Ремонтная верфь, просто подавляла грандиозностью конструкции. Труба пятисот метрового диаметра, замыкала полное кольцо на орбите хоть и маленькой, но планеты. Столпотворение возле нее, в десятки раз превышало подобное у базы снабжения. Однако на фоне грамады покрытой наростами различных конструкций, совершенно не внушало…

Среди этой толкотни, кроме привычных пузатых транспортов, на орбите висели десятки подранков, разной степени покоцанности. Еше больше находилось расчаленными между парой ферм с манипуляторами роботизированных ремонтных комплексов. Издали секции верфей напоминали расческу с застрявшими между зубьями блохами. Тем более что форма крейсеров Олигархии имели много общего с этими мерзкими насекомыми. Оборонные системы представленные стандартными орудийными башнями, и ракетными батареями. Несмотря на относительную многочисленность погоды не делали, размазанные тонким слоем по всему кольцу, стали скорее данью традиции, чем реальной зашитой. Эскадра прикрытия выглядела весьма солидно. Но именно выглядела, поскольку полностью состояла из судов ожидаюших ремонта.

Старик в очередной раз показал мастер-класс, поставив Олигархию в позу пьюшего оленя. Адмиралы пожирателей теперь долго будут иметь бледный вид и макаронную походку. Просрали они все что можно, а пару часов спустя, пролюбят и то что нельзя !

В этот раз адмирал решил не таиться, выложив очередной козырь – возможность внутрисистемных прыжков. Не обращая внимание на пытающихся собраться в боевое построение калек, половина наших крейсеров рассыпались по системе устроив резню разбегающимся транспортам. Остальная часть флота расположилась на догоняющей орбите, выдерживая безопасную дистанцию, предоставив право первого хода противнику. Который совершено не торопился этим воспользоваться, стягивая все суда в сферу на минимальном расстоянии от орбитальной станции.

–Николай! -Мне пришел вызов от Таура.– Пока мы без дела загораем, можешь заскочить ко мне?

–Сейчас буду.– Сделав шаг, оказался на флагмане маленькой эскадры Леды.-Ну что у тебя?

–Можешь договориться со Стариком, чтобы нас перевели в первую линию? Или лучше дали отдельную боевую задачу?

–Хммм.-Просьба ледянина была как минимум странной…– И на хрена вам такое счастье? Не забывай, у вас корабли довоенной постройки. ТТХ с новыми проектами только на бумаге одинаковы. Боевая живучесть намного ниже. Лесть в перед на таких лоханках противопоказано.

Таур немного помолчав, с неохотой пояснил

–Это важно для "потерянного поколения" и соответственно для всей нашей цивилизации…

Термин "потерянное поколение" на леде обозначал большую часть населения, с удовольствием плавающая в тепленьких помоях, гарантированной государством халявы.

–И как трупы космонавтов помогут, этим трутням?

–Труппы никак, а вот реальные победы очень. За последние месяцы на родине произошли серьезные изменения. Военкоматы просто ломятся от новобранцев. Молодежь стала бредить космосом. У нас уже сформировано по шесть сменных команд на каждое судно.-Бывший борт инженер, горячась начал размахивать руками.

–С вместе тобой я парочку социологов не притащил?

–Откуда знаешь?-Приятеля, резкая смена темы на пару секунд сбила с толку.

–Догадался…И как понимаю это именно их идея.

Тоже мне бином Ньютона…Правительство Леды наверняка всеми силами раздувает стремление людей в небо. Шанс получить полноценных пассионариев, вместо овощей по брови залитых легальной наркотой с приросшими к рукам пультами игровых приставок, вполне окупит гибель даже всех кораблей вместе с экипажами…

–Не скажу что я в восторге от идеи, но вы получите отдельное задание как раз по профилю! Гарантирую, социологи от радости кипятком описаются!

Вот не было печали, купила баба порося… Старик прекрасно понимает выгоду всему Объединению, и добро обязательно даст.Только вот жопой чую, крайним буду я! Ибо инициатива инициирует, инициатора…И, как правило, в извращенной форме…

. . .

Переловив все транспорты, крейсера вернулись к основному флоту. Который не дождавшись решительных действий от противника, не торопясь начал атаку. Три ударные группы выныривая из гипера с разный сторон, по очереди рвали неповоротливое тело вражеского флота. Вынуждая противника собираться в полусферу, низ которой прикрывало орбитальные верфи. Недостатки такого построения вылезли сразу, наши атакующие колонны, выдавали куда большую плотность огня. Пока артиллерийские суда с неотвратимостью асфальтового катка давили противника, дроны атаковали само кольцо станции. Выбив хилую ПВО, беспилотники рванули паралельно ее корпусу, выбивая радары и орудийные башни. Зайдя в тыл вражескому построению, бес помех туда ворвались. Где и завязли в собачей свалке с машинами противника. Как оказалась на этой верфи не только ремонтировали большую часть поврежденных боевых судов, но и производили беспилотные аппараты. Коих оказалась хренова туча!

