В прятки с судьбой

Все замерло.

Магические потоки остановились, словно их начал рисовать на своей картине импульсивный художник, но вдруг резко передумал. Земля перестала трястись, исчезли разом все звуки, даже ужасающий рев пропал. Может, это просто я резко оглохла? Или время остановилось? Но судя по изумлению на лицах, Андар и Дейвон тоже не понимали, что вообще происходит. Только в отличие от меня, они, кажется, даже пошевелиться не могли.

По наитию я обернулась.

В Митринском лесу царили умиротворение и гармония. До этого увядающий, теперь он лучился зеленой листвой. Он словно бы и не замечал творящегося вокруг хаоса и безумия, оставаясь безмятежно тихим и недвижимым.

Его хозяйка шла торопливо, опираясь на клюку и зябко кутаясь в старую шаль поверх простого серого платья. Низкая, чуть сгорбленная старушка, испещренное морщинами знакомое лицо, и парящий над ней туманный ворон… А я не могла отвести взгляда. Вот не могла и все. Просто смотрела, как она приближается, и сами собой по моим щекам катились слезы, я была не в силах это контролировать.

Старушка переступила границу леса, как раз в нескольких шагах от меня. Ее глаза лучились добротой и даже счастьем. А еще спокойствием. Спокойствием не одного человека, спокойствием мира.

– Как же так… – мой голос сам собой сорвался на шепот. – Мила, как же…

– Так и должно было быть, – с улыбкой тихо ответила она. – Теперь все хорошо.

Миламира прошла мимо меня, туда, где замерли так и не соприкоснувшись, потоки магии Дейвона и Андара. А я все никак не могла поверить своим глазам. Я просто не понимала, что происходит! Мила враз настолько постарела, она сейчас почти в точности как Митрина! Неужели ей пришлось отдать свою жизнь в обмен на помощь? Или… Так и вправду должно было произойти? И меня как током пронзило… Пророчество! Проклятье, оно ведь было вообще не обо мне! Оно изначально было о Миле!

Она осторожно опустилась на колени и коснулась ладонями покореженной земли. Просто ласково поглаживала, словно стремилась залечить раны. А Митринский лес загудел, деревья резко принялись увеличиваться, разрастаясь узловатыми корнями. И вокруг мягкими волнами расползалось зеленоватое сияние. Сглаживались трещины, даже трава восстанавливалась. В последних алых лучах заката сияние накрыло все холмы, возвращая им былую форму и снова погружая в вечный сон древнего разъяренного бога.

Но это было еще не все. Опираясь на клюку, Мила кое-как поднялась на ноги и спешно направилась к остолбеневшему Дейвону. Ласково провела ладонью, закрывая его глаза и прошептала:

– Милое дитя, освободись от чужой одержимости, взрастившей тебя, – при каждом слове от ее пальцев разбегалось все то же зеленоватое мерцание. – Живи теперь своей жизнью, найди свое место в мире… Ты свободен, Дракон Дня.

Дейвон тут же исчез. Еще миг звенящей тишины, и вернулись враз все звуки. Только теперь это были звуки обычного мира. Никаких разрушений и рыка, лишь шум листвы и тихие вечерние шорохи. Даже в опускающейся темноте было видно, как разбегаются хранители. Обитель рухнула, их повелитель снова погрузился в сон. Хотелось верить, что и эти фанатики не безнадежны. Лично мне точно сейчас не хотелось никого преследовать. Я уже спряталась от всего мира в объятиях Андара, отчаянно надеясь, что на этом весь кошмар закончился.

– Как ты? – обеспокоенно подняла на него глаза.

– Я счастлив, – смотрел на меня с улыбкой, легонько коснулся губами моего виска и прошептал: – Нет, я тебя точно увезу куда-нибудь на край света, чтобы гарантированно ничего плохого больше с тобой не случилось.

– Миламира?.. – послышалось ошарашенно восклицание Лаффина. Чуть прихрамывая, хранитель спешил к нам, но теперь замер на месте.

Мила тоже подошла чуть ближе. Не переставая умиротворенно улыбаться, перевела взгляда с Лаффина на нас с Андаром.

