Всё началось с дракона

У драконов всего было шесть кланов: Чёрные – правящий, Синие, Красные, Жёлтые, Зелёные и Белые, точнее жемчужные, потому что белых драконов не существовало. Вот только засада в том, что я-то как раз белый. Или, может, в пещере было темно, и я не уловила перламутровый оттенок? Ну, хорошо, пусть так. И да, все равно об этом не стоило никому рассказывать, так как собственно весь клан начитывал не более дюжины особей, и если мне память не изменяла – именно жемчужных было всего два. А остальные имели еще более тёмный окрас.

Собственно поэтому драконам и пришлось в свое время согласиться на договор с людьми. В отличие от мелких и хрупких двуногих, большие и сильные драконы не отличались плодовитостью, а лекарей, как раз тот самый клан белых, у них было крайне мало, и они не могли себе позволить безрассудной гибели. А люди кроме плодовитости, отличаются еще жестокостью и особой изобретательностью в части истребления живых существ.

Так же драконы делились еще и по яркости окраса, чем насыщеннее цвет, тем сильнее, а значит и значимее особь. Дымчатые и пастельные – составляли основную массу народа драконов, и занимались обычными необходимыми делами. Самые сильные драконы от шести кланов, составляли совет. Который в свою очередь возглавлял – Безупречный Черный, бессменный или бессмертный повелитель драконов. Которого вот уже лет триста никто не видел.

Так что если судить по размеру и окрасу Мала, он не самая маленькая фигура среди драконов, а с учетом моего окраса, всё действительно становиться сложно. Скрывать нельзя, но и показывать прежде времени опасно. Наверняка и у них тут «дворцовые интриги» есть. Вот и желание «спрятать до поры» становиться понятным, хоть и жутко противно.

С другой стороны мне-то чего возражать? Я должна быть за обеими лапами, ибо это дает мне время и возможность во всем тут разобраться.

И ответ пришел сам, не спрашивая. Да потому что мне нравиться Мал! А я явно не противна ему, это невозможно скрыть. Тогда почему? Почему он так упорно отворачивается?! Мы же не дети малые, чтобы так странно себя вести.

– Дурак, – снова прошептала я и перевернулась на бок. Если двоим хочется…. Если оба свободны…. Последняя мысль буквально подбросила меня вверх. Вот! С чего я решила, что он свободен? Получается это я дура? А он просто старается не обидеть? Я помотала головой, нет, как минимум оба. Вот что я отказа не пойму? Сказал бы нет и всё! И сразу бы полегчало.

Стало так грустно, что я даже не сразу услышала, как скрипнула дверь.

– Спишь? – осторожно поинтересовался Мал, а на меня вдруг что-то нашло.

– У тебя кто-то есть? – как снег на голову высказала я ему.

– Откуда такие выводы? – невозмутимо спросил он, выкладывая на стол свертки, от которых тут же пошел невообразимо ароматный запах, – Из-за того, что я тебя отталкиваю? – дождавшись моего кивка, он вздохнул и снова спросил, – Ты точно всё до конца прочитала?

– Да прочитала я! – огрызнулась я на него, засовывая нос в содержимое упаковки и выхватывая самый вкусный кусок.

– Ну, так должна была понять, – пожал он плечами, – чёрное и белое, противоположности притягиваются.

– Образуя самые прочные союзы, – закончила я и звонко ударила себя по лбу. Вот же идиотка! Так это влечение не настоящее?!

– Настоящее, – словно считал он мои мысли, – Просто это ловушка, и я не хочу в неё бездумно влезать. Быть узником собственной природы, так себе вариант. И прежде всего это в твоих интересах. В отличие от меня, у тебя выбор будет. Ты просто других ещё даже не видела.

– И что? – теперь пожала плечами я, – Не обязательно видеть всё, чтобы понять нравиться тебе то, что в руках или нет.

– Потому что, – снова ответил он этой фразой и замолчал. Да как же бесит-то! Что «потому что»? Понимая, что спрашивать бесполезно, я попыталась сообразить сама. Чёрных много, белых мало, точнее совсем нет. Он не просто чёрный, а очень чёрный, значит круг ещё уже, а значит с выбором действительно хреново. У меня же наоборот. Хотя по опыту, чем больше выбор, тем чаще ты в итоге одна. Мысли пошли совсем грустные, я механически все пережёвывала, пытаясь докопаться до истины, пока меня внезапно не осенило.

