Время приключений

Глава одиннадцатая. Псы инквизиции

Скрипнула тяжёлая решётка, а под изогнутыми каменными арками подземелья разлетелось эхо чьих-то шагов. Оранжевое свечение пламени спустилось вниз со ступеней и упало на мокрые от капель с потолка плиты.

Железные ржавые прутья местных клеток, осыпались на пол рыжими хлопьями. Запертый здесь узник вцепился в них дрожащими руками, соскочив с кучи гнилой соломы. Цепь, что сковывала его шею, громко зазвенела. А деревянная плошка, в которой уже неделю не было ничего съестного, треснула под его коленом.

– Кто там? – судорожно сглотнув, просипел он. Глаза его напряженно вглядывались в зарево от факела. Впрочем, спрашивать что-то было бессмысленно. Сейчас несчастный хотел только одного: чтобы эти мучения наконец-то закончились. В нем появилась надежда услышать сладкий звук удара топора, что освободит его душу от оков этого измученного тела.

– Ты ещё жив? – хмурый голос короля Тенерии Генриха Лирского разлетелся среди каменных стен. Владыка спустился вниз, прошёлся по лужам на полу и встал перед решёткой, за которой оторопело замер пленник.

– Вижу, что жив, – криво усмехнулся Генрих Лирский и воткнул факел в крепление на стене. Пламя нервно трепетало в этом затхлом воздухе, дожигая последний кислород, – ну как, тебе ответил твой бог?

– Нет, – просипел несчастный, сползая вниз по решётке, – он молчит! Молчит!

– Верно. Потому что ему нечего сказать, – процедил король, – сегодня рухнула наша последняя надежда. Великий конунг Харальд Белозубый решил, что распри на его родине важнее войны со Святой Церковью. Его берсерки не придут к нам на помощь, – владыка покачал головой и устало уселся на пол, привалившись к мокрой стене, – всё, что у нас есть это жалкая кучка воинов, которые мы умудрились собрать со всех Северных Королевств. Беженцы из Волланка. Те, кого разбила в пух и прах армия эльфов. Половина армий Альбиона и всё наше воинство. Думаешь, этого достаточно?! – он повернул голову к пленнику.

– Не… не знаю, – простонал тот, – я ничего не знаю…

– А я знаю. Против нас все сильнейшие государства юга. Ещё с одним или двумя мы бы ещё могли поспорить. Но не со всеми. Их слишком много. И они идут сюда. Нас уже ничего не спасёт, – Генрих опустил голову на грудь, – мы обречены.

В тюремном подземелье наступило молчание. Было слышно, как где-то в стенах пищали крысы и как капала эта вода с потолка. Щелкало пламя факела, летели от него искры. А потом пленник свернулся калачиком прямо на полу у решётки и принялся тихо всхлипывать.

– Заткнись, – грубо бросил в его сторону Генрих Лирский, – будь мужиком и умри гордо. Не знаю, зачем вообще я тебя здесь держу, – хмыкнул он, – наверное, потому, что всё надеялся, что ты обрадуешь нас добрыми вестями. Но добрых вестей для нас нет. И теперь мне даже не принесёт удовольствия твоя смерть! Представляешь, насколько всё плохо?!

– Прошу вас, – тихо забормотал пленник, – пощадите! – он снова всхлипнул.

– Пощадить?! Хм, – король поднял голову к потолку, – было бы за что.

– Послушайте, – несчастный вцепился в решётку и поднялся на колени, – если вы отпустите меня, – его голова оказалась прямо у уха короля, – то помощь придёт!

– С чего ты взял? – повернул голову тот.

– Он! Он помогает тем, кто истинно верует, – голос у пленника дрожал, – пока вы держите меня здесь, вы не верите, что помощь придёт! Поверьте и отпустите меня! И всё сбудется!

– Ха, – рассмеялся король, утирая перепачканной рукой глаза, – ты, наверное, решил, что я совсем дурак! Но знаешь, – он ткнул в заключённого пальцем, – я отпущу тебя. Просто потому, что ты всё равно умрёшь. Да-да! Святая Церковь покарает таких, как ты. На твоём месте, я бы просил о быстрой смерти, чтобы избежать пыток и костра. Понимаешь?!

