Леди Непредсказуемость

Лорд Герн ухаживал за нами, подкладывая добавку, и расспрашивал о планах на каникулы.

* * *

– Видана, – я мгновенно открыла глаза, было еще темно и рано. Надо мной склонилась бабушка, – к нам сейчас прилетит лорд Пэйн, а сова за твоим окном остается на месте. Я думаю, она все слышит.

– Сейчас, бабушка, – я поднялась, умывалась и, заплетая косу, решала, что делать с лордом Сент-Женом. Надела теплые брюки, вязаную тунику, меховой жилет с капюшоном, зашнуровала зимние ботинки и, поцеловав Ребекку, поспешила вниз.

Я вышла из замка и направилась по дорожке к домику привратника, сова полетела за мной, чего я и добивалась, нужно было увести лорда Аллана от замка и не мешать встрече лордов Мордерата и Пэйна. Сова села мне на плечо, даже не думая, я взяла ее на руки, она не сопротивлялась, и открыла переход, в котором мы исчезли. Летели совсем недолго, значит, Лесная школа находится во владениях Блэкрэдсанов. Переход открылся перед одноэтажным зданием, спрятавшимся среди непроходимых зарослей ельника, со стороны его не было видно, но я стояла прямо перед дверью, держа в руках сову, прижавшуюся к моему плечу и дремавшую.

– Вот еще один доверяющий мне, – подумала я, и один совиный глаз приоткрылся и закрылся вновь: птичка устала сидеть весь день и ночь перед моим окном.

Толкнув дверь, я попала в освещенный коридор и увидела старого лешего, сидевшего неподалеку от входа.

– Доброе утро, а леди директрису повидать можно? – негромко спросила я и он, покосившись на дремлющую сову, направился вперед, показывая мне дорогу. Около двери с табличкой «Директриса» леший остановился, постучал и, услышав голос леди Эммы, распахнул дверь, пропустив меня вперед.

В полутемном кабинете первое, что бросилось в глаза – большой стол и два кресла перед ним, далее в полумраке обрели очертания два шкафа. Настольная лампа освещала часть помещения, сова в моих руках беспокойно дернулась.

– Видана, как я рада тебя видеть, – леди Эмма стояла у окна и поливала цветы, в длинном прилегающем сером платье она оказалась выше, чем в сновидениях, – спасибо, что навестила. Проходи, садись в кресло.

– Доброе утро, леди Эмма, простите за столь раннее вторжение. Я ненадолго, вот привезла Вам гостя, – я опустила в кресло сову, которая встряхнулась и нахохлилась, недобрыми бусинками глаз рассматривая хозяйку кабинета, – а мне пора возвращаться к детям.

– Видана, не оставляйте меня наедине с этой леди, – глухо попросил лорд Сент-Жен, скинувший с себя совиную оболочку, и, сидя в кресле, усталыми глазами смотрел на меня, – иначе я за себя не отвечаю. Я никогда не прощу того, как она поступила с отцом, да еще назвала меня именем этого… вампира…

– Что? Как вампира? Но лорд Линдворм сказал, что Аллан Деймон человек, – потрясенно уточнила я, – вы мне что, лжете все и на каждом шагу?

– Он был человеком… это правда, – глухо ответил лорд, – его убивали, со смертельным ранением доставили к лорду Линдворму… дальняя родственница которого, увидев красивого юношу – без пяти минут покойника, – умолила целителя любой ценой вытащить его. В общем, Аллан Деймон – вампир, женатый на своей спасительнице.

Леди Эмма продолжала стоять у окна, устремив взгляд в сторону еще темного неба с рассыпанными по нему мириадами звезд, мне даже показалось, что она перестала дышать.

