Северянка

Глава 8

Наступил праздник зимнего солнцестояния, солнцеворот. Целых две недели празднуется рождение обновленного Солнца-младенца Коляды. Устраиваются народные гуляния (кулачные бои, бой мешками с соломой на бревне, игры в снежки, катания с горки, лепят снежных баб, перегонки на ходулях, а как дудки да гудки льют музыку со всех сторон!), девки гадают на замужество.

Нынче собрались гадать у Златы. Сначала готовили необходимое: набирали воду, ловили петуха, отматывали нитки нужной длины, пекли хлеб, готовили воск, записки, свечи, зеркала и т.д. И вот, наступила долгожданная полночь. Девки пошли в баню. Первой начала Злата. Она протянула нитку сквозь колечко, опустила кольцо в ковш, наполненный наполовину водой. Маятник повис над зеркальной гладью.

– Колечко, колечко, во сколько лет я выйду замуж? – спросила девица.

Сначала кольцо некоторое время висело неподвижно, даже не вращалось. Девушка уже отчаялась получить ответ, как вдруг кольцо стало раскачиваться все сильнее, стукаясь о края посудины. Все дружно стали считать количество ударов. Стукнувшись о стенки сосуда восемнадцать раз, колечко стало замедлять ход, уже не задевая края ковша. А весной дочери кузнеца как раз исполнялось восемнадцать. Девушка очень обрадовалась.

– Дай мне! Дай мне! – Забава тоже хотела узнать возраст, когда наконец станет женой. Девочке было восемь годков, она так просилась с девицами погадать, что те согласились (отказать было себе дороже – иначе она сорвала бы все посиделки с гаданиями своими воплями).

Долго ждать ответа не пришлось – маятник, как бешеный, закачался и стал биться. На восемнадцатом ударе колечко стало останавливаться.

– В восемнадцать? – расстроилась Забава. Голос прозвучал так убито, но рассмешил остальных.

– Еще скажи, что ты уже в девках засиделась, – сказала Лада, двоюродная сестра Златы.

– Рагнеда, твоя очередь, – напомнила сестра Алеся.

Рагнеда с некоторой опаской взяла колечко, опустила его за нитку к воде и задала тот же вопрос. Колечко плавно раскачалось и затихло после двадцать третьего удара.

– Ведь жених уже готовый есть. Почему так поздно? – удивилась Бажена. – Или он таким терпеливым окажется? А Рагнеда пока не навоюется, замуж не пойдет?

Все засмеялись. Рагнеда переспросила у духов. Ответ был прежним.

Дальше принялись за петуха: выложили перед ним зерно, кусочек глины, поставили чашу с водой, зеркало.

– А как петух скажет, какой муж будет? – спросила Забава.

– Если воду пить станет – пьяница будет, если в зеркало поглядится – гулящим окажется, зерна поклюет – муж из богатых будет, а глина – несчастна будешь с таким – ответила Лада.

У всех девушек петух зерна клевал, только у Забавы воды попил.

– Это вы его специально не кормили перед гаданием. У вас он наелся, поэтому у меня пить захотел! – верещала Забава.

– Пошли на улицу, – сказала Бажена. – А то тебя не переслушаешь.

Девушки взяли с собой валенок. Каждая по очереди вставала спиной к воротам и кидала его через себя. Потом бежали смотреть куда носок смотрит. Первой валенок в полет отправила княжна. Носок указывал на юг.

– Но, ведь, дом Вольги в другой стороне, – не понимали девушки.

– Значит, не быть ему моим мужем, – решила княжна.

– Или бесы пошутили – не хотят сегодня правду тебе говорить, – подумала Злата. – Дай теперь я.

Злата подняла валенок и пошла во двор.

– А ты возьми сегодня гребень и загадай чтоб суженый во сне к тебе явился. Вот и посмотришь, – предложила Лада.

– А если не явится? – предположила Рагнеда.

– К Ждане пойдем.

– Она мне гадать не хочет – боится.

– Отчего?

Тут Рагнеде на голову упал валенок, брошенный Златой. Лада с княжной заговорились и забыли отойти.

Все со смеху покатывались. Злата заворчала на подругу:

– Отойти не могла? Перекидывать теперь надо. Вдруг второй раз неправильно будет.

