Академия тьмы, или Драконам вход воспрещён

Глава 2. Воплощение зла

Путаясь в ветвях тернистых кустарников, я пыталась найти выход из ловушки, но лишь разрывала плоть об острые шипы. Ветви словно росли из воздуха, образовывая вокруг меня кокон, из которого не выбраться. Я хватала их ладонями, пытаясь раздвинуть, но вынужденно отпускала, потому что шипы впивались в кожу, причиняя сильнейшую боль. Магия в этом месте не действовала. Стоило применить её, и ветви росли ещё быстрее, а шипы становились острее.

Взвыв от собственного бессилия, я сдалась, признала поражение и подскочила.

Это был всего лишь сон.

Просто кошмар, но как же сильно он отражал реальные проблемы, в которые я ввязалась по собственной воле.

Если вдруг кто-то прознает, что магия у меня приобретённая, а не врождённая, то меня точно казнят.

Я вдруг вспомнила ухмылку на лице Мариды и передёрнула плечами.

Она положила глаз на лорда Тайрэла, не иначе.

Скорее всего, она не меня одну предупреждала, что приближаться к нему опасно.

Я сморщилась от отвращения, думая, что лучше бы связалась с драконом, чем с тёмным магом. Последние, хоть и чертовски привлекательны, но жутко воняют смертью. Тёмная сила всегда ассоциировалась у меня именно с ней, не в обиду некромантам.

Покосившись на ладони, я заметила, что проткнула кожу ногтями, когда пыталась выбраться из кошмара. Неприятный липкий пот до сих пор полз по позвоночнику.

Опустив ноги с кровати, я подошла к окну и выглянула на улицу. Вчера я настолько сильно устала, что уснула в одежде и теперь выглядела чересчур помятой.

– Аллариус Гербераус! – прошептала я себе под нос и тут же вскрикнула от боли.

В висках резануло, а запястье обожгло так сильно, что, кажется, теперь останется след.

Это браслет дракона так действовал?

Доберусь я до этой ящерицы проклятой!

– Будь осторожна со светлой магией. В стенах академии тьмы её блокируют, – услышала я голос иссинита и подпрыгнула.

– Эй! Ты как говоришь? – с опаской спросила я, поглядев на засветившийся браслет.

Он через эту штуковину мог связываться со мной?

Хитрец, ничего не скажешь.

– Что за фокусы? – повторила я вопрос, ответа на который не получила.

В дверь постучали.

Я бросила мимолётный взгляд на стоящее в углу комнаты зеркало и с отчаянием простонала. Заклинание освежения не сработало здесь. Спасибо хоть, что не помоями меня облило, как это было однажды, когда я произнесла его с неверной интонацией.

Закатив глаза, я двинулась в сторону двери, но вовремя осекла себя, ведь даже не закрывалась. Настолько сильно умаялась, что забыла об элементарной безопасности.

– Открыто, – ответила я хрипловатым голосом и покашляла, чтобы прочистить горло.

Дверь отворилась, и порог переступил лорд Тайрэл.

Мне почему-то захотелось сказать что-то о запятнанной девичьей чести, но я прикусила язык. Вряд ли у тёмных магов есть такие понятия, да и в таких обстоятельствах отнюдь не до жеманства.

– Как тебе спалось, Тилэйра? – спросил мужчина, окинув взглядом комнату.

Ну стыдиться, что не успела заправить кровать, я не буду – я только проснулась, между прочим. Может, тут и принято вставать раньше и успевать сделать всё, но мне ничего о местных порядках не сказали.

– Я только недавно открыла глаза, милорд. Так глубоко провалилась в сон, выбитая из сил долгой дорогой.

Мужчина лишь сдержанно кивнул и устремил на меня свой пытливый взгляд.

– Я поговорил с Владыкой, Тилэйра. Перед началом обучения с остальными адептами ты должна будешь пройти курс введения в тёмную магию, а после него тестирование.

Ну ещё мне тестирования не хватало.

Я понятия не имела, как будет реагировать магия, данная мне иссинитом. Вдруг она воспротивится?

– От меня что-то требуется?

– Да. Сейчас я отправлю сюда Мариду. В шкафу есть вещи. Она поможет тебе облачиться в форму академии и привести себя в порядок, а потом проводит в столовую. После завтрака я найду тебя и ознакомлю с расписанием.

