Дотянуться до небес

Глава 76

Гул и топот сотен тысяч ног и копыт под сток боевых барабанов доносился из леса, находившегося всего в трёх-четырёх километрах от позиций Олега. Первыми из чащи в подготовленную магами вязкую болотную почку вылетели кавалеристы врага, исполнявшие роль разведчиков.

Кони, неожиданно влетевшие в вязкую трясину, ломая лапы и утопая по пузо в грязи, сбрасывали своих наездниц. Те, в свою очередь, трепыхаясь и пытаясь выбраться, лишь глубже загоняли себя в свои «Грязевые могилы».

– Ничего не бойтесь! – Донёсся женский, усиленный магией, голос.

Длинные голубые волосы этой женщины трепал ветер. Она, будто сама Богиня, сошедшая с небес на своем белом коне, без страха глядела вперёд – туда, где сейчас её люди заживо тонули в грязи, а вслед за ними было настоящее минное поле из заклятий и ловушек.

– Жак Черноводный, в прошлый раз ты показал мне, на что способен. Пришла моя очередь! – Возведя меч к небесам, громогласно заявила всадница, после чего тёмные облака, освещаемые багровыми лучами рассвета, извергая голубые молнии, вдарили по земле.

Ледяная волна вмиг активировала все магические ловушки на площади трёх километров, превращая огромный кусок почвы в огромный пласт льда.

– Чудовище… – Удерживая разнервничавшегося под собой чёрного жеребца, произнес мужчина, понимая, что такого врага не то что остановить, даже задержать будет сложно.

– Раз ловушки нам не помогут, попробуем по старинке! – Переборов собственный страх, произнесла Татра.

– Действуй, но, если почуете опасность, тотчас отступайте. – Глядя в сторону города, где по-прежнему во всю тревожно били колокола, произнес мужчина.

Отступать было рано. Его последняя карта, которую он хотел разыграть с Лайдалаем, была ещё не готова. Отступить сейчас – значило отказаться от всех знаний и усилий, что он и его волшебницы приложили, готовясь к этому моменту.

– Наивные… – Высокомерно произнесла ледяная Ай-Сай, сотворив заклятие ледяной бури.

Сильный ветер, превращая воздух в острые, как лезвия, льдинки, обрушился на заледеневшее болото, превращая в одну кровавую кашу как своих, так и чужих. Всего за несколько секунд, державшие построение в нескольких метрах впереди от Татры, женщины и их кони превратились в настоящий фарш из костей и мяса.

– Абадахида тебя задери, чёртова ведьма… – Придержав коня, произнесла лучница. До противника было больше полутора километров, ни одна стрела не долетела бы до этого ледяного монстра. Заклятия же этих молодых «недоволшебниц» тоже были слишком слабы.

– Что же делать… – Видя, как ледяная Ай-Сай беспрепятственно приближается к их позициям, думала Татра в момент, когда по правому флангу от неё показался кавалерийский отряд с рыцарем, закованным в чёрные доспехи на чале.

– Татра, забудь о ней и займись теми, кто обходит нас по флангу! – Пришпорив коня, отдал приказ Олег, для которого медленные движения этой женщины, способной сотворить подобное, показались слишком подозрительными.

– Не смейтесь показывать мне спину! – Раздраженная тем, что никто и не пытается сразиться с ней, метнула в огибающий её кавалерийский отряд ледяную глыбу Ай-Сай.

Плюхнувшись о землю, кусок льда так никого и не зацепил. «Слишком медленно» – спокойно подумал Олег, запуская очередную стрелу в поднимавшегося по склону врага.

Ай-Сай была в ярости. Она была одним из сильнейших живых магов на этой Земле. Лучшая во всём: запасах манны, в защите и нападении она имела лишь одно слабое место – это мобильность. Сотворение столь мощных заклинаний требовала невероятной концентрации, взамен на которую ледяная «Принцесса» фактически лишалась возможности передвигаться, и сейчас, когда враг её буквально проигнорировал, отказываясь биться с ней «честно», женщина обреченно наблюдала, как по флангам, под огнем Ламийских многочисленных магов и волшебниц, гибнут её боевые подруги.