– Ладно, будем считать, что жених с моего дома будет, – ответила Рагнеда, потирая ушиб.

– Ты же по Светозару сохнешь, так и получай, – толкнула подругу Бажена.

Рагнеда кинула Злате валенок:

– Иди, перекидывай, – и сама пошла во двор.

– Так что там Ждана? – не отставала Лада.

– Говорит, что какая-то сила не хочет, чтобы я наперед все знала. Злата, ну хватит целиться. Кидай уже.

Злата бросила валенок во второй раз.

– Ай! – послышалось из-за ворот.

– Ты сегодня точно кого-нибудь зашибешь, – сказала Забава.

Все вышли посмотреть в кого на этот раз попали.

– Какого лешего валенками разбросались? – возмущался Светозар. А валенок лежал рядом с ним и носком показывал на него.

– О, жениха подбили! Прямо как на охоте, – смеялась Бажена. – Кого «подстрелишь», твой будет.

– Ага, только в валенок полено подложи, чтоб долго не очухался и сбежать не успел, – встрял Алесь. Он вовремя заметил летящий валенок и отскочил.

– Точно, жених из нашего дома будет, – напомнила княжна.

Смотреть на парней было забавно: оба ряженые, с большим мешком вкусностей, который теперь лежал возле эльфа. Ведь Алесь, когда отпрыгивал, бросил свою половину, а Светозар упал сверху на то, что наколядовали. Алесь обнял друга за плечи и сочуственно произнес:

– Да, брат, ты попал. Хорошо я сзади шел, – последняя фраза звучала радостно.

Светозар толкнул парня, и тот, не устояв на ногах, сел сугроб.

– Так кто та меткая счастливица? – спросил Алесь, барахтаясь в снегу.

– Злата, – выпалила Забава.

Злата покраснела, но в темноте этого никто не увидел.

– Девка не промах! Знает куда бить! – вставил Алесь.

– Дети малые, а вы для колядок не большеваты будете? Вона мешок какой огромный, – сказала Лада.

– А мы с Власом и Властимиром поспорили кто больше наколядует, – объяснил эльф.

– На что спор? – спросила Рагнеда.

– У кого меньше мешок окажется, тот утром все селение вместо петухов будить будет два дня.

– Ладно, некогда нам с вами. Еще много домов обойти надо. Удачной охоты, только не убейте ненароком кого-нибудь, – пожелал Алесь. Княжна запустила в него снежком. Тот угодил в спину парню.

– С нами потом поделитесь, – крикнула в догонку Бажена. – А то валенками закидаем!

Девушки гадали до самого утра. Расходиться стали уже тогда, когда петухи запели… Вернее когда закукарекали Влас и Властимир. Днем, мало-мальски подремав, лешачи продолжили празднество: катались на горке, лепили снеговиков, в снежки играли, поедали то, что наколядовали ночью, пели песни.

Князь в этот день пошел к Белояру, парни отправились играть в снежки, да пугать девок, которые собрались гадать. В доме князя наступило женское царство. Рагнеда сегодня никуда не пошла – уж очень хотелось спать после прошлой бессонной ночи. Княжна дремала, забравшись на палати, Арина вышивала, Дарина просто сидела за столом. Вдруг Арина неожиданно вскрикнула и выронила пяльца. Девушка схватилась за живот. Дарина подскочила к невестке, Рагнеда резко проснулась и непонимающе смотрела с печи.

– Толкнулся, безобразник, – улыбнулась Арина и погладила живот. Но боль отпустила ненадолго. От нового приступа бедняжку скрутило не на шутку.

– Рагнеда, скорее поезжай к Ждане, да вези ее сюда. Арина рожает.

Княжна, все еще сонная, свалилась мешком с печи и, пошатываясь, стала одеваться.

– Дочка, поживее! – прикрикнула мать.

Выскочив из дома, княжна окончательно проснулась от свежего морозного воздуха. Оседлав Беса, Рагнеда быстро добралась до ведуньи. Ждана в момент собралась и княжна вернулась с ней. Ведунья осмотрела Арину, отстригла у нее прядь волос и дала Рагнеде:

– Роды будут не из легких. Много крови потеряет. Выручай, я сама не справлюсь. Тебе нужно в лес, на кострище.

