На Рулетке произошла ещё одна история. Недж – Капитан и его подельник Хемми –Штурман уже год прозябали на планете сплошного везения. На заре своей трудовой молодости они были пилотами пассажирских космолётов. Но звездная ностальгия по дальним мирам быстро закончилась и с некоторых пор у них появилось новое амплуа – аферисты со стажем. Приятели давно собирались прилететь на Рулетку. Эта планета манила лёгкими деньгами и что особенно важно – очень лояльными полицейскими. Но вот, как говорят – не подфартило. Планета упорно отбирала последнее. Решение на изъятие некоторой суммы в пользу нуждающихся пришло как само собой разумеющееся. Они целую неделю выслеживали одного странного толстосума. Похоже у парня деньги вообще не заканчивались. Удивил особенно один случай. Они следовали за ним по улице. Клиент был в своём обычном состоянии: немного подвыпивший и пристающий к одиноким девушкам. На его пути попался магазин делового стиля для мужчин. В витринах стояли вместо манекенов живые девушки в бикини. Одна девица, одетая в кленовые листочки и с чёрной бабочкой на шее, вызывающе поманила пальцем прохожего. Он сначала подошёл поближе и поцеловал очаровательную незнакомку через стекло. Модель улыбнулась и призывно помахала рукой. Он прошёл в бутик. Приятели не стали заходить внутрь. Молча стояли на улице и смотрели, как нужно обрабатывать богатея. Витринные нимфы сразу закружились вокруг клиента. Иногда в порыве танца клали руки ему на плечо. Тем временем не менее очаровательные продавщицы примеряли на зеваку макинтош. Штурман посмотрел на всё это и в сердцах плюнул.

– Похоже нашему кексу сегодня везет. Мы на начало спектакля попали. Сейчас по наезженной схеме пойдёт: для разгона коктейли принесут, потом в примерочной на мягком топчане рубашки с носками примерят. Пойдём присядем Капитан, пялиться на чужое счастье, вредно для здоровья.

Ждать действительно пришлось долго. Приятели потеряли счёт времени и теперь бегали вокруг скамейки, пытаясь согреться от мороза. Объект вышел из бутика едва стоя на ногах. В каждой руке у него было по нескольку пакетов. Он немного прошел вперёд по дороге и свернул в проулок.

Штурман постоял в недоумении, энергично потёр щёки и сказал:

– Куда это его понесло? В холодный туалет захотелось? Давай за ним.

Между тем кутила прошёл до ближайшего контейнера с мусором и выбросил туда приобретённые обновки. Не обращая никакого внимания на друзей, он снова вышел на центральную улицу и начал озираться по сторонам. Постояв в раздумье, странный тип воздел руки к небу и разразился на всю улицу боевым кличем: Ю-ю-ю хо-хо! Стало очевидно, что драйва с витринными девочками ему хватило только для разогрева. Генератор дешёвых идей совсем не по-деловому ойкнул и как смог, быстро стартанул с места.

– Штурман, ты смотри, что барыга творит: похоже его снова посетила гениальная идея. Зачем такие сложности. Взял бы и просто зашёл в стриптиз-бар.

– Этих богатых не поймёшь. Человек видимо в серьёзном поиске находится.

Капитан недоумённо посмотрел на товарища.

– Новых ощущений человеку захотелось, а старые методы уже не втыкают – вот и кидается выпендрёжник деньгами в разные стороны. У него, думаю, ещё что-то осталось для нас. Надо наведаться в его квартиру, пошерстить там хорошенько. Я не удивлюсь, если увижу там золотой унитаз и крупный изумруд вместо кнопки слива, – мечтательно произнёс Штурман.

– А как мы туда попадём? Слепок будем делать?

– Нет. Ты видел в каком он состоянии – от азарта и алкоголя совсем отупел. Думаю, просто возьмём и всё. Давай за ним, ещё успеем догнать.

Капитан забежал вперёд.

– Хелло друг! Кого я вижу? Сам король удачи по улице идёт.

У сильно принявшего на грудь мужчины не было сил сопротивляться от крепко обнявшего его незнакомца. Штурман тем временем подошёл сзади и с деловитым видом начал интересовался содержимым внутренних карманов жертвы.

