Она снова сделала шаг назад, и друг кулак парня ударил ее в лоб. Не успев опомнится, девушка почувствовала, что он мгновенно подхватил ее за правую руку, и с силой прижал к себе. В глазах потемнело. Голова затрещала от непонятных ощущений. «Я не стал рисковать и встречаться с тобой в живую. Много наслышан о тебе и о твоих похождениях в альтернативных реальностях. Как правило, наемникам не удается быстро вернуться назад в наш мир, но у тебя, наверное, свои мосты, свои входы и выходы», – услышала она в голове мужской голос. Девушка тряхнула головой, стараясь вытрясти его из себя. Парень еще сильней сжал ее тело в своих объятиях.

– Не шевелись, – приказал он ей. – Будешь брыкаться придется на время парализовать.

«Мне говорили, что тебе пару раз удавалась пробраться сквозь оцепление централов, охраняющих разлом, и незаметно воспользоваться расщелиной, не поднимая шумихи, – спокойно продолжал голос. – К нам поступил заказ. От тебя требуется только согласие. План заказчики разработали сами, снабдив всем необходимым».

– Если ты меня сейчас не отпустишь, то я буду орать, – стараясь вырваться из рук парня, пригрозила девушка.

Он разжал руки и оттолкнул ее от себя.

«Неподалеку от разлома, координаты ты получишь от мимикрина, кстати, не бойся его, он добрый».

Девушка взглянула на парня. Его лицо разъехалось в широкой клоунской улыбке. Он поманил ее к себе. Она на этот выпад заняла оборонительную позу.

«Его умение расположить к себе человека завораживает. Наверное, ты сама в этом уже убедилась», – после секундной паузы послышалось в голове.

Она провела рукой по лбу и нащупала крохотный передатчик. Успокоившись, но стараясь держаться от парня на расстоянии, девушка подала ему знак идти следом, но держаться на расстоянии.

«Мимикрин проводит тебя до опоры дуги, по которой проходит электричество. Как ты знаешь сама, эта дуга служит ограждением со стороны дороги. Через нее пройти невозможно, а вот по ней незаметно пролезть ты сможешь».

Она остановилась и выпучила от удивления глаза.

– С ума сойти. А как же электрическое поле над дугой. Я ведь просто поджарюсь, – злобно хмыкнула она.

– Заказчик приготовил для наемника костюм, – добродушно, как будто между ними ничего не произошло, сказал мимикрин. Заказчик отнесся к делу обдуманно, с трепетом к каждой мелочи. Главный проверял предложенный ими план, модулируя его в нейросети нашего КиМа. Два варианта из десяти то, что ты будешь мертва, в остальных случаях ты сможешь выполнить задание. Если ты даешь согласие, то половину ресурсов переведут в банк на твое личное дело. Остальное ты получишь после выполнения. Даже если у тебя не получится вернуться назад, ресурсами могут воспользоваться твои родственники.

На лице девушки появилась ухмылка.

– Я не думаю, что мне удастся осчастливить брата свалившимися на голову халявными ресурсами, – она притронулась к передатчику. – Что я должна сделать потом? – спросила девушка, разглядывая голубую панель, пригородившую ей дорогу.

«План простой и каких-то особых навыков от тебя не требует. Там тебя встретит наш человек и будет во всем помогать тебе. Это человек заказчика. Как я понял, он пришел туда в обход через другие параллельные миры. И забросили его, когда наемнику было восемнадцать лет.

Девушка прикинула, сколько же может быть лет наемнику, который должен ее встретить. И от полученных расчетов вздрогнула.

«…он поможет разобраться с возникшими вопросами, поможет с местными ресурсами, остальное сделаешь сама. Все. Я отключаюсь».

Голос замолк и тошнотворное шипение, давящее на уши, исчезло. Она ногтями соскребла со лба датчик и незаметно кинула на тротуар. Улыбнувшись парню, она топнула по крохотной точке ногой. Под каблуком ботинка появилась искра. Парень заржал:

– Лапа, он самоликвидирующийся, – странно икнув, сказал он. – Встречаемся завтра на этом месте в шесть вечера. Переночевать есть где? – поинтересовался мимикрин.

– Найду, – буркнула девушка.