– Прошу вас…

– Стража! – выкрикнул Генрих Лирский и поднялся на ноги, – есть там кто?! Сюда, с ключами! – бросил он в сторону ступеней, а потом повернулся к пленнику, – что ж. Теперь ты свободен. Только вряд ли от этого что-то изменится. Эти «спасители» не свалятся на меня с неба и не придут к вратам. Нет. Теперь сюда придёт только Святая Церковь и ничто не остановит её.

По ступеням застучали сапоги. Пленник прижался к холодной ржавой решётке и услышал, как позвякивает вдалеке связка ключей….

– Итак, кажется, это обычная деревня, – Чизман протянул бинокль своему спутнику, – дома все разные. Есть старые развалюхи, есть новые крепкие. Люди ходят и делами занимаются. Видно, что тут действительно живут.

– Уверен? – Валера принялся разглядывать окрестности. Его спутник был прав – всё выглядело весьма обыденно. Никаких тебе красот, будто бы сошедших с экрана монитора или телевизора. Никаких праздно шатающихся жителей, таскающих в руках лопаты и тяпки, – хм, похоже, ты прав. Значит, идём?

– Ага. Надо узнать в какой стороне Лир, – программист вздохнул и огляделся по сторонам, – а ещё немного перекусить. А то Максимыч скоро там всех без обеда оставит.

– И ещё надо выспаться нормально, – добавил парень, закрывая кулаком зевок, – только надо быть аккуратнее, а то вдруг этот вылезет…

– Пошли уже!

Оба попаданца принялись спускаться с холма, где устроили свой наблюдательный пост. Они долго шли пешком, почти целую вечность. Перебивались тем, что посылал им заместитель Чизмана. Правда, этого всё равно было мало. Спать приходилось во всяких оврагах и ложбинках, под кустами и на холодной земле. В общем, это была очень долгая и тяжёлая дорога, которая закончилась у одной деревеньки, что встретилась на их пути.

И вот поглазев на неё издалека, путники сбежали по травяному склону и вышли на тропинку, что вела к домикам.

– Слушай, а у тебя есть какой-нибудь план, – нервно спросил Валера, с опаской поглядывая на крыши впереди, – ну, если Даниил объявится?

– Не знаю, – скривился его спутник, – какой вообще тут может быть план? У нас нет оружия, а у него чудесная сила! Так что лучше б он шарился где-нибудь в другом месте….

Они дошагали до первых заборчиков, где местные жители сразу же принялись их разглядывать. Какого-то любопытства в их глазах не было, все смотрели на попаданцев с подозрением и опаской. Один мужик, который перекидывал сено возле своего домика, бросил свою работу и резко вышел к ним навстречу. Валера испуганно вздрогнул, увидев четыре острых зуба нацеленных на него.

– Здравствуй, – сразу же поклонился тому программист и шагнул вперёд, прикрывая собой парня, – мы издалека пришли. В Лир путь держим. Будь добр, подскажи, где у вас отдохнуть можно?

– Туда, – хмуро заявил мужик и ткнул пальцем в сторону большого дома вдалеке.

Два попаданца ещё раз поклонились ему и спешно зашагали в указанном направлении. Мужик же остался на своём месте и грозно уставился им вслед, всё ещё сжимая вилы в руках.

– Вот так ведут себя те, кто кого-то подозревает, – тихо прошипел Чизман.

– Угу, – нервно кивнул Валера, оглядываясь назад, – блин. А у нас есть деньги, чтоб заплатить за еду?

– Ну, тот шериф нам каких-то монет отсыпал, – Комаров тоже взволнованно обернулся, – вроде бы настоящие. Надеюсь, что это местная валюта, а то…

– А то что?! – прошипел парень.

– Если это будут деньги Священной Империи, то в преддверии войны нас могут принять за каких-нибудь шпионов или диверсантов. Ладно, – процедил он, – ты главное по сторонам смотри. Здесь люди дикие и расшаркиваться не будут. Долбанут по башке палкой и всё. Именно такие места для всяких попаданцев самые опасные. В городе-то ещё стражники есть и хоть какая-то цивилизация с культурой. А здесь только мы и они. Злые и непредсказуемые простолюдины. Ударит моча в голову и нас толпой забьют, – бормотал программист, шагая вперёд по деревенской улице.

