Вынужденная мера

Вот леди Амилен и лорд Генрих Тримееры, она сидит в кресле, а лорд стоит рядом, положив руку на плечо супруге. Оба молодые, красивые и счастливые. Генриетта, девочка лет семи в обнимку с куклой, Альбер в форменном костюме Академии магических искусств. Леди Гертруда, рядом с ней в кресле, прижавшись к бабушке, сидит улыбающаяся Генриетта, а у ног лежит Альбер. А вот леди Виргиния у зеркала и улыбается оттуда живописцу. Неожиданно я увидела рисунок мамы и отца, Ольгерд сделал наброски на их церемонии бракосочетания, и поняла, почему все запутались, на кого же я похожа на самом деле: Трой Берг и Артиваль Тримеер, приходившиеся друг другу дальними родственниками, были внешне в чем-то схожи.

Перевернув страницу, увидела рисунок новорожденной малышки и надпись: «Видана Тримеер, три дня отроду».

Здесь же в альбоме обнаружились рисунки Тамилы, даже Камиллу нашла. Совсем юный принц Птолемей, на него действительно очень похож Локидс в данный момент, и юноша, неизвестный мне, но надпись подсказала, что это принц Тарквилий. Вся императорская семья так или иначе присутствовала в альбоме, а дальше пошли мои изображения уже в качестве адептки Академии. Первый курс, и такое расстроенное лицо, вспомнила, что меня отругали за первого моего найденыша – худого, ободранного и грязного котенка с косыми глазками разного цвета, я тогда едва не разревелась от обиды, так мне было его жалко. А сегодня это рыжий импозантный красавец, которого обожает семья магистра Йодика.

Второй курс, и распахнутые удивленные глаза на моем лице: магистр Тримеер рассказывает о поездке в Королевство Черного Дракона и их непривычных, с нашей точки зрения, обычаях.

Потрясающий подарок сделала мне леди Виргиния, презентовав альбом Ольгерда Тримеер, я уже знаю, когда будет совсем тоскливо, можно раскрыть его и окунуться в удивительный мир, оставленный супругом.

* * *

На пробежке старшие курсы улыбались, будучи не в состоянии скрыть свою радость: на улице тепло, солнце, и скоро всем на практику. И потому бежали с удовольствием, с шутками и смехом, не обращая внимания на сердитого Эфрона, летевшего над нами и внимательно наблюдавшего за всеми.

– Вы только гляньте, как адепт Норберт указы начальства исполняет, – довольно заулыбался Северус, – как миленький пристроился за боевым факультетом и ножками-ножками перебирает.

– И зря он прибеднялся, – поддержал его Локидс, – ему с боевым факультетом будет лучше, чем у нас на хвосте сидеть. Видюш, ты бабушкин подарок успела посмотреть? И как он тебе?

– Прекрасный подарок, даже мечтать о таком не смела, – порадовалась я и уточнила, – ты мне про Гиена Мордерата информацию дашь?

– Что знаю, скажу, – согласился Локидс и тут же спохватился, – а тебе зачем?

– Так вопросы появились, ты сам говорил, что он накручивает леди Цецилию, и она прибывала к нам в лечебницу с вампиром, когда леди Марица поступила в тот же день, чтобы выполнить его поручение.

– Кузина чудит, – сдержанно высказался он, – а он кукловод еще тот. Всегда через нее все вызнавал, а его отец, когда дядя стал наместником, даже предложил женить Гиена на Цецилии, но Регина не позволила осуществиться далеко идущим планам Герния. Они как отбыли в Королевство Тюльпанов, так еще и не появлялись в империи, Гиен все на лорда Тримеера жаловался, что тот упорно копает под него и не дает жить спокойно.

– А они в каком составе отбыли? – уточнила я.

– Отец и сын, жена Герния сбежала от него через несколько лет после рождения Гиена и вернулась в Королевство Теней, откуда ее и сосватали, – поделился Локидс, – у него мало того что характер не очень, так еще и проблемы со здоровьем. Он, сколько я его видел, всегда говорил плачущим голосом, глаза слезятся. Много лет Герния пичкают лечебными настоями, но вот то ли он сам срывает процесс лечения, то ли еще что, прогресса не видно.