– Все произошло именно так, как и должно было произойти. Не волнуйтесь обо мне. Я та, кто я есть. И я там, где я должна быть.

– Мила, я не понимаю, – я неверяще смотрела на подругу. Казалось, это просто иллюзия, и она вот-вот станет прежней.

– Я все объясню. Обязательно, – она подошла к Андару и взяла его за руку. Снова вокруг разлилось зеленоватое мерцание. Похоже, это была исцеляющая сила.

– Спасибо, – Андар благодарно кивнул, перевел на меня вопросительный взгляд, а я растерянно пробормотала:

– Это моя подруга Миламира. Но теперь вот она как-то стала Митриной. Честно, я сама не понимаю, что происходит.

– На самом деле, все и просто, и сложно одновременно, – Мила покачала головой. – Когда-то Великий Дракон одолел всех других богов и изгнал их из мира людей, чтобы властвовать здесь. И лишь одна богиня осмелилась пойти против него, упокоила вечным сном. Но сама же осталась в этом мире, растратив большую часть своего могущества. Ей достался смертный облик, и каждый раз всего одна земная жизнь. Но поколение за поколением она воплощалась снова и снова, чтобы беречь этот мир от любого великого зла, неподвластного людям.

Мила вдруг взяла меня за руки, сжала мои ладони чуть дрожащими пальцами.

– Ты, Кристина… – растроганно произнесла она. – Ты даже не представляешь, что именно сделала. Да, ты оказалась здесь неслучайно. Но не из-за происков фанатичных хранителей. Просто только ты могла мне помочь. Только ты поступила бы так, как было нужно, чтобы в итоге оказаться рядом со мной. Я понимаю, звучит запутанно, но если бы не ты, не появилась бы новая Митрина. Я могла стать ею, только развив свою магию до нужного уровня. Но я ведь о своей истинной сути и не подозревала. Тогда, в университете, без тебя, без твоей поддержки и зачастую защиты, я бы не выдержала. Все бы в отчаянии бросила и больше бы о магии не помышляла. А ведь предыдущая Митрина уже была при смерти. Помнишь, ты говорила о рассыпавшихся в пыль фигурках драконов? Вот в тот момент она и умерла. И когда мы сбежали из Раззарда, лес следовал за нами из-за меня. Он шел за своей новой хозяйкой. И сама того не подозревая, именно я воплощала остаточную магию Митрины. Я создала иллюзию, чтобы ты думала, будто Андар бросил тебя и возвращается в столицу. Именно я перенесла нас из Риделя прямо к обители и скрыла от посторонних Митринский лес. Все это происходило незаметно для меня самой, просто так через меня воплощалась воля Митрины. Все для того, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время. Жаль, что поняла я все слишком поздно…

– Честно, у меня все это в голове с трудом укладывается, – я все еще пребывала в растерянности, вяло улыбнулась, взглянув на внимательно слушающего Андара. – То нелепое чувство, когда считал себя чуть ли не пупом земли и корнем всех бед, а в итоге оказалось, что ты почти и не причем.

– Но как же теперь? – Лаффин уже потихоньку паниковал. – Если ты, получается, новая Митрина, хранительница мира, то что делать с равновесием магии? Ведь два Дракона Ночи и один Дракон Дня!

– Почему же, не один, – Мила покачала головой. – Есть еще один Дракон Дня. Скоро уже родится.

– Ребенок Дейвона и Зафини? – осенило меня.

– Да, все верно. Поймите, мир идеален и он сам восполняет магическое равновесие. За это точно можете не переживать. Едва у Кристины пробудился Дракон Ночи, еще нерожденный пока малыш получил сущность Дракона Дня. Равновесие сохранено. Да и Дейвон вас больше не побеспокоит. У него будет новая жизнь, без воспоминаний о прежних ошибках. И насчет брачного ритуала не тревожьтесь. Узы крови пробудили Великого Дракона, но его же поражение эти узы и разорвало.

Фуф, аж от сердца отлегло. И вот вроде бы все теперь было радужно, но кое-что не давало мне покоя.

– Мила, но как же ты? – я внимательно смотрела на подругу.

Она шумно вздохнула.

