу автомобиля. Он вскочил, сильно ударившись лбом о крышу.

– Доброе утро. – Роман заглянул в машину. – Как окончательно проснешься и оденешься, выходи.

– Я уже. – Растирая ушибленное место, он сунул ноги в кроссовки и открыл дверь.

Солнце было уже высоко и приветливо проглядывало сквозь кучевые облака. С моря дул прохладный ветер, так что мальчик поежился и застегнул куртку. На небольшой полянке возле дороги Марина варила в походном котелке обед.

– Привет. – Она приветливо улыбнулась и помахала ему своей маленькой ручкой, не отрываясь от готовки. – Сегодня у нас уха по-японски, часть продуктов пришлось заменить, но в основном я почти следовала рецепту.

– Ух ты, здорово пахнет. – Максим сел рядом с костром. – Мы вчера далеко уехали? Скоро Владивосток?

Девушка помрачнела, затем указала на стоящего на утесе Романа.

– У него спроси. Только заранее приготовься выслушать кучу ругани.

– Почему? – Мальчик посмотрел на молчавшую повариху. Затем легко встал и пошел к телохранителю. Незаметно для себя он перешел на бег, сила переполняла его тело, ноги не чувствовали тяжести. Разогнавшись, он чуть не упал с обрыва, проскочив мимо Романа, но тот успел схватить мальчика за куртку.

– Ты дурной? Здесь падать метров пять! – Телохранитель держал его за шиворот над неглубокой пропастью.

– Извините, как-то само получилось. – Сказал мальчик, когда его поставили на землю. – А что мы тут стоим?

– Отдыхаем, блин. – Роман сжал зубы так, что стало видно, как напряглись его мышцы. Вдохнув полной грудью, он поднял руку и показал на что-то в море. – Видишь?

Максим сначала не мог понять, о чем телохранитель говорит, но затем его зрение будто сфокусировалось, и он четко увидел длинный мост. Тонкая линия, усыпанная точками плавучих свай и волнорезов, обрывалась ближе к другому берегу.

– Ты вечера такое светопреставление проспал. Мы ведь почти на мосту были, когда он рванул. – Роман сделал небольшую паузу. – Наверное, совсем устал, раз от такого грохота не проснулся. В общем, нет больше проекта двух десятилетий. За один миг уничтожили работу десятков тысяч людей.

– И как мы теперь туда попадем? – Максим сел на край обрыва и свесил ноги. Вид открывался поистине потрясающий. Лес, шумящее море и каменистый берег, даже холодный соленый ветер дополнял картину, делая ее более выразительной.

– Как, как. Лодку будем искать. А лучше катер. – Телохранитель почти демонстративно отвернулся от моря. – Пойдем есть. Уха, должно быть, уже готова.

Марина вовсю хлопотала у костра, она взяла из машины ящик и, накрыв его сверху полиэтиленом, соорудила импровизированный стол. Налила в глубокие металлические пиалы суп, положив рядом с ними ложки, на середину стола водрузила пачку открытых галет.

– Садитесь, господа, обед подан. – Девушка вновь улыбалась. И улыбка ее была настолько заразительна, что Максим невольно ухмыльнулся в ответ. Даже хмурый Роман слегка расслабился. – Ешьте как следует. Если понравится, будет добавка.

Мальчик зачерпнул тонкой ложкой уху, стараясь взять сразу несколько кусков рыбы. И поразился тому, насколько это вкусно: таящая во рту рыба, отдушка специй, только усиливающая природный аромат.

Максим поднял голову, когда тарелка полностью опустела.

– Вижу, тебе понравилось. – Довольно улыбнулась повариха.

– Очень вкусно. Можно еще? – Мальчик протянул пустую миску Марине.

– Конечно! Лучшая похвала повару – пустые тарелки. – Она налила до краев. – Аккуратно, может быть горячим.

– Знаешь, а ведь, правда, очень вкусно. – Сказал Роман, протягивая ей пустую тарелку. – Первый раз такую уху ем. Где ты наловчилась так готовить?