– А м-можно не отправлять ко мне Мариду? – взмолилась я.

– Что-то не так?

Я вспомнила усмешку на лице женщины. Хотя можно ли называть её женщиной? Она оживший труп, не иначе. Вот лорд Тайрэл хотя бы напоминал живого человека. Взгляд скользнул по румянцу на его щеках и остановился на мелкой, едва заметной россыпи веснушек.

– Тилэйра?!

Вздрогнув, я отвела взгляд в сторону и потупила его.

Ну и что я смотрю на него, как на предмет обожания?

Проблем не хватает, что ли?

– Я просто привыкла всё делать сама и не нуждаюсь в чьей-то помощи, а до столовой точно доберусь. Обращусь к кому-нибудь в коридоре, если что, – пожала плечами я.

– И всё же я буду настаивать, чтобы именно Марида проводила тебя в столовую. Я попрошу её прийти через четверть часа. Надеюсь, тебе хватит времени, чтобы переодеться?

– Более чем, – уверенно кивнула я.

Лорд Тайрэл вышел, а я перевела взгляд на свой браслет, потёрла его даже, надеясь, что теперь иссинит ответит, но ничего не вышло. Возможно, связь с ним работала только в одностороннем порядке?

Ладно…

Дракон обещал, что найдёт возможность встретиться. Оставалось надеяться, что это случится до того, как я доберусь до Лунного света.

Открыв дверцы шкафа, я внимательно посмотрела на одежду, которая в нём висела. Вся тёмная. Никакого вкуса и изящества. Что же… Так даже лучше – буду сливаться с местными.

Я быстро переоделась в платье чёрного цвета с тёмно-синими ажурными кружевами по краям, распустила волосы и вышла из комнаты. Ну а что? Я ведь не обещала дожидаться Мариду. Лорд и не требовал, лишь настоятельно рекомендовал, а это разные вещи.

Вот только стоило мне оказаться в коридоре, как дошло осознание – слиться не получится, ведь моя огненная шевелюра резко выделяет меня на фоне остальных магов тьмы. Несколько студентов с опаской уставились на меня, а одна девушка даже шарахнулась в сторону, словно я воплощение зла.

Какие-то они пугливые.

Я подошла к парню, внимательно изучающему расписание, чтобы спросить, как пройти в столовую, но он поёжился, опустил голову и сбежал.

Серьёзно?

Может, со мной что-то не так?

Вдруг заклинание свежего вида сработало позже и неправильно?

Озираясь в поисках зеркала или любой похожей на него поверхности, я прилипла взглядом к недовольной Мариде.

– Мне больше делать нечего, по-твоему, как искать тебя по всей академии? – фыркнула женщина. – Даже не пытайся подружиться с ними. Ты для них враг. Они боятся, а страх может сотворить многое, – взгляд Мариды блеснул, а на её губах появилась дьявольская улыбка. – Давай же, поторапливайся, у меня не так много времени, чтобы тратить его на тебя.

Я молча пошла за женщиной, которая сегодня уже не парила над полом, а грациозно двигалась впереди меня. Возможно, вчера мне показалось, что она летает? Всякое ведь может померещиться от усталости… Добравшись до столовой, Марида велела мне выбрать еду и сесть за отдалённый столик, чтобы «никому не мозолила глаза».

Всё-таки я чем-то зацепила эту ведьму: уж слишком холодно она ко мне относилась. Или она со всеми такая, кроме лорда Тайрэла?

Взяв еду и заняв столик у окна, я задумалась: почему меня испугались местные. Это ведь тёмная магия зло. Неужели им говорят другое? Тьма заполоняет сердца и заставляет творить ужасные вещи – нам всегда так говорили. Что, если они слышали то же самое, но о свете? И что случилось с тем парнем, о котором случайно обмолвился лорд Тайрэл? Он ведь говорил о парне? Я попыталась вспомнить имя того, но ничего не получилось. Я была слишком уставшей и растерянной, чтобы запоминать такие детали.

– Вижу, ты успела позавтракать, – к столу, за которым я сидела в гордом одиночестве, приблизился лорд Тайрэл. – Марида сказала, что ей пришлось искать тебя, я ведь попросил оставаться в отведённой тебе комнате.

