Нужная профессия. Даже палка раз в сто лет стреляет

Самостоятельно пройдясь по территории, на которой Кадавром были найдены признаки присутствия ценных ресурсов, я не сдержал довольной усмешки. Так как ресурсы там были достаточно кучно расположены. Своеобразная скала, которая выходила из-под земли, содержала в себе и золото… И чуть дальше жилу алмазов. Которые я, старательно собрав, решил сам отвести королю в Дар. К тому же, наконец-то суд над мятежниками был закончен. И вся эта чехарда прекратилась. Теперь я мог действовать достаточно уверенно, и в чём-то даже спокойно. И, в частности, я имею в виду именно тот факт, что это должен был быть подарок. Такой подарок, который заставит всех дворян буквально на стену от злости полезть? Ведь такие ресурсы принесут баснословное богатство. Особенно алмазы. Торговля ими выведет королевство Китеж на новый уровень. Ведь ювелиры есть везде? Они делают украшения, которые пользуются просто невероятно огромным спросом у жителей любых государств нашего мира. Тоже вещи стоящие, скажу я вам. От которых никуда не денешься. Я понимаю, что всё равно могут найтись и те, кто захочет забрать у меня это сокровище? Точно так же, как появятся новые родственники у моего рода? Я теперь действительно мог называть семью этого графа своей. Ведь мне пришлось столько из-за неё пережить? Что тут даже и спорить теперь не приходится.

Для того, чтобы подарок выглядел соответственно, я специально заготовил шкатулку, сделанную из красного дерева. Резную и красивую. Внутрь положил несколько драгоценных камней, а также и самородки золота. Парочка из которых была достаточно крупными. Думаю, что королю Матвею, а особенно самой королеве Анастасии, этот факт очень понравится? Так как теперь она сможет сама прекрасно понять то, чего именно добивался её брат, когда делал какие-то двусмысленные намёки на территориальные уступки! Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я мог бы всё это оставить себе? Если и молодой король, и сама королева-регент и знать не знают про такую шахту, то я мог бы, со спокойной душой, и алмазы, и золото, забирать только для своих нужд. Это золото нигде не учтено. А значит, его и отследить просто никто не сможет! Ну, да… В некотором роде всё так и обстоит? Но есть некоторые проблемы, про которые забывать никому не стоит. Всё это будет контрабандой. И рано или поздно про поставки таких ресурсов всё равно станет известно. У меня итак врагов хватает. И все они будут старательно искать любой повод, чтобы посеять зёрна сомнения в моей благонадёжности в сердцах членов королевской семьи. Да… После сока корня мандрагоры, у них подобное просто не получится провернуть? Но я не хотел даже малейших шансов давать таким доброхотам. Ведь если после того, как такой секрет вскроется, король всё равно должен будет принять меры? А если он этого не сделает, то возникнет много вопросов уже к нему. Так что лучше делать всё законно. Ведь не стоит забывать и о том, что даже на соседних с тем местом территориях можно находить золото? Можно… И… Нужно. А с учётом законности всего происходящего, есть шанс оставить все эти находки уже в моей казне, не уплачивая никаких налогов. И всё будет действительно законно.

