Время приключений

Проснулся Валера уже после полудня. Солнце прошло через зенит и медленно начинало ползти вниз. Он поднял голову с рюкзака и рассеяно огляделся по сторонам. Варево в котелке тихо бурлило, а угли внизу едва тлели. Чизман лежал, всё так же накрывшись с головой. А вот приключенца нигде не было. Снова.

– Блин, – просипел парень. Он хотел уже разбудить программиста, но вдруг остановился. Может, Тишка отошёл на пару минут? Мало ли в туалет прижало? Зачем тогда лишний раз поднимать панику? Они уже и так слишком много надумали на этого несчастного.

Валера встал на ноги и осторожно прошёлся по полянке, вглядываясь в чащу. Лес здесь был сосновый и видимость была хорошая – никаких кустов или травы. Ещё и кроны тут были довольно редкими. Видно было небо над головой.

– Тишка! – осторожно позвал парень. Что-то зашумело прямо над ним. Он резко задрал голову и увидел, как прямо над верхушками деревьев летит чёрный дым. Сам по себе. Только не понятно было, что это вообще такое. Дым какой-то или рой насекомых или ещё какая-нибудь гадость. Черная туча пронеслась прямо над их лагерем и скрылась вдалеке.

– Странно, – пробормотал Валера и шагнул к Чизману. Всё равно их спутника нигде не было видно. Но он не успел даже коснуться спутника, как за валуном что-то хрустнуло. А потом оттуда вышел Тишка.

– Эй! Ты уже проснулся? – изумлённо воскликнул он.

– Где ты был? – сразу спросил его парень.

– Я? – приключенец замялся, – да вот, – он кивнул на хилый пучок палок в своих руках, – ходил за ветками.

– А, – протянул Валера и присел у огня.

Тишка принялся подкидывать ветки в огонь. Те лениво разгорались, видимо, были совсем мокрые. Варево сразу забулькало активнее, по полянке поползли вкусные запахи. Чизман от них сразу проснулся.

– Так, а что меня не разбудили?! – сонно проворчал он, – что ж. Поесть и я готов биться с драконом!

– Сейчас, – приключенец спешно принялся раскладывать еду по чашкам.

Они быстро перекусили, спешно работая ложками. Скоро должно было стемнеть, а дракон мог вылететь на ночную охоту. И значит, им следовало торопиться.

Собрав лагерь, путники снова бросились вверх по склону. Идти после еды было тяжело, но медлить было нельзя. Валера едва шагал, переваливаясь через валуны и переступая через корни. Тут была самая настоящая полоса препятствий – здоровые камни, торчащие узлами корни и упавшие бревна. Ещё и шишки под ногами мешались, можно было легко поскользнуться на них.

– Логово дракона должно быть на самой вершине, – активно начал объяснять Тишка, поднимаясь вверх, – скорее всего, это пещера в скале. Подберёмся туда, пока он спит, и ударим. Солнечный свет должен будет ослепить его, так что эта тварь будет беззащитна!

– Погоди, драконов слепит солнечный свет? – программист остановился и прищурился.

– Нет, но он же в тёмной пещере! А тут светло! – объяснил приключенец, разводя руками, – если он сразу вылезет, то долго будет привыкать к яркому свету!

– Ладно, – кивнул Чизман и вдруг уставился вперёд, – смотри! Вон какая-то дыра!

Над ними был большой скальный утёс, возвышавшийся над деревьями. Его покрытые трещинами бока поднимались к самому небу. А в основании чернела большая дыра, целая расщелина.

– Он точно там! – прошипел Тишка, – видите! – он ткнул пальцами в сосны вокруг, – ветки сломаны!

– Вижу, – процедил программист и стащил рюкзак. На свет показался дробовик, – готов? – спросил Чизман, глянув на Валеру. Тот кивнул.

Трое двинулись вперёд, готовые к бою. Всё вокруг было усыпано обломанными ветками и палочками. Некоторые ещё даже не успели засохнуть. Похоже, тут действительно жило что-то огромное. Такое, что залазило в свою нору, сшибая всё на своём пути.