Капитан ослабил хватку.

– А ты разве не Гастон?

– Какой ещё Гастон? Ты что: гом? Лезешь целоваться! Чуть не задушил, черт бы тебя побрал.

– Нет, я не такой. Знаешь, с похмелья голова раскалывается. А тут смотрю издалека – мой кореш Гастон идёт.

Мужчина порылся в своих карманах и извлёк скомканную сотенную банкноту.

– Это тебе на лекарство, а теперь исчезни с моих глаз гом.

В квартире их ждало полное разочарование. Приятели стояли удручённые и смотрели на разгром, который они удручили. Капитан достал очередной костюм из шкафа-купе, обшарил карманы и со злобой бросил его на пол.

– Тут всё понятно. Квартирка скорее всего съёмная. Нет тут ничего.

Разочарованный Штурман с задумчивым видом выдавил тюбик зубной пасты в раковину.

– И не говори, – крикнул он из ванной. – Я уж не знаю, где ещё посмотреть.

– Если ты не знаешь, мне тут точно делать нечего. Пошли отсюда.

– Сейчас пойдём, только минералки попью.

Штурман прошёл на кухню, взгляд его упал на фарфоровую масленицу, одиноко стоящую по центру обеденного стола. Подняв крышку, он приятно удивился – там лежала подарочная банковская карта на предъявителя и бумажка с PIN-кодом. Такие презенты любили дарить богатеи своим менее удачливым родственникам на праздники, чтобы подчеркнуть свой статус. Штурман горько усмехнулся, однако рука не поднялась к находке. Капитану было не до амбиций, он молча подошёл и стал вертеть в руках пластик. На карточке было нарисовано четыре нолика, впереди выделялся знак вопроса золотого цвета.

– Как ты думаешь, сколько здесь: десять тонн или все девяносто.

Штурман с недовольным лицом ответил:

– Прямо как специально для нас оставили. Знаешь, честно признаюсь – я потерял доверие к богачам. Игры в детективов мне тоже надоели. Давай не будем откладывать в долгий ящик и закончим прямо сейчас эту историю – доедем до ближайшего банкомата и обнулим этот счёт.

Подельники приехали в отделение банка. Там стояло несколько банкоматов. Капитан усмехнулся кривой ухмылкой: пятьдесят штук дензнаков на экране радовали взор. На лице Штурмана наконец появилась улыбка, он с удовольствием быстро потёр ладони между собой.

– Давай брат! Жми! Я уже карман подставляю.

– Что такое? Штурман, у нас проблемы. Походу банкомат заглючил. Всё зависло.

– Как не вовремя. И обратно карту не возьмёшь. Один облом сменился другим.

У Капитана первым пропало спокойствие, он начал нервничать.

– Что будем делать? Может сделаем ноги? Тут ловить уже нечего.

Штурман прокашлялся в кулак и грозно посмотрел на друга.

– Ты что? Хочешь, чтобы неделя наших стараний пропала зря. Пять минут ждём: если не отвиснет – пойдём отсюда.

В помещение вбежали люди в форме.

– Мужчины, сохраняйте спокойствие, не делайте резких движений. Вам придётся пройти с нами…

Великолепную парочку проводили в кабинет к дежурному.

– Что у них?

– Обналичка с куклы.

– Садитесь уважаемые, коль попались.

Капитан поправил:

– Если можно, то мы присядем, садиться раньше времени не хочется.

Полицейский даже не отреагировал на реплику. Сидел и спокойно заполнял протокол в компьютере.

– Что же вы так плохо подготовились? На первом банкомате погорели. Искренне сожалею, что у вашей команды ничего не получилось. Предлагаю немного поработать физически, и я забуду о вашей оплошности. Вы, как первый раз попались, на уличные работы пойдёте. Месяц пролетит, не заметите.

Капитан возмущённо зафыркал.

– Целый месяц на холоде? Вообще нереальный срок! Максимум день-два, на большее не согласны.

– Что с вами поделаешь, какие настойчивые попались. Хорошо, что скажете насчёт трёх недель, может потерпите как-нибудь?

