Читать книгу: «Территория обречённых на смелость»

Предисловие

Это история о времени, когда границы возможностей измерялись не только широтой, но и характером.

СССР, 1978 год. Тысячи людей со всех уголков страны рванули на Крайний Север – за деньгами, авантюрой или просто от безысходности. Вахтовики, романтики, искатели приключений и те, кому нечего терять.

Здесь платили много, но брали ещё больше. Выживали только те, у кого были стальные нервы, крепкие кулаки и нужная профессия. Остальные ломались, спивались или бежали обратно – проигравшими.

Юрий Стрельцов, обычный парень из подмосковного городка, тоже решил испытать судьбу. Воркута встретила его ливнем, холодным ветром и равнодушием: без связей и специальности дорога была только одна – в сторожа на заброшенную буровую, затерянную в бескрайней лесотундре.

Но Север не прощает слабости. Очень скоро он понял: здесь опасность подстерегает не только в морозах и пурге, но и в людях. Чтобы выстоять, придётся стать другим – жёстче, хитрее, сильнее. И если повезёт, возможно, даже удастся найти то, ради чего стоит терпеть.

Проявив незаурядную смелость и стойкость характера, он сумел преодолеть все трудности и, словно в награду за это, судьба свела его с замечательной девушкой.

Добро пожаловать в мир, где удача улыбается только тем, кто не сдаётся.

Посвящаю верной и любимой жене Татьяне

Часть первая

Глава первая. Путь на Север

Москва, Ярославский вокзал.

Июнь 1978 года.

Ожидая вечерний поезд Москва – Воркута, Юрий Стрельцов задумчиво сидел в зале ожидания.

Это был крепкий, плечистый блондин двадцати шести лет от роду. Его тёмно – синие глаза были грустны и задумчивы, что свидетельствовало о том, что в прошлом ему пришлось пережить серьёзные потрясения. Но, несмотря на это, он был оптимистом, верил в торжество справедливости и часто предавался романтическим мечтам. В подобные моменты его глаза светились такой лучезарной улыбкой, что многие проходившие мимо девушки начинали бросать в его сторону любопытные взгляды.

Днём он приехал из небольшого подмосковного городка, где, после пребывания в детдоме, проживал в общежитии и работал слесарем – ремонтником на цементном заводе. А после службы в армии, не найдя более интересного варианта, вернулся обратно на свой завод. Но подобная участь его не устраивала, и последнее время он только и думал о том, чтобы податься на какую–нибудь комсомольскую стройку или на БАМ.

«Там бесконечные таёжные просторы, великолепная охота и рыбалка, и, главное, настоящая мужская работа и достойная зарплата! – рассуждал он, воодушевлённо и красочно представляя картины своей будущей жизни и работы на севере. – А что, это очень заманчивая идея, и это то, чего мне так не хватает в жизни! А в этом захудалом городишке, – вдруг погрустнел он, – я даже с нормальной девушкой познакомиться не могу, потому что они шарахаются от нас, бывших детдомовцев, как от прокажённых.»

А однажды он по телевизору случайно увидел передачу про буровиков Воркуты, и это подтолкнуло его на более решительные действия. Уволившись с работы, он стал собираться в путь. Но, оказавшись в зале ожидания, он, несмотря на свой решительный настрой, вдруг начал очень сильно волноваться и нервничать. И даже был момент, когда он, пасуя перед пугающей неизвестностью, стал подумывать о том, не отказаться ли от авантюрной поездки. А когда объявили посадку на поезд, почувствовал себя так скверно, словно собрался ехать на погибель.

«За те пять лет, что прошли после службы в армии, ничего хорошего я здесь не видел, – подумал он, пытаясь усилием воли погасить нежелательные эмоции. – У меня было какое – то жалкое и бесперспективное существование. И если я сейчас пойду на попятную, то буду об этом жалеть до конца жизни. А поэтому хватит раскисать и малодушествовать. В общем, вперёд и с песней!»

И, закинув свой рюкзак за спину, решительно направился к перрону.

