Мы подъехали к штабу. Мне нужно было вернуть шубу, шапку и сапоги с посохом. А Настю уже ждал в другой машине пожилой бородатый дядечка, в самом деле похожий на Деда Мороза. Мы с ней быстро попрощались – она меня обняла и потрепала по шапке.

В штабе было так же, как раньше, ярко и шумно, и я вдруг почувствовал, что сильно устал. Я пошёл к Светлане Игоревне и отдал ей одежду и посох. В этот раз она вела себя со мной не так строго, даже дала полосатый леденец на палочке.

Потом я вышел в коридор. Там было тихо и пусто – никто не ходил и не говорил. Только слышались тяжёлые шаги на лестнице – человек поднимался сюда, на второй этаж. И откуда-то тянуло сквозняком – как будто открыли окно, и в него задувает тяжёлый зимний ветер. Я поёжился, хотя был в куртке и шапке. Ветер громко сказал: «Шух!», и прямо в лицо мне дунуломелкимколючим снегом. Я задохнулся и перестал видеть. Услышал только, как кто-то прогудел: «Ого…»

– Прости, дружочек, не знал, что тут кто-то есть, – пробасил тот же человек, вытирая мне лицо.

– Я сам!

Я тряхнул головой и увидел его. Он был точно такой, как на картинках, только настоящий. Очень большой – самый высокий человек, которого я видел в жизни. Белая борода, озорные тёмно-голубые глаза имного весёлых тонких морщинок.

Он поглядел на меня, чуть наклонив набок голову, и сказал:

– Никита.

Он не спрашивал – просто дал понять, что знает, кто я.

– Ну да, – сказал я.

– Мне уже рассказали. Спасибо, что помог. Я сейчас опять уезжаю, никак бы не успел. А ты справился!

Я немного смутился. Никогда не знаю, что отвечать, если хвалят.

А он спросил:

– Ты подарок когда хочешь получить – сейчас или завтра?

Я вспомнил своё письмо и опустил голову.

– Вы такое не дарите.

– Какое такое? – нахмурился он. – Мне уже самому интересно. Сейчас найду тебя. Ты письмо писал?

– Писал…

Он вынул из кармана шубы серебристый планшет.

– Так, чтобы время не терять – ты письмо где оставил? Под ёлкой или в морозильнике?

– В морозильнике…– промямлил я.

– Исчезло?

– Исчезло. А вот Артём говорит…

Он отмахнулся, заставляя меня замолчать, и стал что-то отмечать и листать в планшете.

– В морозильнике… Так. Ну вот… Соловьёв Никита…

Откуда он знал мою фамилию? Я не успел спросить, он уже продолжал:

– Нашёл. Да, помню твоё желание. Значит, я такое не дарю?

– Мама сказала, что не дарите.

Он вздохнул и пробормотал:

– Мама сказала… Мама сказала… Ладно! – тут он крепко хлопнул рукавицей по моему плечу. – С наступающим Новым годом тебя, Никита! Вот тебе на память, держи!

И вынул из кармана большой стеклянный шар – мне они всегда нравились –с Дедом Морозом, Снегурочкой иёлочками внутри.

Я поблагодарил, взял шар и потряс его, чтобы пошёл снег. Крохотные серебристые снежинки посыпались на кукольные фигурки. Это было действительно похоже на снегопад.

И тут я вспомнил:

– А где же ваша Снегурочка?

Дед Мороз гулко усмехнулся и тряхнул головой.

– Ну, дружочек… А с кем ты сегодня полдня по городу ездил?

– С Настей…

– Ну вот. Значит, познакомились.

Я подумал, что не так понял. Ведь это было невозможно!

– Настя – Снегурочка?! Настоящая Снегурочка?Как это?

– Так, Никита. Ну, ты меня прости, мне пора!

Я даже не успел ничего ответить. Мне показалось, что коридор, где мы стояли, кто-то тряхнул – так же, как я сам до этого тряхнул снежный шар. Стены странно искривились, куда-то поползли, я зажмурился и вдруг оказалось, что я стою в подъезде перед своей квартирой. Как это случилось? Я поморгал, бестолково посмотрел на стеклянный шар, в котором всё ещё кружились снежинки, и стал искать ключи.