Читать книгу: «Академия лунного света. Проклятие темных фей»

© 2024 by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg, Germany

© ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2025

Пролог

Дыхание вырывалось рывками, я не смела пошевелиться. Мое тело казалось таким тяжелым, словно меня сдавливала невидимая сила. И еще эта тьма, которая тянулась ко мне и грозила поглотить. Гнетущее чувство, смешанное с нарастающей паникой, растекалось во мне и неумолимо сжимало горло. Дышать, мне нужно дышать. Я отчаянно боролась, каждую секунду, пока темнота вокруг меня наконец не отступила, а на ее месте не проступили очертания, постепенно складывающиеся в незнакомую мне комнату. Скромная обстановка, старая каменная кладка стен и отсутствие какой-либо техники позволили сделать вывод, что она явилась из давно минувшего века. Как и молодая женщина на стуле, сгорбившаяся над книгой. Мне частично удалось разобрать ее бормотание.

– …Когда минует девятнадцатый год двух представителей… Хэвсвуд и Лайтвелл… акт любви между ними… будут они прокляты на семь лет и преследуемы несчастьями. Быть посему…

Я нерешительно шагнула к женщине, которая в длинном черном шелковом платье выглядела чуть ли не олицетворением самой тьмы. В следующее мгновение та встала, закрыла книгу и двинулась ко мне. Складывалось впечатление, что она меня не видит, и с каждым ее шагом мое сердцебиение ускорялось. Однако прежде, чем она успела пройти сквозь меня, я почувствовала дуновение прохладного ветерка в сочетании с тянущей энергией, от которой земля словно ушла у меня из-под ног. Я падала все быстрее и быстрее…

* * *

– Эланор! – послышался голос издалека. Он становился все отчетливее и наконец вырвал меня из всепоглощающей черноты.

Тяжело дыша, я приоткрыла веки и растерянно посмотрела в глаза цвета лаванды, так похожие на мои. Мне потребовалось еще мгновение, чтобы осознать, что мама действительно стоит в моей комнате. А это очень странно, учитывая наши натянутые отношения.

– Что ты здесь делаешь? – Я медленно выпрямилась в постели и приподнялась на локтях.

– Услышала, как ты кричала, а потом бормотала что-то невнятное, – донеслись до моих ушей ее слова. – Эланор, у тебя было видение, не так ли?

Мама осторожно опустилась на кровать рядом со мной.

Что? Видение? Я изо всех сил пыталась вспомнить то, что, должно быть, произошло несколько секунд назад. От одной только мысли об этом у меня учащенно забилось сердце. Конечно, я знала, что у лунных фей бывают видения, но раньше со мной такого не случалось, и, честно говоря, была этому рада. В конце концов, видения редко означали что-то хорошее. Именно по этой причине я заставила себя собрать воедино обрывки образов в голове. Та женщина… ее слова, которые эхом отзывались во мне, как мрачное обещание… и… Я в недоумении уставилась на мать, в чьем взгляде теперь различила оттенок разочарования, смешанного с уверенностью.

– Кажется, ты приходишь в себя. Отлично, тогда, может быть, ты объяснишь мне, что происходит? – Ее голос звучал спокойно. Слишком спокойно. Выжидательно спокойно. Как затишье перед бурей.

Тяжело сглотнув, я лихорадочно соображала, что ей ответить, поскольку и сама не совсем понимала, что это было. Имело ли видение какое-то отношение к нам с Элайджей? Но в нем говорилось о Хэвсвуде и Лайтвелл… и о любви. А поскольку наши семьи на дух не переносили друг друга, оставалась только одна возможность… Речь шла о нас. Мне вдруг стало труднее дышать, а перед глазами все поплыло. Нет, нет, нет. Пожалуйста, не надо! В конце концов, пять лет мне удавалось хранить нашу с Элайджей тайну.

– Эланор, ты бормотала про себя, пока что-то видела. Я это точно знаю, – холодно произнесла мама, нарушив гнетущую тишину, которая на нас опустилась. Затем она резко встала и стремительно вышла из моей комнаты.

Будто в оцепенении я смотрела ей вслед, с трудом понимая, что происходит. Но не успела даже толком перевести дух, как из соседней комнаты донесся грохот – по всей видимости, от лестницы в нашей домашней библиотеке. Через некоторое время в поле моего зрения снова появилась мама, в руках она держала книгу в кожаном переплете.