– Лучше сразу, чем потом? – подняла я на него глаза, а он удивленно кивнул, – Дурак, – снова обозвала я его и засмеялась.

– Чё это? – поинтересовался он.

– Ты веришь в судьбу? – вопросом на вопрос, учусь у лучших.

– Я знаю, что она есть, – помрачнел Мал.

– Тем более, – я снова вернулась к еде, – И ты веришь, что нашел меня случайно? Просто для кого-то другого?

Он молча пожал плечами и отвернулся. Подошел к столу и чем-то зашуршал.

– По крайней мере, ты понимаешь, почему тебе нельзя ни о чём рассказывать. Вот, – он протянул мне листок, – Выучи. Это мои дальние родственники, представишься всем их дочерью. И вот, – он протянул пузырек с круглыми таблетками, – по одной в день, это сделает твой окрас темнее и ты сойдешь за серого или дымчатого. И вот, – я протянула руку и замерла, удивленно глядя на кольцо.

– Про судьбу я ничего не могу ответить, но и просто так отдать тоже не готов. По дороге я слышал любопытный разговор. Тебя заметили. И даже ещё не будучи уверенными уже пытаются строить на тебя свои планы. И твое мнение их не особо интересует. И когда все узнают, то так оно и будет! – он вложил кольцо мне в руку, – Это, твоя защита. Можешь не надевать, но пока ты его носишь, без моего согласия никто не посмеет тебя забрать силой. Когда я за тобой вернусь, мы всё обсудим ещё раз, и ты сама решишь, оставить его или вернуть.

Я покрутила колечко, с чернёного серебра на меня смотрел двумя синими камушками маленький, искусно отлитый дракончик. Недолго думая я надела его на палец, Мал был серьёзен, а свою свободу я ценила не меньше чем он свою. Тут же горячая мужская рука погладила меня по волосам, а губы Мала прошептали «Умничка». И это тоже безмерно бесило!

– И ещё, – он серьёзно посмотрел на меня, – не вздумай ни с кем целоваться просто так!

– Ревнуешь? – заулыбалась я, на что тут же получила снисходительную улыбку.

– Это когда ты человеком была, то всё просто. А у драконов это как печать на договоре. Обратно дороги не будет. Так что держи себя в руках. Несколько месяцев не несколько лет. Ну и потом, ты вряд ли будешь брезговать, так что лучше себе среди людей временный вариант присмотри.

– Это ты по собственному опыту советуешь? – сузила я глаза, и тут же, словно пощечину, получила твердое «да». Ну а чего я ждала? Влечение определенно природой драконов, а если разобраться, то мы и знакомы-то дня два. Вот и вот. Надо это понять и принять, иначе и свихнуться можно.

Мал встал и прошёл к дивану, не раздеваясь, растянулся и прикрыл глаза. Похоже, разговор окончен. Только смогу ли я теперь уснуть?

Мализ.

Проснулся я резко, словно по щелчку, сел и первое что увидел, была спящая Ирис, развалившаяся на спине, похрапывающая и пускающая тоненькую струйку слюны. Ужас просто. Но, тем не менее, она чему-то довольно улыбалась. Ну и ладно, пусть свои сны досматривает.

Я ещё вчера решил всё окончательно, хотя если уж быть с собой честным, расставаться со столь забавным зверьком мне не хотелось. Ирис вызывала во мне живой интерес, своей смесью пофигизма и непредсказуемости. И это не говоря уже обо всём остальном, что по отдельности было ужасно странным, но если брать все вместе, то складывалось так, словно и было задумано.

Так что кроме родного дома и любимого совета, мне еще стало просто необходимо заглянуть в главный архив. Не верю я в совпадения.

Как-то особенно странно хрюкнув, Ирис заткнулась, а потом слепо села на кровати.

– Водички, – умоляюще попросила она, так словно вчера с пьянки вернулась.

– Колодец во дворе, – сообщил я маршрут, и огромные зелёные глаза тут же распахнулись, с укором посмотрев в мою сторону.

