Читать книгу: «Невезучая или Тайна старинного альбома»

«В душе померк бы день и тьма настала б вновь.

Когда бы из неё изгнали мы любовь.

Лишь тот блаженства знал, кто страстью сердце нежил.

А кто не знал, тот всё равно, что не жил…»

Мольер

Часть первая

Пролог

Из дневниковых записей княжны Натали Ольшанской:

«Николенька, родной мой, как же я тоскую по вас. Истинной пыткой оказалась для меня разлука.

Часто вспоминаю нашу первую встречу, и благодатное сладостное тепло окутывает душу маменькиной шалью.

В тот день я ездила к кузине. Их дача находилась совсем близко к побережью, правда, вдали от нас. Немного задержалась, заболтались мы с ней. Кора проводила меня к карете. Но я сглупила и раньше положенного вышла, отпустив извозчика. Захотелось прогуляться – воздух был неподражаемо чистым, прозрачным и опьянял ароматом цветущей акации. До чего же восхитительный, не сравнимый ни с чем, запах!

Я почти дошла, как вдруг, на улице ко мне стал приставать молодой офицер, довольно подвыпивший. Он с трудом держался на ногах и говорил невнятно. Боже, как я перепугалась, когда заградил мне дорогу. В его мутных глазах несложно было разглядеть намерения. Моё состояние не позволило уловить тот самый счастливый момент, когда внезапно появились вы – моё спасение! Отвели наглеца в сторону, объяснились с ним. Я не стала слушать, перешла на другую сторону и собралась остановить другого извозчика. Вы вызвались проводить меня к даче.

С того дня мы больше не расставались. Вы приезжали к нам каждый день. Мы играли в нарды и говорили, говорили обо всём. Пили чай в кругу семьи. Тогда я была непередаваемо счастливой.

Миновали зимы, вёсны. Я всё ждала, когда же ваш батюшка проявит жалость, разумная мысль восторжествует, и он позволит нам обвенчаться. Так и не дождалась. Отослав вас, он жестоко наказал меня.

Как и тогда, в тот самый вечер нашей последней встречи у Эдуарда Осиповича, ощущаю ваше дыхание совсем близко, слышу ваш голос и отчётливо различаю, запавшие в душу, слова. Они врезались в память, настойчиво теребя, не давая отвлечься ни на минуту. От одной только мысли, что я больше никогда не увижу вас, моё сердце дрожит и бьётся, как канарейка в заточении. Оно рыдает, рвётся к вам. Это невыносимо, словно его прибивают гигантским камнем и давят со всей силы. Я задыхаюсь без вас …

Господи, какая пронзительная боль волной накрывает меня и проходит через всё тело.

Николенька, ваше трогательное отношение, прикосновения, едва уловимый шёпот, схожий с дуновением летнего ветерка, по сей день со мной. Мы неразлучны, любимый мой, где бы вы ни были.

Я содрогаюсь от мысли, что судьба не помилует, и не приведи Господь, с вами случится что-то непоправимое. Знайте, я жить не буду и тотчас уйду вслед за вами. Без вас и жизнь мне не мила.

Возвращайтесь скорее, единственный мой.

Верная и преданная вам, Натали.

Сочельник 1893года».

Эта беззаботная пора

Поезд мчался по рельсам, стуча и набирая скорость. Забрав с собой Ваську, любимого котика, который сладко спал в корзине рядом со мной, я предалась воспоминаниям.

С детства я очень любила лето. Бабушка забирала меня на дачу, и целыми днями в одних трусиках я гоняла на природе с сачком. Так весело. Раздолье душе. Ах, как хорошо! Сестра моей бабули очень хорошо разбиралась в ботанике. Все её научные изыскания напрямую относились к биологии. Представьте, пришла к ней навязчивая идея, решила поэкспериментировать на нашей даче и посадила на участке растения, цветы, которые привлекали бабочек: календулу, молочай, совсем немного гречихи, циннию и гелиотроп. И каждое лето я, как отважный путешественник-исследователь, охотилась за самыми красивыми бабочками, которые, с завидным постоянством, навещали нас. Меня это занятие очень забавляло и увлекало.