Нажаловалась уже…

В словах лорда прозвучало разочарование. Наверное, мне следовало извиниться, но я решила сделать вид, что не услышала его требование оставаться в комнате.

– Простите, я не расслышала эту просьбу. Мне всё ещё сложно свыкнуться с мыслью, что я обладаю тёмной магией.

– Возможно, это пугает тебя, но ты должна знать, что всё, что ты слышала о тьме раньше – ложь.

Я чуть не хохотнула в голос от его слов.

Ложь?

Действительно?

Я на собственной шкуре испытала действие тёмной магией.

Из-за меня пострадал очень близкий человек, и только Лунный свет способен помочь.

Знать бы ещё, где искать его.

Ничего не ответив на слова лорда Тайрэла, я покосилась на стакан с недопитым чаем, а потом перевела взгляд на мужчину.

Тёмный маг сел напротив меня и стал бесстыдно разглядывать. Следовало вести себя с ним крайне осторожно, потому что он что-то подозревает. Он будто пытался заглянуть мне в душу, прощупать все мои секреты, разгадать их.

– Милорд, какое отношение вы имеете к академии? Почему возитесь со мной?

Захотелось, чтобы меня уже передали преподавателю или какому-то наставнику, ведь от того улизнуть будет куда проще.

Наверное.

– Я преподаю здесь, – повёл плечом мужчина.

Ещё и преподаватель.

Просто прекрасно.

– Я покажу тебе, с чего начинать. Занятия с адептами у меня начнутся после обеда, поэтому у нас есть время. Ещё раз настоятельно прошу тебя не выбираться из комнаты без особой нужды. В настоящий момент ты здесь чужая, Тилэйра. Тебе придётся постараться, чтобы завоевать доверие.

Вот последнее мне совсем не нужно.

На мгновение я задумалась и поняла, что должна расположить к себе лорда Тайрэла, чтобы он сказал, где хранится Лунный свет. И сделать это следовало как можно быстрее. Значит, нужно стать ласковой и послушной. Главное, не забыть, что я перепуганная и растерянная ведьма, а то ещё начнёт копать под меня, чего доброго.

– Я поняла вас, лорд Тайрэл, и я обещаю, что не стану покидать свою комнату без особой нужды. Скажите, смогу ли я посещать хотя бы библиотеку? Я люблю читать, и книги помогают не сойти с ума, а сейчас мне это действительно крайне важно, ведь я до сих пор так и не смогла принять свою новую магическую сторону.

Речи-то какие задвинула!

Умереть, не встать просто…

Но, казалось, что тёмный маг повёлся: на его губах появилась улыбка, а во взгляде блеснуло что-то озорное.

– Занятно, и что же ты предпочитаешь читать, Тилэйра? Вымыслы о любви и рыцарях, спасающих своих принцесс?

– Чепуха, – хмыкнула я. – Мне больше нравятся легенды и мифы. То, что имело место быть. Я люблю читать о редких артефактах, о таинственных вещах, способных воплотить что угодно в реальность.

– Очень интересно, – лорд Тайрэл обхватил подбородок пальцами и покачнул головой.

Я прикусила язык, мысленно выругавшись, что могла такими откровенностями выдать себя. Следует думать, что говорю. В академии тьмы, поговаривают, хранится слишком много артефактов. Именно по этой причине они огородились ото всех, если верить слухам.

– Мне нравится развиваться. Дома меня называли скучной, и у меня почти не было друзей, но книги – наши лучшие друзья.

От последних слов меня пронзила боль: у меня были и есть друзья. И они никуда не денутся. Я сделаю всё, чтобы вернуть жизнь в прежнее русло.

– Это на самом деле хорошее стремление. Возможно, в тебе говорила магия тьмы. Все мы любим изучать что-то новое и развиваться.

Я открыла рот и закрыла его, чтобы не сморозить что-то лишнее. Между мной и лордом Тайрэлом повисла напряжённая тишина.

– Вы сказали, что после обеда у вас занятия. Возможно, нам не следует терять время? Уверена, вам ещё нужно будет подготовиться.

– Конечно. Расписание для тебя уже готово. С завтрашнего дня с тобой будет заниматься ли-гэйра Мартинсон. Она не преподаёт для учеников академии, но помогает подготавливаться новорожденным вроде тебя. Сегодня я дам тебе некоторую литературу, которую следует хотя бы просто начать читать.

