Визардия. Шкатулка тьмы

Глава 9
УБИЙСТВЕННЫЙ КАРНАВАЛ

Две недели протекли так медленно, словно в минуте было триста секунд, но никак не шестьдесят. Трой сходил с ума от переживаний по поводу отца Эйприл, но по прошествии четырех дней в нем зародилась надежда, что Эйприл не раскрыла его поступок. От этого стало ещё больнее, ведь Трой всё также оставался «тем ещё уродом и предателем», а Эйприл ангелом воплоти. Бен Эберсон ни разу не упомянул о ночной встрече с тройкой друзей, Трой предположил, что над этим поработал Виктор – учитель, живущий в ледяной комнате подвала, о котором ему совсем ничего не было известно.

Тяжелее всего проходили уроки заклинаний у мистера Генопополоза, где Трой неизбежно сталкивался с Эйприл. Он никак не мог сконцентрироваться на лекции преподавателя, не справлялся с новым материалом с первого раза, а Эйприл наоборот стала лучше учиться. Она всегда занимала первую парту второго ряда, потому что знала, так ей Трой ни за что не попадется на глаза, а тот в свою очередь сверлил взглядом её затылок и идеальный профиль на протяжении всего урока. Не раз ему хотелось подойти к ней, вымаливать прощения, но что бы он сказал? Ему ещё никогда не приходилось извиняться за ТАКОЕ, что говорят в таких случаях? А потом пришла стадия отчаяния и осознания того, что он уже никогда не будет прощён, тем более что Эйприл избегала его всеми возможными способами.

На досуге и дома друзья никак не могли решить, к какому же профессору идти с запиской, найденной в тайнике книги. Утром, перед поездкой в Визардтаун, они сошлись на том, что покажут её женщине из книжного магазина, или старику – смотрителю третьего этажа. А там уж как пойдет. Зелье, как и деньги, они оставили в дырке и спрятали книгу под кровать Дарена – та была самой дальней.

–Трой? – Позвал Мальтезер, когда ученики выстроились перед автобусом. – Знаю, надо было предупредить заранее, но я бы хотел сегодня представить тебя Женеве. В цирюльне.

За последние два месяц учитель расцвел и помолодел, угрюмое и тревожное выражение лица сменилось на скромную улыбку. Трой был счастлив за учителя, ведь тот заслуживал благополучия. Сейчас на нём было длинное бардовое пальто, а черно-белые волосы убраны под берет.

–Конечно, что вы! Я с удовольствием познакомлюсь с ней поближе. – Трой расплылся в улыбке, как и Мальтезер.

–Спасибо! Беги, занимай место.

Зимой дорога в Визардтаун ещё больше завораживала. Снежные поля, белые горы – точно сказка. Предрождественская пора в Техасе нравилась Трою не меньше: обвешанные гирляндами дома, сияющие в ночи всеми красками, десятки Санта-Клаусов, северные олени, пышные ароматные елки, крендельки и имбирные пряники. Вот бы снова вернуться в эту атмосферу.

Как по заказу, у здания администрации в Визардтауне уже поставили высоченную ель, на ней висели игрушки в форме существ Визардии, склянок с зельями и гирлянда, которая двигалась сама по себе. С улиц слышались рождественские хиты, от чего на душе у каждого теплело – семейные воспоминания согревали в любую непогоду. На этот раз автобус поехал дальше «Вкусляндии», за окном был лес. Такого леса Трой раньше не видел. Ветки сухих, почти черных деревьев остро торчали в разные стороны, казалось, можно уколоться при одном взгляде на эти жуткие растения. Лес был лысым, и в то же время густо населенным живностью, табличка у входа гласила: «Гулять по лесу ЗАПРЕЩЕНО». Автобус посигналил встречному автомобилю, как старому знакомому, и вороны взмыли целой стаей с леденящим душу карканьем. Черные крылья кружили над внушающим страх лесом.

Когда транспорт, наконец, повернул направо, многие облегченно вздохнули, в том числе Дарен. Они въезжали в район шопинга – «Чародеи в моде при любой погоде» – так было выжжено на нежной деревянной вывеске, которая болталась на цепи, стоявшей на белых столбах. В отличие от предыдущих улиц, эта выглядела столь утонченной, а роскошь бутиков чувствовалась с первых минут. Каждый магазин принадлежал определенной семье чародеев, здесь нельзя было встретить Chanel или Prada, только производство магов. Основатели всех линий, конечно, давно покинули этот мир, но всё передавалось по наследству и семьи были обязаны продолжать дело. В противном случае, им приходилось переоформлять сотни документов и передавать бизнес, меняя название так, чтобы ни одно из последующих поколений не касалось производства.

