Мяу! Большая книга добрых историй (сборник)

Глава четвёртая

Лаура говорила Тайе, что вряд ли кто-то прямо сейчас ворует Милли и не надо бояться.

Она сама выпускает Чарли на улицу, только тщательнее присматривает за ним. «На всякий случай», – пояснила женщина.

Тайя немного успокоилась и допила сок, но отказалась от печенья и поспешила домой, выглядывая воров по дороге. Интересно, как они выглядят?

Тайя вышла в садик за домом. Милли очень нравилось здесь гулять. Она пряталась между цветами и охотилась на птиц. Тайя уже заметила, что теперь к ним прилетают только самые смелые.

Но под птичьей кормушкой Милли не было. Её нигде не было видно.

– Милли! Милли! – с тревогой позвала котёнка Тайя. Но Милли не выбежала ей навстречу, как обычно.

Тайя прошла через сад прямо к забору мистера Джексона. Милли очень хотелось туда попасть: у мистера Джексона был пруд с золотыми рыбками.

Однажды кошечка забралась на забор, но соседский спаниель Макс так громко залаял на неё, что она тут же бросилась обратно.

Только Тайя заглянула к соседу через изгородь, оплетённую растениями, как вдруг послышались всплеск, отчаянный вопль и громкий топот. На неё неслось что-то маленькое, мокрое, всё в длинных зелёных водорослях.

– Твоя глупая кошка охотится на моих рыбок! – закричал мистер Джексон на Тайю. – Вот вредина!

Милли прыгнула на компостную кучу, потом на забор, откуда её сняла Тайя. Обняв мокрый липкий комочек, Тайя вздрогнула. С котёнка ручьём текла вода.

– Простите, пожалуйста! – сказала Тайя старику. – Мы не будем её выпускать.

– Придётся тебе дома посидеть, – прошептала девочка Милли, относя её домой. – Надо будет запереть кошачью дверцу, чтобы ты без нас не гуляла. Тебе это не понравится, но я не хочу тебя потерять.

Тайя была права: Милли совсем не понравилось сидеть дома. Она выскакивала на улицу за Тайей или Кристи при первой же возможности.

Кошечка обожала бегать за мячиком, а ещё Тайя иногда сажала её на рукоход^[2].

Кристи простила Милли за Совушку и даже играла с ней: возила за собой верёвочку, на которую охотилась кошечка.

Но иногда Милли хотелось погулять в одиночестве. Смотреть на птичек через стекло и охотиться за ними в саду – совсем не одно и то же.

Милли часто сидела на окне возле входной двери, особенно после обеда, когда она точно знала, что Тайя и Кристи скоро придут. Прохожие часто обращали на неё внимание, и Милли догадывалась, что она им нравится. Это было приятно. Очень часто мимо их дома проходил светловолосый мужчина. Он всегда останавливался и подолгу любовался ею. А потом смотрел на другого кота, в доме через дорогу. Милли тоже нравилось смотреть на того кота, только он всё время делал вид, что не замечает соседку.

– Смотри, Кристи, нас уже ждут, – и Тайя показала на Милли в окне. Кошечка исчезла. Сейчас она спрыгнет на спинку дивана, оттуда на ручку и дальше – к входной двери, им навстречу.

– Какая у вас прелестная кошка! – сказал светловолосый мужчина. Он не спеша проходил мимо дома девочек. В руке у него позвякивали автомобильные ключи, и он улыбнулся Тайе и Кристи. – Ваша кошка? Она всегда встречает вас у двери?

Тайя улыбнулась в ответ. Ей нравилось, когда люди хвалили Милли.

– Да, всегда, – гордо ответила она.

– Красавица. Что за порода? Бенгал?

– Да, ей четыре месяца, – ответила Тайя.

Мужчина снова улыбнулся и пошёл к голубому автофургону, припаркованному чуть дальше по дороге.