– Ч-что это? – тихо спросила я, хотя даже не знала, хочу ли вообще услышать ответ. Я до сих пор чувствовала себя так, словно часть меня застряла в том видении, а другая бессильно наблюдала за жестокой правдой в реальности.

– Старинный дневник, который достался мне от бабушки. В нем рассказывается история Лизеи Бреннан. В свое время она наложила проклятие на наши семьи. Проклятие из твоего видения.

Сбитая с толку, я переводила взгляд с мамы на книгу и обратно. Губы пытались сформировать слова, но у меня не получалось составить осмысленное предложение. Конечно, это не помешало маме продолжить.

– Знаешь, у меня часто закрадывались подозрения, что между мальчишкой Хэвсвудов и тобой есть нечто большее. Эланор, я разочарована в тебе. Как ты могла лгать нам и вступить в отношения с одним из них? Ведь тебе известно, что наши семьи враждуют уже несколько десятилетий! Когда-то они отобрали у нас землю с помощью магии фей и… и… – Мама в гневе провела рукой по лицу, прежде чем опять посмотреть на меня. – Итог – отныне ваши отношения в прошлом. Потому что проклятие настоящее. А так как тебе сегодня девятнадцать, оно набирает силу. Потому что именно в этом возрасте была одна из твоих прародительниц, когда накладывалось проклятие. И оно затянет всех нас в бездну!

Я шумно вдыхала и так же шумно выдыхала, не в силах разобраться с множеством мыслей, которые в данный момент кружились в моей голове.

– Я… – покачав головой, начала было и на мгновение закрыла глаза.

Все это для меня чересчур. Мамины слова, видение, многочисленные секреты последних лет. Может, наконец-то пришло время открыть правду? И прежде чем я успела сама себя остановить, слова сорвались с языка:

– Да, я с Элайджей. И мы вместе уже пять лет! – Ожидая материнской реакции, я вновь взглянула на нее и постаралась не показывать, что нахожусь на грани срыва.

– Ты была с ним вместе, – поправила меня мама, резким движением одернув воротник своего халата.

– Ты правда веришь, что проклятие существует?

– Все это ты можешь прочитать в дневнике. – Мать протянула мне книгу, которая явно видала лучшие времена. По крайней мере, об этом свидетельствовали хрупкие пожелтевшие страницы и потертая кожа.

– Почему ты никогда не рассказывала мне о нем? – Я аккуратно обвела указательным пальцем замысловатые узоры на обложке.

– А почему ты никогда не рассказывала мне о том, что связалась с Хэвсвудом? – огрызнулась она, но, прежде чем я успела ответить, продолжила: – Потому что это недопустимо. Не в твоем положении. Я была уверена, что запись в дневнике никогда не пригодится. Прочти первую страницу, а утром поговорим.

Напоследок бросив на меня испепеляющий взгляд, мама отвернулась и вышла из комнаты. Я же в недоумении смотрела ей вслед и смогла открыть дневник только через несколько минут. И начала читать.

13 мая 1795 года

Я почувствовала угрозу задолго до того, как люди вторглись в наш город фей. Ветер предупреждал о надвигающейся опасности, а мрачные тучи предвещали катастрофу. Я игнорировала предзнаменования, потому что всецело находилась в плену своей единственной любви.

Эрвин Хэвсвуд. Так зовут мужчину, которого я желаю и за которого должна была однажды выйти замуж. Но я уже давно знаю, что он скрывает любовную связь с наследницей Лайтвеллов. Бесчисленное количество раз я видела, как они тайком обмениваются влюбленными взглядами под фруктовыми деревьями в деревне и наслаждаются обществом друг друга. Хотя их семьи никогда не позволят им связать себя узами брака. Однако сегодня они зашли слишком далеко. Придумали план, чтобы вместе покинуть город. Сбежать и вернуться в лоно своих семей уже женатыми. Лайтвеллы и Хэвсвуды объединятся. Единая семья, единая земля, единое имущество. А я, потратившая столько лет на борьбу за авторитет семьи Хэвсвуд, уехала бы с пустыми руками. Без богатств, которые по праву должны принадлежать мне. Я не могла этого допустить.