Я успела даже разочароваться: хоть я и желала избавиться от компании тёмного лорда, но теперь мне казалось, что логичнее расположить его к себе. Если занятий у нас с ним не будет, мне придётся располагать к себе эту ли-гэйру, а с женщиной сойтись куда сложнее, чем с мужчиной.

– Как скажете, – прошептала я.

– Идём, вся литература находится в моём кабинете. По пути туда можешь придумать вопросы, если, конечно, они у тебя есть.

«Есть!» – хотелось закричать мне.

Конечно, есть.

«Где Лунный свет?».

Вот только спросить это я не могла, поэтому пришлось покорно опустить голову и следовать за мужчиной.

Взгляд прилип к браслету: знает ли иссинит, где искать нужную нам обоим вещицу? И выйдет ли он на связь снова? Как он представляет нашу встречу, если я заперта на территории академии, а дракону сюда не пробраться?

За размышлениями я не заметила, как мы дошли до кабинета лорда Тайрэла. Даже дорогу к нему не запомнила, но это смогу наверстать, когда буду возвращаться. Оказавшись за тёмной дверью, скорее всего, из дерева Блэк-ан-Даура – оно росло только на территории тёмных магов, и почему-то те испытывали к нему особенную любовь, – я скрестила руки на груди и осмотрелась. Вроде бы ничего особенного внутри не было. Всё, как у любого преподавателя: шкафы с зельями, книгами и артефактами. Сердце почему-то забилось в бешеном ритме, и я стала активно изучать содержимое шкафов. Возможно, среди множества артефактов находится тот, в котором я остро нуждаюсь?

– Тилэйра, ты меня, вообще, слышишь? Или у тебя есть какие-то проблемы со слухом? – спросил лорд, заставляя вздрогнуть.

– Простите. Я увидела книги и забыла обо всём на свете.

– М-да… Ты действительно забыла обо всём на свете, Тилэйра, потому что стеллаж с книгами находится на противоположной стене, – с подозрением сощурился тёмный лорд, поглядывая на меня.

А это действительно промашка. Я даже не смогла найтись со словами, чтобы как-то оправдать своё поведение, ведь шкаф, где за стеклом лежали и стояли различные артефакты, выглядел крайне соблазнительно. Настолько, что мне хотелось открыть дверцы и заглянуть в него – вдруг именно там прячется Лунный свет. С другой стороны, кто станет отдавать его на хранение простому преподавателю? Уверена, он сокрыт в каком-то другом, более надежном и защищённом месте. Вот только где? Академия большая, и мне потребуется потратить много времени, чтобы отыскать его.

– Присаживайся, Тилэйра. Я кратко расскажу тебе, чем ты будешь заниматься в ближайшее время, а потом… – лорд Тайрэл замолчал и многозначительно улыбнулся. В это мгновение я вытянулась, как по струнке, улыбнулась ему в ответ и заставила себя перестать коситься на шкаф с артефактами.

Так ведь и в темнице оказаться недолго.

– Мне кажется, что ты что-то недоговариваешь, Тилэйра, – нахмурился лорд Тайрэл.

«Если бы договаривала, то мы бы не общались сейчас вот в такой простой и непринуждённой обстановке», – подумалось мне, но озвучивать эти мысли я, конечно же, не стала.

Да и вряд ли обстановку можно назвать непринуждённой, ведь я нахожусь в кабинете преподавателя тёмной магии как на иголках. Лишнее слово, и моя голова окажется на плахе.

– Вам кажется, милорд. Я открыта и чиста перед вами. К сожалению, я пока так и не могу понять, что именно ждёт меня.

Мужчина сдержанно кивнул, но мне почему-то показалось, что он не прекратит подозревать меня и будет пытаться отыскать причину, по которой я оказалась в академии.

Сев напротив мужчины на стул с высокой спинкой, я поёрзала, чтобы устроиться поудобнее, но ничего не вышло и пришлось довольствоваться тем, что есть. В такой ситуации не до удобств уж.

– Важнее в первую очередь принять себя, Тилэйра. В твоих жилах течёт кровь основоположников магии. Ты ведь знаешь, что именно тёмная магия наделила людей величайшим даром, что свет стал её ответвлением?..