В его купе, которое находилось в самом начале полупустого плацкартного вагона, уже сидели трое попутчиков – крупный седоволосый мужчина среднего возраста и двое парней. Один из них, рыжеволосый толстяк с иссиня – чёрным синяком под левым глазом, молча окинул его цепким, настороженным взглядом. Второй, худощавый брюнет с землистого цвета лицом, впалыми щёками, колючим взглядом и тюремными наколками на руках, мрачно спросил:

Далеко путь держишь?

В Воркуту,– забрасывая рюкзак на верхнюю полку, ответил Стрельцов.

Живёшь там?

Нет, я еду впервые.

И что ты там забыл?

Хочу устроиться на работу.

И мы хотим, но, в отличии от тебя, в эту чёртову Воркуту, где в году девять месяцев зима и совсем нет деревьев, едем не добровольно, а принудительно, – горестно вздохнул тот.

А почему принудительно? – садясь рядом с ним, недоумённо спросил Стрельцов.

Дело в том, что через два года в Москве состоится Олимпиада, и таких как мы заранее высылают из больших городов.

Вы что, уголовные элементы?

Типа того.

«Надо с ними ухо востро держать, а то может оказаться так, что когда проснусь утром, то своего кошелька с деньгами уже не найду…» – насторожился Стрельцов.

А мы ведь не москвичи, а киевляне, но, несмотря на это, нас тоже выслали, – с нотками возмущения продолжал тот. – Просто невиданный беспредел!

«Какие превратности судьбы: вместо того, чтобы шарить по карманам иностранцев, придётся в поте лица вкалывать на севере… – насмешливо подумал Стрельцов. – Но это должно пойти им только на пользу, ведь не зря говорят, что тяжёлый труд облагораживает.»

Кстати, приятель, ты сам – то откуда? – вдруг поинтересовался тот. – А то как – то странно получается: я без утайки выложил о нас всю правду, но о себе ты не сказал ни слова. Короче, если хочешь, чтоб мы тебе доверяли, давай, рассказывай.

Да особо рассказывать нечего… – нехотя ответил Стрельцов. – Я из обычного подмосковного городка.

А где и кем работал?

Я простой работяга. В общем, ничего интересного…

А мне почему – то кажется, что ты что – то скрываешь, – подозрительно покосился тот. – Ты, случайно, не бывший мент?

С чего ты взял? – с неприятным чувством произнёс Стрельцов.

Да потому, что ты не только пытаешься увиливать от ответов, но и в глаза не смотришь, – криво усмехнулся тот. – А ещё ты, судя по мордахе, какой – то правильный, положительный, что ли, ну прямо вылитый мент, а мы их ох как не любим. А поэтому советую тебе попросить проводника, чтобы переселил в другое купе. Нет, я, конечно, не настаиваю, но, сам понимаешь, ехать нам вместе будет не совсем комфортно. А ещё иногда бывает так, что такие не всегда доезжают до места назначения, а поэтому зачем рисковать?

«Если я не хочу вспоминать и рассказывать незнакомым людям о своей прошлой безрадостной жизни, то это не значит, что меня нужно в чём – то подозревать! – с возмущением подумал Стрельцов. – Похоже, придётся прибегнуть к решительным действиям, иначе эти типы не отстанут!»

Если вас что – то не устраивает, сами идите к проводнику! – резко ответил он. – Но я, согласно купленному билету, буду ехать на своём месте! Но если вы с моим решением не согласны принципиально, то предлагаю наше общение продолжить без свидетелей в тамбуре!

Вот это по-нашему! – одобрительно воскликнул седоволосый мужчина. – С такими беспредельщиками только так и надо себя вести! А то ишь что удумали – зоновские порядки решили нам навязывать! А ты парень молодец – уважаю таких! Давай знакомиться. – И протянул руку: – Василий. Я простой шахтёр, поэтому можешь со мной на ты.

А ты чего это, дядя, встреваешь не в своё дело? – злобно процедил рыжий толстяк. – Тебе что, проблем захотелось?

Если ты сейчас же не закроешь свой поганый рот, то проблемы возникнут у тебя! – взорвался тот, и, вскочив с места, угрожающе подсунул ему под нос внушительных размеров кулак. – Но если тебе этого аргумента недостаточно, то я сейчас приглашу сюда местных ментов, и тогда посмотрим, удастся ли вам доехать до Воркуты!

