Отшельник

21

Снова начался учебный год, томительные ожидания воскресных дней и каникул, во время которых они благоустраивали пещеру, озеленяли своё подземное царство, тщательно подбирая место для посадки каждого дерева, кустика или цветов.

В один из осенних вечеров Серго Сабирович завёл разговор о постройке летательного аппарата. Оказывается, Синтезатор способен был разжигать «термоядерный котёл». Получаемая в результате высокотемпературная плазма излучала несинусоидальную электромагнитную волну, которая накачивалась с огромной частотой между Землёй и летательным аппаратом, и он как бы скользил по гребню так называемой «стоячей волны». Для того, чтобы поляризовать волну в одной плоскости, а затем и сфокусировать ее, плазма создавалась в тороидальном кольце, устанавливаемом по экватору, с небольшим зазором между корпусом дискообразного аппарата. Горизонтальные же перемещения достигаются за счёт смещения плоскости кольца относительно корпуса, вследствие чего и менялся угол подачи отталкивающей волны. Этот уникальный аппарат будет обладать свободой перемещения по всем трём плоскостям пространства, причём с огромными, сверхзвуковыми скоростями, ограниченными лишь допустимыми для человека перегрузками.

Серго Сабирович разложил на столе чертежи. – Размеры аппарата можно брать произвольные, но я предпочёл ограничиться диаметром в шесть метров и высотой – три. Как раз получится на четыре человека. Здесь установим Синтезатор. Он также будет кормить нас в дороге, в случае необходимости – изготовит нужные материалы. Ну, как, будем строить?

Ребята восторженно проголосовали за постройку летательного аппарата, назвав его для краткости просто Диском.

Это была увлекательнейшая и сложнейшая работа. Каждую деталь делали очень тщательно, кропотливо. Точнее, делал Синтезатор с Серго Сабировичем, а ребята помогали ему собирать отдельное узлы во время своих наездов из города, так как Газизов требовал от них строгого выполнения школьной программы. Ребята работали с упоением. Ещё бы! Ведь они строили «летающую тарелку», про которую читали только в фантастических книгах. Но не смотря на это, у Шамиля было несколько скептическое отношение к реальности выполнения их проекта, хотя Серго Сабирович довольно подробно и весьма логично объяснил им принцип движения и устройство диска. Ему было трудно вот так, сразу, без перехода шагнуть в другой, фантастический мир его детских грёз. Всё же, по мере воплощения чертежей в металл, настроение у него постепенно менялось. Может, он просто привыкал к этой волшебной мастерской Меркурия. Майя же с Серёжей никаких сомнений в реальности создания диска не высказывали, что также повлияло на Шамиля.

Одновременно занялись и строительством вертикальной штольни и ангара для взлёта-посадки. Ангар представлял собой круглую площадку диаметром десять метров, покоющуюся на амортизаторах, и оборудованную специальной лазерно-координационной системой взлёта-посадки диска. Штольня, тоже диаметром десять метров, выходила на поверхность холма и автоматически открывалась-закрывалась лепестковым люком. Лепестки были очень тщательно подогнаны друг к другу, чтобы через них не протекала дождевая и талая вода, и искусно облицованы под естественный камень.

Несмотря на огромное желание ребят заниматься только диском, Газизов неуклонно заставлял их заниматься и оранжереей, и учёбой, и спортом, требуя строгого выполнения раз и навсегда установленного распорядка дня.

– Построить диск – это не самоцель, – говорил он. – Вы должны систе-матически повышать свой кругозор, интеллект, следить за своим здоровьем. Потому что нездоровый человек вынужден больше думать о своих болезнях и не может целиком сосредоточиться на поставленной перед ним задачей. А периодическая смена занятий, отдыха и спорта, позволяет избегать переутомления и активно работать с гораздо большей отдачей.