Ко всему прочему, я уже не собирался отступать. У меня были цели. Одной из которых было развитие торговли на тех землях. Так как оказалось, что те здоровенные амбары были практически полностью забиты товарами. И не только вином. Но и различными ценными тканями, изделиями, и даже керамикой в виде посудных наборов. Всё то, что могло стоить больших денег и достаточно больших налогов? Вот только контрабандисты совершенно не ожидали того, что такое удобное место в один прекрасный момент превратится для них в полноценную ловушку? Чем я и воспользовался. Мои егеря достаточно быстро вывезли оттуда всё. Все строения сожгли. Оставив там внутри немного мусора, специально для того, чтобы сделать видимость будто бы товар не вывозили, а уничтожили на месте. Таким образом я прикрою часть возможных неприятностей. Особенно в отношении того, что контрабандисты из Ночной гильдии могут на меня как-то обидеться? Хотя тут и обижаться-то не на что? Ведь, по сути, они были сами во всём виноваты! Если вы уж занимаетесь такими вещами, то будьте готовы к неприятностям заранее. Например, к таким, которые могут вылиться в обычное противостояние с местным дворянином. Да, в королевстве Хирган, по соседству, они решили этот вопрос достаточно красиво? Всего лишь умудрившись сделать всё таким образом, чтобы хотя бы этот дворянин, через земли которого они вывозят столько товара, не особо сопротивлялся их действиям? С этой же стороны в нашем королевстве барон тоже не особо сопротивлялся? И вроде бы всё было решено… Однако они не учитывали того факта, что власть на таких землях иногда меняется. И теперь, на этих землях, будет новая власть. Которая не приемлет подобных шалостей. Ведь сначала они таким образом втягивают разумного в свои схемы по контрабанде товаров, которые облагаются повышенным налогом? Прекрасно… Ты можешь подумать, что тебе дают всё, всего лишь только за возможность ходить через твои земли безнаказанно? Так как в основном именно твоя стража и должна следить за этими территориями и границей королевства. А если ты участвуешь в этой схеме, то в данной ситуации можно заранее понять, что, по сути, в границе образуется просто невероятно огромная дыра? Потом, через эту границу могут пойти и какие-нибудь другие гости? Вроде шпионов, каких-нибудь отрядов войск противника. А что ты сделаешь? Попробуешь сообщить об опасности? Попробуешь кого-то задержать? Молодец. Только в этот же момент власти королевства узнают о том, что ты старательно занимаешься здесь контрабандой. И всё. Ты приговорён. А так… Если война будет удачной для той стороны, то ты просто поменяешь для себя сюзерена. И всё вроде бы объяснимо… Но есть опять же нюанс. Как только ты поменяешь для себя сюзерена, и эта территория уйдёт другому государству, все твои доходы от контрабанды банально прекратятся. Всё только по той простой причине, что это уже будет не контрабанда. И никто не будет тебе что-то платить. Ты вообще станешь им не нужен. Они найдут другого такого же дурачка, который ради золотой монеты продаст собственную честь. Хотя ты можешь рассчитывать на достойную жизнь уже в другом государстве, ведь за тобой сохранят и титул, и манор. Вот только и тут есть для него одна важная проблема… Все местные дворяне будут знать о том, что ты продажный предатель. Неужели этот барон думал, что те же самые дворяне из соседнего королевства считают его вполне адекватным дворянином? Как бы не так! Тот самый граф, чьи земли примыкали к этой территории со стороны соседнего государства, нигде не афишировал того, что он занимается контрабандой. Потому что это не приветствовалось. Даже на территории нашего графства, где были чуть ли не целые заводы-мастерские по производству вооружения и доспехов, всеми этими делами занимался управляющий. Те же торговцы. Сами главы мастеровых гильдий. А граф получал только налоги. Он торговым делом не занимался. Это я был такой уникальный индивидуум, которому первое время прощали тот факт, что я занимаюсь торговлей паучьей тканью? Но, по сути, эта ткань является трофеем, который ещё надо постараться добыть на территории Паучьего царства. И тут, как не крути, придётся очень сильно постараться. Так что ко мне особо не придирались. И то, в последнее время, я старался немного отстраниться от этого процесса. Тем более, что занимались добычей паучьей ткани и паучьей нити уже проверенные люди, прошедшие специальную обработку. Уж они-то точно не проговорятся никому о том, каким образом добывают эти самые ресурсы? К тому же, не забывайте и о том, что она в мой замок прибывает ещё липучая? Это уже в замке таже Татьяна приводит её в порядок, вываривая в специальных чанах. Но теперь и там тоже есть помощники? Несколько преступников из отряда разбойников, пойманного на территории графства де Арн, а были даже и такие идиоты, которые сунулись на эти земли в надежде на то, что без хозяина здесь будет полный хаос, теперь в подвалах замка старательно трудились на благо нашего дела. Так что она тоже не перетруждалась. Я же имел возможности и деньги.

