Другого выхода нет – 3. Жестокая война

– Мама, – донеслись до Соловьёва слова девочки, – можно мне на озеро?

Это была красивая белокурая девчушка с косой до уровня лопаток, которая при каждом её движении болталась из стороны в сторону, в белой футболке с наклейкой Микки-Мауса на груди и серых шортиках до колен.

Ещё по пути сюда Сергей заметил чуть ниже по склону искусственное озеро, которое было первым этапом в обустройстве парка отдыха, в проект которого входило много сооружений, игровых площадок и широких аллей, огороженных зелёными насаждениями. Строительство шло полным ходом, но в данный момент сдан был только один объект – глубокое озеро овальной формы, в котором пока только можно было покупаться в жаркую погоду: в дальнейшем планировалось, как на центральных прудах по Уссурийскому бульвару, предоставлять отдыхающим различные виды активного отдыха.

– И нам, и нам, – подхватили мальчики, подпрыгивая на месте – так, что футболки, выбившиеся из штанов, подпрыгивали вместе с ними, обнажая их белые животы.

К Сергею, со стаканом сока в руках, подошла Женя и, обняв, прижалась к его спине:

– Не помешаю?

– Нет, маленькая моя. – Сергей, повернув голову, поцеловал девушку в шею и прослушал ответ родителей. Но судя по тому, как весело завизжали дети и, перепрыгивая через камни, побежали вниз по склону, он догадался, что им разрешили.

– Мне скучно без тебя, – не разжимая объятия, сказала девушка. – Ты скоро закончишь?

– Через пару минут будет готова эта партия. – Сергей разрезал ножом пару кусков мяса на шампурах, разглядывая готовность, и перевернул их. – Потом я подойду, пока будут прогорать угли.

– Хорошо, – улыбнулась Женя. – Мы будем ждать тебя.

Она вернулась к общей группе, где все аплодировали очередной исполненной песни. Сергей проводил её взглядом и, улыбнувшись, вернулся к своему занятию.

Неожиданно до его слуха донёсся детский крик, и всплеск воды. Потом истошный вопль кого-то из детей, убежавших на озеро. Взрослые вскочили на ноги, в недоумении переглядываясь друг с другом.

Сергей отреагировал моментально.

– Ребята, проследите за мясом! Там что-то случилось! – крикнул он и сорвался с места.

Гитара тут же смолкла, и друзья испуганно посмотрели ему вслед. Женя вскочила на ноги, собираясь бежать за своим парнем, но Дима своевременно поймал её за руку, удержав на месте. Девушка вырвалась и устремилась за Сергеем. Илья и Коля сделали то же самое. Никто не знал, что там могло произойти, но предположили, что понадобится помощь.

Навстречу Сергею, спотыкаясь и падая на склоне, бежал один из соседских мальчиков. Весь в слезах, с пораненными от частых падений локтями и изодранными штанами на коленках.

Сзади Соловьёв слышал частое и прерывистое дыхание двух мужчин, но они отставали от него на приличное расстояние.

Бросив только один взгляд в сторону озера, Сергей моментально оценил ситуацию. Он не знал, как всё это могло произойти, но девочка барахталась в воде, пытаясь удержаться на поверхности. Её голова иногда исчезала под водой, но в следующее мгновение появлялась вновь. Ручки отчаянно били о поверхность воды, разнося вокруг неё большие брызги.

Второй мальчик стоял на краю берега, выложенного плиткой, и плакал навзрыд. Его штаны были мокрыми по пояс.

До озера оставалось метров пять, когда голова девочки в очередной раз погрузилась в воду. И на этот раз не появилась обратно на поверхности. Даже её ручки исчезли в недрах озера.

Не снимая одежды (он не мог себе этого позволить – на счету была каждая секунда), Сергей прыгнул в холодные воды озера. Несмотря на довольно высокую температуру воздуха, вода прогревалась медленно, так как в озере была устроена система циркуляции, во избежание его заиливания.

Тело девочки, медленно погружающееся на дно озера, парень увидел сразу – благо, вода была кристально чистая. Размашистыми движениями рук Сергей стал приближаться к ней, помогая ногами, но подземные потоки циркулирующей воды помешали добраться до утопленника быстро.