22

Так прошло полгода. Корпус диска они изготовили пуленепробиваемым, памятуя о печальном опыте с Пауком. Ангар со штольней тоже был готов к эксплуатации. Развивались и личные отношения между ребятами. Чувства мальчиков к Майе становились сильнее и глубже. Она понимала их состояние и старалась не показывать своё предпочтение кому-либо из них, но Шамиль чувствовал, что отношение Майи к нему чисто дружеское. Временами мутной волной подымалась в душе ревность к Серёже, но он перебарывал себя. Несмотря на это, у него с Серёжей были хорошие, товарищеские отношения. Оба тщательно маскировали своё соперничество перед Майей, но очень ревниво следили за успехами друг друга и в учёбе, и в спорте. По-прежнему любимым занятием у них было фехтование и акробатика на батуте. В бассейне же они чувствовали себя как рыбы в воде.

Шамилю с Серёжей исполнилось по шестнадцать лет. Ребята мужали. На их лицах появилась первая редкая поросль, которую они старательно сбривали, подолгу вертясь перед зеркалом, что служило частым поводом для насмешек острой на язычок Майи. Серго Сабирович лишь добродушно усмехался над их пикировкой, любуясь молодыми и задорными лицами.

Опасаясь визита непрошеных гостей, Газизов взял себе за правило делать еженедельный осмотр местности, чтобы предупредить возможные козни Крэбса, зная, что тот ни за что теперь не оставит его в покое. Это напряжённое ожидание опасности лишало его покоя и подтачивало нервную систему. Он временами становился угрюм и задумчив. В эти минуты ребята старались его не тревожить. Видя, что его мрачное настроение отражается на них, он старался быть бодрым и жизнерадостным, но ему это плохо удавалось. Ребята всё равно чувствовали фальшь.

Между тем набирала силу весна. Воздух стал прозрачным, с голубизной, а берёзки были так трогательно красивы и нежны, что у Газизова порой набегали слезы умиления на глаза. – Старею, – шептал он, вытирая их. – А мир всё так же прекрасен, как и тридцать лет назад, и всё так же сильно хочется жить ещё долго, долго!

Весна действовала и на ребят. Они стали весьма предупредительны и галантны с Майей. Это и смешило её и немного льстило. Весеннее настроение благотворно сказывалось и на работе. Дело быстро продвигалось к завершению. Серго Сабирович всё чаще, несмотря на их протесты, выгонял ребят в лес, прогуляться. – Весёлой ватагой носились они по талому снегу, пуская кораблики, соревнуясь – чей быстрей плывёт, пили берёзовый сок.

Весна – изумительнейшее время года. Как скучно было бы на Земле без смены холодной зимы лучезарной весной, дождливой и тоскливой осени

– теперь уже белой и пушистой зимой. Всё познаётся в сравнении.

Монтаж диска закончился в начале мае, когда деревья покрылись свежей зеленью листвы. Наступил ответственный момент разжигания термоядерной плазмы. Серго Сабирович сел за пульт и включил электропитание, но стрелки на многочисленных приборах остались неподвижны. Термояда не было. И снова началась мучительная и трудная работа, затянувшаяся до поздней осени. Газизов раз десять перепроверял все расчёты, чертежи. Меняли кольцевой зазор, состав и плотность дейтериево-тритиевой смеси и многое другое. Ребята совсем было пали духом, но Серго Сабирович был уверен в успехе и ребята крепились.

В перерывах между основными делами довели до конца благоустройство пещер. Дивным садом разрослись деревья и кустарники в главном зале. Яркими коврами свисали со стен цветы, между которыми тянулись ввысь плоские аквариумы с голубой подсветкой воды. Пёстрые хороводы рыбок без устали сновали взад-вперёд, вверх-вниз. Несколько нахальных воробьев, каким-то чудом проникшие в пещеру, затесались между соловьев и канареек, купленных в зоомагазине. Майя любила наблюдать за их весёлой возней в кормушках. Серго Сабирович обещал ей ещё и попугая купить.