– Вот уж спасибо, – едко бросил ему Валера, – прямо подбодрил меня!

Так, насторожено озираясь по сторонам, они дошли до того домика. Это было большое и крепкое здание. Стены у него были сложены из плитняка. Окошки были мелкие, прямоугольные, из них доносился радостный гул. Мощная толстая дверь была приоткрыта, так что свет падал на выложенную булыжниками дорожку. Грязи на ней столько, что камни едва было видно.

Возле стены стояла лавка, на которой лузгали семечки два пьяных мужика. Третьего рядом с ними только что вырвало. И сидел он, повесив голову.

– О, хто такие? – вдруг проревел один из них, когда два попаданца шагнули к двери.

– Пойдём! – махнул Чизман и, не обращая внимания на пьяниц, дёрнул створку на себя, а затем пропихнул Валеру внутрь.

– Э, ну ты видел! Совсем чужаки ошалели! – полетело им вслед.

Внутри оказалось людно. Зал был буквально набит битком. Сразу заметно, что это не один из просторных и монументальных трактиров Даниила. Мелкие кривые столики торчали тут буквально на каждом шагу. Возле каждого – кучка весёлых подпитых людей. Стулья стоят так тесно, что упираются спинками в друг друга. Впрочем, их не хватало, поэтому некоторые посетители пили стоя, нависая над сидящими собутыльниками. Часть помещения отгораживал прилавок, а за ним виднелась кухня. Там был очаг, где кипело какое-то варево. Рядом на деревянной колоде пожилая кухарка кромсала кочан капусты здоровенным тесаком. Седой пухлый трактирщик разливал пиво из бочонка своим «клиентам», которые упрямо протискивались к нему через собравшуюся толпу. Наливал он второпях, и каждая кружка была с огромной шапкой пены, которая плескалась на головы сидящих и на пол, где деревянные доски покрывала смесь из грязи и трухлявой соломы.

Тут было жутко душно, поэтому Валера вытянул голову вверх, надеясь, что воздух там будет чуть посвежее. Но над ними был низкий потолок – похоже, здесь был ещё один этаж, под самой крышей. Туда вела узкая лестница, а поскольку места здесь было мало, то её ступени заняло несколько мужиков.

В углу подальше от входа был грубо сколоченный помост. На нём три мужика играли нечто вроде музыки. Сам-то парень особо не разбирался в музыкальных терминах, но и с его слухом можно было понять, что эти трое играют в разнобой. У одного какая-то дудка, у другого барабан, а третий вообще тряс бубном и что-то вопил. И это была даже не песня, он просто напевал какие-то звуки, пытаясь перекричать веселящуюся толпу.

Людям их импровизация, видимо, нравилась. Поэтому изредка кто-нибудь, да подкидывал в чашку у ног музыкантов подаяния. Но это были не деньги, а простая еда вроде куска хлеба или надкусанной куриной ножки. А когда кто-то вознаградил пение кружкой пива, то солист даже заткнулся, чтобы насладиться пенной жижей. А его напарники тут же побросали инструменты, чтобы заставить его поделиться.

– Чизман! – Валера дёрнул своего спутника, пока музыка стихла, – да тут просто кошмар какой-то!

– Сразу видно, – с насмешкой пробормотал тот, протискиваясь между двумя столами, – что ты по клубам никогда не ходил. И по пивнушкам, когда футбол показывают. Вроде люди там современные, а выглядит всё так же!

– Но даже в Лире такого не было! – возразил ему он.

– Там было позднее утро! А тут вечер пятницы! – заявил Комаров и нагло пролез к трактирщику.

– Стой! – отчаянно выкрикнул парень. Лезть по головам ему совсем не хотелось. Ещё и эта толпа вокруг, куча пьяных мужиков, которые со всех сторон дышат перегаром и ржут. Вот уж удовольствие.

А программист уже добрался до трактирщика и принялся спорить с ним, копаясь одной рукой в своём рюкзаке. За спиной хлопнула дверь. Валера оглянулся и увидел, что там, пошатываясь, стоят те мужики, что сидели на лавочке. Парень нервно сглотнул и бросился к своему спутнику, распихивая людей локтями.

– Так! Значит, столько, да?! – задумчиво бормотал Чизман, выкладывая монетки на стойку, – а комнаты есть?