Девочек догнала мама:

– С кем это вы разговаривали?

– Он спрашивал о Милли, – посерьёзнев, ответила Тайя. Она и не подумала, что человек – незнакомец. – Он хороший, – добавила она.

– Ничего он не хороший, – твёрдо сказала Кристи. – Мне он не понравился.

– Кристи, не придумывай, – вполголоса заметила Тайя, а мама тем временем сделала ей выговор за разговор с незнакомцем.

– Ты нас уже почти догнала, – пробормотала Тайя и вдруг с ужасом поняла, что мама и Кристи правы. Нельзя ей было разговаривать с этим человеком. Девочка горько вздохнула. – Я не должна была говорить, что Милли – бенгальская кошка. А вдруг кто-то попытается её украсть?

– Уверена, что этого не случится, – и мама обняла старшую дочь за плечи. – Но в следующий раз объясни, что на все вопросы ответит мама, и позови меня. А теперь в дом. Милли там, наверное, уже вся извелась.

Тайя очень надеялась, что Милли привыкнет жить без прогулок, но котёнок при любой возможности старался выскользнуть за дверь. Она двигалась так быстро, что у неё всегда это получалось.

Однажды, когда мама собиралась уходить на работу, Милли вертелась под ногами, ожидая, когда дверь откроется. Но перед самым выходом мама нагнулась и подхватила её на руки.

– Нет, дорогая. Знаю, что сидеть дома ты не любишь, но так безопасней. Скорей бы уже полиция поймала этих воров, – вздохнула она. – Сколько времени уже прошло. Оставайся дома, а я вернусь попозже вместе с Тайей и Кристи.

Милли, разозлившись, отправилась в гостиную и села на окно, наблюдая, как мама спешит вниз по улице. Милли терпеть не могла оставаться дома одна. Заняться нечем. И кота в доме напротив тоже не видно.

А ещё Милли слегка проголодалась. Она спрыгнула с подоконника и пошла на кухню проверить, есть ли что-нибудь в миске или нет. Но там было пусто.

Милли подошла к двери. Непонятно, почему кошачья дверца больше не открывается. Милли подцепила дверцу лапой, на всякий случай. Послышался скрип. Хороший признак. Милли снова тронула дверцу. Дверца приоткрылась вовнутрь и снова захлопнулась, но Милли успела ощутить порыв восхитительного свежего воздуха.

Котёнок озадаченно посмотрел на дверцу. Она открывается, только не в ту сторону. Милли снова, на этот раз сильней, потянула дверцу на себя, и та приоткрылась ещё шире. Как раз хватило места, чтобы сунуть туда лапу и не дать дверце снова закрыться.

Мурча от удовольствия, Милли сунула в щель вторую лапу, затем нос, голову и, наконец, вылезла наружу. Победоносно оглянувшись на дверь, кошечка посидела на ступеньке, затем побежала в сад.

На улице было тепло и солнечно, вокруг струилось много интересных запахов. Милли прошла по площадке возле дома, принюхиваясь и поглядывая на щебечущих над головой птиц.

Учуяв запах как из мусорного ведра, Милли свернула на тропинку и побежала, ориентируясь на него. Кошечка была голодна, и хотя пахло не слишком хорошо, наверняка там можно найти что-то съедобное. Милли подбежала к мусорным бакам и с любопытством обнюхала пластик. Только она собралась запрыгнуть наверх, к откинутой крышке, и покопаться в мусоре, как вдруг соседский пёс Макс подбежал к забору и громко залаял.

Милли со всех ног бросилась бежать по дорожке, распушив хвост. Она хорошо запомнила Макса, его зубы и длинные летающие уши, и опасалась, что он сможет перелезть через забор на их участок. Милли влетела в палисадник перед домом и запрыгнула на стену между участком и тротуаром. Кошечка начала яростно вылизываться: лапы, уши, бока. Ей было жарко, она сильно испугалась и разозлилась. Умывание лишь слегка успокоило её.