Валера уныло тащился позади всех. Ему что-то совсем не хотелось сражаться с драконом. Мало ли, что это за чудище? Драконы в фэнтези вообще были разными. Где-то это тупая ящерица, а где-то создание, способное уничтожать миры. Вот и угадай, что за зверюга притаилась тут.

Впрочем, его спутников это совсем не волновало. Они упорно шагали вперёд. Тишка вытащил свой меч и уверенно сжал в руках. Будто бы такой зубочисткой можно завалить дракона! Валера покачал головой. Кажется, он один понимал, что это опасная затея.

Даже Чизман особо не напрягался – шёл вперёд, гордо сжав в руках дробовик. Видимо, программист сильно верил в мощь современного оружия и ничего не боялся.

– Эй! – позвал их Валера, – слушайте, может, устроим ловушку какую?

– Зачем? – приключенец обернулся и развёл руками, – у нас такое оружие! Сейчас, мы убьём его! – с азартом заявил он.

Пещера была совсем рядом. Уже виднелся чёрный зёв в окружении скал, покрытых мхом и лишайниками. Палая хвоя вокруг, что едва прикрывала торчащие валуны. Среди деревьев лишь тишина, ни птиц никаких, ни зверей. Даже ветер угомонился и замолк. Напряжение нарастало.

– Вперёд, – прошипел Чизман и бросился прямо ко входу. Его спутники помчались следом. Троица подскочила к краям провала и вжалась в холодный камень.

– Тихо! – шикнул программист и прислушался.

Валера тоже замер. Что-то изнутри слышно… Будто бы сиплое дыхание какого-то зверя. Урчание, редкие хрипы… Там точно кто-то был.

От этого ему стало совсем не по себе. Тут с обычным медведем-то лучше не встречаться, а здесь вон – дракон. Парень нервно сглотнул и глянул на своих спутников.

– Эй, – тихо пробормотал он, – может, всё-таки ловушку сделаем?

– Пока возиться будем, он проснётся, – отмахнулся Чизман, – итак, идём вниз… – он сдвинулся с места.

– Нет! – Тишка схватил его за рукав, – подумай! Мы его в темноте не увидим, а он нас легко! Поэтому давай его выманим! – и парнишка потянулся за камнем.

– Стой, ты чего! – изумлённо воскликнул Валера. Даже программист нервно дёрнулся, чтобы перехватить руку приключенца.

Но было поздно. Камень уже полетел вниз, застучав по уступам. И тут же изнутри донёсся жуткий рёв. Стены пещеры не содрогнулись, зато задрожали ноги у парня. Он чуть не бросился бежать.

А Тишка восхищённо уставился вниз, сжимая свой меч. Он был либо очень глуп, либо просто не знал страха. Чизман же попятился назад, прячась за скалы, и выставил перед собой дробовик, готовый в любую секунду выстрелить в противника.

Что-то застучало по камням, когти со скрежетом зацарапали по их поверхности. Посыпался мелкий гравий, когда лапы чудовища скинули его вниз.

А потом из пролома появилась здоровая чешуйчатая башка. Слепо щурясь, она принялась оглядываться по сторонам.

Приключенец со своим мечом оказался прямо перед мордой. Монстр ткнулся носом в холодную сталь и распахнул пасть, выпустив длинный красный язык. Но сбоку как раз притаился Чизман. Он выскочил и приставил ствол ружья прямо к виску твари.

– Попался! – прокричал он.

Грохнуло. Полетели кровавые брызги, закидав кору у деревьев напротив него. Дракон выдохнул дымом и тяжело повалился на землю. Туша его обмякла, застряв в проходе.

– Есть, – радостно воскликнул Тишка, хлопнув рукояткой меча по голове чудовища, – ты мёртв!

– И это всё? – программист недоуменно закинул дробовик на плечо, – серьёзно?!

Валера подошёл ближе. Дракон был какой-то хилый. По крайней мере, на здоровую жуткую тварь он совсем не походил. Больше всего это чучело смахивало на какого-то варана-переростка. Башка и тело одеты в чешую, на лапах когти здоровые. Видно какие-то перепончатые крылья, складки которых свисали с передних конечностей.

Даже рогов у этого создания не было. Ну, вылитая ящерица. Должно быть, и хвост у него такой же. Только он остался в недрах пещеры, вход в которую перегородила гигантская туша.