Постепенно их любимое место в избушке у камина переместилось в пещеру, в уютный зелёный уголок возле бассейна. Поплескавшись в воде, они долго по вечерам лежали на песке, прогреваемом снизу циркулирующей по трубам горячей водой. Благодаря световодам в погожие дни здесь даже можно было загорать, но ребята предпочитали принимать солнечные ванны на вершине холма, на камнях его южной части. Добирались они туда через боковой туннель, карабкаясь затем по крутой тропе.

Сверху был прекрасней обзор обширного лесного массива с редкими проплешинами каменистых вершин холмов. Места здесь были заповедные, тихие. Лишь изредка, вдали, ребята видели стадо коров или овец, пастухи гнали их всегда стороной, далеко от холма.

Летом они взбирались наверх, и в звездные ночи Серго Сабирович показывал им созвездия, рассказывал много интересного про звёзды, Вселенную.

С самого первого осмысления своего существования как разумного существа, люди обращали свои взоры к небу, изучая эту, всем доступную, азбуку Природы. Именно азбуку, так как звёзды пробуждали мысль, помогали раскрывать законы Природы, подсказывали решения сугубо земных задач и проблем. Древнеегипетские жрецы научились по звёздам предсказывать точные сроки разлива Нила, индейцы майя создали точнейшие календари… Таких примеров очень много. Важным достоинством звёзд было их постоянство на небосводе. По ним сверяло время бесчисленное множество поколений людей, и остаётся лишь догадываться, какие чувства и ассоциации они вызывали и у пещерного человека, и у придавленного жестокой инквизицией мыслителя средних веков. Ребят тоже волновали звёзды. Их мерцание в торжественном полумраке ночи наполняло их души неясной тревогой, ощущением присутствия какой-то великой тайны.

23

Наступила осень. Октябрь. Идут тоскливые моросящие дожди. Солнце не появлялось уже несколько дней. Снова Серго Сабирович за пультом. Ребята, затаив дыхание, смотрят со стороны. Звуков никаких не слышно, им видно только сквозь прозрачный купол диска его лицо. Вот оно вздрогнуло, радостно взметнулись вверх брови… Ребята только сейчас заметили, что диск плавно поднимается над землёй и зависает на высоте человеческого роста. Сияющий Газизов выглянул в дверцу.

– Ура-а! Ура-а-а!

Ребята запрыгали, заплясали, дико крича от восторга. Газизов сделал несколько спуск-подъёмов диска и подозвал их. Ребята мигом устроились в кабине и с необычайным волнением пережили сладостные минуты парения.

– Теперь, – объявил Серго Сабирович, – всем нам предстоит овладеть техникой пилотирования этим чудо-кораблем. Учиться будем в пещере, пока не убедимся в абсолютной надёжности диска в полёте.

В эту ночь все долго не могли заснуть. Так обрадовала и воодушевила их победа. Ребята уже строили планы кругосветных путешествий, обсуждали наиболее увлекательные маршруты. Но больше всех радовался Серго Сабирович, понимая, какое невозможное чудо им удалось сотворить. Он старался не показывать этого, но его губы всё время расплывались в улыбке, а в глазах искрился озорной блеск давно прошедшей молодости.

– Молодцы, ребятки, – повторял он то и дело. – Спасибо! Всё-таки мы его построили!

Внешняя простота управления диском оказалась обманчивой. Диск двигался скачками, дёргался, слишком резко приземлялся. Поэтому пришлось тщательно отрабатывать отдельно элементы взлёта, посадки, затем переходить на освоение горизонтального полёта. Очень трудно было «ходить» по лазерному лучу в вертикальной штольне, и они помяли в нескольких местах горизонтальные плоскости, установленные дополнительно для лучшего аэродинамического планирования. Поэтому пришлось разрабатывать «автопилот» специально для взлёта-посадки в пещере. В функции автопилота также входили возможные вынужденные посадки и вне пещеры.

