Читать книгу: «Монстры Алекса. Том 2», страница 2

Мощный марш-бросок, и костяные ворота, как всегда беззвучно, закрылись за их спинами, приглушив разъярённый вой. Алекс уселся на пол у стены и тяжело задышал, переводя дух. Рядом устроилась Ребекка, легонько касаясь его бедром. Серебряные копыта леди снова обратились в нежные аристократические руки.

Алекс посмотрел на тушу волка, прихваченную Крысунами.

– Интересно, – заметил он. – Даже очень.

– Что именно, капитан? – не поняла сереброволосая леди. – Это просто труп волка.

– Да, просто труп. И он в Башне, – сказал Алекс. – Понимаешь, Бекки?

Та секунду подумала. Затем, словно придя к какому-то выводу, обеспокоенно коснулась ладонью его лба. Обжигающее прикосновение холодной кожи.

– Что ты делаешь? – удивился Алекс.

– Подумала, у вас жар, – покачала она головой, не сразу убирая руку. – Стоило проверить… А волчий труп означает запасы мяса. Но нам нечем его готовить. Кроме того, он скоро станет разлагаться и вонять.

– М-м-м, кстати, интересное замечание. Возможно и нет. Это ещё нужно проверить, – согласился Алекс. – Но главное совсем другое. Теперь у нас появился инвентарь и мы можем хранить в Башне предметы.

– Оу, а ведь точно, – округлила глазки Ребекка и восторженно воскликнула: – Капитан, ты гений!

– Деточка, ты-то зубы не заговаривай, – вдруг сказала Стужа. Она сняла шлем, светлые волосы снежным водопадом расплескались по тяжёлым ледяным наплечникам.

– В смысле? – не поняла Ребекка.

– А ты будто не знаешь, – фыркнула Стужа. – Откуда копыта? Я в тебе и раньше чувствовала что-то странное. А сейчас уверена – дело тут нечистое.

Ребекка поджала губы, быстро глянув на Алекса.

– Я леди Золотого холма, – пробормотала Ребекка. – И не должна отчитываться перед каким-то фамильяром!

– Ученик, от неё пахнет враньём! – Стужа решительно стиснула ледяной меч. – На твоём месте я бы призвала эту скрытницу к ответу. Ну, или просто убила бы.

Ребекка побледнела и с испугом обратилась к Алексу:

– Капитан, я…

Треск костей прервал её. Новая волчья стая вгрызлась в Башню.

– Тихо, – негромко сказал Алекс. – Стужа, опусти меч. Мне нужно подумать.

Стужа с неохотой послушалась, Ребекка же втянула голову в плечи и старалась не привлекать внимания. Бедро леди по-прежнему касалось ноги Алекса.

Он быстро промониторил состояние крепости:

Время активации Башни: 2,5/7 часов

Прочность Башни: 734/1000

Дела не очень.

– Отдыхаем четверть часа, – приказал он. – И готовимся к вылазке.

Глава 3

После объявления передышки Крысуны оттащили труп волка в глубь башни, чтобы не фонил. Бульк утёк к стене. Венгер застыл тонким столбиком. Стужа разоблачилась, сверкающая броня отправилась в небытие. Она холодно посматривала на Ребекку. Леди же пряталась от её синих глаз за плечом Алекса.

– Бекки, – тихо сказал Алекс, помолчав. – Откуда у тебя четвёртая техника? Ты же рассказывала о трёх?

Стужа навострила ушки. Ребекка смутилась, принялась заламывать пальцы. Она задвигала губами, колеблясь, набираясь храбрости. Алекс терпеливо ждал.

– Это не техника, – призналась Ребекка наконец. – Это ступень.

Алекс не сразу понял смысл её слов. Догадка просто не укладывалась в голове. Зато сходу смекнула Стужа.

– Родословная монстров?! – Стужа аж присвистнула. – Значит, ты полукровка. А я всё гадала, почему от тебя пахнет так… – она защёлкала длинными пальцами, подбирая слова.

– Как так? – глаза Ребекки округлились.

– Фиалками, – сказал Венгер, раздув ноздри.

Стужа хмыкнула:

– Я бы сказала – конюшней.

– Лилиями, – шмыгнул бронзовым носом мальчик.

– Детёныш, ты мне совсем не помогаешь, – Стужа недовольно посмотрела на него.

– Розами…

– Ох, замолчи, – закатила она монстряшные глазки.

Венгер пристыженно опустил голову.