«Заливать это следует своим ученикам, а не мне», – мысленно ответила я преподавателю, а сама лишь помотала головой.

– Конечно, светлые маги пытаются все заслуги перенести на свой счёт. Именно по этой причине мы и отделились. Впрочем, о последнем говорить пока рано. Вот эти две книги следует начать читать как можно быстрее: «Основы тёмной магии» познакомят тебя с подаренной силой и помогут лучше разобраться в ней, а из «Истории магического дара» ты сможешь многое узнать о магических истоках. Я не говорю, что ты должна прочесть всё до завтра, но желательно хотя бы начать. Завтра состоится твоя встреча с ли-гэйрой Мартинсон. Есть какие-то вопросы?

Глядя на переплёты книг, предложенных мне лордом Тайрэлом, я лишь отрицательно помотала головой и вздохнула. Ну а что я могу спросить у него, если меня волнует только один вопрос, и он точно не станет отвечать на него.

– Хорошо. В таком случае я попрошу Мариду… – Наши взгляды с лордом Тайрэлом скрестились, он покашлял, дабы прочистить горло и выдавил улыбку: – У меня есть немного времени, поэтому могу сделать это сам. Я провожу тебя, Тилэйра.

Я кивнула и покорно поднялась со стула.

Бросив печальный взгляд на шкаф с артефактами, я снова пробежалась по ним взглядам, но Лунный свет не обнаружила.

Как долго мне придётся искать его?

И что будет, если я напрямую спрошу о нём у лорда Тайрэла?

Прижав к груди книги, я двинулась за мужчиной, мечтая как можно скорее остаться наедине с собой. Пусть я и обещала не покидать без надобности отведённую мне спальню, а Лунный свет сам себя не найдёт. Добравшись до комнаты, мы остановились.

– Встретимся во время ужина, Тилэйра. Я приду за тобой, а если не смогу, то… Отправлю Мариду, хотя почему-то её упоминание неприятно тебе.

– Почему вы со мной возитесь? – не сдержалась и всё-таки спросила я.

– Потому что когда-то давно побывал в твоей шкуре, – с тоской улыбнулся лорд Тайрэл, развернулся на месте и ушёл, цокая каблуками своих лакированных туфель.

Вот как!

Он был светлым магом, но однажды у него проснулся дар тьмы?

Вот только он ошибался – он не в моей шкуре был, потому что мне, слава всем богам, эта магия досталась на время. По крайней мере, я очень рассчитывала на это. Иссинит сказал, что одолжил мне «дар тьмы», значит, сможет и забрать. Я не хочу оставаться с этой силой и стать изгоем среди тех, кого люблю.

Нырнув в комнату, я положила книги на прикроватную тумбочку и попыталась снять браслет, надетый иссинитом, надеясь, что тот выйдет на связь. Вроде бы ему не нравилось, когда я пыталась избавиться от этой штуковины?..

– Через три часа на границе! – услышала я властный голос с нотками усмешки и подпрыгнула, потому что такие переговоры до сих пор пугали.

Как вообще можно говорить на таком расстоянии друг от друга?

Следующая мысль, оглушившая меня, ничуть не порадовала: иссинит так уверен, что я смогу выбраться на границы?

А если меня поймают?

Как я буду оправдываться в таком случае?

Я чувствовала, что по головке гладить меня лорд Тайрэл не станет и терпеть мои выходки тоже, а значит, у меня крайне мало времени для поисков, и лучше воспользоваться им разумно.

Глава 3. Не от мира сего

Полистав книги, которые мне всучил лорд Тайрэл, я поняла, что никакой смысловой нагрузки они не несут. Как я и предполагала: учебники перевирали историю. Почему адепты тёмных искусств решили, что их магия лучше? Тьма несёт разрушение и хаос, а они считают её величайшим даром и пытаются убедить в этом других. Ладно, не других – себя. Ведь эти книги были написаны для адептов академии, попасть в стены которой могут лишь «избранные».

– Пора! – требовательный голос иссинита в очередной раз перепугал меня, и я подпрыгнула.

Я даже не поняла, что именно пыталась спрятать в это мгновение, подумав, что кто-то вошёл в спальню, но что-то пыталась.