К тому же, наша территория была освобождена от налогов на целых пятнадцать лет. Как я уже говорил ранее, для кого-то это могло показаться малым сроком? Но для меня этого времени было вполне достаточно. Да вы себе только представьте? Это не только со всех этих доходов я не буду платить налоги. Но и со всех будущих доходов с тех самых шахт. А это просто невероятно баснословные, по нашим меркам, деньги. Я понимаю, что в скором времени снова появятся представители Содружества, которые всё никак не уймутся и рассчитывают получить своё? Только вот они совсем немножко ошибаются. А что такое своё в их понимании? Своим они считают буквально всё. Вот только не учитывают того, что это самое всё нужно сначала добыть! Корень женьшеня, который их явно заинтересовал, и лекарственные травы, стоят тоже недёшево. И их надо уметь добывать. К тому же, сам корень женьшеня я старался рассадить на всех тех территориях, где находил. Благодаря чему у меня уже была достаточно большая плантация этого растения. Точно так же, как и корня мандрагоры. Ну, а что тут поделаешь? Я уже столкнулся с тем, что предателей бывает вокруг просто огромное количество. Я не принуждал никого ни к чему противоестественному. Хотя, мог бы. Я мог превратить этих обработанных соком корня мандрагоры людей в абсолютных рабов, которые будут как фанатики, только ради моего слова, убивать собственных родственников? Однако я этого не делал. По большей части, всех этих различных разумных я всего лишь направлял при помощи этого самого сока. Конечно, можно вспомнить и мои взаимоотношения с королевой Анастасией? Ну, да… В чём-то можно и так сказать? Но вспомните пожалуйста вот ещё о чём… Она вообще-то об этом сама думала. Я просто подтолкнул её к более активным действиям. Так что мы провели некоторое время вместе. Она получила разрядку, и я в некотором роде расслабился. Что и играло в мою пользу. А вот другие разумные вряд ли меня интересовали. Тот же старый граф де Шарк, которого я обработал перед его смертью… Хотя я мог бы этого не делать? Но я не был уверен в том, что он не сделает какую-нибудь гадость? Или не сдохнет во время усиленного допроса? А так я узнал всё, что мне было нужно, и достаточно быстро. Практически незаметно для королевской тайной службы. Только вот после его смерти, сотрудники этой самой службы забегались по аптекам. Они пытались найти то самое место, где этот старый дворянин взял такой эффективный яд? Ведь буквально на их глазах тело этого старика начало разлагаться? По сути, спасти его было в принципе невозможно. Подобный расклад дел явно не устраивал графа де Карц, являющегося начальником этой самой службы? Ведь королева Анастасия явно с него спросит за подобное упущение? Тем более, что королева действительно стала очень сильно закручивать гайки. Все придворные должны были объясниться с ней за своё поведение. Буквально. Многие… Особенно те, кто уже были в возрасте, судорожно вспомнили про свои родовые гнёзда, если таковые имеются… И постарались покинуть королевский двор. Ведь в данной ситуации они просто ничего не могли сказать. При дворе короля Ивана Пятого их не было. И при дворе королевы с принцем их тоже не было. Так… Где именно они были всё это время? Чем занимались? Некоторые из придворных вообще оказались среди мятежников. Потом рассказывали о том, что героически шпионили для королевской семьи. Да кто им теперь поверит? Пара ожогов, и эти разумные тут же принялись рассказывать о том как шпионили именно для этих самых высокородных, докладывая им обо всём, что происходит при королевском дворе. Так что процесс казни был очень насыщенный. Целую неделю на центральной площади столицы слетали с плеч головы. Надо сказать, что народ, живущий в столице, насколько бы он не любил это дело, я имею в виду именно кровавые зрелища, к концу данной недели уже даже начал скучать. Им уже было противно смотреть на эти истерично-сопливые лица дворян, которые пытаются вымолить прощение у королевы, присутствующей тут же. Но Анастасия продемонстрировала характер. Очень жёсткий, и даже жестокий. Это ещё хорошо, что она передумала казнить всех членов семей этих дворян, пойманных фактически с поличным. Однако всех их лишили чести и достоинства, и просто выперли из страны.

Честно говоря, я даже не представляю того, куда они все теперь направились? Может отплыли куда-нибудь на корабле? Меня это уже не интересовало. Тут важнее было немного другое. Некоторых из этих разумных пришлось буквально выковыривать из их родовых замков. Так как добровольно они выходить не хотели. Кричали со стен, что требуют справедливости. Прекрасно. Но их основная проблема была именно в том, что справедливость они могли бы получить только на королевском суде! А королевский суд уже состоялся! И на этом самом суде было принято решение об их виновности. Правда, тех умников, кто больше всего кричал о невиновности, допросила сама королева… С палачами. И эти разумные сами были вынуждены признать, что прекрасно знали о происходящем. Знали о том, что их старшие родственники собираются предать семью своего сюзерена. Вот только сами они ничего не сделали. Так какой вообще может быть разговор о том, кто виновен, а кто-то нет? Вы сами ничего не сделали, чтобы остановить своих родственников. Никто не просил их убивать. Никто не просил на них доносить. Но, по крайней мере, вы могли бы остановить их! Сказать им о том, что не стоит так поступать. Что в данном случае они таким образом подвергают опасности всю свою семью. Но все эти разумные рассчитывали на благосклонность новых хозяев государства. И, как результат, они всё же получили ту самую благосклонность. Немного своеобразную… Но всё же…

