Проклятый лес

Глава 7

Юта шла впереди, изредка отдаляясь от них и скрываясь среди, засохших и потемневших от времени, деревьев. Сухие, колючие кустарники ломались даже от лёгкого прикосновения к ним. Они шли уже второй час, а лес становился только гуще. Каждым шаг Александру приходилось делать с осторожностью, дабы не наткнуться лицом на острые обломки веток и не поранить себя. Лес, погибнув, будто вымещал на нем свою обиду, постоянно напоминая о пережитом. Даже накинутый на голову капюшон не всегда защищал от агрессии мертвого леса. Новым открытием для Александра стало отсутствие на протяжении всего пути хоть малейшего источника с чистой энергией природы. За всё время он встретил только два слабых энергетических канала, исходивших от земли и оба они были мутными и темными, что говорило об их осквернении темной магией. Тёмной магией пользовались многие, в том числе некроманты и шаманы орков, призывающие духов с потустороннего, закрытого мира.

– Интересно, когда я привыкну ко все этому? – еле слышно сказал Александр, постоянно обдумывая получаемую, по мере продвижения, информацию. Он и так считал, что слишком быстро смирился с мыслью о перемещении в этот чужой и странный мир. Они, живущие в этом мире, могут называть его как угодно, но для Александра он оставался запутанным и враждебным. И еще… Сомнение, которое зародилось у него сегодня утром, не давало ему покоя. Если у него будет возможность вернуться обратно, домой, воспользуется ли он ею? Не смотря на все чудеса, господствующие здесь, он все равно хочет обратно, домой, в свой понятный мир, где живут понятные люди, которые каждый делают свои понятные дела… А может в мире, где правит магия, эти сомнения ему уже внушили с помощью некого заклинания, чтобы отвлечь от чего-то важного? Учитывая все произошедшее за последнее время, в это поверить просто… – Что такое, Ворк?

Александр остановился, видя, что шедший впереди него волчонок, прижав уши и поджав хвост, начал пятиться назад. Он уже хотел позвать Юту, как вдруг напротив него раздался громкий треск ломающихся деревьев, а земля начала вздрагивать. Как и волчонок, Александр попятился назад, но успел сделать всего два шага, как дерево впереди него с ужасным треском отлетело в сторону, и перед ним появился огромный… тролль, о чем любезно подсказала память Александра.

Тролль шумно втянул воздух двумя дырками, находящимися на месте носа. У него не было шеи, овальная голова прикреплялась прямо к туловищу и была наклонена почти параллельно земле. Его кривые ноги были слишком малы, по сравнению с грузным туловищем. Абсолютно чёрные зрачки глаз сливались с провалами глазниц. Остановившись, тролль уставился на Александра, заставив того невольно оцепенеть. Ужасный рёв вырвался из клыкастой пасти твари. Вскинув свои длинные руки с косными наростами, в виде шипов, на плечах, тролль бросился на свою добычу. Только сейчас Александр заметил огромную дубину, зажатую в правой лапе тролля, которая была направлена прямо в грудь Александра. Тролль успел сделать два шага, когда в голове Александра появился образ руны. От страха он просто вытолкнул образ руны, представив её перед собой, и мысленно кинул в неё часть своей энергии. Руна вспыхнула и последнее, что Александр успел увидеть, прежде чем отлететь от удара тролля, была невысокая стена из крупных ячеек. Но, вспыхнув, она не смогла сдержать мощь дубины тролля и, тут же лопнув, осыпалась на землю зеленоватыми искорками.

После полученного удара, ноги Александра потеряли ощущение земли под собой. Затем он почувствовал еще один удар, теперь в спину, и вот теперь пришла боль, сдавившая грудную клетку, как тисками. Лёжа на боку, Александр прижал к груди руки в надежде, что боль отступит быстрее, чем тролль нанесет ему новый удар.

Треск ломающихся деревьев, рёв тролля, несколько глухих ударов дубиной о землю и громкий рык Юты. Что-то, мокрое и холодное, ткнулось в лицо Александра. Это Ворк, видимо переживая за волчицу, начал с неистовой силой вылизывать лицо Александра, пытаясь поднять его.

– Да… я сейчас. – начал подниматься Александр, и тут понял, что с ним нет его посоха. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что посох остался на, созданной троллем, поляне.