Конечно, размеры у твари были огромные. Одна голова была с бочку размером, а туловище и вовсе – с автомобиль. Но каких-то особых впечатлений дракон не вызывал, только разочарование.

– Ну, вот, – неуверенно протянул Валера, – мы его завалили!

– Тьфу, – программист скривился и покачал головой, – это посмешище какое-то, а не дракон! Крокодил какой-то.

– Это самый настоящий дракон. Может быть, он не самый ужасный, – Тишка осторожно присел у огромной туши, – но всё равно серьёзная тварь.

– Да ладно! – Чизман небрежно толкнул ногой здоровую башку, – одна пуля и его нет. Я-то думал, нам придётся спасаться, что-то придумывать. А тут какая-то мелочь. Если б я его ночью увидел бы – сразу сбил бы.

– Просто сейчас день и он слегка ослеп. Я же говорил, – приключенец будто бы принялся защищать эту зверюгу, – мы ударили внезапно. Дракон не успел ничего сделать.

– Угу, думаю, он бы и так ничего не сделал, – фыркнул программист, – эх, а я-то думал, что тут будет что-то особенное. Этот мир начинает меня разочаровывать…. – он начал спускаться обратно вниз.

– И я тоже думал, – Валера обошёл наполовину высунувшуюся из своего логова тварь, – а он на ящерицу похож.

– Слушайте! – Тишка вскочил на ноги, – нам просто повезло. Удачно мы подошли. А ещё повезло, что этот дракон из низших.

– А что бывают и высшие? – недоуменно спросил парень.

– Ага, – приключенец кивнул, – они более грозные и суровые. С таким бы мы просто так не справились…

– Не знаю, не знаю, – отозвался снизу Чизман, – думаю, я и того бы завалил. Вы идёте!?

– Идём, – Валера начал спускаться следом.

– Подождите! – Тишка махнул им, – разве вы не хотите взять трофей? На память и в доказательство?

– В деревне все умерли, так что никто за него не заплатит, – программист скривил лицо, – да и трофеи с него такие себе. Были бы хоть рога у него, – он ткнул дробовиком в сторону зверюги, – можно было бы спилить. А так – обычная ящерица переросток.

– Ну, ладно, – приключенец попытался раскрыть здоровую пасть чудовища, но не смог.

– И вообще, лучше бы ты не лазил к нему в рот. У тех же варанов, там трупный яд на зубах. Может и у этого тоже. Поцарапаешься и умрёшь, – бросил ему Чизман.

– Эх, – парнишка с огорчением отстал от головы ящера и пошёл за ними.

Вскоре все трое уже тащились по склону, мимо этих здоровых сосен. Потом они вышли на дорогу, которая бежала среди лугов. Каждый из них молчал и думал о чём-то своём. Лишь оказавшись на пыльной колее, Чизман повернулся к своим спутникам.

– Ну, куда дальше? – спросил он.

– Я знаю одну деревню. Можно отправиться туда. Отдохнём, поедим… – Тишка устало повёл плечами, – славное место.

– А жители там такие же? – нахмурился программист, – ну, как в той, где мы были…

– Здесь везде такие жители, – приключенец хмуро глянул на него, – они не против того, чтобы к ним заходили всякие приключенцы. Зато им не нравится, когда их донимают вопросами и лазят по их домам!

– Лазят по домам? – удивлённо спросил у него Валера.

– Угу. Некоторые из нас, приключенцев, – тот слегка смутился, – не брезгуют воровать у несчастных. Поэтому жители слегка опасаются за своё имущество, стражи-то у них нет…

– Стой, – парень хлопнул себя по лбу, – хочешь сказать, что те крестьяне не работали, а ходили по деревне, только из-за нас? Из-за того, что боялись воров?

– Да. Они рады, что кто-то за них заступается. Но откуда им знать, что мы хорошие и ничего не украдём? Вот и переживают.

– Хм, странное объяснение, – хмыкнул Чизман, – значит, если я опять увижу бродящих по улице, со всякой утварью в руках, то это нормально?

– Нормально, – Тишка хмуро глянул на них, – ну как? Больше не будете никого доставать?