По выходным все взрослые собирались на даче, они дружно трудились, собирая урожай, а я бегала от одного к другому, отвлекая расспросами. Бабушка любила повторять:

«Чему вы удивляетесь? Растёт любознательный ребёнок. Все дети в этом возрасте почемучки».

Вечером по традиции взрослые усаживались на веранде за круглым столом. Вели неспешные беседы на интересующие их темы. Так они отдыхали и наслаждались чаепитием с только что сваренным вишнёвым, алычовым, клубничным или виноградным вареньем. Как только что-то поспевало, взрослые принимались за дело – заготовки в нашей семье были в почёте. Список длинный, и он часто претерпевал изменения. Трудились с настроением.

А я, изрядно утомившись за день, засыпала у кого-то из них на коленях.

В пути приходили удивительные воспоминания. Они подарили мне сладостные мгновения. На душе разлилась благодать.

Устроившись удобно на сидении, заметила, как в окне вагона промелькнули коровы, с аппетитом жующие клевер. Козочки с колокольчиками, пасущиеся на лугах, смаковали зелёные побеги. Женщины, работающие на земле, очищающие её от сорняков.

Тёплые улыбчивые лучики попеременно заглядывали в купе и солнечными зайчиками дружно скакали по лицам спящих соседей.

Перед глазами проплывали картины беззаботного детства.

Помимо прелестных воспоминаний, которым предалась душа моя, чем в дороге ещё заняться? Разве что почитать.

Поезд мчался на юг, в разгар бархатного сезона, в город герой Одессу, к берегам Чёрного моря. Давненько этот курорт зазывал меня то в красочных сновидениях, то в рассказах Маринки.

Однако, отдых и удовольствия в тесном общении с морем – это прекрасно, никто не спорит, но и о деле забывать нельзя.

Мне предстояло отыскать знаменитый старинный дом графа Ближенского, в котором некогда проживал человек, о нём я узнала от бабушки. Она, заглянув в мои грёзы, приоткрыла дверцу в старую и очень печальную историю. Разгадать тайны загадочной и трагической судьбы её дальней родственницы – дело непростое.

Пришло время найти объяснение странностям, которые окружали историю любви юных Натали и Николя, докопаться до самой сути вековых тайн и непростых загадок. Но обо всём по порядку.

***

Что предшествовало моему отъезду

Буйное обновление в природе, необыкновенно красочное и пышное, бросало вызов, посмеиваясь надо мной, невезучей:

«Вот видишь, я могу всё, независимо от обстоятельств, сложившихся у людей. А человек – бесправное существо и противостоять обрушившимся на него горестям, печалям, глобальным катастрофам – не в силах. Сидишь в заточении, да?

В четырёх стенах? Ха-ха. Без малейшей возможности выйти на улицу и насладиться ласковым солнышком, свежестью дуновения весеннего ветерка, появлением сочно-зелёных листиков на деревьях, пахучей травки на клумбах. Божья благодать!

А тебе, невезучей, только и осталось, что наблюдать через окно всю эту красоту».

Осознание этого факта убивало во мне какие-либо желания, и так горько становилось на душе.

Надо же, здоровая детина подхватила свинку. Вот невезучая!

Это клеймо прилипло ко мне давненько. Кому-то рассказать – не поверят, на смех поднимут. Угораздило же меня. Если подходить к вопросу серьёзно, то и себя винить не могу. Подопечная моя, пятилетняя Аля, в садике заразилась от мальчика, его мамаша привела больного. Что можно сказать об этой женщине? Очень умно поступила. Алевтина заболела и наградила меня. Ну конечно, а как иначе? Я ведь в детстве не болела свинкой. Пересидеть дома – не получилось никак, работу бы потеряла.

Вот и пришлось, в первые дни заболевания, вопреки предупреждениям врача, с компрессом на шее бежать на работу. Удовольствие маленькое, скажу я вам. И в транспорте все оборачивались, странно посматривая. В глазах вопросы читала:

«Не заразная ли девица?!»

В первый день ещё не так плохо себя чувствовала, терпимо. Нашлись силы поработать. Если посмотреть правде в глаза, как говорила моя бабушка, выхода у меня иного не нашлось, заменить всё равно некому. Одна-единственная школьная подружка в отъезде. Вот я и понеслась на работу.

