Дотянуться до небес

Глава 64

Где-то в глубинах ущелья во всю бушевала битва. То по левую сторону прохода, то вновь по правую раздавались взрывы и истошные крики-ругательства. Ламийским волшебницам приходилось демонстрировать всё, чему они были обучены ради того, чтобы выкурить из пещер и старых горных проходов закопавшихся западных налётчиков. Их вытравливали дымом, поджигали огнём и буквально затапливали водой, но они все так же стойко, как самые настоящие загнанные в угол звери, продолжали сражаться.

Основная армия под командованием Зори всё так же ожидала у входа в каньон. Олег, анализируя доклады с линии фронта, ждал, когда элитные Змеи при поддержке магов и авантюристок зачистят и полностью обезопасят основным войскам дорогу. Мужчина хотел убедиться в том, что когда гарь и поднявшаяся после взрыва пыль осядут, их дальнейшему продвижению ничего не будет угрожать. Спустя два часа, горные отряды, вгрызаясь в стальные породы, оттеснили противника к форту, что был чем-то в роде ворот, открывавших путникам путь на Запад.

Информация, поступившая от взятых в плен зверолюдок, сильно разнилась: одни кричали, бушевали, и рычаги, другие молились, плакали, и просили о пощаде. Одно лишь было без изменений – опасения о том, что враг взял "Ворота на Запад", подтвердилось. Крепость была небольшой, но от того не менее прочной и опасной. Крепкие и высокие каменные стены, а также усиленные металлом деревянные врата были большой проблемой. Даже если огневики и могли бы за сутки-другие сжечь деревянное основание, то наличие стальной решётки за первыми вратами никто не отменял. Также стало известно, что на Западе собралась куда более крупная группировка войск, чем докладывала разведка. В том, что это всего лишь блеф, ещё можно было бы усомниться, если бы об этом не говорила каждая третья допрошенная, напоминая о том, что дни Ламийской империи сочтены.

– Придется брать штурмом, другого выхода нет… – Разведя руками, констатировала Зоря, когда их основное войско остановилось в двух километрах от возвышавшихся в конце ущелья стен.

– А как быть с усиленными антимагическими заклятиями, стенами и воротами? Частицы магии при соприкосновении будут просто развиваться на ветру, фактически не нанося урона. – сказала Катарина.

Заскрежетав зубами, Зоря выругался, а после, опустив голову, произнесла:

– Проклятье, совсем про антимагию забыла…

– А мы можем через нависшие над крепостью горы перекинуть отряд? Ну или зайти к ним как-нибудь с боку или с тыла?

– Спросил Олег.

– Теоретически – да, мы можем обойти, только вот проблема в том, что с той стороны врата ещё выше и крепче. Малый отряд, способный пройти сквозь непроходимые горы, вряд ли сможет нам чем-то помочь. То же самое касается и спуска с гор в саму крепость – взбираться туда достаточным для штурма числом, при этом не погибнуть при подъёме и спуске, весьма сложная работенка, с которой большинство моих точно не справятся. – как бы не стыдилась Зоря этих слов, от правды было не убежать. Её женщины умело сражались на ровной поверхности, в лесах и городах, но горы были им не подвластны. Осмотрев собственное войско, Олег вновь задумался: для простого человека эти стены были действительно огромной преградой, лишь небольшие врата были вполне себе нормального размера. Подготовка штурмовых лестниц, а также уничтожение двух ворот и решётки между ними, было действительно трудоёмкой и очень опасной задачей. "Данная авантюра сулила огромные людские жертвы и"… – тут Олега осенило.

– Прикажете нашей Мизи, пусть берет с собой магов земли, воды и огня. Пусть лезут на ту гору, что возвышается прямо над стеной. – Мужчина пальцем указал на огромный каменный выступ в виде когтя.

– Ваша Светлость, если Вы хотите взорвать выступ, то спешу вас огорчить – многие до Вас пытались, как специально еще при строительстве, так и во время междоусобных войн. Порода прочная, словно металл. – Поспешила сообщить Катарина, которой, в свое время, уже доводилось не только слышать об этом укреплении, но и бывать в нем.