– Лорд Аллан, Вам нужно пообщаться, а я должна вернуться в замок. Пожалуйста, останьтесь, – попросила я и повернулась к двери, только протянула руку, чтобы открыть ее, как услышала его хриплый голос, – если Вы сейчас уйдете, то убьете меня. Неужели Вы не понимаете, что нужны мне? Почему Вы так жестоки, леди Тримеер? Ольгерда Тримеера не вернуть из Вечности, но я здесь, рядом с Вами…

– Лорд Сент-Жен, я хочу, чтобы Вы знали, император подписал указ. В случае если я выйду замуж за границу, мои дети останутся здесь, в империи, и как мне вчера дали понять, их опекуном станет Альбер Тримеер. Я не готова на такую жертву ни сейчас, ни впоследствии и потому возвращаюсь к своим любимым крохам, – с этими словами я покинула кабинет леди Эммы и быстрым шагом направилась к выходу, а в коридоре уже было шумно, ученики заполняли школу.

Я вернулась в замок, когда стало светать, и, перепрыгивая через ступеньки, добралась до своей комнаты, где сидела бабушка в ожидании моего возвращения и что-то вязала.

– Вот и я, мальчики не просыпались? – спросила я, исчезая в гардеробной, где скинула теплую одежду и надела платье.

– Ты отсутствовала не больше часа, они еще не успели понять, что мамы нет, – улыбнулась бабушка и поднялась, – пойду накрывать на стол, скоро завтрак.

Она ушла, а я подошла к окну и, открыв ночные шторы, посмотрела на улицу. Там нанятые в деревне мужики чистили дорожки: ночью был снегопад. Прислушалась – в замке было тихо. Немного подумав, я отправилась в соседнюю комнату, постучала в дверь – ни звука, открыла и онемела: кровать была заправлена, и не было никого, как и следов чьего-либо присутствия.

– Видана, мой дед вместе с Гиеном улетели в Королевство Тюльпанов, – услышала я негромкий голос лорда Герна, он появился неподалеку от меня, видимо, был в библиотеке и только что поднялся на наш этаж, – мазь он забрал с собой. Она уже стала давать результаты, и потому лечение будет продолжено. Гиен передал поклон и просил напомнить о своей просьбе: не появляться в сновидениях, пока он сам не пригласит.

– Спасибо, лорд Герн. Я рада, что Вашему другу стало лучше, – ответила я и, улыбнувшись, закрыла дверь, после чего ушла в свою комнату, а там прямиком в – гардеробную и бессильно опустилась на пуфик.

Боль, которая спряталась после смерти Ольгерда, неожиданно вырвалась из своей потайной комнатки и моментально залила меня изнутри. Она расползалась по сердцу, касаясь его своими холодными, липкими ручонками и сдавливая раз за разом все сильнее и сильнее. Боль брала реванш и требовала если не изгнания ее, то подношения, и в какой-то момент я ощутила свою полную беспомощность, невозможность дышать и разрыдалась. Слезы текли солеными ручейками по лицу, я не успевала их смывать, как они появлялись снова и снова.

– Страдания – неотъемлемая часть нашей жизни, – вспоминала я слова старшего прадеда, сказанные мне в тот день, когда умер мой первый питомец – маленький котенок, – и потому нужно научиться их принимать, не позволяя себя поработить и сломать. Это целое искусство, но чем скорее ты его освоишь, тем будет лучше для тебя. Они, как острая приправа к блюду, дают возможность ощутить всю полноту вкуса, почувствовать себя живым и умеющим справляться с трудностями. Вот видишь, он ушел в свою кошачью вечность, но вспомни, какие подарки оставил тебе Уголек. Ты ощутила, как хрупок цветок жизни, ты почувствовала боль от его ухода, потому что присутствие одарило тебя любовью и радостью, которые ты испытывала, играя с ним или ухаживая за ним, ведь он достался нам изувеченным. Это урок, Видана, и ты его усвоила. Жизненный путь Уголька окончен, ты будешь вспоминать его с теплой грустью, но наступит день, когда он исчезнет из твоей памяти навсегда, однако те струнки твоей души, что он затронул, укрепятся, разовьются и станут сильными струнами, от прикосновения к ним будет звучать красивая мелодия любви ко всему, что окружает нашу девочку.

У меня тогда не было сил, чтобы спорить с прадедом, слишком велико оказалось потрясение от неожиданной смерти Уголька, прожившего с нами всего пять месяцев.