И поэтому я вышла из укрытия и подстерегла их в сточной канаве. Завернувшись в черный плащ, я скрыла от них свое лицо, а затем произнесла тщательно подготовленное проклятие:

«Да разлучится то, что не должно соединиться, под действием проклятия, которое сулит семь лет несчастий семьям из-за поцелуя лишь. И с девятнадцати годов потомков пусть преследует беда, а их взаимная любовь угасает навсегда».

Едва вымолвив эти слова, я мигом исчезла, оставив их один на один с судьбой. Справедливое наказание за то, что сделал со мной Эрвин Хэвсвуд. А этот злой рок будет тянуться за семьями и после моей кончины.

Я медленно опустила дневник и уставилась в темноту своей комнаты. С каждым предложением на сердце становилось все тяжелее. Этого просто не может быть… Закрыв книгу, я устало опустилась на мягкие подушки. Надо поговорить с Элайджей. Немедленно. Так что я решила пойти тем же путем, которым так часто пользовалась последние пять лет. Навестить его во сне.

Охваченная беспокойством и сомнениями, я смотрела на лепной потолок и наблюдала за танцующими тенями, которые создавал лунный свет, проникающий через окно. На мгновение меня посетила мысль о том, что не знаю, как преподнести ему сложившуюся ситуацию, и правильное ли это вообще решение. Тем не менее я понимала, что должна это сделать. С дрожью во всем теле я сделала глубокий вдох и выдох, сконцентрировалась на своей магии и закрыла глаза.

Передо мной простиралось безмятежное море, а по небу плыло лишь несколько рассеянных облаков. В мире сновидений Элайджи все выглядело таким мирным. Но надолго ли? Я медленно направилась к хижине, которая служила нам убежищем как в реальности, так и в мире снов. Уверена, он уже меня ждал. Я это чувствовала. Но как рассказать ему о видении? Что, если после этого не останется «нас»? А что, если…

Внезапно дверь распахнулась, и появился Элайджа. На его губах заиграла широкая улыбка.

– С днем рождения, Лунница!

Он взял мое лицо в ладони и уже собирался поцеловать, как вдруг, похоже, заметил мое выражение. Я никогда не была мастером по части скрытности.

– Что случилось? – Элайджа пристально посмотрел на меня, и, только когда он вытер слезу с моей щеки, я поняла, что плачу.

– Я… – Голос дрогнул.

Без лишних слов он взял меня за руку и повел внутрь хижины, где бережно усадил на диван. Мой взгляд беспокойно блуждал по нашему убежищу. Нахлынули воспоминания, и я подумала о том, как часто он разжигал для нас огонь в камине, пока я готовила какао на крохотной кухне…

Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем я снова взглянула на него и попыталась подобрать нужные слова.

– Элайджа, у меня было видение… – А потом я все ему выложила. О той женщине, о наших предках и о проклятии. Вот только с каждым произнесенным словом наблюдала, как в его глазах все ярче разгорается ужас.

– Даже не знаю, что сказать, – прошептал Элайджа, едва я закончила, и боль, прозвучавшая в его словах, грозила разорвать меня изнутри.

– Мы ведь со всем справимся, да? – Во мне теплилась последняя искра надежды, за которую я так отчаянно цеплялась.

– Эланор. Я просто не понимаю, что все это значит.

Он провел рукой по волосам, и сомнение в его зеленых глазах смешалось с беспокойством и намеком на страх. Тот же самый страх с каждой секундой все туже сжимал вокруг меня свои оковы. Страх, что мы потеряем друг друга. Из-за проклятия, которое изрекли много-много лет назад, и теперь оно настигало нас.

– Пожалуйста, скажи, что мы найдем решение, – снова взмолилась я.

Однако в тот момент, когда он повернулся ко мне, взял за руку и заглянул в глаза, я догадалась, что наши планы на будущее так и останутся лишь мечтами.

– Не знаю… Да и как? Видения лунных фей всегда совпадают с тем, что уже произошло или должно произойти. Так как же нам сохранить любовь, если она навлечет проклятие на наши семьи, стоит нам просто поцеловаться? – В его голосе сквозила грусть. Такая грусть, что у меня чуть сердце не разорвалось на части. – Ты знаешь, что ты для меня все. Но одна лишь мысль о том, что мы можем погубить свои семьи… Не думаю, что моя совесть сможет с этим смириться. Даже если это разобьет мне сердце.

– Элайджа, я… – торопливо заговорила я; слезы уже безостановочно бежали по моим щекам.

– Мне жаль. Безумно жаль…

Затем сон померк.