– А нам и не надо ничего взрывать… – усмехнувшись, возразил Олег.

– Не нужно взрывать? – Непонимающе спросила Зоря.

– Верно. Как-то в книге читал, что один командующий когда-то столкнулся с огромным камнем, преградившим ему и его войску путь. Ни люди, ни кони, ни тяготы быки не могли сдвинуть его с места, и тогда военноначальник приказал поливать камень кипящим маслом, а следом за ним заливать холодной водой.

– Итог? – с серьезным голосом произнесла Зоря.

– Камень раскололся, а армия двинулась дальше. – кратко ответил мужчина.

– Интересные Вы книжки в своём возрасте читаете, Ваше Высочество. – Скептически оценив данную авантюру, произнесла Катарина. – И что это за военноначальник? Мужчина, что ли?

– Не важно, главное, это сработало. Кстати, у нас найдётся какая-нибудь цепь? – между делом, меняя тему, спросил Олег.

– Простите? Не поняла, Ваше Величество.

– Цепь, которой якоря приковывают, скотину там всякую, или рабов. Желательно потолще и попрочнее чтобы была. Катарина задумалась, а после быстро ответила.

– Господин, с нами с пол тысячи обозов разной оснащённости, думаю, чего-нибудь найдём. Лицо Олега исказилось в зловещей гримасе, скулы дрогнули, а губы растянулись в предвкушающей улыбке.

– Тогда выводите скорпиона на позицию. – Довольный собственной затеей, произнес мужчина.

С каждым часом, миссии, на которые принц Жак отправлял бедную Мизи и её авантюристок, становились всё сложнее и опаснее. Не привыкшие участвовать в столь масштабных баталиях женщины, по началу были напуганы и обескуражены решением

своего командира примкнуть к Ламийской империи, однако, вкус денег быстро поставил инстинкт самосохранения на задний план. Выходцы из самых социальных низов, кто-то бывший раб, кто-то чей-то слуга или попросту крестьянин. «Отряд помойных крыс» или «Отряд оборванок», так их по началу все называли, покуда девушки потом и кровью своих врагов не доказали всем, что даже с оборванцами приходится порой считаться.

Выступавшие до этого в роли разведчиков авантюристки, не горели особым желанием лезть на рожон и, тем более, в авангард. Уж слишком они любили свою жизнь. Но то, с чем к ним пришла их командир, заставило женщин кусать локти и рвать на голове волосы, ведь их щедрый принц, в случае успеха, пообещал «Главной крысе» – Пут, титул и зачисление в касту дворян. Кто-то сразу не поверил, кто-то от удивления грохнулся на задницу, а кто-то и вовсе заплакал. Получить титул дворянина, пусть и какой-то вшивой безземельной Лордес, дорогого стоило.

– С каждого – по возможности, каждому по потребности, делай то, что я скажу, и ты получишь то, чего так желаешь. – Так сказал Жак – их император, и с этого момента, когда Мизи продемонстрировала своим подчиненным пакт с не поставленной печатью, женщины были готовы на всё. Фактически приковав к себе психующих и нервничающих волшебниц, они, полезли на отвесные скалы. Мечами, клинками и ногтями вгрызаясь в почву, они клялись и обещали не только своему императору, но и самим себе, что смогут выполнить этот долбанный приказ. Смогут обрушить непреступную скалу на врагов Его Величества. Они верили, что каждая из них, показав себя, сможет стать кем-то более значимым, чем просто очередная наёмница из отряда «Помойных крыс».

Тяжелая стальная стрела была направлена на ворота. Дальность стрельбы баллисты-скорпиона была куда выше и вне досягаемости магов и лучников врага.

– Целься! – Лично, стоя у баллисты, командовал Олег. – Пли!

С грохотом, рассекая ветер, металлический снаряд устремился в сторону стены. С грохотом вонзившись в камень, огромная трехметровая стальная стрела прошла правее ворот.

– Руби и заряжай по новой. – Толщенный канат, в этот раз заменявший цепь, тотчас был обрублен здоровенной секирой.

– Ваше Высочество, смею предположить, что из-за имеющегося на конце груза в виде веревки, полёт снаряда весьма неточен. – Отчиталась женщина, что сейчас выступала в роли наводчика.