– Хорошо. Не будем, – вздохнул программист и огляделся по сторонам, – куда идти?

Глава седьмая. Проклятый новый дом

Кривые строчки бежали по полотну сероватой ткани. Кусочек угля крошился и царапал волокна, оставляя за собой едва заметный след. И полотенца пошли в ход, и рубашки белые, и даже простыни со скатертями. Когда-то всё это дорого стоило, но теперь обратилось в ничто.

Солнечный свет едва пробивался через щели в заколоченных окнах, в его лучах крутилась пыль. Но, несмотря на полумрак и духоту, человек, который закрыл себя здесь, продолжал своё дело.

Стив знал грамоту. Его этому научил дед, который некогда служил писцом в церкви. Служил, правда, недолго – быстро сбежал в родные края от тягот жизни послушника. Но какие-то знания у него остались. Они, конечно, были совсем не важны для крестьянской жизни, но для маленького внука это была весёлая забава – чертить на бумаге корявые буквы. И вот теперь это умение и пригодилось…

– Я о-д-и-н т-у-т, – осторожно выводил несчастный, прислушиваясь к звукам снаружи. Кажется, эти опять вышли на свой жуткий хоровод. Кусочек угля в дрогнувших пальцах сломался, а кончик раскрошился в пыль. Стив выругался и вытащил из топки ещё несколько. Он должен был записать всё, что случилось с ним. Пока черный дым снова не вернулся. Снова не поменял всё вокруг.

Рядом с заколоченной дверью послышались чьи-то шаги. Опять они проверяют его! Хозяин дома затаил дыхание, глядя, как фигуры незваных гостей перекрывают узкие светлые полосы от солнечного света из щелей.

– Ох, пусть восславятся твои деяния, о Великий Пророк! – тихо зашептал Стив, вспоминая молитвы, которым его учил дед, – пусть благая сила твоя, снизойдёт с небес по душу мою… – принялся бормотать он, снова сгибаясь над тряпкой.

Рядом с ним была уже целая стопка. Всё записи о том, что случилось в этой деревне. Тот, кто придёт сюда, может быть, не в этом году, а даже лет через десять или вообще сто, должен был узнать всю правду.

Стив надеялся, что так будет. Что кто-нибудь, да выжил. Чёрный дым не мог пронестись по всему миру. А значит рано или поздно люди снова придут в эти края.

По доскам снова застучали эти создания. Слышно, как бормочут они у стен дома, как топчут землю своими ногами. Вид у них был человеческий, но внутри, внутри это были совсем не люди. Чужие, странные и опасные. Несчастный собрал все свои силы в кулак и продолжил писать, не переставая бормотать слова молитвы….

По пути от драконьего логова трое приключенцев успели сделать несколько привалов. Каждый раз Тишка будто бы чудесным образом находил уютное и скрытое от посторонних глаз местечко. Потом паренёк отыскивал в своём рюкзаке нужные припасы и принимался кашеварить. Валере иногда казалось, что там у него целый холодильник. А ведь где-то ещё помещалось всякое снаряжение, оружие и котелок.

Впрочем, об этом парень не задумывался – может быть, это такая сумка волшебная. Ведь ему казалось, что в таком мире просто должны были быть какие-нибудь колдуны и зачарованные вещи. Конечно, любопытство немного мучило, да и какие-то подозрения грызли изнутри, но спрашивать об этом он не стал. Всё-таки два попаданца только и делали, что подозревали несчастного приключенца во всех грехах и им уже, наверное, стоило это прекратить.

Но всё равно чувство, что с их товарищем что-то не так, по-прежнему не покидало обоих. Впрочем, в таком жутком мире, человек, который добровольно идёт искать неприятности, просто обязан был быть странным.

Так они шли, шли, и когда до деревни им оставалось всего ничего, Тишка вдруг в очередной раз предложил отдохнуть. Немного поворчав, попаданцы всё же согласились с ним и остановились в небольшом овражке, скрытом среди полей. Сам паренёк развёл огонь, накрошил в котелок продуктов, а потом сразу же убежал за дровами, оставив своих спутников караулить у огня.

Валера немного побродил кругами, разглядывая осыпающиеся склоны оврага, а потом подсел к Чизману, который сидел у костра и уныло смотрел на булькающее варево.

