Все пути твои грешны

– Такой я запомнил Землю, прости…

– Да, сынок, то, что ты говоришь, хуже смерти. Они не могли такое делать с чужими детьми! Только последние трусы выигрывают войны, угрожая детям. Значит, Земля так и досталась игигам?

– Они сделали из нее космокрейсер. Она больше не жива, это теперь планета-оружие и она двигалась в сторону Гвала, когда я улетел в последний рейс.

– Жаль, сынок. Ты расстроил старика. Я помню другую Землю: много садов, красивые города, солнечные улицы, люди ходили в большие магазины, праздновали Новый год и Рождество. У меня была собака, ньюфаундленд. Я гулял с ней по парку. Пинал листья ногами, болтал со стариками на лавке, а теперь я сам старик, я почти слепой…

– Ты считаешь, они заслуживают смерти?

– Игиги? Конечно.

– Все без исключения?

– Думаешь, сынок, между ними есть разница?

– К сожалению, есть. Я видел тех, кто ими управляет.

– И поэтому ты здесь?

– Да.

Они надолго замолчали, каждый думал о своем. И беззаботный смех Майкла больше не звучал в игигском узле связи. Слышно было, как он тяжело дышит. И все же, Корней был благодарен судьбе за такую редкую возможность поговорить с кем-то добрым. Может быть, он даже не заслужил ничего подобного. Убирать дерьмо, – вот его карма за жадность и глупость. Каждый ведь сам идет по своему пути. Никто не принуждал его слушать игига, пусть даже этот игиг самая прекрасная женщина во Вселенной…

6

Для Грека здесь никаких сомнений не было. Он пробормотал свое старое и нерушимое как мир, затертое еще со студенческой скамьи: ο χορτασμένος του νηστικού δεν πιστεύει – сытый голодного не разумеет, и протянул руку к кристалу в основании «гроба». Ему не терпелось. Корней смотрел и не мог поверить. Леванский был словно околдован. Да, она красива, возможно, мудра и она хозяйка, госпожа. Но вот так откровенно желать недоступное…

– Подожди, ты уверен?

То был исторический момент, хотя все уже было решено. Никто из них не думал, что может произойти, если разбудить спящего игига. А как же ненависть к «божественной» расе? Они клялись отомстить тем, кто растоптал Землю, прекрасную, живую планету, полную кислорода и воды. Они впитали в себя ненависть с пищей приемных родителей, они тысячу раз поднимали тост за то, чтобы игиги сдохли. Это не обсуждалось… Леванский опустил руку и глаза его потухли, сделались непроницаемыми и холодными, как у мертвеца. Это могло означать: уйди с дороги! Но Корнею не хотелось верить. Он сделал вид, что не заметил. Просто не увидел, отвернулся и ушел в тень.

«Гроб» с принцессой раскрылся и она ожила, жадно вдохнула, вздрогнула своим ослепительным обнаженным телом и застонала. Ах, какая уязвимость, какая хрупкость. Движения плавные, как у царицы. Открыла глаза. Корней помнил, как напряглось все его тело, как побежал электрический ток от затылка до пят, словно похолодало на десять градусов, голова закружилась. Никогда еще с ним такого не было, будто в сети на дыру наткнулся или шокером сам себя ударил. Не мог он смотреть ей в глаза.

Все там было: океаны и моря, и небо, и просторы, и воздух, и смех. Впервые в жизни он пожалел, что неуклюж с женщинами, что не красив: слишком короткое тело, красная кожа, широкоплеч, – увалень, а не красавец. Вот Леванский, другое дело – грудь колесом, высокий, стройный, нос всегда держит по ветру, мастер красивых слов… И тут Корней понял, что все-таки открыли они ящик Пандоры, а назад его закрыть невозможно. Да и кто решится? Леванский вон уже ей по-джентельменски руку подает, помогает встать. Эх, дьявольское семя, не бывать уже прежней дружбе между ними! Он подал девушке одежду, которую до этого нашел на корабле. Она улыбнулась и накинула ткань, потом глаза прикрыла и чуть пошатнулась.