– Комнаты?! – недоуменно спросил хозяин заведения, хмуря пышные брови.

– Да! Чтобы заночевать!

– По два сорена за каждого, – отмахнулся тот, – и можете устроиться в сарае с остальными, – он ткнул куда-то в сторону двери.

– В сарае? – Валера наконец-то пролез к ним, – вместе со всеми этими?! – он брезгливо поморщился.

– Да, это нам не подходит, – Комаров нахмурился и снова пригнулся к трактирщику, – слушай, а других вариантов нету?

– Ну, могу в конюшне с лошадьми устроить, – тот толкнул полную кружку очередному посетителю и лениво почесал пузо.

– Стой, а наверху что?! – программист ткнул в сторону потолка.

– Там я живу, – сердито бросил ему хозяин таверны, – с женой! – он кивнул на кухарку.

– Ясно, – Чизман помрачнел, – тогда только еды.

– Погоди, – трактирщик утёр лицо и нагнулся к нему, – сколько дашь за комнату?

– Ты же говорил, что нет…

– Так, я могу сам внизу лечь! – ухмыльнулся тот, – если хорошо заплатишь!

– Сколько хочешь?!

– Двадцать… Нет, тридцать… – начал бормотать тот, хмуря брови.

– Пятьдесят. Ага?

– Сколько?

– Пять раз по десять, – повторил ему Чизман, показывая растопыренную пятерню, и глаза у того полезли на лоб.

– Идёт! – трактирщик ошеломлённо ладонью хлопнул по стойке, а потом бросился к кухарке и что-то зашептал ей на ухо. Женщина охнула и от удивления выронила тесак прямо на грязный пол. А потом принялась что-то шептать в ответ.

Сам же Комаров заснул руку в рюкзак, выгребая оттуда монеты. Судя по всему, у него там ещё что-то даже осталось.

– Только деньги вперёд! – хозяин таверны снова вернулся к ним, уже слегка взволнованный.

– Держи! – Чизман выставил на столешницу пять стопок, – а Лир далеко отсюда?

– Если пешком, то два дня пути, – собирая деньги, бросил ему повеселевший трактирщик, – ещё можете спуститься к прибрежной деревне и спросить там. Может, кто и перевезёт вас на другой берег. Если, конечно, Лир ещё не в осаде, – мрачно добавил он, наполняя для них засаленные глиняные кружки. К нему подошла кухарка и поставила на столешницу две полных чашки.

– Ваше, господа! – скрипучим голосом заявила она, косо глянув на них.

Валера уставился на плошку с едой. Это было какое-то непонятное варево. Капуста, что-то вроде бобов и какое-то сало, плавающее на поверхности. Всё в традициях средневековой кухни порублено здоровыми кусками.

– Бери! – кивнул ему Чизман, хватая свою порцию.

Торчать в толпе возле стойки они не стали. Похватали своё и отползли в сторону, протискиваясь через толпу. Свободное место нашлось только у нижних ступеней лестницы рядом с какими-то стариками, затеявшими разговор о рыбе. Попаданцы скромно уселись рядом и принялись есть.

– Знаешь, – посмаковав пищу, пробормотал Комаров, – теперь я уверен, что здесь Даниила точно не было.

Валера отхлебнул пива, скривился и закивал головой. Снова эта горькая и кислая жижа. Да и сама еда была отвратительная. Соли в ней было мало, а остальные специи вообще отсутствовали. Рубленные овощи с одной стороны не доварились, а с другой вообще пригорели. Но пришлось есть это, ведь другого не было.

– Э, чужаки, – кто-то ткнул парня сапогом, – вы совсем обнаглели, да?

Он испуганно обернулся, замерев с ложкой во рту. Рядом стояли три пьяных мужика. Один из них едва держался на ногах, а вот двое других явно были настроены на драку. Несколько посетителей вокруг вдруг затихли и повернулись к ним, чтобы поглазеть на грядущее зрелище.

– Чизман! – Валера глянул на своего спутника. Тот нахмурился и поднялся на ноги, перешагнув через парня.

– Слушай, друг! – Комаров положил руку на плечо мужика и заглянул в его пьяные глаза, – мы усталые путники! Долго шли…

– Откудова идёте? – прорычал тот и смачно икнул.