– Кристина, пойми, я всю жизнь была как неприкаянная, словно нигде мне места нет. А теперь я чувствую себя несказанно счастливой. Теперь я словно бы стала самой собой, – у нее даже глаза сияли от внутреннего счастья. – И то, что я выгляжу старой, лишь временно, я ведь пока толком не освоилась. Слишком быстро все произошло. Прости, что при нашем последнем разговоре я тебе не рассказал про свое озарение. Я ведь как раз накануне все и поняла, вычитав, что Митрина каждый раз воплощается, и узнать ее можно по магической сущности туманного ворона. Мозаика в голове сложилась, но я не поделилась ни с тобой, ни с Лаффином. Просто, поймите, – она судорожно вздохнула, – мне самой в тот момент было сложно и страшно решиться и сделать выбор. Но теперь… – ее лицо озарила искренняя улыбка. – Теперь все будет хорошо. И я не прощаюсь с вами. Впереди еще долгая жизнь, и мы обязательно не раз встретимся.

Мила уже хотела идти к лесу, но Андар вдруг попросил:

– Подождите, – мельком взглянул на меня, – прошу, не уходите пока.

Она понимающе кивнула. А вот я как раз ничего не понимала.

– Кристина, я кое-что должен тебе, – очень серьезно произнес Андар, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Если ты про великое множество моих убитых нервных клеток, то они все равно вроде как не восстанавливаются, – я чуть встревоженно улыбнулась, что-то меня его чересчур серьезный тон взволновал.

Андар ничего не ответил. Он взмахнул рукой, и в шаге от меня воздух вдруг растрескался, формируя портал. Я невольно ахнула, едва обрисовались до боли знакомые очертания. Стены, мебель… Зал в моей земной квартире… Путь домой…

Я перевела взгляд на Андара, даже сказать ничего не могла. А он тихо произнес:

– Кристина, я хочу, чтобы ты осталась со мной. Я хочу, чтобы именно ты была рядом всю мою жизнь. Но я не хочу тебя принуждать к этому и лишать выбора. И если ты решишь уйти, то я…

– Андар, – с демонстративным возмущением перебила я, – даже не надейся так легко от меня отделаться. Я столько всего намерена тебе высказать, что и до конца жизни не хватит.

Портал на Землю тут же исчез, но у меня не мелькнуло и тени сожаления. Андар крепко меня обнял и вдруг улыбнулся Миле:

– Митрина, могу я кое-о-чем вас попросить?

Эпилог

Я сначала не поверила, что Андар не шутит, но на мое растерянное «Ты серьезно?», он без тени сомнений ответил:

– Абсолютно. Мы поженимся здесь и сейчас.

Ночь. Руины. Лес. Мы сами в явно не лучшем виде. Ну да, самое то для свадьбы.

– Андар, но…

– Ты против? – внимательно смотрел на меня он.

– Ну какая из меня сейчас невеста? Я вообще боюсь того момента, когда доберусь до зеркала и увижу свое отражение.

– Поверь, для меня ты точно прекрасна, – он с улыбкой ласково провел пальцами по моей щеке. – Конечно, мы можем сначала вернуться во дворец и тогда уже устроить церемонию. Но во-первых, я не хочу медлить ни дня, у меня уже фобия, что ты куда-нибудь снова денешься, – мрачно усмехнулся Андар. – А во-вторых, сейчас свадебный обряд для нас может провести сама Митрина.

– И с большим удовольствием, – радостно подтвердила Мила. Удивительно, она молодела на глазах, постепенно становясь прежней. Видимо, магические силы сами собой восстанавливались.

– Только я не совсем знаю, что делать, – Миламира перевела чуть растерянный взгляд на Лаффина, хранитель с готовностью кивнул:

– Я в магической подоплеке всех церемоний неплохо разбираюсь, так что объясню все.

Андар вопросительно смотрел на меня, ожидая ответа. Я не удержалась от улыбки:

– Я надеялась, что хоть в третий раз нормально поженимся. Но если ты настаиваешь прямо здесь и сейчас, что ж, ладно. В конце концов, это не так уж и важно.

– Вы только учтите, – заранее предупредила Мила, – раз создание магических уз запущу я, то и получатся они нерушимыми. Все-таки я теперь не совсем обычный маг.