Леванский на руках понес ее на Ангус, решил, что она голодна. Сутки спала принцесса из их темной сказки, а они стояли и любовались сквозь стекло, как высоко вздымается ее грудь, как едва приоткрыт ее маленький рот, как бледна идеальная кожа и как витает ангел сна над ее безмятежностью. Молча стояли, только толкали иногда друг друга, чтобы проверить, чего там товарищ делает, пока другой занят невинным созерцанием. Когда они наконец ушли спать, она проснулась.

Первой пришла к Корнею, разбудила, на чистом кеттском извинилась и попросила прощения, что доставила им неудобства своим присутствием. Корней размяк. Он был уверен, что такая красотка не посмотрит на него даже издали, не то, что будет такой приветливой. «Ангел», – подумал он и слово «игиг» запретил себе произносить.

Собрались на мостике. Звали ее как-то не по-человечески, Корней не понял даже с третьего раза и попросил разрешения называть Лила, потому как были там отдаленно похожие слоги.

– Конечно, мой господин. – Она была скромна и застенчива, но вдруг становилась настойчивой. И, конечно, ему льстило «мой господин», и нравилось, что на Леванского она так тепло не смотрит. Вообще, все походило на рождественскую сказку и даже слышались где-то вдали колокольчики. Душа полукровки запела, впервые в его короткой, но тяжелой жизни. Пусть это иллюзия и пусть она продлится как можно дольше. Он хотел быть рыцарем, чтобы стоять возле ее белого одеяния на коленях и превозносить её на весь мир. Хотел куда-то нестись на звездолёте, рубить непонятных врагов и одерживать невероятные победы. Сам себе был противен за слащавые грезы, но поделать уже ничего не мог.

– Кто ты, откуда взялась в пустом секторе?

– Я направлялась к Земле, к своему отцу, но, видимо, приборы навигации сбились…

Голос ее журчал, как ручей, а сияние вокруг становилось почти видимым. Они поверили. Корнею пришел в голову вопрос: как так сильно могли сбиться приборы, чтобы протолкнуть корабль в подпространство? – но он промолчал. Лила словно услышала его мысли:

– Этот звездолёт легко проходит окна, он перемещается не так, как ваш, в его механике другой принцип прохождения барьера гиперпространства…

Она что-то еще щебетала, чего они не могли понять и не пытались. Она была не только красива, но еще и умна. Леванский таял как догорающая свеча от ее инженерного гения, Корней молча закипал, кусая кончики пальцев. Словно на ум кто-то накинул пелену, и он вдруг отупел, разом утратил логику мышления, только слушал и слушал, как журчит ее нежный голосок. Лила была дочкой правителя какой-то далекой планеты в космосе (название опять звучало так непонятно, что Корней не уловил), но сейчас их всех командировали на Землю. И она летела с важной миссией: остановить убийц, которые желали начать войну.

Да, среди игигов чистой расы (она подчеркнула, сделала ударение на этих словах) есть те, кто против войны и против завоеваний других рас. Есть добрые и умные существа, которые не позволят сильным топтать бессильных. Так все у нее выходило красиво, что Корней заслушался. «Почему бы нет, – думал он, – ведь они, дьявольское семя, сверхразвитая раса!». По интеллекту и технологиями они далеко обогнали кеттов, землян, гвальцев и почти всех, о ком он слышал. Ну не может быть развитая цивилизация хищной! Напротив, чем выше уровень интеллекта, тем терпимей он должен быть к чужим расам; тем больше в нем должно быть снисхождения и тем меньше ненависти. Умный не может быть злым, ведь он понимает причины злости других. Эти причины гнездятся в душевной слепоте и недоразвитости. Проще помочь низшей расе, поднять ее на более высокий уровень, чем пытаться уничтожить. И он увидел представителя такой расы, всепонимающей, всепрощающей…

Сегодня он дежурил на мостике, пока Леванский спал. Они копили силы, свои и корабля, для обратного прыжка. Лила дала координаты одной пустой планеты возле Гвала, там можно будет остановится и переждать суматоху с их поисками. Это все казалось таким простым, но в присутствии этой замечательной женщины именно так все и должно было быть. Она словно держала в руках нити судьбы.