– Но розами же, – пробормотал он, не понимая, за что его отругали.

– Спасибо, Венгер, – тихо улыбнулась ему Ребекка, и тот, засмущавшись, принялся ковырять носком пол.

– Значит, бывают и полукровки, – тем временем переваривал информацию Алекс.

– Бывает всякое, ученик, – согласилась Стужа, демонстративно подбоченясь и выпятив грудь. – Как ты уже мог заметить, среди монстров есть прекрасные представительницы. Другое дело, это очень странно, что Бессмертного монстра мог заинтересовать никчёмный человечишка в ином качестве, кроме как пропитание.

Алекс вспомнил рассказ Родрика о том, как лорд встретил в лесу прекрасную сереброволосую незнакомку и влюбился в неё.

– И всё же бывает всякое, – задумчиво повторил он, не заметив, как после этих слов щёки Стужи слегка порозовели. – Ребекка, спасибо, что поделилась. Я знаю, это очень нелегко – признаваться в своей… необычности.

– Правда знаешь, капитан? – удивилась та.

– Да, когда-то я жил в благополучной семье, – сказал Алекс. – У меня было всё, мы с родными жили в комфорте. Но потом случилось несчастье, отец умер и мне пришлось устроиться на… неблагородную работу. Мне было стыдно перед старыми друзьями. Они видели меня в форме… стражника и презрительно отводили глаза. Я уже не мог веселиться с ними как раньше. Дорогие развлечения, пышные тусовки, путешествия стали для меня недоступны.

Он замолчал, на краткий миг ушёл в себя. Вернулись беспокойные мысли о матери с сестрёнкой.

– Капитан, – Ребекка положила прохладную ладонь поверх руки Алекса. – Милый наш капитан. То были не твои друзья. Мы – твои друзья, и нам всё равно, хоть работай свинопасом.

– Гульк, – поддакнул Слизень.

– Спасибо, мои Снежинки, – признательно улыбнулся Алекс. – Но вернёмся к тебе, Бекки. Два раза за тобой охотились демонические паразиты. Как думаешь, это связано с твоей Родословной?

Леди ответила:

– Капитан, скорее всего. Моя Родословная обладает священным атрибутом, – она погрустнела. – Паразит, от которого ты спас меня, высосал почти всю Родословную. Раньше я была на второй ступени, теперь скатилась на первую. Священные Копыта – это сила первой ступени. А Священный Рог – второй. Больше я не могу его использовать.

– Так ты единорог? – насмешливо усмехнулась Стужа. – Как тривиально!

– Это единорог-то тривиально? – поразился Алекс.

– А у тебя какой вид монстра, Стужа? – обиженно спросила Ребекка.

– Я… я… – Стужа неожиданно засмущалась, сказала торопливо, зазвенев цепями. – Речь сейчас не обо мне, скрытница. Я Королева Стужи, Бессмертная, и этого должно быть достаточно таким как ты.

Алекс посмотрел на неё и снова перевёл взгляд на Ребекку.

– А что твой лорд-отец сказал про демонических паразитов? – спросил он.

– Папа уговорил меня уйти из города, – ответила Ребекка. – Оставшись в Золотых холмах, я могла бы навлечь беду на город. И без того погибли невинные, когда одержимый Медвежуть разрушил целую деревню.

– Да, лорд Родрик и со мной тоже говорил об этом, – признался Алекс. – Но в первую очередь лорд боялся за тебя, Бекки. Он боялся, что не сможет защитить свою дочь в стенах замка.

– Я знаю, – кивнула леди, и слёзы блеснули в огромных глазах.

Алекс попробовал перевести тему:

– Что насчет развития Родословной? Как ты поднимаешься по ступеням?

– Так же как и твои фамильяры, через камни Родословной, – вздохнула Ребекка. – А они очень редкие и почти не продаются.

– Ясно, – Алекс подумал, что у них остался ещё один камень. Отдать Ребекке? Но тогда придётся где-нибудь доставать такой же для дочери Оливера. – Насчёт наших врагов… Кто такие демоны?

– А ты разве не знаешь? – удивилась леди. – На Севере они разве не водятся?

– Я с ними не сталкивался, – просто сказал Алекс.

– Ну, демоны – это же просто типы техник и Родословных, – сказала Ребекка, взглянув на него. – Как, например, Бульк был Священным Слизнем, так же где-нибудь живет и Демонический Слизень. Есть Демонические монстры, а есть Маги с Демоническими техниками. Последние, кстати, в нашем королевстве запрещены под угрозой смертной казни.