Возилась с малышнёй до садика, отводила старшую, в час дня забирала, потом мы прогуливались вместе с Алевтиной и её младшей сестрёнкой – двухлетней Нелей. Та ещё выдумщица! Насочиняет небылицы, диву даёшься. После прогулки девчушки возвращались домой голодные, кормила их обедом. Утром успевала приготовить, пока одна в садике, другая – крутилась у меня под ногами. После обеда укладывала обеих спать. Работы по дому всегда много, тем более, когда по нему носятся две шалуньи, и их папа-архитектор – не подарок. Он от рождения близорукий, в комнате, где разрабатывает и усовершенствует свои проекты – такой аврал, никогда порядка нет. Мама девочек – Лидочка – учится. Ей некогда. Бабушка – болеет. Она дома, но хозяйством, тем более, маленькими детьми, заниматься не может. Галина Никодимовна очень приятный в общении человек и обаятельная женщина. Нездоровится ей, это плохо. А так побеседовать с ней – большое удовольствие.

Что-то я заговорилась.

Пойду, компресс поменяю. Врач рекомендовала несколько раз в день класть новый. Скоро забирать старшую баловницу из сада, а некому. Придётся идти самой с температурой, вопреки наказам врача.

Ах, да, я не представилась. Зовут меня Антонина. Все величают

по-разному. Кто Тоней, другие – Тошей. Некоторые полным именем из вредности, наверное.

Мама говорила:

«Моя радость!».

Так то ж мама… где она сейчас? Не зря говорю, что невезучая я …

Грусть, тоска меня съедает, как подумаю о ней. Что-то потянуло не в ту степь, я расстроилась и раскисла. Болезнь так на меня влияет.

Отвлеклась от главного.

Вы, наверное, уже поняли, служу я домработницей и няней по совместительству. Так сложилось в моей невезучей жизни. Окончила школу с золотой медалью, планировала пройти собеседование и учиться в лучшем ВУЗе страны. И характеристики заготовила – преподаватели курсов, где я изучала иностранные языки, вручили мне на торжественном выпускном вечере.

А тут такое: внезапно обрушилась беда – не стало мамы. Отца не помню. Родители развелись, когда маленькой была. После ухода мамы новая беда явилась на порог – бабуля тяжело заболела, я ухаживала за ней, но и она покинула меня. Вот тогда меня накрыло отчаяние.

Ничего другого не оставалось, как сказать:

– Прощай моя учёба, мечты и дерзкие планы …

«Истина, которая очевидна сама по себе», – определение аксиомы помогло увидеть многое трезвым взглядом. Ситуация прояснилась. И я дала себе слово – что бы ни случилось, в омут с головой скатываться не намерена. Взвешенное решение пришло само по себе – и это помогло мне сделать правильный выбор: годик поработаю, подкоплю денежек, чтобы можно было жить в статусе студентки, не подрабатывая на стороне, максимально уделяя внимание учёбе, а на следующий год – поступлю. Без занудства и самоедства с трудом пришла в себя после похорон. Волевым решением заставила себя успокоиться, перестала испытывать судьбу, горевать по поводу своей невезучести и начала действовать. Спасибо бабуле, воспитала во мне бойцовский характер.

Сходила в агентство по трудоустройству, но там предлагали только промышленные предприятия и неквалифицированную работу. В лучшем случае – должность секретарши. Это не входило в мои планы, такой расклад никак не устраивал. Что же, я совсем перестану уважать себя? Зачем училась, на «отлично» сдала все экзамены? С золотой медалью школу оканчивала. И не хочу связывать свою жизнь с предприятиями. Завязла бы там точно на десятилетия, оказавшись в безвыходном положении. Оно наверняка заставило бы меня поставить стопудовый крест на своей жизни и детских мечтах. Не желая того, похоронила бы там себя. Нет, этот вариант я отвергла сразу.

На удачу, случайно увидела объявление в газете – молодая семья искала помощницу по дому. Созвонилась с ними. Пришла, поговорили. Люди они приятные, без закидонов новомодных. Платят исправно. И вот, работаю.