– Издалека. Держим путь в Лир с важным делом. Вот, – рука программиста что-то сунула пьянчуге, – выпей за нас, чтоб мы удачно добрались!

– Вот это дело! – сразу же повеселел мужик, повернувшись к своим корешам, – нормальные они ребята! Удачи тебе, – он хлопнул Чизмана по плечу, а потом потрепал Валеру по голове, – и служке твоему!

Расталкивая народ, который тут же потерял интерес к происходящему, троица двинулась к трактирщику за очередной порцией алкоголя.

– Так! – программист дёрнул парня, – вон там место есть. Пошли туда, быстро!

Они перелезли в самый дальний угол таверны, прижавшись к стенам. Тут над головой было распахнутое окошко, откуда дул приятный ветерок. Из-за этого хотя бы можно было дышать полной грудью.

Валера ел это жуткое варево и смотрел на толпу. Здесь два попаданца совсем никого не интересовали. Народ был занят едой, выпивкой и болтовнёй. Многие уже изрядно напились, а кого-то даже пришлось вытаскивать на улицу. Впрочем, люди и сами расходились – уже был поздний вечер.

Парень поводил взглядом по буйному веселью вокруг и вдруг заметил, что барабанщик смотрит прямо на него. Пристально и очень внимательно. Да и остальные музыканты до этого тоже то и дело поглядывали на двух путников с весьма пристальным вниманием. Заметив его взгляд, они на какое-то время отвернулись в сторону, снова принявшись играть что-то занудное и противное.

– Слушай, – Валера дёрнул Чизмана, – тот с барабаном пялился прямо на нас, – испуганно прошептал он, – вдруг это Даниил?

– Вряд ли. Он даже на гитаре не умеет играть.

– Так и этот не особо…

– Эх, – программист направил угрюмый взор прямо на музыкантов, внимательно изучая их, – нет, – наконец выдохнул он, – это просто бродячие артисты. Видишь, местные им едой платят за песни. А то, что зыркают по сторонам, – Комаров небрежно пожал плечами, – может быть, думают ограбить нас, когда выйдем на дорогу. Среди таких странствующих бродяг полно разбойников и прочей швали. Сегодня песни играют, а завтра кому-нибудь голову в лесочке проломят. К тому же ребята крепкие и плечистые, да и с музыкой у них не очень. Явно не их конёк.

– Блин, – с опаской пробормотал Валера, – это меня тоже не особо радует. Но хотя бы среди них нет светящегося ангела, – угрюмо усмехнулся он.

– Вообще, – Чизман допил остатки пива, – Даниил бы не стал прятаться. Сейчас в этом для него нет смысла. Он бы сюда заявился на своих крыльях и разнёс тут все до основания.

– Ладно, – парень отвёл взгляд от музыкантов и уставился в пол. Есть и пить ему больше не хотелось. Наоборот, съеденное уже назад лезло, а от пива и вовсе была жуткая отрыжка.

К его счастью, сидеть им долго не пришлось. Таверна быстро опустела. Когда в зале стало посвободнее, трактирщик с кухаркой по очереди начали бегать наверх, таская с собой какие-то тряпки. Видимо, перекладывали ценные вещи, освобождая комнату для неожиданных постояльцев. Бродячие музыканты прекратили мучить людей своей музыкой, собрали инструменты и уползли куда-то в ночь. Не забыли они и свой скудный гонорар. Вскоре и последняя компания пьяниц выползла на улицу, подгоняемая кухаркой с метлой. Таверна опустела.

За окном уже давно стемнело, и лишь слабый свет от очага освещал помещение. Здесь не было никаких других люстр или подсвечников, да и вообще свечей не было. Даже чтобы провести двух гостей наверх, трактирщик запалил лучину от углей.

Лестница вела на верхний этаж, хотя это нельзя было назвать этажом. Будто бы какой-то помост под самой крышей. Сквозь щели в полу было видно нижнее помещение. А там, где к настилу примыкала крыша, зияли большие дыры. От лестницы это место закрывала такая же дырявая стена и небольшая дверь в ней. Такая, что внутрь приходилось входить, пригнув голову. Какое-то всё было хлипкое и ненадёжное.

Сама получившаяся комнатка была тесная. Из мебели тут были два сундука, закрытые на большие массивные замки и кривой шкаф в углу. Остальное место занимала широкая кровать, укрытая шкурами.