–На обратном пути мы обязательно заедем и во Вкусляндию, и на главную улицу. – Ответил Мальтезер Елене Куин – зеленоглазой блондинке среднего роста, опрятной зубриле.

Елена не выглядела на шестнадцать, многие считали её старшекурсницей. Всё, что слышал о ней Трой, были слова Эванессы – «Та ещё сучка, в душе торчит по три часа, а если села что-то зубрить, так остальным велит на цыпочках ходить! А вы видели, как она строит глазки Дарену?!».

–Итак, дорогие друзья! – Мальтезер встал и обратился к классу, когда автобус остановился. – Вы помните, что делать в экстренной ситуации. Не забывайте, что будет карнавал! На карнавал принято идти с маской, так что если вы не любитель эксцентричных и вульгарных нарядов, маска – обязательный атрибут. Конечно, по моему опыту, самыми популярными домами моды для карнавального одеяния являются Севентипэнс и Кэррингтон. Но… – Учитель ехидно прищурился. – Вы вольны идти куда угодно. Вперёд!

Сказать, что Трой терпеть не мог шопинг – ничего не сказать. К его ужасу, Дарен оказался тем ещё модником, который вызывал друзей для оценки каждого наряда, а таких (в каждом магазине) было не менее двенадцати штук! Агатус просто плелся за друзьями и с грустью оглядывал шикарные предметы одежды – ведь ему придется надеть древний костюм отца.

–У меня есть деньги, возьми себе что-нибудь тоже. – Предложил Трой, глядя на грустного друга.

–Даже не думай. – Отрезал Агатус, больше Трой попыток не предпринимал.

Зайдя в Севентипэнс, сразу стало ясно, что Мальтезер имел в виду под «карнавальными одеяниями»: платья из перьев, костюмы со стразами, тысячи масок, всё пестрило яркими образами. Дарен выбрал себе костюм огненного человека – на пиджаке и брюках вышиты языки пламени, рубашка неоново-оранжевого цвета, светящаяся в темноте. Маску он подобрал в том же стиле. Друзья взглянули на этот яркий апельсин и безоговорочно закивали, ведь шансов, что Дарену понравится что-то ещё, не осталось.

–Гля-я-янь. – Зазывал Дарен, который уже переоделся. – Тебе пойдет!

Дарен вытащил вешалку с костюмом графа Дракулы, к нему даже шли вставные клыки. Трой рассмеялся и отмел этот вариант. Он был не готов так уж сильно менять свой мрачный образ, так что искал обычный смокинг. Нашёл он его быстро, только вот он всё равно переливался в микроскопических блестках.

–В темноте будет смотреться потрясно! – Заверили друзья.

Маску он подобрал подобную той, что была у Зорро², только не тканевую, а на резинке, с более выступающими уголками. Из магазина напротив вышли Эванесса, Реджина, а также Елена и Эрик со Стэном. С кучей пакетов они, заливаясь от смеха и поглядывая на ребят, шли к автобусу. Мальтезер подгонял всех рукой, ученики думали, что их ограничивают во времени, но Трой знал, что тот спешил к возлюбленной. Доехав до главной улицы, Мальтезер дождался, пока ученики рассосутся по магазинам и улице, а сам схватил Троя и с улыбкой до ушей потащил его в цирюльню.

–Женева! Милая, ты здесь? – Спрашивал Мальтезер не своим голосом.

–Иду, Мальти! – Послышалось из комнаты персонала.

Милая женщина с сиреневыми волосами показалась из-за двери, поправляя упавшие на лицо пряди, перчатки её были испачканы в краске, и Трой решил, что красит она без помощи волшебства. Женева Фэирилэнд посмотрела на Мальтезера, как обычно смотрят влюбленные на объект своего обожания, поджав губы, затем перевела взгляд на Троя.

–О! Красавчик! Это ведь тебя я избавила от джунглей на голове? – Захохотала та. Смех её был нарастающим и заразительным.

