Подруга по контракту

Глава 2

Из-за холодного приема на собеседовании я, конечно, немного расстроилось. Но потом убедила себя, что жизнь просто уберегла меня от проблем. В конце концов, работа на грубияна чревата душевными травмами, а мои нервы бесценны, правда же?

К вечеру я и думать забыла о зеленоглазом хаме и его подколках. А потом раздался звонок…

– Лидия, добрый вечер! – Голос в трубке заставил сердце забиться чаще. Мне звонил Гоша! Точней Георгий Максимович.

Я вся подобралась и ответила как можно равнодушней, чтобы не спугнуть удачу:

– Добрый вечер.

– Лида, ваша кандидатура показалась нам наиболее подходящей для вакансии няни. Вы могли бы завтра утром подъехать в агентство, скажем, часиков в десять? Нам необходимо обсудить детали сотрудничества.

На мгновение мне показалось, что я уснула, и Георгий мне только снится. Ведь это не могло быть правдой! Утром мною пренебрегли, а сейчас… На всякий случай я ущипнула себя за ногу, а потом решила повредничать.

– Отцу девочки моя кандидатура совсем не понравилась, – напомнила я. – Если он и дальше собирается разговаривать со мной в презрительном тоне, не уверена, что мы сработаемся.

– Не стоит судить о людях по первому впечатлению, – спокойно парировал Георгий. – Мой зять – замечательный человек, просто ему нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к новым людям. К тому же он хорошо оплатит ваш труд.

Директор агентства назвал мне сумму, и я чуть с табуретки не свалилась. Деньги были большими. Очень большими. На меня сразу снизошло понимание, что не такое уж я нежное создание, как мне казалось парой часов назад.

– Надеюсь, мне не придется помогать вашему зятю грабить банки и закапывать трупы? – пошутила я, внутренне обмирая.

– Нет, что вы. Для этого у него есть другой персонал, – почти серьезно ответил Георгий.

Мы поговорили еще немного, и последние сомнения меня оставили. В конце концов, вряд ли мне придется пересекаться с Павлом слишком часто. У девочки ведь и мама есть. Если она хоть немного похожа на Георгия – счастливое лето мне гарантировано!

***

– Вы носите только розовое? – первым делом спросил меня Павел, когда я пришла в агентство на следующее утро. – Другим цветам – бойкот?

Его голос сочился сарказмом. Эх! А меня не оставляла надежда, что сегодня он будет приветливей. Я одернула чуть задравшееся от ходьбы платье и уставилась на Павла с вызовом.

– Вообще-то это не розовый, а персиковый. Вам, как отцу девочки, должно быть стыдно за то, что вы не способны различать два таких непохожих цвета.

Он только ухмыльнулся.

– Присаживайтесь, Лида. – Георгий отодвинул для меня стул, а, когда я удобно на нем устроилась, положил передо мной какие-то листы. – Прежде чем мы начнем обсуждать вашу работу, вам необходимо кое-что подписать.

– Что это?

– Подписка о неразглашении.

– Вы шутите? – Мои брови полезли вверх. – Я же вроде няней устраиваюсь, а не на оборонный завод.

Георгий вложил в мои пальцы ручку.

– Лида, читайте и подписывайте. Нам придется сообщить вам некоторые подробности частной жизни, которые, как вы понимаете, должны остаться между нами.

Я бросила взгляд на Павла. Он буквально прожигал меня взглядом. Боже, во что я ввязываюсь? В груди шевельнулась тревога, но ее почти сразу вытеснили мечты о море. Этим летом я еще ни разу не была на пляже. Это несправедливо! Я мельком пробежала взглядом малопонятный текст, а потом нарисовала в нужной графе свою закорючку.

Георгий присел рядом со мной и откашлялся.

– Лидочка, работа, которую мы хотим предложить вам, будет непростой. Она весьма деликатна. Дело в том, что ваша подопечная категорически против нянь. Ей скоро исполнится двенадцать, и она весьма независимая девочка. Впрочем, вы сами знаете, какой это сложный возраст.

– Само собой, – поддакнула я, хотя не слишком-то разбиралась в закидонах подростков. Возрастную психологию нам преподавала добрейшая женщина, потому я не стала забивать себе голову лишней информацией и положилась на шпаргалки. Они не подвели.

Георгий вздохнул.

– В общем, вам придется изображать гостью Павла, а свой статус няни держать в секрете.