– И чего ты злой-то такой, – заворчала она, шаря в поисках одежды, которая каким-то странным образом оказалась под кроватью, хотя я точно помнил, что ложилась спать она не раздевшись.

– Положение обязывает, – пояснил я и подозрительно сощурился, – А вот скажи-ка мне, не сотворила ли ты вчера чего не осмотрительного, пока я спал?

– Я смотрела во все глаза, – зевнула Ирис, натягивая на себя рубашку, – Честно, честно. Только знаешь, тут и посмотреть-то было не на что.

– Ага, – крякнул я и досадливо поморщился, – А теперь по порядку и с подробностями.

– Ой, да что там рассказывать? – махнула она рукой, – Ты спал, а я никак не могла уснуть. Спустилась вниз, познакомилась с парочкой мелких. Такие забавные ребятки, все пытались что-то такое у меня в зад…, пардон, на спине увидеть. Но пиво так ничего, нормальное тут варят.

У меня даже волосы на голове зашевелились. Вот нафига я тут печать на дверь ставил? Как она вообще прошла её, не разбудив меня?

– Увидели? – осторожно спросил я.

– Что? – захлопала она глазами.

– Что искали? – не собирался сдаваться я, прекрасно поняв, что это была за парочка.

– Хм, – она закусила губу, и затеребила верхнюю пуговку рубашки, – Судя по их кислым мордам нет. Знаешь, я подумала, что спереди-то гораздо эффектнее выгляжу. Ну и устроила там топлесс. Всем остальным очень даже понравилось.

Я хлопнул себя по лицу и медленно провел ладонью вниз. В следующий раз, прежде чем лечь спать, непременно её к чему-нибудь привяжу.

– Ой, да ты не переживай, – она явно не так поняла мои эмоции, – Я все твои указания помню. Смотреть можно, трогать нельзя. Ни шагу назад, ни сантиметра…

– Стоп, – прервал её я, – Когда это я тебе такое говорил?

– Ну не совсем так говорил, но смысл….

– Вот ни разу, – сдавленно выпустил я воздух сквозь зубы и встал. И даже с каким-то облегчением подумал, что к вечеру это уже будут не мои проблемы. А заодно и закралась трусливая мысль попросить колечко обратно. Ладно, пусть уж будет как есть.

– И вообще сам виноват, – снова заворчала она, оправляя складки.

– Я ещё и виноват, ну конечно, – тоже заворчал я, и резко осекся. Надо потом проверить, а то вдруг она меня ночью еще и покусала, иначе с чего бы я-то так себя веду?

Девушка уже потянула руку к двери, но я перехватил и покачал головой. Теперь лучше уйти по-тихому. После такого-то выступления.

Повернув её спиной к себе, я начертил печать сокрытия, и повторил то же самое и на себя. Осторожно открыл дверь и выглянул, сразу же замотав головой. Похоже, все постояльцы, и не только мужского пола, с цветами и конфетами бегали по этажу, явно отыскивая нашу дверь. Я укоризненно посмотрел на Ирис, а она лишь пожала плечами и мило мне улыбнулась.

Ладно, не важно. Мы все равно уже уходим. Продраться сквозь толпу оказалось не просто, но мы даже ни кого не задели, хотя я заметил, как пара самых красивых коробок с конфетами из рук поклонников перекочевали в сумку к Ирис.

– Что? – тут же ощетинилась она, – Я заслужила.

– Ремня, по мягкому месту?

– Это ты со мной сейчас своими фантазиями поделился? – снова очень мило улыбнулась она. А я начал подозревать, что всё это, в купе с танцами, маленькая месть за мой давешний отказ. Это не женщина, а кошмар какой-то. И я не отказывал! А наоборот, всё вроде объяснил. И она вроде всё поняла. Хотя когда это одно другому мешало?

Ирис.

Мал всю дорогу упорно молчал, изредка бросая на меня разнообразные взгляды. Именно так! Лично я поймала – брезгливость, удивление, одобрение, укор, восхищение и недоумение. Кое-что наверняка ускользнуло, так как я с увлечением доела вторую коробку конфет, и теперь пить мне хотелось просто до смерти.

Но просить снова тоже не хотелось до смерти. Ну да, понятно, что у драконов всё по-другому. Всё серьезно, и пафосно, но отказывать женщине, когда и сам хочешь, это уже перебор! Да ещё так демонстративно и надменно. Вот и нате, – получите, распишитесь. Не забуду, не прощу!

