Деревня

Глава XVI

Матвей вышел на двор и закурил. В бархатном синем небе ярко заискрились звезды – в Москве такого никогда не увидишь. Безумное количество звезд, как будто бы покрывало арабского шейха, расшитое бриллиантами, раскинулось над его головой.

Матвей Сизов познакомился с Школовым Игорем в тюрьме, где мотал срок по 228 «наркотической статье». Взяли его на классической подставе и быстро впаяли пять лет, на первой попытке сбыта 50 граммов бодяженного героина. Прибыв по этапу в ИК номер 12 Мордовской Республики, попал под пресс армянской «семьи» за «барыжную» статью. Совсем было бы туго Сизову, но за него неожиданно вступился земляк из Москвы, крепкий Школов. Позже Матвея приняли в семью Школова, где он благополучно перекантовался весь срок, быстро приняв правила жизни на зоне.

До настоящего времени Сизов не мог себе простить, что подсадил Школова на иглу. Затянувшись сигаретой, Матвей еще раз посмотрел на звезды. Все произошло быстро − достаточно обеспеченный Игорь, уверенный в себе хотел попробовать в жизни все, фактически сам попросил… Но дела это не меняет − первый баян вогнал ему именно Сизов и потом постоянно подгонял порошок, который они вместе «осваивали». Школов, как бывает в таких случаях, из твердого человека быстро деградировал в обычного нарика со всеми вытекающими последствиями.

После перенесенной ломки Матвей сошелся с простым, как шуруп, мужиком по имени Макар. Макар, бородатый, как все, был смешон тем, что растительность на лице у него была редкая и тонкая. И борода полностью отвечала всем требованиям козьего отростка − была такая же нелепая и непропорциональная.

В один из дней Сизов, сидя у себя на лавке, наблюдал за вылупившимися разноцветными цыплятами, которые были похожи на теннисные мячики и бегали на длинных тонких ножках. Мама-курица издавала утробные звуки и бодро ковыряла землю когтистыми ногами, пытаясь что-то достать из почвы своим питомцам. В это время, незаметно для всех, от облака отделилась небольшая черная тень. Куры, отчаянно кудахча, побежали в курятник. Черный комок камнем упал в стаю и схватил цыпленка, залив его желтый пух кровью. Быстро поднявшись в воздух, хищная птица растворилась в воздухе.

От неожиданности произошедшего Матвей вздрогнул и посмотрел на дорогу, где мимо проходил Макар с котомкой за плечами.

– Скучаешь, москвич? − спросил новый знакомый и, не дождавшись ответа, предложил Сизову пойти с ним поставить десяток силков на мелкого зверя. Отрезвевший от наркотической грязи, Школов почему-то стал реже общаться с Матвеем, который в большинстве своем пребывал в одиночестве. Последний быстро согласился и, надев сапоги, засеменил за быстро идущим Макаром.

– Откуда я родом, спрашиваешь? Да неподалеку отсюда, − рассказывал Макар, − я был пятым из восьми детей. Первого мать родила, когда ей еще восемнадцати не исполнилось. С тех пор почти каждый год ходила с животом. Родители так считали: детей будет сколько, сколько Бог даст.

Матвей внимательно смотрел по сторонам. Неожиданно он повернул налево и начал углубляться в лес. Ветки боролись с Матвеем, словно хотели прогнать нерасторопного москвича, когда его спутник шел ловко и быстро, находя бреши в непролазной чащобе.

– Проще всего ставить петли на проходах в густом кустарнике, заяц никуда не свернет, и петля среди веток незаметна. Если тропа широкая, идет вдоль кустов и деревьев, ее можно «обложить», воткнув несколько толстых веток, чтобы ушастый мимо не проскакал.

Макар, громко пыхтя и что-то бормоча себе под нос, ставил силок на заячьей тропе. Матвей наблюдал за лесом, который обступил их стеной, и, казалось, был живым существом. Он кашлял ломающимися ветками, смеялся пением птиц и храпел скрипом деревьев.