– Будь ты проклят, чёрный принц! – Развеяв заклинание ледяной бури, вскрикнула Ай-Сай, схватившись за свой голубой клинок.

Всё, что ей оставалось, – это перейти в ближний бой, так как её способности были одинаково опасны как для своих, так и для чужих.

«Отлично, сработало!» – Наблюдая, как основные конные подразделения, преследуя Олега и его конных лучниц, меняют направление атаки, облегчённо подумал мужчина, в очередной раз среди криков и стонов вслушиваясь в ещё бьющиеся колокола города.

Не приметив выхода из лесного массива другого вражеского отряда, мужчина спиной почувствовал нового врага в момент, когда по чёрной стали его панциря, черканула вражеская стрела.

Огромный отряд, верхом на верблюдах, тиграх и быках, обходил их справа. Там, где ещё некоторое время назад во всю бушевала ледяная вьюга, так, лавиной из человеческих тел, в гору, спотыкаясь и падая, поднималась пешая армия.

Из леса, будто из муравейника, без конца и края двигались людские лавины.

– Их слишком много! – Донёсся голос одной из волшебниц, после чего грудь той насквозь пробило ледяной копьё.

Отряды Олега, разбившись на мелкие группы, не могли ничего сделать. Его маги били по площадям, раз за разом отправляя на тот свет по десять, а то и двадцать, вражеских солдат, но в место них уже спустя минуту-другую из леса появлялось пятьдесят-шестьдесят новых вражеских воительниц.

– Император, осторожно! – Привлекая внимания отвлекшегося на оценку ситуации Олега, донёсся чей-то голос в тот момент, когда перед Олегом как по волшебству возникла длинноволосая Ай-Сай.

– Отдай мне свою голову! – В одиночку, на своем племенном рысаке, прорвавшись в ряды отряда Олега, злобно заявила Ледяная принцесса.

Скрестив клинки, мужчина всем своим телом ощутил исходивший от этой женщины холод. Его клинок покрылся инеем, а изо рта повалили клубы пара.

Ещё один удар сталь об сталь. На этот раз, голубоволосая не постеснялась прибегнуть к магии, и в момент соприкосновения клинков, десятки острых ледяных шипов разлетелись в разные стороны. Один из них с силой вдарил по забралу мужчины, снося с головы его шлем. Второй, не сумев пробить чёрную сталь, чувственно вдарил по плечу, оставив в том хорошую вмятину.

– Вы убили мою мать, моего отца и моих сестёр! – Попытавшись повторно и всё так же прямолинейно вдарить таким же приёмом, произнесла Ай-Сай, заставив Олега тем самым, применив силу Богини меча, уклониться от удара.

– Охренеть… – Только и смог выжать из себя Олег, заглянув за собственную спину. Это было совершенно другое, как по типу, так и по силе, заклинание, оставившее за его спиной огромную длинную ледяную косу с возвышающимися на несколько метров ввысь морозными пиками. «Ну её к чёрту, психопатка какая-то…» – Разрывая дистанцию с этой по истине ужасающей женщиной, подумал Олег.

Тревожный бой колоколов прекратился. Облегчённо вздохнув, мужчина, глядя в глаза этой дьявольской красоты женщине, улыбнулся, вызывая у той адский гнев и желание вырвать сердце смеющегося над ней мужчины.

– Отходим к городу! Все к городу! – Донеслось с другого фланга, после чего, ударивший по ушам горн, вострубил о переходе к новому этапу плана отступления.

– Не уйдешь! – Кинулась за мужчиной Ай-Сай, но преградившая ей путь сначала огромная каменная стена, а после и глубокий земляной ров, выиграли отряду Олега немного времени, прежде чем Ледяная принцесса одним из своим заклинанием разнесла в щепки, а после затопила в последующем превратив в лед старание десятка Ламийских волшебниц.

