Игра в реальность. Охота на дракона

Глава 18

Солнце клонилось к закату, редкие облака, похожие на комки ваты, окрасились в ярко-розовый цвет. Розовая сахарная вата, какую продают с лотков в парках, нелепо парила над океанским простором. На фоне бледно-голубого неба облака смотрелись, пожалуй, слишком контрастно и даже немного искусственно. Шторы с западной стороны ритуального зала пришлось задёрнуть, чтобы солнце не слепило глаза сидящим напротив. Двое гостей стояли как раз лицом на запад, и, несмотря на плотную ткань штор, их глаза светились в полутьме, отражая солнечные блики. Никто не встал им навстречу, чтобы поприветствовать, никто не предложил им сесть, хотя одно сиденье у очага пустовало. Незваным гостям тут явно были не рады.

Амар достал из-за спины длинный узкий свёрток и небрежно бросил его в середину круга. Внутри свёртка что-то глухо звякнуло. Краешек ткани, в которую было завёрнуто содержимое свёртка, отогнулся, и взглядам собравшихся открылся крестообразный эфес меча, похожего на катану. Без всякого сомнения, это был меч Вертера. В зале повисла напряжённая тишина. Высшие тупо уставились на меч, словно это была бомба или ядовитая змея. Луч солнца, нахально протиснувшийся в щель между шторами, как бы ненароком коснулся отполированного металла, разбрызгивая по залу солнечные зайчики. Эта несвоевременная выходка заходящего светила в один момент сломала состояние тупого транса.

– Чего ты хочешь, Сабин? – прервал затянувшееся молчание Берфейн.

Творец-отступник оторвал взгляд от лежащего на полу меча и через весь зал в упор уставился на своего брата. В его взгляде вовсе не было враждебности, скорее уж в нём читалась радость встречи. Так смотрят на долгожданное письмо или случайно найденную любимую чашку.

– Его,– палец Сабина вытянулся в направлении Антона.

– Этому не бывать,– отрезал Орэй, не давая своему собрату ни секунды для ответа.

Вот только Сабин совершенно проигнорировал слова Высшего. Он по-прежнему стоял, указывая пальцем на брата, как будто в зале кроме них двоих вообще больше никого не было.

– Что скажешь, братишка? – голос Сабина сделался масляным.

Собравшиеся в зале Высшие возмущённо зашушукались. Только Антон молча смотрел на невежу, и на его лице не отражалось никаких эмоций.

– Чтобы тебе легче думалось,– проворковал Сабин,– сразу скажу, что в следующей посылке будет голова твоего друга. Только не сразу, а скажем, дня через три, когда он сам уже будет умолять о смерти.

Антон не спеша поднялся со своего сиденья. Его голос был совершенно спокоен, как будто братья обсуждали цену на картошку, а не за жизнь человека.

– Откуда мне знать, что Вертер ещё жив,– проговорил он,– и что ты вернёшь его невредимым.

– Слово Творца тебя устроит? – Сабин откровенно наслаждался ситуацией.

– Да какой из тебя Творец,– презрительно бросил Шандивар.

При этих словах в глазах Амара вспыхнул недобрый огонёк, его руки сжались в кулаки, словно он собрался драться за честь своего босса. Сабин не сделал ни единого движения, только бросил на своего командора безразличный взгляд, и тот мгновенно сдулся. Слова Высшего он опять проигнорировал. Его синие глаза снова не отрываясь смотрели только на Антона. Сабин уже знал, каким будет ответ брата, что бы ни пытались делать или говорить остальные члены Совета. Этот визит отступника ни для кого из них не стал неожиданностью. Они его ждали, только сами себе пока не готовы были признаваться, что проиграли ещё один раунд в затеянной им Большой Игре. После пленения Вертера у Антона было достаточно времени, чтобы принять решение. И судя по тому, что Сабина сразу не погнали в шею из благородного собрания, решение было принято не в пользу Совета.

Антон молчал и внимательно наблюдал за выражением глаз Сабина. Какую цену ему придётся заплатить за жизнь друга, он понял с самого начала, как только узнал, что Вертер попал в плен, и торговаться не собирался. Всё, что ему нужно было выяснить, это действительно ли друг был ещё жив. Наконец, разглядев что-то в лице брата, Антон согласно кивнул.