–Женева, я хочу вас представить. – Кажется, у Мальтезера замерло сердце, потому что тот почти не дышал, а на лбу выступил пот. – Это Трой, милая. Трой Риверхаус.

Сначала Женева продолжила смеяться, затем, заметив абсолютно серьезные лица Мальтезера и Троя, резко прекратила. Она медленно подошла к Трою, протягивая дрожащую руку, точно боялась к нему прикоснуться. Второй рукой Женева схватилась за сердце.

–Это невозможно… – Сквозь слезы произнесла женщина.

–Я тоже так думал! А потом, я почувствовал амулет и…

–Это правда ты, Трой? – Спрашивала она с надеждой.

–Ну… – Протянул Трой, ситуация казалась неловкой и трогательной одновременно. – Я нашёл амулет, затем мистер Ньютус переместил меня в школу и всё рассказал.

–Какая же я дура! – Воскликнула она. – Как я могла не заметить, что ты её       копия? Это всё Константинов подбородок! Можно обнять тебя?

–Конечно… – Замялся Трой и развел руки.

Женева содрогалась в рыданиях на груди у Троя. Она была совсем миниатюрной, Трой потупил и обнял её в ответ, надеясь, что таким образом как-то прочувствует свою причастность к семье Риверхаусов.

–Милая, мы совсем ненадолго. Вы увидитесь на карнавале, обещаю. – Мальтезер аккуратно отвел женщину и сам сжал в объятиях. – Наш Трой жив.

–Ты, наверное, не помнишь, но именно я впервые дала тебе попробовать твой первый овощ. – С нежностью говорила Женева, вытирая слезы. – Ты оплевал меня всю, зато обожал, когда я левитировала с тобой, пока Джозефина не видит. Закатывался таким смехом…

–Простите, но я действительно не помню. – Трою стало совестно и приятно одновременно. – Но я очень рад, что такая женщина как вы были рядом с моей… мамой и мной. Ну, и, конечно, с мистером Ньютусом. – Трой скованно улыбнулся.

–Спасибо, солнышко. – Женева таяла на глазах, а затем отступила от Мальтезера и спросила взволнованно. – Кто-то ещё знает об этом?

–Я, Афина, Джон Бессмертный и два близких друга Троя. Мы держим всё в тайне, ведь все только вышли на свободу… Сама понимаешь.

–Конечно. – Женева перевела взгляд на Троя. – Я не выдам твоей тайны.

–Спасибо. – Ответил Трой.

–До встречи. – Кивнул ей Мальтезер, и они покинули цирюльню.

–Кажется, она была не сильно удивлена. – Прошептал Трой.

–Надежда, Трой. Все эти годы в ней жила надежда и вера. Чувство счастья побороло эффект неожиданности. – Улыбнулся Мальтезер. – Да и что же, столько лет прошло, она боялась напугать тебя удушающими объятиями, да и ты уже не голопопый малыш, строящий ей глазки.

–У вас отличный вкус, мистер Ньютус. – Улыбнулся Трой и пошёл к друзьям, которых заметил у книжного магазина.

Оглянувшись, нет ли поблизости одноклассников или учеников из Воздушных, ребята вошли. У кассы стояла всё та же женщина, она помешивала ложку в литровой кружке, держа второй рукой откусанный сэндвич. Завидев посетителей, она даже не дернулась, а наградила их холодным взглядом. Трой вытащил из рюкзака украденную записку и подошёл к недовольной женщине.

–Прошу прощения. – Прошептал он. – Вы не могли бы подсказать, имеется ли у вас переводчик с этого языка?

Женщина медленно и устало моргнула, затем взяла протянутый листок. Она приложила лупу и отстранила лицо. Её глаза забегали, а затем резко расширились.

–Это же древнейший язык чародеев! Где вы взяли этот лист? – Завопила она. – Я вас спрашиваю, где?!

–Эм… Простите, мэм, мы нашли его в лесу.

–Он стоит целое состояние! А, может, даже проклят! – Зловеще зашипела она. – Стойте здесь.

Женщина выбежала из-за стойки и понеслась в подвал. Друзья обернулись друг на друга и в молчаливом согласии пулей вылетели из магазина. Они бежали к автобусу, где спрятались на сидениях, наблюдая одним глазом за улицей. Вот кассирша выбегает и озирается по сторонам, затем её губы произносят нецензурные слова, и та возвращается обратно.