– Сроки у вас какие-то долгоиграющие. Мы в сосульки не хотим превратиться.

Полицейский оторвал наконец взгляд от экрана и с невозмутимым видом продолжил:

– Тогда так: я рассказываю, на чём вы попались, а вы неделю на стройке подсобниками у каменщиков отработаете. Выдержите?

Штурман напустил на себя задумчивый вид, Капитан изобразил страдальческое лицо.

– Ну не знаем. Попробуем, конечно. Не обещаем.

– Хорошо. Слушайте. Всем миллионерам на нашей планете выдают специальные карточки. Они предназначены для таких как вы – мелких воришек. Как только в ней активируется функция на выдачу наличных, сразу идёт дублированный сигнал на пульт быстрого реагирования. Вы скорее всего об этом не знали. Давайте в следующий раз готовьтесь к делу основательно. А лучше приходите посоветоваться ко мне в отдел, как старые добрые друзья. Я топ-подборку нераскрытых краж подготовлю. А теперь вам надо поставить оценку за мои действия по десяти-бальной системе. Наше отделение пытается обогнать по лояльности Пьяная планета. А мы, только представьте себе, первое место по Галактике третий год держим. Уважаемые Хемм и Недж! Дорогие земляки!

Штурман неуверенно произнёс:

– Боюсь, мы с вами с разных планет.

– Возможно, – полицейский был невозмутим, – но по Галактике мы же земляки. Пожалуйста поставьте мне оценку, сколько не жалко… Вам правда понравился приём у нас?..

Новоиспечённым подсобникам после отработки дали денег, по сотне за каждый день унижения. Оба, не сговариваясь, накупили крепких напитков и решили устроить день отдыха для души и тела. За столь важным мероприятием было решено остаться на планете и попробовать сорвать куш, а на время пока затаиться. Пришлось вспомнить свои прежние профессии и устроиться на работу для настоящих мужчин: в космодром таксистами. Планетолёт, конечно, не лайнер, но на жизнь хватало. Работа на старом космоботе не напрягала, но, к сожалению, не помогала разогнать тоску от мрачных мыслей. Штурман как человек, который долго не может сидеть без дела, понемногу занялся ремонтом дышащей на ладан межпланетной колымаги. Капитан не смог найти своим способностям достойное применение: стал задумчивым, перестал реагировать на шутки. Вскоре они выкупили космобот, только это не принесло никакой радости. Им нужен был план. Но плана не было. Пару раз они опорожнили карманы с наличностью двух пьяных туристов-ротозеев, которые хвалились крупными выигрышами. Но это так, чтобы навык не потерять – всё не то. И вот однажды его величество случай предоставил великолепной парочке шанс. Дело было так. Они, как обычно, стояли на приколе в космопорте, лениво бросая оценивающие взгляды на отлетающих. Неожиданно по громкой связи объявили о какой-то странной вспышке на светиле. И все присутствующие, словно роботы, которых переключили на другой режим, начали двигаться в ускоренном темпе. В поле зрения приятелей попал один полноватый тип. Почти все его пальцы на обеих руках были в печатках с крупными камнями. Двубортный костюм с лацканами из атласной ткани смотрелся нелепо на мешковатой фигуре. К тому же он был мятый и местами засаленный. Мужчина скорее всего особо не испытывал проблем со своей внешностью. В руках седеющий мужчина сжимал дипломат из натуральной белой кожи редкого животного. Он начал высматривать, наткнувшись взглядом на оранжевый логотип с голограммой космотакси, направился к ним.

– Привет ассы, до Дензнака не подбросите? Заплачу по двойному тарифу.

Приятели переглянулись. Похоже фортуна сегодня им улыбнулась.

– Конечно, друг. Доставим в лучшем виде. Проходи на трап.

Во время полёта приятели внимательно присматривались к пассажиру. Штурман под разными предлогами пытался разговорить клиента. Но небритый тип, уединился у иллюминатора и обходился общими фразами. Коротко сказал, что сорвал куш в казино и теперь, пока не проиграл, везёт выигрыш на Дензнак. Штурман пошёл на хитрость и решил вывести его из себя.

