Дорога в Эдем

Глава 1. На рассвете дня (Часть 3)

Путь от дома к работе занимает около пятнадцать минут. А сейчас я один из тех счастливчиков, что поспели на утренний автобус, который нарезает один огромный круг по Лондону. С рюкзаком на плечах, в котором покоилась моя сменная обувь, я вошел в салон и занял первое свободное место у окна. Когда он двинулся с места, мне не осталось ничего кроме как следить за тем, как мимо пролетают машины, ходят и исчезают из виду люди, как над Лондоном пролетают птицы вместе с густыми большими облаками, гонимые ветром.

Спустя обетованные минуты, я сошел с рейса и начал идти прямо по улице, пока не достиг своего пункта назначения – огромного склада со строительными материалами рядом с одним из немногих пирсов в этом городе. День сегодня обещал быть довольно простым, хотя дел и было невпроворот.

Я зашел внутрь и, надеясь не столкнуться с другими работниками, пошел в раздевалку. Но, не оправдывая мои ожидания, рядом со мной появился сотрудник по имени Майк. Я не знаю, чем я его привлек, но постарался дать всем видом понять то, что общаться я не намерен. Однако, к моему большущему сожалению, он и не думал отставать. Как всегда, Майкл начинал заводить разговор, но отказать ему в этом я не мог. Пусть себе говорит – меня это обойдет, как обходило и до этого.

– Готов поработать? – спрашивает он, но единственное, что бы я теперь хотел ему сказать: «Твои темные круги под глазами ужасны. Спи больше». Но потом я вспоминаю, что выгляжу я не лучше и решаю промолчать.

– Нет, но разве у меня есть выбор? – зато правда. Надеюсь, после такого холодного тона он поймет, что я не намерен говорить о чем-либо.

Когда я захожу в раздевалку, то первым делом пересчитал в уме, сколько дел надо успеть сделать за сегодняшний день, и список, надо сказать, оставлял желать лучшего. Хоть сегодня выгрузок товара не будет, и все же надо проверить количество материалов в древесном отделе, сделать пересчет всех цифр, и если надо – сделать заказ на определенное количество того или другого материала. И как я сказал – выгрузок не будет, но загрузить два конвоя придется. Разумеется, помимо этого всего, есть еще бесконечный список с указаниями, напротив которых не помешала бы галочка.

Не теряя времени даром, я переоделся в рабочую одежду и сменил обувь. Оставив чистую одежду покоиться в своем шкафчике, я ушел в отдел древоматериалов, где моим напарником оказался именно Майкл. Сказать, что он меня раздражает – ничего не сказать. Дело в том, что этот человек абсолютно не вызывает у меня никаких эмоций, не говоря уже о раздражении. Даже без поглотителя я вряд ли бы чувствовал неприязнь к нему.

Его улыбчивый характер, постоянно незакрывающийся рот, из которого вылетают дешевые шуточки, растрепанные темные волосы, постоянная активность, невзирая на усталый вид – в этом весь он. Я не реагирую на него как на раздражителя, наверное, из-за того, что он такой настоящий и не пытается притворяться. И все же, я бы предпочел справиться с проверкой в одиночку.

– Приступим к работе, Элиот? – спрашивает, он пересматривая бумаги на доске-планшетке.

Я собирался ответить, но мое внимание привлекла внезапно проскочившая тень в одном из окон под самой крышей. Я всмотрелся туда, пытаясь понять, что это сейчас было, но все произошло слишком резко – я и не успел разглядеть. На ум не пришло ничего, кроме птицы, ведь окно-то на высоте 9 метров от земли.

– Элиот? – переспрашивает меня Майк, заметив, что я уставился вверх. – Что-то не так?

– Нет, – отвечаю я, просто и коротко. – Приступаем.

Майк кивнул в знак согласия. Спустя два часа после этого мы заполнили все пробелы в недостающих элементах материалов, и я отправил парня к заведующему сдать бумаги с цифрами и нужным заказом. Пока он ходил к нему, у меня выдалась минутка передохнуть. Я присел на одну из полок и посмотрел на потолок, обдумывая – как бы побыстрее закончить с погрузкой конвоя. В окне рядом с тем, где пролетела тень, снова что-то мелькнуло и теперь я отчетливо увидел крыло с красными перьями.