Александр, едва удерживая равновесие, покачиваясь, направился туда. В двух метрах от него, как будто с неба, рухнула Юта, подняв серое облако из пыли и пересохших листьев. Пытаясь подняться Юта, царапала когтями землю, но ее попытки были тщетны. Она, почти по-человечески, с печалью посмотрела на Александра.

Взревевший тролль несколько раз ударил себя в грудь кулаком левой лапы и вновь ринулся к поверженной Юте. Проделав несколько шагов своими короткими ногами, он уже замахнулся дубиной, чтобы добить обессиленную волчицу. Александр, забыв про боль, прыгнул в сторону Юты и прокричал.

– Саудр! – вспыхнувшая на секунду руна, с громким треском отбросила тролля, отправляя его в сухой кустарник.

Новая встреча с землёй едва не выбила из Александра сознание. Вскрикнув, он снова перевернулся на правый бок, пытаясь поскорее успокоить ужасную боль в рёбрах с левой стороны. Раскрыв глаза, он увидел всего в метре от себя посох. Потянувшись к нему, он почти достал его, как вдруг на руку опустилась нога тролля. Александр почувствовал, как ломаются его пальцы, а через мгновение ворвалась боль, полностью вытеснив все мысли о дальнейшем сражении.

От злости и бессилия, Александр ухватился левой рукой за ногу тролля и направил жизненную энергию в свою ладонь, мгновенно ощутив огненный жар под рукой. Преодолевая боль и собрав всю свою волю, Александр не отрывал руку, вспыхнувшую белым пламенем, от ноги тролля. Удушающий запах горелого мяса и шерсти просто выворачивал, не давая дышать. Рёв тролля чуть не оглушил Александра. Бросив свою дубину, тролль схватился узловатыми ручищами за свою ногу и, сделав несколько шагов назад, завалился на землю. Пульсирующие раны обеих рук не давали зацепиться за мысль, пытающуюся пробиться через стену боли.

Вновь взревев, тролль вскочил на свои лапы и, сильно прихрамывая, бросился к поверженному противнику, который обожжёнными пальцами левой руки пытался удержать небольшую, сухую ветку. Вытянув руку в направлении бегущего на него тролля, Александр прокричал.

– Хорстур… – ветка, вырвавшись из его пальцев и сдирая с ладони обожжённую кожу, устремилась к троллю. В следующее мгновенье она вошла в глазницу тролля, выпустив из себя новые побеги, пробившие голову монстра. Сделав еще несколько шагов, тролль завалился на спину и, издав клокочущий звук, затих. Выдохнув, Александр перевернулся на спину и, повернув голову, посмотрел на раненную Юту. Она тяжело дышала, глядя на него своими умными глазами, в которых читалась просьба, позаботиться о скулящем и вьющемся вокруг неё волчонке. – Брось, Юта, держись…

Сказал Александр и протянул к ней свою обожжённую руку. Дотянувшись до передней лапы Юты, не обращая внимания на свою боль, он сильно сжал её. Закрыв глаза, он несколько раз глубоко вдохнул и представил, как его жизненная энергия начинает свое уверенное движение из его груди и, перетекая по левой руке, попадает в лапу волчицы, восстанавливая ее повреждённые энергетические волокна и каналы.

Сколько он так пролежал, он не знал. Вскоре Александр почувствовал, как медленно начинает отступать боль, уступая место живительной теплоте жизни, которой он щедро делился с волчицей. Он не смотрел на неё, но чувствовал, что ей тоже становится легче и изматывающая боль отступает, покидая раны. Пальцы левой руки сами обессиленно разжались, выпустив мохнатую лапу Юты. Пересохшие, потрескавшиеся губы Александра раскрылись и он, еле слышно, прошептал:

– Спасибо, великая Арсея, за твой дар… – его глаза сами закрылись, убирая картину вечернего неба. Александр хотел успеть поблагодарить богиню за то, что её дар, только что, сохранил жизнь его единственного, в этом мире, друга.

– Не бойся, Александр… – услышал он в ответ и потерял сознание.