– Простите за нескромный вопрос. Зачем вы наличку везёте, ведь её можно оцифровать?

На него посмотрели, как на идиота. Толстяк заёрзал, но ответил:

– Стоит только один раз налог заплатить с большой суммы, потом не отстанут. Советчик из тебя никакой.

Разговор сам собой сошёл на нет. После того, как пролетели идентификационные ворота и их пустили на орбиту планеты, незнакомец внезапно оживился. Отстегнувшись от кресла, подошёл, шаркая магнитными бахилами по полу к пилотскому столику с кейсом в руке.

– Что ж, пришла пора серьёзно поговорить. Знаете господа, я всё про вас знаю. И ваши доблестные похождения мне тоже известны. Но я хочу поговорить с вами не об этом. Взгляните вот сюда.

С этими словами он приоткрыл крышку дипломата. Там находились два прозрачных целлофановых пакета. Один был забит перевязанными банковскими купюрами, во втором находились, судя по переливающемуся блеску, драгоценности.

– Старый добрый нал, как видите. Это будет моя плата за сегодняшнее путешествие. Предлагаю вам заработать эти дензнаки. А камушки для дела понадобятся. Надо зайти в хранилище. Возьмём своё и вернёмся обратно.

– А в чём подвох? – Капитан первым нарушил напряженное молчание.

– Да подвоха никакого нет. Просто своё находится в соседней ячейке. Ну, почти соседней. Вы мне слегка поможете. Пару часов страха и мы все в шоколаде. Риска почти никакого нет.

Капитан лишь горько усмехнулся.

– Когда нам всем дадут пожизненное и отправят на планету Безмолвия – деньги уже не понадобятся. Хотя вид на содержимое твоего волшебного чемоданчика завораживает.

– Ребята, посмотрите на меня. Разве такой человек похож на дурака? Я в течение целого года открывал новые ячейки в хранилище. Расставлял в них серьёзную аппаратуру с датчиками. И вот в прошлый заезд один из приборов сработал. Кто-то принёс на хранение абсолютное золото, причём целых два грамма.

Капитан невольно крякнул от удивления.

– Неужели оно существует? О нём только одни разговоры идут. Только и слышишь по ТВ заунывные теории да бла-бла-бла. А вы не разыгрываете нас ненароком, батенька? Как кстати вас по имени-отчеству?

– Похоже, пришло время представиться. Но боюсь, моё имя ничего не прояснит. В нашей профессии знаменитость играет скверную штуку – сразу выходишь в тираж на сайтах правопорядка. Я обыкновенный аферист. Работаю только по-крупному, а дела свои веду по-тихому. Зовите меня Халлом, меня все так называют. А про абсолютное золото это диковинное сейчас объясню. Это вообще не вещество какое-нибудь, как вы думаете. И в нашем мире оно попросту не существует. Это одна из редких разновидностей антиматерии. Денег стоит оно на чёрном рынке просто немерено. А самое главное, знаете… – внезапно их пассажир сбился с мысли и прикрыл рот рукой. – Ладно, для первого раза достаточно информации, закончим на этом. А теперь я хочу знать, что вы решили?

Штурман посмотрел на Капитана и поднял ладонь. Товарищ шлёпнул по руке друга своей пятернёй.

– Мы в принципе согласны, – сказал за двоих Штурман, – что нужно делать?

– Я рад, что вы согласились. Мне одному и не справиться. Значит так, смотрите…

Глава 7 Военная тактика – дело женское.

Лантерию прямиком подвезли к вестибюлю. Она попрощалась с Джеком и проследовала к пропускному пункту. После шоу с ликсами в голове ещё витало волнительное послевкусие, однако суровые лица посетителей, стоящих в очереди за пропусками, вернули её в реальность. Сплетения коридоров с одинаковыми дверями и такими же табличками немного запутали, и судя по времени пятиминутка уже началась. Как назло, на этаже спросить было не у кого, пришлось пойти туда, где слышался разговор. Из приоткрытой двери раздался знакомый голос. Планетоначальник на повышенных тонах наставлял своих подчинённых. Пришлось выждать, когда в его монологе образовалась пауза и постучаться. При её появлении правитель перестал говорить, а многочисленные замы оживились. Ланита стояла в дверях, опустив голову и чувствовала на себе со всех сторон мужские взгляды. Меддокс деловито посмотрел на наручные часы, но ничего по поводу опоздания не сказал. Он предложил гостье пройти в центр зала и сказал:

– Позвольте представить нашего независимого эксперта с Технеции – Лантерия Быстрицкая, промоутер досуговых центров.