И сейчас умом я все понимала, но мне казалось, что пришло время ввести меня в курс дела, однако лорды не посчитали нужным это сделать. А может, я ошиблась тогда, летом, решив, что разгадала тайну двух друзей? И забота лорда Мордерата обо мне – это забота о двух мальчиках, что спали сейчас в колыбельках, приходящихся ему дальними родственниками.

Проревевшись, я долго ополаскивала лицо холодной водой в надежде, что мои родные не заметят заплаканных глаз, и вернулась в комнату, где меня уже ждала встревоженная Янина. Она только посмотрела на меня, но задавать вопросов не стала, за что я ей была благодарна.

– После завтрака чем займешься? – спросила девушка, когда мы отправились в гостиную. – Лорд Герн предложил нам в его компании побывать в картинной галерее, а мама побудет с малышами. Рунгерд с тетей Ведой должны появиться.

– Интересное предложение, но я пока не готова отлучаться надолго, останусь с сыновьями.

– Тогда и я с тобой останусь, а в галерею можно будет вместе с юношами слетать, они завтра после экзамена вернутся, – решила Янина.

Завтракали мы вчетвером: Ребекка, лорд Герн и мы с Яниной. Дед рано утром улетел в Академию и обещал вернуться вечером. Выяснив, что в галерею мы лететь отказываемся, лорд Герн предложил, если есть желание, устроить небольшое общение в формате «вопрос-ответ», и мы согласились, предложив для этого не библиотеку, а мою комнату.

Лорд Герн принес из комнаты Янины кресло и, поставив его у стола, предложил ей занять одно из двух, а я, завернувшись в плед, села на кровать, удобно расположив за спиной подушку.

– Итак, кто первой начнет задавать вопросы? – поинтересовался лорд, чуть откинувшись в кресле и с любопытством разглядывая фарфоровые статуэтки в шкафу.

– Лорд Герн, а кто такие Бахруа? Летом встретила информацию, что один из представителей этой фамилии был похищен. Его, кстати, нашли? – спросила я, давая Янине время подготовить свои вопросы.

– Это, пожалуй, самая богатая семья в мире, и не только магическом, а также самая закрытая, – начал рассказывать он. – Большинству из живущих эта фамилия ни о чем не говорит, но вот тем, кто в теме, всегда было интересно, как Бахруа достигли таких высот. И нет, его еще не нашли.

– А зачем им много денег? – удивилась Янина. – Что они с ними делают?

– С какого-то момента деньги перестают быть ценностью, их столько, что даже для того, чтобы спускать в азартные игры или еще куда-либо, потребуется несколько столетий. Деньги отходят на второй план, а вперед выходит власть в чистом виде, ради нее деньги и нужны.

– А давайте поговорим о чем-нибудь другом, – покраснела Янина, – я мало что понимаю, когда говорят о власти или раскрытии преступлений, мне больше разные истории нравятся.

– Согласен с тобой, – мягко улыбнулся лорд Гиен, – мы с Виданой успеем пообщаться на данные темы, когда вернутся наши адепты. А сейчас можем обсудить что-то другое. Вот скажите мне, девушки, вы слышали легенду о союзе девяти магов?

– Я нет, а ты, Видана? – поинтересовалась девушка, укутываясь в большую теплую шаль.

– В первый раз слышу.

– Что совсем неудивительно, эту легенду не печатают в большинстве учебников для наших Академий, – поведал лорд, – и тому есть несколько причин. Самая главная – большое сомнение, что это легенда. По мнению наших ученых, союз девяти магов – реальность в течение многих веков, если не тысячелетий.

– А зачем этот союз был создан? Вы нам расскажете? – глазки Янины зажглись от удовольствия. – Какая загадочная история.

Да не тут-то было, дверь распахнулась, и на пороге появилась бабушка.

– Янина, целитель Маркес прилетел, он хочет осмотреть тебя, – сказала она, и девушка тут же поднялась и отправилась в свою комнату.

– Видана, Вы хоть немного успокоились? – спросил лорд Герн, когда мы остались одни. – Как я заметил, Вы плакали. Не спешите понять то, чего понимать не нужно. Знаю, каламбур получается, но это так. Не стучитесь в закрытую дверь, если ее и откроют, то в положенное время, а если нет, значит, для Вас это не нужно. Да, дед передал сообщение, что дядя и кузен Бейлы Зархак задержаны по обвинению в финансовых махинациях.