Развернувшись, она быстро зашагалак остановке. Ей нужно было добраться до окраины города, где в заброшенной шахте подъемника она когда-то нашла приличное местечко, которым пользовалась каждый раз по приезду в столицу.

***

Миловидная женщина лет шестидесяти пяти, переворачивая на сковороде котлеты, искоса поглядывала на молодого человека. Положив ему добавку, она нежно погладила парня по плечу.

– И когда же старший лейтенант Васильев женится? – спросила она, взъерошив ему волосы.

– Мам, – отстранившись, он усталым взглядом посмотрел на женщину, – мы недавно с тобой говорили на эту тему, не надо снова одно да потому.

– Дим, ты пашешь как конь. О себе нужно подумать.

– Я нужен людям. Они надеются на меня, – попробовал отшутиться парень.

Он отодвинул тарелку и уставился в телевизор. Ведущая новостей рассказывала о происшествии в китайском городе Ухане.

– Все новогодние праздники ты провел на работе потому, что у других семьи, а вот тебя можно дергать посреди ночи и в законные выходные, – недовольно буркнула женщина.

Парень дернул плечом, как будто желая отмахнуться от ее претензий. Он хотел, чтобы сегодняшний вечер прошел без оправданий, нахмурившись, кивнул на телевизор и прибавил звук. Вдруг он как-то странно закашлялся и подался вперед. Его рука, которой он держал пульт управления от телевизора, беспомощно упала в тарелку с картошкой. Парень сидел с округленными глазами, стараясь не дышать.

– Димочка, – испуганно ахнула мать, – что с тобой?

Он мотнул головой.

– Показалось.

Расслабившись и улыбнувшись испуганной матери, он с шумом выдохнул.

– Ты сказала, что звонила Ленка. Как она? Как дети? Как муж? Обратно не собирается? – гоготнул он. – Как-то без сестры и племянников скучновато в доме.

Мать села рядом с ним и взяла его за руку.

– Лера с подружками на новогодние праздники уехала в Корею и не хочет возвращаться обратно, – выпалила она на одном дыхании.

От услышанного у парня поползли вверх брови, и иронично перекосился рот.

– Во дает! – снова гоготнул он. – С любимым папочкой опять поругалась? И что теперь?

Он откинулся на спинку стула и, копаясь зубочисткой в зубе, стал продумывать возможные варианты.

– Деньги, я так понимаю, у племяшки есть.

Мать кивнула. Она нервно теребила край фартука и молчала. В сложившейся у дочери ситуации, мог помочь только Дмитрий. Разговаривая с ней по телефону, она пообещала уговорить его съездить в Сеул и забрать Валерию домой.

– Опять карточку у Ленки стащила?

Мать снова кивнула.

– Понимаешь, – выделяя каждое слово, сказала мать, – то, что ей месяц назад исполнилось восемнадцать лет, взрослой ее не делает, но вот папаша считает наоборот. Эта ситуация его даже забавляет, – она сжала фартук в кулаке. – Быстрей станет самостоятельной и научится заботиться о себе, – произнесла женщина басом, стараясь подражать голосу своего зятя.

– И где они тусуются? – нахмурившись, спросил парень.

– У дальних родственников одной из подружек Валерии. Наивные дурочки! Безрассудный и глупый поступок. У зятя родная семья – это его бизнес. Он к своим друзьям относится теплей, чем к своим детям, – с горечью сказала женщина.

Она вздохнула, готовясь к ответственной части разговора. Ей нужно было уговорить сына съездить в Сеул и забрать внучку домой, но она знала, что своей просьбой нарушит Димкины планы на отпуск, который он ждал весь декабрь. В Питере его ждала девушка. Мать понимала, что, соглашаясь работать все новогодние праздники, он тем самым спасал свой отпуск, который мог в любой момент отодвинуться опять на неопределенный срок. Но вытащить внучку из компании, захотевшей экзотики, мог только Дмитрий. Валера его слушалась беспрекословно. Умение убеждать людей было одним из талантов старшего лейтенанта. И сейчас она нервничала. Воспользовавшись своими способностями, он сможет отказаться и убедить ее в обратном. Настроившись не сдавать свои позиции, и добиться желаемого, она уже было открыла рот, чтобы плаксиво попросить его об одолжении слетать в Корею, как раздался звонок в дверь.