– Слушай, – спросил у него парень, – есть минутка, пока этот отошёл?!

– Угу, – мрачно кивнул тот, продолжая следить за пузырями на поверхности похлёбки, – как видишь, я ничего не делаю. Чего хотел?!

– Просто вот думаю об этом нашем друге, – слегка замялся Валера, – он вроде бы нормальный, но какая-то странность в нем есть. Может быть, это всё потому, что он приключенец? Как думаешь?

– Хочешь знать моё мнение? – Чизман чуть приосанился, – только сомневаюсь, что тебе это понравится.

– Давай.

– Ты… – программист уставился на него, – читал Дон Кихота?

– Знаешь, – парень задумчиво почесал голову, – кажется, нет. А если читал, то уже всё забыл. Помню вроде, что там кто-то с ветряными мельницами сражался…

– Эх, – вздохнул Чизман и покачал головой, – это же известная книга. Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский. Классика, это знать надо, – он глянул на своего спутника и снова вздохнул, – ладно. Рассказывать о смысле и образах можно долго и нудно, но если вкратце, то Алонсо Кехано или Дон Кихот – немолодой дворянин, который начитался рыцарских романов и сошёл с ума. Он решил стать странствующим рыцарем и отправился в дорогу. В пути он встретил крестьянина Санчо и, пользуясь тем, что сам крестьянин мало чего знает о мире, задурил ему голову, рассказывая о том, как здорово вершить подвиги.

– Ага, а потом они идут сражаться с мельницами? – усмехнулся Валера.

– Они много чего делают. Странствуют и попадают во всякие нелепые и безумные ситуации, из-за того, что Дон Кихот постоянно ищет повод для подвига.

– Но причём тут Тишка?!

– Ну, что тут не понятного? – развёл руками программист, – он Дон Кихот, а мы у него за Санчо. Наверняка тут тоже есть всякие рассказы о приключенцах. Вот он и начитался их. А поскольку мы ничего не знаем об этом мире, то нам сразу и не ясно, что наш новый друг несёт какой-то бред.

– Погоди, но… – Валера судорожно принялся соображать, – но ведь логично, что крестьяне боятся того, что кто-то украдёт их вещи…

– Студент! – усмехнулся программист, – тебе некоторые люди могут вполне логично объяснять, что земля плоская. У подобных психов всё логично выглядит. И если у тебя в башке пусто, то ты им легко поверишь. Эти люди в деревне вполне могли быть бандитами, а дракон мог спасти нас от смерти или позорного плена.

– Но Тишка же говорил, что знает жителей деревни?!

– Ага, только из них его никто не узнал. Знаешь, Дон Кихот тоже принимал постоялые дворы за замки, а стада овец за чужое войско. Вот и наш товарищ. Ему кажется, что это простые крестьяне, ждущие от него помощи. А на деле это разбойники, которым на этого дурака плевать. Вообще, скажи, много мы приключенцев встретили за всё время тут?

– Ну, – парень замялся, – вроде бы Пьер что-то про них говорил, когда рассказывал про ту чуму…

– Именно, он «говорил». И это всё вранье было. Не удивлюсь, если этот «алхимик» тупо у кого-то украл рецепт своего зелья, – Чизман тяжко вздохнул, – понимаешь, в настоящем живом средневековье каждый человек был на своём месте. Крестьяне на полях, ремесленники в городе, лорды в замках и так далее. А приключенцы, которые бродят везде и добровольно помогают всяким несчастным – это выдумки уже современного мира, – он вдруг резко замолчал и замер, словно ему в голову пришла какая-то идея.

– Стой, а эти… – Валера напрягся, решив поспорить, – как ты там сказал…. А, странствующие рыцари!

– А, – поморщился программист, – по мне это тоже выдумка из тех же рыцарских романов. Но даже если странствующие рыцари и были, то они всё равно имели своего сюзерена, герб и прочие отличительные признаки, – задумчиво пробормотал он, – да и странствующий рыцарь – это только название такое. На самом деле там целая банда должна быть из оруженосцев, слуг и прочего… – продолжал Чизман, а потом вдруг словно отмахнулся от своей мысли, – Тишка в любом случае не рыцарь, иначе бы уже давно выдал нам всю свою родословную.