Руку девочки он поймал только со второй попытки. И тут же дёрнул её к себе. Обхватил девочку за хрупкую талию и рванулся к поверхности. Сквозь футболку ему показалось, что она не дышит.

Оказавшись на поверхности воды, Сергей глубоко вдохнул и потянул на себя тело девочки, размещая его в такой плоскости, чтобы её голова не погружалась в воду даже подбородком.

Одной рукой он стал грести к берегу, на котором уже оказались мужчины. Они сели на колени и склонились к воде, чтобы подхватить девочку из рук Соловьёва, когда тот подплывёт поближе.

Тело в его руках обмякло и не подавало никаких признаков жизни, и Сергей первый раз в жизни испугался. Если с девочкой что-то случится, он никогда не сможет себе этого простить. Несмотря на быстроту реагирования в сложившейся ситуации.

Это ещё совсем ребёнок. У неё вся жизнь впереди – и она не может вот так неожиданно оборваться.

Мужчины вытащили из воды тело девочки и положили на плитку берега. Один из них сразу начал делать искусственное дыхание, с силой вдыхая в приоткрытый ротик девочки воздух и надавливая на грудную клетку.

Илья и Коля, вместе с Женей подбежавшие к берегу, подали Сергею руки и помогли ему вылезти из воды. Адреналин бушевал в крови Соловьёва, и он тяжело дышал. Женя, вся в слезах, бросилась ему в объятия, и он прижал её к себе. Несмотря на то, что промок до нитки и замёрз до синевы на губах.

Чуть поодаль, метрах в тридцати от берега, Сергей увидел женщину, стоящую в нерешительности с поднесёнными ко рту руками. В её глазах читался ужас и страх. Страх за то, что её дочь без движения лежала на берегу, а мужчины всячески пытались вернуть её в чувство.

И когда тело девочки содрогнулось, изо рта выплеснулся поток воды, и она закашляла, женщина стремительно кинулась к берегу, обняла девочку за шею и крепко прижала к своей груди, качаясь из стороны в сторону, как бы убаюкивая ребёнка. Девочка, не переставая, кашляла, но самое главное – уже дышала.

Мужчина, делавший искусственное дыхание, поднялся с колен и подошёл к Сергею, протянув правую руку.

– Спасибо тебе, парень, – сказал он. В его правом глазу выступила скудная слеза, но голос был твёрд. – Мы обязаны тебе жизнью нашего ребёнка.

– На моём месте каждый поступил бы также, – скромно ответил Сергей, пожимая мужчине руку, и присел на корточки возле девочки. – Привет, красавица! – Он улыбнулся. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – чуть слышно выдавила из себя девочка. Она дико озиралась по сторонам, явно ничего не понимая: почему такое скопление людей, почему мама плачет, и кто этот дядя, ещё более мокрый, чем она сама.

Мать ребёнка, не отпуская девочку из своих объятий, повернула заплаканное лицо к Сергею и прошептала:

– Спасибо! Я буду благодарна тебе всю оставшуюся жизнь.

– Кто-нибудь из вас догадался захватить полотенце или одеяло? – делая вид, что совсем ничего не случилось, спросил Соловьёв, обращаясь ко всем присутствующим. – Девочке сейчас нужно в тепло. Вода, знаете ли, оставляет желать лучшего. А моя одежда, явно, не подходит для того, чтобы укутать ребёнка.

Вот так, одной простой фразой, парень вывел всех из оцепенения, и у всех послышался вздох облегчения.

Мужчины сняли свои рубашки, пока женщина снимала с девочки мокрые вещи, и надели их на пострадавшую, буквально с головы до пят укутав её в сухие, а значит, тёплые вещи. Отец взял девочку на руки, и они всей дружной командой стали возвращаться к своим местам отдыха, немного испорченным случившимся.

Глава 2

К следующим выходным вся эта история, случившаяся в день рождения Ани Большаковой, забылась. По крайней мере, в головах Сергея, Жени и всех их друзей, ставших очевидцами. Университетская суета и мысли об успеваемости по предметам, относящимся непосредственно к будущей профессии студентов, вытеснили любые мысли о том дне.