– А чем они характеризуются?

– Демоны – энергетические грабители. Они забирают жизненные силы у других живых существ, за счёт чего становятся сильнее. Демонам легче развиваться, они быстрее растут в рангах или ступенях. Но и плата непомерна. Потеря разума, бешенство, безумие… Демоны идут по пути саморазрушения, – перечислила Ребекка, вспоминая. – Вроде бы всё.

– А Священные существа – это, значит, антидот от демонов и их разрушительного влияния? – Алекс уже не скрывал полное профанство в вопросах монстрологии и магии. Надо же как-то учиться.

Ребекка с удивлением взглянула на него, но ответила:

– Можно и так сказать. Но стать Священным Магом гораздо сложнее, чем Демоническим. Надо родиться с особым талантом, как я, – Ребекка смутилась.

“Экономический закон редкости. Раз Священные маги редкие, значит и более ценные. В том числе поэтому демоны не жалеют ресурсов для поимки Ребекки”, – подумал Алекс.

– Ты слышала об оккультистах под Ржаным городом? – спросил Алекс. – Они воровали детей для ритуалов. Могут ли быть те оккультисты демонами?

– Нет, ритуал – это что-то другое. Хотя у демонов тоже бывают свои ритуалы… – задумалась Ребекка, а потом пожала плечами. – Не знаю, если честно. Может, они и правда демоны, а может – нет.

– Ладно, пускай их, – махнул рукой Алекс.

В целом он был доволен. Ребекка успокоилась и больше не переживала из-за своего открытия перед Снежинками. Алекса совсем не напрягало, что леди – полумонстр. Он был толерантен в этом плане. Да и тем более он уже видел порядочных монстриков – тех же Зефирку с Бульком, пускай их и выдрессировала техника Башня.

– Есть хочу, – пожаловался Венгер.

Алекс тоже испытывал чувство голода, как, наверное, и Ребекка. Он машинально засунул руку в карман и вынул Сердце Магической Крысы. Он уже выработал привычку и знал, когда надо закидываться “яшмой”, чтобы не упасть обессиленным. Только сейчас фамильяры совсем не тратили Выносливость. Она была почти полная.

Алекс открыл иконку Башни.

Время активации Башни: 5/7 часов

Прочность Башни: 659/1000

Алекс вздохнул. Время утекало как деньги, прочность тратилась. Но группе нужно ещё время для отдыха. По крайней мере, ему с Ребеккой. Венгер, ходячий кусок бронзы, никогда не утомляется, похоже. А Стужа вообще монстр, хоть и красивая…

– Стужа, а кто способен смертельно ранить непобедимую Бессмертную в Подземелье Лезарда?

Та нахмурилась.

– Я не лошадка в твоей конюшне, ученик, – кивнула она на Ребекку. – И не собираюсь делиться слёзной историей своей жизни.

– Я не настаиваю, – кивнул Алекс, а про себя добавил: “Пока”. – Снежинки! Выдвигаемся! Крысуны впереди, затем – в том же порядке.

Все засуетились, шестёрки Зефирки выстроились у ворот. Стужа снова облачилась в белую броню, рядом с ней встал Венгер. Затем Ребекка, Алекс, Бульк.

– Ученик, – сказала Стужа, – волки затихли.

Действительно, треск прекратился.

– Выходим, – Алекс подошёл к воротам и толкнул их.

Тяжёлые створки распахнулись, и Крысуны выбежали даже без писка Зефирки, так хорошо она их вымуштровала. Следом вышли и Снежинки.

На улице уже стемнело, лунный свет заливал засыпанные снегом деревья. Вдали слышатся звуки сражений, фырканье коней, ржанье, волчий рык и громыхающие мужские голоса.

– Отец прислал войско! – обрадовалась Ребекка. – Наверняка и авантюристы тоже здесь!

Мимо пронеслась пара волков. На Снежинок они даже не подумали напасть. Алекс заметил, что глаза у этих монстров не кровоточат, да и пена изо рта не брызжет. Может, в себя пришли?

– Обойдём Башню по кругу, – приказал он.

На другой стороне они обнаружили стаю грызунов-волков. А вдалеке, в долине, между двумя холмами, сверкали зарницы и звенел металл.

– Сражение, – сказала Ребекка.

– Они пока не увидели башню, – понял Алекс и быстро обернулся к костяному строению. – Отмена Материализации.