– Немного левее и пониже. – Понимая, что так оно и есть, скомандовал Олег. – Пли!

Вновь стрела со свистом устремилась вперёд. Вновь грохот. В этот раз она пробила башню, находившуюся сразу над вратами.

Видимо, разгадав, чего на самом деле добиваются Ламийцы, кошки забегали по стене. Паника со стороны врага, неспособного хоть как-то ответить на атаки, только нарастала. Голоса и выкрики, усиленные при помощи магии, требовали, чтобы Ламийки приходили и «Бились, как настоящие женщины»! – «То есть в условиях, когда у защитниц есть большее преимущество, получается?» – Думал Олег.

– Пли! – Вновь скомандовал мужчина, и в этот раз стрела, наконец-то, достигла цели. Быстро среагировав, канат был натянут за считанные секунды, накинут и прикреплен к сотне тяговых волов.

– Тяни! – Прибывая в нервном и взволнованном состоянии, вновь отдал приказ Олег.

Глава 65 – Жало

Стальное жало с легкостью прошло металлические пластины ворот, а после с треском разбило древесные створы и деревянную балку, служившую засовом. Отсроченное заклятие деформации искорежило до неузнаваемости наконечник, от чего тот стал больше похож на раздвоившееся от удара молнии дерево, нежели на что-либо ещё. Быки с силой рванули вперед. Всего минута, и створы, с перебитым засовом, поддались. Ворота буквально распахнулись.

Торжественный, или, даже больше, победоносный клич пролетел над Ламийскими рядами, однако в меру спокойный Олег, как и те, кто были по ту сторону стены, знали, – это был ещё не конец.

Ворота продолжали стоять открытыми, будто приглашая гостей войти в крепость. Обычная уловка – приглашение подойти поближе. Начни их армия наступление, решетка тут же опустятся, и им ничего не останется, кроме как отступать, после чего решетку могут вновь поднять, тем самым защищая от стрел Скорпиона.

Хмыкнув, мужчина вновь принялся наблюдать за тем, как его два генерала, Катарина и Зоря, небрежно разбрасываясь громкими словами и эпитетами, начали спорить о том, что нужно делать дальше.

– Соорудим таран. Прикроем его листами стали и магией, подведем к воротам и…

– И что потом? Как ты намереваешься при помощи тарана сломать чёртову стальную решетку? Её нужно вырвать или деформировать так, чтобы наши люди могли пройти внутрь. – Перебив Катарину, вспыльчиво вскрикнула Зоря.

– Кто тебе даст это сделать? Стоит нашим воительницам отойти, как они тотчас вновь поднимут эту чертову решетку! – Парировав грубости, возразила Катарина.

– Может, стоит дождаться, когда наёмница и её свора будут готовы? – Спросила у принца Зоря, на что Катарина лишь надменно покачала головой.

– Ждать чуда со стороны? Ха, кажется, клинки Змей совсем заржавели в своих позолоченных ножнах.

Эти слова не прошли мимо ушей набычившейся Зори.

– А-ну повтори-ка, кошка драная, что ты там вякнула!? –Схватившись за меч, вспылила командующая.

– Отставить! – Со всей присущей ему злобой и жестокостью, грозно рявкнул Олег. – Вы что, бабы, совсем охренели? У нас тут война, мать вашу, а не игра «У кого титул выше». Оглянитесь, дуры, за вашими спинами живые люди, ожидающие решений, от которых зависят их жизни! А вы тут, … – на этом моменте мужчина не выдержал и перешел на мат. – друг друга поубивать захотели?!

Не привыкшие, чтоб их в столь жесткой форме отчитывали, женщины затихли. Слова их будущего императора были подобно льду в обжигающую жару. Ослеплённые собственной ненавистью друг к другу, они действительно переступили черту, которую не следовало пересекать, тем более, будучи не простыми солдатами. «Какой позор, взрослых воительниц успокаивает и отчитывает четырнадцатилетний мальчишка». – Думали женщины.

– Простите, Ваше Высочество, это больше не повторится. – Приклонив колено, в один голос покорно произнесли они.