К тому же Сергей ни в коем случае не мог забывать о помощи родителям, которые продолжали упорную борьбу за здоровье Александра Анатольевича. Приближался конец месяца, а значит, очередной платёж за лечение в пансионате. Помня это, Соловьёв больше уделял времени подготовке к очередному бою, намеченным на тридцатое сентября, последнее воскресенье месяца, ведь победа в этом бое нужна была ему как воздух.

А вот семья Романовых, чью дочь Кристину в тот день спас Соловьёв от неминуемой гибели, запомнила это событие навсегда. И чем больше времени проходило, тем больше они утверждались в мысли, что неправильно поступили в тот злополучный день, ставший вторым днём рождения их шестилетней дочери.

Слова благодарности, пусть и искренней, и пожатие руки спасителя – это всё, к чему тогда их подтолкнул их воспламенённый мозг. Но парень явно заслуживал большего.

Эти мысли всю неделю не давали покоя главе семьи Алексею Романову. Он занимал престижную должность руководителя среднего звена в успешной торговой компании, и от качественного выполнения им своих функциональных обязанностей многое зависело, но он не мог нормально работать, пока не придумает, как по-настоящему отблагодарить этого парня.

То же самое касалось и его жены Надежды. Счастливая мама не могла найти себе места не только на работе (а работала она преподавателем по бухгалтерскому учёту в академии экономики и права), но и дома. Всё валилось из рук, и каждый вечер она изо всех сил старалась не сорваться на муже из-за каких-нибудь бытовых проблем.

Двадцать первого сентября, в пятницу, закончив свою трудовую деятельность в пять часов вечера, Надежда зашла в детский сад за Кристиной. Дети, поужинав, уже гуляли на игровых площадках, под зорким присмотром воспитателей, и женщине не пришлось подниматься в группу дочери.

Кристина, в красном хлопчатобумажном платье с яркими цветочками и белыми оборками по краю, увидела идущую от ворот по асфальтовой дорожке мать и вприпрыжку подбежала к воспитателю.

– Ольга Валерьевна, – счастливым голосом сказала девочка, – можно домой? За мной мама пришла.

Воспитательница бросила взгляд на неторопливо идущую Надежду и кивнула головой:

– Конечно, можно, Кристина.

– До свидания, Ольга Валерьевна!

– До свидания!

И девочка, опять вприпрыжку, побежала навстречу матери. Надежда улыбнулась и присела на корточки, чтобы обнять и поцеловать бросившуюся ей на шею дочь.

– Привет, мамочка! – Кристина была счастлива видеть Надежду. Да и она понимала, что впереди выходные, а это значит, что они всей семьёй куда-нибудь обязательно пойдут.

– Привет, зайчонок. – Надежда взяла дочку за руку, и они неспешным шагом побрели в сторону дома. – Как дела в садике? Чем сегодня занимались?

– Нормально, – махнула рукой Кристина, и Надежда невольно улыбнулась (их дочь с каждым днём взрослела, особенно после того несчастного случая, и в её поведении всё чаще проскальзывали манеры ребёнка более старшего возраста). – Сегодня читали на занятии. И считали.

– У тебя получается? – Женщина посмотрела на дочку, опустив взгляд вниз.

– Конечно, – с умным выражением лица ответила Кристина. – Я же уже большая.

– Ну да, – согласно кивнула Надежда. – Скоро в школу пойдёшь.

– Мамочка, – с какой-то грустью в голосе сказала девочка, – а мне сегодня снился сон. Плохой сон.

– Как ты это поняла, зайчонок? – Слова дочки насторожили Надежду. – Что тебе приснилось?

Они проходили мимо круглосуточного торгового центра, на площадке возле которого было огромное скопление автомобилей. Сразу было видно, что закончилась трудовая неделя, и жители микрорайона поехали закупаться продуктами питания.

– Мне снился тот дядя, – без каких-либо эмоций сказала Кристина, – который был тогда в лесу. – Надежда догадалась, что она имеет в виду того студента, но ничего не ответила, ожидая от дочери продолжения. – Я упала в воду, а он меня вытащил оттуда. – Непродолжительное молчание. – А сам не смог вылезти.