Зачем же ты так сразу, а-а? – растерянно переглянувшись с приятелем, пробормотал рыжий. – Мы же пошутили, а ты…

За такие, как ты говоришь, «шутки», у нас по морде можно схлопотать, понял?! – гневно перебил его Василий. – И запомните на будущее: если не хотите создать себе массу проблем в моём городе, укротите свои дурные характеры!

В это время поезд тронулся с места, и, клацая на стыках, начал медленно набирать скорость.

Радуясь, что всё так благополучно закончилось и наконец можно отдохнуть, Стрельцов получил у проводника бельё, заправил постель и забрался на свою верхнюю полку.

С приличными людьми он всегда вёл себя вежливо и обходительно, но если попадались скандалисты и дело доходило до кулачных разборок, на попятную никогда не шёл, потому что имел первый разряд по боксу и мог постоять за себя. Но после конфликтов быстро отходил, начиная корить себя за несдержанность и стараясь найти хоть какие – то аргументы, оправдывающие неблаговидные поступки обидчиков. И делал это только для того, чтобы, придерживаясь своих принципов, чаще прощать, а не осуждать. Так вышло и на этот раз.

«Мне кажется, они ведут себя столь агрессивно только потому, что находятся в состоянии сильнейшего стресса, – перед тем как погрузиться в сон, снисходительно подумал он. – Если бы меня принудительно сорвали с насиженного места и отправили бы в далёкий и чужой северный край, то я, наверное, тоже вёл бы себя не лучшим образом. А поэтому, чтобы они не думали о людях только плохо, надо отнестись к ним участливо и доброжелательно.»

Утром следующего дня он проснулся рано – около семи часов. Он выспался и находился в приподнятом настроении. Исчезло и тревожное чувство, которое возникло из-за страха перед неизвестностью и мучило его до самого отъезда.

Сладко потянувшись, он посмотрел вниз: Василий спал на боку лицом к стенке и негромко похрапывал, а двое приятелей уже проснулись и пили за столиком чай.

Как настроение? – спрыгнув на пол, с улыбкой спросил он.

Какое может быть настроение, когда денег даже на пиво не осталось, и приходится хлебать этот жидкий чай… – уныло произнёс рыжий толстяк.

Едете в такую даль и без денег? – поразился Стрельцов. – Ну вы даёте!

Да были у нас деньги, были, – досадливо поморщился тот. – Но когда ехали из Киева в Москву, то проигрались в карты.

Ещё скажи, что ты здесь ни при чём, – криво усмехнулся его приятель. – Надеюсь, не забыл, что сам ввязался в игру? Когда те двое подсели к нам, я сразу понял, что это шулеры и пытался тебя отговорить. Но ты не только проигнорировал меня, но потом ещё и втянул в игру, соблазнив тем, что дескать, появился шанс сорвать хороший куш. А когда я опомнился, было уже поздно. Ух, как дал бы! – не сдержавшись, раздражённо замахнулся на него кулаком.

Да ладно, не психуй – неделю назад несколько наши корешей уже приехали в Воркуту и сняли жильё, поэтому не пропадём, – попытался успокоить его рыжий.

Неделю назад приехали… – ядовито передразнил его тот. – Они – то приехали, да вот только по твоей милости нам придётся ещё не меньше суток голодными сидеть.

«Теперь понятно, почему у этого рыжего охламона под глазом фонарь… – со скрытой улыбкой подумал Стрельцов. – Надо их поскорее покормить, а то ещё перегрызутся, как собаки.»

Постелив на столик газету, он вынул из рюкзака жареную курицу, малосольные огурчики и батон.

Вот это правильно: если с утра хорошенько заправиться, тогда и дальняя поездка не будет в тягость, – поднимаясь с постели, одобрительно сказал Василий.

Приведя себя в порядок, он взял из багажного ящика под сиденьем сумку и достал из неё палку копчёной колбасы, кусок сала, бутылку водки и складные пластиковые стаканчики.

Сначала у парней глаза алчно заблестели, но когда до них стало доходить, что после вчерашнего конфликта надеяться на угощение не стоит, блеск сменился выражением безутешной тоски.