Деактивировать дополнительную технику? (Да/Нет)

– Да.

Снова раздался скрежет, но теперь его производили не волчьи зубы. Монстры, наоборот, испуганно отпрянули от Башни. Кости разрушались, заваливались внутрь строения, а потом испарялись. Алекс заворожённо смотрел на гибель здания. Размеры костей поражали. Может, они принадлежали тем самым гороподобным монстрам с Западного континента, о которых говорила Хезер на отмывании бронзового клыка.

После крушения Башня растаяла. Но вот волки никуда не делись, ими стоило заняться.

– Крысуны, только окружить врага, сами не нападать, – поберёг слабых солдат Алекс. – Снежинки, давайте их раздавим.

Вышло всё слажено. Зефирка пропищала своим. Ребекка врубила Ослепление, и Алекс со Стужей и Венгером налетели на волков, как львы. Они рубили и крушили и настолько вошли в раж, что ревели, словно пароходные сирены, разгоняющие лодки туристов. Алекс срубил голову последнему волку и довольно выдохнул: часть шкур подсвечивалась.

– Собрать лут, – негромко сказал он, и Крысуны тут же бросились обгрызать тела.

Когда получили три пары волчьих глаз, Алекс задумался. А что делать с шестёрками? Таскать с собой? Но из-за костяной Башни Алекс рассчитывал на совсем другое.

Он взглянул на характеристики техники:

Башня – одно из 22 легендарных заклятий Богини Тайны.

Способ действия: убейте монстра и активируйте технику. Башня поглотит монстра и сделает из него вашего фамильяра.

Потенциал: Божественный.

Количество фамильяров: 3 из 5

Дополнительная техника: Материализация Башни.

(Открыто свойство дополнительной техники: Инвентарь)

Алекс прикипел взглядом к последней строчке. Свершилось! Вот оно! То, о чём он мечтал с первого дня в этом мире булькающих слизей и девушек-единорогов!

Он поспешил нажать на “свойство”. Надпись ткнулась с чётким щелчком, и перед глазами Алекса пробежали строчки с содержимым Башни. Точнее, строчка всего была одна:

Волчьи трупы (2 штуки).

Алекс принялся вынимать из карманов все ингредиенты, что насобирали Крысуны. Он сложил их в кучу на снегу. Глаза перемешались с когтями.

– Капитан, – встревоженно сказала Ребекка. – Нам нужно идти к воинам моего отца.

– Сейчас пойдём, – кивнул Алекс. – Одну минуту.

Он несколько раз потыкал “инвентарь”, но кроме надписи с волчьими трупами ничего не появилось.

– Ученик, ты не перегрелся? – сказала Стужа.

– Где бы я успел? – удивился он. – Вокруг снег и холод.

– В горячке боя, например, – усмехнулась та.

Алекс отмахнулся от издевающейся Стужи. Сегодня она какая-то игривая, чего это с ней? Ай, неважно. Так, инвентарь… Да просто сказать вслух:

– Активировать свойство “Инвентарь”.

Активировать свойство дополнительной техники: Инвентарь? (Да/Нет)

– Я так и сказал. Да.

Перед Алексом возникли костяные ворота Башни. Они распахнулись и застыли, как и Снежинки. За воротами ничего не было, только снежный лес.

– Ты умеешь удивлять, ученик, – пробормотала Стужа.

Алекс обернулся к Зефирке:

– Надо занести ингредиенты. Крысы тоже пускай остаются внутри.

Альбиноска развернулась к своим и начала пищать. Крысуны засеменили к горке с ингридиентами, брали в пасть глаза с когтями, а потом шуровали в ворота. Алекс заметил, как Гигантский Крысун перед отправкой потёрся усиками о мордочку Зефирки. Ого! Что, правда? Да не может такого быть! Гигант-то не просто роханский конь, а ещё и ухажер.

Когда все Крысуны, кроме Зефирки, ушли в Башню, Алекс приказал:

– Сим-сим, закройся!

Система даже сообразила, что от неё хотят:

Деактивировать свойство дополнительной техники: Инвентарь? (Да/Нет)

– Да.

Ворота захлопнулись и исчезли. Алекс быстро глянул список лута. Ага, к волчьим трупам прибавился десяток Крысунов и десятки ингредиентов.

– Теперь можно и рыцарям Родрика показаться, – обрадованно сказал Алекс.