Солнце пригревало всё сильнее, и шерсть кошечки потихоньку улеглась. Прикрыв глаза, Милли наблюдала, как мимо проезжают машины.

Одна из машин остановилась, это был тот самый голубой фургон, который она уже видела. Из машины вышел молодой светловолосый мужчина. Милли навострила ушки. Она его, можно сказать, знала. Он часто останавливался напротив окна и восхищённо на неё смотрел. Милли сделала вид, будто не замечает, что он идёт по улице, и не отозвалась, когда он пару раз тихо позвал: «Кис-кис-кис». Но всё-таки не устояла и, красуясь, грациозно прошлась по стене. Мужчина погладил её по голове и пощекотал под подбородком. Милли даже не противилась, когда человек взял её на руки. Ей нравилось сидеть на руках.

Вдруг он крепко схватил кошечку за шкирку, быстро подошёл к голубому фургону, открыл дверцу и засунул Милли в переноску. После этого он сел за руль, и машина помчалась, а Милли выла и царапалась, пытаясь выбраться.

Глава пятая

– Милли нет в окне, – удивилась Тайя.

– Наверное, услышала, как поёт Кристи, и уже ждёт нас у двери, – пошутила мама. – Нашу Кристи, кажется, слышала вся улица.

Но Милли у двери не было, и никто на радостях не бросился к маминым ногам.

Тайя поспешила на кухню. Может, Милли сидит возле миски и ждёт еды? Но и там было пусто.

– Где же она? – спросила девочка с тревогой. – Мама, может, ты её наверху заперла?

– Нет. Она вертелась у меня под ногами, когда я уходила, – ответила мама. – Может, Милли сама случайно где-то закрылась? Поищите её в доме, девочки.

Тайя и Кристи бросились наверх и, открывая двери, громко звали Милли. Тайя даже заглянула в шкаф с одеждой в их комнате.

– Милли туда не полезла бы! – сказала Кристи, но Тайя только покачала головой.

– Откуда ты знаешь? Помнишь, она однажды запрыгнула в буфет на кухне?

– Это потому что она проголодалась, – напомнила Кристи.

В шкафу было пусто, и девочки поспешили вниз.

– Я тут всё осмотрела, – всерьёз обеспокоилась мама. – Вы кошачью дверцу не открывали?

Тайя покачала головой, глядя на входную дверь, и нахмурилась.

– Смотрите, она чуть-чуть приоткрыта.

Девочка присела возле неё. Дверца была явно открыта, но совсем чуть-чуть, и от прикосновения закачалась на рамке.

– Милли сбежала, – Тайя сглотнула комок в горле.

– Но ведь дверца закрыта, – сказала мама. – Как она могла выйти?

– Смотри, – показала Тайя. – Дверца не открывается только наружу. Но замочек мягкий, из пластика, а Милли слишком умная, она эту дверцу потянула на себя. И выбралась через щель.

Тайя выбежала в сад.

– Милли! Милли! – закричала она в надежде увидеть золотисто-коричневую шкурку в зелёной траве. Но она услышала только лай Макса у соседней двери.

– Её нет, – прошептала Тайя. Сердце у неё забилось как сумасшедшее, да так сильно, что ей стало больно. – Её украли.

Ну конечно, это глупости, тут же подумала она. Милли могла убежать в сад мистера Джексона поохотиться на рыбок в пруду. Или могла запутаться в зарослях ежевики у соседа через два дома. С чего Тайя взяла, что Милли украли? Ни с чего. Тайя знала это.

Милли сидела в зарешёченной клетке. Мужчина пересадил её сюда из переноски. От поездки на машине у Милли так кружилась голова, что она свернулась в углу и прикрыла глаза. Теперь ей стало лучше, и она пыталась понять, где очутилась и что произошло.