Когда мы закончили дистанцию, Алистер и Шерлос с Гвеном выполняли силовые упражнения и махнули нам, приглашая присоединиться к ним, что мы и сделали.

– Видана, есть предложение сдать документы сегодня, – сказал Гвен, – постарайся перенести свои вечерние пары на факультетах.

– Хорошо, но вроде как последняя учебная неделя начинается, так что их быть не должно. Но я выясню и дам знать, – согласилась я, продолжая выполнять растяжку.

* * *

Зачетная неделя началась несколько неожиданно, просто на этот семестр выпало столько всего и радостного, и горестного, что казалось, он то тянулся, то летел и конца и края ему не будет. Но у всего есть финал, и вот уже расписание зачетов и экзаменов вывешено на доске объявлений.

Вся группа стояла у доски и переписывала важную информацию. У старших курсов сессия начиналась раньше, чем у других, так как пятый и шестой курсы разлетались по местам практик, а седьмой курс, сдав комбинированный экзамен, включающий в себя десяток дисциплин, в конце тернистого пути защищал дипломный проект – и все, прощай Альма-матер, да здравствует взрослая жизнь.

– Ух, сегодня зачет по бытовой магии, – произнес Северус, – а на завтра три пары магической культурологии, сразу видно, догоняем. Девицы-красавицы, – обратился он к девушкам нашей группы, – вы готовы блеснуть познаниями и прикрыть нас своими узкими спинами от леди Альфидии?

– А что это вдруг? – спросила Сабрина. – Вы хотите сказать, что не готовы к зачету? Не верю, просто не верю, вы опять прибедняетесь.

– Верно, но решили уступить вам право выступить первыми, а мы подремлем пока, – подмигнув Северусу, подключился Ильгус, – мы вчера засиделись за настольными играми, поздно спать легли.

– Вы как малые дети, – фыркнула Сабрина и насмешливо посмотрела на адепта Туалена, – все в игры настольные играете, когда только повзрослеете?

– А взрослость – это покер, кизлярка и проигранные деньги? – невинно поинтересовался адепт Морель, которого с некоторых пор стало смешить поведение помолвленных адепток, слишком уж чопорными они стали и поглядывали свысока на всех в группе.

Девушки переглянулись между собой, ответа не последовало. А в аудиторию вошла леди Альфидия, расположившись за столом, раскрыла журнал и, пробежавшись глазами по списку, посмотрела на нас.

– Итак, уважаемые адепты, вот мы и подошли к концу нашего путешествия по волнам большого озера по имени «Бытовая магия», и чтобы подвести итоги нашей плодотворной деятельности, вы должны пройти испытание. Но вначале я позволю себе, как преподаватель этой дисциплины, объявить имена тех, кто получает зачет сразу, так как все условия в изучении дисциплины и даже больше, чем предполагалось в течение семестра, соблюдены. Адепты: Видана Тримеер, Северус Дейдрис, Ильгус Туален, Ардер Морель и Карл Барнаус, зачетные книжки на мой стол, а сами за дверь, староста подождет, пока я впишу в них оценки. Всем остальным адептам – пять минут передышки и тянем билеты, – распорядилась леди Альфидия, и мы, передав с Северусом зачетки, покинули аудиторию, провожаемые взглядами одногруппников.

Стоя в коридоре у окна, ждали появления старосты, а когда он вышел из аудитории, помахивая стопкой наших документов и язвительно улыбаясь, Ильгус не выдержал.

– У котов вроде улыбки бывают добрые, ласковые, а с тобой что?

– Да так, тут некоторых из нас пещерным и бессердечным варваром обозвали, однако в зачетку поставили отличную оценку, – хмыкнул Северус, – и я вот что подумал: неужели наша уважаемая леди Альфидия уверена, что, попади кольцо в ее руки, то она сумела бы его укротить?