– У себя, во Владивостоке. Когда на космонавта училась.

– Потрясающе. Не думал что такая подготовка, даже начальная, будет полезна на земле.

– Нас учили с двенадцати, а в двадцать два, после полного формирования скелета, я уже полечу в космос. – Марина мечтательно подняла голову к небу. – Новые миры, это же безумнее путешествий. Прекрасно и потрясающе.

– Хорошо, но при чем тут готовка? Все же в космосе выбор продуктов будет резко ограничен.

– Именно поэтому. – Девушка опустила взгляд на полковника и улыбнулась. – Как говорил наш преподаватель по внутренним коммуникациям: улыбка, хорошая еда и осознанная взаимная полиамория решает девяносто процентов всех проблем.

Роман от этих слов поперхнулся. Максим непонимающе посмотрел сначала на телохранителя, а потом на Марину.

– А что такое поли… – Начал он спрашивать.

– Осознанность это, конечно, хорошо. – Перебил его полковник. – Но к этому же, в конце концов, должна быть предрасположенность от природы. Да и вообще, это же, кхм, блядство.

– Фу, какие вы слова говорите. – Марина притворно махнула на него рукой. – Все зависит от общества. Для вас дико. А меня с детства учили, что это нормально. Все зависит от цели.

– А все-таки, что такое полиамория?

Роман ничего не ответил, девушка глядя на его реакцию, тоже слегка замялась. Максим переводил взгляд с одного на другого, не понимая их замешательства. Работал бы у него интерфейс со связью, он бы уже получил ответ от вездесущего ассистента.

– Последний кусок рыбы остался. – Заглянув в котелок, сказала Марина. – Хочешь, Максим?

Кивнув, мальчик с удовольствием, вонзил зубы в большой кусок ароматной свежей рыбы. Повариха начала прибираться, Роман ушел к ручью мыть котелок и миски. Максим же просто смотрел на догорающий костер. Маленькие искорки загорались в углях от каждого дуновения ветерка. Но с каждой секундой их становилось все меньше и меньше.

Максим вспомнил вчерашний сон: огромное Солнце, блуждающее в темноте, и шлейф искр, которые оно оставляло. Быть может, и он был такой же искоркой? Обогретый безжалостными лучами, выжигающими тьму. Воспоминания захватили его, он чувствовал, что вот-вот ветер сорвет его искорку с тлеющего полена и умчит вдаль.

– Подъем! – Вскрик Романа мгновенно вырвал его из мечтаний. – Тебя ждем. Туши костер и залезай.

Максим залил костер водой из металлической кружки, стоящей рядом с ним и побежал к автомобилю. Марина вырулила на дорогу и поехала вдоль побережья. Они быстро пронеслись мимо голых участков пляжа и леса, притормозив у дачного поселка. Почти у каждого дома, стоящего у воды, были пирсы. У некоторых и катера но, проверив несколько, Роман с руганью сказал, что их не восстановить.

Осмотрев с десяток пустых домов, они наткнулись на рыбачащего с пристани мужичка.

– Здравствуйте! – Сказал, подходя к нему Роман.

– Спасибо, и вам не хворать. – Мужичек приветственно поднял руку, но глаз с поплавка не спустил. – Чего надобно, какими судьбами?

– Лодку рабочую ищем, на тот берег перебраться. – Сказал полковник по-простому.

– Желание, конечно, хорошее. Как найдете, скажите. А-ать. – Он резко подсек удочку и втащил здоровенную рыбину. Отработанным мастерским движением вытащил крючок и засунул улов в ведро под металлической сеткой. В нем уже виднелось две или три таких же красавицы. – Нет тут ничего. Иначе я и сам бы рыбачил не с берега.

– Большая у вас, должно быть, семья, раз столько наловили. – Сказал Роман, кивая на ведро.