– То есть развестись вы не сможете, – добавил Лаффин, – и даже ваши сущности будут связаны сильнее, чем при обычной церемонии. И так до конца жизни.

– Потому я и прошу именно Митрину нас поженить, – Андара такая перспектива явно как раз устраивала, добавил мне заговорщическим шепотом: – Чтобы ты уж точно больше никуда от меня не делась.

– И мне придется терпеть Твое Высочество всю оставшуюся жизнь? – я демонстративно задумалась и протянула: – Ну даже не знаю…

– Зато я знаю, – он коварно улыбался.

– И что же?

– Что больше никогда тебя не отпущу. Увы, мои доброта и благородство кончились в тот момент, когда ты решила не возвращаться в свой мир. Так что теперь все, – в глазах Андара плясали коварные смешинки, – ты попалась.

– Я бы не была так в этом уверена, – не менее коварно парировала я. – Я у меня вообще-то одна из сильнейших магических сущностей, а в лучших подругах даже настоящая богиня, так что…

– Мила, умоляю, – со смехом перебил мои слова Лаффин, – пожени ты ты этих двоих уже, а?

Вот мне ли привыкать выходить замуж в этом мире? Собственная свадьба стала уже чуть ли не доброй традицией. Хотя раньше не особо-то и доброй. Но теперь, я не сомневалась, выхожу замуж последний раз. Окончательно и добровольно.

Церемонию Миламира планировала провести в Митринском лесу. Прямо посреди ночи, не откладывая до утра.

– Сама ведь церемония короткая, – говорила она. – А к утру уже будет создан для вас портал в ивелланский дворец. Раньше никак не смогу, все-таки я пока еще не освоилась с новой магией.

– Да и утром вполне замечательно, – благодарно ответила я, – все-таки самим долго бы добираться пришлось.

С Андаром мы на время разлучились. Мила уже прекрасно в лесу ориентировалась, отвела меня к небольшому ручью с чистой водой, я хоть немного себя в порядок привела. Вопреки моим опасениям свадебное платье пусть и пострадало ото всех этих полетов, падений, концов света, но не порвалось и даже не особо запачкалось. Прическе, правда, хана пришла, так что я просто оставила локоны распущенными. Но в целом отражение в воде показалось мне вполне даже симпатичным. Ну или сумрак все скрывал. Ночь хоть и выдалась довольно светлой, но все равно оставалась ночью.

Пришедший через некоторое время за мной Лаффин на мои дотошные распросы заверил, что выгляжу я чудесно.

– Кристина, вот что ты переживаешь? – добродушно улыбнулся он, пока мы шли через лес к месту церемонии. – Что Андар вдруг передумает на тебе жениться?

– Понимаете, мне, наверное, до сих пор не верится, что весь кошмар последнего времени закончился, – пробормотала я. – И что не нужно больше никуда бежать и ни от кого прятаться.

– Все плохое точно позади, – в Лаффине прямо проснулся оптимист. – И теперь всех нас ждет только хорошее. Ты вот станешь женой принца Андара, Миламира уже рвется познавать все грани своей мощи и хранить благополучие в нашем мире, ну и мне тоже важное дело найдется. Буду исправлять чужие ошибки, а конкретно – восстанавливать истинные знания, чтобы люди больше не заблуждались и в будущем подобных катастроф не было. Я вот только что говорил с Андаром, он пообещал со своей стороны посодействовать. Будем, так сказать, возвращать истину.

– Все так хорошо, что даже не верится, – я неуверенно улыбнулась.

– Ну пока точно хорошо, а потом уж посмотрим.

Что-то в его голосе показалось мне странным. На мой вопросительный взгляд хранитель нехотя пояснил:

– Видишь ли, меня немного один вопрос грызет. Раньше Драконы Дня и Ночи рождались раз в несколько поколений. А тут, получается, ребенок Дейвона будет Драконом Дня, и ваш первенец, без сомнений, станет Драконом Ночи, учитывая совпадающие сущности родителей. И если вдруг случится, что новые Драконы разнополые, и мало ли, как жизнь сложится… Хотя ладно, чего это я, – он даже засмеялся. – Наверное, как и ты, еще не верю до конца, что можно, наконец, вздохнуть спокойно.