Богиня Арсея пребывала в своём маленьком мире, созданном ещё во времена эльфов и находившимся в скрытом пространстве между мирами. Только здесь её не мог достать, еще, как минимум, тысячу лет, правящий сейчас в мире Айрот, бог Таис. Отгородившись и разорвав почти все энергетические каналы с миром Айрот, богиня Арсея очень аккуратно расходовала накопленную энергию, не тратя её на пустое и не нужное, что, в тоже время, давало ей возможность не затеряться между мирами, если полностью прервётся связь с миром Айрот.

Сидя в небольшой беседке и любуясь вечерним солнцем, богиня вспоминала о прошлом, держа в своих руках нежный цветок дикой розы. Когда-то здесь был большой, поражающий великолепием, цветущий сад, созданный ею. Поклонения эльфов не приносили большого притока энергии, что в свою очередь не позволяло ей часто выполнять просьбы просящих, поклоняющихся ей. Только последние несколько сот лет, в очередной раз, раздумывая о причине бегства эльфов в другой мир, она решила, что, возможно, они испугались, что она, богиня Арсея, не сможет их защитить от бога Таиса, набиравшего все больше силы.

– В чём-то они были правы. – тяжело вздохнув, сказала она, вновь посмотрев на заходящее солнце мира Айрот. Лёгкий набежавший ветерок колыхнул несколько прядей её рыжих волос и, подхватив с белого, каменного пола опавшие лепестки роз, унёс их в сторону поникшего сада. Арсея услышала тихий шелест, приближающийся к ней очень быстро. – Что это?

Выйдя из беседки, она ощутила сильный порыв налетевшего ветра. Едва не сбив её с ног, он закрутил тонкое платье Арсеи вокруг ее точёной фигуры. По четырём, белым колоннам её беседки поползли вьющиеся лианы. Достигнув крыши и еще не успев её оплести, на их стеблях начали распускаться изящные, нежные цветы причудливой формы.

Огромный поток энергии, хлынувший на неё, заставил её пошатнуться, а уже в следующее мгновение она стояла на зелёной поляне, рядом с цветущей беседкой. Раскинув в стороны руки, она подставила своё лицо набегающему ветру, впитывая его сильную энергию. Впервые, за столь долгое время своего существования, она почувствовала истинно чистую энергию благодарности и преданности. Эта энергия была не похожа на фанатичную, какую-то болезненную, энергию жрецов, это была искренняя, светлая и сильная энергия, направленная только ей. Весь этот поток энергии дал ей её избранный из другого мира, носивший странное имя – Александр. Она чувствовала, что ему и его волку крепко досталось от столкновения с троллем. Но он выстоял и победил, хотя был на грани гибели. А этого она допустить не могла…

– Теперь я буду за тобой присматривать… Александр… – сказала она, создавая новый канал, обращённый только к нему. Это давало ей возможность всегда наблюдать за ним и прийти на помощь в любой момент. Но она понимала, что он должен пройти свой жизненный путь и получить опыт, а не постоянно оглядываться на богов, теряя свою чистую энергию. Так говорили старые боги, по законам которых всё это время жила и она, богиня Арсея. – Не бойся, Александр…

Глава 8

Вонь! Вонь была всюду. Она была такой силы, что лёгкие отказывались дышать, а в горле стоял комок изматывающей тошноты. Открыв глаза, Александр приподнял голову и осмотрелся вокруг. Он все еще лежал на месте недавнего побоища. Судя по окружающему запаху, он пролежал здесь около суток. Поломанные деревья, кустарники, большие куски вырванной земли красноречиво напоминали о произошедшем столкновении. Всего в паре метрах от Александра лежала огромная дубина тролля. Волосатый гигант лежал еще дальше и отсюда Александр видел только его ноги с окостеневшей пяткой и кривыми пальцами, торчащими в разные стороны.

Юты на месте не было, как не видно и её непоседы, волчонка Ворка. Вытянув перед собой левую руку, Александр порадовался её виду. Сгоревшая кожа местами ещё не сошла с руки, но под ней уже был виден новый покров светло-розового цвета и, самое главное, что в ней не было боли, чего нельзя было сказать про другую руку. Стиснув зубы, Александр с трудом приподнял правую руку от земли и, громко зашипев, осмотрел её.

– Одно радует, все пальцы на месте. – утешил он себя, грустно осматривая свои посиневшие и сильно распухшие четыре пальца. Повезло только большому, пятому: каким-то образом он оказался цел. Александр видел, что, практически, все волокна около пальцев порваны и сильно потемнели. Прекрасно понимая, что знаний магии жизни у него нет, он решил действовать почти интуитивно.