Увидел, как она медленно идет к нему. Вся белая, как снег, как сама чистота. Так печальна, словно ангел… Ангел смерти, – вот что пришло ему в голову. Пока он не видел ее лица, душа становилась спокойнее. Корней запретил себе влюбляться в Лилу, не хотел разбить свое сердце. Страдания, особенно такого рода, его пугали. Он даже был готов назвать себя слабаком и признать Леванского победителем, но было поздно, Корней уже попал под очарование ангела…

Она погладила его плечо, вроде бы стряхнула пылинки, которых не было. От прикосновения холодных пальцев Корней застыл в смешанных чувствах. Был там страх, восторг, удивление, напряженность и что-то еще, не определенное. Он не знал, как себя вести. Застыл, чурбан, и язык проглотил. Молчал, как пень в ответ на ее улыбку и морщился от невероятного напряжения. А потом все прошло, потому что Лила убрала руку и села рядом на мягкий пол.

– Расскажи!

В ее голосе было требование, уверенное и обоснованное. Он понял, о чем она. Рассказать то, что он не посмел Леванскому. Хотя, не была эта история великой тайной. Она говорила о звездолёте М 5. С одной стороны, он насторожился, – красотка читала его мысли. Весь он, неуклюжий, примитивный, но верный своим принципам, был перед ней, как на ладони. А с другой стороны, он не самый великий грешник во Вселенной.

– Меня подвела жадность.

– Расскажи. – Повторила Лила и обернулась. Появился Леванский. Он зашел тихо, как кошка и прислонился к стене, нервно приглаживая волосы.

– Ладно, я расскажу.

Это было как очищение, как раскрытие и как избавление. Она пришла не соблазнять его, а излечить. И Корней поверил расовому врагу, пришельцу, чьи родственники растоптали Землю. Поверил, потому что давно хотел найти того, кому можно верить, кому можно показать свои незаживающие раны, выплеснуть застоявшееся болото страстей. Думать, что его пожалели, было приятно, как никогда.

– Галу оставила мне кредитки, которые я получил после окончания академии. Она умерла очень давно, я только смутно помню ее образ. Маленькая и шустрая, как земная девчонка. Она не сказала Виктору, что у него есть сын, на это были причины. У Виктора уже родилась дочь, которую воспитывал посторонний человек и он наплевал на нее. Поэтому Галу промолчала, она не хотела, чтобы я, некрасивый ребенок, полукровка, вырос рядом с отцом, который меня презирает и игнорирует.

Может быть, она была не права, сейчас сложно судить. Во всяком случае, я не тот, кто будет ее осуждать. Итак, я закончил академию, получил мамины кредитки и купил на них отличный звездолёт. Ангус не обижайся, он не годится тебе даже в подметки. На тот момент он был лучшим звездолётом Гвала. Я был счастлив и после нескольких месяцев пробных полетов по стандартным маршрутам предложил свои услуги одной крупной транспортной компании. Меня приняли на работу, закрыв глаза на мою кеттскую кровь, ведь М 5 были далеко не у всех частных перевозчиков. И пошли рабочие будни. Я возил по заказу компании всякую механическую дрянь неизвестного назначения. Думаю, это было оружие, но я не распаковывал ящики.

Все шло отлично, я получал регулярную плату, часть отправлял приемным родителям, на остальное гулял в кабаках. Четно говоря, у меня не было дома и я в нем не нуждался. Звездолёт М 5 был моим домом и лучшего нельзя было придумать. И вот однажды компания известила меня, что будет нестандартный груз, оплата двойная. Основным условием было не нарушать герметичность упаковки. Я пожал плечами, проверил груз анализатором и успокоился; вредных веществ и излучения там не было, остальное было на совести компании. Груз представлял собой большое, метров тридцать, герметичное яйцо из неизвестного материала.