– Тоша, ты не можешь этого сделать,– вскинулась Алиса.

Она соскочила со своего сиденья и обхватила его за шею, словно пыталась удержать. Всё время, пока продолжалась эта игра в гляделки, Алиса ещё надеялась, что её любимый не решится покинуть её и убить ангелочков, чтобы спасти друга. Но чем дольше продолжалось это противостояние, тем меньше надежды у неё оставалось. Сейчас несчастную женщину уже натурально трясло, её голос сорвался. Антон бережно оторвал её руки от своей шеи и приподнял свою любимую так, чтобы их глаза были на одном уровне.

– Не бойся, милая, я не позволю себя убить,– сказал он уверенно. – Я же всё-таки Творец.

– Ты всё врёшь,– прошептала Алиса, и на её глаза навернулись слёзы.

– Вру,– покладисто согласился Творец,– прости, я не могу им позволить замучить Вертера.

Он губами собрал слёзы с Алисиных ресниц и опустил её на пол.

– Ты же нас всех погубишь,– она не обвиняла, просто констатировала факт,– и ангелов, и меня тоже. Нас ведь больше.

Высшие затаили дыхание. Они отлично понимали, что если кто и сможет убедить их собрата не делать глупости, то только Алиса. Антон обвёл глазами собравшихся и грустно улыбнулся. Он знал, что сейчас творилось у них в душе, и это знание вызывало у него искреннее сочувствие, но на его решение никак повлиять не могло.

– Не беспокойся за наших малышей, милая,– прошептал Антон на ушко Алисе. – Когда Вертер пропал, я сразу их предупредил, что такое может случиться. Они готовы, и им не страшно, поверь мне. В конце концов их сознания сольются с сознанием их Создателя, чего им бояться. А тебя моя смерть не убьёт, я точно знаю. Мы наше кармическое проклятье давно разрушили.

– Причём тут карма!? Если ты умрёшь…,– Алиса задохнулась, не в силах продолжить мысль.

Антон нежно прижал к себе любимую и погладил её по головке, как маленькую девочку.

– Ну что такое смерть,– он словно уговаривал ребёнка,– так, краткое расставание. Ты даже не успеешь соскучиться, как я к тебе вернусь.

Алиса всё-таки заплакала, уткнувшись Антону в грудь. Её слёзы быстро промочили его лёгкую сорочку, и та прилипла к телу. Он продолжал гладить любимую по золотистым волосам, словно баюкая.

– Ты ведь уже не будешь Творцом, когда вернёшься,– простонала она сквозь слёзы.

Антон наклонился и поцеловал её в губы, ничуть не стесняясь отнюдь немалочисленной аудитории.

– Вот и славно,– ответил он,– станешь меня всему учить заново. Будет весело.

– Я пойду с тобой,– слёзы моментально высохли, Алиса упрямо взглянула в глаза любимому.

– Даже не думай, ты нужна им,– он кивнул в сторону Высших, сидящих вокруг очага. – Без тебя ритуал невозможен, ты же знаешь. А меня сможет заменить любой Творец.

Антон посмотрел на Атан-кея, как бы прося у него поддержки. Тот неодобрительно покачал головой, но всё же встал и обнял за плечи несчастную женщину.

Всё это время Сабин с нескрываемым раздражение наблюдал трогательную сцену прощания и насмешливо усмехался. Наконец он не выдержал.

– Ты ещё долго намерен сюсюкаться? – нетерпеливо бросил он брату.

Антон посмотрел на него без всякого выражения, как на мебель.

– Ты же не ожидал, что я пойду с тобой до того, как ты приведёшь сюда Вертера,– его голос был совершенно ровным. – Или именно на это ты и рассчитывал, да, Сабин?

Амар криво ухмыльнулся и опустил глаза. В отличие от своего босса, он совершенно не верил в наивную доверчивость его брата. И оказался прав.

– Убить нас обоих не получится,– отрезал Антон, глядя в холодные синие глаза. – Твоё так называемое слово Творца для меня – пустой звук.

– А откуда мне знать, что ты сам не передумаешь, когда получишь своего обожаемого Вертера? – Сабин постарался скрыть своё разочарование за показным возмущением.