– В смысле?

– Мы скажем девочке, что вы дальняя родственница, приехали погостить на лето. А ее попросим обеспечить вам развлекательную программу. Ваша задача – подружиться с девочкой и помочь ей хорошо провести лето.

– Но зачем вам это надо? – серьезно напряглась я. – Звучит как бред сумасшедшего.

– Не нервничайте, Лида, – мягко попросил Георгий. – Я сейчас вам все объясню. Дело в том, что год назад девочка попала в автокатастрофу. Она почти четыре недели провела в коме, а потом несколько месяцев проходила через болезненную реабилитацию. Сейчас ее здоровье почти в норме. Физическое здоровье. А вот психологически она не до конца восстановилась.

Я невольно покосилась на Павла. Он смотрел перед собой, а на лице его проступил целый коктейль чувств: горечь, вина, тревога. В груди у меня защемило: оказывается, этот человек способен испытывать еще что-то кроме раздражения.

– Мы хотим, чтобы осенью девочка вернулась в школу, – продолжил объяснять Георгий. – Но сама она настаивает на домашнем обучении. Она сильно замкнулась после катастрофы и почти все время проводит в своей комнате. Надо как-то помочь ей выбраться из раковины. Вернуть ей вкус к жизни.

– Мне кажется, вам лучше обратиться к психотерапевту, – пробормотала я.

Георгий покачал головой.

– Девочка, к сожалению, отказывается от психотерапевта. У нас просто нет другого выхода.

– Все это так сложно.

– Потому Павел и готов платить вам такие деньги. За сложность.

– Извините, конечно, но… – я замялась. – По-моему, ваша затея не слишком этична.

– Да бросьте! – взорвался негодованием Павел. – Что вас смущает? Лет сто назад люди регулярно нанимали компаньонок для своих дочерей.

– Я не об этом.

– Вас напрягает необходимость притворяться? – догадался Георгий, он явно понимал меня лучше своего зятя.

– Наверное.

– Уверен, у вас не будет с этим проблем. – Губы директора агентства сложились в насмешливую улыбку. – Прошлый раз вы легко убедили нас в том, что были самой старательной вожатой в мире, хотя на самом деле все лето работали официанткой.

У меня даже рот открылся от удивления, а щеки обагрило огнем.

– Откуда вы знаете?

– Мы знаем о вас даже больше вас самой, Лида, – ответил Георгий. – Или вы думаете, мы подпустили бы к нашей девочке случайного человека?

– Простите, – пробормотала я. – Мне просто хотелось немного приукрасить свою скудную биографию.

– Ничего страшного. – В глазах Георгия заплясали чертики. – Сейчас ваши таланты нам только на руку.

– И все-таки я не уверена, что смогу.

– Сможете! От вас не требуется никакой инициативы. Все, что нужно, – это выполнять наши задания.

Несколько секунд мы молчали, а потом я невольно покосилась на Павла.

– А как мама девочки относится к вашему плану?

Его губы странно дрогнули.

– Мама девочки была рядом с ней, когда случилась автокатастрофа, – медленно произнес Георгий, и в голосе его отчетливо послышалась застарелая боль. – Она пострадала сильней, и врачи не смогли ее спасти.

На глазах у меня выступили слезы (проклятая сентиментальность!). Я незаметно смахнула их пальцами, а потом сделала вид, что расправляю подол платья, дабы скрыть непрошеное волнение.

– Мы многое делаем для нашей девочки, – добавил Георгий, чуть погодя, – все время ее как-то тормошим, пытаемся развлекать, но ей не хватает именно женского участия. Ей не хватает хорошей подруги.

Мое сердце сжалось от сочувствия. Бедный ребенок! Столько всего пережить за короткое время. Неудивительно, что ей не хочется ни с кем контактировать. Павлу, кстати, тоже не позавидуешь. Я взглянула на него с сочувствием, и в голову тут же пришла отличная идея, которой я поспешила поделиться:

– Может, вам стоит попросить помощи у кого-то из реальных родственниц?

– Уже просили, – угрюмо констатировал Павел. – У всех нашлись более важные дела.

Последнюю фразу он произнес ироничным тоном, а я… Я почему-то отметила про себя, что у него чертовски красивая линия подбородка.

– Лида, помогите нам. – Георгий легонько сжал мое плечо, и тут же, словно испугавшись непрошенной фамильярности, отпустил. – Помогите нашей девочке. Она чудесная!