Ну что, ребятки, просим вас к нашему столу, – разрезая курицу на части, сказал Стрельцов. – Как говорится, чем богаты, тем и рады.

Да как – то неудобно, ведь мы вчера… ну, сам понимаешь… – растерянно пробормотал худощавый.

Вчера, как обычно и бывает перед дальней поездкой в неизвестность, все мы были на взводе, поэтому и наговорили друг другу много лишнего, – разливая водку в стаканчики, миролюбивым тоном продолжал Стрельцов. – Но это не значит, что мы должны аж до конца поездки дуться друг на друга. Я правильно говорю, Василий?

Конечно, правильно, – поддержал его тот. – Ведь скоро все мы станем жителями одного города, земляками, так сказать, и поэтому должны относиться друг к другу с уважением. Вы, парни, с этим согласны?

Конечно, согласны! – заметно оживившись, в один голос ответили они.

Вот и ладненько! – обрадовался Василий. – Теперь только осталось выяснить, как вас зовут.

Я – Игорь, – ответил худощавый. – Гомозков. А он Валерий, – кивнул на рыжего. – А как зовут вас, мы уже знаем – слышали, когда вы знакомились.

Тогда предлагаю выпить за то, чтобы всем вам в наших северных краях сопутствовала удача! – наполнив складные стаканчики водкой, торжественно сказал Василий.

Алкоголь грел кровь, слегка туманил головы и всех настраивал на более дружелюбный лад.

Кстати, парни, а чем вы занимались в своём городе? – смачно хрустя огурцом, поинтересовался Василий. – Я это спрашиваю только потому, чтобы определить, сможете ли вы найти работу по своим профессиям в Воркуте.

Мы с отцом, который был потомственным вором, шарили по карманам пассажиров в городском транспорте, – откровенно признался Гомозков. – Ну, а Валерий промышлял скупкой краденого. Но, как говорится, рано или поздно всему приходит конец, – тяжело вздохнул он.

А официально где-нибудь работали?

Конечно, работали, иначе нам пришили бы статью за тунеядство. Я был сторожем в детском садике, а Валерий вахтёром в общежитии.

Да–а, парни, профессии у вас, мягко говоря, не очень, и у нас на севере популярностью они не пользуются, – криво усмехнулся Василий.

А что нам тогда делать? – озадачено почесал затылок тот.

Поначалу вы можете устроиться обычными рабочими на шахту или буровую, –       посоветовал Василий. – А потом вас пошлют на курсы, после которых вы станете полноценными спецами.

А там тяжёлая работа?

Если откровенно, то да, но за то денежная.

О-о, тогда такой вариант нас вполне устраивает! – довольно заулыбался тот. – Ради денег мы готовы немного и попотеть! Верно, Валера?

Конечно! – охотно подтвердил рыжий.

«Денежный стимул – дело хорошее, но, судя по их прошлым трудовым «достижениям», на шахте или буровой от них будет толку, как от козла молока…» – с иронией подумал Стрельцов.

А что тебя заставило покинуть родные, насиженные места? – спросил у него Василий.

Они мне не родные, – тихо и неохотно ответил Стрельцов.

Почему?

Потому что в младенческом возрасте мать сдала меня в детдом, а где родился, до сих пор не знаю, – пояснил Стрельцов. – А потом жил в общаге и работал на цементном заводе, и этот период был не самым приятным в моей жизни. Вообще говоря, я не люблю об этом распространяться, поэтому давай поменяем тему.

Понимаю, понимаю, потому что сам в шестилетнем возрасте лишился родителей – они погибли, – с тяжким вздохом сказал тот. – Правда, жил не в детдоме, а в чужой семье, но приятных воспоминаний тоже мало. А после армии уехал на север, и об этом нисколько не жалею, потому что у меня хорошая работа и большая дружная семья. И я искренне надеюсь, что там ты тоже найдёшь своё счастье. Кстати, если хочешь, могу устроить тебя на свою шахту.

Спасибо за участие, но меня больше привлекает работа на буровой, – ответил Стрельцов. – Я люблю рыбачить и собирать грибы, поэтому мне лучше жить и работать в условиях дикой природы.