М-да…

А ведь на вору шапка горит.

Следовало немного поработать над контролем собственных эмоций.

– Я поведу тебя. Из академии можно выбраться довольно быстро по тайному ходу, – повторился голос, но теперь он звучал чуточку тише, словно иссинит понял, что пугает меня.

И как он собирался вести меня? Будет разговаривать со мной, пока я разгуливаю по академии? Осторожность высшего уровня. Я уже хотела огрызнуться, но поняла, что он всё равно не услышит, и я понапрасну растрачу свою энергию.

– Мне сложно связываться с тобой, когда ты мысленно клянёшь меня! – вновь заговорил дракон. – Расслабься и доверься мне. Неужели не поняла, что жива ещё только благодаря мне?

Я постаралась максимально расслабиться, но получалось с большим трудом, ведь так и хотелось ругнуться. Через несколько мгновений я ощутила влечение, тянувшее за собой. Я не видела ту нить, что указывала мне дорогу, но понимала, куда следовать. Выйдя из спальни, я обернулась, чтобы проверить, не следит ли кто-то за мной, но в коридоре стояла тишина. Вероятно, все в это мгновение находились на занятиях. Оставалось надеяться, что Марида не будет маниакально следить за мной, и у неё нет способности глядеть сквозь стены.

Углубляясь в спальное крыло, я залипла взглядом на двери с табличкой «Лорд Тайрэл Рэйган». Грубоватое имя для того, кто раньше обладал светлой магией. Поморщив носик, я двинулась дальше, словно кто-то подгонял меня, вынуждал двигаться быстрее.

Оказавшись в тупике, я готова была взвыть от разочарования – если потайной ход здесь когда-то и был, то от него уже успели избавиться.

– Найди выступающий камень на стене, обхвати пальцами и потяни его на себя! – приказал иссинит.

В этот раз я не испугалась, но что-то всё равно неприятно кольнуло.

Проведя по шероховатой стене ладонью, я смогла нащупать выпирающий камень, обхватила его и потянула на себя. Подо мной открылся люк, и я чуть было не рухнула в него. Если бы только сделала неверный шаг…

Не умерла от защитной магии, оберегающей академию, так умру благодаря своему «проводнику».

Мысленно я пообещала себе, что непременно выскажу ему всё при встрече.

Спустившись в некое подобие подвала, я услышала, как люк скрипнул – закрылся.

И как мне выбираться потом?

Я втянула в себя побольше воздуха, только бы отвлечься от удручающих мыслей.

Освещение в этом месте оказалось крайне тусклым, но ведьмы, как кошки, видят даже в темноте. Пусть гораздо хуже, чем при свете, но лучше, чем ничего.

По сторонам озираться я не стала, чтобы не терять драгоценные минуты, и ускорилась.

В подвале ужасно пахло сыростью и крысами. Последних я не боялась, хотя понимала, что им есть за что отомстить мне. Сколько их сородичей я выловила, когда не могла приготовить зелье, снимающее проклятия? Я, конечно, их потом отпускала, но уже без хвостов, поэтому теперь они могли сполна отыграться на мне. Поговаривали, что у них хорошая память, передающаяся поколениям.

Запнувшись о камень, который не заметил, я отругала себя за такие нелепые мысли. Думая о крысах, я чуть было не потеряла ту тонкую нить, что указывала мне дорогу. Пришлось взять себя в руки и не вспоминать прошлое, которое так и норовило напомнить о себе.

– Долго ещё идти? – спросила я, скорее у самой себя, понимая, что у меня не только одежда, но теперь и вся кожа пропитались этим едким запахом.

– Осталось немного, – ответил дракон.

Так он может меня слышать?

Вот же ползучее существо!

А я думала, что связь работает лишь в одностороннем порядке.

Заметив яркий свет, я почти перешла на бег и вскоре выбралась из туннеля.

Приятный аромат хвойных деревьев заполнил носовые пазухи, и мне стало куда легче дышать. Я обернулась и поняла, что вышла на границы, но почему так быстро? Что за ход такой волшебный, и можно ли будет сбежать по нему, когда добуду Лунный свет?

– Я думал, что ты будешь плестись гораздо дольше, – заключил дракон, и я снова подпрыгнула от испуга, но на этот раз с яростью посмотрела на него.