– Да ладно тебе, – встрял адепт Барнаус, раскрывая зачетку и довольно улыбаясь, – это она так, к слову. А кстати, никто не желает поделиться, вас где носило в день Венеры и Прозерпины? Что опять натворили?

– Ничего особенного, – пожал плечами адепт Дейдрис, – просто у некоторых количество убитых на одного увеличилось, да ожог на ладони до конца дней останется, а так все по-старому, развлеклись. Опробовали себя в серьезном деле, и я считаю, что получили полезный опыт.

– Понятно, опять сплошные тайны отдельно взятой компании, даже поделиться не желаете, – обиделся Карл и спросил, – ну и кто куда: в буфет или библиотеку?

– Виданка, ты чего хочешь? – спросил у меня староста.

– Есть, я хочу есть и потому отправляюсь в буфет, порция салата и чай мне совсем не помешают, – ответила я, и все решили, что это хорошая идея, и дружно отправились в буфет.

После обеда я приготовилась к полету в столицу и ждала, когда появится Шерлос.

– Сестренка, выходи. Мы ждем тебя на крыльце вашего корпуса, – услышала я телепатическое сообщение от брата и поспешила на выход.

Юноши стояли рядом с жилым корпусом, по случаю отлета в столицу они поменяли форменную одежду адептов Академии на цивильную. Все трое в серых брюках и черных пиджаках свободного покроя, надетых на серые рубашки. В руках Шерлоса была кожаная папка с документами. Я сменила темное форменное платье на шелковое синее. Воротник-стойка был украшен брошью-камеей, а сверху накинула пелерину и захватила сумочку, в которой лежали мои документы и небольшая сумма денег для внесения императорской пошлины.

– Никто и не поверит, что вы адепты Академии, – улыбнувшись, поведала я, – выглядите так, будто во время обеденного перерыва покинули свои конторы и сейчас вернетесь обратно.

– У нас не было желания лететь в «Императорские органы регистрации компаний и мастерских» в форменной одежде, – ответил Локидс, а Гвен уже создавал переход, мы вышли за охранные контуры.

– А лететь долго? – я как-то не запомнила, сколько по времени летали мы с лордом Тримеером.

– Да нет, час лету, – сообщил Шерлос, – ты помнишь о просьбе вчерашнего вечернего гостя?

– Конечно, но вначале сдадим документы, а потом сообщим о себе, – ответила я. Переход закрылся, и мы полетели, по пути обсуждая разные вопросы. Как оказалось, помещение нам уже посоветовали, и оставалось только при случае его посмотреть и подписать с хозяином документы.

Здание, в котором располагались императорские службы, находилось неподалеку от центра столицы. Мы вышли из перехода в беседке, что находилась в сквере за присутственным местом, и направились к входу. На первом этаже сотрудник охраны, проверив наши документы и внеся в книгу посетителей, объяснил, как найти нужного нам специалиста, а затем, показав, где находится лестница на второй этаж, переключился на следующего посетителя. В здании было немноголюдно, и поднявшись на второй этаж, мы без труда нашли необходимый нам кабинет, на двери висела табличка: «Главный регистратор лорд Дош Боримор».

Шерлос постучался и открыл дверь, получив разрешение, наша компания вошла в небольшую комнатку, служившую приемной, где сидел молодой человек за столом, на котором лежал толстый блокнот, стояла карандашница, набитая остро наточенными карандашами, и чернильница с пером. У стены рядом со столом стояли стулья, напротив которых была дверь, ведущая к главному регистратору.

– Добрый день, – поприветствовал нас секретарь, – у вас что? Если документы на регистрацию, то позвольте я проверю их, а вы пока присядьте и подождите. Если с документами все в порядке, как только лорд Боримор освободится, сразу пройдете к нему в кабинет.

Шерлос достал документы из своей папки и расположился рядом со столом секретаря, а мы заняли другие стулья.

– Так, устав имеется, договор об учреждении тоже, заявление на месте, – негромко произносил секретарь, проверяя документы, – сумму для госпошлины приготовили?

