Ари

Теперь Харви выглядел виновато.

– Ты не…

– Прости, я… – Начали одновременно и одновременно стихли.

– Ты первая, – вздохнул Харви.

Я облизала пересохшие губы и пожала плечами:

– Просто… просто я не привыкла, когда меня… касаются. Тем более… здесь. Не уверена, что это может быть приятно. Для тебя.

Харви усмехнулся. И так искренне!

– Разве я стал бы тебя касаться, если бы думал, что это неприятно?

Не в силах скрыть удивление, посмотрела ему в глаза.

Харви сделал шаг вперёд, оказавшись в полуметре от меня. Больше не улыбался. Выглядел странно серьёзно. Его рука дернулась, и рефлексы снова заставили меня отступить назад, но в этот раз побег не удался: вторая рука Харви ловко обвилась вокруг талии, и он мягко привлёк меня к себе.

Ещё ни разу в жизни моё сердце не стучало так громко. Я смотрела на Харви огромными изумлёнными глазами и наверняка выглядела нелепо до невозможности. Почти не дышала… нет, – задыхалась: тихо и смиренно. А может быть всему виной аромат, что, устремился к носу и, наполнив собой лёгкие, вызвал приступ такого сильного головокружения, что я попросту побоялась дышать дальше. Побоялась, что ещё один вдох и я позорно грохнусь в обморок, повисну у Харви на руках, как тряпичная кукла…

Боже, за что ты так со мной?

– Дыши, – так вовремя напомнил Харви, и я, точно только этого и ждала, сделала глубокий судорожный вдох.

– При… при… приступ паники. У меня бывает, – попыталась отстраниться, но Харви не отпускал.

Притянул меня к себе ещё ближе, его тёплая ладонь коснулась моей левой щеки, и мне тут же захотелось сжаться в маленький резиновый мячик и упрыгать отсюда как можно дальше.

– Это, – Харви строго смотрел мне в глаза, – не то, чего надо стыдиться. Поверь, я знаю, о чём говорю.

– Тебе есть чего стыдиться? – прошептала едва слышно, чувствуя, как его твёрдая грудь прижимается к моей.

Но Харви не ответил. Лишь немного печально улыбнулся и нежно провёл подушечками пальцев по коже моей щеки – вниз к шее.

– Обстановку сменить не получится, Тея. Мне нужно ехать.

– И почему меня это не удивляет?

Лицо Харви вдруг посуровело, но он всё также крепко прижимал меня к себе, видимо точно зная, как сильно я хочу сбежать.

– Тея, – прошептал и его тёплое дыхание шёлком заскользило по коже, – не знаю, с какими идиотами ты встречалась раньше, но поверь на слово: сейчас дело не в тебе, правда.

Я не ответила. Потому что нечто похожее мне уже говорили.

– Я отвезу тебя домой, – сказал Харви, усаживая меня на пассажирское сидение. – Прости, но у меня возникла срочная работа.

Харви остановился у парикмахерского салона и спросил куда дальше: налево, или направо, но я заверила, что дальше я пойду пешком. Поблагодарила за ужин и хорошо проведённое время, пожелала удачи по жизни и открыла дверь авто, когда его рука вновь сжала мою.

– Тея.

Я помедлила. Повернула голову и взглянула в непривычно серьёзные каре-зелёные глаза.

– Тея, я…

– Знаю, – улыбнулась с пониманием.

– Что, знаешь? – а Харви нахмурился.

– То, что ты хочешь сказать. Я знаю. Всё в порядке. Не надо ничего объяснять. Всё хорошо, честно.

– Ты не можешь знать то, что я хочу сказать! – слегка повысив голос, уверенно покачал головой.

– Разве? – в удивлении приподняла брови. – Разве не о том, что мы больше не увидимся и так далее в том же стиле?

Челюсти Харви с силой сжались. А мне захотелось смеяться. Смеяться, честное слово! А что ещё мне остаётся? Впредь надо слушать разум, а не какое-то там никому не нужное глупое сердце!

– Видишь, я знаю, Харви. Всегда знаю.

Он с силой провёл ладонью по лицу и шумно выдохнул:

– Это не из-за тебя, Тея. Правда.