Мысли о племяннице заставили его глаза лучиться, а улыбку потеплеть.

– Как ее зовут? – Мой голос слегка дрогнул, но внутри уже созрела странная решимость.

– Виола, – нежно произнес Павел. – Ее зовут Виола.

– Очень красивое имя! – улыбнулась я. – Давайте подпишем договор.

***

Посвящать домашних в тонкости предстоящей работы я не стала. Просто поставила родных перед фактом, что через два дня уезжаю. Это произошло за ужином. Именно во время последнего вся моя семья собирается вместе.

Мы живем в доме на двух хозяев. Левое крыло принадлежит бабушке и дедушке, правое – моим родителям. У каждой части дома имеется свое крыльцо и небольшой участок земли. Родители свой участок превратили в газон с мангалом, а бабуля устроила настоящий огородик с помидорами-огурцами и даже картошкой.

В тот вечер мы ужинали на родительской половине. Когда стол почти опустел, я как-то вскользь сообщила семье, что до конца лета пробуду в Сочи. Родители пропустили информацию мимо ушей (у них на работе запустился важный проект, и тот занимал все их мысли), сестра только саркастично хмыкнула, а вот бабуля заметно занервничала.

– А на выходные ты будешь приезжать домой? – спросила она, подкладывая мне котлет.

– К сожалению, нет. Не смогу.

Она всплеснула руками и подложила мне еще и салата. Потом грибочков. Затем колбасы. Когда бабуля подтянула к себе еще и блюдо с пирожками, я поспешно прикрыла тарелку руками.

– Что? И даже на мой день рождения не явишься? – насупился дед. – А у меня, между прочим, юбилей. Ко мне, между прочим, друзья приедут из Казахстана. И родня из Беларуси.

– Дедуль, извини, у меня не получится. Понимаешь, тут такое дело… – замямлила я, косясь на его сведенные домиком брови, – такое дело…

К несчастью, хитрость никогда не являлась моим сильным качеством. Я помотала головой туда-сюда, но так и не смогла придумать убедительной отмазки. А сказать правду, мне не позволяла дурацкая подписка о неразглашении.

Дед угрюмо отшвырнул ложку и встал из-за стола.

– И как мне гостям в глаза смотреть? – скорбно спросил он. – Что говорить? Они спросят: «Андрей Иваныч, где внучка твоя?» А я им что?

– Андрюшенька, милый, только не нервничай! – засуетилась бабуля. – Тебе нельзя нервничать!

Голос у нее подозрительно задрожал.

Дед только рукой махнул и вышел из комнаты. Вид у него был такой, будто что-то страшное случилось: Сашка в подоле принесла, или коммуналку повысили.

Бабуля вытащила из серванта какие-то таблетки и побежала вслед за дедом.

– Что? Довела деда? – процедила Сашка, не отрываясь от экрана смартфона.

Параллельно с ужином она читала какую-то статью из экономического журнала. Как обычно.

– И ничего не довела, – возразила я, поежившись. – Он совсем немножко посердится и успокоится.

– Еще чего! – фыркнула сестрица. – Без скорой и кардиограммы тут не обойдется. Это я тебе как специалист по прогнозированию говорю.

Было непонятно, шутит она или серьезно: на лице Саши не отражалось никаких эмоций.

Я вздохнула. Как жаль, что нельзя объяснить родным, что в начальники мне достался монстр, который просто ни в жизнь не даст мне отгула!

– Лидка, ты бы это… бросала ерундой страдать, – добавила сестра чуть погодя. – Дауншифтинг никого до добра не доводит. Правда, предки?

Ища подтверждения своей позиции, Сашка пихнула локтем маму.

– Да-да, – ответила та, не выходя из задумчивости. – Все очень вкусно. Молодцы, девочки!

Сестра усмехнулась, а мне вдруг стало совсем не весело. А что если дед и правда сильно расстроился? До слез?

Вздохнув, я отложила вилку и отправилась на его поиски. В душе поднялась волна раздражения. Нет, вы только подумайте: этот мерзкий Павел, даже находясь на расстоянии, умудряется подпортить мне жизнь. Что будет, когда мы окажемся в одном доме?

В кухне никого не было, в спальне тоже стояла тишина. Чертыхнувшись, я сунула ноги в шлепанцы и выскочила на улицу.

Бабушка и дедушка плечом к плечу сидели на крыльце и что-то разглядывали.