– Да, конечно, – подтвердил Шерлос, – пятьдесят къярдов, госпошлина не изменилась?

– Нет, до конца года изменяться не будет, – ответил секретарь и, сложив документы аккуратно в пачку, достал из сейфа амбарную книгу, – госпошлина вносится равными долями. Приготовьте деньги, а я выписываю квитанции об оплате и вношу в книгу регистраций. Итак, – он развернул договор об учреждении, – Шерлос Блэкрэдсан, с Вас двадцать пять кьярдов, и Видана Тримеер – двадцать пять къярдов.

Перо поскрипывало, нам выписали две квитанции, мы отдали деньги и получили корешки квитанций, подтверждающих оплату. А сами квитанции с пометкой «Погашено» секретарь подколол к нашим документам и, вернув амбарную книгу и деньги в сейф, взял документы и исчез в кабинете главного регистратора.

– Буквально еще пара минут, и лорд будет готов принять вас, – заявил секретарь, вернувшись через мгновение и заняв свое место, – паспорта далеко не убирайте, их будут проверять, – а затем, внимательно осмотрев нас всех, спросил, – леди, а Тримееры не сопротивлялись вашему решению создать на пару с лордом Блэкрэдсаном компанию?

– А Вы с какой целью интересуетесь? – уточнила я. – Паспорт мой Вы видели, возраст позволяет мне самой принимать решения, разве не так?

– Ну, понимаете, – пояснил он, – я спрашиваю с той целью, что не придется ли потом давать делу обратный ход и аннулировать документы? Ваши родственники могут потребовать этого на том основании, что Вы не совсем отдавали себе отчет в своих действиях в связи с недавней гибелью супруга.

– Аннулирования не будет, – спокойно произнес адепт Мордерат, – у Тримееров прав в отношении Виданы не больше, чем у Блэкрэдсанов, а представитель этого рода, ее брат, на пару с ней регистрирует компанию.

– Хорошо, я же совсем не против, хочется избежать ненужных обвинений, – пояснил секретарь. Дверь кабинета открылась, и оттуда вышел пожилой вампир, который кивнул нашему собеседнику и со словами, – Теодор, я прибуду за документами в начале следующей недели, – покинул помещение.

– Ваша очередь, – секретарь указал на дверь, и мы с Шерлосом отправились к лорду главному регистратору. Гвен и Локидс остались в кабинете секретаря дожидаться нас.

Просторный кабинет, в котором мы оказались, был выдержан в бежевых тонах. Две стены – напротив двери и справа – заставлены тяжелыми дубовыми шкафами, левая стена тремя окнами выходила на императорский дворец. Посредине кабинета стоял стол для посетителей, в торце которого был стол для самого главного регистратора, он поднялся, когда мы с Шерлосом вошли.

– Добрый день, проходите и располагайтесь за столом, – пригласил нас пожилой оборотень, собрат профессора Тиберия, – мой помощник проверил документы, утверждает, что они в порядке. Я ему верю, но сейчас пробегусь сам глазами и, задав вам несколько вопросов – это необходимая часть процедуры регистрации – отпущу. Разрешение будет готово через три рабочих дня, значит, прибыть за ним нужно будет на следующей неделе.

Главный регистратор проверил документы и, подготовив свиток, начал задавать вопросы.

– В чем главная задача создания компании?

– На каких клиентов вы рассчитываете?

– Сколько планируете открыть рабочих мест?

– Необходимые инвестиции будете привлекать со стороны или вкладывать свои средства?

– Кто будет руководителем компании?

– Главная задача компании, – начал отвечать Шерлос, – помощь людям в тех вопросах, с которыми они никогда не решатся пойти в Тайную канцелярию, посчитают их незначительными, чтобы тревожить серьезную структуру, а такие люди есть среди представителей всех каст. Для начала открывается три рабочих места, а дальше будет видно. Инвестиции со стороны привлекать не будем, постараемся обойтись своими средствами, и мы приняли решение, что руководителем компании буду я, Шерлос Блэкрэдсан.