Я прижмурился, надеясь наконец разглядеть полностью, что это такое, но меня позвали к себе через соседний ряд в отдел блоков. Я собирался встать, но вот опять в окне промаяла тень, и на этот раз она остановилась, падая прямо на меня. Протирая глаза руками и надеясь на то, что я теперь вижу – галлюцинация от сильного недосыпа, я вспрыгнул с полки.

Над складом летало существо похожее на огромную длинную ящерицу, но более массивную и гибкую. Острые крылья взмахивали то вверх, то вниз, чешуя этого существа была нежно-голубая и ярко переливалась в солнечных лучах, а на крыльях те самые красные перья. Оно осматривалось вокруг, будто пытаясь найти вход внутрь, а я услышал тихое, но сильное гортанное бормотание, и сильнее протер глаза. После чего мое сердце убежало в пятки.

Два ярко-жёлтых круглых глаза уставились прямо на меня сквозь стекло. Оно посмотрело сюда и закрутило хвостом, похожим на плавник рыбы, но гораздо больше и по виду напоминающее разорванное на ленты красное полотно, взмахивало огромными крыльями и подвигало чешуйками, от чего те сильнее заблестели. Зверь издал пронзительный рев и показал мне два ряда белоснежных, длинных и острых клыков. Не в силах вымолвить ни слова, я смотрел, как огромный ящер немного подался назад и… влетел в стену.

Стена покрылась паутиной из трещин, а потом полностью разрушилась, окна превратились в пыль, существо пролетело сквозь расстояние между нами в один взмах крыльев и рассекло меня своим крылом. Я рефлекторно ухватился за грудь в надежде увидеть, как моя рука и одежда окрашиваются в багровый цвет, ощупывал себя надеясь не оказаться разрубленным пополам крылом монстра. К огромному моему счастью, на мне не было и царапины, и я столкнул происходящее все же на недосып, иллюзия чего тоже разрушилась после очередного рева существа.

Я подбежал к проходу между рядами и посмотрел на бедлам, что происходил сейчас и казалось не со мной. Краснокрылый ящер оборачивал полки с блоками и цементом вниз головами как коробки со спичками, а Майк и заведующий как ни в чем не бывало рассматривали планшетку. Я подбежал к ним и задал резкий вопрос:

– Вы не видите, что сейчас происходит?

Абсолютно никакой реакции. Я повторил вопрос, но опять же – ничего. Я схватил напарника за плече, которое вдруг рассыпалось на моей ладони. Вокруг моей кисти вспарили полупрозрачные светящиеся полигоны – частички, как разбитое небо из моего сна. Я отдёрнул руку и глянул через парящие стёклышки вглубь склада.

Монстр продолжал бесчинствовать. Я побежал в соседний отдел, чтобы найти хоть кого-то, кто хоть как-то реагирует на происходящее. Все повстречавшиеся мне рассыпались в моих руках после малейшего касания, как и Майкл. Чудовище вновь взревело, и, как я понял, нацелилось на меня.

Жёлтые глаза вновь посмотрели на меня, посмотрели прямо в душу – я увидел собственное отражение в них. Сердце билось спокойно, ритмично, но я решил поступить так, как это советовал разум для того, чтобы остаться в живых. Моя рука невольно потянулась к красному диску на груди, и я подушечкой указательного пальца нажал на него. Невероятный выброс адреналина зарядил мое тело настолько, что наверняка этого хватило бы для освещения нашего склада, а мозг, казалось, достиг пика своей дееспособности мысленно крича: «Беги, Элиот!»

Ноги сами понесли меня к выходу. Я бежал как никогда ранее, и сердце во второй раз ударилось в пятки. Когда я был уже на прямой дороге к выходу, прямо на пороге, так, что даже волна пыли поднялась в воздух, приземлилось второе ящероподобное существо. Окрас этого отличался от первого синевой перьев. Если у первого они были ярко-алого, то у этого они были светло-синего, почти голубого, а глаза обретали цвет бирюзы.

Новая волна адреналина пронеслась по моему телу, когда ящер сцепил зубы, нагнув шею и свою пасть прямо перед моим лицом. Мне не хотелось кричать, я просто хотел убежать или спрятаться, а если они хотят убить меня – то выжить.

Я повернулся на сто восемьдесят и побежал вглубь склада – наружу мне уже был путь заказан. Слух опять уловил мощное гортанное бормотание, которое присуще только таким существам, как драконы. Неужели это они и есть?