За тот месяц-полтора, пока меня не было в столице, там много чего изменилось. Закончилась эта самая охота на ведьм. перестали гоняться за всеми теми, кто мог быть причастен к мятежу. Вернулся архиерей Варфоломей. Как я и думал, Вселенский Патриарх Аристарх всё же приказал долго жить. Мучительно умирал. Ну, а что он хотел? Свой срок он уже давно отжил. И видимо Господь спросил с него за все грехи? Или вы думаете, что такие же, как он, люди живут без греха? Как бы не так! Знаете, о чём часто забывают эти самые различные властители и патриархи, не говоря уже про различных религиозных деятелей? Они забывают именно о том, что чем выше ты стоишь в иерархии этого самого храма, церкви, или вообще какой-либо религиозной организации, тем больше будет с тебя спрос. У тебя не прав больше. С тебя спрос строже. Ты должен быть примером для всех тех, кто на тебя смотрит. Вот к чему, например, нас мог научить своим поведением той самой архиерей Варфоломей? Вы его видели? Он даже ходит с трудом. Это гору жира передвигать своими силами ему весьма сложно. А ведь, по сути, он должен практически всё время кушать постную пищу, молиться, заниматься различными бдениями и уничижением собственного организма, чтобы доказать свою веру. Он же ничего этого не делает. И даже во время поста служки для Единого Храма закупают отнюдь не скоромные продукты. Теперь закупают. А раньше они вообще их просто так брали на рынке. И брали они самое лучшее. Теперь же им приходилось всё покупать. Так как торговцы просто отказывались поставлять им всё бесплатно. Тем более, что в последнее время у Единой Церкви итак возникло много конфликтов. И даже я тогда от Единой Церкви получил сто пятьдесят тысяч золотых. Они, как оказалось, всё это время ждали меня в казначействе короля. Старый герцог де Мирд тоже получил такую сумму средств. Другие дворяне, которые пытались подавать на Единую Церковь в суд, кто сохранил их расписки и документы, имели возможность получить примерно похожие суммы. Всё зависит от титула. Например, графы могли получить до сотни тысяч. Если имелись на их землях церкви. Те же самые бароны… Тысяч пятьдесят… В их положении это, извините меня, весьма неплохая прибавка к налогам? Для провинциальных дворян это были большие деньги. А учитывая тот самый указ о запрете сбора налогов с моей территории на целых пятнадцать лет, можно понять и то, что меня банально выгнали из казначейства с этими мешками золота. И всё только потому, что никто не хотел со мной больше возиться. Так как попытаться получить у меня какие-то взятки для себя лично, им было бы дороже для самих себя. Тем более, что тайная служба королевства сама в последнее время начала старательно проверять даже их? После моих недвусмысленных подсказок. И вдруг выяснилось, что некоторые служащие казначейства имеют собственную казну. Представьте себе? Они не являются дворянами, или благородными. Не имеют манора… И работают только на государство. И даже живут, извините меня, в государственном доме, а никак не в собственном. И при этом всём имеют целые сундуки золота! Откуда? Естественно, что никто из них не смог просто и уверенно всё это объяснить. Так что за этот месяц, пока я отсутствовал в столице, королевская казна пополнилась ещё тысяч на триста золота. И как вы думаете, кто тут отличился? Естественно, что это был тот самый барон де Ран и его помощники, которые были точно такими же агентами моего влияния в этой организации. Теперь они занимали в тайной службе короля достаточно важные посты. Благодаря чему я мог действительно контролировать всё там происходящее.