–Когда ж нам уже хоть в чем-то повезет… – Протянул Дарен.

–Мне больше интересно, как мы расшифруем это послание? – Спросил Агатус, лежа на скамье.

–Может, и не надо расшифровывать? – Со злостью сказал Трой. – Что, если это действительно проклятие? Да ещё и древнее.

–Прикалываешься? – Дарен резко вскочил и подошёл к Трою. – Мы заварили эту кашу вместе, для твоего спокойствия. У тебя, видимо, в голове сформировался какой-то заговор, и ты готов в лепешку разбиться, но удовлетворить свое любопытство во всем!

Трою точно вонзили нож под ребра.

–Так вот как ты видишь всё это? – Ярость закипала в его жилах. – Думаешь, у меня крыша едет?

–Я не это имею в виду.

–Именно это ты и имеешь в виду! Что ж, тебя никто не заставляет заниматься этим со мной, в твоей голове вряд ли хватит место для чего-то кроме секса и Христины Вандервилль!

Дарен сжал руки в кулаки, между друзьями тут же встал Агатус.

–Успокойтесь немедленно! – Закричал он, напугав ребят. – Встретились, два одиночества, две истерички! Прекратите психовать друг на друга, попробуйте уже, наконец, понять и простить. Тебя, Дарен, действительно никто не принуждает участвовать во всех проделках Троя. А ты, Трой, постарался бы разговаривать с другом о чем-то кроме Эберсонов, шкатулки, амулетов и книжном тайнике!

Выпалил Агатус на одном вдохе. Его ноздри расширились, минуту другую друзья молчали. Дарен разжал кулаки и дерзко плюхнулся на соседнюю скамью. Трой же занял место напротив. Агатус в бешенстве застонал, но не успел ничего сказать, в автобус вбежали одноклассники. Друзья всё же не разделились, обедая в одном кафе, в глубине души оба – и Дарен, и Трой, прекрасно понимали, что виноваты оба, и что Агатус абсолютно прав. Но гордость и подростковый максимализм кричали об обратном, поэтому обед прошёл в гнетущей тишине.

Когда автобус возвращался в долину, Трой разглядывал пейзажи за окном и перебирал в голове идеи по поводу записки. Ему жуть как хотелось расспросить обо всём мистера Ньютуса, но он боялся, что учитель строго настрого запретит ему продолжать «расследование», да ещё и конфискует «одолженную» книгу. Автобус резко подпрыгнул на кочке. Трой ударился лбом о стекло. «Странно» – подумал он – «Дорога-то ровная». Когда автобус тряхануло во второй раз, Мальтезер вскочил с места. Он хотел попросить водителя притормозить, но это не потребовалось, тот уже до талого жал педаль тормоза, так как на дороге стоял человек.

Ученики суетливо повставали с мест, чтобы понять, в чем дело. Лицо Мальтезера сначала исказилось от ужаса, а затем приняло серьезнейшее выражение. К автобусу приближалась женщина небольшого роста, одетая в черный длинный плащ и такое же платье с синими вставками на корсете. Её огненно-рыжие волосы струились ниже поясницы и эффектно расплывались в воздухе. На алых губах застыла ухмылка, руки выставлены вперёд, точно готовые к бою.

–Всем отойти в конец автобуса, никаких движений, никто не смеет выходить наружу. Ясно? – Протараторил мистер Ньютус. – Пока меня не будет, вспоминайте всё, чему вас учил Джон Бессмертный.

Джон Бессмертный? Трой тут же понял, что они в опасности. И жжением в грудной клетке оказалась не изжога, а светящийся амулет. Мальтезер покидал автобус, ученики в панике прижались к задней стене, трясясь от страха. Они истерически перешептывались.

–Пресвятые Риверхаусы, это Тахира…

–Тахира жива? Но как?!

–Нам конец, мамочка, забери меня…

Трой вышел из этой кучки в центр, ему было не до выяснения, кто такая Тахира, и почему она жива. Он подошёл к выходу, глядя, как рыжеволосая женщина приближается к Мальтезеру. Их автобус ехал первым. Ученикам не было видно, что происходит у остальных классов, заметили лишь мисс Вандервилль, крадущуюся вдоль корпуса их автобуса. Эванесса хотела последовать за Троем, отважная девчонка уже преодолела на согнутых ногах полпути, но тот её заметил и велел вернуться на место.