На скаку мужчина оглядывал остатки своих войск. Потери оказались существенными: из двух тысяч наездниц, за столь короткое время, уцелело от силы сотни четыре, чего стоило только одно заклятие этой бешенной голубоглазой ведьмы, от воспоминаний о которой аж в дрожь бросало.

Когда до города оставалось меньше километра, одна из волшебниц, в сопровождении Олега, запустила в небо сигнальный огонёк, и в следующий миг город, словно превратившийся в саму преисподнюю, охватило адское пламя. Чёрный дым и гарь копились под непроницаемым воздушным куполом.

Подоспевшая к отряду принца Путт отчиталась о проделанной работе. Как и было велено, она проследила, чтобы с неба, а также с земли, никто ничего не заподозрил. Припрятанный в городе работорговцев сюрприз, а также кое-что привезенное из столицы, грозило врагу серьезными неприятностями и последствиями.

Ещё раз взглянув на деревья и оценив, откуда дует ветер, мужчина, вспоминая, с какой жестокостью и злобой враги резали и убивали его женщин, отдал приказ:

– Убрать воздушный барьер!

Глава 77

Купол, подобно тонкой рвущейся плёнке, рассеялся, выпуская тёмные клубы едкого и опасного дыма. Чёрные тучи, ведомые ветрами и магами Олега, плотным полотном неестественно жались к земле.

Огромное количество дурманящих веществ, которыми местные рабовладелицы накачивали свой товар; медицинских трав, что при сожжении вызывали серьезные отравления, конвульсии и даже смерть, а также специальная магические примеси коварных Ламийских волшебниц прятались в этом смертоносном чёрном тумане.

Нехитрое заклинание позволяло держать максимальную концентрацию вредных веществ на огромной области с минимальной затратой сил, а дувший навстречу ветер гнал в нужном направлении, подальше от армии Олега, едкое облако.

Шедшая навстречу верной смерти армия, ещё не знала, что её ждёт.

– Не успели! – Раздосадовано крикнула Баки, понимая, что город уже не спасти. Разместившись не так далеко от переднего края, Питта и прибывшие с ней люди, должны были в случае, если враг подожжет город, немедленно помочь армии с тушением основным важных зданий, а именно амбаров и зернохранилищ. После, если к этому времени что-то ещё уцелеет, присоединиться к другим частям, однако их враг слишком ответственно подошел к делу.

– Что-то не так… – Ощутив средь облака гари и дыма нотки странных и весьма резких ароматов, проговорила Брунхильда, понимая, что столь неестественное поведения этой чёрной и густой тучи, вряд ли обусловлено обыкновенным желанием врага скрыться в его тёмных клубах дыма.

Непонятный набор трав вдарил по человеческому телу. Лишь благодаря своим демоническим силам, ощутившая появившуюся в её оболочке легкую неконтролируемую дрожь, Абадахида недовольно рявкнула.

– Питта, в дыму яд! – В следующий миг, прикрывшая одной рукой рот и нос женщина, несколькими взмахами меча с использованием манны, разогнала дымовую завесу.

– Проклятье… – Рухнув на одно колено, произнесла менее устойчивая к подобному Баки. – Моё тело меня не слушает… – Женщина, шедшая впереди и успевшая вдоволь полной грудью надышаться ядами, трясясь как осиновый лист, замерла.

– Проклятье… – использовав на женщине малое исцеление, произнесла паладин. – Надо выбираться из этого облака, покуда вся наша армия не слегла в этом демоническом тумане.

– Слишком поздно. –смочив тряпицу водой из бурдюка, а после повязав вокруг рта и носа, произнесла Брунхильда в момент, когда шедшие впереди женщины, кашляя и задыхаясь, стали падать на колени одна за одной.

Заняв позицию недалеко от города, Олег видел, в каком ослабленном и рассеянном состоянии выходят попавшие под воздействия воительницы. Кто-то, бросив оружие, кашляя и задыхаясь, кто-то ползком, кто-то на корячках. Их ряды дрогнули. Шедшие позади, видя своих отступающих подруг, так же обращались в бегство.