Прошел час, проведённый в постоянных попытках спасения правой руки. Сил было потрачено много, а результат радовал не сильно. За это время он смог унять пульсирующую боль и немного уменьшить отёк пальцев, он даже сделал слабую попытку согнуть их. Юта так и не появилась, и Александр уже начинал нервничать, отбросив в сторону мысль, что она решила оставить его и увести в более спокойные места своего детёныша.

Приподнявшись на локтях, он прислушался к своему телу и, не ощутив резкой боли, начал подниматься с земли. Разгулявшийся ветер принёс новую порцию сильного запаха, исходившего от тролля, и напомнил Александру, что необходимо скорее убираться отсюда. Встав на колени, он левой рукой поднял посох, быстро осмотрев его на наличие повреждений и, опираясь на него, поднялся на ноги. Выдержав нахлынувшее головокружение, понял, что у него вполне достаточно сил, чтобы продолжить путь.

Обойдя вонючего тролля на значительном расстоянии, он начал пробираться к месту, откуда появился тролль. Очень скоро Александр вышел на большую поляну, тщательно расчищенную от деревьев и хорошо утоптанную. На поляне были разбросаны около трех десятков разных, обглоданных скелетов. Большинство из них принадлежали людям, скорее всего это были орки, по нескольким скелетам можно было определить останки крупных животных. Недалеко от Александра лежал труп человека, видимо, от трапезы которым и отвлек тролля приход Александра.

Уже собираясь обойти тело, он вдруг заметил, что на поляне определено место, на которое был свален хворост, укрытый шкурами животных и людей. Оно очень сильно напоминало лежак и, самое неприятное, что их было два… От мысли, что здесь может бродить ещё одна такая тварь, Александру стало не по себе: он еще не успел залечить недавние раны и был совершенно не готов к новой встрече. Сейчас он был уже абсолютно уверен, что троллей было два. Решив не задерживаться на поляне, Александр быстро обошёл место трапезы троллей с останками несчастного орка. Проходя мимо места, где останков было особенно много, Александр остановился.

Единственный орк, на которого можно было смотреть без навязчивого приступа рвотного рефлекса, был относительно цел. В отличие от остальных, у него отсутствовала только правая рука. Присев возле тела орка, Александр посмотрел на этого крепкого, молодого воина, ставшего добычей ненасытной твари. Здоровые рослые воины орков достигали в росте до двух с половиной метров. Выросшие, с пелёнок, с оружием в руках, они были хорошими воинами. Но их всегда подводило нежелание развиваться дальше и, как результат, их оружие и доспехи были очень примитивными, в отличие, от созданных людьми, не говоря уже о легендарном оружии гномов.

Раскосые, выпуклые глаза, абсолютно лысая голова, с небольшим пучком волос, растущим на затылке, между ушей. Эта прядь волос была собрана в хвост и перетянута каким-то тонким, плетёным жгутом с черными кисточками на концах. На шее висели несколько амулетов, от которых сильно веяло чёрной магией их шаманов, поэтому у Александра не было никакого желания брать их в руки. Из одежды была только мягкая, набедренная повязка из кожи неизвестного ему животного. Оружия на поляне не было, скорее всего, оно осталось на месте битвы, ведь троллям оно, явно, ни к чему. Грудная клетка орка была просто раздавлена и осколки ребер, разорвав кожные покровы, торчали наружу. Возможно, Александра ждала такая же участь, как и этого бедолаги, если бы удар дубины не смягчил, так вовремя развернувшийся, щит руны. Судя по плотным, ороговевшим ступням ног, они никогда не носили ничего, подобное обуви.

За спиной Александра хрустнула ветка, заставив холодок пробежаться по его спине. Мысли в панике заметались в голове, пытаясь быстро призвать хоть одну из вчерашних рун. Резко обернувшись и выставив вперед посох, он всматривался в густой, сухой лес, начинавшийся всего метрах в пяти от него. Вдруг, со звонким треском ломающегося кустарника, выскочил Ворк. Прижав уши к голове и радостно виляя хвостом, он устремился к Александру. Вслед за волчонком вышла встревоженная Юта и, подойдя к Александру, слегка толкнула головой его ногу. Александр сразу обратил внимание на её переднюю, правую лапу, нижняя часть которой была светло-серого цвета, что как-то странно выглядело на фоне абсолютно чёрной волчицы.