Тогда тебе нужно устраиваться в нефтеразведку, – посоветовал тот. – Знаешь, где находится их контора?

Я слыхал, что в каком – то посёлке под Воркутой, но в каком, точно не знаю.

Это посёлок Тыю, а ещё его называют кирпичным, – со знанием дела сказал Василий. – В центре сядешь на автобус, который идёт до Цементно-Заводского, а где выйти, спросишь у кондуктора.

Это уже территория Коми? – не отрывая глаз от окна, вдруг поинтересовался Валерий.

Пока ещё нет, она начнётся ближе к вечеру, – ответил Василий.

Там тоже такой же сплошной лес?

Нет, в Коми он более редкий, а когда до Воркуты останется километров сто, вообще начнётся голая тундра.

Ну и в дыру же мы попадём – просто ужас какой – то… – подавленно пробормотал тот. – Даже не представляю, как там люди живут.

А мне нравится, когда вокруг такая великолепная природа, а лес простирается аж до самого горизонта, – оживлённо глядя на пролетающие за окном лесные пейзажи, высказал своё мнение Гомозков. – И в этом есть что- то необычное и завораживающее. Живя в большом городе, я всё время мечтал съездить на рыбалку, но не смог найти попутчиков, потому что моих друзей интересовали только кабаки, пьянки и гулянки. Но теперь я уже точно наверстаю упущенное.

Можешь навёрстывать, но только без меня, – криво усмехнулся Валерий. – Ну, а я, как только закончатся олимпийские игры и разрешат уехать, сразу же отсюда умотаю!

На следующий день, в два часа пополудни, поезд прибыл в Воркуту. Погода не радовала: свинцовые тучи сплошной пеленой закрывали небо, а по окнам вагона хлестал дождь.

Я ещё не вышел из вагона, а уже этот город ненавижу, – недовольно морщась, проворчал Валерий. Вы только посмотрите, что творится на улице, а ведь уже июнь. Здесь даже хуже, чем я предполагал.

Не расстраивайся: у нас погода за день может меняться несколько раз, поэтому не исключено, что скоро грозовые тучи разойдутся и выглянет солнце, – подбадривающе похлопал его по плечу Василий, и, пожав всем на прощанье руки, направился к выходу.

«Надеюсь, что до этого посёлка Тыю я смогу добраться довольно быстро, – с беспокойством подумал Стрельцов. – А то ведь сегодня уже пятница, и если я не успею устроиться на работу, то придётся возвращаться на вокзал и куковать до понедельника.»

А вы сейчас куда? – надевая ветровку с капюшоном, спросил он у своих попутчиков. – Наверное, сразу к друзьям?

Нет, сначала мы должны найти городской отдел милиции и отметиться, и только после этого поедем к ним, – ответил Гомозков.

А деньги на проезд у вас есть?

На автобус должно хватить, – неуверенно ответил тот, и, вытащив из кармана горсть монет, начал тщательно и считать.

Да я уже вижу, что на проезд вам этих денег хватит, но даже если у вас здесь кто – то есть, в чужом городе желательно иметь на случай непредвиденных обстоятельств хоть какой – то денежный запас, – вынимая из кармана кошелёк, участливо сказал Стрельцов. – Правда, средств у меня тоже не ахти сколько, но пару червонцев я вам всё же дам.

Ты что серьёзно? – с нотками недоверия произнёс Гомозков.

Серьёзнее не бывает, – протягивая ему деньги, с улыбкой сказал Стрельцов. – Ведь нормальные люди при необходимости должны друг друга выручать, не так ли?

Так – то оно так, но всё равно как – то странно и необычно… – в замешательстве пробормотал тот.

Таких как ты я ещё не встречал…

Если будешь относиться к людям уважительно, встретишь ещё лучше, – убеждённо сказал Стрельцов, и, забросив на плечо свой рюкзак, поспешил к выходу.

Глава вторая. Судьбоносное знакомство в поезде

Через полчаса Стрельцов приехал на центральную площадь и довольно быстро нашёл нужную автобусную остановку. А пока сюда добирался, погода, как и спрогнозировал Василий, изменилась к лучшему: дождь прекратился, тучи стали расходиться и в просветах показалось голубое небо.