Всё! Сейчас точно умру!

– Мал! Да стой ты! Умираю! – закричала я ему в спину.

Он остановился, наконец-то, и с удивлением обернулся. Я схватила его флягу с пояса, ибо моя была сухая, как пустыня, и присосалась, сразу же опустошив половину. Довольно оторвалась и демонстративно допила остатки уже не спеша.

– Довольна?

– Вполне, – вернула я ему флягу и, прислушавшись к себе, поняла, что это действительно так.

– Отлично, – он кивнул, вернув флягу на место, – И мы почти пришли, – показал он рукой куда-то вниз.

Проследив взглядом, я сначала ничего такого и не увидела, а потом словно пелену с глаз сдернули. Для школы это было излишне грандиозно, хотя если сделать поправку на размеры драконов.

– Слушай, – вдруг мне в голову пришла странная мысль, – А ты ведь крупнее, когда дракон?

– И что тебя в этом удивило? – вскинул Мал брови.

– Я ж кроме тебя и частично себя, драконов и не видела. Ну как именно драконов. Размеры как-то связаны с мастью?

– Хм, – он задумчиво посмотрел вниз, – Там есть книги, которые ответят на твои вопросы. Но если коротко, то скорее с возрастом и не линейно с силой.

– И какой же возраст у тебя?

– О, как? – он хитро улыбнулся, – Если ты сначала скажешь свой?

– Хм, – я задумалась. Своего возраста я не стеснялась, скорее из вредности не хотела уже говорить. Само так сложилось, – Хорошо, а насколько тогда я выгляжу как дракон?

Он явно легко разгадал мою хитрость, но ничего поэтому поводу не сказал, лишь еще шире расплылся в улыбке.

– Лет на триста, – пожал он плечами и, поняв, что это мне мало о чём говорит, добавил, – вполне себе возраст для взрослого. В школе лет на сто все поменьше будут.

– Пятьсот, – тихо ответила я на его вопрос. Головы я не поворачивала, но он явно сильно удивился, – Подозреваю как раз, потому что я дракон, а не человек.

– Пару тысяч, наверное, – так же тихо ответил он, тоже зачем-то отвернувшись в сторону, – Я давно перестал считать. Но знаешь, кое-что мне стало гораздо понятнее.

Я не стала спрашивать что. Момент показался очень не подходящим. Спускались мы тоже молча, но тишина между нами стала другой. Значит, он и впрямь считал меня совсем мелкой. Хотя с его-то годами, что сотня, что пятьсот – невелика разница. Интересно, те драконы, что в совете ещё старше? Да сколько драконы вообще живут?

Как только там обоснуюсь, тут же запрусь в библиотеке! Вопросы без ответов уже подбешивали.

Глава 3. Школа для «маленьких» драконов.

Мализ.

– И, рассказывай? – протянул мне бокал с очень дорогим виски директор школы, – И даже не пытайся увильнуть! Чтобы ты лично кого-то привел ко мне и попросил присмотреть? Ну, это кроме того, что мы лет триста уже не виделись, – ещё разок ткнул меня он. Так сильно обиделся? Или соскучился?

– А я, между прочим, женился! – продолжал он.

– Так и я, между прочим, уже поздравил. Раз пять! – хмыкнул я, с удовольствием делая глоток, – Или ты теперь от меня подарок ждёшь? Давай уже, хвастайся.

– И есть чем! – сразу растянул он рот до ушей, – Мина – бежевый дракон, даже почти жемчужный. Знаешь сколько у меня соперников было? – он на минуту замялся, а потом ткнул в мою сторону пальцем, – Вот тьфу на тебя! Скользкий, как сопли! Я о тебе вообще-то хотел узнать. Так кого ты ко мне привел? И где сам был?

– Дальнюю родственницу? – предположил я, а Марли подозрительно прищурился, – Ну я ж только вернулся и то пока ещё не совсем. Ты представляешь, что начнется, когда я до дворца доберусь? Мне точно будет не до неё, а она из такой глубинки. Пропадет без присмотра. Жалко же.

