Великие открытия и изобретения

Как ты уже, видимо, догадался, речь идет о компасе, без которого мореплаватель в океане – как слепой без поводыря. По звездам, конечно, можно ориентироваться, но если небо заволокло тучами? Если дождь хлещет как из ведра, а серое небо сливается на горизонте с морем? Тут только компас выручит моряка, только этот прибор укажет ему правильный курс.

Считается, что компас изобрели китайцы еще за несколько веков до нашей эры. Однако некоторые исследователи сомневаются на этот счет и говорят, что компас – создание европейцев и арабов. Во всяком случае, первые сообщения об этом приборе в Европе появились лишь в 1187 или 1195 году.

Что же такое компас и как выглядели его первые модели? Вероятно, первый компас мог представлять собой просто намагниченный кусок железа, положенный на доску и помещенный в таз с водой.

Уяснив, что кусок железа намагниченной своей частью стремится повернуться на север, моряки скоро внесли коррективы в это представление. Коррективы эти называются теперь магнитным отклонением и означают они вот что: стрелка компаса показывает не точно на север, а чуть смещается на запад, то есть географический север и магнитный север Земли не вполне совпадают. Об этом знали уже в конце XV века, и имеются свидетельства того, что Колумб в своих плаваниях учитывал магнитное отклонение, корректируя показания компаса.

А так выглядит современный компас

Великий путешественник Христофор Колумб

Итак, мы вооружились великими открытиями человечества: компасом, парусом, представлениями о свойствах Земли. И теперь можем отправляться в путь за великими географическими открытиями.

В XV веке географические знания европейцев были довольно ограничены. Знали, что в Китай и в Индию можно попасть по суше, если идти на восток через Персию, Памир (так, кстати, туда попал еще в XIII веке, почти за два века до открытия Америки, знаменитый итальянский путешественник Марко Поло). Пеший путь далек и труден. Да и с точки зрения торговли неблагоприятный – много ли товара увезешь в седельных мешках по горным дорогам? А что если поискать морской путь из Европы в Китай, в Индию?

Эта мысль не давала покоя генуэзцу Христофору Колумбу (1451–1506 гг.). Еще в древности высказывалось предположение, что до Индии можно добраться морем, идя на запад. И хотя Индия и расположена на востоке, идея эта вовсе не выглядит такой уж безумной, если исходить из представления о шарообразности Земли.

В 1492 году Колумб пустился в это опасное плавание. Как мы теперь знаем, он оказался не в Индии, а на новом континенте, названном впоследствии Америкой. Однако Колумб не догадывался о своем открытии – он был уверен, что открыл западный путь в Индию, и обитателей этого континента назвал индейцами. Имя это закрепилось за краснокожими американцами, их продолжают называть так и по сей день.

Корабли, бороздившие океаны, раздвигали границы человеческих знаний о Земле

На этом Колумб не прекратил поиски кратчайшего пути в известную европейцам богатую Индию. Во второе путешествие Колумб вышел в 1493 году в звании «главного адмирала океана». Во время этого плавания он открыл острова: Доминика, Мария Галанте, Гваделупа, Антигуа, Пуэрто-Рико, Ямайку.

В мае 1498 года Колумб начал третье путешествие. Выйдя к берегам Южноамериканского побережья, он продолжал считать их побережьем Индии.

Четвертое – и последнее – плавание Колумба началось в мае 1502 года. На этот раз Колумб достиг Центральноамериканского побережья в районе Гондураса и Москитового берега; там он узнал о «большом море», которое находится по другую сторону этой страны. Это «море», как мы знаем, называется Тихий океан.

Колумб вернулся в Европу, рассчитывая продолжить свои поиски, но в следующем плавании Колумбу было отказано – власти не дали денег на организацию экспедиции. Для Колумба этот отказ был большим ударом; он умер в забвении через два года после возвращения из последней экспедиции.

Пути следования первых экспедиций через Атлантику

Америго Веспуччи. Его именем назван континент по другую сторону Атлантики

Но дух открывательства не умер с Колумбом.

Все новые и новые мореплаватели поднимали паруса на своих судах и отправлялись в безбрежный океан в поисках неизвестных земель. Среди таких мореплавателей первейшим из первых был Америго Веспуччи (1451–1512 гг.).

Этот итальянец, уроженец Флоренции, участвовал в нескольких испанских и португальских экспедициях на запад Атлантики. Веспуччи первым высказал предположение, что земли, лежащие по ту сторону Атлантического океана, – вовсе не Индия, а новый континент.

Экспедиции, в которых участвовал Веспуччи, обследовали побережье нынешней Бразилии. Составленные Веспуччи карты впервые дали довольно точное представление о соотношениях Европы, Азии и нового континента. Это произвело сенсацию в Европе. Некоторые даже отдавали пальму первенства в открытии нового континента не Колумбу, а Веспуччи, и в 1507 году предложили дать новым землям название «Америка» – по имени Америго.

Васко да Гама первым из европейцев обогнул Африканский континент с юга

Это сегодня, когда человечество научилось летать не только на самолетах, но и на космических кораблях, мы знаем, как, в сущности, мала наша Земля. На карте сегодня не осталось белых пятен, а во времена Колумба открытие Земли только начиналось.

Португальский король Мануэль в 1497 году отправил своего подданного мореплавателя Васко да Гама (1469–1524 гг.) на поиски морского пути в Индию. Говорят, что древним финикийцам – а этот народ был весьма искусен в мореплавании – был известен путь вокруг Африки. Но потом это знание было утрачено, и португальца Васко да Гаму можно смело считать первым европейцем, обогнувшим Африку и вышедшим на просторы Индийского океана с юга. Ветра сопутствовали экспедиции, и португальцы не только добрались до Индии (в отличие от Колумба, они таки нашли именно Индию), но и благополучно вернулись назад.

Васко да Гама проложил маршрут для купцов, заинтересованных в торговле с Востоком, богатом драгоценностями, золотом, пряностями.

Благодаря Васко да Гаме стали известны очертания Африки, был открыт Индийский океан, который долгое время считался внутренним морем. Была разрушена монополия на торговлю с Индией мусульманского Востока, который на протяжении нескольких веков выступал посредником между Индией и Европой.