Быстро присев на свободное место в первом ряду, она достала блокнот из сумочки и приготовилась слушать. Однако сосредоточиться не удалось. Кто-то сзади буквально сверлил взглядом её затылок. Уши начали наливаться пунцовым цветом. Резко повернувшись, она успела поймать обладателя пристального взгляда. Молодой мужчина не скрывал своих эмоций. В его глазах она прочитала укор в свой адрес.

Так, похоже меня тут не все ждали. Надо этого типа взять на заметку.

Меддокс между тем прохаживался перед своими подчинёнными, нервно потирая руки.

– Талкон, давай начнём с тебя. Что можешь сказать по существу?

Краешком глаза Ланита заметила, как её недоброжелатель поднялся с кресла.

– Надо влиться в современный тренд в планах реконструкции и использовать все хайповые технологии. Одна сеть фастфуда, с которой я начал вести консультации, готова участвовать в разработке проекта и даже может внести предоплату.

– Налаживать контакты нужно, конечно. Тем более эти ребята всегда будут платить кругленькую сумму за аренду. Но главный вопрос остаётся открытым. Если его святейшеству не понравится общая концепция реконструкции, то про мои… пардон! … наши начинания можно забыть. Ты думал над тем, какими аргументами будем апеллировать с батюшкой Мариганом?

Зам замешкался под строгим взглядом начальника, начал смотреть в свои бумаги.

– Так что? У тебя есть мысли на этот счёт?

– Это сложный вопрос. В ходе обсуждения посмотрим по ситуации.

– Не нравится мне твой дутый оптимизм. Как не пришлось бы от него рыдать горючими слезами.

– Шеф, да ладно… Давайте его пригласим на открытие. Пусть перережет ленточку золотыми ножницами. Постных пирожков испечём и презентуем в плетёной корзиночке. Святому старцу будет приятно.

– Ты уверен? А то будет тебе потом твоё – да ладно. Присаживайся пока. Что думает по этому вопросу наша гостья?

Ланита поднялась и развернулась к присутствующим.

– Я извиняюсь заранее. Мне кажется, нужно сначала найти подход к тому человеку, от которого действительно зависит судьба реконструкции. Начинать строить планы с крыши на мой взгляд не совсем правильно.

Талкон, проглотив горькую пилюлю, парировал:

– Интересно даже стало. Что тогда у вас является фундаментом? Какими аргументами вы его собираетесь уговаривать? Или кем?

– По кабинету прокатился общий смешок одобрения.

Пресловутая мужская солидарность. Нет выскочка! Секреты я тебе свои раньше времени раскрывать не буду. Подожду, пока ты сам себе яму выроешь.

– У вашего зама хорошее чувство юмора. Спасибо ему за внимание. Отмечу, я здесь чужая. И моё видение дела отличается от услышанного. Если мне дадут слово – выступлю.

Выскочка парировал:

– Уважаемая Лантерия! Вы такими загадками говорите. Может нет никаких решений? Или вы меня испугались? Я не кусаюсь.

Меддокс хлопнул в ладоши.

– Так, стоп! Талкон! Мы не на базаре! Будь с дамой галантен, возьми себя в руки. Повторяю – слушание должно быть одобрено, это всё, что нам сейчас нужно, – правитель вскинул руку и посмотрел на часы. – Нам пора. Жаль, ничего толкового я от вас не услышал.