Землю сотряс конский топот. Рыцарская кавалерия выметнулась из-за снежного леса и в одно мгновение достигла места крушения Башни. Алекс поспешил отозвать фамильяров в Башню. Латники пронеслись мимо Снежинок, гремя, словно вагоны бронепоезда. Сверкающая сталью кавалькада обогнула волчьи трупы.

Алекс уловил крики удивления:

– Кто-то уже до нас здесь постарался неплохо!

Это они увидели следы бойни волков со Снежинками и горелую полосу от последнего удара Оливера.

Ускакали не все воины. Огромный массивный всадник в кожаной броне приблизился к Алексу. Его конь был готов мчаться и дальше, но громила остановил животное подле Снежинок. За громилой следовали ещё двое на конях. Только когда они приблизились почти вплотную, Алекс узнал их. Огнер, Кренер и Гимбон. Та самая троица, которая первой встретила Алекса в Землях Чудовищ.

– Хорошо потрудились, сир Алекс, – пророкотал главный рыцарь.

– Благодарю, сир Огнер, – улыбнулся Алекс здоровяку.

– Могли бы вы ещё помочь? – тот махнул пятернёй на далёкий частокол деревни. – В Брусте много раненых. Ваш Слизень был бы кстати.

Алекс не успел ответить. Спереди послышались крики латников и рваное рычание волков. Троица разведчиков хлестнула коней шпорами и бросилась на помощь соплеменникам.

– Поможем? – спросил Венгер.

– Поможем, – кивнул Алекс. – В деревне. Раненым нужен Бульк.

– А? – мальчик кивнул на гремящий сталью лес.

– А там и без нас справятся. Уж кавалерия рыцарей – точно.

И Снежинки двинулись в деревню.

***

Вершина холма была чёрной от копоти. Человек в плаще и капюшоне копался голыми руками в пепле.

– Жопа Властелина, где же ты? – хрипел он. – Ах, вот ты, моя сладкая.

Наконец, он вырыл книгу в металлической обложке.

– Грёбаная Сучка Короны чуть нас не разлучила, – Вальтер нежно перелистнул пальцами грязные пожелтевшие листы. – Ну ничего, кобели ей достались мощные. Точно задрали.

Вальтер выпрямился и заковылял прочь. Вдруг остановился, принюхался:

– Пахнет обоссаным ссыкуном, – пробормотал он.

Пройдя вбок, за прогалину, Вальтер раздвинул ветви кустов и увидел раненого авантюриста. Мужчина лежал без сил, но был ещё в сознании. Рваная рана в животе истекала кровью. Выше на жилетке торчал серебряный клык.

Из рукава Вальтера вылезло кровавое щупальце и потянулось к раненому, целясь кончиком в распоротый живот.

– Больно тебе? Потерпи. Сейчас грохну, – обрадовал он авантюриста.

– Нет, стой! – закричал раненый авантюрист, отпрянув от щупальца. – Я могу помочь тебе!

Вальтер остановился.

– Помочь? Ты мне? Как же? – с любопытством спросил он.

– Я узнал тебя… – прохрипел авантюрист. – Твоё лицо висит в Гильдии…

– Хочешь сдать меня страже? – хохотнул Вальтер. – Так ты мне поможешь, ссыкун?

– Нет… Но я знаю, что тебя заинтересует… Здесь… в лесу я видел огромную костяную башню, которую создал из ниоткуда парень F-ранга.

– Как тебя зовут? – вдруг спросил Вальтер.

– Гарри…

– Продолжай, пожалуйста, Гарри, – улыбнулся ритуалист и отдалил щупальце ещё немного.

– Это техника с Божественным потенциалом! – глаза Гарри лихорадочно блестели. – Я сам видел! Никакая оборонительная смертная техника не способна на такое!

– Отлично, Гарри, я рад за того парня F-ранга, – кивнул Вальтер. – И ты порадуйся за него, дружище. На том свете.

Щупальце снова дёрнулось к животу авантюриста, но он завизжал:

– Стой! – Гарри скривился от спазма в ране. – Я могу быть полезен! Я… Я получил Демоническую технику, Кража Техники. И я хотел украсть технику того парня, забрать его монстров. Но теперь… Я могу быть верным помощником тебе!

Вальтер с усмешкой посмотрел на авантюриста.

– Демоническая техника? Да у тебя железные шары для ссыкуна. Либо ты просто дебил, – ритуалист задумался. – Хорошо. Но тебе придётся потерпеть. Я как раз хотел до этого дебильного Собрания Аркан попробовать новый ритуал – Метку Дьявола.