–Ньютус, Ньютус… – Высоким, полным удовольствия голосом говорила женщина. – Ты ведь знаешь, зачем я здесь.

–Я не знаю, какого черта ты жива, Тахира. – Мальтезер выставил руки.

–Глупо с твоей стороны надеяться, что твои чары окажутся сильнее моих. – Расхохоталась та.

Трой заметил на её шее сплав, кривую монету, очень уж похожую на амулет. Далее он услышал, как крадущаяся мисс Вандервилль произносит какое-то заклятие, которое тот прежде не слышал.

–Чего ты хочешь? – Спросил Мальтезер.

–Как это «чего»? – Женщина округлила глаза. – Того же, чего я желаю последнюю сотню лет. Визардию.

После этих слов Тахира взмахнула руками, не произнеся ни слова, и Мальтезеру в грудь полетело скопище искр, отчего тот врезался прямо в лобовое стекло автобуса и медленно скатился на дорогу. Трой тут же выскочил из автобуса.

–Импульсио! – Крикнул он.

Но женщина сразу выставила руки и отбросила заклятие, раскатываясь хохотом.

–Трой, черт возьми, убирайся отсюда! – Хрипел раненый Мальтезер.

–Милый мальчик, да ты – храбрец! – Женщина подошла к Трою так близко, что у него затряслись ноги, но тот не подал виду. – Присоединяйся ко мне, если хочешь остаться в живых.

–Черта с два. – Процедил он.

Трой оттолкнул чародейку, схватил Мальтезера и за секунду телепортировал внутрь автобуса. Но чародейка не отставала и уже стояла перед ними. Глаза её были разноцветными, в них скакали гневные огоньки.

–Фригорио… – Прошептала Эванесса, сдувая с ладони невидимые частички.

Ноги Тахиры начал покрывать лёд, постепенно переходя наверх.

–Фебрио! – Воскликнула Тахира и лёд моментально растаял.

Вода растеклась по полу, намочив лежачего мистера Ньютуса. Трой не отрывал рук от кровоточащей раны на его груди.

–Ты… – Прошипела Тахира, медленно шлепая по луже. – Глупая девчонка! Диспортус!

–Дефенсио! – Прокричал Дарен, хватая за руку Эванессу и пряча за себя.

Тахира была вне себя от ярости. Кто-то посмел отбрасывать её заклятия! Она встала в позу, но тут же послышались звуки приближающихся копыт. Все, включая чародейку, выглянули в окна. Призрачные ковбои скакали на своих верных жеребцах, размахивая лассо. Их лица были каменными, без эмоций, а тела совсем человеческими, ведь они перешагнули границу пустыни. Тахира выругалась на неизвестном языке, затем шлепнула в ладоши и исчезла. От её хлопка разошлись волны, все окна взорвались осколками и ученики, прикрываясь руками, упали на пол. В то же мгновение в автобус вбежала Христина.

–Мальтезер? – Она взглянула на Троя.

Трой и не заметил, как по щеке стекала слеза, так он боялся потерять преподавателя. Он отрицательно замотал головой, мисс Вандервилль упала на колени рядом с ними.

–Я телепортирую его. Переведи всех в автобус к Воздушным.

Трой кивнул, он не мог произнести ни слова. Когда оба учителя исчезли, его охватил панический страх. «Только бы он выжил, пожалуйста, я не могу потерять его!» – Взмолился он, глядя в пустоту. Тем временем послышался звон шпор ковбойских ботинок. Бледный, серьёзный мужчина вошёл в транспорт и оглянул ребят.

–Она исчезла… – Сказал Агатус.

Ковбой медленно кивнул и вернулся к своей лошади. Стадо помчалось в неизвестном направлении. Трой перевел всех в другой автобус, как и велела Христина. Воздушные тут же завалили их вопросами, несмотря на то, что ученики продолжали дрожать от испуга. Вновь прошёлся гул удивления, мол, неужели Тахира жива. Шумы, заполнившие разум Троя, разрастались, он сходил с ума от неведения, пока автобусы с бешеной скоростью неслись в долину.

Ступив на снежную тропу, он тут же помчался в госпиталь, сзади поспевали Дарен и Агатус. Двери распахнулись, громко ударив о стены, тем самым напугав персонал.

–В какой палате мистер Ньютус? – Спросил он женщину на ресепшине.