Антон только покачал головой, словно удивляясь наглости бывшего Творца.

– Слово Творца тебя устроит? – процитировал он с издёвкой слова самого Сабина. – Возможно, ты не заметил, братец, но я уже не тот наивный пацан, который когда-то верил тебе больше, чем себе самому. Придётся выбирать, кого из нас двоих ты хочешь убить больше.

– Ладно,– процедил Сабин сквозь зубы,– сделка есть сделка.

Он резко повернулся к Амару, чтобы отдать тому распоряжение привести пленника, и замер с открытым ртом. Его недоумённый взгляд уставился на дверь. У входа в зал стоял Вертер собственной персоной, поддерживаемый с двух сторон Дэвикой и Даней. Его одежда висела живописными лохмотьями, а сам бравый вояка плотоядно улыбался, хотя сразу было видно, что ему с трудом удаётся сохранять вертикальное положение.

– Это вы не мою голову тут делите? – ехидно полюбопытствовал он.

Антон, перепрыгивая через сиденья, подскочил к другу и крепко обнял, едва не отрывая того от пола.

– Тоха, ты совсем рехнулся, что ли? – прохрипел Вертер в его объятьях. – На день нельзя тебя одного оставить, чтобы ты не наделал глупостей. Какие могут быть сделки с этим уродом?

Теперь на ногах были уже все. Творцы стояли и улыбались, глядя на друзей, застывших у порога. Алиса вытирала слёзы и громко шмыгала носом. На Сабина и его сопровождение никто больше не обращал никакого внимания. Обломавшийся шантажист презрительно усмехнулся, потом бросил на Дэвику взгляд, не сулившей последней ничего хорошего, и исчез, словно его и не было. Только Амар продолжал стоять, с ненавистью уставившись на Вертера, уже второй раз нагло порушившего планы его босса.

– Мы ещё встретимся,– бросил он своему бывшему пленнику и тоже начал растворяться в закатном мареве.

– Даже не сомневайся,– догнал его лаконичный ответ.

Доковыляв с помощью Антона до свободного сиденья, Вертер без сил опустился на подушки. Дэвика и Даня расположились рядом с ним.

– У вас тут водички не найдётся? – спросил он, с надеждой глядя на толпу Творцов, столпившуюся у его ног. Сразу трое протянули ему кто стакан, а кто бутылку с водой. Вертер подхватил ближайшую к нему ёмкость и буквально влил её в себя. Немного подумав, он прикончил и две оставшиеся посудины, а потом с блаженной улыбкой закрыл глаза и отключился.

– Поговорим? – Атан-кей кивнул остальным на их сиденья.

Когда все расселись, огонь в очаге, до той поры едва тлевший, вдруг взвился под потолок, закручиваясь в восемь спиралей вокруг ослепительно-белого столба в середине. Высшие с недоумением уставились на безмятежно посапывающего Вертера и сидящую рядом с ним парочку. Было ясно, что один из троих был избран священным огнём, чтобы заменить погибшего Тарса. Дэвика, загадочно улыбаясь, оглядела собравшихся, а мальчик только покрепче прижался к своему дядюшке и на всякий случай обнял его за шею тонкими ручками. Можно было, конечно, прямо сейчас установить, кому из них суждено стать Высшим Творцом, но спешить было абсолютно некуда. Более актуальные вопросы требовали внимания собравшихся.

– Так дальше продолжаться не может,– открыл совет Атан-кей, обводя Творцов тяжёлым взглядом.

– Согласен, мы не можем жить в постоянном ожидании его следующего нападения,– поддержал Свароин своего собрата.

– Предлагаешь самим напасть? – полюбопытствовал Тасилгир. – И как ты это собираешься сделать, если мы даже не знаем, где Сабин прячется?

– Теперь знаем,– Антон кивнул на Дэвику. – Поделишься? – спросил он у девушки.

– Это альтернативная базовая Реальность,– Дэвике, похоже, очень льстило, что восемь Высших, затаив дыхание, ловят каждое её слово. – Я бывала там раньше, ещё до…,– она выразительно глянула на спящего Вертера,– в общем, в прошлой жизни. Антон, помнишь, я тебе рассказывала про мир, в котором не было Охотников? Это потому, что там и Сабина не было. Наверное, он там никогда не рождался.