– Их передадут в Тайную канцелярию империи? – поинтересовалась я.

– Не думаю. Скорее всего их выпустят под крупный залог до суда, но только в случае, если за них походатайствует лорд Делагарди, – ответил лорд, – и тогда Гикс и Бейла будут по гроб жизни обязаны своему покровителю.

– Я думаю, что они сбегут куда-нибудь на край земли, – вздохнула я и с трудом подавила зевок.

– Может, желание такое у них и имеется, но дело в том, что всем задержанным и осужденным вводится под кожу маячок, – поведал лорд Герн, – найти и достать его самостоятельно или с чьей-то помощью невозможно, это секретная разработка древних магов. Удалить маячок может только тот, кто его ставит, он же и отслеживает передвижение подследственного. Так что сбежать нереально, и если такая попытка случится, то сразу последует наказание – заключение под стражу.

– Как же серьезно, но оно того стоит?

– Конечно. Нет смысла тратить государеву казну на содержание этих мошенников под стражей, когда можно знать их каждый шаг и деяния. Ложитесь, Вы не выспались. Отдохните, а о загадочном союзе девяти магов мы еще поговорим, – с этими словами он поднялся и покинул мою комнату, а я последовала его совету. Легла, укутавшись в плед, и закрыла глаза, сон мне действительно не помешает.

* * *

Ночь. В замке наступила тишина. Стараясь не потревожить спящую Янину, я выскользнула из-под одеяла и, неслышно ступая босыми ногами, исчезла в гардеробной. Брюки, вязаный свитер, меховой жилет и зимние ботинки – вот и весь наряд, я отправлялась на поиски потайного хода, увиденного мною накануне.

– Герний, ты где? – еле слышно спросила я, вернувшись в комнату, и он тут же проявился в кресле, а из колыбельки Георга показалась любопытная мордочка Сирши. – Ты пойдешь со мной?

– Конечно, – мгновенно поднялось привидение, а у окна объявилась Цирцея, – она остается дежурить, пока мы будем отсутствовать.

Убедившись, что Янина и малыши спят, я покинула комнату, привидение последовало за мной. Стараясь передвигаться бесшумно, я прошла по коридору и толкнула дверь в детскую. Она встретила меня тишиной, из окон струился холодный лунный свет, прокладывая на полу световые дорожки. Задержавшись буквально на мгновение, чтобы рассмотреть, как комната выглядит в ночной тьме, я направилась в ту ее часть, где стоял шкаф с вещами малютки Артиваль, и остановилась перед ним. Оглядевшись, открыла дверцу шкафа, отчего она жалостливо всхлипнула и явила мне полки. Присев на корточки, я начала нажимать на стенку, и под третьей полкой снизу что-то хрустнуло, я едва успела отскочить в сторону. Массивный шкаф совершенно беззвучно выдвинулся вперед, став дверью, за которой скрывалась темнота, и потянуло прохладным воздухом.

Я принесла и поставила стул таким образом, чтобы в мое отсутствие шкаф не закрыл вход в тайник, и только сделала шаг вперед, как позади меня раздался спокойный и негромкий голос.

– Вы далеко собрались, Видана? Да еще одна.

– А что, лорд Герн, я должна была поставить всех в известность, что хочу выяснить, на самом ли деле в замке имеется потайной ход?

– Нет, не всех, согласен, но меня должны были. Я пойду с Вами, одну в этот тайник я Вас не отпущу.

– Тогда поспешим, времени не так и много, – ответила я и начала спускаться вниз по узким ступеням, лорд Пэйн шел следом.

Спустившись, мы оказались в тоннеле высотой с человеческий рост, стены и потолок которого были выложены камнем, я ощутила только колебания воздуха от движения руки лорда, как вспыхнули светильники, закрепленные по стенам на равных расстояниях друг от друга.