Взглянув на часы, он с оживлением подумал: «До конца рабочего дня остаётся целых три часа, поэтому я уж точно не опоздаю, ведь за это время я смог бы даже пешком до этого посёлка добраться.»

Но оказалось, что рано радовался, потому что пришлось ждать автобус аж полтора часа. А когда он наконец доехал до нужного места на пустынной трассе, кондукторша сообщила, что до посёлка ещё придётся идти километра полтора пешком.

«Что же, придётся вспомнить армейские навыки, когда я с полной выкладкой участвовал в марш-бросках…» – обескураженно подумал он, и, придерживая сзади рюкзак обеими руками, чтоб не болтался и не бил по спине, побежал трусцой в направлении посёлка.

Нефтеразведка базировалась на самой окраине посёлка Тыю, а за ней до самого горизонта простиралась тундра, поросшая редкими кустарниками карликовой берёзки. На её территории находились: машинно – тракторная станция, буровой склад, вертолётная площадка, два общежития барачного типа и двухэтажное деревянное здание конторы.

Проявив настойчивость и упорство, Стрельцов всё – таки сумел домчаться к ней без опоздания. Но когда вбежал внутрь, пожилая сторожиха сказала, что сегодня короткий день и все ушли ещё полчаса назад.

«Столько труда, и всё напрасно… – разочарованно поморщился он. – Что ж, выхода нет, придётся ждать до понедельника.»

Пройдясь по посёлку, который состоял из бараков и двухэтажных шпальных домиков, он нашёл столовую и зашёл перекусить.

«А потом поеду на вокзал, сдам рюкзак в камеру хранения и прогуляюсь по городу,» – решил он, и, набрав полный поднос блюд, сел за стол в конце зала.

«Таких больших и сытных порций, да ещё и по такой дешёвой цене, я не видел ни в одной столовой, – приятно удивился он. – И это говорит о том, что здесь живут люди физически сложных профессий, которых нужно хорошо кормить. Они достойны уважения, потому что в суровых климатических условиях ведут разведку нефти и газа, и скоро я стану одним из них. Хорошо, что я сюда приехал, здесь я начинаю себя чувствовать настоящим мужчиной!»

«А не рано ли я радуюсь? – вдруг пронеслась в его голове тревожная мысль.– А то ведь может оказаться так, что не возьмут на работу, и тогда… Да, тогда, я окажусь в очень незавидном положении, но это не значит, что я должен раньше времени себя накручивать и страдать.»

Выйдя из столовой, он некоторое время бесцельно бродил по посёлку, а затем снова направился в сторону нефтеразведки. Увидев, что за дощатым забором стоят несколько вездеходов, подумал: «А может, переночевать в кабине? А то если поеду в город, то не удержусь от соблазна и потрачу значительную часть своего скромного денежного запаса. Правда, есть риск, что меня заметит сторожиха и примет за вора, но, надеюсь, что дело до этого не дойдёт».

Перемахнув через забор, он воровато подобрался к одному из них и дёрнул за ручку двери – она оказалась незапертой. Забравшись в кабину, в которой было мягкое кожаное сиденье, он снял обувь, подложил под голову рюкзак и лёг на спину.

«Теперь наконец можно расслабиться и отдохнуть, а то малость притомился с дороги,» – сладко потягиваясь, подумал он.

Но вдруг дверь резко распахнулась и, словно гром среди ясного неба, раздался возмущённый голос сторожихи:

Что, лучше места не нашёл, чтоб после пьянки дрыхнуть?! А ну мотай отсюда, урод, пока милицию не вызвала!

И угрожающе замахнулась на него суковатой палкой.

«Надо же, за пьяницу меня приняла… – вздрогнув от неожиданности, с неприятным чувством подумал он. – Ладно, хоть не за вора.»

Я не пьяный… я только хотел здесь переночевать, потому что не успел устроиться на работу и теперь вынужден ждать до понедельника, – обуваясь, растерянно пробормотал он. – Я же недавно заходил в контору, неужели вы меня не помните?