– Конечно не из-за меня, – горько посмеивалась я, умоляя слёзы подождать ещё немного, ещё чуть-чуть. – Это из-за того, что кроме жалости я больше не способна ничего вызвать. И даже сейчас, говоря об этом, снова вызываю жалость, вот такой вот дурацкий замкнутый круг. И это не мысли вслух, Харви. Это моя жизнь. Это всего лишь я. Так что… так что забудь, ладно? Всё в порядке. Ты хороший парень и мне было приятно проводить с тобой время. Всего хорошего. Обо мне не беспокойся. – Даже улыбнуться вышло: широко и ободрительно. У меня ведь действительно всё хорошо!

Боже, кого я обманываю?

Как только оказалась на улице, горячие слёзы вмиг обожги лицо. Я знала, что так будет. С самого начала знала, вот только надеяться ещё не разучилась. И я стану последней лгуньей, если скажу, что шагая вверх по дороге к своему дому, не хотела услышать шаги Харви за спиной.

Но никто за мной не шёл. Никто не спешил догнать меня. Всё что я услышала – это несколько долгих секунд тишины, а затем рычание мотора Ford Maverick и свист шин.

И всё-таки симпатяга-бармен оказался никаким не рыцарем.

И всё-таки простой парень Харви оказался не с другой планеты.

Не с моей планеты.

Глава 8

Ари

Ford Maverick со свистом шин вылетел на пустой тротуар – я перестарался. Дал задний ход и как попало припарковался на обочине. Из-под капота повалил дым.

Вот тебе и крутая тачка.

Вытащил из кармана наушник и сунул в ухо. Голос Тима раздался в ту же секунду:

– Какого чёрта, Ари?!! Ты что творишь?! Тебе жизнь не дорога?! Зачем наушник снял?! Кто дал на это право?! Ты на работе, чтоб тебя, Ари! А когда ты на работе, я всё время должен быть в твоём ухе, хочешь ты меня или нет!!! И КАКОГО ДЬЯВОЛА ПРОСЛУШКУ ОТКЛЮЧИЛ?!! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, Я СПРАШИВАЮ?!!

– ВЫПОЛНЯЮ РАБОТУ, МАТЬ ТВОЮ!!! – взревел я и с силой ударил кулаком по рулю взятой на прокат машины.

Я тяжело и отрывисто дышал, пытаясь контролировать злость, но уже в который раз за последние несколько дней она находила выход.

– Ладно-ладно, – заговорил Тим спокойнее. – Никто не знал, что так случится. Но снимать наушник, парень… Ты знаешь правила. Ты, как никто другой, знаешь эти грёбаные правила!

– Знаю. Но ты достал шипеть мне в ухо!

Тим сдержанно вздохнул:

– А это – моя работа, приятель. Держать тебя в курсе происходящего и контролировать каждое твоё действие. И ты знаешь, что будет, если я заикнусь кое-кому о твоём неподчинении.

– Эта работа – мой выбор, – прошипел я, чувствуя новый прилив ярости, – а не чьё-то наказание. Так что закрой рот, Тим, или говори по делу.

Новый вздох Тима:

– Никто не знал, что так выйдет, Ари. Так что не кипятись. Я – точно не знал. Не знал, что заказчик, после получения файла с вашим разговором даст команду приступать ко второй части. Да-да, знаю, что ты скажешь: к незапланированной части, о которой ни ты, ни я вообще не слышали. Но позволь напомнить тебе, Ари всего один раз. Только один раз. Послушай, как это звучит: тридцать тысяч долларов сейчас и ещё сто после успешного выполнения всей работы. И всего лишь за то, что ты продолжишь делать то, что и так почти сделал! Влюби её в себя окончательно! Внедрись в доверие! Лиши её девственности, если надо будет! Она ведь девственница? Я не узнавал. Да и какая разница? Ты ведь трогал её только что какого-то хрена! Что это вообще было? Нет, было круто, не спорю, но ты вроде как сказал, что забиваешь на это задание! Так может, объяснишь, что это ещё за трогательное прощание такое было?

Надо было вырубить все камеры и в машине.

Я молчал. Крепко сжимая челюсти и кулаки. Давненько мне не хотелось что-нибудь разбить. Но это лишнее, – точно знаю. Это как минимум непрофессионально. А я профессионал. И это не первое задание, от которого я отказываюсь без объяснений. Не могу же я отправить заказчику письмо с указаниями о том, чтобы они катились в зад к самому дьяволу и оставили бедное создание по имени Аритея в покое!