– Зато теперь есть и Сабин и Охотники,– горько заметил Тасилгир.

– Судя по тому, что ни один из нас этого мира в упор не видит, наши сознания там уже проявлены,– внёс свои пять копеек Антон.

– Наверное,– согласилась Дэвика. – Про остальных не знаю, а вот Гор и Анара там точно есть. Они этим миром и управляют и, судя по всему, уже очень давно, возможно, ещё с тех времён, когда вас самих так называли в нашем мире. А вот Высшего Совета в том мире нет.

Дэвика замолчала и выразительно посмотрела на «виновников» столь вопиющей несправедливости. Те, кого когда-то называли Гором и Анарой, переглянулись, а потом Антон вдруг захохотал во всё горло. Высшие с нескрываемым раздражением наблюдали за его ужимками, не понимая, что его могло так развеселить. Наверное, даже подумали, что это у него такая запоздалая нервная реакция на недавние события.

– Нет, вы только подумайте, какая непруха,– отсмеявшись прокомментировал свою бестактность Антон. – Сабин нашёл единственную альтернативную Реальность, где может безопасно скрываться, а там место главного правителя, оказывается, уже занято. И главное, кем? Его любимым младшим братишкой. По-моему, это больше, чем невезение. Это судьба.

– Не думаю, что для нас это хорошие новости,– в голосе Тасилгира промелькнуло осуждение. – Если в той Реальности на единоличное правление у твоего брата шансов нет, значит, он не оставит своих планов по завоеванию нашей Реальности. И что тут смешного? Как прикажешь решать эту проблему, коли нам туда ходу нет? Кроме этой троицы, разумеется,– он небрежно махнул рукой в сторону живописной группы, расположившейся на сиденье Тарса.

– А они сюда ходят как к себе домой, в любое время,– добавил Свароин.

– Дайте мне прийти в себя, и я с ними разберусь,– пробормотал Вертер, не открывая глаз, и повернулся на бок.

– Спи уже, разборщик,– мягко осадил друга Антон. – Драться придётся на нашей территории, это понятно. Значит, нужно их сюда выманить, когда мы сами будем готовы.

– Оптимистично,– заметил Берфейн. – Может быть, ещё предложишь вернуть Охотников, чтобы сражаться на равных.

– Окстись, Берфейн,– Атан-кей резко прервал своего собрата. – Только войны между Охотниками нам здесь и не хватало.

– Успокойтесь, друзья,– вступил в обсуждение Тасилгир,– нам вовсе не нужно воевать со всей их бандой. Из них только Сабин и Амар реально могут перемещаться между мирами. Остальные – просто статисты.

– Амара не трогайте,– заявил Вертер, приоткрыв один глаз,– этот гадёныш мой.

Глаз закрылся. Все невольно заулыбались.

– Есть какие-нибудь идеи насчёт Сабина? – спросил Свароин.

– Он объявится только в том случае, если у него появится ещё один шанс убить Гора,– голос Тасилгира был спокойным и рассудительным, как будто предполагаемая жертва не сидела сейчас на соседнем сиденье.

– Предлагаешь Антону сыграть роль наживки? – спросил Орэй.

– Нет, он – жертва,– с неподражаемым хладнокровием ответил Тасилгир. – Наживкой может быть либо Вертер, либо Алиса.

– Так, достаточно,– оборвал их Антон. – Если уж я жертва, то мне и придумывать, как заманить братца. Согласны?

– Только не думай слишком долго, а то действительно станешь жертвой, – поставил точку в обсуждении Атан-кей.

Один за другим Высшие покинули ритуальный зал. Остались только Антон с Алисой, ну и, конечно, Вертер со своим неподражаемым сопровождением.

– Лиса, подкачай нашего героя, пожалуйста,– попросил Антон. – Похоже, мой братец совсем свихнулся на почве недостатка энергии.

Дэвика поднялась с сиденья, на котором вальяжно расположился Вертер, чтобы дать место Алисе. Даня при этом даже не шелохнулся, он так и сидел, вплотную прижавшись к дядюшке и обхватив руками его шею, словно боялся, что тот опять исчезнет. Алиса присела рядом со спящим Вертером и взяла его за руки. Тот скорчил недовольную гримасу, но глаз так и не открыл.