Надежда почувствовала, как её бросило в жар, хотя тело моментально покрылось гусиной кожей. Что за сны посещают их дочь? И как она, шестилетний ребёнок, смогла определить, что «дядя не смог вылезти»?

– Что ты такое говоришь, зайчонок? – как можно непринуждённее сказала женщина. – Как тебе могло такое присниться? Детям такие сны не снятся.

– Да? – Девочка подняла глаза на мать. – А мне приснилось. А это значит, что я уже взрослая.

Это значит, девочка моя, – подумала Надежда, – что ты пережила первый сильный шок в своей жизни. И твой организм не может этого забыть.

Но вслух она, конечно, ничего подобного не произнесла. В данной ситуации она вообще ничего не смогла сказать, а только крепче взяла ребёнка за руку, чтобы перейти проезжую часть, проходящую перед подъездной дорожкой к их дому.

После этого разговора с дочерью Надежда поняла, что нужно делать. Первым делом им необходимо найти того парня и просто поговорить. Чтобы хотя бы извиниться за то, что после несчастного случая они в поспешности собрали все свои вещи и уехали с пикника.

А потом уже решать, что делать дальше.

– Как тебе моё предложение? – спросила Надежда, оборачиваясь к мужу.

Она, после семейного ужина, мыла посуду. Алексей сидел за кухонным столом, допивая чай с шоколадным печеньем. Кристина, спросив разрешения, убежала в свою комнату, чтобы посмотреть мультики по DVD-проигрывателю.

– Я думаю, что предложение прекрасное, – Алексей сделал глоток из своей кружки с надписью: «ПАПА». – Сейчас остаётся только выяснить адрес или хотя бы телефон этого парня.

– Да, – вздохнула Надежда. – Но это-то и самое сложное в возникшей ситуации. Всё, что мы знаем о нём, – это его имя. Спасибо Кристине, что она поинтересовалась у своего спасителя, как его зовут. В противном случае мы бы и этой информацией не владели.

– Мы вообще нехорошо поступили, – кивнул Алексей. – И я могу объяснить это только тем, что мы все были в шоковом состоянии.

– Ну и что теперь будем делать? – Надежда закрыла кран и вытерла руки кухонным полотенцем, переброшенным через правое плечо.

– Пока не знаю, – Алексей неопределённо пожал плечами, – но постараюсь что-нибудь придумать. Могу предположить, что они – студенты. Причём, местные – иначе, не отдыхали бы в нашем районе. Твоя академия отпадает, потому что ты бы хоть кого-нибудь из их компании знала.

– Ну да, – усмехнулась Надежда. – Остаётся всего-то один институт и пять колледжей, где можно попробовать поискать. Прекрасный вариант! В одном политене больше полутора тысяч студентов. Там искать – что иголку в стогу сена.

– Ничего, – успокаивающим голосом сказал Алексей. – Эти трудности я беру на себя. Есть кое-какие мысли. – Он поднялся из-за стола и левой рукой приобнял супругу за плечи. – Есть такая великая вещь, как социальные сети.

Они двинулись по направлению к гостиной, но возле комнаты Кристины остановились. Их дочь, не отрываясь от экрана телевизора, смотрела какую-то серию «Том и Джерри», посмеиваясь в те моменты, когда шустрый и наглый мышонок в очередной раз издевался нал невезучим котом.

– Ты со мной? – Алексей заглянул жене в большие зелёные глаза. – Или составишь Кристине компанию? Когда я что-то найду, позову тебя обязательно.

– Я посижу с дочей. – Надежда поцеловала мужа. – Иди, сыщик.

Алексей улыбнулся и продолжил уже в одиночку свой путь в гостиную, где в углу возле широкого окна стоял большой стол с жидкокристаллическим компьютерным монитором.

Выходные дни Сергей и Женя старались проводить с родителями девушки. Если, конечно, у Соловьёва не было намечено никакого боя. Чтобы добраться до Биробиджана, где проживали Виктор Сергеевич и Анастасия Павловна, достаточно сесть рано утром в комфортабельный электропоезд, отправляющийся с железнодорожного вокзала города, проехать около двух часов – и ты оказываешься на месте, в областном центре еврейской автономии.