– Но… – начала, было, княжна

– Знаю, в лес нельзя сейчас, но Леший поймет. Главное, подарочек прихвати, да собачек возьми с собой. Там, на кострище, сила особая – от твоих предков веками копилась. Ты очень сильная, но этого не хватит. Поезжай.

Рагнеда взяла большой каравай и направилась в лес. Верные псы следовали за хозяйкой. На улице еще не совсем стемнело, но среди деревьев, казалось, уже наступила ночь. Княжна, добравшись до первых кустов, с которых начиналась лесополоса, отпустила коня домой, сама поклонилась деревьям, и вошла в лесную чащу. В святки тут и правда было жутковато. В это время нельзя было в лес ходить – Леший мог рассердиться или, наоборот, пошутить. Да так, что человек мог при этом умом тронуться или вовсе пропасть и сгинуть. Ведь в этот период границы между миром яви (мир людей и живых существ) и нави (мир духов и бесов) стираются, нечисть вырывается на свободу: чудят и творят все, что хотят. Шумное веселье, гуляния отпугивают этих созданий. Но безлюдные места в такое время становятся опасными и в одиночку там лучше не бродить.

Княжна положила каравай на пень, поздоровалась, извинилась за то, что побеспокоила Лешего и его гостей (нечисть). Рагнеда спросила разрешения пройти к своему кострищу.

Добрались до места благополучно. Махнув рукой, Рагнеда разожгла костер, после чего забормотала заклинания и бросила в огонь волосы невестки. Едва локон сгорел, из костра стала появляться огненная фигура человека. Постепенно она приняла очертания Арины. Сначала Арина просто смотрела на княжну несколько секунд. На лице ее читался интерес, будто она впервые видела Рагнеду. Но, вдруг, огненная девица со всей дури наотмашь ударила княжну по лицу. А силы у нее оказалось много. Рагнеду отбросило к ближайшему дереву. Ветки на нем начинались довольно высоко, но из ствола торчал небольшой сук. На него-то княжна и напоролась, ударившись затылком. Удар смягчила шапка и косы, поэтому девушка только разодрала кожу на голове и шее; но было ощущение того, что череп вот-вот расколется. Перед глазами все поплыло, но терять сознание было нельзя. Пока княжна приходила в себя, Арина превратилась в огромную огненную змею. Она разинула пасть и кинулась на Рагнеду. Собаки бросились наперерез чудовищу, но оно их раскидало, как котят, и продолжило нападать. Рагнеда успела откатиться в сторону, чувствуя как по шее стекает горячая кровь, и огромная пасть вонзила свои клыки в ствол. Княжна на спине отползала по сугробу от змеи, стараясь убраться подальше, но при этом следить за очередной возможной атакой. Заметив, что готовится новое нападение, Рагнеда сунула руку в сугроб. Жар, что вырвался из ее ладони, мгновенно растопил снег в сугробе, образуя прослойку, заполненную горячим воздухом и паром. От такого резкого потепления верхний пласт снега словно взрывом подбросило вверх, и все это полетело в морду гадюке. От головы твари взвились клубы пара, она запищала и замотала ей из стороны в сторону. Рагнеда вскочила на ноги и хотела бежать. Но змея оказалась довольно проворна для своего размера, и обвилась вокруг тела девушки, зажав его в тугих кольцах.

Псы пытались подняться, но лишь барахтались в сугробах, скуля от боли, не в силах помочь хозяйке. Места, где их хватала змея, обуглились и дымились. Ожоги причиняли сильные страдания.

Рагнеда пыталась ослабить хватку, но касаясь чудовища, она лишь обожгла руки. Змея постепенно растворялась в воздухе, оставляя вокруг девушки свечение, которое впитывалось в тело княжны, словно вода в губку. Вместо кожи на теле проступили черные каменные пластины, меж которых просачивался голубой свет. Очи стали огненно-желтого цвета. Рагнеда почувствовала, что сидит на снегу. По жилам растекалась невероятная сила, смешанная со злобой и дикой жаждой крови. Убить… В глазах пылал огонь, за спиной, казалось, выросли крылья. Ощущение чужого разума… Тогда почему она все это чувствует, как свое? Все же сознание Рагнеды прорвалось сквозь чувства и мысли змея. Княжна стала произносить заклинание, которому ее научила Зорька – когда в детстве девушка пропала на несколько дней. Говорить с каждым словом становилось труднее. Она словно не сама произносила звуки, а заставляла говорить змея.