– Ха, – парень вдруг усмехнулся, когда придумал новый аргумент, – а Теллари на своём месте, а?

– Ну, да! – его спутник и бровью не повёл, только помрачнел немного, – вот такие уж точно были всегда. Всякие низы общества – плуты, воры, юродивые, сектанты и прочие. Они как раз и бродили, как неприкаянные, но только никому не помогали. Скорее наоборот, всячески пытались обхитрить, обворовать и надурить. И при этом заметь – она прекрасно осваивается в любом месте и имеет кучу знакомств. А то, как ведёт себя наш новый друг, ты и сам, наверное, заметил.

– Что заметил?

– То, что он ничего не знает и на ходу всё придумывает. Волколаки у него бродячие, тьфу. Вот здесь приключенцы ходят, а тут не ходят! Сплошные отмазки и оправдания. Его вон – ящерица чуть не сожрала, когда он в неё мечом пытался тыкать. Пойми, мы в компании шизика, который решил, что он приключенец. Напялил рюкзак, купил себе оружия и отправился в путь. И судя по всему, это его первая вылазка…

– Погоди, – Валера судорожно пригладил волосы, – а почему он к нам-то прицепился? Вон, даже отпускать не хотел.

– Как почему? – программист развёл руками, – такие психи, они на подсознательном уровне находят тех, кто может им поверить. Как всякие цыгане и мошенники. И тут мы как раз попались ему. Два человека, которые явно не в своей тарелке и не знают, что им делать. Вот он нас и заметил.

– Тебя послушать, так нам вообще повезло, – фыркнул парень, – оказались в другом мире, да ещё и в компании местного сумасшедшего.

– А ты думал… нам вообще везёт, – Чизман криво усмехнулся, – кстати, он говорил про своих друзей, которых не спас. Вот может с этого его помешательство и началось…

– Блин, – Валера поморщился и махнул рукой, – знаешь, мы с тобой действительно этого мира не знаем. И тут никакое не средневековье. Тут вон, – он глянул в небо, – грифоны, драконы и прочая фэнтезийная фигня. Почему бы и приключенцам не быть? Надо же кому-то спасать людей от чудовищ?

– Ха, – его спутник мотнул головой, – нет, ну ты понимаешь, что в реальной жизни нельзя просто так взять рюкзак и пойти куда хочешь, делать всё, что тебе вздумается! А особенно в таком мире, как этот! Если тут есть приключенцы, значит, должна быть гильдия приключенцев. И этот Тишка должен таскать с собой знак или грамоту, что он приключенец. Иначе, как люди узнают, что он не какой-нибудь бандит или убийца? Так ещё и надо чтобы правитель местных земель одобрил такую деятельность в своих владениях.

– Эх, – парень с досадой вздохнул, – ты просто всё усложняешь. Ещё скажи, что ему надо оформить ИП!

– Кстати, да! – сразу же оживился программист, – местный барон должен пошлину брать с заработка. Или что, ему деньги не нужны?! Но самое главное, – продолжал он, – что кто-то должен все эти подвиги оплачивать. И если это не местный лорд, которому это не нужно, то тогда это будут крестьяне. Только зачем им платить?

– Как зачем, за спасение от чудовища, – пожал плечами Валера.

– А что это такое за чудовище, которое не смогут одолеть местные мужики, но сможет этот хлипкий пацан? – ехидно спросил у него Чизман, – вон, ведьмак Геральт – он профессионал, так ещё и мутант в придачу. Поэтому ему и платят. А Тишка – дохляк нелепый. К тому же, грифона проще рогатинами и ловушками завалить, чем его коротким одноручным мечом!

– Но мы же выполнили одно дело!

– Угу. И только потому, что кое-кто не захотел марать руки.

– Знаешь, если всё так, то почему мы тогда вообще с ним ходим?

– Да потому же, почему и со всеми ходили. Лучше с местным дурачком бродить, который хоть что-то знает, чем по одиночке, когда любое слово лишнее тебя выдаст, – скривился программист, будто бы укусил лимон, – хорошо, что нам хотя бы с ним по пути…

Стоило ему закончить, как рядом с ними зашуршали кусты, а потом из них вывалился Тишка. Запыхавшийся паренёк притащил целую охапку дров и вывалил их прямо у огня.