– У матушки было слабое здоровье – она взялась тянуть непосильный воз, − поставив силок, продолжил Макар. − Помню ее с воспаленными венами на руках, отекшими ногами и рано поредевшими зубами. В общем, померла она. Отец старался, как мог, – работал в две смены, чтобы хоть как-то всех прокормить. Потом молодуху себе нашел – лет двадцати, голос звенящий, глаза фиалковые, нрав кроткий. А оказалась опасной овечкой, с гнильцой. Нас не замечала и не кормила, а потом и вовсе выживать начала. Вот и завез отец меня сюда в помощники Якову, когда − толком уже и не помню.

Установив вторую петлю, Макар встал и крякнул по-старчески, хотя ему, по всей видимости, не было и тридцати лет. Борода, простая поношенная одежда и физический труд старили нового знакомого.

В какой-то момент у Матвея возникло ощущение, что они в этом лесу не одни. Лес был наводнен тревожными звуками – то ворон беспокойно закашляет, то кто-то заворочается в кустах. Матвей и Макар шли очень медленно, постоянно прислушиваясь к окружающему пространству. Макар, кажется, тоже услышал, что их преследуют, и, ничего не говоря, резко развернулся домой. Шли молча и быстро, как будто понимая, что опасность идет за ними.

При подходе к деревне напряжение спало. Матвей, высоко подпрыгнув и нанеся удар, как в волейболе, по свисающей ветке, поинтересовался:

– А что за мужик Яков? Почему он живет в лесу? Вроде с мозгами и руками. Здоровый, как бык, ему хоть на корриде выступать или быком, или тореадором! − пытался шутить он. Потом десять минут Матвей объяснял, что такое коррида и кто такой тореадор. Макар с интересом слушал, не перебивая, потом прокомментировал:

– Во, до чего чухонцы дожились, с быками от дури дерутся! – и, отвечая на вопрос Матвея, продолжил: − А Яков шибко о себе не говорит, молчаливый он и вопросов не любит. Сам не задаю, и тебе не советую!

– А почему собак в деревне нет? Ведь вокруг тайга, волки, медведи! − не унимался Матвей и тут же споткнулся, изогнулся в сложную физиологическую позу, чтобы не упасть.

– Яков собак не любит, считает их бедой, у нас вообще все по-другому, не так, как у всех. А волки к нам не ходят, − ответил Макар и ускорил шаг, будто избавляясь от неприятных вопросов.

Ночью Матвей проснулся, чувствуя на своем лице чье-то холодное и гнилостное дыхание. Нечто стояло над ним и рассматривало свою жертву, постепенно опуская морду к лицу. Запахло землей и дождевыми червями. Сизов закричал и проснулся второй раз. Сон во сне.

Глава XVII

Краев Сергей не оставлял попыток найти болезненную девочку, встреченную им на пробежке в лесных дебрях. В своих исследованиях он заходил все глубже и глубже в тайгу в надежде встретить нездорового подростка. Сергей носил с собой пару вареных яиц и хлеб на случай, если он обнаружит беглянку. Краев никогда не был сентиментальным и впечатлительным, но эта девочка буквально впилась ему в мозг кровоточащей раной.

Лес встречал его как родного. Эта прохладная влага, эти запахи – прелые иголки, мох, влажные листья и травы, стали близкими и приятными. Сначала Сергей бежал по знакомой тропинке, потом свернул в сторону и, сбавив темп, начав двигаться наугад, доверяя своей интуиции.

Боясь потерять основную тропинку, ведущую к деревне, Краев перешел на шаг и начал осматриваться по сторонам. С лесом творилось что-то странное. Он словно делился на полосы. Какое-то время Сергей шагал среди стройных красивых сосен, словно как на картинах Ивана Шишкина. Позже природную гармонию сменяли деревья с искривленными стволами, многочисленные заросли странных кустарников, которые пытались поцарапать руки и лицо.