Из носа потекла кровь. Голос стал меняться, становясь грубым, высоким. Из глаз потекли кровавые слезы, белки тоже покраснели. Заклинание произносилось все громче, расносясь на всю округу. Рагнеда уже кричала не своим голосом. Наконец, раздался взрыв: чудовище, которое забралось в нее, вызвав взрывную волну и огненные волны, что последовали далее, вырвалось наружу. Княжна смогла изгнать чудовище. Несчастная упала на оттаявшую под ней землю и пыталась отдышаться. Воздуха нехватало, тело болело.

Рагнеда лежала в центре огненного кольца, пламя которого, не смотря на грязь и снег, подступало к девушке. Помощь пришла от того, от кого она ее вообще не подумала бы ждать. Властимир увидел вспышки и услышал странные крики, после чего поспешил на опушку. Он находился недалеко. Огонь удивил его: кто разжег в лесу такой кострище, да еще зимой? В огненном кольце он увидел Рагнеду, но с какой бы стороны он к ней ни пытался подойти, пламя становилось выше, не давая пробраться к своей жертве. Властимир снял тулуп и бросил его на огонь. По этому коридорчику он и попал в круг и смог вынести из него княжну.

Властимир осторожно опустил девушку на снег, срубил несколько еловых веток и связал их, после чего прикрепил к своему коню. Погрузил на «сани» княжну, собак и повез к избушке Жданы. Ведуньи дома не оказалось.

Властимир сунул руку под крыльцо, где в тайнике под дощечкой лежал ключ от замка. Замок и ключ были заговоренными. Никто, кроме тех, кому хозяйка доверяла, не мог ни ключ найти, ни замок отомкнуть или сорвать. Витязь занес в избу пострадавших, коня спешно в хлев отвел, после чего принялся заботиться о ранах княжны и ее животных. На Рагнеду было страшно смотреть – ладони обожжены, лицо и волосы залиты кровью. Он обтер грязь, наложил повязки с мазями, которые нашел у Жданы на полках. После принялся за собак. Теперь они выглядели не устрашающе, а довольно жалко. У Трезора были сломаны ребра. Властимир туго перебинтовал ему грудную клетку. У Севера – ободран бок. Тут тоже мазь пригодилась. Управившись, молодец сидел и смотрел на спящую Рагнеду.

Княжна очнулась посреди ночи. Рядом с ней спал Властимир – он прилег на край лежанки и уснул. Ноги его так и остались свисать на пол. Рагнеда, осмотревшись, лежала, приходя в себя. Решив, что надо все же вставать, стала потихоньку подниматься, чтоб не разбудить спасителя. В свете лампы она увидела псов. Север плохо спал – крутился и дрыгал лапами. Трезор же уснуть не мог. Он лежал, высунув язык, скулил и часто дышал. Сломанные ребра впились в печень и мышцы, причиняя боль при каждом вздохе и движении.

Рагнеда перебралась через Властимира и встала на ноги. Но пол словно зашатался, и она рухнула, не сделав и шага. Княжна поползла к псу, сняла с рук повязки. Сейчас ей было страшно использовать огонь, но жизнь собак ей была дороже. Пес заскулил еще громче и жалобней. Ощупав бока животного, Рагнеда приложила к ним обожженные ладони и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на питомце. Княжна про себя начала произносить заговор.

В это время Властимир проснулся. Он открыл глаза и тихо лежал, глядел на происходящее. Из-под ладоней Рагнеды вырывался свет, почувствовался запах жженого мяса. Но княжна не отняла рук, а лишь сильнее прижала к ребрам Трезора. Из ее глаз текли слезы от дикой боли, а она только стиснула покрепче зубы и продолжала лечить. Послышался неприятный хруст костей. Хорт взвыл так, что, казалось, лопнут уши.