Я приготовил М 5 к полету и зашел выпить кофе в местный бар. Там увидел Зонда, старого одноглазого звездолётчика. Глаз он потерял на Пандоре в те знаменитые времена, когда она еще не была заповедником. Левую руку оставил на Кхерхе, старом астероиде с атмосферой, а половина сердца у него была кибернетическая, но об этом Зонд молчал. Мы с ним кивнули друг другу и черт меня дернул подсесть поближе. Хотелось послушать байки старого дальнобойщика. Он ведь всегда отклонялся от маршрута и бывал на карантинных планетах, поэтому мозги у него были, если честно, набекрень. И все же, глубокая ночь, впереди сложный маршрут, а здесь уютно и тепло, да еще Зонд раскатисто хохочет над своими собственными приключениями. В общем, я немного задержался, мы с ним поболтали, как будто были старыми приятелями. И вот, я уже собрался отчалить, как Зонд многозначительно подмигнул и спросил на счет груза. Что-то вроде, готов я или не готов?

Мне пришлось еще задержаться, чтобы узнать побольше. Любопытство всегда меня подводило, так случилось и в этот раз. Зонд прослышал, что я повезу на казнь великого преступника всех времен, правителя трех агрессивных планет, великого мошенника и убийцу, Даргаза Алмазного. Такого у меня в контракте не было, груз должен был быть неживым. Это потом, позже, на старой «калоше», я возил любые грузы и не спрашивал, но тогда у меня еще была совесть. Мне казалось самым ужасным делом запятнать свою репутацию. Я позвонил заказчику. Тот долго бурчал, что его разбудили ночью по пустякам и, в конце концов, неохотно признался, что груз живой, что это инопланетянин, которого надо доставить на суд по просьбе межпланетной комиссии. «Самое главное, – сказал заказчик, – не вскрывай камеру, он там прекрасно спит и никому не угрожает. Если с тобой или звездолетом что-то случится, внештатная ситуация, например авария, уничтожь груз, к тебе претензий не будет».

Я простился с хохочущим Зондом и побежал к звездолёту. Первая мысль возникла – выкатить проклятое яйцо с Даргазом и оставить его в космопорте. Мне пришло в голову, что целые армии будут атаковать мой М 5 по пути следования, чтобы освободить своего вождя, черт бы его побрал. Но как только я зашел на М 5, меня вызвал диспетчер и сказал, что коридор открыт всего несколько минут, потом его займет следующий рейс, мой и так задержался. Пришлось задраить люк и экстренно взлетать. Я приказал себе успокоиться и взлететь, считая груз обычным, а полет стандартным. Взлетел, все было нормально, вышел на маршрут, поставил автопилот и вошел в сеть.

Информации там было море. Даргаз считался самым опасным существом в семи галактиках. На его счету были пиратские захваты планет, участие в разжигании войн, махинации с планетными ресурсами, продажа оружия и многое другое. Три галактики приговорили его к мендленной и мучительной смерти, еще одна предала проклятью и запретила появление на своей территории и только наша галактика хранила нейтралитет, пока межпланетная комиссия не наступила на хвост. Обычно неуловимый и грозный Даргаз не попадал в лапы межпланетников, но на этот раз судьба была не на его стороне. Обиженная им гвальская красавица подсыпала дерзкому злодею снотворного и солдаты межпланетной комиссии сцапали его «тепленьким» и храпящим. Специально для чудовища, нарушившего все возможные законы, была сделана сверхпрочная капсула. Стоимость ее разработки приближалась к цене приличного звездолета, но зато она гарантировала, что Даргаз не проснется, не воспользуется полями и не разрушит свою тюрьму, чтобы бежать и опять бесчинствовать во Вселенной.