Понимая бесперспективность прямой атаки ими наших кораблей, адмирал краснозадых очень удачно использовал дроны для зашиты. На общий результат это не повлияет, но несколько минут пожиратели выиграли.

Я же тем временем вел, отдельную корабельную группу из десяти мониторов, всех судов Леды, Хмурой и сектора Топхов, по внешней орбите вокруг планеты, удаляясь от объема боя. Корабли Олигархии наш манёвр игнорировали. Дробить и так не великие силы их адмирал посчитал нецелесообразным. Тем более возможности отстоять верфи краснозадые не имели. Командующий пожирателей, собирался только подороже продать волосатые шкуры своих подчиненных. Меня такое положение вещей полностью устраивало.

Дооборудованные крейсера Ледян врубили свою электронную начинку на полную. Их выступающие конструкции осветились многочисленными огнями "святого Эльма" от наведенных электромагнитных полей. Зато потроха станции стали видны как на ладони. Данные сканирования сразу поступали в инженерный отдел. Ледяне искали самый "вкусный" кусок. Обнаружился он только в самом конце круга, практически на расстоянии эффективного огня, от постепенно затихающего боя. В цилиндрическом корпусе, вплотную к друг другу располагались заводы по производству электроники и беспилотников, а рядом с ними начиналась "гребенка"роботизированных ремонтных доков.

Выдвинув вперед мониторы, начали полуторо тонными снарядами электромагнитных пушек, перебивать кольцо в двух местах, отрезая выбранный кусок "бублика" Надолго это не затянулось, перебить "трубу" в двух местах хватило девятнадцати попаданий. Почти одновременно с этим, последний крейсер краснозадых распустился огненным цветком.

Мне снова предстояло сменить амплуа, став извозчиком. Пожиратели сражались отчаянно, в первый раз за весь рейд у нас появились потери в кораблях. Не всегда получившие плюху крейсера успевали отводиться в третью линию…

. . .

Пока эвакуировал поврежденные корабли, абордажники Топхов зачистили затрофеенную часть станции. Кроме этого зеленые проявили разумную инициативу, захватив три десятка кораблей, не вышедших из доков. Роман смог посеять среди жителей Хмурой, семена разумного, доброго, вечного. В смысле непреодолимую тягу к халяве…

Завершив первоочередные дела, присоединился к столь интересному занятию, правда на совершенно другом техническом уровне. Из последнего перехода приволок тяжелый армейский буксир. На его борту находились сменные экипажи для ледянской эскадры. Их правительство, твердо решило прогнать через боевые действия как можно больше народа.

Первым делом буксир пришвартовали к кольцу станции непосредственно возле разрыва. После включения его двигателей несколько минут ничего не происходило, а потом разрыв начал понемногу увеличиваться. По кольцу станции прошла ясно видимая волна, деформацией конструкций. Край бублика словно нехотя начал загибаться к планете, теряя скорость относительно всей конструкции. Дождавшись необратимости процесса, буксир отстыковался от обреченной верфи. Теперь мне предстояло с его помощью отташить затрофеенный сегмент. Уже перед самым прыжком, по открытой линии раздался ультиматум Старика.

–Персоналу орбитальной верфи! Через семь часов опускающийся край станции коснется атмосферы. Еше через пять вся конструкция рухнет на поверхность. Если хотите эвакуироваться на планету, через два часа все техники – люди должны быть в посадочных модулях. После того как мы их примем на борт, модули вернуться к вам. И вы сможете эвакуироваться. Предупреждаю! Любая попытка покинуть станцию будет пресекаться, самым жестким образом.

Вернувшись обратно, застал любопытную картину – ледяне брали новые трофеи, а весь остальной флот с любопытством наблюдал за процессом. Пока я отсутствовал, в систему прибыл караван буксиров, волокущих потерявшие ход корабли. В нарушение устава, боевое охранение представлял пяток до нельзя избитых крейсеров. Оказать сколько нибудь серьезного сопротивления, бедолаги даже теоретически не могли…

Интересно откуда они? Для "моих" недобитков слишком рано, добраться сюда они могут, только через пять-шесть суток . Запрос в информационную систему столицы Империи, несколько прояснил вопрос. Четверорукие помахав в след, безбашенным людям продолжили заниматься своими делами. Типа если этим двуногим хочется умереть героями, то уж Топхом до этого никакого дела. Однако после того, как в целом секторе, краснозадые прекратили активность, имперские адмиралы заинтересовались вопросом. А уж когда олигархия стала выдергивать отдельные подразделения по всему фронту, лишая резерва наступающие подразделения, они решили осторожно поучаствовать в веселье. Робкие атаки, на третьи сутки перешли в полномасштабное контр наступление. Пожиратели вынужденные отвлекать громадные силы, на охрану коммуникаций в собственном тылу, стремительно теряли инициативу…

. . .