Лорд Дош Боример записал все ответы, дал расписаться на свитке мне и Шерлосу, а затем пожелал успеха и напомнил, что документы будут готовы к началу следующей рабочей недели и их нужно получить у Теодора под роспись.

– Не забудьте снять помещение под свою контору и открыть расчетный счет в банке, так как с фискальными органами рассчитываться возможно только через банк, – напутствовал он, и мы, попрощавшись, покинули кабинет.

Гвен и Локидс сразу поднялись, и все отправились на выход, провожаемые задумчивым взглядом Теодора.

– Мы тут кое-что выяснили, – сказал Локидс, когда за нами закрылась дверь в здание и мы оказались на улице, – не далее как два месяца назад Гиен Мордерат зарегистрировал детективное агентство, почему и секретарь с таким удивлением вас расспрашивал. Две конторы с одинаковым видом деятельности регистрируются в столице в течение короткого отрезка времени, и что самое удивительное – Гиен упирает на то, что планирует помогать расследовать финансовые преступления, наследственные дела и многое другое.

– Странно, он ведь живет не в столице, – удивилась я, – а в Королевстве Теней, значит, все дела вести будут наемные работники.

– Вот и я удивился, но должен признать, что далеко не все о нем знаю. Финансист – финансистом, а где гарантия, что у родственника нет дополнительных видов деятельности, о которых он предпочитает не распространяться? – задал риторический Локидс и произнес, глядя вперед. – Я правильно понимаю, что это по наши души?

К нам навстречу неспешно двигался пожилой сухощавый оборотень в темном костюме и красной рубашке.

– Добрый день, адепты, меня попросили вас перехватить по пути и сопроводить к леди Виргинии, всех, – спокойно проговорил он и представился, – меня зовут Трибоний.

Локидс рассердился и, бурча под нос что-то о том, что дорогу и сами бы нашли, не заблудились, так и шел, замкнувшись, до дома леди Виргинии, который оказался совсем рядом на тенистой улочке за узорчатой чугунной оградой. В небольшой парадной нас уже ждали, и немолодая леди предложила пройти за ней и провела нас в гостиную, где сидела в кресле леди Виргиния. Она поднялась, приветствуя внука, правнука и нас с Шерлосом.

Леди пригласила всех за накрытый стол, чтобы немного подкрепиться, а меня попросила пройти с ней, недолго поговорить тет-а-тет. Рядом с гостиной находилась библиотека, где мы и расположились в креслах друг напротив друга, а на круглом столике между нами появился чайник с травяным чаем, фарфоровые чашки и блюдо с малюсенькими пирожками. Мы взяли чашки, которые леди наполнила душистым ромашковым чаем, и я приготовилась слушать, а леди Виргиния внимательно смотрела на меня.

– Пообещай мне, Видана, что ты будешь беречь себя, – сделав глоток чая из чашки, попросила она, – и постараешься больше не попадать в истории, подобной той, что случилась на выходных. Да, я понимаю, у тебя не было выхода, но меня немного пугает твоя упертость и желание во что бы то ни стало настоять на своем. Зачем регистрировать детективное агентство? У тебя отозвали заявку на прохождение практики в Тайной канцелярии, это было сделано в твоих интересах: отдыхай лето, готовься к тому, чтобы стать матерью.

– Леди Виргиния, а я просила о таком отдыхе? О каких моих интересах идет речь? Лично мне кажется, что отзыв был сделан для душевного спокойствия леди Амилен и Альбера, а мои интересы их не интересуют ровным счетом ни на мгновение, – возразила я и добавила, – если, даже не спросив меня, судьбу малышей уже решили, то о чем вообще мы сейчас говорим?

– Видана, мы все очень скорбим о гибели Ольгерда и, конечно, хотим сохранить и тебя, и малышей в целости и сохранности, – ответила Регина рода Мордерат, – и я согласна с леди Амилен, что лучше провести лето в замке Тримееров, чем проходить практику не пойми где. А еще лучше перейти на домашнее обучение, мы тогда все будем спокойны.