– Тоша, у него сломано запястье,– с испугом прошептала Алиса.

Антон пригляделся к рукам друга и выругался, несмотря на присутствие ребёнка. Запястья Вертера были стёрты в кровь и превратились в один сплошной синяк, сквозь который явственно проступали следы от широких кандалов.

– Что они с ним сделали? – Алиса закусила губу, чтобы не расплакаться от жалости.

Она вопросительно посмотрела на Дэвику. Но та тоже с ужасом смотрела на спящего мужчину и явно не знала, что ответить.

– Милая, ты помоги ему сейчас,– Антон погладил любимую по щеке,– а я потом подлечу нашего страдальца.

Алиса осторожно, чтобы не причинить ненароком боль, взяла Вертера за руки и прикрыла глаза. Остальным ничего не оставалось, кроме как ждать.

– Дали, сейчас самое время поведать нам, что случилось в доме Тарса,– мягко попросил Антон.

Он старался говорить спокойно, хотя на самом деле ему хотелось схватить эту роковую женщину за плечи и вытрясти из неё всю правду. Только то, что она со всей очевидностью спасла жизнь его другу, мешало Творцу осуществить свой план. Лицо Дэвики приняло озадаченное выражение.

– А что случилось? – спросила она вместо объяснения.

Удивление Дэвики было настолько естественным, что её непричастность к убийству стала совершенно очевидной.

– Я ничего не знаю,– она тревожно переводила взгляд с Антона на Алису и обратно. – Сабин нашёл меня в соседнем городке, в местном баре. Меня туда Марго послала, сказала, что мне нужно снова научиться общаться с обычными людьми. Он подсел ко мне и сразу взял за руку, а потом я оказалась в его доме в той альтернативной Реальности.

– Ты ему что-то рассказывала про Тарса? – продолжил свой допрос Антон.

– А что я могла рассказать,– Дэвика пожала плечами,– я же его даже не видела ни разу в этой жизни. Да что случилось-то?

Антон коротко рассказал о расправе над всеми обитателями лечебницы и о казни хозяев дома. Дэвика от всего этого ужаса без сил опустилась прямо на пол.

– Это не я,– прошептала она,– я ничего не знала.

– Я тебе верю,– успокаивающе улыбнулся Творец,– но почему ты не вернулась? Сабин ведь не смог бы блокировать твои перемещения в базовой Реальности.

Вопрос был, в общем-то, совершенно естественный и невинный, но Дэвика угрюмо молчала, отвернувшись к окну.

– Ты сама не захотела возвращаться,– догадался Антон.

– Мне там самое место,– тоскливо проговорила она наконец,– разве не так?

– Тебе решать,– Антон пожал плечами,– я тебя не держу.

– Тоша, что ты такое говоришь,– возмутилась Алиса,– она ведь спасла Вертера, да и тебя самого тоже. Сабин ей этого никогда не простит.

Антон ласково посмотрел на свою любимую и кивнул, соглашаясь с её доводами. Потом перевёл взгляд на Дэвику, и в его глазах появилось брезгливое выражение.

– Я могу тебя спрятать от мести твоего хозяина,– предложил он,– но против воли задерживать не стану.

После слов «твоего хозяина» Дэвика вздрогнула, но возмущаться не стала. Только кивнула головой, принимая предложенную помощь. Через пару минут Алиса отпустила руки Вертера, предоставляя Творцу сделать его работу. Антон поднёс руку к глазам друга, собираясь отключить его сознание на время «лечения».

– Тоха, а ты не заигрался в бога? – жёстко произнёс тот, не открывая глаз. – Дэвика, между прочим, рисковала больше, чем просто жизнью, спасая нас с Даней. Если ты ещё не понял, твой брат – конченный садист,– Вертер поднял голову и посмотрел другу в глаза. – Если тебе сейчас кажется, что выйти из-под влияния Сабина так просто, то вспомни, как ты сам пятьсот лет подряд плясал под его дудку. И плясал бы дальше, если бы твой брат по какой-то причине не решил сыграть с тобой в открытую.