– Так-то лучше. – По-отцовски пожурив пальчиком, едва заметно улыбнулся Олег, глядя на нависший над стенной утёс. – «Лишь бы сработало.» – в этот момент думал мужчина.

***

Испуская седьмой пот, Мизи и её компаньонки на грани человеческих возможностей карабкались вдоль треклятого утёса. Усиленные магией клинки и крюки вдалбливались в скальную породу, едва создавая крошечные выступы для того, чтобы женщины могли ухватиться за них рукой.

– Касандра, осторожно! – Только и успела вскрикнуть одна из авантюристок, когда в карабкавшуюся впереди её подругу угодил сорвавшийся с вершины камень.

От удара в голову, девушка на мгновение потеряла сознание. Ноги её подкосились, а ослабившиеся пальцы отпустили выступ. Привязанная к её спине волшебница, понимая, что они вот-вот сорвутся вниз, в панике замахала руками, пытаясь уцепиться хоть за что-то, но из её неудобного положения сделать это было невозможно.

Два привязанных друг к другу тела сорвались вниз. Видевшая эту картину Пут, болезненно отвела взгляд, а после вновь, как-то по-новому, посмотрела на ту чёртову вершину, что была одновременно так близко и так далеко.

– Будь ты проклят, Арар. – Злобно фыркнула женщина. – Ты и твои чёртовы скалы. – Загоняя крюк как можно глубже, с новой силой и скоростью рванула вперед к вершине Мизи.

***

После создания защитного каркаса для тарана, Зоря отдала приказ на штурм. Огромная укрытая стальными щитами и защитными магическими переплетениями конструкция двинулась вперёд под прикрытием сотни лучниц и нескольких магов. Видевший это всё издалека Олег, напряжённо наблюдал за тем, как одна за одной гибнут его воительницы. Врагов на стенах оказалось куда больше, чем он предполагал. Маги, пусть и не столь умелые, как у Ламийцев, тоже присутствовали.

Вот, шедшая впереди тарана группа, наступив на заранее подготовленное заклинание, с криком подорвалась. Корчась на земле, они, израненные и искореженные, звали на помощь, но вместо неё пришёл лишь новый отряд, занявший их место в авангарде.

«Минные магические поля». – Проклиная свою недальновидность после случая в ущелье, сжимая кулаки, про себя произнес мужчина.

– Зоря, пока враги отвлеклись на таран, прикажи группе воительниц и магов расчистить поле от магических ловушек. Группа прикрытия пусть оставит всё оружие и возьмет те огромные щиты для «Гуляй города», магов нужно защитить. Также, когда с ловушками будет покончено, пусть унесут всех уцелевших раненых из-под огня неприятеля. Ты всё поняла?

– Будет исполнено. Эй, Татра, всё слышала? – Окликнув помощницу, спросила Зоря. – Тогда действуй, полагаюсь на тебя.

Таран медленно и уверенно приближался к вратам. В момент, когда по полю забе́гала группа разминирования Олега, огонь по нему ослаб, позволяя магам прикрытия, находившимся под стальным куполом, немного перевести дух. Сыпавшиеся огненные стрелы не могли сильно навредить обшивке, а вот заклинание и летящие камни вполне могли с этим справиться, деформировав покрытие, а следом открыв тайну того, что на самом деле пряталось под стальными листами защитного панциря.

Когда до ворот оставалось не больше десяти метров, рисковые женщины, схватив заранее припасенные подпоры, рванули вперед, желая решить проблему с опускающимися стальными решетками самолично.

За первыми распахнувшимися вратами, женщин ждал неожиданный сюрприз – когда они забежали под врата, казалось бы, спасительный от стрел уголок, над их головами открылись десятки бойниц, не видимых со стороны. Лучницы Запада вмиг превратили затейливых женщин в подушечки для своих стрел, после, стальная решетка тотчас опустилась, а следом за ней закрылись и вторые ворота.

– Пора! – Скомандовала одна из женщин, отвечавшая за «импровизированный таран». Передние стальные стенки защитного каркаса распахнулись лишь краешком острого жала, демонстрируя то, что было спрятано под плотной и темной завесой.