–Ученикам нельзя…

–Он мой дядя, мне необходимо попасть к нему. – Настаивал Трой.

–Л-ладно, третий этаж, палата триста девять, но им с вами нельзя…

–Ага. – Отрезал Трой и побежал по лестнице.

В палате стояла директор Ареас и миссис Бенефит. В другой ситуации Трой бы постарался избежать контакта с директором, но не сейчас. Войдя в палату, он тут же привлек внимание.

–Трой?! – Воскликнула Афина. – Тебе нельзя здесь находиться! Кто тебя пропустил?!

–Пусть… – Прохрипел Мальтезер. – Я хочу, чтобы он был здесь….

Афина Ареас смерила взглядом Троя, затем повернулась к миссис Бенефит.

–Когда он поправится? – Спросила она.

–Рана глубокая, но уже начала затягиваться. Думаю, завтра вечером уже выйдет. – Ответила миссис Бенефит. – Днём меня сменят, я ведь буду вести занятия.

–Конечно, Кларисса. – Отрывисто произнесла Афина Ареас. – Что ж… Оставлю вас.

Взмахнув веером, директор испарилась.

–Какое счастье! Вы живы! – Говорил Трой, присаживаясь на край кушетки.

–Не могу… Много говорить… – Кряхтел учитель. – Я умоляю тебя, Трой… Слушайся моих указаний… Тахира могла убить тебя за миллисекунду…

–Я не мог стоять в стороне. – Перебил его Трой.

–Весь в отца… – Мальтезер откашлялся. – Ступай в дом… Спасибо за заботу…

–Мне нужно было убедиться, что с вами всё в порядке. Я не мог потерять ещё и вас. – Произнёс Трой слова, которые вертелись у него на языке ещё с автобусного сражения.

Мистер Ньютус тепло улыбнулся и сжал руку Троя, долго не выпуская из своей. Трой спустился вниз, где его ждали друзья, Дарен чуть ли не сгрыз ногти от нервов, а Агатус раскачивался из стороны в сторону. Обрадовав друзей тем, что Мальтезер вскоре поправится, Трой предложил им вернуться в дом. Напряжение между Дареном и Троем понемногу спадало, однако диалог никто из них не заводил. Сегодня с Троя было достаточно потрясений, и он хотел упасть на кровать и проспать целые сутки.

–Послезавтра рождественский карнавал. – Говорил Агатус, располагаясь в постели.

–Думаешь, он состоится? После появления Тахиры? – Спросил Дарен.

–Она испугалась призрачных ковбоев. Не в её стиле, конечно, но это что-то значит. Тем более на празднике будут все чародеи, она не сунется туда. – Ответил Агатус.

–Кто такая Тахира? – Влез в разговор Трой. Хотя он подозревал, что именно она общалась с Эберсоном на пирсе.

Агатус перевернулся на живот, поправив одеяло, дабы приготовиться к долгому рассказу. Адамсу всегда доставляло удовольствие просвещать людей в чем-либо, не для того, чтобы блеснуть умом, а продемонстрировать навыки отличного рассказчика. Он очень много времени проводил за книгами, да и в Канаде он почти жил в библиотеке или кинотеатре.

–Тахира – что-то вроде неубиваемой ведьмы. Всемогущая, жестокая и холодная. Никто не знает, что превратило её сердце в окаменелость, просто в один прекрасный день она решила, что хочет владеть Визардией. Да ещё и остальным миром в придачу. Она хотела создать амулет бессмертия, но получилось соединить лишь четыре из пяти, вот почему она столь могущественна и продолжает выглядеть лет на двадцать.

–Но почему сейчас? Что она хотела от кучки школьников? – Недоумевал Трой.

–То же, что и любой злодей – показать своё превосходство. Наверняка она хорошо подготовилась, имеет карты в рукаве.

–Чувствую, этой картой окажется шкатулка. – Вздохнул Трой.

–Прости меня. – Вдруг подал голос Дарен.

–Что? – Переспросил Трой.

–За то, что сказал… Про твой бзик.

–Чувак, это слово вряд ли подходит для извинения… – Влез Агатус.

–Всё в порядке. – Трой приподнялся и взглянул на друга. – Агатус был прав, я не должен был обсуждать с вами только свой бзик. Я даже не нашёл времени спросить, что с тобой происходит и почему ты кислый.