Утро выдалось прекрасное. Белые облака без движения висели в прозрачной синеве неба, не предвещая изменений погоды, но в воздухе с каждым днём сильнее чувствовалось скорое приближение осени. Солнце, несмотря на ранние часы, уже грело, радуя последним теплом.

Белая «Toyota Camry» с вместительным багажником ожидала их возле остановки междугородных автобусов. Виктор Сергеевич курил возле водительской двери. Это был высокий темноволосый мужчина с сединой в висках, прямым носом, с очками в тонкой оправе на переносице. В этот день на нём был синий спортивный костюм и чёрные спортивные туфли с оранжевой каймой вокруг белой подошвы.

Женя обняла отца и поцеловала его в щёку. Сергей, переложив небольшую чёрную спортивную сумку с их вещами в левую руку, крепко пожал протянутую руку.

– Рад вас снова видеть, – улыбнулся Виктор Сергеевич. – Зря вы на прошлых выходных не приехали. Мы остались ночевать на даче. Рыбалка была в тот день отменная. – Мужчина посмотрел на Сергея.

– У нас были кое-какие дела в Хабаровске, – ответила за парня Женя, видя смущение Соловьёва. – Не смогли вырваться.

– Но я рассчитываю на то, – широко улыбнулся Сергей, – что сегодня рыбалка будет не хуже. Я готовился! Всю неделю!

– Это замечательно! – Виктор Сергеевич открыл водительскую дверь и нажал на кнопку под сиденьем, открывая багажник. – Обязательно сходим.

Сергей бросил туда сумку и аккуратно закрыл багажник. Потом открыл Жене левую заднюю дверь, помогая ей сесть в машину.

– А где мама? – поинтересовалась девушка, когда отец сел в салон, а Соловьёв занял место рядом с ней.

– Она уже на даче. – Мужчина посмотрел на дочь в зеркало заднего обзора и завёл двигатель. Тот чуть слышно заурчал. – Над чем-то уже колдует.

– Как обычно, – улыбнулась Женя и, нежно посмотрев на своего парня, взяла его под руку, прижалась всем телом и положила голову ему на плечо.

Виктор Сергеевич переключил коробку-автомат, посмотрел в зеркала бокового обзора, убеждаясь в отсутствии помех, и выехал со стоянки. До дачи было полчаса пути, поэтому Виктор Сергеевич включил для молодёжи радио и сосредоточился на дороге.

– Доченька, скажи мне по секрету, пока мужики рыбачат: вы с Серёжей так и собираетесь просто встречаться?

Анастасия Павловна, в серой футболке и обрезанных по колено синих джинсах, с косынкой на голове, споласкивала посуду после обеда в алюминиевом тазике, стоявшем на деревянном столе возле выкрашенного в зелёный цвет забора дачи. Справа от неё Женя, с перекинутым через плечо полотенцем, протирала насухо посуду, которую ей подавала мать, и складывала в чистый таз на стуле.

– Мы не просто встречаемся, мам, – ответила девушка. – Мы с ним живём вместе, вообще-то. И между прочим – уже четыре года.

– Это большой срок, – кивнула Анастасия Павловна. – Но вы не задумывались над тем, чтобы узаконить свои отношения?

– Всему своё время, мам. Сергею надо институт закончить – ему остался всего один год. Зачем торопиться?

– У нас с отцом на носу пенсия, – бросила загадочный взгляд на дочь женщина. – Сама должна понимать.

– Ма, – засмеялась Женя, – ты чего это? Внуков захотела?

– А что? У тебя вполне подходящий возраст для первых родов, – смущённо сказала Анастасия Павловна. – А мы с отцом смогли бы вам помогать первое время. И вообще: у вас получится замечательная семья. Сергей смог бы стать не только хорошим мужем, но и замечательным отцом.

– Я знаю, – задумчиво ответила Женя. – Мне кажется, что он очень любит детей. Ты бы видела, как он радовался, когда узнал, что у него сестра беременна. Сам был похож на маленького ребёнка, которому дали любимую игрушку. А недавно вообще совершил героический поступок.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтригованно посмотрела на дочку Анастасия Павловна. – Что ещё за героизм такой? Почему ты не рассказывала?