– Хорошо укреплено и, похоже, далеко уходит, смотрите, конца не видно, – произнес лорд Герн, когда мы направлялись вперед. – Как думаете, куда он нас выведет?

– Не знаю, – честно ответила я, – чего только в древних замках не обнаружишь.

– Это да, но замок Рэдривел тем и славен, что никто до конца не может сказать, какие же тайны он хранит и сколько спрятано скелетов в шкафах его обитателей как живущих, так и уже ушедших в Вечность.

– Странно, если это потайной ход для спасения детей, то почему он такой обустроенный и высота здесь для взрослого мужчины? – удивилась я, обращая внимание на пол, так же выложенный камнем. – И что самое поразительное – он в рабочем состоянии, будто кто-то ухаживает за ним, своевременно ремонтирует каменную кладку и меняет сгнившие доски.

– Да, и я заметил, что потайным ходом пользуются до сих пор. И он не для детей, этот каменный мешок мог служить убежищем для небольшой армии, не удивлюсь, если сейчас наткнемся на потайные комнаты, где хранили провиант и оружие, – пояснил лорд и добавил, – а за Вами глаз да глаз нужен, Видана.

– Так Вы сейчас с нами именно по этой причине находитесь? – рассмеялась я. – А я-то думала, что Вас библиотека заинтересовала.

– И она в том числе, – произнес он и напрягся, – а вот это мне уже не нравится. Запах чувствуете? Воздух морозный, где-то неподалеку выход или…

Лорд Герн мягко, по-кошачьи и очень быстро двинулся вперед, оставляя меня позади себя, и только мы завернули за угол, как увидели вытяжное отверстие в потолке.

– Как все серьезно, интересно, сколько таких вытяжных отверстий по всему пути? – пробормотал он, внимательно осматривая находку. – Пойдемте дальше, золотой наш ключик от древних тайн. Ох, как это Гиену не понравится, он велел с Вас глаз не спускать.

– Да ему какое до меня дело? – неожиданно рассердилась я и прибавила шаг. – Тоже нашелся мне командир…

– Вы обиделись на него из-за столь поспешного исчезновения, – констатировал лорд, не отставая от меня. – Ну и зря.

– Тихо, – я резко остановилась и прислушалась, – кажется, мы приближаемся к выходу и там кто-то есть. Слышите?

– Да, – одними губами ответил мой напарник, в тот же миг все светильники на стенах погасли, и только маленький закрытый стакан со свечой теплился в его руке.

Прошли еще немного и остановились перед тяжелой дубовой дверью, из-за которой слышалось то ли бормотание, то ли причитание. На моих глазах замок слетел, и лорд Герн распахнул дверь, в нос ударил спертый запах давно немытого человеческого тела. Фонарь в руках лорда увеличился, и мы смогли разглядеть лежащего на деревянной лавке, служившей, судя по всему, кроватью, мужчину непонятного возраста, издававшего странные звуки.

– Не входите, Вам нельзя, – предупредил меня лорд Герн и прошел внутрь камеры, другого слова подобрать было нельзя.

Я стояла в дверном проеме и обозревала помещение. Напротив двери расположился невысокий стол, заваленный книгами, свитками, еще больше их было на скамье, напротив узника. Лорд Пэйн наклонился к мужчине и сказал: «Истощен до крайности, не найди мы его сейчас, к вечеру бы представился. На столе мешок пустой, похоже, в нем были сухари, а в руке нашего незнакомца зажат последний кусочек, он его сосал, чтобы растянуть подольше».

– Судя по наличию большого количества книг и свитков, его держали здесь для выполнения какого-то задания, – предположила я и спросила, – у него что, цепи на ногах?

– Да, он мог передвигаться, но до двери дойти не получится, цепи короткие. Это что за изверги такие сотворили? Есть предположения?

– Леди Изольда Норберт и ее компания, но больше мы узнаем только в том случае, если он придет в себя. Как будем поднимать наверх?

– Я буду, а Вы пройдите дальше и проверьте, куда выходит этот таинственный ход. Герний с Вами? – поинтересовался лорд, и привидение тут же проявилось. – Вот и хорошо. А я доставлю нашего немощного в прачечную, где отмою и положу его в комнате для слуг. Попрошу Халли сделать отвар овсяный, его силы нужно поддержать. Видана, – как только я повернулась спиной к нему, – подарок от королевы горгон при Вас? Покажите.