Да, чёрт побери! Мне жаль её! Я ещё человек вроде как, так что и стыдиться мне нечего. Эта девушка… какой бы важной персоной не являлась, натерпелась достаточно, чтобы не становиться центром разборок. А разборки будут. Безусловно. И я окажусь в них замешанным, если только прямо сейчас не пошлю всё к чёрту! Так что откажусь от него и точка! Потому что мне всё это нафиг не сдалось!

Надо было сразу так поступить! Чем я только думал?!

С силой ударил затылком по подголовнику, вжал в него голову и закрыл глаза.

Сегодня она вела себя по-другому. И выглядела иначе. Её волосы… сегодня я разглядел их необычный оттенок. Был уверен, что они тёмно-русые, а оказывается, при дневном свете они больше напоминают цвет ореха.

И я не должен об этом думать. Не должен был вообще вести её на это свидание. Потому что ей нравится Харви, я вижу это, но совсем этого не желаю. Потому что Харви не существует. Существует лишь тот, кто испытывает к этой девушке жалость, – не больше! Но даже об этом… она никогда не узнает.

Чёрт.

Я практически сорвался, после того как Тим сообщил в наушник о новых условиях работы. Это звучало вроде как:

«Наёмник должен внедриться к объекту в доверие. Наёмник должен стать для объекта всем: её крепостью, стеной и главным человеком в жизни. Потому как в скором времени нам нужно будет воспользоваться этим доверием, чтобы получить от объекта то, что принадлежит нам, а зная характер А.Холт, добиться желаемого насильственным способом, возможности не представляется. В конце успешного завершения всех заданий, получите ещё сто тысяч долларов».

Вот. Вот после этого я чуть не сорвался, когда вернулся с туалета в ресторане и с трудом сдержался, чтобы прямо у всех на глазах не послать её к чёрту, назвать неудачницей и отправить дальше волочить своё жалкое существование. И только ради неё самой я собирался это сделать! Для того чтобы Тея выкинула Харви из головы, возненавидела и больше никогда не подпускала к себе близко. А я, в свою очередь, никогда бы не смог выполнить вторую часть задания и получить заявленную сумму на свой счёт.

Никогда не думал, что вляпаюсь в нечто подобное.

– Ари, ты меня слышишь?

Я набрал в грудь побольше воздуха, медленно выдохнул и открыл глаза:

– Да, Тим. Напиши заказчикам, что мы отказываемся от задания и если им так нужна эта девушка, пусть сами попробуют с ней подружиться. Точка.

– Ари…

– Тебе не переубедить меня, Тим. И лучше не пробуй, потому что я только что успокоился. И не пытайся быть законченной сволочью, я тебя знаю. Тебе, так же как и мне не нравится всё это дерьмо. Ты знаешь, что эта девушка заслуживает нормальной жизни. Сомневаюсь, что она кому-то крупно задолжала, или стала причиной чьей-то смерти в детстве. Она и сама чуть не погибла! Ты видел, что стало с её телом. – Ударил ладонями по рулю. – И если я наёмник, это не говорит о том, что у меня нет сердца. Так что я не хочу видеть, как какие-то уроды начнут усложнять ей жизнь ещё больше. Я хочу остаться в стороне.

– Я с тобой согласен, приятель, – как-то уж слишком напряжённо отозвался Тим. – Ты прав, чёрт с ними – с деньгами. Заработаем ещё, где наша не пропадала?! Я уже пишу ответ заказчикам о том, что они могут сами продолжать портить жизнь нашей трогательной девчушке, а также прилагаю к письму подробную карту о том, как они смогут добраться в задницу без пробок.

Я невесело усмехнулся, зная, что в словах Тима не может ни быть подвоха:

– Что бы ты ни сказал сейчас, моего решения это не изменит.

Тим фыркнул в трубку:

– Без проблем, приятель. Значит, я не стану уточнять, что некий неизвестный тип в маске, только что выпрыгнул из окна объекта, предварительно установив взрывчатку на двери её спальной?.. И что случится после того, как объект опустит вниз ручку тоже не стоит рассказывать, верно?.. Ари?.. Ари?.. Эээй?!! Слышишь меня? Ари?!! ЭЙ! А как же: «Я хочу остаться в стороне»?!!