– Ты из меня всю кровь выпил за эти сутки! – возмутилась я.

– Полегче, ведьмочка. Я дракон, а не вампир. У нас с тобой есть немного времени, и я бы предложил расслабиться, выпить по бокальчику эля, но для начала нам следует познакомиться. Моё имя Дариан Лоренс, и я дракон.

Я часто заморгала, глядя на иссинита и пытаясь понять – он пошутил сейчас? Я пришла сюда, чтобы узнать, что ему известно о Лунном свете, а не знакомиться или шуточки пускать.

– Опережу твои возмущения и сразу скажу, что я не знаю, где сокрыт Лунный свет. К сожалению, для меня это тайна, покрытая мраком. Но у меня есть кое-что…

Иссинит достал из кармана бархатистую коробочку ярко-красного цвета и протянул мне её, указательным пальцем зацепив и открыв крышку.

– Это что? Кольцо? – шокировано распахнула глаза я.

Драконы дарили кольца только в том случае, если выбирали себе вторую половинку, поэтому я отшатнулась и нахмурилась, глядя на украшение, излучающее приятное свечение.

– Давай же, соображай быстрее, – пробубнил иссинит.

– Я не могу принять это, – испуганно помотала головой я.

Дракон грозно прорычал себе под нос, выудил кольцо из коробочки, схватил меня за руку и нацепил его мне на палец, а я даже не успела пикнуть. Он действовал очень быстро – вот кому следовало отправляться на кражу Лунного света. Жаль, что дракона туда барьер при всём желании не пропустит.

– З-зачем оно мне? Кто ты такой? – чуть повысила голос я.

– Дариан Лоренс, теперь твой жених.

Я открыла рот и часто заморгала, но не смогла выдавить из себя и слово, потому что возмущение оказалось настолько велико, что душило меня изнутри, лишало дара речи.

Как это жених?

Что он себе позволяет?

Зачем?

Через пару мгновений моего замешательства дракон заливисто засмеялся, заставляя меня заволноваться куда сильнее.

– Ты серьёзно поверила, что эта штука способна сделать тебя моей невестой? – отсмеявшись, спросил иссинит.

– Но ведь драконы дарят кольцо лишь в том случае…

– Когда выбрали свою половинку. Есть такое, но я не совсем обычный дракон, если ты ещё не успела понять это, ведь в ином случае я бы сейчас находился не здесь. Присмотрись внимательно к этой безделушке.

Приподняв руку, я внимательно посмотрела на кольцо. Маленькие камни, украшавшие его, едва заметно мерцали, и от них разливалось приятное тепло.

– Это Лунный свет? – глаза широко распахнулись от удивления.

– Молодец. Я в тебе не ошибся. Здесь незначительные крохи этого дорогого камня, но они смогут привести тебя к главному. Они будут тянуться к источнику, и ты сможешь быстро отыскать Лунный свет.

Я до сих пор пребывала в непонятных чувствах: с одной стороны, я испытала сильнейший испуг, а с другой – разозлилась на ребячество иссинита.

– Почему ты зависла? Не веришь мне и серьёзно рассчитываешь, что дракон решил сделать своей избранницей какую-то ведьму?

На последних словах голос Дариана дрогнул, а я вскинула голову, отчего тяжёлые пряди волос хлёстко ударили по стене.

Куда уж нам, ведьмам, до величественных драконов?

Впрочем, об их величественности ещё можно поспорить, потому что несколько десятков лет назад драконы просто отделились от всех остальных существ, обладающих магическим даром. Они ушли в горы и больше не напоминали о себе. Если честно, встретить дракона – чудо сейчас. А передо мной стоит живой дракон, но я его даже разглядеть не могу.

– Как я могу верить тому, чьё лицо не вижу? Ты слишком внезапно появился в моей жизни, словно знал, что я должна прийти, наделил магией, нацепил на палец это кольцо… Ты даже имя моё знаешь откуда-то, а я не видела твоего лица, – выдохнула я, решив опустить колкости.

Дракон по-прежнему скрывал своё лицо под огромным капюшоном, и я не могла увидеть его взгляд, чтобы понять, что именно он таит в себе. По глазам можно многое узнать, в них скрываются самые тайные страхи и желания, как говорила Мудрейшая. Именно по этой причине иссинит прятался от меня? Боялся, что узнаю его слабые стороны?