Пока всё шло хорошо, справлялась. Подхватила инфекционную болячку, и как от неё избавиться?

Проходя мимо зеркала, ужаснулась:

– Как же меня разнесло! Кошмар! И на улицу не выйти. На работу сегодня как поеду?

Зазвонил телефон. Интересно, кто в такую рань меня хочет…

Сняла трубку.

– Алло. Кто там?

– Тошенька, привет! – услышала я голос моей единственной подружки. Почтальон Печкин привёз привет с лазурных берегов. Смеюсь.

– Привет, моя дорогая. Ты вернулась? Я очень рада тебя слышать, – произнесла я хриплым голосом.

– Ага, ночным поездом.

– Тебя сам Бог послал. Маришенька, умоляю, выручай.

– Что уже опять у тебя стряслось, невезучая моя?

– Подхватила свинку от малышни. Шею раздуло, и температура высокая, озноб бешеный и силы куда-то пропали, размякшая вся. Не могу выйти на улицу. Первые дни работала, пока состояние позволяло. Прошлой ночью стало намного хуже – лихорадило сильно. Под потолок подбрасывало. Как я пойду на работу?

– Правильно, никуда в больном состоянии не иди, сиди дома. Кто тебе позволял выходить на улицу раньше? Заболела – лечись. Ты что, сегодня родилась? Хочешь заработать осложнения? Лежи и выполняй все назначения доктора. У меня каникулы, будущий педиатр сдала на отлично сессию, может попрактиковать.

– Ты моё золото! Манна небесная явилась мне…

Как я тебя ждала. Выручишь, да?

– Уже договорились. Кидай мне в сообщении адрес твоих нанимателей. Поеду к ним. Да напиши, как кого зовут из малышей, и обязательно предупреди хозяйку.

– Всё сделаю. Сейчас телефон поставлю на зарядку и отправлю ей сообщение. Так расслабилась, что забыла обо всем на свете и о нём, в том числе. Жди. Как получишь от меня письмецо – сообщи.

– Идёт. Имей в виду, после смены приеду проведать. Проверю, выполняешь ли ты предписания врача. Веди себя, как полагается больной. И лечись.

– Ладно. Буду соответствовать…

– Сбрось список продуктов, что купить нужно. Сама никуда из дому ни на шаг, поняла? На обратном пути забегу в магазин и принесу тебе всё, что нужно, чтобы не умерла с голоду и витамины куплю.

– Есть, товарищ главнокомандующий. Слушаюсь и повинуюсь. Приступаю к выполнению.

– Пока, дорогая.

– Пока.

Я отправила хозяйке сообщение, объяснив ситуацию и заверила, что детки одни не останутся. Моя подруженька – без пяти минут педиатр. Согласилась выручить. Спасибо ей. Если бы не она, пришлось бы отказаться от места – выхода иного не было.

Через час зазвонил телефон.

– Алло, слушаю, – ответила я вяло.

– Полный порядок, мама хозяйки приняла меня хорошо.

– Отлично.

– Ты лежишь?

– Лежу, но сколько можно? Это пытка. Жалею, что пообещала тебе. Весь день лежать с моим характером… хотя силы куда-то убежали.

– Терпение, моя дорогая, и всё наладится. Надо вылежать и выздоровеешь.

– Ничего другого ты мне не оставила, – ответила я загробным голосом.

– Не ныть! Малышку из садика забрала. Погуляю с ними и отведу обедать.

– Маришенька, в холодильнике всё есть. Успела приготовить. Им хватит еды на насколько дней. Старшая не привереда, никогда не перебирает, ест хорошо и всё, что готовлю. Младшую нужно уговаривать и кормить.

– Найду, уговорю, накормлю. Не волнуйся. Возникнут вопросы – позвоню.

– На всё согласна.

– Отключаюсь.

– Жду тебя очень. Что-то я расклеилась.

– Всё будет хорошо, не переживай. Прибегу к тебе после работы.

***

Находка – старинный альбом

Отложив телефон, я решила:

– Займусь уборкой, хоть какая-то польза от меня будет. Маленькая разминка вреда не нанесёт. Сходила в кладовку, достала ведро, наполнила водой, взяла мягкую тряпочку, смочила её, стала протирать пыль, начала с книг на стеллажах.