– Вот Вы и подтвердили мое мнение, что для всех важнее всего собственное спокойствие, а я просто женщина, чья задача выносить и родить здоровых детей, которых у нее сразу планируют сразу отобрать, – побелев, заявила я. – Извините, леди Виргиния, возможно, я сейчас груба с Вами, но постарайтесь войти в мое положение. Плясать от радости, выслушивая планы в отношении меня и будущих детей, почему-то не получается, а вот горько становится.

Мы пили чай, к пирожкам я не прикоснулась, глотать было тяжело от осознания, что за меня все решили. Взрослые леди и лорды будут упорно стоять на своем, не принимая мои увлечения в расчет, что совсем неудивительно. Свалившаяся им как снег на голову я была чужой и неинтересной. И вот сейчас каждая из нас стояла на своей точке зрения, и уступать не собиралась.

Помощь пришла, откуда я ее меньше всего ожидала, вернее, о ней даже и не могла помыслить. Дверь в библиотеку неслышно открылась, но не та, через которую вошли мы, а другая, где-то за шкафами с книгами, и в помещении появился мужчина среднего возраста, в котором я с удивлением узнала императора Гедарна V.

Я видела его только на парадных портретах в Академии, вживую столкнулась впервые. Высокий, худощавый, с длинными седыми волосами и очень умными глазами на подвижном лице, император был в темно-серых фланелевых брюках и коричневом пиджаке с рубашкой шоколадного оттенка.

– Добрый день, леди! Сидите, сидите, вставать не нужно. Вы не возражаете, если я присоединюсь к вашей беседе, и может быть, даже сумею рассудить спор, – спокойно произнес он и опустился в кресло, стоящее между нами, образовался равнобедренный треугольник. В голове мгновенно всплыла лекция по сакральной геометрии о магии этой геометрической фигуры, но я отогнала все мысли и вернулась к обществу Регины и императора.

– Ваше Величество, – начала леди Виргиния, – у меня не получается убедить Видану отложить планы и перейти на домашнее обучение.

– Да ладно, Регина, – улыбнулся император, – мы сейчас одни и официальный тон отложим до балов и приемов. Ну, будь я на месте юной леди, тоже бы сопротивлялся до последнего. Вот скажи мне, бабушка, и что Видана будет делать в замке или городском доме? Сидеть взаперти, видя не подруг и друзей, а только пожилых леди и лордов? Веселенькое будущее, нечего сказать.

– Но, Гедарн, разве в Академии лучше будет? – расстроилась леди. – А детективное агентство, что они регистрируют с братом, – выход из положения?

– Бабушка, ты прекрасно знаешь, что если бы Ольгерд был сейчас с нами, то его супруга оказалась бы на летней практике в Тайной канцелярии. Он верил в ее возможности и способности, но как только его не стало, вы все дружно стали выкручивать руки девушке, и каждый стремится решать ее судьбу, – задумчиво отвечал император, – забывая почему-то, что леди Тримеер не сирота, у нее есть достойнейший отец, боевой офицер, бабушка и дядя. Вот у них есть право указывать Видане, что и как делать, но не у нас или Тримееров. Я предлагаю оставить девушку в покое и леди Амилен посоветовать сделать тоже самое, и да, никакого изъятия малышей у матери. До меня уже дошли планы леди Амилен, – пояснил он, увидев удивленное лицо леди Виргинии, – напомни ей, что у нее никто сына не отбирал, и ей не позволят сделать это в отношении детей Ольгерда.

– То есть твой вердикт: оставить все, как есть, и позволить юной леди Тримеер учиться и начать служить в их с братом детективном агентстве? – расстроено уточнила леди, комкая в руках носовой платочек.