Закончившие приготовление маги воздуха, оповестили мужчину и его женщин, что теперь те могут спокойно атаковать, магические сферы вокруг их голов дадут армии приблизительно полчаса перед тем, как яд сможет просочиться сквозь очищающие барьеры.

Пополнив боезапас стрел, сменив сломанное оружие на заранее подготовленной для отступления позиции, Олег, взяв в руки длинную кавалерийскую пику, произнес:

– Вперед, сёстры! Отомстим за наших павших товарищей!

Крики «Во имя императора» вновь донеслись над поредевшими рядами воительниц. Сорвавшись с места, гордость Ламийской империи, тяжелая кавалерия, таранным ударом обрушилась на застрявшие в дыму вражеские подразделения.

Бронированные кони, подобно стальному катку, сносили стоявших на пути Олега женщин. Ломая кости, вспарывая клинками животы, отрубая головы и конечности, малочисленный отряд мужчины за считанные минуты копытами вогнал в землю больше пяти тысяч западных налётчиц. Не останавливаясь на достигнутом, минуя беспросветный чёрный туман, конница Олега, разя в спину бегущих и напуганных захватчиков, продолжала свою кровавую жатву.

– Остановитесь и сражайтесь! – Кашляя кровью и едва не теряя сознание, произнесла Ай-Сай, ослабленная ядом волшебница. Едва держась на ногах, пыталась сотворить хоть какое-то заклинание, дабы разогнать смертоносный туман, но содержащийся в нём дурман, являвшийся настоящим табу для любой маломальской уважающей себя волшебницы, послужил причиной того, что всё, что у Ай-Сай, по итогу, получалось, – так это неуместные и бесполезные махи руками. Покуда яд полностью не выйдет из её тела, магия ей будет не подвластна.

Видя, как Ламийская всадница, выставив вперед своё длинное копьё, прямым ходом несется в её сторону, Ледяная принцесса приготовилась принять свой последний, решающий бой. Сжав из последних сил руками свой голубой клинок, она даже не смогла его поднять.

«Это конец…» – Закрыв глаза и приготовившись к смерти, подумала она.

– Осторожно! – в прыжке сшибая и отталкивая Ай-Сай из-под удара, рявкнула Баки, а следом сильным и мощным ударом своего стального клеймора, напополам разрубила другую летевшую в их сторону всадницу вместе с её стальным конём.

– Вот же блядство… – Закинув одной рукой Ай-Сай на плечо, злобно фыркнула Баки, уходя из-под удара очередной проскочившей всадницы.

Ступая по головам и внутренностям своих павших товарищей, поддерживаемая малым исцелением от Питты, Баки на руках выносила двух женщин, саму Питту лишь благодаря силе и выдержке паладина, способную использовать хотя бы часть своей манны, и лёгкую потерявшую сознание Ай-Сай, оставившую где-то на поле боя свой родовой клинок.

Стоило им только выйти из чёрного тумана, как в глаза бросилась по истине ужасная картина: жалкий отряд всадников без остановки справа налево крошил неспособных дать хоть какой-то организованный отпор налётчиц. Подобно мостовой ведущей в самый ад, по поляне, усеянной трупами и телами раненных или обессилевших от яда женщин, топтались тяжёлые, закованные в металл стальные монстры.

Не замечая стонов и всхлипов, доносившихся с земли, они стальными подковами своих коней добивали раненых дробя тем черепа и кости.

– Так не бывает… – Устало рухнув на землю, произнесла Баки, видя, как от горстки воительниц драпает целая армия.

Где-то на северо-западе, заставив душу женщины уйти в пятки, в небе, так же, как и над этим проклятым городом, загорелся яркий световой сигнал, после чего жуткий грохот и стук, подобный раскату молнии, прокатился по округе.

– Неужели там произошло что-то подобное… – думая о самом худшем, произнесла устало Баки.

Разгоняя магией дым, вслед за первой ударной волной, при поддержке не многочисленных магов, шла вторая. Потери, что понесли племена Запада под Лайдалаем, были весьма существенны, но для двухсоттысячной группировки первой и второй армии Великой матери, не столь значительны.