Никакого тарана не было, вместо него был всё тот же Скорпион, с более тяжелым и увесистым снарядом в виде огромного гарпуна.

Щёлкнула тетива огромного стального охотника на гигантов. Болт, размером с человека, со звоном прошел сначала стальную решетку, а после и деревянные ворота, что были за ней.

После удачного выстрела, конструкция покатилась назад, натягивая и оставляя за собой огромную и толщенную цепь. Нервные зверолюдки, побросав оружие, кинулись к воротам, понимая, что, если ничего не изменить, их последняя надежда выиграть время, рухнет так же быстро, как и те первые врата.

Схватившись за кирку, одна из зверолюдок, оперившись ногой в застрявшую в земле стрелу, со всего маха вдарила по стальному кольцу, к которому была прикреплена цепь. Безуспешно.

Звон и вибрация от бьющейся стали об сталь, болезненно передались в её руки, но та и не думала останавливаться. Удар, ещё удар, как вдруг, со звоном, натянувшееся жало, расцвело, подобно цветку, выпуская в разные стороны свои шипы.

Резкий рывок стального крюка прижал бедолагу к деревянной створке ворот, выпуская из той кишки и последний дух.

Укрепленная магией стальная цепь, как и само жало, не поддавались. Более получаса зверолюдки и сама Аса пытались что-то с этим сделать, но результатом всех их стараний был лишь один отколовшийся от ствола маленький крюк.

– Проклятье! – Вскрикнула Аса, в очередной раз со всей силы нанося удар по стальному болту. В тот момент, когда ворота больше не могли сдерживать натяжение, распахнулись, слетая со стальных петель, не рассчитанных на открытие вовнутрь. Огромная дыра размером с человека, зияла в когда-то, как считала Аса, непреступной конструкции.

Зацепившись за решетку крюками, давно ушедшие на безопасное расстояние Ламийки, спокойно и размеренно продолжали выгибать и деформировать створы последней преграды – стальной решетки. Отчаявшаяся хоть как-то защитить ворота от проникновения Аса, приказала завалить ход всяким хламом, подпереть створы и, тем самым, хоть как-то замедлить приближение врага.

–Если понадобится, и сами ворота обрушьте к чёртовой матери! – Вскрикнула старуха, после чего над их головами раздался первый и очень громкий взрыв.

– Какого чёрта? – Задрав голову к Солнцу, прищурившись, произнесла старуха.

Глава 66 – Аса

Тысячи воительниц, затаив дыхание, устремили свои взоры к небесам. Там, на высоте трёх километров от земли, на фоне багрового заката, предвещавшего скорые морозы, разлетающимися в разные стороны искрами и каплями воды во всю трудились уцелевшие после столь сложного подъёма волшебницы. Огненные потоки энергии, обвивавшие выступ, сменялись голубыми водяными брызгами, раздуваемыми ледяными ветрами. Накаляясь и остывая раз за разом, волшебницы ветра и земли постепенно проникали во все новообразованные трещинки и впадины.

– Удивительно, но, кажется, это действительно работает! – Вскрикнула одна из волшебниц в момент, когда в метре от неё, под тяжесть собственного веса, дрогнул выступ.

– Отлично, продолжайте в том же духе! – Радостно скомандовала Пут, после чего магические потоки вновь обрушились на доселе непокорённую скалу и её выступ.

***

– Госпожа Аса, что происходит? – Щурясь от лучей солнца, бивших прямо из-за выступа, спросила помощница командующей.

– Судя по всему, хотят обрушить выступ, прямо на стену. – Скептически оценивая данную авантюру, холодно отозвалась Аса, чьё настроение и так уже было сильно подпорчено. Враги фактически без потерь взломали ворота, к тому же ещё таким хитрым и по истине варварским методом. Ворота стали непригодны к использованию. Когда они попытались завалить проход хламом, эта чёртова баллиста вновь открыла огонь, буквально насквозь прошибая и уничтожая все плоды их стараний. Всё, что она могла делать, – так это только стоять и смотреть, ожидая подхода подкреплений от ледяной Ай-Сай, что со дня на день должна была прибыть со своей армией.