Глава 1

Энциклопедия «Мир фей» хранит в себе древние знания, накопленные за десятилетия. Изучающие ее найдут на страницах энциклопедии легенды, сказания и записи, относящиеся как к давно минувшим дням, так и к современности.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МИР ФЕЙ», ГЛАВА 1

Три недели спустя

Что ж, вот я и здесь. Перед величественным замком на побережье Ирландии, окруженным морем цветов и лианами плюща, как и полагается академии фей. Большинство воспринимало это место как источник знаний и просвещения. Но для меня древние стены хранили невысказанную надежду. Надежду, которая сопровождала меня день и ночь. Которая давала мне необходимую опору, чтобы смотреть в будущее. И обещала новое начало.

Мой взгляд блуждал по великолепному внутреннему двору, и я заметила дорожку, окаймленную цветочными клумбами, которая вела к внушительному замку с высокой колокольней и несколькими башенками поменьше.

Тихо вздохнув, я заправила прядь волос за ухо. Как только пересеку этот двор, оставлю все позади. Оставлю его позади. И я готова к этому. Готова обрести здесь новый дом. Мне нужно это сделать. Слишком часто за последние несколько недель я терялась в водовороте мыслей, который грозил унести меня с собой. Я должна положить этому конец. Как и многому другому, что нависало надо мной тенью.

Исполненная решимости, набрала полную грудь прохладного морского воздуха и двинулась по тропинке к замку. Издалека я увидела, что навстречу идет мой брат. Заметив меня, он ускорил шаг.

– Наконец-то ты здесь, – поприветствовал Пакстон с легкой ухмылкой, будто мы не виделись целую вечность. Хотя прошло всего два дня.

Я улыбнулась в ответ:

– Когда ты собирался сказать мне, что тоже будешь здесь? Тебя мама послала?

– Мне нужно было кое-что сделать по поручению Совета фей, поэтому я прибыл вчера. – Он жестом указал на толпу учеников в передней части замкового двора. – Вчера здесь царила такая тишина, что были слышны лишь завывания призраков, а теперь приходится следить, чтобы тебя не задавили.

Я приподняла бровь:

– Если тут действительно есть призраки, надеюсь, они хорошо к нам относятся. Или ты уже наткнулся на кого-то из них?

Я слегка усмехнулась, хотя, конечно, знала, что в нашем мире действительно существуют призраки. Моя подруга Лилли даже сражалась с ними в тот год, когда я училась по обмену в ведьминской академии. При этом речь шла о настоящих призраках, которые вырвались из потустороннего мира, а не о тех, которых, возможно, видел мой брат. Потому что в большинстве случаев это были просто природные нимфы.

Тем не менее меня по-настоящему завораживало разнообразие существ, обитающих на этой земле, и я с нетерпением ждала возможности узнать о них побольше в ближайшие месяцы. Согласно расписанию, полученному по почте неделю назад, история сверхъестественных существ тоже входила в программу здешних занятий.

Пакстон прервал поток моих мыслей своим ворчанием: он потянулся к чемодану, который я держала в руке, и жестом велел мне снять рюкзак. Я с радостью исполнила его просьбу, так как тот был доверху набит всякой всячиной, которая показалась мне необходимой для жизни в Академии лунного света. Например, все эпизоды «Дневников вампира» на DVD. Кажется, Пакстона не смутил вес моего багажа, потому что он легко развернулся и пошел в сторону замка.

Я без лишних слов последовала за старшим братом по мощеной дорожке, и наконец мы добрались до каменного здания с высокими башнями. Позади него мерцало во всем своем великолепии море, прекрасно гармонируя с многообразием цветов, распустившихся перед замком.

Пока Пакстон то и дело приветствовал учеников, я волновалась все сильнее. Несмотря на то что это мой уже третий учебный год, ощущался он все равно как первый. С другой стороны, это академия для меня новая. Мне в очередной раз предстояло осваиваться и начинать все с чистого листа. Нужно оставить прошлое позади и смотреть в будущее. Потому что здесь нет его.

– О чем задумалась, сестренка? – отвлек меня от размышлений Пакстон. Он и раньше умел улавливать момент, когда я погружалась глубоко в себя. Мой брат относится к прагматичному типу, в то время как я всегда была мечтательницей. Даже с учетом того, что мы оба лунные феи и обладаем одинаковыми способностями.

Я медленно покачала головой.