Видя вторую надвигавшуюся на них волну, состоявшую из хорошо оснащенных войск, Олег приказал трубить отход. Свою работу они выполнили на высший бал. Даже сам мужчина, печально оглядывая поле боя, не ожидал, что у них получится сотворить нечто подобное.

Пятьдесят выживших всадников, включая самого Олега, пустив лошадей в галоп, отправились к центральном тракту, идущему к Западным вратам, где, по плану, войско Зори и Олега, объединившись, воссоединятся с отступающим войском.

Лицо молодого принца было полностью залито кровью, так же, как его руки, нагрудник и ноги. Тяжело дыша, он, с опаской, вертел головой на все четыре стороны, то и дело кидая печальные взоры то на свое поредевшее воинство, то на трофейный ледяной клинок, подобранный во время боя.

– Господин, Вы ранены! – взволнованно произнесла Татра, увидев, что в спине Жака торчит обломанная стрела.

Отложенная чувством адреналина боль и усталость после слов женщины, как по волшебству, настигли Олега. Ощутив некий, не столь серьезный, дискомфорт в лопатке, тот улыбнулся заботливой женщине и произнес:

– Не страшно.

Сердце Татры, как и при их первой встрече, вновь дрогнуло. Этот особенный парень, уцелевший в такой взрослой и по настоящему серьезной передряге, всё ещё находил в себе силы улыбаться в момент, когда даже она, бывалая Змея, глядя на то, что было у них за спиной не испытывала ничего, кроме отвращения и приступов тошноты.

Лёгкая тень повисла над их головами. Залюбовавшись улыбкой своего принца, она, с трудом оторвавшись от его лица, взглянула в немо.

– Господин! – В следующий миг, оттолкнувшись и собственным телом сбивая Жака с коня, крикнула Татра.

Стальные когти, словно нож, прошедшийся по маслу, разорвали женщину на несколько кусков, а вместе с ней и боевого коня Олега. Огромный грифон, беззвучно спустившийся с небес, с яростью принялся терзать последние остатки уцелевшего отряда Олега.

Оплакивать златоглазую Татру у мужчины не было времени. Целью Небесной наездницы, оседлавшей грифона, являлся именно он. Покуда птица, методично и планомерно, расплавлялась с воительницами, её хозяйка, стрела за стрелой, пыталась достать Олега, посылая в его свои маленькие стрелы, она пытаясь натравить своего непослушного питомца, увлекшегося мясом лошади, именно на парня.

Огненный шар одной из волшебниц, оплавив перья птицы, заставил ту злобно взвыть. Сильный взмах крыльев, сбивший мужчину с ног, перенаправил следующее заклинание, выпущенное магами, куда-то в небеса.

Отвлекшееся на своих обидчиков существо, повернулось к мужчине боком, и даже сама наездница была вынуждена обратить внимание на столь опасного врага, чем и воспользовался мужчина.

Вытащив из-под останков одной из воительницы копьё, одним точным броском он угодил наезднице прямо в грудь, заставляя ту завалиться на спину, потянув на себя поводья.

Недовольный грифон, вставая на задние лапы, грозно захлопал крыльями, намереваясь сбросить со спины человека, столь жестоко обращающегося с поводьями, впивавшимися тому в клюв.

Перекатом уйдя в сторону от нацеленных в его потоков ветра, мужчина, схватив клинок, принадлежавший когда-то Ай-Сай, нанес подрубающий удар по одной из опорных лап существа.

Злобно пискнув, грифон стал заваливаться на спину, пытаясь накрыть и придавить человека своим тяжелым крылом.

Ещё один прыжок в сторону, и рухнувшее неповоротливое создание, попытавшееся напоследок клювом достать Олега, демонстрирует беззащитную шею.

Со всего плеча, не скрывая злобы и ненависти, одним мощным ударом, мужчина, выпуская из клинка ледяное пламя, обезглавил огромное чудовище.

– Прости, Татра… – Взяв коня, когда-то принадлежавшего этой славной воительнице, спасшей сегодня ему жизнь, произнес мужчина.