Я достала из-за ворота свитера артефакт и продемонстрировала его, лорд, успокоившись, кивнул: «Идите, с ним Вам ничего не грозит. И носите не снимая – это щит невидимости. Встретимся, когда возвратитесь, а камеру я закрою, потом разберемся с книгами и свитками, когда адепты прилетят».

Каждый занялся своим делом: я поспешила вперед, не зажигая света, так как хорошо видела в темноте, а лорд – узником. Я прошла еще минут двадцать, как потянуло холодным воздухом и сверху мелькнул луч света. Крадучись, я приблизилась к ступенькам, ведущим наверх, сквозь деревянные половицы пробивался лучик света, но не было слышно ни звука.

– Герний, проверишь, что там? – спросила я, и привидение исчезло, а я спустилась со ступенек и отошла в сторону.

– Там никого нет, сарай какой-то, – привидение проявилось передо мной, – тряпки драные, мебель разбитая. Что делать будем?

– Сейчас решим, – я поднялась по ступенькам и уперлась руками в половицы: выход же должен быть. Незаметная постороннему взгляду крышка поднялась, и я огляделась, приподнявшись еще на пару ступенек.

– О, Черная Луна, – пробормотала я, обнаружив, что потайной ход из замка привел нас с привидением не куда-нибудь, а в сторожку привратника. Ту самую, куда мы ранней весной зашли поглазеть и с содроганием увидели запустение и сырость. Перед входом в подпол находилась печь, на плите стоял осколок зеркала, в нем отражалась луна, этот свет мы и увидели снизу. Напротив, через окно, я увидела новую сторожку, из трубы шел дым, привратник топил печь.

– Странно, – спускаясь обратно, закрывая за собой крышку и накладывая на вход магические чары, чтобы никто не мог попасть внутрь, прошептала я сама себе под нос, – а почему этот домик не снесли? Вот обрушится и пришибет кого-нибудь. Нужно будет выяснить у Давена.

Дорога обратно заняла времени меньше, меня подгоняло осознание, что сейчас мои малыши проснутся и разбудят Янину. Пока мы возвращались в замок, я насчитала двадцать вытяжных устройств и пребывала в некотором замешательстве, пытаясь понять, где они расположены на поверхности. Дело в том, что зима была снежной и покров достигал метр и выше, чистили только дорожки, не могли же вытяжные отверстия быть на них. Я поднялась наверх и, закрыв вход, поспешила в свою комнату, где в колыбельке уже покряхтывал Арман. Рядом суетились Цирцея, которая несла ему какую-то околесицу, и маленький пехи, менявший пеленки, первый раз такое увидела и обомлела.

– Все, я дома, сейчас, одну минуту, – негромко произнесла я, чтобы не разбудить Янину, и исчезла в гардеробной. Приняв душ и закутавшись в теплый халат, я вернулась и приступила к кормлению старшенького, пока не проснулся Георг.

– И где тебя носило? – неласково заметила Цирцея. – Мы уже волноваться начали. Я даже проверила, кого лорд Герн доставил на нижний этаж. Они там втроем колдуют: он, Халли и леди Ребекка. Отмыли, подстригли и уложили в постель, отваром отпаивают. Говорить ваш узник пока не может, только потрясенными глазами смотрит, да слезы катятся. Хозяйка-то сказала, что его лет десять держали взаперти, он почти ослеп. А лорд Герн утверждает, что ученый это, слишком много книг и свитков в камере было, может, что искать посадили, а чтобы не сбежал, в цепи заковали.

– Ну вот, ты знаешь, где я была, не ругайся, – попросила я и уточнила, – целителя не вызывали?

– Хозяйка сказала, что утром леди Веду и Рунгерд пригласит, они и осмотрят дополнительно. Вам всем спать нужно, корми малышей и в постель, – сурово довершило привидение, – а я полюбопытствую, что там внизу происходит.