Север проснулся от воя собрата. Яд огненного чудовища гулял по всем сосудам в теле животного, жег изнутри, не давая покоя. Но страдания Трезора были все же сильнее, чем последствия укуса. Север старался терпеть. Мазь плохо помогала. Прошло немного времени, и Трезор уже лежал тихо, пытался отдышаться и вилял хвостом. Его сломанные ребра были теперь целыми, разорванные органы и мышцы тоже. А Рагнеда же прижимала к груди ладони. Они были обожжены еще больше, кровили и местами с них слезла кожа, обнажая мышцы. Но оставался еще Север. Яд нужно было убрать, а раны заживить. Переведя дух, княжна принялась и за него. Руки было невыносимо больно. Яд, что вытекал из ран, ухудшал ее положение. Еще мгновение, и Рагнеда с криком оторвала руки от собаки. Мясо на ладонях прижарилось к телу Севера, оставив на нем дымящиеся отпечатки и не до конца затянувшуюся рану от укуса. У девушки уже не хватило сил заживить ее до конца.

Княжна поднялась на ноги и подошла к ведру с водой. Та была еще ледяной – не успела нагреться. Властимир не так давно занес ее в дом. Рагнеда опустила кисти рук в холодящую жидкость. Немного стало легче. Тут девушка обратила внимание на то, что Властимир не спит. Она догадалась, что он все видел.

– Даже Ждане такое не под силу, – промолвил молодец. – Лечит тем, что мать-земля дает.

– Я же не ведьма, как она.

– Неужели? То, что я видел, не колдовство?

– Вряд ли я теперь когда-нибудь смогу повторить нечто подобное, – Рагнеда вынула руки из воды и показала их Властимиру. Ожоги были жуткими. Как только она терпела?

Властимир поднялся и взял с полки ту же мазь, которой Севера и княжну лечил. Он стал снова накладывать ей повязки на больные места. Псы уже в лечении не нуждались и были почти здоровы. Оба легли возле теплой печи и заснули.

– А Ждана еще не вернулась? – спросила княжна.

– Откуда? – не понял Властимир.

– От нас. У Арины роды начались.

– Когда я привез тебя, ее дома не было. Наверное, у вас ночевать осталась. Хортов своих ты вылечила, а Арина? Ей помочь не могла?

– Я за этим в лес и поехала. На кострище место особое – там сил в разы больше становится. А ты что в лесу в святки делал? Не боишься нежити?

– Я около леса был, когда услышал крики и грохот. Вот и полез в чащу.

– А если бы это была не я, а какая-нибудь кикимора или кто еще? Вдруг бесы чудят?

– Я твоего Беса увидел – он из лесу домой шел. Вот и подумал, что там ты.

Слово за слово, оба проболтали до утра. Властимир оказался интересным собеседником и совсем не тем задавакой, каким обычно выставлялся. Он все время верещал, что Ранеда его будет, и сейчас у него была возможность и обнять ее, и поцеловать. Но он этого даже не пытался. Под утро княжна заснула, а Властимир принес дров, стал подбрасывать в печь.

Когда рассвело, в избу вошли Влас и Ждана. Оба удивились, увидев Рагнеду и Властимира вдвоем. Но больше всего княжича удивило присутствие товарища в доме обожаемой им ведьмы.

– Ты что здесь делаешь? – спросил Влас.

– Печь топлю. Разве не видишь? – ответил Властимир.

– Вижу. Как ты сюда попал?

– Отомкнул замок и вошел. Не тебе одному известно о ключе, и где Ждана его оставляет.

Влас перевел взгляд на Ждану. Его глаза злобно поблескивали:

– Что все это значит? – спросил он у ведьмы.

– Властимир иногда мне по хозяйству помогает, – как ни в чем не бывало ответила Ждана и пошла осмотреть Рагнеду.

– И кто тебе еще в селении помогает? – в княжиче начала закипать ревность.

– А ну, осади-ка, мальчик. Ты мне не указ. Я уже достаточно выросла для того, чтобы решать с кем и какие отношения заводить, кого впускать в дом, а кого нет. Мне не нужно твое разрешение, ясно? – Ждана разозлилась на княжича. – Лучше пойди домой, и успокой своих. Рагнеда нашлась, с ней все хорошо. Властимир ей очень помог. Ты спасибо бы сказал. Ревность тебя совсем слепит – ты ничего и никого вокруг не видишь.

– Спасибо сказать? Посмотрим, что ему Вольга скажет, когда узнает, – огрызнулся Влас и ушел, хлопнув дверью.

От громкого звука проснулись псы и стали ластиться к Ждане. Она дала им поесть, после чего расспросила Властимира обо всем, что случилось.