– Вот здесь смотри, какие щеки! Когда я ее на прогулку вел, все соседки за сердце хватались от зависти, – бормотал дед.

А бабушка ему вторила:

– Ага! Помню-помню! Танька из семнадцатого дома даже не здоровалась со мной в то время. Потому что наша Лидочка в месяц по полкило прибавляла, а ее Славик только по сто тридцать граммов.

Я заглянула через дедушкино плечо, и увидела, что на коленях у него лежит мой детский фотоальбом. Дед не только регулярно его пересматривал, но даже уголки для фото обновил – сделал новые, красивые, из шелковой бумаги. При виде этих самых уголков в груди у меня защемило.

Я села рядом с дедом и положила голову ему на плечо.

– Что, отрезанный ломоть, совесть замучила? – спросил он с усмешкой.

– Ага, – не стала отпираться я. – И правда же: юбилей.

– Ладно, не кори себя, – дедуля захлопнул альбом и вздохнул, – как-нибудь и без тебя справим

– Не надейся! – по-доброму огрызнулась я. – Отпрошусь уж как-нибудь. И обязательно приеду тебя поздравить.

По правде говоря, мне не очень верилось в успех, но попасть на юбилей стало вопросом жизни и смерти.

– Вот и славно! – радостно потерла руки бабушка. – А сейчас пойдемте чай пить. С булочками.

Глава 3

Время до отъезда пролетело молниеносно, но я все равно успела переделать кучу дел. Большей частью они были связаны с маскировкой. Во-первых, я покрасила волосы в медно-русый. Белые локоны и розовая прядь делали меня слишком заметной, а, так как у моря я могла встретить кучу знакомых, это было совсем некстати. Во-вторых, я купила себе огромные, на пол-лица, солнечные очки. Кстати, взяла розовые, чтобы хоть чем-то компенсировать скукоту прически.

Так же мне пришлось сменить купальник. У меня был вязаный, довольно необычный и запоминающийся. Вместо него я раздобыла полосатый, самый обыкновенный. Ну и так, по мелочи, купила много чего: шлепанцы, бусы, шорты со стразами.

А еще дед сшил мне сарафан из алого шелка. Дедуля рос в окружении трех сестер, потому много чего умеет: шить, вязать и даже вышивать полотенца крестиком. Хотя с его внешним видом это совершенно не вяжется. Пока дед сидел за машинкой, я не удержалась и незаметно его сфотографировала. Получилось довольно забавно: усы, тельняшка, грубые мозолистые руки, а в них платьишко.

Наконец сборы закончились. Я только запихала все необходимое в дорожную сумку, как мне вдруг позвонил Георгий.

– Лида, вы уже собрались?

– Конечно! – ответила я, безуспешно пытаясь застегнуть переполненный баул. – Сейчас буду такси вызывать.

– Не надо такси. Я сам отвезу вас на вокзал.

Я хотела сказать, что это очень мило с его стороны, но в этот момент дернула молнию изо всех сил и случайно вырвала бегунок.

– Вот черт! – невольно вырвалось у меня.

– Вам неприятна моя забота? – удивился Георгий. – Серьезно? Обычно девушки визжат от радости, когда я предлагаю им помощь.

– Что, простите? – пытаясь присобачить бегунок на место, я пропустила мимо ушей большую часть его слов.

– Я просто должен кое-что вам передать, – пояснил Георгий. – Ну и, конечно, не помешает провести с вами небольшую беседу. По дороге это как раз удобно сделать.

– Хорошо! – согласилась я. – Давайте продиктую вам адрес.

– Не надо, Лида, у меня он есть. Буду у вас минут через сорок.

Отложив телефон, я снова вернулась к починке молнии и обнаружила, что просто выломала часть зубцов. Как же не вовремя! Конечно, можно спросить сумку у Сашки, но у нее она такая маленькая, что туда и половина моих вещей не влезет. А отдать баул в ремонт не вариант: поздно, мастерские давно закрыты.

Побегав по потолку, я поняла, что выхода все равно нет. И просто зашила молнию нитками. Шить у меня, правда, получается, не так классно, как у деда, потому пальцы немного пострадали.

Когда я завязала последний узелок и перерезала нитку, в комнату ввалилась бабуля. При параде. В платье и с красиво уложенными кудрями.

– Лидочка, мы выдвигаемся?

– Куда?