Я мчался в обратном направлении. В направлении дома Аритеи. Тачка не завелась; думаю, я убил двигатель. Тея была права – такие машины не по моей части. И теперь, всё что у меня есть, это мои ноги.

Я отъехал недалеко, но за то время пока сидел и думал о своих проблемах, чёрт, Тея совершенно точно успела добраться до дома. И если я не успею… Если не успею…

Нет, я успею.

Точно успею! Я должен!

Так что стоит заранее придумать оправдание тому, каким образом я смог узнать её точный адрес, хоть никогда и не провожал до самого дома.

Зарядил дождь.

Ненавижу дождь.

Он портит видимость и усложняет передвижение. Но я ускорился, как мог. Ноги работали на максимуме. И в тот момент, когда проносился мимо парикмахерского салона, где работает Тея, успел пожалеть, что оставил наушник и мобильный в машине и теперь не могу знать о передвижениях девушки, которую десять минут назад бросил!

Надеюсь, она остановится ради того, чтобы промокнуть до нитки. Она ведь так любит дождь, чёрт побери! Потому что у воды есть сила тушить огонь. Дьявол. Это прозвучало настолько удивительно, что на несколько долгих секунд я вообще забыл, что на задании и должен подыграть объекту в его странности.

Свернул влево и, разбрызгивая воду в стороны, понёсся вверх по мощёному плиткой тротуару.

Если бы взрыв случился, я бы его уже услышал.

Дом номер десять – следующий среди Walk-up строений в жилом районе этого квартала. Шестиэтажный, старый и не самый практичный; с общей прачечной на первом этаже и отсутствием балконов. А балконы порой бывают лучше лестниц.

На ходу, по привычке, ударил себя по уху, проклиная всё на свете, что впервые в жизни совершил такую оплошность и остался без информатора. Как без рук, чёрт!

Остановился под окном Аритеи. Второй этаж. Свет не горит. Впечатал в стену дверь парадной и помчался вверх по лестнице.

И увидел её. Тею.

Застыл на несколько секунд, не понимая облегчения, которое вдруг испытал. Что это ещё за чертовщина? Почему, увидев её целой и невредимой, дышать вдруг стало легче? Я заболел?..

За эти две секунды входная дверь квартиры объекта открылась, и прозвучал голос её сводной сестры:

– Ну и где тебя носит, идиотина?! Эй?! А ревёшь чего? Ладно, плевать! Мне нужен твой ноутбук. Мой сдох. Я сама возьму, не надо за мной переться.

Больше я не лучший в своём деле.

Лучшие не медлят лишь потому, что засматриваются на рабочие объекты, тем самым теряя драгоценное время.

Рванул вперёд и прижал Тею к себе, как раз в тот момент, когда она переступала порог квартиры, что-то говоря о том, что не давала Норе разрешения заходить в её комнату. Но оно было и не нужно, – разрешение. Потому что больше не было ни её комнаты. Ни Норы.

БАААХ!!!

Рванул Тею на себя, прижал к груди и бросился вниз по лестнице. Взрывная волна ударила в спину, и по последним ступеням пришлось пролететь кубарем, прежде чем вжать Тею в пол и полностью накрыть собой.

Я ничего не слышал, кроме звона в ушах. Ничего не чувствовал, кроме железно-солёного привкуса крови во рту. И ничего не видел, кроме размытых очертаний перепуганного до смерти лица девушки, на жизнь которой только что произошло покушение.

Теперь я точно знаю, что не напрасно все эти дни носил с собой пистолет. И теперь точно знаю, что заказчик, поручивший мне приглядывать за этой девушкой, – не единственный кто в ней заинтересован.

А ещё я знаю, что Аритиея Холт только что лишилась съёмной квартиры, всех своих вещей… и сводной сестры.

Глава 9

Тея

У меня шок.

По крайней мере, Харви мне так сказал, после того, как поднял с пола, вытащил на улицу и принялся трясти за плечи.

У меня шок.

Я даже не слышу ничего. Должна ли?.. В ушах свист и будто бы вакуум… не знаю… со мною никогда такого не случалось. Или… случалось?

А ещё больно. Не помню, как коснулась уха, но крови не обнаружила, так что возможно меня просто временно оглушило. Однако железный привкус во рту настоящий, – в этом точно уверена. Ещё рёбра немного болят.