Поставив перед сном защиту от путешествий в сновидения, я спокойно уснула и только через некоторое время узнала, как много желающих было в ту ночь пообщаться со мной.

Утром за завтраком бабушка предупредила меня, чтобы без сопровождения я больше и не думала гулять по потайному ходу, пришлось пообещать для ее спокойствия.

– Ваш освобожденный говорить не будет, – сказала она лорду Герну, отчего он удивленно посмотрел на нее, – у него отрезан язык. Когда сил наберется, сможет написать, но придется подождать, мужчина очень слаб.

– Мда, как все серьезно, мало было заточить в подземелье, так еще и лишили возможности говорить. Наверное, для того чтобы Давен с Халли не смогли услышать, – предположил он и спросил у домоправителя, вошедшего в гостиную, – Давен, а Вы в курсе наличия потайного хода из замка?

– Лорд Герн, вот чего не знаю, того не знаю, – развел тот руками, – дел всегда хватало и в замке, и около него, где уж мне искать секретные комнаты и подземные ходы. Скажу честно, мы ведь иной раз и не видели, как в замке посторонние люди появлялись. Вроде шум наверху послышится, я поднимусь, начинаю проверять, а никого нет. Уже казаться стало периодами, что, может, старость подкралась и мерещится мне. Привратник-то наш пропавший, вот он видел часто, отчего и забеспокоился.

– Давен, а почему домик привратника не снесли? – поинтересовалась я. – Новый построили, а старый стоит и навевает ужас и тоску.

– Наш новый сторож Мартин предложил снести его весной, а на его месте небольшой сарай соорудить для хранения инвентаря и инструмента всякого. Лорд Брюс аккурат в замке был и, выслушав его доводы, согласился со сторожем, – пояснил домоправитель. – Мартин еще предложил там цветочные клумбы разбить, его супруга этим займется.

– Теперь понятно, а где Мартина наняли? – не унималась я, даже ложку отложила. – Он из какой деревни?

– Сам он появился и услуги предложил, сказал, что в городке услышал, что в замке требуются рабочие руки, – доложился Давен, – рекомендательные письма представил, он служил в столице, но по весне решили с супругой вернуться в городок, родители ее в нем живут.

– А можно эти рекомендательные письма посмотреть? – спросила Ребекка. Давен согласился, – конечно, леди, сейчас принесу.

– Видана, ты завтракать собираешься? – спросила бабушка, подавая мне бокал с молоком. – Пока не съешь кашу, документы не получишь.

Лорд Герн негромко рассмеялся, а Янина улыбнулась и положила мне добавку гречневой каши: «Тебе нужно набираться сил».

Домоправитель принес туго свернутые свитки и, передав бабушке, спросил: «У нас сегодня молодежь прибывает?», услышав утвердительный ответ, обрадованно добавил: «Это хорошо», а затем отправился по делам.

– Леди Ребекка, а по Вашим прикидкам нашему узнику лет сколько? – поинтересовался лорд Герн и потянулся за чайником, а бабушка, опередив его, налила чай в чашку и подала лорду. – Он, наверно, пожилой?

– Да нет, он молодой, лет сорок-сорок пять, не больше, – ответила она, передавая Янине бокал с лечебным настоем. – Вы с юношами его камеру осматривать будете?

– Да, я думаю, лучше подождать Шерлоса и Патрика, мне их помощь понадобится. Книг много, их нужно поднять в библиотеку и проверить камеру, необходимо понять, как он питался, где брал воду. Видана, ты больше ничего странного не заметила? – спросил лорд.

– Я поставила защиту на вход в подземелье, но меня удивил вот какой момент: а куда выходят вентиляционные трубки? Там внизу воздух свежий, а чистят только дорожки, неужели на них трубки выведены?

– Все может быть, выясним. А почему тебя привратник заинтересовал? Неужели потому что не дал дом снести? – полюбопытствовал лорд Герн.

– Кто-то же должен был навещать узника, приносить еду, воду и забирать выполненную работу, – пояснила я и, поблагодарив за завтрак, отправилась в свою комнату, захватив рекомендательные письма для изучения.