– Да ни о чем особенном. – Чтобы отвлечь его внимание от этой темы, я как бы невзначай спросила: – А ты правда будешь одним из моих учителей?

Пакстон всего несколько недель назад узнал, что его приняли в качестве преподавателя в Академию лунного света и дали право обучать молодых фей. Я искренне за него порадовалась, ведь это было его детской мечтой. А еще это означало, что мы будем чаще видеться.

Он усмехнулся:

– Разве плохо, если брат будет преподавать тебе историю сверхъестественных существ?

Я многозначительно покосилась на него, после чего Пакстон разразился смехом.

– А как насчет обучения боевым искусствам? На эту дисциплину тоже назначили тебя?

Еще несколько дней назад он и сам не знал, займет ли обе должности. В любом случае это будет хоть какая-то перемена по сравнению со стрельбой из лука, которую преподавали во время моего первого учебного года в академии Скайфолл на севере Ирландии… Собственно, как и во время учебы по обмену в академии Рейвенхолл.

– Нет, твоим тренером будет Килиан. Он не хуже меня научит, как защищаться без волшебства.

– Килиан? Это с ним ты познакомился прошлым летом? – поинтересовалась я, вспоминая одно из писем, которое брат прислал мне во время своего пребывания на плоскогорье в графстве Керри на юго-западе Ирландии. Пакстон тогда писал, что нашел нового друга, такого же одаренного в боевых искусствах, как и он сам.

– Да, он самый. – Пакстон поднял мой чемодан и потащил его вверх по многочисленным ступенькам, ведущим ко входу в академию.

Поднимаясь за ним по лестнице, я еще раз обвела взглядом древнее здание. Благодаря бесчисленным узким окнам со стрельчатыми арками и решетчатым переплетом, стекла которых то и дело поблескивали в лучах солнца, академия излучала особый шарм.

Я с улыбкой оторвалась от этой красоты и вошла в холл, где нас ждало необыкновенное зрелище. Впереди, в центре зала, журчал фонтан. Поскольку Совет фей заседал на подземном этаже академии, я неоднократно бывала здесь раньше. И каждый раз заново восхищалась Фонтаном вечного лунного света. Он считался символом академии. Вода в него поступала прямо из моря, а лунный свет придавал ей невероятное сияние. Если академии когда-нибудь будет угрожать опасность, он перестанет работать, что послужит для всех предупреждением.

Я с трепетом подняла глаза к высокому сводчатому потолку с большим круглым отверстием, через которое каждую ночь светила луна.

– Идешь? Нам нужно подняться на следующий этаж.

Пакстон обошел фонтан из светлого мрамора и повел меня к подножию изогнутой лестницы, по которой мы вместе поднялись.

– Комнаты девочек находятся в западном крыле, а мальчиков – в восточном, – объяснил он мне, как только мы поднялись на второй этаж.

Здесь уже вовсю кипела активность. Ученики сновали туда-сюда с чемоданами, болтали, а в воздухе прямо-таки витало волнение из-за первого учебного дня. Можно подумать, что переход в новую академию уже почти вошел у меня в привычку. В конце концов, в отличие от большинства других учеников, после первого года обучения в Скайфолле мне даже предоставили возможность посетить ведьминскую академию Рейвенхолл в Лондоне. Между тем все остальные, с кем я училась на первом курсе Скайфолла, уже закончили свой второй и заключительный курс в Лунном свете. А теперь и я оказалась здесь, хотя и на год позже запланированного срока. Но поскольку обучение по программе обмена в мире фей ценилось очень высоко и я обрела там друзей на всю жизнь, оно того стоило. Ну, и потому что могла проводить больше времени с ним… нет, стоп. Нельзя об этом думать. Не сейчас. Не сейчас, когда я пытаюсь начать все с нуля.

Быстро взяв себя в руки, я снова сосредоточилась на Пакстоне, который вручил мне обратно чемодан.

– Мою комнату ищи этажом выше, в восточном крыле. Номер у нее такой же, как и у твоей. Там же находятся комнаты всех преподавателей. Поскольку ты член семьи, у тебя свободный доступ.

– Несмотря на всю мою любовь к тебе, я буду рада, если здесь нам с тобой не придется слишком часто встречаться. В конце концов, последние несколько недель ты от меня почти не отходил. – Я подмигнула ему, хотя это, пожалуй, было даже мягко сказано. Долгими бессонными ночами Пакстон смотрел со мной любимые сериалы и проверял, как я себя чувствую, не реже чем каждые десять минут. Любовная тоска – это реально паршиво. Но переносить ее куда легче, если у тебя есть такой брат.