– Как куда? – она растерянно захлопала подкрашенными ресницами. – На вокзал, конечно. И я, и дед, и Саша, мы все поедем тебя провожать.

Я чуть за голову не схватилась.

– Не надо меня провожать! Я сама!

– Солнышко, не спорь. Одиннадцатый час. Одну мы тебя по такой темнотище не отпустим. – Бабуля уверенно всучила мне какой-то сверток. – Вот тебе, кстати, курочка, только из духовки. Ну и яичек там немного.

– Что? Зачем? Мне ехать шесть часов – зачем мне курочка?

– Это ты сейчас так говоришь. А в поезд сядешь – знаешь, как сразу есть захочется?

Бабушка схватила мою сумку и решительно поволокла в прихожую. Мне же осталось только с криками бежать следом.

– Стой, подожди! Вы не можете ехать со мной. Да это и не нужно. Меня подбросят на машине.

– Что? – Бабушка резко остановилась, и мы вместе с курочкой въехали в ее гордую прямую спину. – Кто тебя подбросит? Подруга?

– Знакомый! – отодвинувшись, сообщила я. – По работе.

Бабушка аж подпрыгнула, ее глаза засветились.

– Мужчина?

– Ну да! – Я бессовестно воспользовалась ее замешательством и всучила курицу появившейся в прихожей Сашке.

– А что за мужчина? – спросила бабушка. – Холостой?

– Понятия не имею…

Брови бабушки сошлись на переносице.

– Лидка, даже не вздумай крутить с женатыми!

– Да я и не собиралась.

Бабушка набрала полную грудь воздуха, чтобы обрушить на меня очередную порцию вопросов, но, к счастью, в этот момент за окном посигналили.

– Мне пора! – воскликнула я и, наспех обняв бабулю, деда и Сашку, схватила заштопанную сумку и выскочила во двор.

Родня, конечно, же высыпала следом и сбилась в кучку на крыльце. Всем было интересно посмотреть на Георгия, который весьма удачно припарковался прямо под фонарем. Машина у него была роскошная. Я не разбираюсь в моделях, но эта явно стоила дорого. Половина наших соседей прилипла к окнам, чтобы на нее поглазеть.

Георгий вышел из авто (весь такой холеный и уверенный в себе), играючи забросил мой тяжеленный баул в багажник, а потом замахал толпе на крыльце ладонью.

– Хорошего вечера! – прокричал он на всю улицу.

Да уж! Завтра вся округа будет обсуждать, какого крутого мужика я себе отхватила. И делать ставки на то, как быстро он меня бросит.

Я нырнула в машину и с раздражением выпалила:

– Поезжайте! Поезжайте скорее!

– Да не волнуйтесь вы так, Лида! – Георгий усмехнулся. – Не опоздаем.

Наверное, его даже забавляло всеобщее внимание.

– И о чем вы хотели со мной поговорить? – спросила я, когда авто наконец тронулось с места. Молчать было неловко. Я не знала, куда девать руки, а любимые шорты, надетые в дорогу, вдруг показались мне ужасно короткими.

А все из-за того, что Георгий совершенно откровенно пялился на мои ноги. Кстати, вот и правда интересно: он женат?

Словно прочтя мои мысли, Георгий улыбнулся.

– Я хотел напомнить вам, Лида, что мы не знакомы, – вдруг сказал он.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Через пару дней я приеду повидать племянницу, и вы должны делать вид, будто видите меня в первый раз. Запомните, вы – родственница Павла. Его троюродная сестра.

– Ах, вы про это! – наконец сообразила я. – Само собой! А как мне к вам относиться? Вы должны мне понравиться или наоборот?

Он потер подбородок, а потом одарил меня долгим проникновенным взглядом.

– В этом вопросе вы можете положиться на собственный вкус. Я не собираюсь ни к чему вас принуждать.

– Замечательно! – Кажется, я слегка покраснела.

– Вы едете из Новосибирска, – продолжил инструктировать Георгий. – Трое суток и десять часов.

– Кошмар!

– Вот именно, – подтвердил он. – Когда вас встретят, не скачите там, как коза. Вы устали. Ваши попутчики половину дороги храпели и распивали ящик пива.

– Быть такого не может! – возмутилась я.

– Это еще почему?

– Если бы они только попробовали достать алкоголь, я нажаловалась бы начальнику поезда.

Георгий ненадолго «завис», а потом миролюбиво кивнул.