Вальтер царапнул палец о металлический угол книги. Из раны со свистом выстрелила Кровавая Нить, острый конец впился в лоб Гарри. Авантюрист закричал от боли. Быстрые росчерки Нити рисовали символ на бледной морщинистой коже. Гарри не прекращал кричать.

Глава 4

Забрезжил рассвет на самом краю небосвода. Вокруг ещё была чернота, пропитанная лунным светом, когда Снежинки дошли до деревни. Со скрипом приоткрылась калитка, и авантюристы юркнули внутрь. Усталая стража даже не задала им вопросов, да и клыки Гильдии были на виду, так что Снежинки без задержки проследовали в глубь деревни.

Алекс оглядывал улицы. Повсюду были следы сражения: темнели лужи крови, между срубами валялись мёртвые Волколаки. Слава Системе, прорыв оказался не масштабным. Дыру в частоколе уже залатали, а перебитых монстров потихоньку убирали.

В деревне царила суета. Сюда явно доставляли всех раненых с окрестностей. Авантюристы, воины лорда, мирные жители… Мест в домах не хватало, и раненых размещали прямо на улице, на вытащенных кроватях, столах и снятых с петель дверях.

Алекс подошёл к медикам, дежурящим у огромного шатра. Под большим пологом лежало больше всего раненых.

– У меня есть целебная техника, – скороговоркой сказал Алекс ближайшей девушке с длинной русой косой, запачканной кровью. – Лечит всех вплоть до Е-ранга.

– О, аж до Е-ранга! – обрадовалась девушка, даже девчушка – детское лицо, пухлые щечки, ямочка на подбородке. Ей явно не больше шестнадцати. – У нас как раз двоих ешных сиров покусали. А лечить некому! Пойдёмте, сир, пойдёмте! Они на последнем издохе!

Она схватила Алекса за руку и потянула в сумрак шатра. Несмотря на распахнутый полог, воздух здесь был спёртым, пахло кровью и лекарствами. Девушка подвела Алекса к двум раненым рыцарям.

– Спасите их! – протараторила она.

– Хм, – только и сказал Алекс.

Сиры были, конечно, бледноваты и в карты не рубились от скуки, но не то чтобы при смерти. Даже не в обмороке. Просто крови на бинтах много.

– А с более тяжёлым положением никого нет? – спросил Алекс, призывая Булька. – Необязательно Е. Снимите повязки, пожалуйста.

Девушка засуетилась вокруг сиров. Алекс заметил, что движения у неё были умелые, но не очень уверенные. Опыта явно не хватало. Значит, недавно в медиках. Может, училище только-только закончила. Крови ещё не навидалась, вот и решила, что рыцари в тяжёлом положении, раз красные с головы до пят.

Наконец, с охающих рыцарей содрали повязки и Бульк осыпал их градом плевков. Алекс удивлённо пригляделся к ранам. Мелкие царапины быстро затягивались. А вот глубокие укусы – нет. С одного плевка не лечатся до конца! Только с двух-трёх. Причем у первого рыцаря ранения затягивались быстрее, чем у второго.

– Вы какого ранга? – спросил Алекс у первого.

– Ох… Мастер, – простонал тот.

– А вы?

– Грандмастер, – просипел второй.

Вот тебе и побочный эффект рангового преимущества. Чем ты сильнее, тем сложнее исцелиться.

– Определились, леди? – спросил Алекс, когда рыцари покрылись слизью с головы до пят.

Девушка замялась. Она неуверенно раскрыла детский рот, когда с порога раздался звонкий голос Ребекки:

– Капитан! Сюда!

Алекс поспешил к своей группе. Возле шатра вместе со Снежинками стоял грузный мужчина. В измученном лице не сразу узнавался сержант Генен.

– Сержант, рад вас видеть, – поприветствовал Алекс человека, что вручил ему в руки первый в жизни меч.

– Сир Алекс, слава богам, вы здесь! – заревел радостным бегемотом Генен. – Только чего вы толкаетесь у шатра с легкоранеными?! Бегом за мной! Там наши воины умирают!

Алекс подхватил Булька на руки, чтобы не терять время.

– Та леди сказала мне, здесь сиры на последнем издохе, – оправдывался Алекс на бегу.

– Леди? Там? Мой совет, сир, меньше слушайте служанок, – бросил Генен. – Тем более смазливых. Вот сюда, пожалуйста!