Да вспомнила я тебя, вспомнила, – уже более миролюбивым тоном продолжила она. – Но сначала подумала, что ты один из тех буровиков, которые приезжают с вахты и напиваются до чёртиков. Извини, ошиблась. Зовут – то как?

Юрий.

А я Нина Васильевна. Ты вообще откуда?

Я из подмосковного Подольска.

О-о, выходит мы земляки! – искренне обрадовалась она. – А я из Бронниц. Знаешь этот город?

Конечно.

Тогда пойдём со мной – я своих земляков на произвол судьбы не бросаю, – неожиданно предложила она. – Временно подселю тебя в балок к буровикам, у которых есть свободная койка.

Выбравшись из кабины, он закинул рюкзак за плечи и покорно последовал за ней.

Сторожиха сначала направилась к зданию конторы, а затем стала обходить его с левой стороны, и вскоре Стрельцов увидел, что за ним стоят несколько деревянных балков. Остановившись возле одного из них, она сказала:

Здесь есть свободная койка, потому что один из жильцов сейчас находится на вахте. Правда, живут в этом балке не русские, а татары, но люди они дружелюбные, и я думаю, что проблем у тебя не возникнет.

«В моём незавидном положении не то что с татарами, с чёртом ночевать согласишься…» – с грустной улыбкой подумал он.

Ребята, можете приютить до понедельника моего земляка? – войдя внутрь, спросила она у двух молодых мужчин, которые сидели за столом и разговаривали. – Он хотел устроиться к нам на работу, но опоздал, потому что сегодня короткий день.

Для твоего земляка, Васильевна, у нас всегда найдётся место! – почти в один голос заверили они и, поднявшись, протянули руки: – Давай знакомиться!

Коренастый, со смуглым, обветренным лицом и весёлыми глазами, назвался Равилем, а высокий с атлетической фигурой и небольшой бородкой – Назиром.

Спасибо, ребята – я у вас в долгу, – сказала сторожиха и, пожелав Стрельцову удачи, ушла.

Присаживайся, друг, сейчас немного перекусим, а то небось с дороги проголодался, – придвинув к столу третий стул, участливо сказал Равиль. – Макароны с тушёнкой будешь?

Спасибо, конечно, но я недавно был в столовой, – испытывая неловкость из-за повышенного к себе внимания, попытался отказаться от угощения Стрельцов.

Э-э, друг, раз пришёл в наш балок – не отказывайся, а то мы можем и обидеться, – с нотками неодобрения ответил тот.

Тогда буду, – сдался Стрельцов.

Пока Равиль разогревал в сковороде макароны, его приятель тем временем накрывал стол. Нарезав хлеб, он достал из холодильника несколько крупных малосольных хариусов и бутылку водки.

«Несмотря на то, что я им никто, принимают как своего, – с удовольствие и благодарностью подумал Стрельцов. – Не знал, что татары такие замечательные люди. И сторожиха оказалась душевной и отзывчивой женщиной. А ведь поначалу я подумал, что она настоящая злюка, и теперь из-за своих последних выводов мне как-то не по себе…»

А ты как собираешься к нам устраиваться? – наполняя стаканы водкой, поинтересовался Назир.

Даже не знаю … – с обескураженным видом произнёс Стрельцов. – Наверное, простым рабочим, кем ещё.

Сейчас нам требуются только квалифицированные специалисты не ниже четвёртого разряда, – со знанием дела сказал тот. Но, заметив, что гость после этих слов помрачнел, поспешил его успокоить: – Но ты раньше времени не расстраивайся – может, и повезёт.

Ты зачем это человека в панику вводишь? – ставя на стол сковороду с парящими, ароматными макаронами, пожурил его Равиль. – Или забыл, что начальница отдела кадров хорошая знакомая? – И, успокаивающе похлопав Стрельцова по плечу, продолжал: – В понедельник пойдём в контору и я тебя устрою на работу – гарантирую. Ты доволен?

О, не то слово… – с облегчением вздохнул Стрельцов.

Тогда давай выпьем за то, чтобы у тебя всё получилось!