Клетка была маленькой, не больше переноски в машине. Старое одеяло, лоток, миска с водой. Миска для еды стояла рядом, но в ней было пусто. Клетка была поставлена на другую клетку, рядом стояло ещё несколько. В комнате было холодно, грязно и пахло давно не чищенными кошачьими туалетами. Было темно, и через единственное мутное окошко почти не проникал свет.

А ещё здесь были целых три других кота. С тех пор, как её взяли к себе Тайя и Кристи, Милли не видела так много котов. Время от времени она замечала у себя в саду соседского кота, и ей это страшно не нравилось. Но она ничего не могла поделать, только скребла лапами стекло.

В клетке справа сидел кот – большой, больше Милли, с широкой сплюснутой мордой и длинной шерстью странного серо-голубого цвета.

Он сердито зашипел на соседку, Милли отступила и чуть не упала. Голубой персидский кот снова зашипел на неё и большой лапой поскрёб по решётке. Раздался очень неприятный скрежещущий звук.

Хвост у Милли тут же встопорщился, она зашипела в ответ и отпрыгнула. Она хоть и маленькая, но умеет за себя постоять. Её украли и запихнули в машину, а теперь заперли в клетке.

Персидский кот продолжал шипеть, но сам попятился назад, глядя на неё большими золотисто-оранжевыми глазами и не моргая. Так они и смотрели друг на друга, не отводя глаз.

Увидев, что кот упёрся в боковую стенку своей клетки, Милли решила, что можно уже отступить. Они оба сидят в клетках, оба не могут выбраться, и волноваться надо именно об этом.

Она взвыла в последний раз и прилегла на одеяло. Интересно, сможет ли она когда-нибудь вернуться домой к Тайе?

– Ты её нашла? – спросила мама, когда Тайя вернулась в дом. Она снова выходила звать Милли, а мама с Кристи тем временем расспрашивали о Милли соседей. Но котёнка они не видели.

Тайя потёрла глаза, стараясь не заплакать. Не хотелось пугать Кристи.

– Думаешь, её кто-то забрал? – прошептала она маме.

– Нет, – и мама обняла Тайю. – Уверена, что она просто где-то загуляла. Не волнуйся.

Но Тайя не могла успокоиться. Милли никогда не уходила далеко. Один раз позовёшь – тут же отзовётся, и над забором появляется усатая золотистая мордочка.

– Можно мы сходим и поищем её по улице? – попросила Тайя.

Они прошли в поисках сначала по своей улице, потом обошли две соседние. Звали Милли, спрашивали у прохожих. Они искали её и звали до темноты.

Мама говорила, что Милли сама придёт, когда захочет есть, но и к ночи котёнок не вернулся. Кристи забралась к Тайе на второй этаж кровати, и сёстры, обнявшись, заснули вместе.

– Она вернётся завтра, правда же? – спросила Кристи.

– Ну конечно, – как можно уверенней попыталась ответить Тайя.

«Только бы так оно и было», – подумала она.

– Завтра утром, когда мы спустимся вниз, она, наверное, уже будет лежать в своей корзинке, – сказала она.

– А может, она уже там! – Кристи потянула сестру за пижаму. – Пойдём вниз, посмотрим?

– Нет… Не надо, – ответила Тайя.

А вдруг она не справится с собой и заплачет, если Милли там нет.

– Я так скучаю по ней, – сонно сказала Кристи.

– И я, – шмыгнула носом Тайя. – Завтра она вернётся, – пообещала она сестрёнке, стараясь сама в это поверить.

Глава шестая

Но на следующее утро Милли не пришла, и возле миски никто не ждал завтрака. Тайе совсем не хотелось идти в школу. Сейчас правильней было бы искать Милли. Пятница за окном, ничего важного в школе по пятницам не бывает.

На перемене она поплелась на игровую площадку. К ней подбежала Люси.

– Привет, Тайя, что случилось?