Они забежали внутрь второго шатра. Здесь действительно лежали люди “на последнем издохе”. Алекс положил Булька на грудь ближайшему и велел лечить.

– Цвырк, цвырк… – Слизень принялся работать на совесть.

– Сдирайте повязки, – сказал Алекс. – Плеваться надо на открытые раны.

Генен окликнул медиков и велел им сдирать повязки.

– Монстр! – завизжала раненая девушка, тонкая рука схватилась за огромный молот у подножия кровати и, к удивлению Алекса, подняла эту махину. Как только у такой тонкоголосой сил хватило?! Ах да, прокачка характеристик же.

– Лежать, леди! – рявкнул сержант. – Вы своё уже отвоевали. Теперь наша очередь вас лечить.

– Но монстр…

– Это целебный монстр. Вам его доктор прописал.

– Какой ещё доктор?

– Вот этот блондин, – кивнул Генен на Алекса. – Сиром Алексом зовут. А сейчас быстро легли и кувалду отпустите, у вас раны раскрылись, из живота селезёнка показалась, дамам неприлично такое мужчинам показывать. Поблагодарите доктора потом, можете даже поцеловать.

Девушка послушно откинулась на окровавленные простыни, худые щёки покраснели, как мак. Она и стала следующей пациенткой Булька.

Пошёл муторный процесс лечения. Алекс переносил Булька с кровати на кровать или дверь или стол, а Слизень послушно оплёвывал больных. Алекс же изучал эффективность плевков. Обычным жителям, не Магам, хватало и одного небольшого плевка. Эфок тоже легко было лечить, а вот с ешками сложнее, им требовалась двойная-тройная доза. Бульк под конец измотался совсем. Плевки рождались с затяжками, иногда Бульк харкал в холостую, но задержки не делали ситуацию смертельной. Были ведь и другие лекари. Алекс сильно их разгрузил, и теперь они оказывали помощь оставшимся раненым.

– Похоже, всё, – сказал Генен. – Несмертельные ранения без вас залечат, вы же ещё и сражались с Волколаками? Броня рваная, в крови… Идите отдохните. Распутница там, за углом. Ни в чём себе не отказывайте.

– Распутница? – не понял Алекс.

Генен понимающе посмотрел на него.

– “Распутница” – это таверна, – усмехнулся сержант. – Точнее, она называется “Распутье”, но всем по душе называть её так.

– Спасибо, – кивнул Алекс.

Он отозвал уставшего Булька в Башню и поплёлся наружу. Венгер с Ребеккой ждали его у самого полога.

– Мы помогли перенести раненых, – отрапортовала Ребекка.

– Молодцы, – улыбнулся Алекс. – Пойдемте отдыхать.

“Распутье” они нашли через семь домов. Столов и лавок внутри не хватало, часть забрали для раненых. Но как раз заносили три длинных стола и шесть лавок и посетители с радостью рассаживались. Снежинки было направились к одному из столов, как из угла послышалось:

– Сир Алекс! Леди Ребекка! Слава богам! Прошу ко мне!

За небольшим столом сидел и махал рукой никто иной как Ден Медиц, а рядом увлечённо доскребал кашу из миски Ханш. Для этого смуглому охраннику пришлось снять платок с орнаментами. Ничего сверхъестественного Алекс не увидел. Обычный узколицый мужчина с бородкой.

Снежинки поспешили за стол к купцу.

– Прекрасная леди Ребекка, я так рад, что вы живы, – всплеснул руками Ден. – И вы тоже, сир Алекс, – он указал на полный стол еды. – Угощайтесь, не стесняйтесь.

Венгер накинулся на пирог с мясом, Алекс тоже отломил себе кусок. Ребекка, как истинная леди, сперва взялась за фрукты с овощами.

– Что-нибудь известно о других охранниках обоза? – спросил Алекс у Дена, уплетая румяную корочку.

Тот покачал головой.

– Боюсь, все погибли. Ханш специально ходил в шатры к раненым. Наших там нет.

– Ужасно, – опечалилась Ребекка.

– Верно, – кивнул Ден. – Но наш с вами контракт по-прежнему в силе, сир Алекс. Я оплачу вашей группе комнату на верхних этажах, – он защёлкал пальцами, привлекая внимание подавальщицы. – Милая, выдели этим трём уважаемым людям комнату, да побольше.

Подавальщица сладко улыбнулась старому купцу и кивнула.