– Пожалуйте, господа, – пробормотал трактирщик, кланяясь им, – я-то сразу понял, что вы люди не простые. Издалека идёте, с ценностями, наверное. Вам хорошее место надобно. Вот одеяла берите, подушки пуховые. Тут и засов на двери есть, гляньте! – он показал на железную задвижку, – закройтесь, ежели вы не доверяете, старому Йоху…

Засов был крепкий. Но вот сама створка могла вылететь вместе со стенкой от одного случайного чиха. Впрочем, кроме хозяев здесь всё равно никого не было. А от остальной деревни их отделяла крепкая дверь и массивные каменные стены.

– Хорошо, – кивнул программист, прохаживаясь по комнате, – спасибо тебе за услугу.

– Ох, если что могу ещё сделать…

– Нет, больше нам ничего не надо, – махнул ему рукой Чизман.

Трактирщик спустился вниз, а два попаданца принялись устраиваться на ночь. Они закрыли дверь, задвинули эту задвижку, просто так на всякий случай. Кровать решили не занимать и расстелили шкуры прямо на полу.

Хозяева внизу немного пошумели и тоже затихли. Судя по звукам, они надёжно заперли входную дверь, а потом улеглись спать. Тусклый свет лучины, пробивавшийся из щелей в полу, погас, и наступила полнейшая тишина.

Снаружи была глубокая ночь. Валера лежал в этом мраке и пялился в потолок. Там на жердях покоились здоровые снопы соломы. Кажется, всё это так называлось. Краем уха парень вдруг уловил какой-то шум снизу. Он напрягся и прислушался, специально прижавшись к одной из щелей между досками.

– Ничего, зато корову купим, – тихо пробормотал трактирщик, – или даже две.

– Лучше трёх поросей, – прошептала ему в ответ его жена, – или даже четырёх. Хлев надо будет сложить.

– Сложим. Такие деньжищи! – не унимался хозяин, – жаль, что они на одну ночь. Так бы ещё б взяли с них…

– Хватит тебе и этого! – шикнула кухарка, – от богатства добра не жди.

– Это верно…. Верно…

Валера устало вздохнул и отлип от пола. Пускай шепчутся. Хоть какое-то счастье у них. Он откинулся на шкуру и прикрыл глаза, пытаясь уснуть. И снова ему помешал какой-то шум, который шёл откуда-то снаружи. Какая-то ругань неподалёку, словно мужики о чём-то спорят. Парень напряг слух, пытаясь понять, что там происходит. Затем кто-то негромко ухнул, другой завопил, захлёбываясь чем-то. Но звуки были такие тихие и отдалённые, что казалось, будто бы это ему всё это причудилось. Как раз начала накатывать лёгкая дрёма.

А потом внизу застучали в дверь. И сразу же ещё и ещё. Кто-то настойчиво ломился к ним внутрь. Внизу тихо выругался трактирщик, снова зажглась лучина и послышались шлёпающие шаги по деревянному полу.

– Кто там? – шикнул хозяин таверны. Из-за двери ему что-то ответили, но парень не расслышал что именно. Хлопнул засов, дверь со скрипом распахнулась. Кухарка внизу испугано вскрикнула и тут же замолкла.

– Интересные дела, – Комаров вскочил со всего места и бросился к рюкзаку. В тусклом полумраке Валера едва мог разглядеть его тёмную фигуру. Его напарник вытащил пистолет и занял позицию у двери.

– Где они?! – прорычал кто-то внизу, заглушая тихие всхлипы женщины, – куда они делись?!

Трактирщик что-то пролепетал в ответ, запинаясь на каждом слове. Сразу же заскрипела лестница под чьим-то весом. Кто-то поднимался наверх. Чизман прижался к стенке и тихо сдвинул задвижку, готовый выпрыгнуть на врага в любой момент.

Неизвестный затих перед дверью, будто бы в какой-то нерешительности. Прошелестела сталь, а потом шарниры тихо заскрипели. Появилась небольшая щель…

– Ух, – программист резко врезал по двери ногой, сбив незнакомца на ступени. Тот кубарем покатился вниз, сипло захрипев.

Чизман сжал пистолет и бросился следом, а Валера за ним. Оба быстро спустились на первый этаж, перепрыгивая по ступеням.