– Милли, – ответила Тайя, глотая слёзы. – Она исчезла. Наверное, её украли. Помнишь, я рассказывала, что в газете писали о ворах?

– Ой, только не это! – с ужасом в глазах сказала Люси. – Долго её нет?

– Мы вчера вернулись из школы, и её уже не было. Она умудрилась выбраться на улицу через кошачий ход, хотя он был закрыт.

– Варежка бы до такого не додумалась, – нахмурилась Люси. – А почему ты думаешь, что её украли?

– Не знаю, – вздохнула Тайя. – Чувствую. Знаю, что звучит глупо.

– Нет, не глупо… – задумчиво сказала Люси. – Я понимаю, о чём ты. У нас тоже однажды пропала Варежка, но я была уверена, что она вернётся. Её не было целую неделю, и мы уже отчаялись, но я продолжала надеяться.

– А я совсем забыла! – оживилась Тайя. – Это же было летом, да? Как ты её нашла?

– Мы развесили объявления на фонарные столбы, я оставила листовки в почтовых ящиках всех наших соседей по улице, чтобы посмотрели у себя в сараях. Представь, в итоге её и нашли в сарае! Хорошо, что там крыша протекала и на полу была лужа воды, иначе Варежка умерла бы от жажды, – добавила Люси дрожащим голосом.

– Объявления… – задумчиво сказала Тайя. – Листовки по соседям. Точно. Напишем объявление сегодня же.

– А может, эту? – спросила Тайя у отца, показывая на фотографию Милли на экране.

– М-м, – кивнул он. – Но её легче узнать в профиль, тебе не кажется? Сразу видны все её прекрасные пятна.

– Смотрите! – сказала Кристи. – Эту фотографию сделала мама, когда Милли залезла в буфет.

Тайя увеличила фото и улыбнулась. Перепуганная Милли смотрела в объектив. Кошачью еду от неё тогда убрали повыше, в самый верхний ящик, после первой же попытки воровства. А ещё мама начала покупать еду в банках, а не в пакетах. Но Милли была умной кошкой. Она научилась подцеплять крышку когтями.

– Вот проказница, – вздохнула мама.

– Мама! – Тайя посмотрела на неё. – Ты разве по ней не скучаешь?

– Конечно, скучаю, Тайя! И всё-таки она страшная проказница.

– Хочешь сказать, что надо было брать другую кошку, послушную? – воскликнула Тайя со слезами в голосе.

– Совсем нет, – начала объяснять мама, но Тайя так расстроилась, что не слушала её.

– Ты рада, что она пропала! – всхлипнула девочка.

– Тайя! – оборвала её мама, да так строго, что Тайя тут же прекратила плакать. – Не говори глупости, родная. Конечно, я злюсь на Милли, если она хулиганит, но ведь она всего лишь котёнок. Котята часто шалят, но мы же знали, на что шли. Особенно когда решили взять бенгала.

Она обняла дочку за плечи.

– Думаешь, ты одна читала эту книгу про бенгалов?

Тайя смотрела на неё, раскрыв рот. Она и подумать не могла, что мама тоже читала книжку.

– По утрам мы оставались с ней одни, и она всё время следом ходила за мной, – и мама всхлипнула. – Я всё время вытаскивала её из стиральной машины. Удивительно, как я ни разу её не постирала. Я тоже люблю её, Тайя, и мы сделаем всё возможное, чтобы найти Милли.

– Прости, – тихо сказала Тайя. Ей стало легче, когда мама сказала, что тоже скучает по Милли.

– Настоящая хулиганка наша Милли, – улыбнулся папа. – Но другая кошка нам не нужна, Тайя. Нам нужна наша. Мне кажется, что эта её фотография в саду лучше всех. Что напишем в объявлении?

Милли смотрела на дверь и ждала еды. Её уже покормили утром, но совсем не тем, чем кормили дома. Она сначала отвернулась от миски, но потом поела. Слишком она была голодная.