Эту библиотеку ещё дедушка собирал. Большущие стеллажи длиной во всю стенку просторной гостиной, уходящие вверх под потолок. Дедуля очень любил и ценил хорошую литературу.

Я встала на стремянку и среди монографий и книг на самом верху обнаружила толстый альбом.

– А это что такое? Невнимательная, туда никогда не заглядывала. Что бы это могло быть? В своём доме неизвестную находку обнаружила.

Сняла альбом и, усевшись на диване, стала рассматривать его содержимое. Много удивительного открылось мне.

То была самая настоящая реликвия – очень необычный альбом. Помимо изображений родных, близких, знакомых, дедушкиных и бабушкиных коллег прекрасно сохранилась коллекция старинных поздравительных открыток, неподписанных, в том числе, никому не отправленных. Там же я увидела художественные карточки, гравюры из старинных журналов с наивными и волшебными рождественскими сюжетами. А ещё много красочных поздравительных новогодних открыток советской эпохи. Среди этих поздравлений все были подписанные, от них мне передалось особое настроение, ибо эпохальные раритеты буквально дышали добрыми, чудесными пожеланиями, искренностью чувств. Они были адресованы самым близким: бабушке, дедушке и маме. Родственники и друзья задолго до праздника присылали свои поздравления, чтобы создать соответствующее предпраздничное настроение. А написанное от руки будоражило сознание, притягивало к себе, возбуждая интерес.

Я понимала: человека уже нет в живых, но его почерк, порывы чувств и душевные слова, запечатлённые в посланиях, придавали значимость и грандиозный смысл каждому поздравлению. И тут меня осенила поразительная мысль:

«В этих автографах продолжают жить люди. Настоящая реликвия!».

Все открытки и послания были датированы декабрём девятнадцатого и двадцатого столетий. Представляете? А ныне они приобретали иное значение, свойственный только им шарм и эстетическую ценность. Неповторимое очарование придавали этому раритету страницы, на которых все фотографии, картинки, открытки сопровождались стихами и прозой дореволюционной России. Это явно сделал человек, живший тогда.

Атмосферные фоны, на которых были расположены открытки-фотографии, создавали заманчивое и, одновременно, загадочное пространство альбома. Поздравления, исполненные на разных европейских языках, говорили об уровне образованности адресатов. Я перечитала всё, что смогла перевести и понять. Несмотря на то, что сама родилась в новой России, те эпохи, о которых рассказывала мне бабушка, особенно увлекали меня. Позднее пополняла знания на страницах литературных произведений и изучая исторический материал. Всё это вызывало непередаваемый интерес и жажду дальнейшего познания. Слушала музыку гениальных композиторов прошлого. Знания иностранных языков помогало – я читала произведения на языке подлинника выдающихся зарубежных литераторов – мастеров эпистолярного жанра. Мне всё было близко, словно с генами передалась любовь к ретро.

Переворачивая страницы удивительного альбома, наткнулась на конверт, от которого за версту пахло стариной. Неописуемые ощущения.

– Похоже, он дореволюционный, – определила я.

На конверте в одном углу были изображены два целующихся голубка. В противоположном углу – рождественский сюжет.

– Как стариной повеяло, – улыбнулась я, аккуратно перевернула конверт, осторожно открыв его, достала послание.

И, что вы думаете, неожиданно для себя, оказалась вовлечённой в таинство чужой судьбы. Письмо адресовалось некой Натали Ольшанской и то, что девушку отделяло от меня столетие, и более – было очевидным. Интерес подогревало то обстоятельство, что послание писал влюблённый в неё юноша.

«Милая моя, Натали!

Как я страдаю в разлуке с вами. Давеча беседовал с поручиком, что недавно прибыл из России. Сказывал, зима у вас выдалась снежная, морозная, как и полагается перед Рождеством. Скоро Сочельник, а я всё ещё здесь. Дела задержали батюшку. Одного меня не отпускает в обратную дорогу. Вот и томлюсь в разлуке с вами. Скажу по правде, вы мне снитесь каждую ночь, и я позволяю себе касаться ваших шелковистых волос, целовать руки, обнимать за талию, и таю при этом.