– Там, дома, все с ума посходили: конь вернулся, а Рагнеды нет. Светозар с Вольгой в лес ездили искать. Хоть с ней псы были, все равно мало ли что могло случиться – дикий зверь, или нечисть какая. Святки все-таки. Ты вовремя успел. Кстати, а что ты там делал в такое время? И вообще, не боишься, что поймаешься? Рано или поздно кто-нибудь все одно узнает чем ты промышляешь.

– Опять меня учить будешь?

– Нет. Тебе самому решать какой дорогой идти. Просто беспокоюсь – до добра это не доведет.

– Разберусь.

– Братик, ты один у меня остался. Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо.

– Не понять тебе…

– Наверное, – согласилась Ждана. – Давно княжна уснула?

– Не очень. Почти сразу вы пришли. Что с Власом делать будешь?

– Побесится, да успокоится. Ведет себя как дитё капризное. С какого я ему должна во всем отчитываться?

– Любит он тебя.

– Какая любовь, Властимир? Он скоро повзрослеет, женится на молодке и заживет. У него сейчас баловство, а не чувства.

– А ты? Так и будешь всю жизнь одна?

Ждана лишь пожала плечами. Властимир обнял сестру и прижал к себе. Он ее очень любил. Ведь они оба осиротели рано, поэтому старались держаться друг друга. Ждана старалась отвадить братца от плохого, но тот все равно делал так, как считал нужным.

В доме князя творилась полная неразбериха: Дарина вся извелась, переживая за дочь, за невестку. Арина, правда, чувствовала себя уже лучше. Жар у нее спал, она заснула. Да и за внучкой нужен был присмотр и уход. Ивар с Вольгой, Светозар с Власом по очереди парами всю ночь ездили в лес искать княжну. Вольга со Светозаром в очередной раз поехали на поиски, а Влас повез Ждану домой. В общем, очень все перенервничали и устали. Княжич должен был присоединиться к друзьям, как только проводит ведунью.

Влас был теперь в гневе, узрев в доме своей любимой женщины Властимира. Он не знал что и думать: то ли этот паршивец и с ведьмой встречается, и Рагнеду прибрать к рукам хочет… А Ждана – как она может быть с двумя мужчинами сразу? Никто ведь в селении не ведал о родстве Властимира и ведуньи. Влас настиг друзей и все рассказал.

Вольга тут же помчался к избе Жданы. Светозар примерно представлял что сейчас будет, и направился следом.

Вольга ворвался в дом ведьмы, словно ураган. Он подошел к Рагнеде. Она спала, с ней все было относительно нормально. Убедившись, что ей ничего не угрожает, он перевел внимание на друга (теперь уже соперника). Ярость захлестнула богатыря, он схватил Властимира за горло и прижал к стене.

– Руки убери, – спокойно ответил Властимир.

– Что ты с ней сделал? – процедил сквозь зубы Вольга.

– От смерти спас, – ответила за брата Ждана. – Что тебе Влас напел?

Ведьма и эльф пытались разнять лихачей. Тут подоспел Влас. Он вообще взбесился, увидев как Ждана пытается встать между соперниками. Светозару пришлось идти на крайние меры: им с ведуньей удалось отбить Властимира, и эльф выхватил из ножен саблю и заслонил собой парня.

– А ну, успокойтесь! Оба! – Светозар разозлился на друзей. – Вы, между прочим, в чужом доме! Уважайте его хозяйку! Потом разберетесь, не здесь.

От шума проснулась Рагнеда.

– Я нашел ее раненую, без сознания в лесу. Мне ее надо было там оставить? – спросил Властимир.

– А почему ты не повез ее домой? – не унимался Вольга.

– Изба Жданы гораздо ближе, чем ваш дом. Княжне было совсем плохо, некогда было кататься с ней.

– Я тебя хорошо знаю, Властимир. Ты добиваешься сердца княжны, но у тебя не выйдет. Она моя невеста, а ты себе другую найди.

– И не в этом доме! – встрял Влас.

– Довольно! – Рагнеда устала слушать этот бред и вмешалась. – Оба ведете себя, словно дети! Спасибо бы сказали Властимиру, что не дал мне сгинуть!

– Собирайся домой, – заявил Влас.

Но Ждана не разрешила:

– Княжна побудет у меня, пока не окрепнет.