– Ну, наконец… Рад, что с вами всё хорошо. – успокоившись, сказал Александр. – Я уже думал, что не увижу вас больше.

Юта, немного прихрамывая, пошла за ним, слегка рыкнув на своего неугомонного отпрыска, радостно вертевшегося под ногами Александра.

– Всё, уходим. Здесь нам нечего делать. – сказал он, и ласково погладил Юту по голове. – Пойдём, красавица.

И тут же был атакован мохнатым вихрем, тоже пожелавшим немедленно получить свою порцию ласки.

– Да, да, и ты самый смелый и умный волк в этом лесу, егоза… – сказал с улыбкой Александр, наклоняясь, чтобы погладить довольного волчонка. Ворк, гордо вскинув голову, пошёл впереди них. Явно подражая волчице, он часто останавливался, чтобы послушать и почувствовать лес. Посмотрев на Юту, шагающую рядом, Александр тихо сказал. – И как ты с ним справляешься?

Он шёл за своим новым проводником, радуясь, что они опять вместе. Уже через минут двадцать, волчонок шёл за Александром, а прихрамывающая Юта, в десятке метров впереди. Не успели они успокоиться, что уже отошли на достаточное расстояние от поляны троллей, как до них долетел далёкий рёв разъяренного тролля и это был явно самец, а значит, вчера они убили его самку. Александр знал, насколько тролли мстительны, и ему неудержимо захотелось быть, как можно дальше отсюда. Громогласный рев сделал свое дело: усталость, как рукой сняло, и они почти бегом продолжили движение.

Два часа напряженного пути и постоянного ожидания атаки, сильно истощило их силы. Несколько раз Александр неосторожно задевал правой рукой торчащие ветки и возобновившаяся боль, не давала сейчас ему покоя. Ещё через час пути волчонок совсем выбился из сил. Спотыкаясь и поскуливая, он еле переставлял лапами, но упорно, стараясь не отставать, продолжал идти за Александром.

– Юта, привал. – устало сказал Александр. Он остановился и, прислонившись к толстому дереву, медленно опустился по его стволу на землю. Вытянув ноги, Александр от удовольствия прикрыл глаза. Через несколько секунд он почувствовав, как рядом с ним просто рухнул волчонок, было видно, что силы окончательно покинули его. Достав из внутреннего кармана три плода великого древа, Александр положил один перед волчонком, а второй протянул, подошедшей к ним, Юте. – Надо поесть и восстановить силы, иначе далеко не уйдём.

Они быстро перекусили в полной тишине, только ослабленный волчонок продолжал ещё хрустеть своим плодом. Во время необходимого отдыха Александр решил заняться своей раненой рукой. Сосредоточившись, он начал концентрировать энергетические потоки своего тела, направив их силу на восстановление руки. Александр обратил внимание, что часть потоков, которые были восстановлены сегодня утром, сейчас были вновь разорваны. Ему явно не хватало навыков, в применении полученных знаний и он упорно продолжал закреплять их.

Присевшая рядом с ним волчица, оберегая его покой, внимательно смотрела на Александра, как будто желала помочь ему. Посмотрев на Юту, он благодарно погладил её по большой голове и осторожно приподнял её белую лапу. Прикрыв глаза и создав энергетическую связь, он начал отправлять ей свою энергию, но уже через минуту был вынужден прерваться, так как начал чувствовать слабость и головокружение. Видимо, он ещё не может полностью восстанавливаться за столь короткое время. Но Юте и этого оказалось достаточно. Приблизив свою лохматую морду к лицу Александра, она облизала его своим мокрым, шершавым языком и легла рядом, давая понять, что сегодня уже никто, никуда не пойдёт. Красноречиво это подтверждал и мирно посапывающий волчонок, который уснул, так и не доев свой плод.

Положив на волчицу руку, Александр обессиленно откинул голову назад, чувствуя, что боль постепенно отступает. Облокотившись спиной о твердый ствол дерева, он медленно закрыл глаза и удивился тому, с какой скоростью, начал проваливаться в сон. Он еще успел поймать себя на мысли, что, если они будут идти так и дальше, то к храму они придут, где-то, через полгода…