Что вообще произошло?

Почему из окна моей комнаты валит огонь и чёрный дым?

Огонь…

Идёт дождь… но с огнём не справляется.

Почему?

– Тея!!! – Харви продолжал трясти меня за плечи, и я наконец сфокусировала взгляд на нем. – Тея, слышишь меня? – обхватил моё лицо ладонями и пристально вгляделся в глаза. Словно ему не всё равно. Словно… Почему он тут?

– У тебя шок, Тея… У тебя шок! Кивни, если понимаешь меня?

Кивнула. Вроде бы. И Харви тут же облегчённо вздохнул, провёл ладонью по измученному лицу, затем зарылся пальцами в мокрые волосы и принялся вращать головой, будто бы пытаясь отыскать взглядом что-то важное.

Что происходит?.. Огонь? Огонь в моей комнате? Я сплю? Это ведь сон, правда? Всего лишь кошмар о пожаре, к которым я уже успела привыкнуть; они постоянно мне снятся… эти кошмары. Ничего нового. Вот сейчас я проснусь, и всё будет хорошо. Точно!

«У тебя шок, Тея… У тебя шок!»

А где Нора? Она ведь… Она ведь не…

В кармане пальто завибрировало. Взглянула на дисплей, уверенная, что на нём высветится имя сводной сестры, но на нём оказались лишь цифры неизвестного мне номера.

Кто-то звонит мне в кошмарном сне?

«У тебя шок, Тея… У тебя шок!»

Нажала принять и поднесла к уху. Попыталась что-то сказать, но будто разучилась это делать, – язык не работал, не слушался.

«У тебя шок, Тея»…

Какой ещё шок?

– Тея Холт? – раздался в трубке торопливый мужской голос. – Я знаю, ты меня слышишь, так что можешь не отвечать. И знаю, у тебя нет причин мне доверять, но если ни мне и ни Ари, то тебе вообще некому доверять в этом мире, без обид! Вот такая вот забавная вещица выходит. Так что будь хорошей девочкой и быстренько передай телефон вон тому приятелю напротив. О, кажется, он уже догадался, кто тебе звонит…

Мне было всё равно кто это звонит и почему на мой номер. Я просто протянула мобильный тому, кому было велено.

– Да! Что?! – рявкнул в трубку Харви.

А почему Харви вообще здесь? Он тоже мне снится?

– Ты уверен? Потому что если нет, знаешь, чем это может закончиться! Для всех нас. Чёрт. Что?!! Шутишь?! Я не могу! – Харви бросил взгляд на меня и, как раз в эту же секунду, зазвучала полицейская сирена. – Да! Знаю! У неё шок. Не уверен, что она вообще понимает, что произошло. Что? Да пошшшшёл ты!!! – Харви сбросил вызов и протянул телефон мне. – Спасибо. – Взял меня под руку и быстро поволок прочь. И совершенно точно – в сторону противоположную той, откуда звучала сирена.

– Тея, просто делай, как я говорю, и всё будет нормально. Иди за мной, хорошо?

Я смотрела на Харви стеклянными глазами.

Не понимаю. Зачем он всё это говорит? Разве и так не делаю, как он хочет?

Разве не иду за ним?

Только почему я это делаю?

Мне ведь нужно вернуться домой. Нужно найти Нору…

Дождь усилился. И сейчас этот предатель оказался не способным смыть с меня это жуткое оцепенение, которое не шло ни в какое сравнение с моими прошлыми меланхолиями.

Как и не смог одолеть огонь в окнах моей квартиры.

Кажется, я больше не люблю дождь.

Харви повёл меня через узкий проход между двумя домами. Здесь отвратительно пахло и, ноги, то и дело, поскальзывались на чем-то липком и противно хлюпающем. Но я подчинялась желанию этого странного парня и покорно шагала следом. А он держал меня за руку. Даже не помню, кто в последний раз прикасался ко мне так долго.

Впереди зазвучала сирена.

Харви резко шагнул в сторону и рванул меня на себя. Обхватил за плечи и развернул спиной к кирпичному строению, а сам буквально вжался в моё тело своим.

Он был насквозь мокрым, как и я. Моя щека покоилась на его высоко вздымающейся груди, и мне нравилось чувство спокойствия, что испытывала в этот момент.