– Чтобы Властимир к ней сюда каждый день хаживал? – не утихал Вольга.

– Ждана, ты прости, что так все вышло. Это все из-за меня… – сказала Рагнеда. Она чувствовала свою вину. – Ты и так устала за ночь, а тут еще и я со своими болезнями. Я домой лучше пойду, а то эти двое тебе всю избу разнесут по бревнышку. Ты отдохни, а я потом приду. Властимир, спасибо тебе.

– Всегда пожалуйста, – отозвался тот.

– Ты как себя чувстуешь, Рагнеда? – спросила Ждана.

– Уже лучше.

Ведьма достала с полки горшочек с мазью и подала его княжне:

– Утром и вечером делай перевязки. Я завтра приду попроведовать тебя и Арину с дочкой.

Княжна оделась с помощью Жданы (никого из парней к себе не подпустила), позвала псов. Она демонстративно села на лошадь к Светозару, и все отправились домой.

Рагнеда все рассказала матери о том, что в лесу случилось. Дарина запретила дочери пользоваться огнем вообще. Пришлось лесной княгине самой снова браться за магию. Рагнеда ее разбаловала совсем, и Дарина начала уже терять некоторые навыки. Теперь надо все-все вспоминать. Княгиня первым делом дочь лечила.

Прошла уже неделя, а Рагнеда Вольгу к себе близко не подпускала из-за его глупой выходки, не хотела даже видеть жениха. С братом обращалась так же. Как-то она сидела за столом и жевала пирог, заедала киселем. Было уже поздно, но ей не спалось. В светлицу вошел Влас – ему тоже не спалось. Он думал, что все уже отдыхают, и хотел посидеть в тишине, но Рагнеда нарушила его планы.

– Спать надо, она тут ест сидит, – проворчал он и тоже взял пирог.

– На себя посмотри. К Ждане не ходил?

– Нет. Я ее больше видеть не хочу. Мягко стелет, да жестко спать.

– Разобраться надо, прежде чем так накидываться на людей.

– Она в свой дом какого-то мужика привела, и я еще разбираться должен? Ты знаешь какой у Жданы замок. Он даже знает, где от него ключ лежит.

– Властимир ее брат. Естественно, что он знает про ключ, – сказала княжна.

Влас от удивления чуть не подавился.

– Чего так на меня смотришь? Он мне все рассказал, когда мы у Жданы вдвоем были.

– Как брат? – не понимал Влас.

– Вот так. У них один дедушка. Тот тоже, как и ты, по ведьме сох. Предслава-то в свое время красавица была. У деда Властимира тогда уже семья была: и жена, и сын (отец Властимира). Он тайком к Предславе бегал, никто даже не догадывался. Потом родилась мама Жданы.

– Она мне ничего не рассказывала.

– А ты и не спрашивал. У тебя одна ревность в голове, когда Ждану с мужчиной или молодцем видишь рядом. И тогда не дал ей все объяснить.

Власу стало стыдно.

На следующий день пришел Вольга. Он первым невыдержал разлуки с Рагнедой. Ведь он знал, что княжна никогда к нему первой не подойдет, если она окажется права. Парень сам решился на первый шаг. Влас встретил друга и рассказал о Властимире. Обоим охота было сквозь землю провалиться за свое тогдашнее поведение и мысли.

В конце концов, Рагнеда сменила гнев на милость и Вольга смог снова проводить с ней время. К Властимиру теперь было другое отношение. Арина чувствовала себя лучше и уже почти пришла в себя после родов. Ее дочурка росла крепенькой и здоровенькой. Князь и княгиня не могли нарадоваться на внучку. Влас объяснился со Жданой, она все поняла и в очередной раз простила ревнивца. Руки Рагнеды заживали (правда, не так быстро, как хотелось бы). Она сутками носила повязки и мало что могла делать. И это больше всего убивало – княжна не любила сидеть без дела. Особенно она переживала, что не может пока тренироваться, заниматься самым любимым. Даже племянницу не могла толком взять на руки, поняньчить.