Зима уже одела землю белой пушистой шубкой, когда произвели первый вылет. Серго Сабирович взлетал один. Автоматически раскрылись лепестки люка и диск, медленно поднявшись, вскоре исчез из виду. Ребята гурьбой кинулись в избушку.

Газизов делал виражи на малой высоте и, увидев ребят на поляне, приземлился. Был солнечный день, и яркая синева неба ослепила всех силой своей красоты. Без всякой вибрации и шума диск с великолепной лёгкостью и даже изяществом выполнял фигуры высшего пилотажа, приводя ребят в восторг.

– Великолепная машина! – восхищенно произнес Шамиль. – С ней чувствуешь себя богом!

– А мы и есть боги! – рассмеялся Серго Сабирович. – Только смотрите, не задирайте слишком высоко носы. Мы ведь ещё только начинающие боги.

До зимних каникул ребята приезжали к Газизову почти каждое воскресенье и довольно-таки сносно овладели техникой пилотирования, но Серго Сабирович неожиданно запретил полёты. – Раз мы живём отшельниками, то уж давайте не будем мозолить людям глаза. Взлёт и посадку необходимо производить только ночью или рано утром. Для ночных полётов нам необходимо оборудовать диск специальной навигационной аппаратурой. Кое-какие намётки у меня на этот счёт есть. Система будет работать в инфракрасных лучах.

Информация, факты, гипотезы

Человек хорошо видит днем, ночью же… Освещённость поверхности Земли даже в наиболее светлую лунную ночь в 300—400 тысяч раз меньше, чем в ясный солнечный день, а при отсутствии на небе Луны эта освещенность понижается ещё в тысячу раз, так что человеческий глаз с трудом различает даже близко расположенное предметы.

Интерес к ночному видению, особенно на больших расстояниях, сильно возрос в годы второй мировой войны, в связи с необходимостью проведения боевых действий в ночное время. Во многих странах были созданы различные приборы и устройства, в том числе с применением люминесцентных экранов, чувствительных к инфракрасным лучам и, в отличие от электронно-оптических преобразователей, не требующих высокого напряжения, значительно менее чувствительных к электрическим помехам. Их изготовление обходилось несоизмеримо дешевле. Чувствительность таких люминесцентных экранов была вполне достаточна для работы с лазерными источниками.

Их-то и хотел применить Газизов.

С разработкой инфравизора они справились довольно быстро, больше времени заняли ночные тренировочные полеты. Аппаратура работала безотказно, и Серго Сабирович, вняв, наконец, мольбам ребят, дал согласие на экскурсию к Северному Ледовитому океану во время зимних каникул.

Сборы были недолги. Спальные мешки, посуда, книги, ружьё. Продуктами питания обеспечит в пути кормилец-Синтезатор. Что ещё надо путнику в дороге? Хорошее настроение! Так его было у ребят, хоть отбавляй.

Кабина у Гравика – так ребята стали называть теперь свой летательный аппарат – просторная. Спереди два дублирующих друг друга пульта управления и два смежных кресла пилотов, сзади еще два кресла, для пассажиров. В хвостовой части, хотя это понятие было в данном случае относительное, так как Гравик представлял собой правильный, сильно сплюснутый по вертикали шар, были размещены: Синтезатор, столик, аптечка и туалет. За перегородкой – электронно-силовые блоки, ЭВМ, системы кондиционирования воздуха и выработки кислорода. Корпус диска был прозрачным, но, при необходимости, он мог окрашиваться в любой цвет. Обеспечивалось это избирательной проводимостью света, то есть материал корпуса мог задерживать или пропускать электромагнитное волны определённой длины. Наши пилоты применяли это свойство как светофильтр в ясную погоду или как шторы, не пропускающие наружу освещение кабины, при ночных полётах.