– Ты же прекрасно знаешь, какой Серёжа скромный, – пожала плечами Женя. – Он не любит, когда его усердно пытаются хвалить.

– Почему не похвалить человека, когда есть за что, – сделала вывод женщина.

Они закончили мыть посуду и, забрав её с собой, вошли в дом, погрузившись в лёгкую прохладу ещё не нагревшегося на солнце деревянного строения, с открытыми ставнями на окнах.

Сразу от входной двери тянулась застеклённая с левой стороны веранда метра четыре длиной, заканчивающаяся в правом углу дверью в жилое помещение дома, где в правом углу располагался сколоченный деревянный топчан с мягким матрасом, по центру, вдоль широкого окна, размещался стол. В левом углу вверх, на второй этаж, где размещалась ещё одна спальная комната с диваном, вела деревянная лестница с резными перилами.

– Он не любит этого, – заявила Женя и плюхнулась в кресло-качалку возле левой стены. – Поэтому я и не рассказывала. – Молчание. Анастасия Павловна не торопила дочь, ожидая от неё продолжения. – В понедельник мы отдыхали на природе, – сдавшись, сказала Женя. – Там отдыхали две семейные пары с детьми. В общем, получилось так, что девочка упала в озеро и чуть не утонула. Серёжа спас её. Причём, отреагировал он на происходящее быстрее, чем родители успели сообразить, что произошло. Мне пришлось ему два дня протирать тело спиртом, чтобы он не заболел. Вода была жуть, какая холодная.

После непродолжительного молчания, во время которого Анастасия Павловна обдумывала то, что сейчас ей поведала дочь, женщина вымолвила:

– Если он к чужим детям так относится, что готов рисковать собственным здоровьем, я представляю, как он будет любить своих.

– После того, как Серёжа защитит диплом, – твёрдо сказала Женя, – мы подумаем над тем, чтобы узаконить наши отношения. И подарим вам долгожданных внуков.

Анастасия Павловна счастливо улыбнулась, и Женя поднялась с кресла, чтобы обняться с мамой.

Мобильник Сергея зазвонил, когда они с Виктором Сергеевичем уже подходили к калитке дачного участка. Рыбалка удалась на славу. Река Бира, протекавшая в десяти минутах ходьбы от района этого садоводческого товарищества, в этом году была богата рыбой, и мужчины смогли заполнить ею два садка. Здесь было разнообразие: караси, сазаны, сомы – и Сергей был уверен, что они с Женей смогут взять свежей рыбы даже домой, когда будут возвращаться.

Соловьёв остановился и достал из кармана телефон. Номер был незнакомый, и он очень удивился, понятия не имея, кому понадобился в выходной день.

– Извините, Виктор Сергеевич, я должен ответить, – сказал Сергей, бросив виноватый взгляд на мужчину, и нажал зелёную кнопку вызова. – Я слушаю!

– Здравствуй, Сергей, – раздался в трубке незнакомый мужской голос. – Извини, если побеспокоил. Это папа Кристины – девочки, которую ты спас от гибели. Помнишь нас ещё?

– Какой приятный сюрприз! – улыбнулся Соловьёв, подмигнув Жене, увидев, что она выглянула из-за калитки. – Здравствуйте. Конечно, помню. Как там красавица поживает?

– Спасибо, хорошо. Но могло бы быть ещё лучше.

– Что-то случилось? – В голосе парня прозвучали нотки искренней озабоченности.

– Нет-нет, – поспешно ответил Алексей Романов. – Всё, действительно, хорошо. Просто… – воцарилось короткое молчание, – просто Кристина скучает по своему спасителю и хочет его увидеть. Как ты смотришь на то, чтобы прийти к нам в гости. Хотя бы на пару часиков. – Снова пауза. – К тому же у нас с женой есть к тебе небольшое дельце.

Сергей опешил и не сразу нашёл нужные слова для ответа. Он задумался. Женя тем временем подошла вплотную и с немым вопросом замерла рядом. Соловьёв, сам мало чего понимая, только пожал плечами и в трубку сказал:

– Я не против. Только, если можно, я приду со своей девушкой. Как вы к этому относитесь?

– Могу сказать только то, что спасителю нашей дочери, – в голосе Алексея можно было услышать нотки облегчения, – можно всю общагу с собой привести.