Светозар же, к удивлению всех, теперь все свое свободное время проводил со Златой. Рагнеда видела как в один из дней празднования солнцеворота подруга выходила от Жданы, светясь от счастья. И на вопрос княжны ведьме приворожила ли Злата Светозара, Ждана отвечала уклончиво. А в святки можно сделать сильный приворот. Эльф раньше интересовался дочерью кузнеца не больше, чем волк сеном, а теперь же Светозар просто парил на крыльях. Княжну это поначалу раздражало, но Вольга вскоре занял все ее мысли, поэтому она перестала обращать на голубков внимание, даже подтрунивала над наставником, из-за чего он начинал ворчать и фыркать на ученицу.

С огнем Рагнеда больше не игралась, не использовала его для лечения или в быту, как раньше. Теперь же ей становилось не по себе даже при виде пламени в печи, свечного огонька или тлеющей лучинки.

Наступила масленичная неделя, когда провожают зиму и встречают весну. В это время веселятся, гуляют, катаются с горок.

Княгиня пекла блины. Рагнеда с улицы забежала домой и, едва сбросив тулуп, подлетела к столу и схватила верхний горяченький тестяной кружок. Руки девушки были по прежнему перевязаны.

– Повязку поменять надобно – с улицы же. Смотри, какие грязные, – беспокоилась Дарина.

– Есть охота, – с набитым ртом проговорила княжна, доедая последний кусочек.

– Арина, дочка, поменяй этой прожоре перевязь, – обратилась Дарина к невестке.

Арина только что спустилась вниз, оставив дочь с Иваром.

– А где Желана? Спит? – спросила Рагнеда.

– Нет, только что проснулась. Ивар с ней.

Арина развязала полоски ткани:

– Не очень-то заживает. Раны плохо затягиваются.

– Я пока без повязок посижу – руки устают очень. Тяжело.

– А ну, дай глянуть, – Дарина подошла посмотреть. – Да, пусть подышат ручки. Я потом полечу.

От магии княгини раны лучше подживали. Когда Дарина закончила печь, в светлицу вошел Ивар с дочкой на руках.

– Это кто там у нас пришел? – Рагнеда подошла к брату и заулюлюкала с девочкой. Желанна заулыбалась, заагукала. – Дай подержать.

Ивар передал ребенка Рагнеде. В это время в избу вошли Вольга и Светозар. Вольга тепло улыбнулся, увидав невесту с малышкой на руках. У него сразу замелькали мысли о том, что Рагнеде очень идет няньчиться, что когда-нибудь она будет так держать и их ребенка. Дарина это заметила и спросила у будущего зятя и дочери:

– Когда своих так же няньчить будете? Или я внуков от дочери не дождусь?

Рагнеда почувствовала себя неловко и вернула племянницу отцу.

– Внуки будут у вас тогда, когда Рагнеда согласится замуж выйти за меня.

– Посмотрим, – ответила Рагнеда, опустив глаза. Ее злила эта тема.

Ужин проходил шумно и весело. Когда все разошлись, Арина пошла в горницу укладывать дочь. Рагнеда отправилась с ней. Княжну достали разговорами о замужестве, потомстве. Она была к этому не готова. Тему для обсуждения разожгло то, что сегодня был третий день масленичной недели – Лакомка, когда тещи принимали зятьев.

– Когда Вольга про детей заговорил, ты сама не своя стала, – заметила Арина. – Ты замуж не хочешь? Так скажи Вольге, а то он ждет и надеется.

– Я просто не хочу сидеть потом дома с горшками да чугунками и кучей детей в придачу. Это не для меня.

– Думаю, он это понимает и не поступит так, как ты говоришь. Иначе ты перестаешь быть собой. Той Рагнедой, которую он полюбил. Да и он тебя не торопит. Думай, решай сама. Но вот дети у вас рано или поздно появятся. И придется сидеть какое-то время дома, чтобы заботиться о них.

– Это меня больше всего и пугает – даже «какое-то время». Я сейчас-то от безделия с ума схожу, пока руки заживают.

Вольга не наседал на Рагнеду, не уговаривал думать быстрее. Хоть она и привыкла к нему, и он стал ей кем-то родным, но не любила она его. Княжна ловила себя на мысли, что хотела бы с ним жить под одной крышей, засыпать и просыпаться вместе, но тихая семейная жизнь ее более чем не устраивала. Она совсем запуталась и много думала над тем, как быть. По Светозару сердце уже не так ныло, а с Вольгой рядом и вовсе затихало, но…