От него приятно пахло, как и тогда – в баре. Глубокий, чувственный, тёплый… с древесно-пряными нотками и капелькой муската аромат.

Хотела бы я каждый день вдыхать его…

– Тея, – прошептал он мне на ухо. Лицо… так близко, что капельки воды, срываясь с кончика его носа, падают прямиком на мой лоб и скатываются по горячим щекам. Я видела как это происходит: одна за другой… Одна за другой.

– Тея! Ты должна прийти в себя, понимаешь? Просто прими то, что произошло и вернись в реальность. – Харви не кричал, – говорил негромко, так, чтобы только я его слышала. Но мне не хотелось отвечать. Мне хотелось постоять вот так ещё немного, чувствуя рядом с собой тепло человека, которому не всё равно (?).

Харви резко выдохнул, поднял голову к тяжёлому чёрному небу и ударил кулаком о стену.

– Ненавижу всё это, – прорычал, видимо, уверенный в том, что я всё ещё ничего не соображаю. Подхватил меня за предплечье и поволок дальше.

Ближайшая дверь в узком переулке оказалась дверью чёрного хода среднестатистической закусочной. Иногда я перекусываю здесь во время обеда.

– Эй! Посторонним сюда нельзя! – закричали на нас работники заведения, но Харви, их полностью игнорируя, целенаправленно шагал между стеллажами кухонного помещения, затем по узкому коридору и, наконец, оказался в общем зале.

Мы вышли через главный вход. Харви поймал такси, усадил меня на заднее сидение, а сам сел впереди. Попросил у водителя бумагу и ручку, что-то быстро написал и протянул мужчине. Тот кивнул, и такси тронулось. А Харви смял бумагу в кулаке и спрятал в карман джинсов.

Мой телефон вновь завибрировал. Снова неизвестный номер и вроде бы уже другой. Не успела и опомниться, как Харви выхватил мобильный у меня из рук и сам принял вызов.

– Да. Знаю. Работай дальше. Десять минут. Нет, не говорит. Я же сказал в каком она состоянии! Нет, ни слова! А что не так? И не звони больше на этот номер! Это её пугает! – Харви сбросил вызов и протянул мне телефон. – Спасибо.

– Почему меня это пугает? – на удивление твёрдо произнесла я.

Глаза Харви застыли на мне. Бросил короткий взгляд на водителя такси, а затем снова на меня:

– А разве нет?

– Нет.

Харви будто бы не нашёлся что ответить. Отвернулся и откинул голову на подголовник.

Остаток поездки мы молчали.

– Выходи, – Харви протянул мне руку и мы оказались прямо посреди шумного, оживлённого квартала, где толпы людей сновали туда-сюда, толкаясь цветными зонтиками.

Центр города. Никогда не любила здесь бывать.

– Пойдём, – Харви потянул меня в поток людей.

– Что мы делаем? – задала вопрос ему в спину, и парень вновь наградил меня таким взглядом, будто сильно удивлён тому, что я вообще умею говорить.

– Да, я умею говорить.

Брови Харви нахмурились.

– Так что мы делаем? – переспросила.

– Сейчас это всё, что тебя интересует? – спросил на ходу.

– Нет, – честно ответила. – Но прямо сейчас очень хочется знать, куда ты меня ведёшь и почему? Разве мы не должны были остаться и поговорить с полиц…

Харви круто развернулся и прижал ладонь к моему рту, но, больше чем уверена, со стороны это выглядело настолько изящно, что все прохожие сочли, будто бы два безумно влюблённых человека решили поддаться романтическому порыву и обняться под проливным дождём.

И откуда только в голове подобные мысли берутся?..

Харви строго смотрел мне в глаза:

– Можешь пообещать мне кое-что?

Кивнула, чувствуя, как лицо горит в тех местах, где меня касается Харви.

– Не спрашивай ни о чём, пока не доберёмся до безопасного места, хорошо?

Харви опустил руку, но не отстранился.

– Ответь только на один… вопрос.

– Говори.

Если бы кто-нибудь смог в точности испытать то, что сейчас чувствую я, он бы испытал удивительное облегчение. Потому что вне зависимости от того, что происходит и куда ведёт меня этот «бармен», меньше всего я сейчас беспокоюсь о себе.

– Нора она… жива?

– Вряд ли. Мне жаль, – помедлив, ответил Харви, и мы продолжили движение.