– А, это. Да нет. Это я в свой прудик отапливаемый. – Рыбак потянулся и выпрямился. Он оказался почти с полковника ростом, но значительно коренастей. – Зима скоро. Почти вся рыба уйдет в море, а без моторной лодки не порыбачишь.

– А если на веслах? – Спросил осторожно Роман.

– Тогда унесет. – Мрачно ответил мужичек. – Так же как большинство наших позавчера. Когда электричество все кончилось, нас просто начало утаскивать в море. Я-то кинулся к берегу и доплыл, а что с другими, не знаю.

– Вы что, один в поселке? – Спросила удивленно молчавшая до этого Марина.

– Ну почему же один. Есть несколько семей. Вообще поселок у нас курортный, сейчас не сезон. – Он пожал плечами. – Так что постоянного народа у нас не много. А после той жути большинство в города поехали, кто с солдатиками, кто на своем, только вот не вернулся никто.

Максим, вспомнив о толпах возле больницы, притих. Наверное, среди тех людей были и знакомые рыбака.

– Не волнуйтесь, те, кто были подвержены теракту, уже очнулись, мы это сами видели. – Сказала успокаивающе Марина.

– Это я и без вас знаю. Только вот. – Он посмотрел на море, взял удочку, ведро с рыбой. – Пойдемте-ка ко мне в гости. Легче один раз показать, чем сто раз объяснять.

– Хорошо. – Роман пошел за мужичком. Максим с девушкой послушно двинулись за ним.

Широкая улица была по-курортному хорошо отделана. По обеим сторонам дороги тянулись аккуратные оградки, урны, фонарные столбы. Тротуар был выложен плиткой. Мальчика поразило, как эта хорошо ухоженная улица контрастирует с черными витринами магазинов и полным отсутствием людей. Хоть на ней и располагалось всего с десяток домов, чувствовалось, что она предназначена для комфорта сотен людей.

– Проходите, гости дорогие. – Мужичек свернул в переулок и открыл дверь в высоком металлическом заборе. Они вслед за ним вошли во двор. – Собаку мою не бойтесь, она не кусается.

При этих словах из-за дома выскочило здоровенное нечто. Иззелена черная собаченция, стоя на всех четырех, была выше мальчика. Он интуитивно хотел спрятаться за спину телохранителя, но внезапно оказалось, что это место уже занято Мариной, так что Максим просто встал рядом.

– Ого. – Только и смог сказать Роман. – Где же ты, мужик, такую отличную химеру раздобыл? Их же вроде запрещено в Россию ввозить.

– Сколько того запрета. – Он поставил у дома удочку и ведро с рыбой. – Мурка, сидеть! Она чувствует, что я вас не боюсь. Иначе уже растерзала бы. Пойдемте в дом.

Открыв дверь старомодным металлическим ключом, мужичек вошел внутрь. Маленькая прихожая отделяла улицу от жилых комнат, но разувшись и пройдя в дом, Максим почувствовал, что там прохладно. Большие панорамные окна давали достаточно света, но электричества не было. Посредине одной из стен был возвышался небольшой, давно потухший камин.

– Что ж ты, родная, не следишь за камином. – Сказал ласково мужичек, и только теперь мальчик рассмотрел, что в темном углу комнаты сидит женщина лет тридцати. – Пойдем, покажем тебя гостям.

Рыбак взял ее под руку и вывел на свет. Максим не мог понять, что не так, пока не заметил блуждающий пустой взгляд фиолетовых зрачков, окруженных черным ореолом.

– Что с ней? – тихо спросила Марина.

– Понятно. Значит, и правда ничего не знаете. – Грустно вздохнул мужичек. – Вот и я не знаю.

– Не переживайте. Может она со временем поправится. – Обнадеживающе сказал Роман.

– Очень надеюсь. Я вчера так рад был, когда она очнулась. А всего день прошел. Ест-то она хорошо. – Слабо улыбнулся мужчина. – А вот с остальным пока как-то не очень. Но ничего страшного. Все время, пока не рыбачу, я рядом. А когда меня рядом нет, Мурка.