Для церемонии Мила постаралась на славу. На берегу лесного озера несколько деревьев сплелись в причудливую арку, а вокруг на траве, как драгоценности, поблескивали в лунном свете белоснежные цветы. Вот вроде бы просто, но смотрелось торжественно и воистину волшебно. Гладь озера серебрилась, лучи ночного светила преломлялись в сплетении веток – весь лес словно бы мерцал.

Сама радостно улыбающаяся Мила стояла под аркой. А рядом ждал меня Андар. Его камзол изрядно постарадал в сражении, так что принц остался в рубашке и брюках. И пока Лаффин вел меня к нему, в мыслях сами собой мелькнули воспоминания о прошлых наших свадьбах. Сначала во дворце – помпезно и вычурно, потом в лесной пещере – спонтанно и незаметно для меня. Сейчас же все казалось просто идеальным.

Андар не сводил с меня взгляда, улыбался. Да я не переставала улыбаться. Чувствовала себя ужасно счастливой и даже немного смущенной отчего-то.

Лаффин подвел меня к Андару, а сам отошел в сторону. Миламира радостно начала:

– Сегодня просто удивительная ночь, – она говорила безо всякой пафосности, просто и искренне, явно не какие-то особые церемониальные слова, а исключительно от души. – Ночь, принадлежащая только вам. И пусть она разделит время, заперев прошлое с его тяготами навсегда позади, и оставив на будущее лишь лучшее. Кристина, Андар, ваши судьбы и так сплетены, и сегодняшняя ночь сделает эту связь неразрывной.

Андар взял меня за руки, произнес:

– Отныне и вовек я позволяю тебе стать частью рода моего, дабы не прервался он никогда. Дарую тебе повеление и милость свою.

А я ведь и не помнила нужные слова, но едва Андар закомолчал, как по наитию тут же в мыслях вспыхнул ответ.

– Отныне и вовек я стану частью рода твоего. Покорна твоему повелению, благодарна твоей милости.

– Да будет благословлен этот союз! – радостно подытожила Миламира и чуть хлопнула в ладоши.

Тут же от нее во все стороны расползлось уже знакомое зеленоватое мерцание. А моя сущность воплотилась сама собой одновременно с сущностью Андара. Два дракона парили высоко, едва заметные на фоне ночного неба, но все равно неизмеримо величественные. Они словно бы растворялись друг в друге, и уже нельзя было толком понять, где один, а где второй. Пока оба не превратились в единую мерцающую темноту.

– Пойдем, – шепнул мне Андар.

Я только сейчас заметила, что Мила и Лаффин куда-то делись. Вокруг царила такая тишина, что, казалось, мы вообще остались одни во всем этом волшебном лесу.

– А куда пойдем? – чуть растерянно пробормотала я.

– Я попросил Митрину кое о чем, и она это с легкостью воплотила. Оказывается, здесь, в своем лесу, она может создавать все, что угодно.

– Ты меня прямо заинтриговал.

– Не сомневайся, тебе понравится, – Андар лукаво улыбнулся.

Держась за руки, мы прошли через арку из деревьев. И тут же окружающий мир изменился. Я даже ахнула от изумления. Мы с Андаром оказались у того чудесного озера с водопадом, где несколько раз раньше встречались во снах.

– Я не думала, что это место и вправду существует, – изумленно пробормотала я. – Всегда казалось, что это лишь плод воображения.

– Его и вправду нет, – подтвердил Андар. – Но сегодня для нас Митрина сделала материальным. Считай, до утра это наша с тобой собственная крохотная реальность. Здесь только ты и я.

Ветви деревьев сплетались в подобие балдахина, вниз струилась невесомая полупрозрачная завеса, скрывающая мягкое усыпанное лепестками ложе. Мы с Андаром больше не говорили. Да и зачем, если истосковавшиеся поцелуи были красноречивее любых слов. Эта ночь принадлежала нам, как долгожданная награда за всю разлуку. Ни сомнений, ни страха – для меня все это осталось в прошлом. Я словно бы растворялась в нежности мужа, отдавая себя ему.