Информация, факты, гипотезы (Хроника свидетельств о НЛО)

«… Согласно современной статистике, на Севере лётчики наблюдают НЛО в 4—5 раз чаще, нежели пилоты Аэрофлота на оживленных трассах. В потоке публикаций об НЛО заметно чаще других встречаются названия Надым, Нерчинск, Ханты-Мансийск, Нижневартовск…»

24

Крайний Север. Полярная зима. Внизу, в белой полумгле, бушевала метель. Гравик сильно болтало под бешенными порывами ветра. Скоро должен был появиться берег океана. Лазеры нащупали береговую кромку, торосы льда, и помогли посадить диск. Такого буйства ветра и обилия снега ребята не ожидали. В двух шагах не видно ни зги. По метеосводкам, которые перехватил по радиоприёмнику Сережа, узнали, что метель продолжается уже вторую неделю. Ребята невольно поёжились от неистовой, бешеной силы северной зимы.

Серго Сабирович оглядел притихших ребят. – Что приуныли, добры молодцы?

– Сколько энергии здесь понапрасну растрачивается! – Шамиль, волнуясь, привстал с кресла. – Сколько можно было электроэнергии произвести!

– Действительно, какая силища пропадает! – благоговейно произнесла Майя. – Ветер, наверное, нас как пушинку унесет, если вылезем из Гравика.

– Это точно! – нарочито басом сказал Серёжа. – А то дедушка Мороз тебя в тундру унесёт.

– Ничего не поделаешь, ребятки. Пока метель не утихнет, придётся сидеть в Гравике. Так что поужинаем – и на покой.

Майя захлопотала у Синтезатора. Серёжа помогал ей накрывать на стол. Серго Сабирович снова погрузился в какие-то свои думы, тихо барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Шамиль, увидев оживлённые лица Майи и Серёжи, нахмурился и уткнулся в снежную пелену. Ужин прошел быстро, при нескольких коротких репликах. Затем сразу улеглись спать, раздвинув кресла и расстелив на них спальные мешки.

Буран утих лишь к полудню следующего дня и поэтому ребята хорошо выспались. Было темно, лишь на юге, у самого горизонта, над землёй алела узенькая полоска Солнца. Только здесь, за полярным кругом, до конца осознаешь, что значит для всего живого на Земле солнечный свет. После нескольких месяцев, про ведённых лишь при лунном свете, мерцании звёзд и северного сияния, первое появление солнца воспринимается как праздник, как возвращение жизни в этом царстве мрака, льда и снега.

Метрах в трёхстах от них стояла деревянная вышка геодезистов – пункт триангуляции. Сразу за ним начинались торосы. У самого горизонта чёрной стеной стоял туман. Видимо, там была «открытая» вода, над которой и образовывался туман.

– Какой свежий воздух! – возбуждённо воскликнула Майя и побежала к вышке. Ребята за ней. Вое они были одеты в изящного покроя тёплые меховые комбинезоны с капюшонами и унты. Экипировал их, разумеется. Синтезатор, после долгих споров ребят о покрое северных костюмов.

– Ой! Какая прелесть! Мальчики! Мальчики! Смотрите, какое чудное нагромождение льдин! Побежали туда скорей! Скорей!

– Куда! Назад! – закричал им вслед Газизов. – Там могут быть трещины и полыньи! – Но ребята уже были далеко.

С полчаса резвились ребята, гоняясь друг за другом среди хаотического нагромождения ледяных глыб, карабкаясь на вершин торосов, с визгом и воплями скатываясь с них… На берег вернулись все в снегу, весёлые и румяные. Затем все четверо сфотографировались возле вышки. Сережа предложил вырезать свои автографы на ножках вышки. Пока мальчики «расписывались» на дереве, Майя полезла наверх и вдруг испуганно вскрикнула, показывая рукой на льды: – Там кто-то шевелится!

Из-за большой ледяной глыбы высунулась большая белая голова, на которой резким чёрным пятном выделялся нос.