– Ну, до такого я ещё не докатился, – засмеялся Сергей. – Когда приходить?

– Если получится, то можно завтра.

– В Хабаровске мы будем только завтра, – Сергей обнял Женю за талию и прижал к себе, – около восьми часов вечера. Это не поздно? Кристина, наверно, уже будет спать.

– Если я её предупрежу, что ты придёшь, она не ляжет спать, пока не дождётся тебя. Так что приезжайте – мы будем рады вас увидеть. Наш адрес – Уборевича, 19, квартира 5.

– Договорились, – сказал Сергей, улыбаясь своей девушке. – Я тоже буду рад увидеть вашу красавицу. До встречи!

Связь оборвалась, и Сергей убрал мобильник в карман, не отводя взгляда от Жени.

– Мало что могу понять, дорогая, – он снова пожал плечами, – но это был отец той девочки, которую я спас в понедельник. – У Жени от удивления широко распахнулись глаза. – Приглашают завтра в гости. Я не мог отказаться – девочка хочет меня видеть.

– Это же просто здорово, – улыбнулась Женя. – Нам новые знакомые не помешают – тем более, семейная пара.

Девушка обняла парня и прижалась к нему, довольная тем, что её будущий муж (в их свадьбе она была уверена процентов на восемьдесят) обзавёлся очередным поклонником – в лице красивой шестилетней девочки. И опыт общения с ней для них будет полезен.

Вечер воскресенья выдался пасмурным. Тяжёлые тучи нависали над землёй, грозя обрушить с небес сильный и продолжительный дождь. Темнело быстро. Пешеходы и окружающие их предметы ещё не отбрасывали теней, так как уличные фонари пока не зажигались.

Сергей и Женя, сразу после электропоезда из Биробиджана, не стали ждать маршрутного автобуса. Поймали такси и назвали нужный им адрес.

Понимая, что с пустыми руками ехать в гости не культурно, они ещё в Биробиджане купили в магазине бутылку розового шампанского, коробку вкусных шоколадных конфет и большую куклу в ярких нарядах и с широкой шляпкой на густых светлых волосах, чтобы с вокзала сразу спокойно поехать к Романовым.

Был уже девятый час вечера. Движение на дорогах было уже не такое оживлённое, как обычно бывает в час пик, поэтому дорога до улицы Уборевича заняла буквально пятнадцать минут.

Таксист остановился возле нужного им дома, Сергей рассчитался, поблагодарив, и они с Женей вышли из машины, оглядываясь по сторонам в поисках нужного подъезда. Это был пятиэтажный панельный дом, с табличками возле каждой входной двери, поэтому найти квартиру под номером пять не составило никаких проблем.

Сергей нажал цифру на домофоне и подмигнул стоящей рядом Жене. Он хотел немного её подбодрить, потому что девушка была, на первый взгляд, немного напряжена.

Сигнал домофона прозвучал три раза, потом трубку сняли и мужской голос произнёс:

– Слушаю?

– Это мы, – ответил Соловьёв, как будто его могли узнать по голосу. Раздался щелчок, и входная дверь в подъезд с забавным пиликаньем открылась, впуская гостей.

Пока они поднимались на второй этаж, входная дверь в квартиру Романовых открылась. На пороге их уже ждал глава семьи, Алексей Романов, который при виде долгожданных гостей улыбнулся и протянул правую руку в знак приветствия.

Сергей крепко её пожал и кивнул на Женю:

– Познакомьтесь. Это моя девушка – Евгения.

– Очень приятно. – Романов галантно поцеловал девушке руку. – Алексей. Проходите! Это, – он указал на вышедшую из кухни супругу, – моя жена – Надежда.

В этот момент из детской комнаты, в красивом синем платьице, с заплетёнными хвостиками, с большими белыми бантами, вышла Кристина. Её щёчки пылали от возбуждения, на лице сияла широкая улыбка.

– А вот, – сказал Алексей, – наша дочь – Кристина.

От вида такой красавицы и Сергей, и Женя не смогли сдержать восхищённой улыбки. Соловьёв присел на корточки и достал из одного из чёрных пакетов в его руках коробку с подарком.