Я летел на максимальной скорости, чтобы быстрее избавиться от груза. Но чем дальше звездолет удалялся от Гвала, тем больше сомнений у меня появлялось. Когда еще у меня будет возможность увидеть легендарную личность? Завтра ему отрубят голову, как в старые темные времена. Но ведь нет доказательств его вины во всех преступлениях в космосе. Все это лишь легенды. Я представлял злодея огромным монстром, наделенным сверхсилой, с горой мышц; чудовищем с четырьмя глазами и торчащими клыками. Упырь не давал мне успокоиться. Я все думал и думал, что за судьба у живых существ: кто-то утонул в рутине работы, возит по одним и тем же маршрутам пушки гвальской империи, а кто-то творит судьбы планет, кроит мир по своему желанию.

– Ты открыл капсулу? – Не выдержал Леванский и покрутил у виска.

– Да, открыл. Я мучился почти до конца полета, но любопытство было выше моих сил. Я вооружился до зубов, окутал себя полями, ожидая, что чудовище решит выместить на мне зло и сожрет заживо, и открыл проклятую капсулу.

– И что, что там было?

– Ну… Мои представления о вселенском зле несколько пошатнулись. Там спал гуманоид размером с подростка. Тонкий, худой, женоподобный, и представляешь… У него были очки! Да, самые настоящие очки, с золотыми дужками, с выпуклыми стеклами. Я убрал пушку, потому что сразу уверился – правительство что-то перепутало. Это не Даргаз, а какой-то несчастный хлюпик, случайно угодивший в капсулу, предназначенную для мирового зла. Я помог встать мальчишке, довел его до ванной, даже полотенце свое дал. Тот весь трясся и ничего не мог говорить. Очки пришлось снять. Я хотел посмеяться над нелепостью…

– Но ведь это был Даргаз? – спросила Лила.

– Не может быть! – Леванский всплеснул руками, смотрел он на Корнея с некоторым налетом недоверия. – Неужели великий Даргаз похож на ребенка?

– Слушай дальше. Пацан отмок в ванной, у меня там по старинке, с водой была. Попросил еды, страшно извинялся за причиненные неудобства. Мы с ним поели молекулярки, выкурили калиб и тут он многозначительно сказал, как ему нравится мой М 5. Я спросил, кто он, но внятного ответа не получил. По его рассказу получалось, что его сцапали межпланетники за какой-то пустяк и послали на казнь вместо Даргаза, потому как тот давно сбежал. Он показал свои слабые руки и помахал возле носа очками. Разве может такой человечек быть мировым преступником?

Говорил он на высоком кеттском, с придыханием, как говорят в центре Кеттерии, выглядел как помесь венерианцев с гвальскими северянами. Огромные глаза, светлые волосы, плоский затылок и такие белые ракушки вместо ушей. И тело подростка с с сутулой спиной. Там у него были зачатки крыльев. В общем, передо мной предстал калека, «ботан», попавший в переплет. Я спросил, где его высадить. Моя работа в компании на этом закончилась бы. Но рано или поздно объявился бы настоящий Даргаз, и я мог бы подать на компанию в суд за нарушение прав инопланетян. Но он не спешил высаживаться. «С таким звездолётом, как у тебя, мой милый Корней, – сказал он, попыхивая моим контрабандным калибом, – грех зарабатывать копейки. У меня есть план получше. Имеется ли у тебя на борту лучевая пушка?».

Ты знаешь, такое оружие запрещено иметь перевозчикам грузов, но ни один звездолётчик не отправится в дальний рейс, не прихватив с собой старую добрую лазерную пушку. Я кивнул и мой новый знакомый пожал мои руки и даже хотел их поцеловать, но я отнял. В общем, мы поменяли курс на планету Баал, ту, что за красным кольцом. Правительство этой небольшой планеты болталось на ниточке, как молочный зуб. Корыстные и жадные правители истратили весь бюджет, чем очень обидели своих сограждан. Образовалась значительная дыра в экономике, так что на Баале назревала революция, близился переворот, уже было сформировано новое правительство.