Вновь над их головами раздался мощный хлопок. Приковав на себе всеобщее внимание, выступ едва заметно для человеческого глаза, дрогнул, тем самым вызвав бурную реакцию со стороны Ламийской армии.

– Госпожа, Вы видели?! – С опаской переспросила подчиненная Асы. – Кажется, скала дрогнула.

– Не может быть. Тысячи наших сестёр и сестёр наших врагов до этого дня пытались сотворить нечто подобное. Арар – необычная гора, в её породе слишком много антимагических элементов, а вручную на подобное понадобится уйма времени и людских ресурсов, не просто так же зодчие, спроектировавшие этот форт, оставили столь опасный ключ к его уничтожению. – Не веря в то, что подобное реально, замахала головой старуха. – Лучше следите за стенами, Ламийки точно скоро пойдут в атаку.

***

Перед строем, Зоря почётно вручила своему принцу чёрный доспех – полную копию того, что когда-то, по легендам, носил «Великий Арара». Выполненные из чёрной антимагической стали, он был настоящим культурным достоянием дворфий. По легенде, именно такой доспех носил первый и самый знаменитый мужчина континента. Когда-то давно, Её Госпожа Ламия хотела лично вручить столь ценный и особенный подарок своему избалованному мальчику, ведь он любил разного рода опасные вещи, подходившие больше женщинам, нежели мужчинам. Клинки и мечи заменяли ему прекрасные сады с цветущими розами, упорные тренировки и постоянная работа в своем кабинете, взамен пышных балов и церемоний, несвойственное дворянам поведение, забота о гражданах… Взамен… – На мгновение Зоря задумалась, не зная, что ещё сказать об этом будто свалившееся с Луны мужчине.

– Этот доспех был своего рода прощальным подарком от Моей Госпожи. – Помогая принцу облачиться в сталь, проговорила женщина. – Что скажете?

Олег, сполна оценивший визуальную часть стального комплекта, довольно и благодарно поклонился. Доспех, стоило ему лишь соприкоснуться с плотью, тотчас сжался до нужных мужчине размеров. Плечи, талия – всё было идеально, лишь в области груди чувствовалась некая «лишняя» свобода.

– Скажи, это точно мужской доспех? – Уточняя, спросил мужчина.

– Ну… Точно такой же носил великий Арар. Это полная его копия. – Гордо произнесла Зоря, заставив Олега смущенно улыбнуться. Сейчас мужчина во всю раздумывал о том, стоит ли сказать воительницам о том, что их «Великий Арар», на самом деле, судя по тому, что наблюдал мужчина, был всё же «Великой Арарой» – то есть, женщиной, от чего-то прятавшей свой истинный облик.

«Может, я что-то не понял, или время исказило красивую легенду, пускай». – Отмахнувшись от глупых мыслей, подумал Олег, вскочив на своего боевого коня. Катарина и Зоря пытались отговорить мужчину от столь опасной авантюры, как нападение на крепость в первых рядах, но принц был непреклонен.

Наличие в первой линии чёрного всадника сильно подняло боевой дух. Даже те, кто ещё недавно смотрел на мальчика снисходительно, сейчас были вынуждены его уважать.

Зоря осталась в тылу. Как верный генерал, она должна была следить за полем боя и, в случае необходимости, сберечь оставшееся войско. Женщина сильно переживала за Жака. Едва справляясь с тем, чтобы не показывать свои чувства, она как в последний раз старалась прижаться к нему, словно он вот-вот навсегда исчезнет из её жизни.

– Упёртый, как Азавийский баран. – Фыркнув это, Катарина верхом на своем коне последовала за парнем, решившим ещё раз объехать своё войско.

– И не говори… – Возвращаясь в тыл, кинула той в спину Зоря.

***

Над головами обороняющихся вновь дрогнула скала. Массивный комбинированный удар облаком пара повис высоко над головами воительниц Асы. Старуха давно оценила упорство Ламийских магов, однако здесь, на земле, им и их способностям нашлось бы более лучшее применение.

После очередного взрыва, в небесах что-то затрещало. Звук раскалывающей горной породы заставил Асу со страхом вновь взглянуть в небо. Огромный валун размером с добрую четверть всей крепости, заваливаясь, постепенно откалывался от скалы.