– Бабушка, как прикрывать Тамилу Рамон и подставлять Видану под удар в разных ситуациях, в которых она могла потерять жизнь, так ты не отказывалась, – усмехнулся Гедарн, – а позволить ей сделать свой собственный выбор сразу сопротивляться начала. Конечно, мы манипулируем людьми, но здесь не тот случай, это первое, а второе – она нужна нам в Академии. Адепт Норберт не перестал быть внебрачным сыном моего отца, а значит, с ним нужно что-то решать. И в этой ситуации без помощи Виданы нам не обойтись, как и предупреждал Ольгерд, не далее как полтора месяца назад.

– Ваше Величество, что Вы имеете в виду? – у меня пересохло во рту. – Только не предлагайте мне отозваться на его чувства и завести роман с адептом Норбертом, это исключено.

– Нет, конечно, об этом речи быть не может, – ответил император, а его взгляд внимательно изучал меня, – очень хорошо, что он вернулся в империю и будет жить здесь. Один козырь из рук возможных шантажистов выбит, если я правильно осведомлен, именно его желали посадить на императорский престол, сместив меня и погубив моих детей. Ольгерд был уверен, что у нас есть возможность перетянуть юношу на свою сторону и, подписав соответствующие соглашения, позволить Георгу занять хорошее место службы и дать возможность жить в достатке и уважении. Я хочу, чтобы Вы постарались понять, возможно это или нет.

– Я пока не знаю, что и сказать, – произнесла я, – то, что он бастард, Георг Норберт знает и уже понял, что может быть использован в планах взрослых магов, и опасается этого.

– Подумай над этим, – предложил император, – если потребуется помощь или совет, принц Птолемей всегда на телепатической связи. Спасибо, леди, за общение, я вас покину, меня ждут, – с этими словами император поднялся, поцеловал леди Виргинию в щечку и улыбнулся мне одними глазами, – мне рассказывали о Вашей загадочной брачной церемонии, жаль, что не смог увидеть собственными глазами.

Император покинул библиотеку тем же путем, что и появился, а я вспомнила слова лорда Линдворма о странной церемонии в империи и решила: все лето буду работать в агентстве, дома меня не закроют.

– Видана, ты не скушала ни одного пирожка, – расстроилась леди Виргиния, – обед был давно, ужин нескоро, нельзя морить себя голодом, это пагубно скажется на самочувствии тебя и малышей.

– Спасибо, леди, мне просто не хочется, – ответила я, допивая чай, – если Вы не возражаете, мы вернемся в Академию. Благодарю Вас за чай и то, что нашли время пообщаться со мной, не сердитесь, что не желаю следовать требованиям Вашим и леди Амилен. Я понимаю, они продиктованы заботой, просто для кого-то это будет благом, а в моем случае – наоборот.

Леди Виргиния вздохнула, поднявшись, протянула ко мне руку и, получив мою, осторожно втянула в свои объятия.

– Мне остается только пожелать тебе набраться терпения и сохранять душевное спокойствие, – прошептала она, поглаживая меня по голове, – для меня приказ императора – закон, но не для Амилен. Она постарается приложить усилия, чтобы все случилось так, как она запланировала, а значит, предстоит борьба и непростое время. Я всегда рада видеть тебя в моем доме, как посчитаешь нужным, прилетай и не отказывайся от моих приглашений.

Я поблагодарила, и мы присоединились к юношам, которые, перекусив, отдыхали в креслах и общались с принцем Птолемеем и лордом Трибонием. Леди Виргиния задала несколько вопросов Локидсу и Гвену, пригласив их вместе с Тамилой прибыть в день Венеры к ней в гости, как я поняла, леди желала, чтобы Тамила провела все выходные с ней. А затем леди Виргиния переключилась на Шерлоса, спросив, нравится ли ему Академия магических искусств и почему мы решили открыть детективное агентство. Брат отвечал спокойно, аргументированно, что, по всей видимости, понравилось леди, и попросив Шерлоса не оставлять меня с нашими будущими делами наедине и получив заверение, что этого никогда не случится, она успокоилась.

Попрощавшись, мы вышли из дома леди вместе с принцем Птолемеем и лордом Трибонием.