– Ладно, пиво вычеркиваем. Но все равно вам было нелегко. Постоянно рыдал чей-то ребенок, люди хлопали дверями…

– Эх, зря я голову помыла! – невольно воскликнула я. – За трое суток дороги любые волосы превратятся в помазок.

– Думаете? – рука мужчины словно невзначай коснулась моей макушки, а потом скользнула по всей длине распущенных волос, доходивших мне до лопаток.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не вздрогнуть. И тут же отодвинулась к окну.

– Сделайте хвостик, – посоветовал Георгий с примесью какого-то разочарования.

– Ладно! – буркнула я. – А что с моей семьей? Что мне о них рассказывать?

Автомобиль замер перед светофором, и Георгий снова уставился на мои ноги.

– Можете говорить правду, – разрешил он. – Что живете с бабушкой и дедушкой, что у вас есть сестра. Просто переселите всех в Сибирь. Если будут какие-то несостыковки, их всегда можно списать на то, что вы с Павлом давно не виделись, подзабыли биографию друг друга. Кстати, у меня для вас кое-что есть! – Он показал на большущий рюкзак, лежащий на заднем сидении.

– Что это?

– Ваши подарки. Вы же не можете заявиться к родне без гостинцев.

– А что именно в рюкзаке?

– Много всего. Посмотрите в поезде.

– А когда мы последний раз виделись с Павлом? Ну, согласно вашей легенде.

Георгий несколько секунд молчал, что-то прикидывал в уме.

– Думаю, вы виделись около восьми лет назад, – задумчиво произнес он. – Именно тогда Павел с семьей последний раз был в Новосибирске. Подробности вашей встречи придумайте сами. Виола была совсем крохой, так что ничего не помнит о той поездке.

– Хорошо!

В его взгляде появилось участливое выражение.

– Волнуетесь?

– Немного.

– Не стоит, – сказал он и снова одарил меня странным долгим взглядом.

Вскоре Георгий припарковал машину на Привокзальной площади. Несмотря на поздний час, там хватало и народу, и автомобилей. Люди катали чемоданы туда-сюда, наскоро пихали в себя пирожки и хихикали, сбившись в стайки.

Георгий без всяких просьб с моей стороны взял на себя и сумку, и рюкзак с гостинцами. Пройдя через контрольно-пропускной пункт, где мой багаж тщательно просветила охрана, мы с Георгием очутились во дворике перед зданием вокзала. Я с детства обожаю атмосферу, которая там царит. Обожаю всю эту суету, аромат креозота и, конечно, женский голос, сообщающий из колонок что-то вроде: «Поезд «Орск-Адлер» будет прибывать на первый путь. Нумерация с головы состава».

Георгий посмотрел на часы.

– До посадки еще полчаса. Хотите кофе?

– А давайте! – неожиданно для себя согласилась я.

Мы одарили друг друга понимающей улыбкой кофеманов и неторопливо прошли к маленькому киоску. Пахло от него умопомрачительно: арабикой и орешками. Георгий заказал нам обоим по стакану капучино, а потом вдруг попросил у продавщицы пачку печенья. Такого розового, в виде сердечек. Продавщица из-за этого поглядела на меня с завистью. Наверное, решила, что это он мне решил купить. Ха-ха!

Меня так и подмывало сказать ей: «Нет, дорогая. Это для другой счастливицы. Таких шикарных парней еще щенками разбирают, разве ты не слышала?».

Каково же было мое удивление, когда расплатившись, Георгий сразу вручил печенье мне.

От неожиданности я его чуть не выронила, забормотала:

– Ой, зачем вы…

– Съешьте в поезде! – перебил он. – В поезде почему-то всегда хочется есть.

Я покраснела. Хоть мне и не хотелось себе в этом признаваться, мужская забота была очень приятна. А уж забота такого видного мужчины, как Георгий, еще и льстила.

Под цепким взглядом продавщицы я с трудом, но запихала печенье в боковой карман дорожной сумки. Мало ли, вдруг и правда проголодаюсь?

Когда наш кофе был готов, Георгий предложил отправиться в зал ожидания.

– Давайте лучше на перрон? – возразила я. Ночь стояла теплая и ароматная, и мне хотелось подольше побыть на воздухе.

Мы прошли через здание вокзала и вышли к путям. А потом молча пили кофе в полумраке, под стук колес прибывающих в Краснодар поездов.