–Когда, РиверДжонсон? Что ни день – ты в госпитале. – Рассмеялся Дарен.

В груди ёкнуло, и гора спала с плеч, пусть и недолгая ссора с другом не давала Трою покоя. Однако легче так и не стало, ведь Мальтезера сегодня ранили на его глазах, а он не смог его защитить, Эйприл продолжает ненавидеть, да ещё и какая-то зловещая Тахира планирует захватить Визардию. Тахира была очень красива, Трой вспоминал её образ на горной дороге, эти волосы, словно огненная шапка.

–Она бы отлично смотрелась со мной на карнавале. – Будто прочел мысли Троя Дарен.

–Да уж, вы бы дали жару. – Невесело хмыкнул Агатус.

–Они, наверное, сейчас оповещают существ о возвращении Тахиры. – Предположил Дарен.

–А причем здесь они? Ей разве не чародеи нужны?

–Ей нужна Визардия, и не просто, как собственность, она хочет стать кем-то вроде бессмертной королевы. Уверен, после этого она решит захватить мир, так как уже однажды произносила речь, в которой возмущалась, мол, почему обычные люди занимают такую огромную территорию, а чародеям приходится скитаться. Люди для неё – ничто. – Ответил Агатус.

–Если в её руках шкатулка тьмы, то почему она ещё бездействует? – Поинтересовался Дарен.

–Скорее всего, она не знает, как её открыть. Сотни лет ни у кого не удавалось. В общем, не знаю.

Беседа закончилась, и Трой отправился в душ, а затем уснул беспокойным сном, ему всю ночь снился истекающий кровью Мальтезер Бьен-Де-Ньютус.

Классному руководителю и впрямь стало лучше к вечеру следующего дня, а рождественским утром он и вовсе был веселее прежнего. У учеников начались каникулы, и кто-то должен был отправиться в родные края, а кто-то блуждать в полупустой долине Визардии. Этим кем-то был Трой, который попросил Мальтезера отправить весточку родителям, чтобы те не расстраивались, что для его же безопасности лучше остаться в Визардии. Конечно, это была ложь. С завтрашнего дня будет введен комендантский час, а к Фобиусу присоединятся учителя, которые будут дежурить ночью. Директор передала послание всем существам, так что те тоже были настороже.

К семи вечера друзья уже надели свои праздничные наряды, Дарен и Агатус постарались сдержать смех над изъеденным молью горчичным костюмом Агатуса. Хорошо, что тот позволил Трою купить ему приличную маску. Учеников ожидали автобусы, на которые было наложено заклятие, с помощью которого транспорт, в случае опасности, моментально телепортируется сам. У Троя в глазах зарябило в автобусе, так как он был единственным, кто выбрал относительно нейтральный наряд.

На этот раз им не пришлось долго разъезжать по Визардтауну. Прямо возле администрации стоял трехэтажный громоздкий отель. Уже с улицы виднелись огни диско-шара. Кошки скребли душу Троя когтями, он очень хотел провести этот день незабываемо, не думая ни о каких проблемах, так ему надоело нести этот груз. Он набирался духа, чтобы рискнуть и поговорить с Эйприл, попробовать извиниться, хоть и не ожидал моментального прощения.

Отель, в котором проходило торжество, был преисполнен греческой тематики, начиная с резных колон и мрамора, заканчивая статуями древнегреческих богов. На первом этаже был банкет: десятки столов, уставленных едой на любой вкус, в том числе три шоколадных фонтана и один с глинтвейном. Чтобы не толпиться большой кучей, ведь на празднике присутствовали все ученики, а также преподаватели и многие жители Визардии, Мальтезер подгонял Аббатство на второй этаж.

Дарен делал вид, что оглядывает зал, но друзья точно знали, что таким образом он пытается разглядеть Эванессу, которая выглядела сногсшибательно. Даже с маской, не узнать её было невозможно, так как её волосы имели привычку летать повсеместно. Она выбрала короткое платье с корсетом, вышитое мелкими стразами серебряного цвета, а маску – серую, по краям вышитую теми же стразами. Сапоги до колен были точь-в-точь как платье. Эванесса, не иначе, блестела ярче всех, но выглядело это прекрасно. Несса обвела парней надменным взглядом.

–Вырядилась, сама как диско-шар. – Буркнул Дарен.