– Шерлос, в следующий раз, когда прилетите в столицу за документами, – обратился к брату лорд, – дашь мне знать, и втроем отправляемся смотреть помещение. Уверен, вам с леди Виданой понравится. От центра недалеко, что удобно как для вас, так и для посетителей.

– Спасибо, лорд Трибоний, обязательно, – согласился брат, мы стояли в глубине сада, окружавшего дом леди Виргинии Мордерат.

– Видана, бабушка Вас очень уламывала перейти на домашнее обучение? – улыбнувшись уголком губ, спросил принц. – Император, как я понимаю, появился очень вовремя?

– Да, принц Птолемей, я даже не мечтала о такой помощи, – согласилась я, – но кажется, с этого дня меня оставят в покое, хотя бы леди Виргиния.

– Не переживай, до Альбера еще утром довели мнение императора, – спокойно ответил он, – и большая просьба, давайте слово принц из общения уберем, я лорд Птолемей Мордерат, этого достаточно. Не правда ли, дядюшка? – насмешливо обратился принц к Локидсу, тот покраснел и согласился.

– Если все ваши дела здесь закончены, возвращайтесь в Академию, – распорядился лорд Птолемей, – пока репортеры не пронюхали, что адептка Тримеер в столице, и не начали штурмом брать дом леди Виргинии в надежде из первых уст получить всю информацию о том, что на самом деле произошло в замке Рэдривел. А то, знаете ли, по столице слухов ходит видимо-невидимо, а пресс-служба Тайной канцелярии только завтра выступит с заявлением и освещением этих событий.

Мы рассмеялись, и Локидс создал переход, который мгновенно закрылся и понес нас обратно в Академию, как только все в него вошли.

* * *

Вечер. В жилом корпусе постепенно становится все тише и тише, адепты готовятся ко сну. Элиза после гибели леди Изольды Норберт не видела ни одного кошмарного сна и решила, что нужно приучаться спать одной. Сегодня первый день за три последних месяца, когда малышка попробует ночевать в своей комнате, пожелав ей счастливых снов, я подошла к окну и отдернула штору.

Вернувшись из столицы, мы обнаружили пасмурное небо и сгущающийся воздух, парило. А через полчаса пошел дождь, мелкий, нудный стучащий по стеклу, стенам здания и деревьям, окружающим его. Я смотрю, как плачет серое небо, проливая на землю обильные слезы, и думаю: «О чем ты плачешь?».

А может, это не плач, а тот самый очистительный душ, что смывает все плохое, застарелое в природе и среди людей. А напоив землю, дает возможность и силы вырваться из-под плотного слоя крошечным, слабеньким росткам, чтобы, покинув темницу, они могли устремиться вверх к небу. Капли дождя стучат и стучат по стеклу как обещание, что все будет хорошо. «Нет ничего вечного под солнцем, раны уврачует время, пройдет и боль, и печаль, и даже твоя жизнь, так стоит ли печалиться и нести камень в душе? Вот сейчас мы смоем все, и иди вперед, навстречу наступающему дню, что принесет новыевстречи, знакомства и открытия. Я дождь, а не назойливая вода, льющаяся с неба, я целительная влага, смывающая всю грязь, все наносное, и дающая силы жить». Я слушала его шепот сквозь стук по стеклу и соглашалась, что это так и есть. Задернув штору, ушла и легла в кровать.

– Сегодня был удивительный и плодотворный день, – прошептала я, засыпая, – завтра меня ждет такой же, не менее плодотворный и удивительный.

И ничего, что я не заметила, как в кресло опустилась прозрачная фигура, привидение может испугать, но не причинить вред, а привидений я не боялась.

– Тот, кто сказал, что все происходящее в нашем мире зависит только от сильных и могущественных, либо заблуждался, либо лгал, – шепотом произнесла фигура, привидением не являвшаяся, – даже слезинка невинного ребенка может заставить Лунную Богиню обратить внимание на все то, что творится на земле. А если против нас выступают юные, умные и жаждущие правды, то выхода только два: или договариваться с ними, или убивать, потому что, если мы не купим их, они разоблачат нас и обратят в прах все наши планы и дела.