– Ух, суп почти готов! – довольно улыбнулся он, – сейчас поедим и двинем в деревню.

– Ага, – Валера мрачно кивнул ему. Парень принялся думать о том, что сказал программист. Конечно, реальная жизнь всегда отличается от вымысла, но неужели не может быть бродячих приключенцев, которые защищают простых крестьян? Казалось, это просто – берёшь меч, рюкзак и идёшь спасать мир. Вот только чем больше он обдумывал это, тем больше понимал, что ничего простого тут нет. И всё больше убеждался в правоте своего спутника.

Но неужели этот их новый товарищ действительно псих? Опасно тогда с ним ходить – сейчас верит в одно, а потом вдруг резко передумает и решит, что они какие-нибудь враги! Валера осторожно отодвинулся подальше от Тишки, который помешивал варево в котелке.

Обед у них был быстрым и коротким. За едой никто ничего не говорил, а после, когда трое путников снова двинулись вперёд, они тоже пошли молча.

Валера всё думал о Дон Кихоте. Всё-таки такая теория многое объясняла. Например, того шерифа, который даже не слышал о приключенцах. И то, что Тишка перепугался, услышав о банде разбойников, но зато совсем не забоялся дракона или волколака. Парень подумал, что с бандитами их спутник уже встречался и знал, что это опасные люди. А про всяких монстров тот, наверняка, узнал только из рассказов о приключенцах. Таких, где герои легко побеждают чудовищ. Поэтому-то этот наивный паренёк и думал, что они легко одолеют монстра. И ещё та еда в рюкзаке….

– Слушай, – прошептал Валера программисту, глядя на шагающего впереди приключенца, – походу ты прав. Я ещё кое-что заметил! У него ведь в рюкзаке всякие овощи, да сырое мясо! И никаких сухарей! Это потому, что он просто не знает, как готовиться к походу!

– Вот! – сразу же кивнул Чизман, – теперь ты тоже понимаешь. Кстати, Дон Кихот тоже не знал, что с собой надо брать рубашки и сменное белье, потому что в романах о таком не писали.

– Блин, – пробормотал парень, – а ведь у него скоро там всё испортится…

– Вот именно, – протянул его спутник, покачав головой, – вот поэтому надо добраться до деревни и запастись своими припасами, чтобы не жрать тухлятину.

Они ускорились и догнали приключенца. А тот шёл и глазел по сторонам, беззаботно наслаждаясь окружающим пейзажем. Ему явно нравилось гулять по этим просторам.

 Дорога сначала шла среди лугов и редких рощиц. Вокруг было тихо и пустынно. Но вскоре уже начались поля. И, к сожалению, на них снова желтела пшеница, которую никто не убирал. Чизман сразу же помрачнел и принялся озираться по сторонам.

– Видите? – Тишка ткнул рукой в сторону желтеющего моря, – нас уже издалека заметили и весь народ ушёл в деревню, чтобы караулить…

– Ммм, – покачал головой Чизман, выпятив губу, – всё понятно. Но не бойся, в этот раз мы не будем докапываться до людей, – он бегло глянул на Валеру, и во взгляде его не было ничего хорошего.

 Они пошли вперёд и быстро добрались до первых домиков. Те были старые и просевшие. Соломенные крыши понуро свисали над землёй. Вокруг торчали заборчики из переплетённых прутьев, где на столбиках висели горшки. Возле каждого дома обязательно был палисадник с яркими и пышными цветами. Лишь у некоторых там сидели более-менее полезные подсолнухи. Старики тут, словно по команде, расселись по лавкам, у окошек с резными ставнями. Глазами они внимательно следили за путниками. Молодёжь, наоборот, ходила по улицам. Медленно, осторожно и пристально поглядывая на попаданцев. Но тут хотя бы никто не таскал с собой инструменты.

По двум с половиной улочкам бегали курицы и ходили гуси. Причём, курицы просто носились друг за другом, а гуси вышагивали ровным строем. А ещё кто-то здесь всё-таки занимался делом. Из некоторых труб поднимался дымок, а по деревне пахло свежей выпечкой.