А ведь когда-то я готова была пойти на все, лишь бы только не принадлежать Андару. Как и он на то, чтобы мной обладать. Но теперь в эту ночь наше противостояние закончилось. И не было проигравших. Лишь такое долгожданное единение.

– Знаешь, я очень жалею, – пробормотала я. Ужасно клонило в сон, но в то же время очень хотелось хоть немного продлить этот момент блаженства и неги в объятиях Андара.

– И о чем же? – он внимательно на меня смотрел.

– Что вообще тогда от тебя сбежала. Ведь останься я сразу, то многих проблем бы не было.

– Нет, Кристина, – Андар задумчиво гладил мои чуть спутанные после страстного времяпровождения волосы, – если бы ты от меня не сбежала, то, возможно, я многого так и не понял. Ты изменила мою жизнь, изменила меня самого. Я теперь вообще не понимаю, как я так существовал в полнейшем равнодушии. А ведь ты меня сразу зацепила, – он усмехнулся. – Еще тогда, в облике Зафини, ты что-то всколыхнула на мне. Я смотрел на тебя и понять не мог, что не так. А уж когда иллюзия спала… Тогда, в ту ночь после свадьбы. Я отчетливо помню эти мгновения, как исчез чужой облик, и в моих руках осталась ты настоящая, такая испуганная, растерянная и безумно соблазнительная. Я упивался тем, что ты в моей власти, и не замечал, что сам пленен окончательно и бесповоротно.

– Ты ужасно разозлился, когда я сбежала, да? – приподнявшись на локте, я смотрела на Андара с хитрой улыбкой.

– Разозлился? Да я клокотал от ярости! Ведь я едва тобой не овладел, и тут ты вдруг упорхнула прямо из моих объятий, еще и поехидничав напоследок. И как же я ждал того момента, когда до тебя доберусь…

– Наверное, доберись ты еще в первые дни, точно бы прибил, – философски констатировала я.

– Нет, что ты, убивать я тебя не собирался, пусть и был безмерно разозлен. А знаешь, что меня злило больше всего? Я ведь прекрасно понимал, что ты ко мне неравнодушна. Не только по тому, как ты не могла противиться моим ласкам. У тебя просто во взгляде на меня открыто отражалось, что я нравлюсь тебе не меньше, чем ты мне. Даже когда ты язвила или ругалась, глаза выдавали тебя. И потому я совершенно не понимал, почему ты все-таки сбежала. До этого без эмоций я жил как слепец. Но после твоего побега постепенно прозревал. Понимал, насколько ты мне дорога, и что никто, кроме тебя, мне не нужен.

– Как говорят в моем мире, все что ни делается – к лучшему, – сонно пробормотала я, положив голову Андару на плечо.

Он обнял меня крепче и вдруг, спохватившись, заговорщически произнес:

– Кстати, а у меня ведь есть для тебя небольшой подарок.

– Это какой? – я даже от сонливости отвлеклась.

– По моей просьбе правитель Эклестии выслал с десяток радужных единорогов. Как раз на днях их должны были привезти в Ивеллан.

Я не удержалась от смеха.

– Ты вот это сейчас серьезно?

– Абсолютно, – он даже демонстративно нахмурился. – А то помнится, ты же от меня сбежала как раз из-за этих треклятых единорогов. И лучше уж теперь я перестрахуюсь на всякий случай.

– Честно, я больше сбегать и не собираюсь, – с улыбкой заверила я.

– А я и не собираюсь тебя отпускать, – Андар резко посерьезнел. – И я не допущу, чтобы кто-либо когда-нибудь помешал нашему счастью.

Я умиротворенно улыбнулась и закрыла глаза. Уже сквозь дрему пробормотала:

– Но единорогов ты все равно оставь.

Андар в ответ лишь тихо засмеялся и ласково коснулся губами моего виска.

А во сне я видела парящих в ночном небе двух драконов. Темных, как осколки самой ночи, могущественных и совершенных.

Видела растворяющуюся в божественном свете прежнюю Митрину, благодарно мне улыбнувшуюся на прощание.

А еще я видела будущее. Величественного короля и счастливую королеву. И их маленького Дракона Ночи.