Она хотела улизнуть, когда человек открыл дверцу и поставил миску внутрь, но он отбросил её обратно. Никаких шансов. Как же выбраться отсюда? И где найти еды?

Тайя всегда кормила её в это время. Где сейчас Тайя? Милли надеялась, что девочка придёт и заберёт её из этого жуткого места.

Она начала громко мяукать, снова и снова. Персидский кот по-прежнему молчал. Он, насупившись, сидел в углу клетки. Зато к ней присоединились остальные.

Распахнулась дверь. Появился человек. Он был зол.

– Молчать! – заорал он, ударив по клетке.

Милли в ужасе взвизгнула. На неё никто так раньше не кричал. Если люди злились на неё, то говорили: «Милли, нет!» Но тут совсем другое дело. Она забилась в угол. Человек открыл клетку и поставил миску с едой, а Милли на этот раз даже не пыталась бежать. Она боялась приближаться к человеку без необходимости.

– Какое счастье, что сегодня суббота и мы можем искать Милли, – сказала Тайя Люси. Накануне мама отправила Люси сообщение с просьбой прийти и помочь с поисками.

– Отличная фотография, – сказала Люси и дала Тайе скотч, чтобы приклеить объявление на столб. – Если кто увидит Милли, сразу её узнает.

Тайя вздохнула.

– Но мне кажется, её больше не увидит никто. Её точно похитили те воры, о которых мне говорила Лаура. Мама звонила в полицию, ей сказали, что они примут наш случай к сведению. С тех пор никаких новостей. Давай вернёмся и скажем маме, что мы пошли к Лауре. Я хочу предупредить её, чтобы она внимательнее следила за Чарли.

– Верно, – согласилась Люси. – Если Милли украли, тогда они, наверное, и Чарли видели. Они могут вернуться и его забрать, правда?

– Точно, – сказала Тайя.

Они побежали по дороге к маме Тайи, которая тоже расклеивала объявления. Мама разрешила девочкам клеить объявления дальше по улице, но не теряясь из вида. Папа был на соседней улице, которая проходила позади их дома. Он пошёл смотреть, вдруг Милли выпрыгнет там на ограду.

– Мама! Можно мы пойдём к Лауре и расскажем, что случилось? Хочу предупредить её, чтобы она следила за Чарли.

– Тайя… Я уверена, что воры тут ни при чём, – ответила мама, поглаживая её по плечу. – Милли просто ушла гулять. Это же кошка!

– Ну пожалуйста!

– Хорошо! Но слишком долго Лауре не надоедай.

Тайя с Люси побежали через дорогу и позвонили в дверь Лауры.

– Привет! Я была наверху, видела, как вы расклеиваете объявления, – сказала Лаура. – С Милли, надеюсь, всё в порядке?

– Нет, – сказала Тайя, сглатывая. – Мне кажется, её украли. Пару дней назад меня расспрашивал о ней какой-то человек…

Лаура от ужаса прикрыла рот рукой.

– Молодой? – спросила она. – С короткими светлыми волосами? У него ещё был голубой фургон?

– Не помню, какого он цвета… – начала Тайя. – Постойте, да, был у него фургон!

И она сосредоточилась, пытаясь вспомнить. Разве думала она тогда, что это так важно?

– Точно, голубой. Вы тоже его видели?

– Да! Он спрашивал меня о Чарли. Милый такой человек. Сказал, что у меня красивый кот, и я уже хотела ответить, что Чарли бенгал. А потом вспомнила статью в газете, молча улыбнулась ему и ушла в дом. Мне потом стыдно стало за невежливость.

– Он тоже был со мной очень мил, – грустно прошептала Тайя. – Он не просто так спрашивал вас о Чарли. Он ворует породистых котов, а Милли точно украли. – У девочки навернулись слёзы. – Он её кому-нибудь продаст, и она к нам больше не вернётся.