– Спасибо. А сколько стоит аренда? – спросил Алекс.

– Один медяк, – ответил купец. – Не берите в голову, сир Алекс. Мне не сложно. Вам нужно выспаться, а мы отправимся в путь только завтра. Я потерял не только людей, но и лошадей с множеством товаров. День потрачу на закупку повозок и найма людей для охраны.

Алекс задумался, подыскивая слова. Из обрывков фраз Ребекки он уже понял, что эссенции в этом мире значат деньги. Но какие котировки конвертации в нормальные деньги?

– Я с Севера, – сказал он скомкано. – Не знаю здешнюю цену эссенции. Не подскажите?

– Один к одному, – ответил Ден. – Один медяк равно одной белой тусклой. Здесь меняльщик за углом, а что?

О, сравнительно дёшево.

– Госпожа, – обратился Алекс к подавальщице. – Можно снять ещё дополнительно две комнаты? Я заплачу, как схожу к меняльщику.

– Конечно, ваша милость, – она улыбнулась Алексу ещё шире, чем купцу.

Ден пожевал губами.

– Много убили Волколаков, сир?

– Прилично, – не стал скрывать Алекс.

– Такой курс – один к одному – везде в королевстве, капитан, – сказала Ребекка. – Таков закон короля.

– Полезные сведения, спасибо, – кивнул Алекс. Мысленно он отметил, что потом нужно хорошо, прямо хорошо, изучить денежные единицы королевства. Похоже, в Землях Чудовищ два вида денег – эссенции и металлические.

Входная дверь распахнулась настежь, и в таверну ввалилась толпа людей. Мужчины втащили ещё столов, скамеек.

– Мы празднуем! – сказал громко мужчина в льняной рубахе. – Наши раненые все исцелены и уже на ногах! Меня вот тоже подлечил добрый чело… О, ваша милость, так это ж вы и заштопали меня!

Он бросился через весь зал к Алексу.

– Позвольте вас угостить! – обрадованно закричал он и обернулся к своим: – Эй, ставьте один стол сюда. Красавица, налей сиру лучшего эля! – крикнул подавальщице. – И еды неси побольше! Вкусной!

Большой стол бахнули впритык к маленькому. Толпа рассеялась, перед глазами Алекса появились десятки кувшинов и дымящиеся тарелки с едой. Все вокруг пили из глиняных кружек, а у Алекса, одного-единственного, в руке вдруг появился медный кубок, наполненный до краёв. Люди загомонили, начали произносить тосты, пьяно смеяться, громко радуясь, что сами живы, а вшивые Волколаки получили по заслугам.

Снежинки присоединились к веселью. Алекс накинулся на молочного поросёнка, Венгер уминал пирог с голубями и репу, прожаренную в масле, на сладкое принесли соты с мёдом. Только Ребекка клевала по чуть-чуть, но бодро, даже сверхбыстро, тонкие лакомства исчезали с тарелки леди с поразительной скоростью.

Насытившись, Алекс стал вслушиваться в разговоры подвыпивших деревенских.

– Костяная башня, – заговорил испуганным голосом один местный мужичок. – Прямо посреди леса в одночасье выросла. С частокола проглядывалась: деревья вокруг чёрные, а сама башня белая-белая. Вся из обглоданных костей сложена. Торчит, и думаешь, может, в ней сидит сам Король Волколаков.

– Нет там никакой башни, – отмахнулся авантюрист с серебряным клыком. – Недавно мы прошлись за забором, волков добивали.

– Это сейчас нету, – зловеще сказал мужичок. – А ещё ночью маячила перед моими глазами, как вы, сир. Я как раз дежурил на вышке.

– Бывает, – равнодушно сказал авантюрист. Кажется, он не поверил.

Бледный серый свет ударил в окно. Уже совсем рассветало. Алекс сыто потянулся, довольный зевок вырвался изо рта. Пора на боковую – высыпаться и готовиться к походу.

Он проверил, когда следующее собрание:

До следующего собрания Старших Арканов осталось: 25:12:20

Ещё сутки. Значит, посреди сна не дёрнут. Ну и отлично.

– Сир лекарь! Сир лекарь! – звонкий голос заставил Алекса обернуться.

Рядом застыла девушка в сером полушубке. Алекс задрал голову, чтобы увидеть её лицо. Нежная чистая кожа, длинные смоляные волосы, тонкий нос, брови домиком. В огромных карих глазах сверкали бриллианты слёз.