Внизу тускло горела лучина на прилавке. В этом свете едва было видно, как в углу сжалась несчастная кухарка. Её муж стоял на коленях прямо в центре зала. Возле него, приставив к горлу несчастного нож, был один из тех музыкантов. Кажется, тот самый, что играл на барабане. Ещё один караулил у входной двери, прижавшись к косяку. Третий же был тем незнакомцем, что слетел с лестницы.

Он попытался встать на ноги, но Чизман тут же врезал ему сапогом по голове и прижал к полу, прямо лицом в грязную солому.

– Кто такие?! – с презрением бросил Комаров в сторону барабанщика, наставив на того пистолет.

– Что ж, – с таким же тоном начал тот, что держал трактирщика. Он отвёл нож в сторону и оттолкнул от себя несчастного хозяина таверны, – думаю, что скрывать нет смысла. Мы агенты Святой Инквизиции. Личные слуги его бдительности.

– Понятно, – протянул программист, продолжая держать его на мушке, – и что вам здесь надо?

– Лорд Инквизитор назначал за вас награду, – процедил барабанщик, крутя в руках кинжал, – приказал доставить живыми или мёртвыми.

– Ну, – пожал плечами Чизман, – для меня это не в первый раз. И раньше назначали награду за мою голову. Знаешь, что случилось с теми охотниками?

– Они все мертвы, я полагаю?

– Именно.

– Всё потому, – агент инквизиции мрачно улыбнулся, – что они не знали, с кем имеют дело.

Он как-то махнул рукой и сразу же всё завертелось. Да так быстро, что Валера даже среагировать не успел. Тот, что был у двери, бросился вперёд, обходя программиста по дуге. Барабанщик, словно какой-то тигр, резко выпрыгнул вперёд, замахнувшись кинжалом. А тот, что валялся на полу, схватил Чизмана за ногу и попытался повалить.

И ему это удалось. Правда, вся эта атака сработала бы, если бы у программиста было однозарядное ружье. Но это было не так. И поспорить со скорострельным оружием у агентов инквизиции не вышло.

Чизман уже падая на пол, успел выстрелить, но пуля ушла в потолок. Однако он тут же поправился и следующим выстрелом снёс бегущего на него барабанщика. Уже упав, Комаров выпустил две пули прямо в грудь нападавшему от двери. А потом на него набросился лежачий.

Он обхватил локтем шею программиста и принялся яростно душить, вцепившись в него ногами. Однако тот задрал руку и ткнул раскалённым дулом прямо в глаз нападавшему.

Несчастный агент совсем такого не ожидал. Он дико заорал, схватился за лицо руками и пополз в сторону.

– Колдовство, колдовство! – запричитал он, вжимаясь в угол, – ересь! Дьявольщина!

– Ох, сейчас ты узнаешь настоящую ересь! – злобно прорычал Чизман, вставая на ноги. Он поднял пистолет, чтобы добить гада, но вдруг замер, – погоди… – программист прищурился, – вы агенты самого Артаниса?

– Да, да… – всё ещё зажимая глаз, прокричал инквизитор.

– Значит, можете с ним связаться… – задумчиво пробормотал Комаров, почесав затылок.

– Зачем нам с ним связываться? Ты что-то задумал? – Валера недоуменно огляделся по сторонам, – какой-то план?

– Ага. Значит, так! – Чизман снова наставил оружие на врага, – я сохраню твою жизнь. Но ты отправишься назад к своему начальнику. И ты расскажешь ему, – он напустил на себя суровый вид, – что самая настоящая ересь уже давно в сердце Святой Церкви. Расскажи ему, что его Божий Посланник на самом деле посланник безымянного бога!

Голос у него был прямо-таки зловещий, а в глазах появился какой-то жуткий огонь. С каждым шагом он надвигался прямо на уцелевшего агента инквизиции. И свет от горящей лучины наползал прямо на того.

– Нет, нет! – завопил посланник церкви, отчаянно закрываясь руками, – не может быть!

– О, – дьявольски расхохотался программист, – именно так и есть! Он помогал нам всё это время! Был рядом и подсказывал! Именно так нам удалось избегать облав и засад. Поэтому мы смогли убить предыдущего Лорда Инквизитора и прятались в главном соборе! Каждую минуту этот ангел приглядывал за нами, помогая разрушать вашу веру! Вот как обстоят дела! Расскажи об этом Артанису, и он сам поймёт, что это правда!