Натали, драгоценная моя, когда же я вновь увижу вас, моя нескончаемая радость? Разлука невыносима. Сказал отцу, что как только вернусь, поеду просить руки вашей у князя Ольшанского. Ждите, моя ясноглазая. Скоро вернусь.

Любовь моя, мечтаю обвенчаться с вами и до гробовой доски не расставаться. По секрету от всех, нежно целую.

Храни Господь вас, моя красавица. Дышу вами.

Любящий и преданный вам, Николя.

28 декабря 1892 года от Рождества Христова».

– Какое сердечное послание, – произнесла я вслух, желая вернуть письмо в конверт, но меня ожидало немалое удивление. Представьте, обнаружила в нём ещё одно – ответное послание, но почему-то неотправленное.

«Николенька, друг мой единственный!

Благодарю, что пролили свет в душе моей. Чёрные мысли доставляют столько беспокойства. Всё думаю, а вдруг ваш батюшка возжелает женить вас без нашего ведома. Найдёт невесту, не станет никого спрашивать и принудит обвенчаться с ней. Знайте, мой милый, если такое случится – я пропаду без вас. Возвращайтесь домой, мой дорогой. Считаю дни и часы до нашей встречи. Душа стонет, просится к вам. Возвращайтесь…

Изнываю в разлуке с вами. Нет больше сил страдать.

Николенька, скоро наша тайна станет заметной. При одной только мысли от стыда сквозь землю готова провалиться. Возвращайтесь скорей, друг мой.

Преданная и верная вам, Натали.

Холодный январь 1892 года от Рождества Христова».

– История полна загадок! Кто же писал эти письма? Кто эти молодые люди? И какое отношение имели к моей бабушке?!

Вот незадача, спросить не у кого. Минутку… позвоню-ка я тёте Шуре. Она хоть и очень старенькая, а должна помнить. Как-никак двоюродная сестра моей бабули.

Я поспешно отправилась в прихожую. На столике под зеркалом, что красовалось на стене в рамке, лежала записная книжка. В неё все домочадцы записывали номера телефонов. Помнится, это зеркало со столиком в придачу, ещё бабушка покупала.

Полистала я книжку и нашла номер. Набрала и услышала ровный гудок.

– Алло, – прорезался сипловатый голос бабушкиной сестры.

– Тёть Шура, это я, Тоша. Как жизнь молодая? – спросила я старушку деланно бодрым голосом.

– Тоша, ты что ли? – у тёти Шуры в последнее время ухудшился слух, и она всё время переспрашивала.

– Я, я, а кто ж ещё? Как самочувствие? – намеренно говорила громко, чтобы на другом конце провода бабушкина сестра услышала меня. Моё горло не очень слушалось, но мне срочно потребовалось добыть у неё правдивые сведения и выяснить, что и как было. Я совершала над собой усилие, только так на втором конце провода меня услышали.

– Соответственно возрасту. Копчу небо – так говорит мой самый младший правнук.

– Тёть Шура, если нужна помощь, скажите, приеду и помогу.

– Спасибо, моя девочка. Ты-то сама как?

– Ничего. Работаю. Живу потихоньку.

– Это хорошо, что не стремишься всех догнать и перегнать. С учёбой, что решила?

– Летом опять подам документы.

– Давай, Тошенька. Учиться тебе нужно. У нас в семье все учёными были. Мать твоя мечтала выучить тебя, вывести в люди. Бедняжка покинула нас в расцвете лет, – тяжело вздохнула собеседница. – Ты у нас всегда отличницей была. Кому учиться, если не тебе?

– Буду учиться. Не волнуйтесь. Тёть Шур, я что спросить хотела. Вам имя Натали Ольшанская о чём-то говорит?

В трубке повисло молчание.

– Говорит? – переспросила я, думая, что бабушкина двоюродная сестра меня не расслышала.

– Ой, в какие руины старины тебя занесло. Прапрабабка твоей бабушки. Чего вдруг спрашиваешь о ней?

– Письма нашла в старинном альбоме. Николя, как я поняла, это возлюбленный Натали?

– Сохранились эти письма?! Варваре делать было нечего, сохранять старину? Вынеси и в мусорный бак выброси. Зачем тебе они? Всё в прошлом.