Глава 78

В отличии от Олега, Зоря и её войско отделались лишь «легким испугом». Спасти воительниц из Тинэй было невозможно. Облепившие крепость небесные наездницы, отрезали все возможные пути отступления из крепости. Оставшаяся там Змея в роли гарнизонного командира, приняла решение драться до конца.

Зоре даже не потребовалось вступать в бой. Третья вражеская армия не решилась следовать дальше, оставляя позади крепость с неизвестным числом войск, скрывавшимся в ней.

Вдарив по Тинэй при помощи магии, буквально за два часа, враги, комбинируя атаки и заброс дестанта с воздуха, а также массированный штурм с земли, взяли крепость, которую, впоследствии, жертвуя собой, и подорвала командующая гарнизоном. Славная смерть очередной безымянной героини.

Спасти весь Запад за без малого полтора дня было невыполнимой задачей, однако и того, чего сумели добиться Ламийские войска, расположившиеся по правую сторону Западных врат, было достаточно, чтобы загнать Вольные племена в незавидное положение.

Лайдалай был предан огню, а вместе с ним и все маломальские, подходящие для зимовки армии, крепости. Те немногие, переметнувшиеся Лордесс, не отличались особо богатыми землями или крепостями, а их особняки и земли были слишком бедны и далеки друг от друга. Они с трудом смогут прокормить себя, не говоря о захватчиках. К тому же, в случае, если звериное племя всё же решит остаться на зимовку, их разделенная армия окажется в крайне незавидном положении, ведь если они не хотят терять войско на морозе, им придется разделиться, раскинув гарнизоны от вечно бушующего моря до Дворфьих границ. Преодоление такого пути у армии в летний период заняло бы месяц, с одного конца до другого, а про передвижение по весне и Ламийские дороги вообще никто не говорил и даже не думал. Там уж – как получится.

Для дальнейшего движение на Восток, вглубь Ламийской земли, кочевникам кровь из носу нужно было взять этими проклятыми обеими державами Врата.

Вернувшись в крепость, Олега и его десяток уцелевших компаньонок, тут же облепили со всех сторон целительницы. Ранений оказалось гораздо больше, чем думал мужчина.

Левая бровь была разбита, также спереди был пробит наплечник. Видимо, когда та голубоглазая ведьма вдарила по нему своим первым заклинанием, мужчина от состояния шока и испуга не понял, на сколько сильны были повреждения.

Далее, из спины парня выковыряли аж две стрелы, угодившие в место стыков панциря и наплечника, что перекрывала лишь незначительная кольчуга.

Со стороны наблюдая за его пожеванной и измученной чёрной бронёй, чисткой которой сейчас вовсю занимались молодые воительницы, Олег благодарил Бога и эту крепкую сталь за то, что каким-то чудом ещё жив.

Десятки царапин, мелких вмятин и непонятого происхождения осколков, украшали измученные латы.

– Не каждому дано пройти подобное боевое крещение, Мой Господин… – Подойдя к принцу, а следом присев на одно колено, проговорила Зоря. – Я слышала о Вашем сражении под Лайдалаем и гибели Татры. Хорошая воительница была…

– Они все были хорошими. Все те две тысячи наших погибших… – Отозвался Олег, не в силах закончить предложение.

Казалось бы, они победили, множество людей были спасены, и их жертва была не напрасна, но это только казалось. Сейчас, за стеной, в трёх километрах от врат, собиралось несметное войско, видневшееся со стены.

«Это не было победой, просто отсрочка перед ещё одной, более жестокой и кровавой сечей». – Отстраненно думал мужчина в момент, когда чьи-то тёплые руки приподняли его лицо.