– О, нет, нет! – только и полетело ему в ответ.

– А теперь беги! Беги к своему Лорду Инквизитору! Пускай он придумает, как остановить нас! Ведь мы уже давно победили! Скоро весь мир будет под властью ереси! – Чизман картинно развёл руками в стороны. Несчастный выскочил из своего угла и бросился к дверям. Буквально мгновение и его будто бы и след простыл.

– Слушай, – выдохнул Валера, покачав головой, – ты просто… монстр! – изумлённо воскликнул он.

– Ага. Теперь у Даниила будут очень большие проблемы с доверием.

– Нет, ну ты даёшь, – парень восторженно махнул руками, – натравить на него Артаниса… Самого злобного из всех инквизиторов… Блин! Да это круто!

– Угу. Надеюсь, что это хоть как-то нам поможет…

– Господа, – тихо донеслось до них. Трактирщик на трясущихся от страха ногах осторожно вышел из-за прилавка.

– Слушай, то, что тут было, – программист небрежно помахал ему рукой, – это не твои проблемы. Наши личные разборки, так что не обращай внимания, ага?

– Господин! – хозяин буквально бросился ему в ноги, – вы спасли нас от этих!

– Ага. От Святой Церкви. И спасём ещё, – ухмыльнулся тот, – правда, похоже, нам лучше поспешить.

– Вы едете в Лир? – мужик поднялся на ноги, – да?

– Да… – протянул ему Чизман с лёгким недоверием.

– У меня есть лодка, на которой я вожу продукты! Тут недалеко протока, она стоит там! Выйдете прямо в залив, а там быстро доберётесь до доков! – трактирщик развёл руками, – после такого, я просто должен помочь вам!

– Спасибо, – пожал плечами программист, – правда, всё это случилось из-за нас…. Но ладно, – он отмахнулся, – сейчас заберём вещи, и ты покажешь нам свою лодку!

Попаданцы бросились наверх за рюкзаками. Устраиваясь на ночь, они ничего не раскладывали и не доставали, поэтому сейчас оба просто схватили сумки и бросились вниз. А там трактирщик вытащил откуда-то железный фонарь и уже разжёг его.

– Идёмте! – он поманил их за порог. Они вышли следом за ним, – закрой дверь! – бросил тот жене, – и никому не открывай, пока я не вернусь!

А затем вслед за хозяином трактира два путника зашагали по ночной деревне. Небо было пасмурное, поэтому вокруг была сплошная темнота. Лишь свет фонаря немного разгонял мрак. По всей деревне темнели дома. В них не было ни единого лучика света. По обочинам дороги шуршали по ветру густая трава и кусты, отбрасывая зловещие тени. Валера судорожно поглядывал по сторонам, но всё было спокойно. Похоже, здесь было только три агента инквизиции.

– Подождите! – трактирщик вдруг остановился возле заборчика, за которым большим и бесформенным силуэтом возвышался чей-то дом. Мужичок пробежал по дорожке и застучал в двери.

– Эй! Открывай! – прошипел он.

– Кто там? – сонно донеслось изнутри.

– Алан! Это я, Йох!

– Чего тебе?!

– Разбуди остальных! Пусть берут вилы и выходят в дозор! У нас в деревне святоши!

– Святоши?! – дверь распахнулась, на входе появился здоровый угрюмый мужик, – откуда ж они тут!

– А я почём знаю?! У меня в таверне двое лежат! Мёртвые! Если б не мои гости, меня б с женой убили бы!

– Хорошо, сейчас соберу всех, – пробасил здоровяк и скрылся внутри.

– Идёмте! – поманил попаданцев трактирщик, снова выходя на дорогу.

Они снова пошли по тёмной улице. Прошли мимо остальных домов и начали спускаться вниз по косогору к большим густым кустам внизу. Тропа здесь шла мимо пышного луга и была хорошо протоптана.

– Достаёт вас церковь-то? – осторожно спросил Чизман.

– Раньше нет. Но в последнее время попадаются всякие, – тихо отозвался их проводник, – то там, то тут шастают. Скоро совсем нагрянут и житья никакого не будет из-за них.