Мальчишка оказался родственником одного из революционеров. «Все ресурсы планеты будут в наших руках. Мы разбогатеем и поможем хорошим людям привести экономику в порядок! – Говорил гость М 5 и сладко закатывал глаза от праведности собственных слов. – Есть только одна загвоздка. У нового правительства нет оружия, чтобы противостоять тирании. М 5 будет спасительным крейсером для нового порядка на Баале!».

– И ты в это поверил, Корней? – Леванский едва сдерживался, чтобы не захихикать язвительно и громко. Только присутствие Лилы его остановило.

– Нет, Сергей, я же не настолько наивный. Я понял, что мальчишка хитрей, чем кажется, но мне что? Я был не против заработать, и мне был интересен опыт. Они собирались строить новый мир. А ты помнишь, о чем мы мечтали… Я решил, что посмотрю одним глазком, как свершаются революции. И еще он обещал мне должность главнокомандующего Баальским космофлотом.

В общем, мы прилетели на Баал, нас встретили на орбите заговорщики. Мрачные личности, которые попросили сразу дать залп по «цитадели зла», как они выражались, имея в виду дворец нынешних правителей. Я сказал код пушки и мой пацан просунул в нее руки и выстрелил. Я даже упал, так закачался М 5, обычная лазерная пушка не смогла бы пробить атмосферу. Но после одного выстрела мы увидели, как дымится город. Что-то он сделал, я даже не понял, что, то ли поля какие-то свои подключил, в общем, оружие увеличило силу раз в сто. И тут на нас посыпался град выстрелов. Ретроградное правительство не собиралось сдаваться. Оно направило все силы против нас. М 5 изрядно пострадал, но бой мы выдержали.

Революционеры нам помогали, но в целом это была заслуга моего звездолёта и странной силы паренька в очках. Потом мы приводнились возле павшего города. И тут меня ждал сюрприз. Мальчишка вышел из звездолета, его встречал старый железный танкер. Когда его нога ступила на трап корабля, с ним произошла странная перемена. Во-первых, очки он потерял, во-вторых, горб на спине вдруг раскрылся и стал перепончатыми крыльями. Весь он как-то расправился и прибавил в росте, а зубы удлинились и стали клыками. Но самая главная перемена произошла с его глазами. Они горели тёмным огнем. Я не мог поверить в то, что увидел… Солдаты на танкере пали ниц и стали славить могущественного Даргаза Алмазного, своего единственного повелителя…

Он замолчал, тайком посмотрел на Лилу, в ее взгляде не было осуждения, хотя и сочувствия он тоже не нашел. Зато Леванский весь сиял и готов был взорваться смехом. Корней пожалел, что рассказал другу. Нет, он не стеснялся, но получалось, что отличник академии, лучший звездолетчик Гвала стал жертвой банального мошенника, прошляпил свою репутацию и еще лишился звездолета.

– И что дальше-то, Корней? Маршальский жезл получил?

– Революция свершилась, но свергнутое правительство сумело договориться с соседней планетой и вскоре к Баалу прилетел вооруженный до зубов флот. Произошла неравная по силам схватка и мы проиграли. М 5 получил такие пробоины, что поднять его в воздух не было возможности. Я и несколько революционеров удрали на старом военном крейсере, а Даргаз исчез в неизвестном направлении. Так что после этого случая мне пришлось пахать на периферии. Гвальские компании перекрыли мне кислород, но далекий Рем нуждался в деликатесах из других миров и я возил на борту старенького корабля активную протоплазму, которую жарили, варили, солили, коптили…

Рассказал и словно гору с плеч сбросил. Леванский, кошкин сын, зубоскалил еще пару часов, не меньше, Лила снисходительно улыбалась. Она тихо сказала: «У кого есть жажда приключений, тот многое увидит в жизни!» и Корней согласился. Но на данный момент он уже достаточно повидал, пора было возвращаться к знакомым созвездиям.