Кстати… Конклав архиереев закончился достаточно быстро. И на место почившего Вселенского Патриарха Аристарха выбрали того самого ставленника этого старикашки. Бывшего руководителя Ордена экзорцистов. Ну, бывшим-то он стал после того, как его нарекли Вселенским Патриархом Авдием. Иначе какой ему был бы смысл и там, и тут сидеть? Нет. А новым главой Ордена экзорцистов… Стал брат Дионисий. Ну, теперь-то он именовался архиерей Дионисий. Естественно, что я тут же написал поздравительное письмо. На самом лучшем пергаменте. Писцы раз двадцать его переписывали, пока я не был удовлетворён вензелями, которые там они выписывали. И только после этого запечатал это письмо, и послал личного гонца. Этот гонец повёз под охраной не просто шкатулку с этим письмом. В этой шкатулке он также повёз несколько мешочков со сборами лечебных трав, и два корня женьшеня. Я же себе не враг? С таким разумным дружить надо. Тем более, что он ко мне всегда было лоялен? Так почему же я должен с ним враждовать? Пусть теперь вся Единая Церковь знает о том, кто именно добывает для неё, а именно для её главных иерархов, эти важные ресурсы! Тогда они будут вести себя куда спокойнее…

Когда я уже подъезжал к столице, а вернее к её воротам, то меня ожидало новое удивление. Для начала стоит отметить тот факт, что прямо на въезде в столицу я столкнулся с достаточно длинной процессией в чёрных сутанах. Уже привычно заметив там пару поясов, расшитых золотом, а также и десяток поясов, расшитых серебром. Это были экзорцисты в сопровождении бывших инквизиторов. Младший орден инквизиции. Теперь так называется эта организация? Судя по всему, теперь инквизиторам придётся отмывать своё доброе имя от той грязи, которая за последнее время на неё налипло? И в первую очередь они прибыли в наше королевство явно не просто так? Экзорцисты сразу же узнали мой герб, и достаточно вежливо со мной поздоровались. И даже поинтересовались по поводу того, когда будет возможность приехать за новыми поставками важных для Единой Церкви ресурсов? Я же поинтересовался причиной их появления. Вроде бы в нашем королевстве не наблюдался прорыв нечисти такого масштаба? Но они-то уже здесь? Но, оказалось, всё куда проще. Новый Вселенский Патриарх Авдий приказал провести тщательную проверку на местах. И начать эту проверку он решил, как ни странно, именно с верховных иерархов Единой Церкви в каждом государстве. Ой, чую, будут весёлые перемены! Скорее всего, архиерей Варфоломей отправится в какой-нибудь дальний монастырь, поправлять своё здоровье? Ну, а как ещё можно понять то, что он настолько… Жирный! У него явно есть проблемы с пищеварением? Есть же такое? Бывает, что когда у человека есть проблемы со здоровьем, то он внезапно начинает полнеть? Хотя… Тут-то понятно, что не внезапно располнел? Он разъедал своё тело долгие годы.

Но не это было сейчас важно… Важно было тут другое. Новый Вселенский Патриарх железной рукой взялся за наведения порядка среди иерархов Единой Церкви, которые начали чувствовать себя уже буквально хозяевами жизни в этом мире. И говорят, что в Центре Веры уже даже начали складывать костры? Для тех, кто особо очень старательно провинился. Проверять они будут буквально всё. Начиная с того, чем и как он питается, и с какой посуды ест… Заканчивая тем, сколько раз ходит в туалете, и сколько раз молится… Чувствую я, что в данном случае этих разумных ждёт жуткое удивление? Почему-то мне кажется, что наши архиереи, а в частности тот самый Варфоломей, уже давно даже слова молитвы забыл? По той простой причине, что он же святой? Он же стоит во главе достаточно крупной религиозной организации? Так зачем ему молиться? За него молятся тысячи прихожан! Что ему самому напрягаться-то? Вот тут-то их и ждёт большой сюрприз…

Естественно, что я пообещал экзорцистам всю возможную поддержку. Я не оговорился. Я открыто, в присутствии инквизиторов, заявил о том, что именно экзорцистам, так как прекрасно помню добро, и буду помогать. Потому что они единственные, кто меня поддержал в трудный момент. В то самое время, когда буквально вся Единая Церковь от меня отвернулась. Я видел, что у некоторых молодых инквизиторов аж перекосило лица от этого известия? Но я-то в этом не был виноват? Сами должны были немножко головой думать. Да, не эта молодёжь! А те самые матёрые инквизиторы, которые были до них. Эти-то вообще ничего не знали, ни сном, ни духом… Я имею в виду именно других… Тех, которые старательно гонялись за мной, и пытались поймать, чтобы показательно наказать. Да. Они ведь и собирались это сделать? Что те, которые попались мне в Диком лесу… Что эти, которые сидели почти два месяца в подвалах моего замка… Все они хотели меня показать. Именно наказать, что им и аукнулось потом.