Мой зоркий глаз отметил, что кольца обручального у Георгия нет, и на душе вдруг наглым образом потеплело. Я даже разозлилась на себя. Что за глупая радость? У меня и этого красавчика просто быть ничего не может! Во-первых, он мой наниматель. Во-вторых… Черт! Что там во-вторых?

Георгий заметил, что я его рассматриваю и ответил взаимностью. В смысле, тоже стал пялиться. Я стойко терпела такое нахальство целую минуту, после чего нервы у меня все-таки сдали.

– И чего вы на меня так смотрите? – спросила я с раздражением.

– Потому что я люблю смотреть на красивое. – На лице Георгия появилась самодовольная улыбка. – А вы, Лида, весьма хороши собой.

Я даже растерялась. Он что, со мной заигрывает? Я приготовилась брякнуть в ответ что-нибудь едкое, но в этот момент меня чуть не сшибли с ног.

– Ай! – взвизгнула я и замахала руками, чтобы не упасть в объятья Георгия. Каким-то чудом избежать неловкого момента все же удалось.

– Фух! Лидочка, слава богу, я тебя нашла! – раздался сзади знакомый голос.

Я оглянулась, не веря ушам.

– Бабушка?

– Привет еще раз. – Бабуля широко улыбнулась и протянула мне знакомый сверток. – Ты курочку забыла.

– Ты как здесь оказалась?

– На такси приехала. Как же еще? – Бабуля обернулась к Георгию и строго свела на переносице лихо подведенные брови. – А вам молодой человек, не мешало бы представиться, прежде чем увозить от нас нашу девочку.

В глазах Георгия заплясали смешинки. Он положил руку на грудь и шутливо поклонился:

– Георгий Бекетов. Монстр во плоти и серийный похититель красавиц.

– Что? – Глаза бабули полезли на лоб.

– Он шутит, – поспешила объяснить я, после чего, извинившись перед Георгием, оттащила бабулю в сторону.

– Баб, ты меня позоришь.

– Ничего подобного. Я всего лишь хочу убедиться, что ты нормально села в поезд.

– Георгий Максимович – один из моих нанимателей, а ты устроила ему лекцию о хороших манерах.

– Ничего я не устраивала. Не выдумывай. – Бабушка обиженно поджала губы, а потом вдруг смерила моего провожатого долгим оценивающим взглядом. – Кстати, довольно интересный мужчина. Импозантный. И фамилия у него хорошая.

– Ты это сейчас к чему? – насторожилась я.

– Ни к чему. Пойдем! – Бабуля решительно потянула меня обратно к Георгию. – Ну что же, будем знакомы, – сказала она, протягивая тому унизанную перстнями руку. – Я – Валентина Степановна.

– Очень приятно, – ответил Георгий и вместо того, чтобы пожать предложенную ладонь, поднес ее к губам.

Бабушка мгновенно растеклась лужицей.

– Георгий… Жора, позвольте уточнить одну вещь, – начала она вкрадчиво, и мне сразу сделалось нехорошо.

– Конечно! – отозвался он с искренним вниманием. – Я к вашим услугам.

– Скажите честно, вы женаты? – Бабуля без всякого стеснения прожгла его взглядом опытного следователя.

Георгия это, впрочем, ни капли не смутило. Он наклонил голову на бок и вздохнул.

– К сожалению, нет.

– А чего так? – и не подумала отстать бабушка.

Мне захотелось схватиться за голову. Но я не могла: руки были заняты злосчастной курицей.

– Я еще не встретил ту самую, – просто ответил Георгий.

– Возможно, вам стоит лучше присмотреться к своему окружению, – хихикнула бабуля и взглядом показала на меня.

Какой ужас! От стыда мне захотелось провалиться сквозь землю вместе со всем своим багажом. К тому же Георгий так на меня посмотрел, что и сомнений не осталось: теперь он уверен, что вся наша семейка чокнутая.

– Кстати! – весело воскликнула бабушка. – А Лидочка не рассказывала вам, как в шесть лет пыталась отправиться в кругосветное путешествие? Это такая смешная история!

– Баб, пожалуйста, не надо! – Я до боли закусила губу, готовясь к очередному позору. Но в этот момент сама судьба вдруг пришла мне на помощь: перрон огласил протяжный гудок подъезжающего поезда.

– Ну наконец-то! – воскликнула я и одной из первых ринулась на посадку.