– Тебе?! – его брови чуть со лба не уползли. Это да, это я перегнул, – Ладно допустим. Из каких она?

– Дымчатые, – пожал я плечами снова отпивая.

– Ой, врёшь ты мне! – погрозил пальцем директор, – Лучшему, можно сказать, единственному другу. Так вот, – он упер руки в бока, – Нет! Пока не расскажешь мне правду!

Я задумался. Можно конечно отшутиться, или вообще плюнуть и забрать Ирис таки с собой. После её признания о возрасте, я уже не был уверен, что ей вообще нужна эта школа, но мне было бы спокойней, если бы Марли был с ней рядом.

– Меньше знаешь, крепче спишь, – ещё раз попробовал предупредить я.

– Да выспался уже, за последние триста лет, – фыркнул он, – Столько, что уже и не влазит. Говори, давай!

– Я её случайно нашел, на пограничной территории. И собственно из-за договора девушка совсем не умеет контролировать форму дракона, – состроил я грустную мину и развел руками, – Так что я как раз по адресу её привел. А насчет дымчатого, ну да приврал немного.

– Если ты сейчас скажешь, что она черный. Или вообще твоя дочь… – заворчал директор.

– Жемчужный, – оборвал его я, внимательно следя за реакцией. Про белого даже ему говорить не стоило, – Я дал ей таблетки для маскировки, и родословную, этого должно хватить, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Первый раз видел, чтобы Марли не мог найти слов, он глупо пялился на меня и как рыба молча открывал и закрывал рот.

– Тогда понятно, почему ко мне, – наконец вздохнул он, понурив плечи. Вся весёлость с него сразу же слетела, – Не решил ещё?

– Нет, – я отставил стакан и очень пристально на него посмотрел, – Всё очень не вовремя. И вот этого самого времени мне чуть-чуть и надо. Я дал ей свое кольцо, – как обухом добил я его.

– Парми, тебя всё ещё ждет, – напомнил он мне о неприятном.

– Не дождется, – буркнул я, – И я надеюсь тебе больше ничего объяснять не надо?

– Да понял я, – махнул директор рукой, залпом опустошая свой стакан, – Когда ты просто так-то приходил? А Парми…. Будь осторожнее, она приобрела большое влияние, даже слишком.

– Думаешь, удивил? – теперь уже я задрал свои брови, – Да это всегда было её единственным стремлением и желанием.

– Ну да, ну да, – закивал он, о чём-то задумавшись, а потом махнул рукой в сторону выхода, – Иди уже. Присмотрю я, – он хитро заулыбался, – за твоей дальней родственницей.

Я тоже криво усмехнулся, правда, по другой причине. Подумал, что теперь Марли будет-таки снова мечтать о спокойном сне, или дне? Тут уж как повезет, а мне и впрямь пора.

Зайти попрощаться или нет? Как не оттягивай, а решать только мне. Я вздохнул и пошел в сторону жилых кварталов. Домик, выделенный Ирис, хоть и был маленьким и скромным, зато его ей дали в личное пользование, по моей просьбе. Ни к чему ей соседи, она и так себе быстро развлечения найдет.

По дороге всё думал, что сказать-то? Вариантов куча, но все дурацкие. А говорить в итоге ничего и не пришлось. Девушки не было в домике. Я осмотрелся ещё раз. Пару вещей на кровати, какие-то книги везде. Зачем ей столько? Но личного ничего, хотя оно и понятно, я ж сам всё и спалил. Хотел уже уйти, но в глаз запрыгнул зайчик от предмета на столе.

Маленький фруктовый нож, тот самый. Я улыбнулся и глянул на свою руку. От раны и следа не осталось, зато как личная вещь, на случай чего вполне сойдет. Сунул его в карман на руке и, развернувшись, вышел. Впрочем, рассчитывая вскоре вернуться.

Ирис.

Когда я очнулась, то поняла, что на дворе глубокая ночь. Интересно, Мал уже ушел? Скорее всего, да. А то, что не попрощался, ну так сама тут сидела над книгами. Да и я лучше всех знала, что со мной сложно. Вот только застарелые привычки не отодрать и не выкинуть, так что либо всё вместе принять, либо всё вместе оставить.