Чёрный Мерседес SLC 200 – автомобиль, в который спустя двадцать минут пешей прогулки под проливным дождём посадил меня Харви. На переднее сидение. Сел рядом и, первым делом, включил печку. Задержал будто бы сомнительный взгляд на моём лице, затем открыл бардачок и достал из него маленькую штучку телесного цвета. Точно такую же Харви выудил из своего уха в ресторане и спрятал в карман, а позже, назвал это новой разработкой среди гарнитур. Больше на слуховой аппарат похоже.

Провёл рукой по мокрым волосам, отбросив их назад, и надавил на левое ухо.

– Да. Слушаю. – Тут же бросил косой взгляд на меня. – Спасибо, что поделился мнением, приятель, но я как бы в курсе. Мне плевать насколько ты устал! Чтобы к утру выслал всю информацию. Понял?! И если ошибся, придумаем, как вернуть её в участок без подозрений. Да. Что у неё?!.. – Внезапно Харви круто развернул меня к себе за плечо и коснулся пальцами виска, – прямо под волосами. Жгучая боль тут же прострелила тело, и я рефлекторно вжалась в сидение, стиснув зубы.

Кровь уже стекала по шее… смешивалась с каплями дождевой воды и пропитывала ворот пальто.

– Она пока ни о чём не спрашивает, – прозвучал голос Харви обращающегося к кому-то в наушнике. Зарычал мотор и машина тронулась с места. – Да, и она нормальная. Нормальная! – вновь ударил себя по уху и мрачно взглянул на меня: – Прости за это. Мне надо было выйти из машины.

– Тогда почему не вышел? – я смотрела на его профиль.

Харви коротко вздохнул, поглядывая в зеркало заднего вида:

– А ты разве поняла что-нибудь?

– Что-нибудь, – ответила и отвернулась к окну, провожая взглядом мокрые улицы Филадельфии.

– Например, что? – уточнил Харви.

– Например, то, – я смотрела в окно, – что у тебя в машине установлены камеры, и кто-то в твоём ухе сказал, что у меня разбита голова… Например, то, что ты не мог знать моего точного адреса, если только не узнавал его специально. Например, то, что красный спорткар был не твоей машиной, потому что ты вёл его так, будто впервые в жизни сел за руль. Например, то, что не каждый бармен может позволить себе Мерседес SLC 200 и поход с незнакомой девушкой в элитный ресторан. А ещё, то, что ты, скорее всего, не тот за кого себя выдаёшь. – Повернула голову к нему. – И что теперь? Придётся меня убить?

Харви не отвечал. Его челюсти были плотно сомкнуты, а брови хмуро сдвинуты к переносице. И он не смотрел на меня, – глядел вперёд, крепко сжимая руль обеими руками.

– Я подумаю над этим, – прошипел злобно. – Но не сегодня.

– Разве ты не одних блондинок убиваешь? – поинтересовалась с мрачным смешком.

– И что ещё ты обо мне знаешь? – поддержал тему Харви, стрельнув в меня тяжёлым взглядом.

Я сглотнула ком горечи в горле, быстро моргая, заставляя слёзы высохнуть в глазах и, стараясь не выдавать эмоций, как можно спокойнее ответила:

– Ну… например, то, что вожу я лучше тебя.

Машина остановилась на светофоре, и Харви вновь взглянул на меня. Затем перевёл взгляд чуть правее, где мои волосы были пропитаны кровью, и из его рта вырвался мрачный смешок:

– Аритея Холт… ты просто невероятна.

– Почему?

– Потому… что либо я совершенно не знал тебя до этого момента, либо… либо ты слишком сильно ударилась головой.

– Потому что ты наивно уверен в том, что я не могу водить лучше тебя?

– Потому что ты поразительно много говоришь! – фыркнул.

Авто двинулось с места, и Харви оторвал взгляд от моего лица.

– Так куда мы едем, если не в полицию? – поинтересовалась.

– В безопасное место.

– Вот уж не думала, что рядом с простым барменом может быть безопаснее, чем в полиции.

Мой телефон снова завибрировал – неизвестный номер.

– Не поднимай, – велел Харви, забрал телефон у меня из рук, приоткрыл окно и, не медля ни секунды, выбросил его через щель. – Ради твоей же безопасности.

