Под сводами длинного коридора

Девушка откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Она тут же оказалась в длинном коридоре со сводчатым потолком. «Это основной канал его правой ноги», – мелькнуло в голове. «Что мне нужно делать?» – спросила она. «Просто иди», – последовал ответ.

Коридор был частично заполнен темной, вязкой, удушливой массой. Карина в изнеможении продиралась сквозь это зловоние вперед и не замечала, что оставляет позади себя свет.

– Да что ж ты, милая моя?! – пробился издалека голос Варвары Петровны.

Чьи-то руки подхватили девушку и куда-то понесли, а она даже не имела сил, чтобы заплакать. Варвара Петровна, увидев, что губы что-то шепчут, поднесла к ним ухо и скорее почувствовала, чем услышала: «Не успела».

В институте

– Карина, поговорить надо, – догнал девушку немолодой мужчина.

– Конечно, Виктор Степанович. Прямо сейчас?

– Да. Заходи в мой закуток. Значит, выруливаешь на диплом?

– Вам трудно в это поверить, Виктор Степанович? Мне тоже. Если бы не ваша помощь, наверное, этот момент никогда бы не наступил.

– Не преувеличивай. Людей с таким стремлением к знанию, как у тебя, жизнь держит поближе к солнцу.

– Даже когда они остаются без вещей, денег, жилья и документов?

– Это проверка на прочность. Да и Петровна тебя бы так быстро не разглядела, если бы не все эти обстоятельства. Ладно, давай к делу. Я ознакомился с предполагаемой темой твоей дипломной работы.

– Вы ее не одобряете?

– Почему же? Интерес к восточным методам врачевания сейчас широк. Но ведь у нас в институте нет специалистов такого профиля. Ты подумала над тем, кто будет твоим научным руководителем?

Девушка посмотрела прямо.

– Я надеялась, Виктор Степанович, что им будете вы.

– Ну ты даешь, Карина! Закостеневший в своих представлениях старик на эту роль совсем не подходит. Нужен кто-то молодой и дерзкий. Предложи какой-нибудь другой вариант.

– Других вариантов нет, – опустила голову девушка.

– А это еще почему?

– Варвара Петровна сказала, что никто, кроме вас, на руководство такой темой не согласится.

– Очень интересно! А что еще по этому поводу сказала тебе Варвара Петровна?

– Что ей и мне, то есть нам с ней в совокупности, вы не сможете отказать.

Последние слова были произнесены совсем тихо, но Виктор Степанович расслышал их очень хорошо. Буквально несколько секунд он оценивал вызов, брошенный ему жизнью, а потом спросил:

– Получается, что мы имеем заговор против меня двоих моих друзей – старого и молодого, так?

Карина чуть заметно кивнула.

– А что, если я выдвину непомерно суровые условия?

Девушка оживилась.

– Любые ваши условия, Виктор Степанович, будут выполнены беспрекословно.

– Тогда слушай. Ты будешь приходить в этот кабинет раз в неделю и учить меня всему, чему научилась сама. Я буду задавать тебе самые каверзные вопросы и даже беспардонно возражать. И если твои ответы хоть чуть-чуть меня не удовлетворят, ты будешь прилагать все усилия к тому, чтобы предоставить мне исчерпывающие разъяснения во время нашей следующей встречи.

Девушка уже радостно улыбалась, а глаза Виктора Степановича загорелись задором.

– Карина, вот в чем ты можешь совершенно не сомневаться, так это в том, что наши крикуны на защите диплома постараются надавать нам с тобой по шапке. Но отобьемся поди – как ты думаешь?

– Мы будем защищать себя и наши знания, – серьезно ответила девушка.