– Ты прав,– легко согласился Творец. – Прости, Дали, я был к тебе несправедлив.

Он говорил правильные слова, вот только раскаяния в голосе Антона не было ни на грош. Хоть убей, ему не было жалко эту женщину. Он клял себя, что поверил ей, что сам привёл её в дом своего бывшего учителя. А всего через неделю на этот дом напали люди Сабина. Ну не бывает таких совпадений.

– Доволен? – Антон снова потянулся, чтобы накрыть глаза Вертера своей рукой.

– Все сегодня так и норовят меня вырубить,– проворчал тот, но в его голосе уже не было обвинительных интонаций.

– Можем наложить тебе гипс, если мои методы тебя не устраивают,– Антон ехидно усмехнулся.

– Твой братец, между прочим, не заморачивается с анестезией в подобных случаях,– продолжал бурчать Вертер. – Ты не знал?

– Ну как дитя малое,– улыбнулся Антон,– хватит капризничать.

Не обращая больше внимания на недовольство друга, Антон отключил его сознание и восстановил повреждённые конечности.

Когда вся честная компания перенеслась в мир Дачи, там как раз было время чаепития. Гном раздувал самовар, а на столе красовалось расписное блюдо с плюшками. Волк по своему обыкновению сорвался с места и прыгнул к Вертеру. Однако на этот раз парню удалось увернуться, и серый всей тушей припечатал к земле Дэвику. Женщина истерично взвизгнула и забилась в истерике.

– Ну что ты так испугалась, Дэви,– Вертер поднял её на руки и уверенно поцеловал в губы, ничуть не стесняясь окружающих. – Это он так шутит, правда, волчара?

Волк встал на задние лапы, положил передние на плечи Вертеру и лизнул его в нос. Инцидент вроде бы был исчерпан, но Дэвика всё равно старалась держаться от Волка подальше.

Все, кроме бывшего пленника, уселись за стол. Вертеру после всех злоключений прошедшего дня нужно было срочно принять душ и сменить лохмотья, в которые превратилась его одежда, на что-то более приличное. Общество с нетерпением ждало рассказа о героических подвигах, но, похоже, звёзды не сошлись. Когда Антон поднялся проверить, куда запропастился рассказчик, то нашёл своего друга спящим прямо в ванной. Хорошо ещё, что вода не успела остыть. Это не был недостаток энергии, слава богу, Алиса хорошо его подкачала, просто Вертер смертельно устал. Антон переложил друга в постель и спустился к честной компании с разочаровывающим известием о том, что посиделки переносятся на следующий день.

Наутро небо затянули тяжёлые низкие облака. Идти на обрыв встречать рассвет вроде бы не было никакого смысла, но Антон всё же пошёл. Ему хотелось немного побыть одному и поразмыслить о перспективах выманить Сабина из его логова. Волны с шумом разбивались об острые скалы, норовя осыпать холодными брызгами сидящего на краю обрыва Творца. Это они, кстати, напрасно старались. Высота обрыва и мощь стихии были чётко просчитаны, чтобы не вызывать дискомфорта у наблюдателей. А что до туч, то для разнообразия это было даже приятно. Не всё же солнцу светить.

Укутавшись от пронизывающего ветра в тёплый плащ, Антон с удовольствием наблюдал за разыгравшейся стихией и тут с удивлением увидел, как одинокая мужская фигура уверенно гребёт от берега, то взлетая над пенными барашками, то подныривая под особо ярую волну.

– Да он спятил,– возмутился Творец,– можно сказать, только что вернулся с того света, и на тебе, снова норовит где-нибудь сгинуть. Шторм, между прочим, совсем не шуточный. Ладно, я тебе устрою веселье.

Антон улёгся для удобства в мягкую траву и прикрыл глаза. Через минуту от шторма не осталось и следа. Назвать то, что получилось, полным штилем, конечно, было бы несправедливо, но ни одного пенного барашка больше не наблюдалось. Довольный Творец вернулся в сидячее положение и ехидно посмотрел на пловца. Вертер лежал на спине, покачиваясь на спокойных волнах. Увидав друга, он помахал ему рукой и поплыл обратно к берегу. Только когда голова Вертера показалась над кромкой обрыва, Антон снова включил шторм на полную мощность.