Ноги принесли меня к мебельному отделу, где я укрылся между старыми, покрытыми пленкой и несколькими слоями пыли, диванами. Присев на корточки и прислонившись спиной к спинке диванчика, мозг начал судорожно искать варианты того, как убежать со склада.

Драконы? Такая чушь, как драконы не может существовать – это ведь просто выдумка. Огромные, парящие в небесах, ящерицы – это разве не выдумки людей, не существа из легенд, которые придумали они?

Мозг считал все возможные варианты, которые только и вертелись в нём, но отказывался верить лишь в одну мысль – что это все происходит в реальности. Самые бредовые мысли я сейчас считал более правдивыми, чем ту, что говорит о реальности происходящего, хотя все и указывало на это. Я прикинул еще один вариант: невозможно, чтобы люди рассыпались, как монстры в виртуальной реальности, потому есть еще шанс того, что это все не взаправду, и действительно это лишь игра моего уставшего воображения.

И сейчас я противоречу сам себе. В моменты, когда надо серьезно обо всем подумать, все хорошо взвесить, у меня начинается огромный внутренний конфликт, из которого обычно выплывают два варианта развития событий, каждый из который хуже предыдущего. В итоге всего этого мне никогда не удается принять окончательное решение одному, потому то я часто прошу о помощи Ала. Но сейчас рядом его нет, и это, конечно, хорошо тем, что ему ничто не угрожает, но плохо тем, что плохо соображаю я. Теперь мне думается, что зря я выпустил эмоции наружу, но с другой стороны это помогло мне продержаться еще немного. Если они действительно хотят убить меня, то не должны ли уже найти, но что, если они появились, чтобы доставить мне что-то? Это игра моего воображения или все реально? Что же делать? Что делать? Что?!..

– Вот потому тебе и не стоит освобождать свои эмоции, – говорит голос до боли похожий на мой. Это снова Леон, рядом со мной.

– Они не причинят тебе вреда, – продолжает он. – Просто успокойся и спокойно выйди к ним.

– Почему я должен?.. – я собираюсь возразить, и Леон перебивает меня:

– Поверь мне. Я – это ты, и сейчас твоё внутреннее «я» требует спокойствия.

Он протянул свою руку к моей шее и, не представляя, что я чувствовал в тот момент, ведь это было самое искреннее удивление в моей жизни, оттянул воротник моей рабочей рубашки, а затем нажал на синий диск. По телу разнесся холод, а Леон исчез.

– Верь мне…

Страх и сомнение поглощены и не осталось ничего, кроме последних слов Леона. Я вышел из мебельного отдела и ушел в центр склада, где уже ящеры примостились, и словно ждали меня. Перья на их крыльях затрепетали, они оскалились завидев меня и… они и не собирались меня искать – они действительно ждали.

Я подошёл еще ближе и встал между ними. Сердцебиение было чаще некуда по сравнению с несколькими минутами назад, дыхание ровное, а организм не ощущал ни малейшего выброса адреналина в кровь. Драконы наклонились ко мне, и, в который раз оскалившись, с силой вдохнули воздух с обеих сторон. Я почувствовал, с какой силой они вдохнули запах и через несколько секунд они наклонились к моим рукам, а оскал исчез с их лиц. Они просто тыкали носом в мои ладони!

Я улыбнулся и засмеялся, затем поднял ладони и погладил обоих драконов по носам, они ответили сильным, в этот раз добрым, бормотанием и выпрямились. Я заметил на груди у одного, а потом и у второго, выжженный знак в виде двух параллельных линий, над и под которыми дуги, касающиеся концов линий, были направлены выпуклыми частями друг на друга. Знак, похожий на зодиакальный символ Близнецов. Он врезался мне в память.

Я оглянулся вокруг. Весь склад находился в разрухе: разбитое стекло, куски стен, материалы, огромные железные полки – всё зависло в воздухе, все разбилось на тысячи полупрозрачных сетчатых и светящихся полигонов. Всё, включая людей, рассыпалось как небо в моем сне, но на этот раз более медленно.

Драконы внезапно взмахнули крыльями, отчего мне пришлось закрыть глаза руками. Они взмыли вверх, и, описав петлю со спиралью, их тела превратились в прозрачные очертания силуэтов, как графические изображения на дисплее программиста. И потом они, растворившись, проникли в мое тело. Перед глазами все поблекло, и я потерял сознание в окружении миллионов светящихся кусочков, парящих в воздухе.

