Таблетка

– А?..

Я судорожно сглотнул. Мир качнулся и поплыл, ноги стали ватными. Догадавшись выключить плиту, я сделал несколько шагов в сторону и тяжело опустился на стул. На секунду представил себе, что меня разыгрывают и голос в трубке вот-вот сменит тон, рассмеется и сообщит, что звонит с телевидения и меня приглашают поучаствовать в вечернем шоу…

– Повторяю, – сказала трубка, – вы сделаете для нас кое-что и получите вашу дочь живой и здоровой. Иначе Кристина умрет.

– А вы… кто? – пролепетал я, не зная, что следует говорить в таких ситуациях. У меня никогда прежде не похищали детей.

– Сейчас вы убедитесь, что мы не шутим, – пообещал вместо ответа голос. В трубке раздался шорох, затем я услышал голос Кристины. Она плакала и умоляла помочь, умоляла и плакала. Меня обдало арктическим холодом, в горле образовался неприятный комок. Я сидел, вслушивался в голос своей дочери и отчаянно пытался подавить неожиданный приступ тошноты. Внезапно пришла пугающая мысль, что Саша рассердится на меня, – потому что не уберег ребенка, не защитил от всех бед, как обещал ей тогда, год назад, в хосписе. Саша ушла, уверенная, что я сдержу слово. Помню ее улыбку – умиротворенную, спокойную, уверенную. Так улыбается женщина, которая ощущает себя с мужем как за каменной стеной: обещал – сделает. А я, выходит, обманул.

От воспоминаний отвлек низкий голос на том конце:

– Аллё, вы там? Баринов?

– Д-да…

– Так вот, если мы договорились, то запоминайте, что вам предстоит сделать…