Это была прямо какая-то деревенская идиллия. Вот только всё равно было ощущение, что тут всё какое-то странное. Неестественное.

Как и в предыдущем поселении, главное место здесь занимала здоровая двухэтажная таверна. У неё было крепкое и красивое крыльцо с покрытыми резьбой перилами. Оттуда путникам махал пузатый трактирщик с белым колпаком на башке. Почему-то он немного был похож на того, который совсем недавно сгорел вместе с остальными жителями деревни. Не копия, но явно какой-то родственник.

– Ого, нас встречают! – радостно воскликнул Тишка, – отдохнём здесь, а потом пойдём к горам. Там густые леса, а в таких местах всегда полно приключений! – он бросился к ступеням крыльца.

– Звучит очень заманчиво, – вяло ответил Чизман, следуя за ним. Взгляд его бесцельно бродил по деревне, а потом вдруг резко остановился. Валера уставился в ту же сторону и увидел дом.

Тот стоял вдали от остальных, на небольшом холме, тогда как вся деревня очень удобно расположилась в небольшой низине на ровном месте. Обычно подобные строения на отшибе всегда какие-то заброшенные и старые. В таких самое место для каких-нибудь проклятых призраков.

Но этот дом был новым. Бревна, из которых его сложили, ещё даже не успели толком потемнеть. А вот дощатая крыша сдалась под напором солнца, ветров и дождей – стала серой. Издалека было видно пустые рамы и какие-то доски за ними, будто бы кто-то заколотил окна изнутри.

По сравнению с остальными ветхими строениями, этот дом сильно выделялся, словно элитный особняк среди глухой деревни. Странно это было – люди тут жили во всяком гнилье, а совсем новое здание стояло заброшенное и заколоченное.

– Какое странное место, – нахмурился программист. Положив руку на резные перила крыльца, он пристально принялся вглядываться в забитые окна.

– Где? – Тишка, который уже успел скрыться внутри, выскочил наружу и недоуменно завертел головой, – а, вы про тот дом! – он стащил свою шляпу и почесал затылок, – да, это просто сруб стоит. Ему ж усохнуть надо. Видите, здесь нормальная жизнь идёт. Вон люди себе какие дома строят!

– Понятно, – беззаботно кивнул ему Чизман, – пойдём уже!

Они вошли внутрь здания. Валера почувствовал, что на него накатывает чувство дежавю. Опять эти большие просторные залы и стулья со столами, расставленные словно по линейке. А приключенец уже торчал у прилавка, заказывая еду. Попаданцы не стали ему мешать и уселись за один из длинных столов.

– Эй! – программист пригнулся к Валере, – предлагаю остаться тут на ночь. Раскошелимся на раздельные комнаты…

– Зачем? – недоуменно нахмурился тот.

– Ночью, пока этот будет дрыхнуть, надо будет прогуляться до того домика.

– Это тот, который заколочен? – пробормотал парень, глядя, как их спутник уходит за трактирщиком на кухню.

– Угу.

– Стой, но это ведь просто сруб? Что там делать?

– Сруб? – криво усмехнулся Чизман, – нет. Это жилой дом. Там и труба на крыше, и рамы стоят. Так никто не делает.

– Может, тут делают? – недоверчиво глянул на него Валера.

– Нет. Это банальная логика! – фыркнул тот, – если поставишь рамы и двери, то бревна усохнут и всё перекосится.

– Блин, всё-то ты знаешь, – поморщился парень, – но вдруг ты ошибаешься?

– Ну, – развёл руками программист, – может и ошибаюсь. Но кто-то же заколотил этот дом изнутри…

Тут Тишка выскочил в зал, притащив с собой целый поднос еды. Следом за ним, вышел трактирщик, который нёс в руках несколько кружек пива.

– Вот! – радостно заявил приключенец, опуская поднос на стол, – отметим нашу победу! Пусть будет пир горой! А ты выпьешь с нами? – спросил он у хозяина заведения.

– Не, – тот покачал головой и монотонно начал, – нам нельзя в это время праздновать. А ещё скоро будет молитва. Простите! – он поклонился и развернулся, явно собравшись на улицу.