– Если бабушка хранила, выбрасывать не буду. Тёть Шура, вы не правы.

– Может и так. Только сдаётся мне, что от этого старого хлама ничего путного не выйдет. Только затуманит тебе мозги.

– Вы забыли, я давно выросла.

– Не забыла я ничего, хоть и стара. Предупреждаю тебя, лучше не копаться в этом, можешь нарваться на никому не нужные последствия. Что ты хочешь узнать?

– Всё, что знаете вы.

– Это очень грустная история, девочка. У молодых была любовь. Отец Николая понапрасну, безрассудно не пожелал породниться с князем Ольшанским. Сам-то купцом был. А с князем враждовал, дурень этакий. За честь должен был принять брак детей. А он, чтобы не допустить этого, сослал сына своего родного служить. Что тебе сказать, Тоша? Когда заклятье идёт следом, горе караулит людей на каждом перекрёстке, тогда и нечего ожидать радостных известий. На воинской службе по недосмотру несчастный случай произошёл… погиб влюблённый Николай. Говорить больше нечего… печально, очень печально. Нашла, что выискивать – старые реликвии раздобыла, в которых реки горя, крови и боли. Зачем тебе это?

Я слушала тётю Шуру, моё сердце замерло, и холод сковал всё тело.

– Я и не думала, что дома хранилась реликвия. Случайно нашла альбом, а там, эти письма. Уборкой занялась и наткнулась.

– И бабушке твоей делать было нечего – хранить старые чужие письма. Что за радость?

– А что же сталось с Натали, тётя Шура? – допытывалась я. Очень заинтересовала меня эта история.

– Хочешь знать всю правду? Уверена?

– Интересно ведь.

– Не там интерес проявляешь. Лучше бы учиться пошла. Больше пользы было бы, уверяю тебя.

Я упрямо добивалась от бабушкиной сестры правды, поэтому не отступала.

– Обещаю вам, учёба от меня не уйдёт.

– Надеюсь, Тоша.

– Тётя Шура, не томите, я жду, расскажите, пожалуйста, – заныла я.

– Ох, и упрямая же ты. В свою бабушку пошла.

Ребёночка родила Натали. Вот и вся история. Хорошо ещё, что князь Ольшанский оказался добросердечным человеком, не стал наказывать дочь и гнать из дома, как бывало в других семьях в те далёкие времена. Растил наследницу и ни разу не попрекнул Натали. А она, хоть и позора навлекла на семью и сама натерпелась стыда и горя, но плод их любви с Николаем сохранила.

– Трогательно и печально! Какая смелая девушка! В то время… То, что вы рассказываете, очень похоже на роман. А если серьёзно, то неимоверно грустно и обидно за них.

– Очень грустно, что не суждено было изведать счастье и прожить вместе до гробовой доски.

– Как мечтал влюблённый Николя.

– Да. Тоша, юноша мечтал, а что сталось с его мечтами…

Покину тебя, лекарства пора принимать. Ты бы зашла на выходных.

– Освобожусь и приеду к вам, тётя Шура. Хорошего вам самочувствия. Если что понадобится – звоните. Отпрошусь с работы пораньше и приеду.

– Буду рада видеть. И тебе не хворать. Жду тебя, – с этими словами собеседница положила трубку.

***

Успех – это способность двигаться от одной неудачи к другой, не теряя энтузиазма.

Том Питерс

Сон

– Ой, что-то я очень горячая. И голова тяжёлая стала. Кажется, моя температура ещё поднялась. Разболелась не на шутку. Маринка права, нужно вылежать. Приму лекарство, что доктор назначила.

Я вяло поплелась на кухню. Достала из подвесного шкафчика коробочку с лекарством, выдавила из конвалютки таблетку и, запив водой, сглотнула. Вернулась в комнату. Туман стоял перед глазами. Прилегла и не заметила, как заснула. И, что вы думаете, во сне ко мне пришла бабушка. Я так удивилась, она ничуть не изменилась, живая и бодрая. Как увидела её, повеселело на душе.