– В остальных семьях так же? – Спросил Роман.

– Не во всех, у некоторых все обошлось. Я только корю себя, что в тот день пошел на рыбалку. Остался бы дома, может, обошлось бы. – Он прижался к женщине, ласково обнимая ее.

– А может сейчас были бы в таком же состоянии, или и вовсе мертвы. – Полковник внимательно осматривал женщину. – У нее всегда были такие глаза?

– Нет, конечно. У нее были прекрасные карие глаза, а теперь. – Он промолчал секунду. – Хотя я ее и такую люблю. Главное чтобы очнулась.

– Желаем ей скорейшего выздоровления. – Роман взял под локоть Максима и направил к двери. – Нам очень нужно во Владивосток, так что извините, мы дальше поедем.

– Подождите, я сейчас камин разожгу, ужин вариться поставлю.

– Спасибо большое, мы в пути перекусим. – Сказал безапелляционно Роман. – Нам, правда, нужно на тот берег.

– Жаль. Тогда, знаете что… Южнее, в поселке, есть какой-то парусник. Его по заказу музея взялись восстановить. Указателя там нет, но если проедете километров сто-сто десять будет свороток в правую сторону, там дорога в лесок к побережью. – Мужичек помолчал, усиленно что-то вспоминая. – Нет, не помню больше никаких ориентиров. А с вами поехать не могу, уж простите.

– Спасибо за наводку. Теперь мы хотя бы знаем направление куда двигаться. Если что узнаем, к вам заедем.

Они вышли во двор, и Роман быстро двинулся к калитке, Марина не отставала. И только Максим остановился рядом с химерой, страха не было. Но он буквально чувствовал, что та что-то хочет ему сказать. Только не может. Мальчик боязливо протянул руку, и жуткая «собака», опустив голову, коснулась ладони лбом. Ощущения захлестнули его с головой, запахи, звуки, даже температура, он будто чувствовал все, что чувствовала химера. Не понимал как, но слышал ее простые желания, они мелькали как неясные образы. Но внезапно оборвались.

Химера резко убрала голову и посмотрела в сторону вышедшего из дома хозяина. Глаза у мужичка были большие и круглые.

– Это… что такое… было? – Сказал он, выделяя каждое слово, глядя на мальчика.

– И мне тоже это интересно. – Роман подошел к Максиму и, взяв его за плечо, повлек к выходу.

Мурка тихо зарычала. Роман быстро потянулся к поясу, химера гавкнула. Реакция телохранителя была мгновенной. В сторону псины смотрел вороненый ствол крупнокалиберного пистолета. Никто, кроме химеры, не уловил этого движения. Максим непроизвольно поднял руку, и Мурка тут же затихла.

– Я… это. – Хозяин дома переводил ошарашенный взгляд с химеры на полковника. – Ориентир вспомнил. Там у дороги стоит елка сожжённая. В темноте ее может и плохо будет видно, но вы заметите.

– Спасибо за гостеприимство. – Сказал, не сводя взгляда с собаки Роман. – Простите если что не так. Все на выход.

На улице телохранитель взял мальчика за плечи и внимательно взглянул ему в глаза.

– Максим, скажи мне, пожалуйста, что это было.

– Я не знаю, как это объяснить. – В голове его роились десятки мыслей, но ни одна не была достаточно разумной, чтобы высказать ее взрослому. В конце концов, он решился. – Она просто хотела поговорить, беспокоилась за хозяина.

– Ты с ней поговорил?

– Я ее послушал и постарался успокоить. Сказал, что она умница и хорошо служит.

– Ладно. – Роман отпусти его и отстранился. – Ерунду ты, конечно, говоришь, но главное, что все обошлось. Пойдемте быстрее к машине. Солнце сядет через два-три часа.