Понятное дело, прихватить с собой что-нибудь непродуваемое суровый вояка не догадался, так что ему ничего другого не оставалось, как нырнуть под плащ к более запасливому другу.

– Тоха, это ты за меня волновался, что ли? – полюбопытствовал Вертер, укрываясь полой плаща. – Прикольно. Но мне даже приятно. Прям, как папочка.

– А тебе всё неймётся рискнуть своей головой,– с упрёком отозвался Антон. – Я же тебя предупреждал, что придётся всё время отдавать себе отчёт в том, что твой инстинкт самосохранения не работает. Ну, рассказывай, что там стряслось в гостях у Сабина.

– Поверь, дружище,– невесело усмехнулся Вертер,– ты этого знать не хочешь. А то твоя вера в человечество может и не выдержать. Кстати, напомни мне, чтобы я разжился каким-нибудь быстродействующим ядом посмертоносней. Больше я к ним живым попадать не собираюсь.

Антон почувствовал, что от слов друга ему стало зябко. Если уж несгибаемый Вертер заговорил о самоубийстве, то значит, всё было даже хуже, чем он мог себе вообразить. Выходит, Сабин не блефовал, он действительно собирался замучить его друга до смерти.

– Нет, Вер, насчёт яда – плохая идея,– Антон старался говорить спокойно, но голос всё-таки немного дрожал. – Можно отравиться по ошибке. Давай-ка, я лучше научу тебя останавливать сердце, так надёжней.

– Хорошо всё-таки иметь в друзьях Творца,– Вертер расплылся в улыбке. – Тоха, а какие ещё суперменовские примочки у тебя есть в загашнике?

– Да ну тебя,– огрызнулся Антон. – Ты лучше объясни, как ты вообще умудрился попасть в плен.

– Развёл меня Амарчик, как последнего лоха,– посетовал Вертер и рассказал Антону печальную историю своего прокола. – Я подумал, что ему нет смысла притворяться. Ведь не за моей же головой они явились в Убежище. Скорей всего, им нужен был Даня. А я им тупо мешал добраться до мальчишки. Почему было меня просто не убить? Логично же.

– Вер, ты на полном серьёзе отбивал пули мечом? – изумился Антон.

– Да всё нормально, никакого риска не было,– Вертер явно неверно истолковал слова друга. – Этот меч сделан из очень особенного металла, он бы ни за что не сломался. Я же драконью шкуру им протыкал.

– Я не о мече, а о тебе,– покачал головой Антон.

– А ты, Тоха, вообще меня недооцениваешь,– усмехнулся вояка,– я ещё и вышивать могу крестиком, как кот Матроскин.

– Правда, что ли? – засмеялся Творец.

– Шучу, в жизни иголки в руках не держал,– покаялся Вертер.

– Вер, ты прости меня,– Антон перешёл на серьёзный тон,– это был мой прокол. Опять я своей самоуверенностью подставил тебя под удар. Мне нужно было давно научить Даню перемещаться между Убежищем и Дачей. А ещё проверить уровни доступа в Убежище прежде, чем соваться туда с мальчиком. Если б не ты, Дани, возможно, уже не было бы в живых.

– Брось, Тоха. – Вертер обнял друга за плечи,– на то и нужны защитники, чтобы защищать. Согласен?

– Нет, Вер, не согласен,– хмуро покачал головой Антон. – Даже не пытайся изображать из себя расходный материал. Мне кажется, что у тебя в голове какая-то путаница в отношении своей роли в Игре. То ли мой братец специально тебя запутал, то ли ты сам запутался. Мы ещё об этом обязательно поговорим.

Практически с самого начала разговора Антона не оставляло чувство, что во всей этой истории он упускает что-то очень важное. И тут до него наконец дошло, что было не так. Мальчик, который появился в ритуальном зале вместе с Вертером. Его там быть просто не могло.

– Вер, а откуда взялся Даня? – спросил он. – Как он затесался в компанию к вам с Дали?

Пришлось всё-таки бывшему узнику рассказывать про таинственное появление племянника в пыточной башне и про магию крови, и про то, как на самом деле погибла его дочь.

– Представляешь, а я даже понятия не имею об этой магии крови,– покаялся Антон, когда рассказ был закончен,– да и вообще, о магии. Откуда же Даня об этом узнал?