Конференц-зал представлял собой огромное квадратное помещение. Посередине размещался длинный овальный стол. Ланита прошлась вдоль него. На лаковой поверхности красовались таблички с фамилиями и должностями правителей мира сего. Судя по названиям профессий и статусов, тут находились кроме госслужащих представители общественности и вездесущие крупные коммерсанты. Несколько мест пустовало. Все сидели, перешёптывались с соседями, как перед началом спектакля. Вот появились последними представители духовенства. Монахи были в черных свободных одеждах. Батюшка Мариган шёл последним. Выражение его надменного лица не предвещало ничего хорошего. Как только он сел, докладчик начал речь. Монолог был длинным и унылым. Суть его вкратце сводилась к тому, что новый терминал не приспособлен к полноценной идентификации людей, прибывающих со всей Галактики. Наблюдалась кривая роста преступности в последнее время. В связи с этими фактами возникла необходимость задействования старых пустующих ангаров, хозяйственных площадей и конечно же – строительство современного терминала.

Пока он говорил, Ланита осматривала присутствующих. Отметила про себя ещё пару горящих голов, которым не терпелось ринуться с места в бой.

Вот таких на дебатах обычно сразу ставят на место. Я никуда не спешу. Посижу послушаю, может что интересное услышу.

После вводной части были выдвинуты сразу два предложения: одно по строительству многофункционального терминала, а другое с присоединением отреставрированного бывшего грузового терминала. Увы, жадность проиграла. Все они были со значительным увеличением существующей площади, что подразумевало увеличение пассажиропотока. Местная элита этого не хотела. Дискуссия начала заходить в тупик. Лантерия, улучшив момент встала и заговорила:

– Уважаемые жители Канбеллии. Я здесь случайно нахожусь, но позвольте мне слово. Во-первых, наплыв туристов на исцеляющей лужайке можно уменьшить. Это место просто не предназначено для такого количества народа. Нужно перенаправить половину потока на близлежащее озеро Лайкал. Там почти никто не живёт. А исцеляющих свойств более чем предостаточно. Это и лечебные пляжи, и омолаживающая река канбеллийских богов. Ягоды долголетия там в предгорных долинах растут круглый год. А дикие панцирные звери: на кого не покажи пальцем – каждому минимум по тысяче лет. Теперь, во-вторых. Я обращаюсь к вам, уважаемый батюшка Мариган. Не открою большого секрета: все туристы приезжают за здоровьем и удачей на священную лужайку. Мало кто вообще знает про культуру и наследие планеты. Я предлагаю поставить в действующем отреставрированном терминале лавку по продаже духовной атрибутики. Вы не пускаете туристов в храм святой Елены. Но таким способом можете рассказать о себе всей Галактике. Люди не меняются, они всегда хотят узнавать что-то новое. Что может быть удивительней, чем храм, в который бьёт необычный луч? У вас к тому же, подчеркну, появится дополнительный доход.

Священник поднялся. Внимательно посмотрел на говорившую.

– А вы девушка не только хорошо поёте. Согласен по пустошам вокруг Лайкала. Да и по продаже освящённых свечей у меня давно мысль была. Смотрю, тут многим перемен захотелось. Мы не будем против. Готовьте свой проект, только с оговоркой, – тут батюшка выдержал паузу, проникся моментом и продолжил: – Уважаемые бизнесмены и другие заинтересованные лица, имейте в виду – поумерьте свой аппетит, а там посмотрим…

Когда все начали расходиться, Меддокс подошёл к Лантерии и поздравил её с победой.

– Молодец! Я уж и не надеялся… Нам дали зелёный свет, и это всё благодаря тебе.

– Мы уже перешли на ты?

– Лантерия! Умница! Конечно, на ты! Сказать, что я впечатлён твоим выступлением – ничего не сказать! Ты просто всем моим помощникам нос утёрла, да ещё и по столу размазала. Это же надо такому случиться: самый главный скептик Мариган дал согласие. И называй меня теперь, как своего друга – Медди.

– Да Медд-друг, спасибо за доверие, – Ланита сказала фразу в таком тоне, будто это ей ничего не стоило; сердце при этом предательски выпрыгивало из груди от волнения.

– Отлично Ланечка, просто чудесно! А теперь предлагаю отметить нашу общую победу на летучем островке-ресторанчике посреди парящих облаков. Возражения не принимаются.