Максиму было немного обидно, что ему не поверили, но возражать он не стал. До машины бежали молча. Мальчик даже немного быстрее. Хотя они и не соревновались, это было приятно. Внедорожник был на том же месте, где они его оставили, но подойдя ближе Роман нахмурился. Проследив за его взглядом, Максим увидел свежие царапины на дверной ручке. Одно из окон пошло мелкими трещинами.

– Рановато. – Пробурчал телохранитель, доставая пистолет. – Садимся и поехали.

– Что случилось с машиной? – Спросил мальчик непонимающе.

– Ох, дитя долгого лета. – Осуждающе покачал головой Роман. – Кто-то пытался взломать наш автомобиль, а это странно, потому что слишком рано. Я думал, пройдет минимум неделя до того, как начнутся попытки мародёрства. Поехали.

Марина завела машину одним поворотом ключа, затем дала задний ход и забуксовала. В свете фар стала видна толстая цепь, идущая от бампера к забору. Со всех сторон машину окружили несколько человек, вооруженных ружьями. Последним они рассмотрели рыбака, идущего с Муркой.

– Выходите! По-хорошему вас прошу. Нас десяток, а вас всего трое, включая мальчишку и девчонку. – Рыбак указал на машину, и двое его подручных подошли к дверям. Но Марина их уже заблокировала. – Отдадите машину, и идите на все четыре стороны. Я даже девчонку у вас просить не буду. Хотя с нами ей, конечно, повеселее будет.

Марина и Роман переглянулись.

– Скольких сможешь взять на себя? – Спросил шепотом Роман.

– Я не знаю, я никогда не стреляла в людей. Да и вообще стреляла только на полигоне.

– Плохо. Я со всеми ними и химерой одновременно не расправлюсь. – Роман спокойно заряжал автомат, нисколько этого не скрывая.

– Я могу попробовать с ней поговорить. – Максим очень хотел помочь, так что предложил первое, что пришло в голову.

Роман строго на него посмотрел, отвернулся было, но внезапно замер.

– Ха, люк, я твой отец. Может, сегодня никого и не придется убивать. – Пробормотал телохранитель, согнувшись, перебрался в центр кабины и взялся за ручку крышки люка. – Когда скажу три, дави на газ. Готова? Раз, два, три!

На финальный счет машина дернулась и начала буксовать, мужики, окружившие их, лишь ухмыльнулись, в этот момент Роман открыл люк, высунувшись, дал длинную очередь по цепи. И резко нырнул обратно. Нескольких попавших пуль хватило, чтобы ослабить звенья. Марина подъехала вперед и вновь включила полный назад. Цепь, не выдержав, лопнула. Машина, резко отскочившая назад, чуть не наехала на нападавших, которые безрезультатно стреляли из ружей. Через тридцать секунд они уже выехали на трассу. Некоторое время за ними бежала химера, но затем остановилась, и Максим проводил ее взглядом.

– Поздравляю всех с первым боевым крещением. – Сказал, улыбаясь, Роман. – Успокойтесь, они за нами не погоняться, было бы на чем, утащили бы машину на буксире. А вообще, конечно, интересно, откуда они здесь взялись, может и не группировка, но довольно организованные. И явно местные. Не вспомнишь, Марина, были какие-то происшествия недавно?

Марина, явно ошарашенная произошедшим, отрицательно помотала головой. Дальше они ехали молча. Небо постепенно темнело, день близился к концу.

– А куда мы едем? – Внезапно спросила девушка. – Вы же не думаете, что сказка про парусник, которой он нам заговаривал зубы, правда?

– Такое быстро не придумать. Так что, скорее всего, он говорил правду. Проблема только в том, что они знают, куда мы поехали. – Роман откинулся на сиденье, насколько это позволяли ремни. – С другой стороны: идти сто километров пешком для того чтобы, может быть, поймать нас, а может и нет? Не пойдут они за нами.

– Это хорошо, а то мне от них не по себе. – Марина поежилась. – Как можно быть такими тварями?

– Это люди. – Роман сделал паузу. – Всего лишь люди.