–Не будь придурком. – Посоветовал Агатус. – Она прекрасна.

Дарен не отреагировал, во всяком случае, снаружи. Трой выглядел очень элегантно, на фоне Эванессы его переливающийся костюм казался максимально обыкновенным. Зал наполнился, уже стало не протолкнуться, Трой решил отдалиться от друзей и поискать Мальтезера и Женеву, захватив у официанта бокал с глинтвейном. В этой яркой толпе сложно было что-либо разглядеть, пока он не наткнулся на девушку, от которой его тело перестало совладать с разумом. Эйприл Эберсон накрутила свои локоны, её белые пряди настолько вписывались в общую картину, что Трой невольно затеребил бабочку у горла. Она, как и ожидал Трой, выбрала неяркий, но чертовски сексуальный наряд: платье цвета индиго струилось до пят, оно было бархатным и на свету отливало цветом непроглядной ночи. Резкое прямоугольное декольте сохраняло загадку, а разрез по самое бедро выводил из себя. Она держала в руке маску, из которой торчали аккуратные темно-синие перья. Несмотря на столь манящий образ, она скромно озиралась по сторонам в поиске кого-то. Когда Эйприл заметила, что Трой уже довольно долго пялиться на неё без зазрения совести, она, сначала осмотрела его с головы до ног, затем аккуратно прикусила губу и подошла ближе.

–Ты что-то хотел? – Спросила она. – Неприлично так пялиться, знаешь ли.

–Э…Я… – Затупил Трой. – Потрясающе выглядишь.

Трой заметил легкий румянец на её щеках.

–Что тебе нужно? Я просила не приближаться.

–Эйприл, нам надо поговорить. – Выдавил из себя Трой.

–Нам, это кому? Тебе и твоей совести? – Эйприл говорила в несвойственной себе манере, стараясь ужалить каждым словом.

–Эйприл, ты ведь не такая. – Трой грустно взглянул в её глаза. – Я хочу попросить прощения. Знаю, я тот ещё козел, поступил скверно, но я ни за что, никогда бы не захотел обидеть тебя, клянусь.

Эйприл мешкала.

–Я тоже думала, что ты не такой. – Сказала она, еле сдерживаясь. – Я не готова тебе доверять. Ты уже ни раз отзывался о моей семье в, мягко говоря, неприятном ключе, так что же тебе нужно от меня? Запомни, Трой, я – тоже Эберсон.

Эйприл тяжело давались слова, она то и дело выдерживала паузы, явно борясь с собой.

–Ты кое-чего не знаешь обо мне… – Трой собрал остатки своего достоинства в кулак. – Дело в том, что я…

–Леди и джентльмены! – Мужской голос оглушил всех присутствующих.

Взгляды устремились на балкон, где стоял ведущий с микрофоном в руках.

–Объявляю наш традиционный предрождественский карнавал открытым! – Заверещал он. Зал взорвался аплодисментами. – Объявляется белый танец! Да, дорогие дамы, мы начнём с вас, негоже стоять в сторонке!

–Эй, Рик! – Обратилась Эйприл в парню, который шел им навстречу.

Рик представлял собой мускулистого и загорелого парня, которому место в тренажерном зале, а не в Визардии. Его светлые волосы были модно острижены, а костюм был из той же ткани, что у Эйприл.

–Привет, я – Рик. – Представился он, протянув Трою руку.

Трой уже видел этого парня, кажется, в компании третьекурсника Микаэля Фалька. Трой ответил на рукопожатие и покосился на Эйприл.

–Трой. – Сухо ответил он.

–Пойдём танцевать. – Эйприл обратилась к Рику, и тот отвел её за талию на танцпол.

Бокал в руках Троя, который он сжал, что есть мочи, треснул от напряжения, осколки полетели на пол, а один вошёл ему прямо в ладонь. Не дернув ни одной мышцей лица, Трой вытащил стекло, бросил на пол и произнес.

–Трунтус контра.

Волшебным образом, тихонько звеня, осколки закружились и скрепились между собой. С восстановленным бокалом Трой пошёл за новой порцией напитка, злость закипала в нем, перед ним так и стоял образ Эйприл, которая натянуто улыбается Рику и зовет его на танец. Зачем она так поступает? Трой выглядел спокойным, пока внутри бушевала ярость, он шел, стиснув зубы. Его кто-то не одернул.