– Тоха, ты разве не понял, кто он такой? – спросил Вертер.

– Значит, ты тоже догадался,– Антон одобрительно кивнул. – А я всё прикидывал, как бы тебе тонко намекнуть.

– Даня думал, что я умер,– пояснил Вертер,– и называл меня папочкой. А мне тогда в бреду сначала показалось, что это Дали меня зовёт. Вот картинка и нарисовалась. Тоха, ты думаешь это такой подарок судьбы? Создатель вернул мне дочь? Но за что?

– Откуда мне знать? – Антон пожал плечами. – Заслужил, значит.

– А ты знал, что Дали была биологической дочерью Сабина? – спросил Вертер.

– Я подозревал,– подтвердил его догадку друг. – Согласись, такое поразительное сходство с твоей погибшей возлюбленной никак нельзя было назвать случайным. А ещё я был уверен, что Сабин не мог просто взять и добровольно уйти в стасис, не оставив себе лазейки, чтобы вернуться. Только мне и в голову не могло прийти, что ключом была кровь его биологической дочери. Я просто ничего не знаю о такой технике.

– Я всё время думаю,– прошептал Вертер,– если б Сабин не убил Тарса и Ритусю, то Даня не вернулся бы ко мне. Не слишком ли дорогая цена за подарок?

– Перестань комплексовать, ты тут абсолютно ни при чём,– строго осадил его Антон. – Почему мой братишка избавился от Тарса, теперь совершенно понятно. Только его потомок мог пройти в ту альтернативную Реальность, где этот паук окопался. Я думаю, ты прав, охотничья свора явилась в Убежище за Даней. А ты его спас и тем порушил все планы Сабина. Теперь в его чёрном списке ты на почётном втором месте после меня.

– Да брось,– отмахнулся Вертер,– он меня приговорил задолго до Дани. Кстати, а почему он так жаждет твоей крови? Всё-таки вы родня.

– Братец хочет быть единоличным правителем мира,– ответил Антон. – На меня ему плевать, впрочем, как и на остальных. На всех, кроме Алисы. Вот она ему действительно необходима. И он отлично понимает, что не видать ему моей девочки, пока я жив. Всё просто.

Друзья замолчали. Каждый думал о своём. И мысли у них были невесёлые.

– Я вот только одного не понял,– прервал молчание Антон,– как ты от кандалов-то освободился, когда головы не мог поднять от потери сил.

– Это меня Даня освободил,– Вертер улыбнулся,– и не спрашивай как. Я и сам не понял, не в том, знаешь ли, был состоянии, чтобы расспрашивать. Но это действительно было странно. Положим, кандалы на ногах он мог открыть каким-нибудь гвоздём. Но руки-то у меня были скованы над головой, ему было ни за что не дотянуться. А потом он накачал меня энергией, пока я был в отключке, да так, что я худо-бедно смог подняться на ноги. Я думал, что он сам после этого ляжет, а Дане хоть бы хны, встал и меня ещё на себе тащил. Ты что-нибудь понимаешь?

– Кажется, да, понимаю,– отозвался Антон,– похоже, у нас появился новый Творец.

– Это ты про Данечку? – засмеялся Вертер.

– Зря смеёшься,– урезонил его друг. – Священный огонь ведь на кого-то из вас троих прореагировал однозначно. Возможно, конечно, что Даня просто открыл замок с помощью телекинеза, что само по себе неслабо для ребёнка. Но скорее всего, он просто убрал кандалы из базовой Реальности. А это под силу только Творцу, как ни крути.

– А я грешным делом подумал, что огонь указал на Дэвику,– задумчиво проговорил Вертер. – Всё-таки Сабин её больше десяти лет тренировал практически ежедневно. Да и начальный уровень у неё уже был нехилый. Может быть, ты ошибаешься?

– Может, и ошибаюсь,– покладисто согласился Антон,– только дело тут не в тренировках. Можно достичь очень высокого уровня, но Творцом так и не стать. Если не умеешь любить. Процесс сотворения Реальности управляется именно этими вибрациями. Если твоё сознание не способно функционировать на этих частотах, то хоть тресни, а ничего ты не сотворишь.