Глава 1. На рассвете дня (Часть 4)

Когда я пришёл в себя, то понял, что лежу в постели медпункта. Солнце за окном медленно, но верно садится за горизонт, и время все ближе к вечеру. Мои попытки подняться с постели провалились сразу, ведь каждое движение принесло мне новую волну головной боли – кровь пульсирует в висках. Такое чувство, будто мозг зажали в тиски и никак не хотят отпускать, а только сдавливают сильнее с каждым ударом сердца.

Пахнет лекарствами, холодом, что издают стены, и металлом. Запахи смешиваются в один не самый приятный, но так пахнет каждая больница. Эта палата мне знакома – я тут лежал после операции, и все же я не думал, что вновь окажусь на этой больничной койке. К моей руке присоединена капельница, через которую в вену надходит приятная прохладная жидкость. Холод схож с тем, что наполняет тело при поглощении.

Я повернул голову в другую сторону, и сразу пожалел об этом. По ней словно ударили кувалдой и перед глазами забегали круги – я вот-вот провалился бы обратно в безсознание. Полностью отключиться мне не позволил голос человека, который сидел за столом напротив кровати. По низкому и сильному голосу я мог понять, что это тот самый врач, что и проводил мне вживление поглотителя – мистер Уайт.

― Уже проснулся? ― спрашивает он, не оборачиваясь, а скрип ручки по бумагам я услышал даже к своей кровати, что оказалось малоприятным.

Я смутно начал вспоминать, что произошло. Я увидел летающего ящера, что сначала разнес половину склада, потом прибыл второй ему помочь с этим, я пытался убежать, но ничего не вышло, и когда я успокоился, то они растворились, проникнув в меня. Если такое рассказать кому-то, то не то, что не поверят, а поставят на обследование сразу же.

― Элиот! ― до меня только сейчас дошло, что называют мое имя. Я нахожу в себе силы спросить, хоть каждое слово острым эхом отдается в голове:

― Как долго я пробыл без сознания, мистер Уайт?

― 7 часов, ― отвечает строго он, так что мне даже не по себе стало.

Так долго. Я уже должен быть дома – вдруг Ал начнет беспокоиться, а от меня ни слуху ни духу. Я прошу телефон у врача, чтобы хоть как-то связаться с братом, но мне сразу и наотрез отказывают в просьбе.

― Алан уже был здесь. Ему позвонили сразу, как тебя завезли сюда, и он пришел навестить тебя. Я отправил его отсюда и обнадежил тем, что все будет хорошо, и тебе скажу то же самое. Правда, тебе придется остаться на ночь.

Я не возражаю, так как мое состояние не позволило бы даже подняться с постели. В голове крутятся воспоминания о разрушенном вдребезги складе, и о том, какой ущерб был нанесен постройке. Владельцам наверняка влетит в копеечку такой разгром, а я, скорее всего, должен искать другую работу, о чем и сказал вслух.

― Что ты имеешь ввиду? ― переспросил доктор.

― Надо найти новую работу, склад же обвален.

― Ты, наверное, сильно головой приложился. Надо будет тебя тщательно проверить…

― Что?..

― Твой коллега говорит, что ты ни с того ни с сего упал без сознания. Он как раз и вызвал скорую.

У меня отнимает дар речи, и я просто пялюсь на человека в белом халате. Получается, мне это таки привиделось. На сколько же сильно мозг должен слететь с катушек, чтобы создать такие реалистичные галлюцинации? Мистер Уайт снова задает мне вопрос, который может оказаться так же и ответом на мои вопросы.

― Когда ты последний раз спал?

― Вчера… ― ответил я, не совсем до конца понимая вопрос.

― Хорошо, я перефразирую, ― словно поняв меня по интонации, говорит он. ― Когда ты последний раз нормально спал?

Я задумался. И правда, когда? Я не мог сказать ему точно, потому решил смолчать. Но врач и так понял, поэтому просто встал и подошел к моей кровати. Я засмотрелся в его слишком светлые серые глаза, на седую прядь волос между черными как смоль короткострижеными волосами, и едва вздрогнул, когда он задал еще один вопрос. Может их заранее учат, как задавать вопросы пациентам?

― У тебя проблемы с поглотителем?

Вместо ответа я просто кивнул головой.