Возможно, именно это он и сделал. Грустно вздохнув, я потянулась и подошла к окну. Странное дело, но как только Мала не стало рядом, меня отпустило. Симпатия осталась, а вот остального нет. Действительно стоит ему спасибо сказать, наверное.

И узнала я действительно немало интересного. Хотя подозреваю что это всё открытия только для меня. С другой стороны какая-нибудь имперская академия за такие бы знания почетным титулом наградила, и маленьким земельным наделом. Итак. Самое важное! Самый старый дракон в совете возрастом чуть более полутора тысяч лет. А значит, либо Мал мне соврал, либо в совет он не входит. Хотя это крайне странно. Может просто обсчитался? Тоже плохо вериться.

Дальше. Повелителя драконов называют Зилам. И его действительно давно не видели. Лет триста назад он просто молча покинул дворец и всё. По слухам перед этим он впал в сильную печаль. И что его до такого могло довести? Перебрав массу вариантов в голову пришло самое очевидное – женщина? Ну, допустим. Хотя с другой стороны, по моим личным наблюдениям, всякие там императоры, вожди и повелители не страдают ни отсутствием женского внимания, ни особо трогательной любовью к этим самым женщинам. Так что совсем не факт.

С другой стороны это у людей так. А люди, как известно, редко вообще страдают верностью на всю жизнь. Это скорее исключение, чем правило. А у драконов вот все природой ограничено. Очень смутно, буквально между строк, я нашла, что так было не всегда. Раньше не было такого уж четкого деления на кланы, и всей это фигни с противоположностями. И всё время ссылаются на детскую сказочку о мировом дереве, и двух братьях. Только вот сказочек в школьной библиотеке нет, а мне теперь до зарезу надо об этом узнать, а то словно дыра во всей этой информации.

Я потерла виски, от усталости мысли путались. Что еще? Ага. Так вот, если откинуть прошлое, то сейчас всё просто. Повелитель, совет – шесть старейшин, главы двенадцати кланов, причем чёрных три, а жемчужных один. Ну, тут понятно, явно по численности представителей так вышло.

Чёрное золото, Живая тьма и Преданные повелителю. Последний клан явно знает толк в облизывании тех самых мышц, на которых обычно повелитель сидит. Кланы Красного пламени и Ясной зари. Глубокой воды и Лазурного льда. Золотой песок и Изумрудные тернии, чтобы это не значило. Синее небо и Небесный шторм. Вот совсем не оригинально. Я б им точно что-то позаковыристей придумала. И последний клан, клан Яркого жемчуга, куда, похоже, меня в конце дорожка и приведёт. Если я каким-то чудом не умудрюсь цвет шкурки поменять.

В принципе та же морда, только в профиль. Император, три герцога. Круг императора, что тот же совет. И девять графов, которые по трое входят в герцогства. У эльфов и гномов вроде иначе, но они скрытные до ужаса, и к себе даже таракана так просто не пропустят.

В животе крякнуло, и я резко осознала, что желудок пытается добраться до позвоночника, чтобы хоть костей поглодать. А мозг тут же решил, что свободен, и отказывался дальше перерабатывать информацию, пока я ему топлива не подкину.

Ну, если так-то разобраться то да, что у нас самое главное в любом доме? Кухня, уборная и библиотека. Остальное – просто пристройки.

Подгоняемая зверским голодом, я вылетела в коридор, пытаясь припомнить, где столовая. И да, пусть там сейчас никого…. Хотя это как раз и прекрасно! А замки и пометка «чужое имущество» меня никогда не останавливали.

Коридоры были тёмными и пустыми, хотя тоже логично. Ночь на дворе. Но блин, я ж тут впервой, так что, пробегая в третий раз мимо картины с каким-то бородатым мужиком в немыслимой шляпе, поняла, что заблудилась и резко тормознула.

Желудок снова требовательно зарычал, да так, что эхо раскатилось по пустому коридору, раза три срикошетив о стены.

– Кто здесь? – раздался испуганный голос из приоткрывшейся двери, и мы оба, я и мой желудок, сильно обрадовались.

Подозреваю что свет счастья, льющийся от моей улыбки, прямо таки ослеплял, потому что владелец голоса, тут же постарался сбежать. Да щаз!