Тем временем, опускающийся край кольца, стал входить в разреженную атмосферу планеты. Набегающие потоки газов, начали срывать объятые огнем куски обшивки, замедляя всю конструкцию, все быстрей загибая к "низу" трубу "бублика". Словно дожидаясь этого момента, с верфей разрозненым роем, стартовали сотни орбитальных модулей, направляясь к предусмотрено приготовленным, трем войсковым транспортам. Людей со станции решили временно разместить на Хмурой. Учитывая их подвешенный статус, отличное решение – построенный Зелеными на "вырост" город, обеспечит достаточный комфорт временным жителям, а ледяные пустоши вокруг, избавят их от присутствия охраны… Все будет чинно и благородно, а главное под полным контролем соответствующих органов…

Крушение орбитальных верфей растянулось на пять часов, за которые остатки персонала опустились на поверхность около полюсов. В районе экватора было весьма небезопасно.

За эпической картиной разрушения я наблюдал из самого первого ряда – серверной гибнущей станции. Возможность встретить нанитов в электронных системах откровенно напрягала. Так же категорически не хотелось давать повод, краснозадым заподозрить возможность взлома их систем.

Возможность и на елку влесть и гузно не поцарапать, предоставили сами краснозадые. Уверенные в скорой и неизбежной гибели всей станции, персонал уничтожил только самые важные данные, не трогая "железо" операционные системы и громадные массивы второстепенных файлов. Разрушение конструкций обесточило оборудование. А потоки плазмы создали неплохие помехи возможным системам дистанционного контроля. Наниты оставались неизвестной величиной, но и тут я надеялся сделать все красиво. Запустив сначала своих микророботов, которые должны создать блокирующюю сферу, а случись встретить "коллег" попытаются их нейтрализовать. Если все пройдет удачно, следы применения микророботов гарантированно скроет крушение.

. . .

– Ну как, все получилось?– Таур, стремясь как можно быстрей получить новую информацию по любимому делу, нарисовался сразу по моему возвращению.

– Естественно! -Я принял горделивую позу.– Если за дело берётся профессионал, результат гарантирован!

– Ну и ?

– Сервер скопировал.– Делая вид, что не вижу нетерпения, приятеля с самым невозмутимым видом проследовал в свою каюту.

– А наниты были?-Ледянин с обескураженным видом плелся следом.

– Конечно были!– Изобразив всем своим видом недоумение от глупого вопроса, добавил – Я же лично их туда переправлял!

Посмотрев на переминающегося Таура, досадливо поморщился, шутка выходила слишком детская. Вытекающие из ушей гормоны, иногда требовали выхода… ИКПС купировать подобные желания возможности не имел – мешал намертво вшитый запрет на вмешательство в мышление владельца.

–Извини, тупая шутка. Опять накатило.

– Ерунда! У самого такое постоянно происходит. Как ты там говоришь " детство в попе играет"…– Бывший борт-инженер опустился в кресло.-Ладно не томи, как все прошло?

– По плану. Посторонних в серверной не было. Краснозадые стереть успели, только алгоритмы шифрования и папки под грифом "Совершенно Секретно", но они то нам особо не требуются. "Железо" принципиально от уже захваченных нами образцов не отличается. Наниты к счастью в системе не применялись. Учитывая что это крупнейший узел обмена данными в трех ближайших секторах, можно выдохнуть – Олигархия микро роботов не использует…

–А с информацией как?

–Тоже хорошо. Их глобальная сеть работает, как в Объединении. Курьеры передают информацию по секторам. Обмен данными семь раз в сутки… В нутри сектора действуют почтовые дроны. В общем, распотрошив один из центральных узлов системы, нам в руки попал солидный объем данных, практически по всем позициям жизни Олигархии. – Я довольно усмехнулся.– Особых тайн у карснозадых больше не осталось…

–А как же коды шифрования, и секретные файлы? Их то уничтожить успели! – Совсем зеленый помощник ледянина, не смог удержать язык за зубами. Ускоренному набору дисциплину еще прививать и прививать…

– Эх молодежь… Приказы устаревают, коды и пароли меняются… Открытые данные и статистика нам куда важнее.-Таур по-доброму улыбнулся.– Сам подумай, что оттуда можно выудить с помощью ИИ… Теперь понял?– Дождавшись подтверждающего кивка, резко погасил улыбку.– Тогда марш в ремонтный ангар! Передашь старшему смены, что ты в его полном распоряжении до конца дня!