– Какого чёрта… – Остолбенев, проговорила молодая помощница, никак не отреагировав на крик и приказ старухи.

– Бегите! Убегайте! – Срывая голос и пускаясь на утёк, орала во всю глотку Аса.

В крепости поднялась настоящая паника. Кто-то из-за создавшейся давки у лестницы отчаянно прыгал со стены вниз ломая ноги, кто-то, понимая, что от столь огромного валуна не убежать, обреченно стоял и смотрел, как сверху с высоты трёх километров в их сторону летела сама неотвратимость, а именно – смерть.

Жуткий грохот, а после дрожание земли, сменились победоносными криками Ламийской армии, подбадриваниями и улюлюканьями. Словно дикие звери, женщины рвались в бой, дабы добить ослабленного и напуганного противника, оставшегося без стен и ворот.

– За императора! За империю! – Понимая, что больше ждать нельзя, возведя меч к небесам, отдала приказ о наступлении Катарина.

– В бой! – Замешкавшись от столь завораживающего зрелища, подшпорив коня, произнес Олег.

***

Лавина из людей, закованных в сталь, жаждущих битвы и славы, двинулась в сторону обречённо пылившихся вдали руин старого форта. Левая стена после падения камня отсутствовала полностью, и лишь груда мелких камней у ворот осталась малым напоминанием о былой застройке.

Вдоль всей стены валялись трупы западных налётчиц. Человеческие, кошачьи. Остатки от тел, разбросанные в разные стороны конечности. Настоящая каша из плоти и крови и, буквально, никакого сопротивления. По началу войско, ворвавшееся в форт, начало буянить, откровенно издеваясь над чудом уцелевшими вражескими воительницами. Они резали раненых, глумились над загнанными в угол живыми. Малый замок, служивший резиденцией местной правительницы и смотрящей, от сильного удара и колебаний земли покосился и частично осыпался, преградив войскам, находившимся на другой стене, путь к отступлению. Около сотни зверолюдок сейчас в окружении и давке щемились к скале, прижимаемые армией Олега.

Лишь чудом уцелевшая Аса, отмахиваясь от врага, сквозь стоявшую столбом пыль, раз за разом повторяла:

– Бегите!

Где-то в нескольких метрах от неё, верхом на огромном коне появилась чёрная наездница в своём чёрном доспехе. С копьём в одной руке она безжалостно разила всех, кто пытался оказать сопротивление.

Вот, её копьё пробивает грудь молодой помощницы Асы, попытавшейся защитить своего командира. Вот ещё одна, храбрая из племени Тиргир, решив напасть со спины, получила сначала тычок тупой стороной древка в лицо, а после и само копьё прямо в грудь. Не вынимая древка из тела падшей налётчицы, женщина обнажила свой клинок. Злобно, будто сама Абадахида во плоти, взглянув на старуху Асу, чьи руки были до костей посечены разлетевшимися после падения каменными осколками.

Сквозь чёрное забрало её шлема не было видно лица. Всем своим телом и нутром, Аса ощущала этот демонический взгляд женщины. Это она вскрыла ворота, эта чёртова чёрная ведьма обрушила на их головы чёртову скалу.

– Ведьма! Будь ты проклята, Чёрная наездница! – Прохрипела старуха, однако её враг вряд ли бы среди всех тех стонов, всхлипов и прочего, смог бы услышать её едва слышный писк.

Меч наездницы указал в сторону открытых восточных ворот. Намекая старухе, что той ещё не поздно сбежать, обречённая и разбитая в пух и прах ветеран сотен битв Аса, проклиная себя и ту, что сейчас была перед ней, без колебаний рванула к выходу. С её старых глаз, от обиды и отчаяния, текли слёзы. Она рыдала, оплакивая своих падших сестёр, попутно проклиная себя и эту чёртову землю, на которой её загнанным в угол воительницам суждено было либо умереть, либо стать рабынями, что, в данной обстановке, было хуже смерти.

В тот день, из тысячи занявших ущелье западных налётчиц, сбежало меньше двух десятков, включая саму старуху Асу.