– Тонечка, детка, что же ты так разболелась? Помочь и ухаживать за тобой некому. Вот досада. Я так подвела тебя, моя хорошая. Мамочка твоя не дожила до лучших дней, и я подкачала…

– Ну что ты, бабушка? Скучаю, тоскую по тебе очень. Нет дня, чтобы не вспоминала. Всё связано с тобой. Ты же знаешь, всегда тебя считала второй мамой.

– Ларочка, дочка, говорила мне об этом, а я не верила. Вот видишь, и мама твоя так думала. Тонечка, прошу, позаботься о себе. Вылежи, лечись. Дела подождут. Поверь.

– Бабуля, не волнуйся, пожалуйста. Всё пройдёт.

Я принимаю лекарство, которое доктор назначила и компрессы делаю. Видишь, сплю, на работу не пошла. Маринка отговорила. Состояние потихоньку наладится. Очень надеюсь, что быстро всё пройдёт.

– Всё так, но одной очень плохо.

– Ты права. Мне без вас с мамой очень плохо… без тебя, без мамы, ужасно, – повторила я и всплакнула во сне.

– Не буду больше расстраивать тебя. Пришла помочь, подсказать. Послушай меня, детка, и запоминай.

На той же полке, где ты нашла альбом, в дальнем углу увидишь маленькую шкатулочку. На крышке буковки – инкрустация – «Н.О» – эта реликвия осталась в память о княжне Натали Ольшанской. В самой шкатулке украшения нет, дойдём до этого. Натали очень плакала, когда обнаружила пропажу. Как не понять? Всё, что осталось в память от любимого. На дне шкатулки найдёшь свёрнутый треугольником лист. Открой и увидишь – на нём записан адрес знаменитого в то время ювелира. Подарок был выполнен по заказу Николая и сделан со значением. Красивейшая брошь под названием «Рубиновый глаз», в центре которой по форме глаза выпукло посажен крупный рубин – царь среди драгоценных камней. Тем, кто рождён в декабре, как Натали, по преданию камень приносил все блага мира. Николай готовил подарок ко дню рождения возлюбленной. В древности верили, что рубиновые камни помогают предотвращать истощение и даже летаргию, заменяя их энергией и жизненной силой. Как врач тебе скажу, действительно, тёплый камень чрезвычайно полезен для системы кровообращения, поскольку увеличивает кровоток, стимулируя надпочечники, почки, селезенку и репродуктивные органы. Все эти данные давно подтверждены научно. Помнится, в каком-то зарубежном журнале прочитала, что рубин символизирует любовь и здоровье, королевскую власть и силу, достоинство и красоту. Из-за его горячего, раскалённого цвета, кристалл всегда считался камнем для восстановления, который усиливает сердечную мышцу и изгоняет меланхолию. Готовясь к диссертации, переворошила уйму материала, включая источники, оставшиеся нам от великих врачевателей.

В древности красный минерал был символом страсти, а его розовые подвиды – символы нежной, юношеской любви. На Востоке считалось, что рубин даёт своей обладательнице «силу льва, бесстрашие орла и мудрость змеи».

– Ого! Сколько в нём достоинств! – высказалась я.

– Так и есть, внученька. Николай много и хорошо учился и, наверняка, знал, что подарить Натали. Погоди, не перебивай, я не договорила.

Этот необыкновенной красоты глаз располагался в центре броши. Обрамляла его оправа из красного золота, но не сплошной рамкой, а витой. Словно тонкие прутики переплетались между собой – символ близости влюблённых. А по обе стороны от рубинового глаза маленькие рубины точь-в-точь, как сердца молодых. Ты себе не представляешь, как брошь смотрелась на белой кружевной блузке Натали. Очень нарядно. Я на фотографии видела. Поищи в альбоме – найдёшь, если снимок не пропал. У нас с переездом многое куда-то подевалось. Ты тогда маленькой была, не помнишь. Возвращаюсь к старой истории. Так вот. Николай перед отъездом преподнёс возлюбленной на день рождения подарок, выполненный со значением, и сказал:

«Душа моя, Натали! Оберег будет защищать вас в моё отсутствие. Держите всегда при себе мой подарок, чтобы чужие завистливые глаза и жадные руки не очернили чистоту камня и не добрались до его души».