–Но я программист…

–До конца завтрашних суток! – Повернувшись ко мне, виновато развел руками.– Видишь кого на воспитание направляют…

–Ерунда. В течении двух суток флот точно никуда из системы не двинется. Боев то же не предвидится, тупо не с кем… Так что ты вместо наказания, на курорт мальца отправил…

–Двое суток? Опять кого то выманиваем?

– Почти. У краснозадых в секторе осталось только одно валентное подразделение – каратели. Их применяют для полной зачистки захваченных миров. Тут они свою "работу" закончили. А новых миров еще не захватили. Вот ублюдки и зависли в тылу. Но главное не в этом, экипажи психологически и физически вымотались. Нужен хотя бы небольшой отдых. Старик принял решение встретить противника на расстоянии одного прыжка от системы. Пока они там не появятся, будем бить баклуши…

. . .

Противник появился только через пять суток. Как видно "заготовители мяса" даже в большинстве, совсем не торопились встречаться с вооруженным противником. Получив сигнал от разведчиков, флот пришел в движение, перестраиваясь в вогнутюю линзу. Транспорты и суда обеспечения сформировали отдельный ордер, в бою им не место, но и далеко от "зубастых" собратьев им находиться противопоказанно. Предстояшее сражение, будет решаюшим. Ради него Старик решил выложить последний и самый толстый козырь – возможность мгновенного обмена данными, по полностью зашишеному каналу. Предстояший бой того стоил – помножим на ноль последнее "свободное" подразделения флота Олигархии, пожиратели окажутся в эротичной позе.

Прикрыть сектор у краснозадых банально нечем. Соседние сектора помочь не в состоянии, они уже отдали все свободные корабли. Подтянуть резервы из глубины территории, займет не меньше месяца. Отступить значит подставить под фланговые удары соседей, и бросить сотни пустотных объектов, обеспечивающих жизнедеятельность флота, с накопленным продовольствием, вооружением и амуницией…

–Всем кораблям! Переходим в режим роя!

По этой команде старика все суда включились в общую сеть через нанитов бортовых вычислителей. Создав единную систему управления, с небольшой "личной свободой". Теперь капитаны кораблей, могут совершать действия, только в пределах "генеральной линии". При этом любое перестроение в ордере учитывается вычислителями всех кораблей. На учениях это давало поразительный эффект – абсолютно хаотичное движение внутри построения, плюс запредельная синхронизация переноса огня. Но самым "вкусным" являлось не это…

–Внимание! По прыжка пять!Четыре! Три! Два! Один!!!

Флот, вместо обычного последовательного входа в гипер отдельными группами, разом весь нырнул в серую хмарь ничто, сохраняя строгое боевое построение ! Несколькими мгновениями спустя, вынырнули, непосредственно в хвосте длинной "колонны" уходящего в подпространство вражеского ордера. Поставленные помехи на вход в гипер отсекли около трети кораблей противника, "упакованных" в плотное построение. Наша плоская "линза" по наводке развед корабля образовала трехмерный "кроссинг Т", со стороны хвоста колонны. Первые три залпа прошли в полигонных условиях. А потом прикрываясь разрушающимися судами в построение ворвались беспилотники… Выпустить своих дронов, краснозадые уже не успевали…

Командующий пожирателями здорово протупил – лишь через сорок минут, пытаясь прояснить причину задержки кораблей, в системе вынырнул малый разведчик. Сходу попав в зону блокады гипера, вернуться чтобы передать полученные данные, он уже не смог. Пара дронов, походя распылила символически вооруженную скорлупку…

Адмирал оппонентов, снова завис. Не дождавшись разведки, он только через час начал формировать боевой ордер для возврата в систему. Потерянное пожирателями время, стало для нас шикарным подарком. Позволив перезарядить основную массу дронов, и отвести поврежденные суда к транспортному конвою.

Выходящие в обычное пространство корабли Олигархии встречали только обломки разбитых судов на месте недавнего боя…Мы вполне могли повторить трюк с заходом в тыл во время перехода, Но зачем? Оставшаяся с минимальным прикрытием группа судов обеспечения, была куда интересней!