– Белый медведь! – Майя кубарем скатилась вниз и ребята припустились к Гравику, где их с беспокойством поджидал Серго Сабирович, успевший уже достать ружьё и взвести курки.

Медведь был метрах в ста от них и не спеша пробирался меж льдин. За ним катились ещё два белых и пушистых комочка.

– Медвежата с медведицей! Все в кабину!

Оказавшись под надёжной защитой диска, ребята теперь уже спокойно, с интересом наблюдали за хозяевами Севера.

Медведица обошла кругом на некотором отдалении диск, затем, рявкнув для острастки, легла на снег.

– Она нас нисколечко не боится! – Майя восторженно захлопала в ладошки.

– Серго Сабирович! Давайте их покормим.

Через несколько минут, приоткрыв с опаской дверцу, ребята сбросили на снег большой кусок мяса и спустили полное ведро сгущенного молока, изготовленного Синтезатором. Медведица, настороженно наблюдавшая за их действиями, повела носом и загребла лапой к себе мясо. С ним она справилась почти мгновенно, но пробовав же сгущенку, поволокла ведро к малышам. Что тут началось! Конечно же, всё молоко оказалось разлитым и медвежата измазались в нем с головы до ног. Несмотря на это, всё было съедено, облизано подчистую, даже сладкий снег. Покончив с обедом, семейка на спеша направилась в сторону льдов.

– Вот неблагодарные! – притворно возмутилась Майя, всё это время заливаясь от смеха над проделками медвежат. – Спасибо не сказали и не попрощались!

– Скажи спасибо, что она тебя не сцапала! – ворчливо произнес Серго Сабирович.

Послышался рокот вертолёта. Низко, вдоль берега, пролетел, мигая бортовыми огнями, красавец Ми-8, с большой красной звездой на фюзеляже.

– Пограничники! Пора домой, не то за нарушение пограничного режима арестуют. Так что, братцы-кролики, ноги-руки в охапку и в путь.

Внизу проплывала заснеженная земля, искрящаяся под лучами солнца, поднимавшегося всё выше над горизонтом, чем дальше они удалялись от Северного Ледовитого океана. Тёмными змейками от прибрежных кустарников и деревьев выделялись реки, уютными столбами дымов – посёлки и деревни.

Из далёкой поездки домой возвращаешься всегда с приподнятым настроением и волнением. Как ни прекрасен, ни огромен мир, человека после долгих скитаний тянет в родные края. Это сильное влечение испытал, наверное, каждый из нас. Поэтому, как ни коротка была их экспедиция, ребята хотели поскорее попасть домой, в родные стены.

К холму подлетали на большой высоте, стараясь быть не замеченными. «Поймав» лазерный луч, автоматическая навигационная установка повела диск на посадку. Амортизаторы посадочной площадки лишь слегка дрогнули, так мягко посадил Гравик автопилот.

Пещера встретила их сочной зеленью сада, особенно приятной после заснеженных просторов. Газизов сразу же устремился к избушке, тщательно оглядел снег на поляне, а вечером заговорил с ребятами о необходимости оборудования диска лазерным оружием.

– Иначе нельзя, – промолвил он, увидев их помрачневшие лица. – Бандиты могут наведаться снова. А как защищаться от них – голыми руками?

Они использовали слабый лазерный луч, который создавал тончайшую ионизированную ниточку воздуха. Поймав цель, по ней можно было послать короткий, но очень мощный лазерный импульс. Тем самым значительно экономилась энергия на обнаружение объекта.

Снова пришла весна, когда они приступили к испытанию молниемёта. Результаты ошеломили их. За считанные доли секунды луч автоматически нашел по заданным координатам высохшую сосну, расположенную от них на расстоянии нескольких километров, которая тут же вспыхнула как спичка.

– Какое страшное оружие! – Майя зябко поёжилась.

Весна весёлым ручейком прожурчала на север. За делами и заботами не заметили как наступило долгожданное лето.