– Привет, красавица, – улыбка не сходила с его лица. – Как поживаешь?

Девочка стояла в нерешительности, бросая попеременно взгляды то на мать, то на отца. Надежда легонько подтолкнула дочку в направлении парня, и Кристина медленно подошла ближе.

– Я дядя Серёжа, а это – тётя Женя. Будем знакомы, Кристина? – Соловьёв протянул руку в знак приветствия, и девочка легонько её коснулась. Сергей протянул ей коробку: – А это – тебе. Эта кукла такая же красивая, как и ты, и мы очень надеемся, что ты подружишься с ней.

Прошло несколько секунд, прежде чем девочка, наконец, сбросила с себя оцепенение, обняла Сергея, потом взяла из его рук подарок.

– Спасибо большое! – И она улыбнулась. – Я очень рада вас видеть.

Потом, смущённая таким огромным вниманием к её персоне, Кристина с коробкой в руках скрылась в своей комнате. Сергей поднялся на ноги.

– Ну, вот и познакомились. – Он протянул Алексею второй пакет. – Это небольшой презент от нас на стол.

– Вы проходите. Не стесняйтесь. – Надежда приняла из рук мужа шампанское и конфеты и ушла в кухню, пока Алексей помогал гостям снять с себя верхнюю одежду, развешивая её в стенном шкафу слева от входной двери.

– Спасибо, что согласились прийти, – с бокалом шампанского в руках сказала Надежда.

Часы на стене, между шкафчиков кухонного гарнитура, показывали одиннадцать часов. Посуда со стола была убрана. Оставшаяся после ужина еда уже давно перекочевала в холодильник в углу возле окна кухни. Вчетвером (Кристину уложили спать ещё полчаса тому назад) они сидели за столом и потягивали из бокалов оставшееся от второй бутылки шампанское.

– Боюсь предположить, – полушёпотом, чтобы не потревожить девочку, сказал Сергей, – что ваше предложение было не простой случайностью. Соглашусь, что приятно подружиться с новыми людьми, тем более, если это замечательная семейная пара. Но… что-то случилось?

Он посмотрел сначала на Алексея, потом – на Надежду. Они тоже переглянулись друг с другом, и мужчина молча кивнул жене, давая понять, что время пришло выложить все карты.

– Вы не будете против, – начала женщина, – если перед тем, как поведать вам об истинной цели приглашения, я кое-что расскажу.

Сергей вопросительно посмотрел на Женю, выражение лица которой выражало согласие, и кивнул:

– Мы не против, Надежда. И готовы выслушать всё, о чём вы хотите нам рассказать.

– Одно условие, – женщина подняла указательный палец, и после согласного кивка гостей продолжила: – Мы переходим на «ты». Я – Надя. Договорились?

– Договорились, – улыбнулся Сергей.

– И готовы тебя слушать, Надя, – сделав акцент на имени женщины, добавила Женя.

Женщина бросила взгляд на мужа. Алексей одобряюще кивнул, и она шумно выдохнула, потом начала говорить, аккуратно подбирая каждое слово.

– Можете поверить мне на слово, – она попеременно переводила свой взгляд с сидящих напротив гостей, – что раньше у нас был самый обычный ребёнок. Такой, какой у всех бывает в своём шестилетнем возрасте. Игры и непрекращающееся общение со сверстниками из детского сада, из соседних подъездов и домов. – Она сделала паузу, как бы собираясь с мыслями. – Но… за эту неделю – после того случая – она очень изменилась. И я хочу ещё раз выразить тебе благодарность, Серёжа, за то, что ты тогда оказался рядом.

– Не вгоняй меня в краску, – смущённо сказал Соловьёв, немного отводя глаза в сторону. – Я уже говорил вам, что сделал это потому, что должен был так поступить. Именно так – и никак иначе.

– Надя, – вмешалась Женя, – ему бесполезно выражать благодарность. Поверь мне: Серёже очень приятно, но он такой человек. Он всё сделает для людей, которые его окружают; вывернется наизнанку, но сделает. А в свой адрес не любит похвалы. – Видя недоверчивые и вопросительные взгляды, она с улыбкой добавила: – Я с ним уже четыре года живу – я его знаю, как облупленного.