В этот раз чисто сработать не вышло. Пара корабликов типа наших курьеров оказались за пределами развернутой зоны блокады гипера. Увидев нас они сразу рванули жаловаться большим дядям. Флот Олигархии уже осознал что его поимели в извращенной форме, и горел желанием жестоко отмстить. Но при этом голову наконец их адмирал включил перестроив корабли в восемь параллельных колон, начал обратный прыжок, сведя суда на минимальное расстояние. Справедливо решив, что высокий риск столкновения при выходе из прыжка, в его ситуации вполне оправдан.

Старик наблюдающий за всеми эволюциями противника в прямом эфире, с этим был полностью согласен, ибо прыгать голой задницей на ежа не собирался. Оставив несколько судов добивать транспорты, переместил крейсера сбоку от плоскости зоны выхода из подпространства пожирателей. Координаты которой любезно высчитала Саграш.

Для большего веселья выпустили всех дронов. В чьи горячие объятия и стали попадать вражеские корабли сразу после выхода в обычную метрику пространства. Концентрированный фланговый огонь артиллерии, добавлял огоньку, как в прямом так и переносном смысле.

Плотное построение сыграло с краснозадыми злую шутку. Разлетающиеся обломки сводили с ума системы наведения противника, позволяя беспилотникам действовать почти в полигонных условиях, а потерявшие ход корабли, вызывали регулярные столкновения. Хаотично мечущиеся в попытках вырваться из ловушки суда, ситуацию только усугубляли…

Громадный флот погибал не в силах причинить существенный вред своим палачам…Стремительно растущее поле обломков, в купе с дронами почти полностью оставили не удел корабельную артиллерию. Крейсерам осталось только добивание отдельных кораблей Олигархии, которые каким то чудом умудрялись вырываться из железного месива, в который превратилась точка выхода…

. . .

Как всегда, после боя я переквалифицировался в извозчика. Несмотря на все ухищрения, отрепали наши суда достаточно серьезно, да и дроны снова почти кончились. Небольшой боезапас и автономность их ахиллесова пята. В принципе можно и не спешить, адекватных врагов в секторе не осталось. Но орднунг! Закончив с муторной и однообразной работой, как раз к началу совещания командного состава.

Настроение у присутствующих офицеров было приподнятое. Все отлично понимали, наступление Олигархии бесславно завершилось. А значит у Объединения появилось еще несколько лет спокойной жизни. За которые и сами подкачаем мускулы, и Империи поможем, прочнее стоять на ринге. Топхи против пожирателей, лучший способ ведения войны…

–Николай ты, как всегда, вовремя! Что по технике?

Просочиться незаметно не вышло, придется участвовать в пустой говорильне. Никогда не любил сходняки даже с раздачей слонов, а уж клизм и подавно.

–Прекрасно!– Старик никак не оставляет попыток поставить меня в общее стоило, приходиться пресекать подобные попытки на корню.

–Ничуть не сомневался.-Адмирал поморщившись продолжил.-Но поподробней можно? Мы собрались, чтобы решить, продолжать рейд или возвращаться. А если продолжать то куда? Дальше уничтожать объекты в прифронтовой зоне, или углубиться на внутренние территории Олигархии?

– Я за продолжение веселья. Все поврежденные суда эвакуированы. Топливо и боеприпасы пополнены, беспилотники доведены до штата. Пока потери существенно меньше расчетных, на "Проходе четыре" достаточно кораблей, снаряжения и дронов. Если будут вопросы со стороны мед секции, можно произвести частичную ротацию.

–Медицина, слышали?– Старик переключился на эффектную блондинку.

– Психологическое состояние экипажей, удовлетворительное. Но ротацию все же стоит проводить. Я за продолжение рейда.

– Кто ни будь считает, что стоит вернуться домой? Не торопитесь подумайте. Всех поставленных целей мы добились.-Старик мастерски вел беседу, играя в демократию, хотя можно не сомневаться, решение им давно принято. Присутствующим офицерам останется только абсолютно добровольно согласиться.

От просмотра с режиссированного спектакля оторвал экстренный вызов. Пакет данных пришел от Бывалого- земляк снова нашелся, вместе с контрабандистами они же, партизаны, человеческого анклава…

Я встал привлекая внимание.

–Если все решили воевать дальше, то могу обрадовать, у нас не два варианта действий, а три…

Скинув всем новые данные, стал с интересом наблюдать за реакцией. Судя по ней все выбирали именно третий вариант. А еще я без малейшего удивления вдруг "вспомнил" координаты двухсот сорока пяти бесхозных ИИ…

Все логично, выполнил задание – получи вкусную морковку…