Ловко просунув ногу в цель, я остановила тщетные попытки и, проскользнув внутрь, намотала его ночную рубашку на кулак, заглядывая прямо в глаза. В предвкушении позднего ужина с края губы непроизвольно полилась слюна, которую я, недолго думая, со смачным звуком засосала обратно. Бедняжка выпучил глаза и болезненно побледнел.

– Не спишь, – удовлетворенно кивнула я.

– Сплю! – возразил парень, зачем-то отрицая очевидное, – Я это… лунатик, во!

– Где кухня, лунатик? – сразу перешла я к главному.

– Кухня? – еще сильнее побледнел парень и как-то малость осел, – Я не вкусный.

– Идиот! – констатировала я, – Чтобы сожрать тебя, зачем мне кухня? Здесь тоже вполне уютно. Но у меня пост, так что мне бы чего-то ещё?

– Там, – пытаясь осознать выплеснутые на него мною слова, дрожащим пальцем он ткнул мне за спину, – Налево, потом два пролета прямо, вниз…

– Вниз, – осознала я свою ошибку и в задумчивости закусила губу, уже по привычке засасывая набегающую слюну, – Значит так, – снова обратила я внимание на своего собеседника, – Веди! А то от голода я плохо соображаю.

– Так на кухне еды нет, – удивленно заморгал он.

– Что значит, нет?! – ошарашенно спросила я.

– Ну, все остатки отсюда уносят, чтобы гремлины не заводились.

– Кто? – поразилась до глубины души я и еще раз внимательно осмотрела парня, заметив его некоторую тучность, – Слушай сюда, лунатик! Судя по твоей фигуре, кое-что ты себе оставляешь? Мм?

– Нет, конечно! – как-то подобрался он и даже постарался выпятить вперед мелко дрожащий подбородок, – Это строжайше запрещено!

– Да? – всё стало совсем нехорошо, но я была уверена, что он мне врёт! В принципе знакомство вышло уже эпичным. В самую точку, я бы сказала. Так что надо просто его чуть-чуть дожать.

– Врёшь! – безапелляционно заявила я, оглядывая комнату и свободной рукой запирая дверь, – И если не найду тут ничего, то сожру твой хвост! Понял?!

– Понял, – кивнул он, и многозначительно посмотрел на мой кулак, всё ещё обмотанный его рубашкой. Я медленно размотала, поправила воротник и многозначительно похлопала его по груди.

– Ну, так ищи! – по привычке захотелось добавить «солдатик» или обидное «салага», но мое звание пусть и давало опыт и изрядную долю наглости, но авторитетом пока тут не обладало. Хотя ситуация казалась до жути знакомой. Прямо ночной обыск малого начальства в казарме имперской академии. И результат в точности такой же. Уж не знаю, откуда, но через пять минут мне притащили ужин из трех блюд, и счастливый желудок чуть сам навстречу не выпрыгнул.

Пока я по-быстрому все это закидывала в себя, молодой человек притаился в углу и старался не отсвечивать, явно считая, что столь скудного подношения мне будет мало, и я таки сожру его хвост. Вот кстати парадокс, но хвост у драконов, как у ящериц уже не отрастает, так что надо за ним следить.

Тем не менее, хоть и было не много, но мне хватило, и сразу же навалилась усталость. Представив, в какую даль мне надо тащиться, я даже непроизвольно передернула плечами. Поэтому я осмотрелась ещё раз, и с удовлетворением найдя кровать, тут же растянулась на ней.

– А я? – осторожно поинтересовался толстячок.

– А ты на коврике, – зевнула я, – Сам понимаешь, спать вместе это конфуз. Как ты там правильно сказал? Запрещено!

– Но на коврике я не усну, – не унимался он.

– Ну, значит, карауль, – подытожила я отворачиваясь на бок, – И мух отгоняй, – со спины послышалось недовольное сопение и тихий скрип половиц. Я приподнялась и чуть обернувшись, погрозила ему пальцем, – И учти, если кто придет и разбудит, то сам и виноват!

Насчёт того, что мелкий может чем-то там воспользоваться или ослушаться, я даже мысли не допускала. Типаж не тот. Да и он точно чувствует, что и с кем можно, а что нет, ибо именно так и выживает. Сама такая была, первые лет двадцать жизни. Так что я зевнула ещё раз и наконец-то закрыла глаза.