– Жак, Мой Император, Вы всё сделали правильно, прошу, придите в себя! – Заглянув парню в глаза, заботливо и нежно произнесла Катарина. – Обернитесь и посмотрите туда. – Указав пальцем на удалявшиеся от стены обозы и караваны с людьми и животными, произнесла она. – Все они живы благодаря Вам. Не сделай Вы этого, всех их ждало бы рабство или голодная смерть в эту зиму. – Прижимая парня к себе, продолжала говорить девушка. – Они решились всего, многие из них не знают, как будут жить дальше, но всё равно продолжают идти туда, куда Вы им велели. Эти люди не выживут в столице без Вашей помощи. Все, включая тех, кто сейчас на стенах, нуждаются в том смелом и отчаянном императоре, ещё ни разу доселе не проигравшем ни единого сражения.

Губы девушки вновь коснулись уст морально выгоревшего мужчины. Как Олег не старался скрыть свою душевную и физическую усталость, у него это не выходило. Сегодня он впервые познал, что такое настоящий бой. Не тот, в котором у тебя преимущество; ни тот, в котором всё идет, так как ты того желаешь, а другой…

Бой, в котором враг, цепляясь за каждый клочок земли, наступает. Теряя тысячи жизней в безрезультатных попытках, он, синими руками, цепляется за твои ноги, желая дотянуться до горла. Сколько молодых девиц сегодня он лично отправил на тот свет? Двадцать, тридцать? Нет, гораздо больше. Своими руками разя врага в спину, он прикончил добрые полсотни ни в чём неповинных женщин. Строить из себя добряка и спасителя после этой резни больше не было смысла, да и желания. Этот мир был до абсурда жесток к тем, кто в нем проживал, и единственный путь к его улучшению вел через огонь и воду – сталь и смерть.

– Катарина. – Оторвавшись от женских губ, произнес Олег.

– Да, Мой Господин… – Раскрасневшись от обоюдно желаемого поцелуя, на выдохе сказала женщина.

– Мизи и маги земли на позициях?

– Давно, Ваша Светлость. – Вновь потянувшись к мужским губам, произнесла воительница, неожиданно даже для самой себя, вновь соприкоснувшись с принцем губами.

– Хорошо, тогда сегодня мы одержим величайшую победу, которую Запад ещё не видывал. – Поднявшись, а следом взяв в руки свой стальной панцирь, гордо и решительно произнес Олег.

Плотный строй западной армии расположился в двух километрах от ворот. Ламийки вновь накинули на врата и стены свой антимагический барьер, всем своим видом показывая Западной армии, что их численность ни капельки их не пугает.

Потерявшие убитыми и раненными четверть лишнего состава, первая и вторая армия неохотно стояли в авангарде. Зверолюдки, ещё не успевшие забыть козней Ламийских ведьм, с опаской и страхом посматривали на огромные, кишащие врагом, высокие стены.

Познавшие горечь поражения сначала под этими вратами, а после и на лугах, когда у них было преимущество воительницы, спинами прижимаясь к своим соратницам, щемились назад. Страх перед коварным и непобедимым врагом без боя, умудрившимся взять одну из сильнейших крепостей Запада Тинэй, поселился в сердцах живых и со скоростью пожара распространялся по войску.

Понимающая то, что, скорее всего, враг вновь подготовил её армии какую-то подлянку, командующая первой армии Кахам и командующая второй Гарон, решили телами тех, кого им было не жалко, проложить безопасный путь к воротам.

Привязав к тарану на крыше детей, а по бокам поставив по две сотни обычных крепостных, западные наёмницы намеревались, прикрываясь от стрел и выстрелов баллист невинными крестьянками и Ламийскими гражданами, попавшими в рабство, подобраться до ворот. Такое действие вызвало колоссальное негодование со стороны Ламийской армии и довольное улюлюканье с западной.

Следом, за тараном двинулись широкие шеренги рабов, которыми намеревались выяснить местоположение ловушек и скрытых в песке преград.

– Как подло. – Сжимая в руке свой клинок, произнесла Катарина.

– Подло, но эффективно. – Покачав головой, сказал Олег. – Если мы всё вот так оставим, они убьют их всех в тот же час, как достигнут стен. Катарина, когда до стен останется меньше двухсот метров, подашь два сигнала Мизи и её волшебницам – первый о возведении стены, второй об отступлении. К сожалению, от первого плана придется отказаться.