– Моё лицо вряд ли порадует тебя. Кроме того, тебе совсем необязательно знать, как я выгляжу, потому что под венец тащить тебя я действительно не собираюсь.

– Ладно. Раз тебе ничего не известно о Лунном свете, а отвечать на мои вопросы ты всё равно не станешь, думаю, мне пора возвращаться.

Я развернулась и двинулась в сторону тоннеля, через который смогла оказаться в этом месте. Помня, что хотела задать дракону немало вопросов, я понимала, что все они растаяли в голове, и теперь в ней появилась какая-то пустота. Вряд ли это кольцо на самом деле приведёт меня к Лунному свету. Я тратила драгоценные секунды, доверившись дракону, а должна была искать артефакт, способный спасти самого близкого человека. Зря я решила, что иссинит способен помочь мне – я ведь планировала всё сделать без сторонней помощи, а теперь доверилась ему и понимала, что только упустила время.

– Стой! – дракон схватил меня за руку, и его прикосновение обожгло. По телу разлилось приятное тепло, истоки которого я не поняла, но Дариан мгновенно отпустил меня и покашлял. Я обернулась, выжидая, что ещё хочет сказать этот чешуйчатый. – Ты можешь ещё немного времени побыть со мной. Тебя пока не хватятся в академии, а если вернёшься сейчас, то велик риск попасть на глаза кому-то из отдыхающих преподавателей, когда откроешь тайный проход.

– Откуда ты всё знаешь? – не выдержала и повысила голос, обернувшись в сторону Дариана.

– Я иссинит, ведьмочка, и у моего дара есть некоторые побочки.

– Побочки? – переспросила я, немного не понимая, что именно он имеет в виду.

– Отрицательные стороны.

– Ты можешь видеть будущее?

– Множество его ответвлений, – с грустью ответил дракон и опустил голову.

– Ты знаешь, удастся ли мне добыть камень? – ухватилась я за возможность заглянуть в своё будущее.

Дариан замолчал. Напряжённая тишина давила на виски, но я не спешила повторять свой вопрос, понимая, что иногда следует думать, прежде чем раскрыть рот.

– Нет, – выдохнул дракон.

– Знаешь! – нахмурилась я. – Иначе ты бы не стал помогать мне. Тебе тоже нужен этот камень. И ты знаешь, что я добуду его, в ином случае не стал бы делиться со мной тёмной магией.

Я прикусила язык, понимая, что в это мгновение выдала свою тайну и рассказала, зачем пыталась проникнуть в академию тёмных искусств. Хотя тайна ли это была? Наверняка он всё знал ещё до моих признаний.

– Не молчи! Ты попросил остаться с тобой, но не хочешь быть откровенным. Я даже лица твоего не вижу, как я могу доверять тебе?

Впрочем, дракон прав – какой мне прок от того, что увижу его лицо?

– Ты осталась жива благодаря мне. Этого должно быть достаточно, чтобы доверять мне, – парировал Дариан, а у меня вдруг перехватило дыхание от его слов.

Он снова прав: мне следовало поблагодарить его, а не бросаться обвинениями.

– Всё, что связано с Лунным светом, покрыто туманом. Я пытался увидеть, где он находится, и понять, отыщешь ли ты его, но ничего не вышло.

Тогда почему он решил сотрудничать со мной? Если не уверен, что я доберусь до камня? Или иссинит снова скрывал что-то, и мне придётся столкнуться с серьёзными неприятностями, когда найду нужную нам обоим вещицу?

Все вопросы повисли в напряжённой тишине. Я не решалась задавать их иссиниту, потому что понимала, что перегнула палку и стыдилась своего поведения. Никогда раньше мне не приходилось полагаться на кого-то. С раннего возраста я верила только в собственные силы. Были люди, которые поддерживали бедную сиротку, и я любила их, но всё равно не могла кому-то довериться окончательно. Практически ото всех я ждала какой-то подвох. Именно по этой причине теперь не могла верить иссиниту, но он прав – он помог мне выжить, и я должна благодарить за это. Страшно представить не то, что сделал бы со мной магический барьер, охраняющий академию тьмы, страшно думать, что стало бы с человеком, зависящим от меня.