«Выходит, что если бы я не опоздал, то явно получил бы отказ и попал бы в тупиковое положение… – пронеслась в голове у Стрельцова мысль, от которой его бросило в жар. – А повезло только потому, что без спроса залез в вездеход и попал на глаза сторожихе. И этот ход событий, как ни странно, оказался для меня фантастически удачным. Просто мистика какая – то…»

Обильное и весёлое застолье продолжалось все последующие выходные дни. Постоянно пить и есть за чужой счёт Стрельцову не позволяли принципы, и он несколько раз порывался сходить в магазин. Но его новые друзья, исходя из каких – то национальных традиций или моральных соображений, были категорически против того, чтобы он тратил свои деньги.

«За такое потрясающее гостеприимство я, конечно же, им чрезмерно благодарен, но боюсь, как бы не пришлось после их щедрого угощения добираться до конторы на четвереньках…» – думал он, с ужасом глядя на несколько стоявших на столе бутылок водки, которые недавно принёс из магазина услужливый Назир.

Но, несмотря на то, что перед глазами всё плыло и колыхалось, словно под водой, а к горлу подступал тошнотворный комок, он продолжал выпивать наравне со всеми. А держался так стойко только потому, что был самолюбивым и не хотел выглядеть слабаком. А кроме того, в этих пьяных посиделках он усматривал и положительную сторону, ведь общаясь с опытными буровиками, удалось получить откровенную информацию об особенностях его будущей профессии.

В понедельник утром Равиль, как и обещал, повёл его в контору. Устроиться на работу ему удалось без проволочек, потому что предусмотрительно привёз с собой справку о прохождении медкомиссии. Оформили его приготовителем глинистых растворов, но до курсов помбуров, которые должны были начаться весной следующего года, предложили поработать буровым сторожем. Правда, зарплату обещали всего сто восемьдесят рублей, но выбора не было, и он согласился без колебаний.

А теперь послушайте, что будет входить в круг ваших обязанностей, – сказала миловидная и фигуристая начальница отдела кадров. – В районе посёлка Сормаю находится одна из наших буровых, на которой месяц назад закончились все работы. Но так как оборудование и балки мы сможем вывезти только по зимнику не раньше конца ноября, то до этого времени за всем этим нужно присматривать. Но это вовсе не значит, что вы должны безотлучно находиться на буровой. Места там глухие и безлюдные, вероятность хищения очень низкая, поэтому иногда можно порыбачить на озёрах или сходить по грибы и ягоды. Когда придёте на буровую, смените нашего сторожа Анатолия, который проинструктирует вас более подробно. А через две недели он сменит вас, после чего вы сможете съездить за зарплатой. А теперь расскажу, где вы будете жить на выходных. Общежитий у нас два, но они небольшие и в них нет свободных мест, поэтому для тех, кто возвращается с вахты, мы бронируем номера в гостинице «Воркута». В общем, если вы будете нуждаться в жилье, позвоните нам заранее и проблем с этим не возникнет. Вопросы будут?

А этот посёлок находится далеко от Воркуты? – поинтересовался Стрельцов.

До него сто шестьдесят километров. Сядете на любой пассажирский или рабочий поезд, и через три с половиной часа будете на месте. А когда выйдете из поезда, то сразу увидите буровую вышку – она находится на северо – западном направлении и возвышается над лесом. Кстати, сейчас в этом посёлке находится наш комсорг Виктор Лебедев – он взял отпуск и гостит у своего отца, который живёт возле вокзала. Я ему позвоню и он вас встретит.

Поблагодарив её, Стрельцов вместе с Равилем пошёл на склад, где получил спецодежду – костюм цвета хаки с фирменной эмблемой на рукаве и болотные сапоги. Желая выглядеть настоящим буровиком, он сразу же переоделся и переобулся. Затем кладовщица выдала ему в счёт будущей зарплаты большое количество консервных жестяных банок со сгущённым молоком и тушёнкой. Но Равиль авторитетно заявил, что этого для нормального двухнедельного существования в полевых условиях будет недостаточно, и повёл его в магазин. Там Стрельцов, следуя его указаниям, купил ещё кучу разных продуктов, после чего его рюкзак стал совершенно неподъёмным.