Стоило лишь Олегу это произнести, как вслед за рабами двинулась первая группа войск противника. Вооруженные на скорую руку возведенной осадной башней, крюками и штурмовыми лестницами, они, держа дистанцию выстрела из арбалета, двигались за пленными рабами.

Видя эту картину, мужчина усмехнулся.

– Отбой, придерживаемся первоначального плана. – сказал принц. – Катарина, пойдешь со мной; Зоря, на тебе оборона. Если что-то пойдет не так, закрывай врата.

– Будет исполнено! – Решительно ответила Змея.

Не было никаких барабанов, ни горнов, лишь один красноречивый жест рукой, и вот, последние всадницы Ламийской империи, верхом на своих стальных конях, уже готовы ринуться на врага.

– Как только вражеский таран будет на расстоянии ста метров, наши люди за антимагическим барьером, возведут каменную стену, наша задача – за то время, покуда она стоит, вдарить по вражеским сопровождающих частям, уничтожить таран, а также, по возможности, освободить наших пленных людей. – Так, чтобы все слышали, произнес мужчина.

– Ламийские воительницы, я – Жак из Дома Чёрной воды, горжусь тем, что мне выпала честь вести вас в бой. – Обнажив клинок, вскрикнул мужчина – Сегодня мы сражаемся не за деньги, власть или славу. Сегодня мы бьёмся за наше светлое будущее!

Громкий стук бьющихся об щиты клинков, гулом прокатился по рядам. Сбежавшая со стены молодая воительница, взмахом воинского знамени сообщила о том, что враг на нужно расстоянии.

Ворота с грохотом отворились, после чего из них, позолоченной лавиной, хлынул конный отряд, возглавляемый Катариной и Олегом. Находившиеся непосредственно возле тарана налётчицы, не успев отбежать и десятка метров, нашпигованные стрелами со стены, пали замертво.

Спохватившийся конвой и армия, стоявшая в километре от стен, тотчас пришли в движение. Однако, решимость первых, чувствовавших союзные войска за спиной, исчезла в тот же миг, когда их и основное войско разделила каменная, а следом и песчаная стена.

Всадники, не меняя направления, под градом стрел, плотным строем, вклинились во вражеские ряды. Маскировавшиеся до этого в малых расщелинах и камнях, авантюристки и волшебницы неожиданной атакой ударили с флангов, заставляя врага в панике карабкаться по возникшей за их спинами стене.

«Слишком легко» – только и успел подумать мужчина, когда сильное взрывное заклинание обрушилась на малую стену, разбрасывая в разные стороны ошмётки прижимавшихся к ней войск. С небес на голову, вышедшей в поле кавалерии, один за одним, под огнем Скорпионов и тысяч лучников, пикировали десятки грифонов. Падая замертво, огромные твари своими мертвыми телами придавливали как своих, так и чужих.

Ждавшая чего-то подобного, армия Запада лавиной хлынула вперед.

Срезавшая с крыши тарана ребенка воительница, только и успела вытянуть из рта малышки кляп, как та во всё горло испуганно закричала.

– Там предатели, среди рабов предатели!

Звонкий детский крик донёсся до стражниц, охранявших ворота. Резкие взгляды между ещё минуту назад бывшими рабами и их спасительницами, сменились на поножовщину.

Вытаскивая из-под затрёпанных лохмотьев и туник клинки, маскировавшиеся среди пленниц западные воительницы, собственными телами решили не дать воротам закрыться, десятками погибая у проклятых створ.

Понимая, что всё это было одной большой ловушкой, и видя творящуюся у ворот неразбериху, по приказу Олега, конница, подобрав попутно Пут и волшебниц, на полной скорости направилась обратно в крепость, как вдруг из-под земли раздался мощный, сбивающий с ног как людей, так и лошадей, толчок.

Слетев с коня и кубарем покатившись вперед, мужчина прикрывая руками голову чуть не угодил под копыта одной из своих же чудом устоявших на ногах всадниц.

– «Ох мать вашу, не к добру это»… Поднявшись и оглядываясь по сторонам в поиске своего коня подумал Он.