– Я открою, – взглянув на часы, сказал парень.

Часы показывали полвторого ночи.

Старший лейтенант убойного отдела неторопливо подошел к двери. Сняв с вешалки куртку, он протянул руку к шарфу, одновременно поворачивая вертушку дверного замка. Дверь распахнулась от сквозняка. На площадке стояла небольшого роста девушка. Два хвостика золотистых волос были перемотаны черными шнурками и торчали как антенны на макушке. Парень присмотрелся: длинная челка закрывала глаза, маленький вздернутый носик все время втягивал воздух, очень бледная кожа, резко контрастировала с пухлыми ярко-красными губами. Она смахнула челку с одного глаза длинным пальцем и приветливо помахала парню.

– Доброй ночи, – с интересом продолжая разглядывать гостью, сказал Дмитрий.

Она снова помахала ему рукой и начала поправлять цветной полосатый шарф, намотанный на шею и плечи поверх тонкого шерстяного платья. Взгляд парня скользнул вниз. Ее ноги были обуты в желтые балетки, что привело парня в ступор.

– Мадмуазель, на дворе восьмое января, – обратился он к ней.

– Кто там, – крикнула мать из кухни. – Соседи?

Парень отвернулся на мгновение от девушки, чтобы сказать «нет» и как парализованный уставился на одежный шкаф. На крючке вместо его шарфа он увидел точно такой же шарф, которым была обмотана его ночная гостья. Он резко развернулся и почувствовал, как по спине пробежали мурашки. На площадке никого не было. «Опять!» – подумал он и вздохнул. – «Нужно пару часов поспать, и тогда мозги вернуться на свое место».

– Кто там? – снова спросила мать, выгладывая из-за двери. – Кто приходил?

– Просто сквозняк, – отшутился сын.

– Так это не за тобой?

Рот матери расплылся в довольной улыбке. Она подошла к сыну и нежно прильнула к его плечу.

– Я пойду отдыхать, – чмокнув мать в ухо, сказал Дмитрий.

Он устало плюхнулся на диван. В его голове крутилась одна мысль, которая не давала ему покоя.

– Мама, в нашей семье психически ненормальные личности были? – крикнул он с шутливым тоном.

– Только ты и Ленка. Одна вышла замуж за бизнесмена и видит своего мужа дома так же редко, как я своего сына. Ну, может быть еще я ненормальная, потому что разрешила своим детям жить ненормальной жизнью.

– Ага, – ухмыльнулся он. – Понял.

Он сел и уставился в одну точку. «Если бы один раз, то это еще ничего, но вот дважды… в пять утра и сейчас», – подумал он.

Старший лейтенант погрузился в воспоминания, стараясь логически объяснить случившееся.

Они стояли на мосту и с водителем в машине пили кофе, когда от дежурного поступил вызов. Женщину с черепно-мозговой травмой доставили в травматологическое отделение. Дежурный предупредил об истерике, которую она закатила бригаде скорой помощи и о неприятном инциденте в приемном отделении больницы.

Показания пришлось брать в темном коридоре отделения. Дамочка и правда была очень нервной. Она махала перед ним руками, стараясь не только рассказать, но и, наверное, показать, что с ней приключилось. Все спали, и поэтому он разговаривал в полголоса. Рассказ она сначала начала со ссоры со своим бойфрендом, потом перескочила на ссору с таксистом, потом вставила короткое дополнение, что ей захотелось выйти и подышать, потом вспоминала отца. Медсестра, хлопнув шкафом, на некоторое мгновение прервала ее историю. Она принесла настольную лампу и, повесив ее на крючок над длинным столом, оставила их вдвоем. От потерпевшей сильно разило перегаром и старшему лейтенанту все время приходилось отстраняться от женщины, когда она близко наклонялась к нему. Дмитрий, взяв блокнот, пересел на другую сторону стола и, оглянувшись, матюгнулся от неожиданности. В трех шагах позади от него стояла пожилая худая женщина в белой длинной сорочке с белым лицом и руками. Молча и не шевелясь, она смотрела на лампу. Он пригляделся. Белое вещество, придающее устрашение, оказалась простой сметаной. Из палаты вышла медсестра и недовольно прикрикнула на «приведение».