В комнате было тихо, тепло и темно. Я зажгла светильник над столом и, положив свитки, достала документы, полученные от лорда Трибония. Полистав, нашла свитки на третьего сотрудника Тайной канцелярии, пропавшего в течение последних тридцати лет, и сев в кресло, углубилась в чтение.

Гирон Лабури, выпускник Академии Мерлина, специалист по религиям и древним пророчествам, был приглашен на службу в Тайную канцелярию сразу по окончании учебы. В отделе аналитики он прослужил пятнадцать лет под руководством лорда Виарда, занимаясь различными вопросами, к секретным не относящимися. Женился на дочери своего преподавателя в Академии Мерлина, у них было двое сыновей, оба, судя по записям, в данный момент обучаются в Академии Радогона Северного на боевом факультете.

Гирон Лабури пропал десять лет назад знойным летним днем в деревне Фоксвиллидж, куда приехал, чтобы проведать свою сестру. Лорд Лабури несколько раз в год навещал сестру и обязательно посещал Храм Черной Луны и старинный склеп на кладбище, в котором лежали его предки по линии матери, происходившей из рода Лангедоков.

– Ничего себе! – прошептала я. – Ведь в то же время в деревне погибает Ядвига Брекноуг, и ее кладут в склеп Лангедоков. А я все никак не могла понять, кто открыл склеп, если это может сделать только представитель рода. Неужели этим человеком был лорд Лабури? Хм, десять лет назад… дядюшка Чарльз должен помнить пропавшего сотрудника.

Я поднялась, прошлась по комнате, проверила, не мокрые ли малыши, и решилась отправить сообщение Чарльзу. Если в камере находился пропавший лорд Лабури, то он должен его опознать, несмотря на прошедшие десять лет. И еще, мне необходимо было узнать у него, служил ли в тот момент в Тайной канцелярии Роберт Зархак. Если да, то это могло объяснить, почему леди Изольда Норберт смогла проникнуть в склеп Лангедоков.

Затем я проверила рекомендательные письма нашего привратника, он служил в нескольких домах в столице, в том числе и в доме лорда Ахорна, и отправила послание Вильмору, чтобы выяснить все более подробно, пригласила его к нам на обед. Ответ пришел незамедлительно, сотрудник охранного агентства принял приглашение и пообещал появиться через несколько часов и ответить на все мои вопросы.

– Хм, вот ведь догадливый какой, – улыбнулась я и занялась сыновьями, которые проснулись и пока еще тихо наблюдали за мной, стоявшей перед колыбельками.

– Видана, дай мне какое-нибудь задание, – попросил Герний, проявляясь у окна, – может, подземный ход проверить?

– Да, конечно, Герний, посмотри в камере, может, найдешь что-то кроме книг, – предложила я, и он исчез, а в комнату вошла Янина со стопкой сухих пеленок и распашонок.

Пока я кормила малышей, Янина разложила детские вещи в гардеробной и рассказала, что прилетели Рунгерд и Веда, осмотрели узника и подтвердили, что сейчас ему нужен покой, уход и овсяные кисели каждые два часа понемногу, чтобы не перегрузить желудок и вытащить его из изможденного состояния.

– Они сказали, что жить будет, организм молодой, только ослаб сильно, – поведала девушка и, сев в кресло, спросила, – как ты думаешь, этот мужчина – он кто?

– Затрудняюсь сказать, я его даже толком и не рассмотрела. Сейчас дядюшка прилетит, мы вместе с ним спустимся вниз и посмотрим.

– А я здесь останусь, буду читать сказки малышам, разрешаешь? Я не громко, – сказала Янина, и я согласилась.

Чарльз появился в тот момент, когда я, спустившись в гостиную, где было тихо, обходила наряженную елку, касаясь ее иголок и игрушек руками. Даже при свете дня она была волшебной, а уж вечером с зажженными фонариками в полумраке этот эффект усиливался многократно.

– Добрый день, родная, – поприветствовал меня дядюшка, наблюдая за моими хождения около елки. – Рассказывай, кого ты обнаружила.

– Давай лучше покажу, – предложила я, и мы отправились вниз, где в комнате лежал незнакомец.