― Вчера красный диск заработал без моего вмешательства…

Он нахмурил свои чёрные брови и подошел к столу за бумагами, затем взял стул и сел рядом с кроватью. Он несколько секунд бегал глазами между строк и затем произнес следующие слова:

― Скорее всего случилась проблема с хранением катализатора и ингибитора. Сбой обмена этих веществ может произвести к неправильной работе поглотителя, и как итог может быть нарушен гормональный баланс организма и сильное ослабление иммунитета. Если произошло такое, то надо удалять поглотитель и человек более не сможет носить это устройство, так как в следующий раз восстановленная иммунная система будет отторгать катализатор и ингибитор.

― Я не совсем понимаю, что это значит…

― Это значит, ― поясняет он, ― что операция пойдет коту под хвост. Тебе повезло, что нам удалось проявить это быстро. Ты же не хочешь вернуть себя в дооперационное состояние? Тогда на тебя было действительно даже страшно смотреть.

― Конечно не хочу… ― лучше не ворошить прошлое.

― Тогда поднимайся и снимай футболку, я проведу замену веществ. Процедура простая и совершенно, почти, безболезненная. Дольше чем десять минут не отберет, ― он говорил все это, пока искал колбочки в медицинском шкафчике в угле комнаты. Я, не теряя времени, снял одежду. Тело налилось свинцом, и каждое движение провоцировало сильные удары сердца, что разгоняло кровь по всему телу, и в результате накатывали новые волны головной боли. Я старался держаться стойко.

Мистер Уайт возвратился ко мне и, сев на стул, снова нахмурился. Я сначала не понял, почему он замолчал и так напялился на устройство.

― Давно сделал татуировку?

Что? Татуировку? Я наклонил голову вниз, чтобы посмотреть на грудь и увидел четкие очертания черных линий. Я не знал, что сказать, и потому согласился с тем, что все-таки сделал. А сам в это время в голове прокручивал варианты того, откуда она взялась и первое, что пришло в голову – происшествие на складе не было галлюцинацией.

Мне пришлось выслушать лекцию о том, как безрассудно было делать татуировку, да еще и рядом с поглотителем, но мистер Уайт больше ударял на то, что это и могло стать причиной неправильного выброса катализатора из красного диска. Я смиренно попросил прощения и он, кажется простил меня. В наказание мне стала эта процедура. «Почти не больно» в его понимании, наверное, это выжигать клеймо на голом теле. Я едва сдерживался, чтобы не закричать и снова едва не упал в безвесть. Он снял сначала красный диск и сменил в нем катализатор, потом закрепив на место красный снял синий и поменял ингибитор. Когда пришло время их пустить в ход мое сердце едва не остановилось. Я не буду описывать тот приступ пятиминутной боли, но мне казалось, что я нахожусь на пятом кругу по Данте.

Когда процедура закончилась, мне был отдан приказ отдыхать, на что я не возражал. Раз уж Ала предупредили, то я могу и переночевать в этом месте. Один минус в том, что мне придется пропустить день работы.

На следующее утро я проснулся новым человеком. Боли в теле и след простыл, голова пришла в нормальное состояние, а сердце спокойно отбивало свои доли. Доктор Уайт снова осмотрел меня и с чистой душой (и парой таблеток от головной боли) отправил меня домой.

Вместо того, чтобы просиживать свои штаны в автобусе я решил прогуляться, а заодно и подумать над тем, что произошло. Начать наверное стоило с того, что правда ли то, что все происходило на самом деле? Каждая клеточка моего тела кричала о том, что такого просто быть не может, и разум почти соглашался с тем, что это были его проделки, но одна вещь говорила об обратном: татуировка на груди. Она разместилась прямо в центре между дисками поглотителя. Это было доказательством того, что происходящее – правда.

Пока я поднимался по лестнице к двери нашей квартиры, то понял, что надо будет оправдываться еще и перед Аланом за то, что я «сделал» тату, если он заметит. Но это дело я отложил на последний план и перешел к присчитыванию своих обычных дел. Раз я сегодня буду целый день дома, то могу приготовить что-то вкусненькое, и так как брата нет дома – можно разгуляться по полной.

Я открыл дверь и тихо вошел внутрь, словно боясь потревожить кого-то. Когда я обернулся, чтобы закрыть дверь, то почувствовал, что мне в спину глядят. Я резко обернулся назад и увидел копну длинных рыжих волос, а в руках лук, и пылающая стрела, что нацелена мне в сердце. В этот миг время для меня остановилось.

***

Я никогда не забуду тот день, когда стал частью этого неудачного эксперимента, где основным материалом исследований были жизни людей.