Борясь с чащей, Сергей незаметно подошел к лужайке. Лужайка была круглая и походила на танцпол 80-ых годов. На ней кто-то танцевал. Казалось, это был карнавал, устроенный страшными лесными монстрами и кикиморами. Масса танцующих то сливалась, то расходилась по сторонам, создавая иллюзию демонической пляски.

В толпе беснующихся Сергей увидел девушку, за которой ухаживал Игорь, − Любу. Но это была уже не та красавица, которую он видел в деревне. Казалось, она сняла маску, под которой была хищная и злобная морда. Краев, пораженный, остановился и наблюдал за извивающимися телами, освещенными вечерней мглой.

Темные фигуры прыгали, кувыркались, ползали на четвереньках. Краеву вспомнились истории о волках, играющих под луной, но это были не волки. Они вставали на четвереньки, игриво кружились, исчезали и появлялись вновь. Резко потемнело, вдруг фигуры замерли и, Сергей был в этом уверен, уставились на него.

Краев сорвался с места, как испуганный заяц, и побежал в чащу леса, совершенно забыв дорогу и не ориентируясь в ночном лесу. Через несколько минут он услышал, что его догоняют, − преследователи были значительно быстрее и сильнее его. Сергей прибавил ходу и влетел в глубокий ручей или небольшую речку, не раздумывая, прыгнул в воду и поплыл по течению. Проплыв 100 метров, он понял, что замерзает, и конечности потихоньку начали отказывать ему. Хватаясь за коряги и ветки, он вылез на противоположный от преследователей берег, прислушался − тишина, только постукивали его зубы от сковывающего холода.

По коже, влажной и липкой, поползли мурашки. Он ощутил прилив страха. Что-то находилось прямо на противоположном берегу. Он ничего не слышал и не видел, но, тем не менее, был уверен, что «оно» или несколько их стояло за ручьем. Что-то с такой сильной аурой зла, холодной ненависти, что он почувствовал это присутствие даже сквозь холод и наступавшее безразличие.

Стремительный свистящий порыв ветра пронесся над его головой, разбившись о холм. Он продолжал чувствовать этот чей-то изучающий злобный взгляд, словно холодная сталь пронизывала его тело.

Сергей снова побежал, споткнулся и полетел в глубокий овраг. Его развернуло, и он покатился вниз: со спины − на живот, с живота – на спину и снова на живот. Краев то смотрел в серое небо, то утыкался носом в глиняный склон.

Невероятный коктейль из боли и страха наполнил его тело, глаза расширились, в них появился туман… Сергей потерял сознание.

Очнувшись, Краев застонал. Его тело от холода и боли не подчинялось ему. Казалось, что по нему проехал КАМАЗ. Он попытался двинуть рукой, но резкая боль опять заставила его застонать. Но что больше пугало Сергея, чем полученные травмы, так это шорох и булькающие звуки в кустах. Его преследователи здесь. Сергей обреченно повернул голову на шум.

Буквально сразу он рассмотрел два огромных красных зрачка, ведущих в хаос, не знающий разума и не признающий реальности. Сознание окончательно вернулось к Краеву. Зверь задрал морду к ночному небу и завыл. Сергей вновь начал проваливаться в темный омут обморока. Последнее, что он увидел, − нечто бросилось на него и брызги крови, заливающие глаза. Их было много, будто резко открыли теплую бутылку шампанского.

Краев очнулся и медленно открыл глаза. Он лежал на кровати, тело ломало, по спине пробегал озноб, как при температуре. Резко сев, Краев понял, что он находится у себя на кровати в доме у Якова.

В окно ярко светило осеннее солнце, замычала корова в соседнем дворе, неприятно закукарекал петух, все было, как всегда, даже тапочки ровно стояли под кроватью. Краев вспомнил кошмар прошедшей ночи, и внутри у него у него все похолодело. Во рту пересохло. Сергей поднялся, босиком тихон