Моё лицо так сильно вытянулось в удивлении, что я с трудом заставила челюсть захлопнуться.

– Он, ч-что… вы-вы-выбросил… мой телефон?

– Да. По телефону тебя легко отследить. Когда всё закончится, я верну тебе такой же. Не переживай.

Много чего гадкого вертелось на языке и, была бы сейчас ситуация попроще, даю слово, я бы не поскупилась на пару-тройку мега оригинальных ругательств «от Норы», но… Чёрт.

От Норы…

– Это могла быть Саманта, – дрожащим голосом выдавила из себя, чувствуя, как горло вновь сжимается от спазма и горечь появляется во рту. – Мама Норы. Её мама, понимаешь? – Вот и первые слёзы вырвались на свободу.

– Знаю, – смягчившись, отозвался Харви. – Но если мама Норы не хочет потерять и вторую дочь, то лучше тебе некоторое время вам не выходить на связь. Поверь, Тея, я знаю, что говорю.

«Да что ты вообще знаешь, «бармен-Харви»?!»

Апартаменты на последнем этаже элитного небоскрёба вынудили меня застыть на пороге и не двигаться с места до тех пор, пока Харви мягко не подтолкнул в спину. Он захлопнул дверь и прошёл в центр абсолютно пустой огромной гостиной, с одним единственным кожаным диваном на угольного цвета полу. Дальняя стена полностью состояла из высоких окон и была абсолютно «голой», – не прикрытой ни одним из видов солнцезащитных систем. Дождь барабанил по стёклам и превращал яркие огоньки панорамы города в блеклые размазанные пятна…

Сделала несколько неуверенных шагов и вновь застыла.

Харви смотрел на меня. Я – на него.

И он знал всё.

А я ничего не понимала.

Кроме того, что этот парень оказался намного более загадочной личностью, чем обычный симпатяга-бармен. И я не знала, как принимать это! Понятия не имела, как к этому относиться!..

Он спас мне жизнь. Пусть так.

Он увёл меня от полиции. Непонятно зачем.

И он, якобы, делает всё, чтобы обезопасить меня. Почему?

Почему?!

– Пару часов назад ты бросил меня, – произнесла ещё неокрепшим голосом.

Харви понадобилось несколько секунд тишины, чтобы осознать то, о чём я говорю.

– А потом, после того, как попрощался, вдруг оказался у моей квартиры и спас мне жизнь…

Харви выпрямился, глубоко вздохнул и упёр руки в бока:

– Я знаю, ты в шоке, но…

– Я не в шоке! – перебила, сделав ещё несколько шагов в его направлении. – С чего ты взял, что я в шоке? Я просто хочу знать… Почему? Почему Я?

– Тея…

– Разве мы не в безопасном месте? Разве не здесь я имею право задавать вопросы?

– Мы поговорим. Только немного позже. Хорошо?

– И ты расскажешь, почему меня хотели убить?.. Это ведь было покушение, верно? Или я ошибаюсь?

Харви на несколько секунд прикрыл глаза, медленно выдохнул, снял с себя мокрую куртку и швырнул на пол. Подошёл ближе, так, что между нами осталось не более метра, и с поразительным спокойствием заглянул мне в глаза.

– Хотел бы я сказать, что ты ошибаешься, Тея… Я понимаю, – тебе страшно, но поверь на слово, сегодня тебе лучше остаться здесь, а не в полиции.

Он прав. Сейчас мне по-настоящему страшно. Но не из-за того, что кто-то пытался убить меня в моей же квартире. А из-за того, что первый человек во всём мире, который обратил на меня такое существенное внимание, возжелал моей смерти. И я понятия не имею, кто за этим стоит и что я ему плохого сделала!

Как можно быть такой неудачницей?

– Пойдём, я покажу тебе, где ванная и дам сухую одежду. А потом обработаем рану на голове. – Харви, как ни в чём не бывало, вновь взял меня за руку и потянул в сторону чёрной двери. А я просто послушалась. Как всегда, когда он меня касается.

Харви продемонстрировал, как пользоваться душем (по моей просьбе, потому что я не разбираюсь в десятках рычажков и кнопочек), вручил стопку сухой одежды – своей мужской одежды, – и направился к выходу.

– Если что-нибудь будет нужно, не стесняйся, говори.

– Ладно.

– Я буду на кухне.