Он лишь фыркнул:

– Сама знаешь почему.

– С ним уже все кончено, – неубедительно пробормотала я.

– Ты же понимаешь, что у вас нет будущего. И если честно, есть кое-что еще по этому поводу, что я хотел бы тебе ска…

– Мистер Лайтвелл, я повсюду вас ищу. Для всех учителей в срочном порядке назначено собрание. Пожалуйста, следуйте за мной, – прервала нас пожилая дама со строгим взглядом.

Брат виновато мне улыбнулся, после чего кивнул женщине и молча удалился вместе с ней. Пару мгновений я смотрела ему вслед, а затем со вздохом пошла дальше. Волоча за собой чемодан, я направилась в западное крыло по длинному коридору. По пути до двери с цифрой девять я миновала несчетное количество портретов былых прославленных личностей мира фей. Если верить плану этажа, который пришел по почте несколько дней назад, то это мой новый дом на ближайшие месяцы.

Взволнованная, я нажала на ручку двери и переступила порог комнаты. В первую же секунду меня встретили шум моря и запах свободы. Большое окно с расстекловкой, откуда можно выйти на небольшой балкон, было распахнуто, и из него открывался вид на бескрайние морские просторы. Рядом стояла кровать, на которой уже расстелили мое покрывало с «Дневниками вампира». Судя по всему, это брат постарался. Он же мне его и подарил.

Ухмыльнувшись, я поставила чемодан у изножья кровати и пошла к балкону. Свежий ветерок растрепал мои волосы и нежно ласкал кожу. Я глубоко вдыхала аромат приближающегося лета и любовалась пейзажем. В прошлом мне часто удавалось выбираться на побережье Ирландии. Как с семьей, так и с… ним. Я тяжело сглотнула. Достаточно лишь произнести его имя, не говоря уже о мыслях о нем, и у меня начинало щемить сердце. Тогда все было проще. Пусть нам и приходилось держать отношения в секрете… тогда не существовало проклятия, которое нас разлучило.

Я тряхнула головой, словно таким образом можно прогнать воспоминания, и вернулась в комнату. В противоположном конце стоял стол, на котором лежали все учебники, необходимые для этого учебного года. По крайней мере, я так предположила, потому что их названия соответствовали предметам в моем расписании. Рядом расположился встроенный в кирпичную стену шкаф, украшенный нежными лепестками цветов и золотыми элементами. А справа от меня обнаружилась дверь, которая, видимо, вела в прилегающую ванную комнату.

Мельком заглянув внутрь, я повернулась к своему чемодану, раскрыла его и разложила немногочисленные вещи в шкафу, где уже висела школьная форма – темно-синяя юбка с белой блузкой и гольфы до колена. На правом рукаве золотыми буквами были вышиты мои инициалы. Но это еще не все. На уровне груди красовалась вышивка в виде полумесяца, идентифицирующая меня как лунную фею, а прямо под ней – золотой ключик с изящными фейскими крылышками, герб академии.

Первые несколько секунд я просто водила пальцем по контурам вышивки, прежде чем наконец сменить свою обычную одежду на форму, а остальное повесить в гардероб. Как раз когда я бросила беглый взгляд в зеркало, висевшее на стене напротив, в дверь постучали.

– Войдите, – отозвалась я, заплетая свою шевелюру в косичку.

А уже вскоре после этого смотрела в такие знакомые ярко-желтые глаза. На моих губах заиграла улыбка, и я подбежала к кузине Леоне, чтобы прыгнуть в ее объятия. Она крепко меня обняла, и когда мы отстранились друг от друга, ее глаза засияли еще ярче.

– Как же я счастлива, что мы вместе будем учиться в Академии лунного света! Я так по тебе скучала, пока ты была в Англии! – Хихикнув, кузина легонько ущипнула меня за руку чуть выше локтя.

– Здорово снова с тобой увидеться! Как тебе Нью-Йорк? В конце концов, именно из-за того, что ты уехала туда на каникулы, мы не встретились раньше и не начали марафон «Дневников вампира».

Такую традицию мы завели много лет назад, когда наши родители частенько задерживались на работе до поздней ночи. Мать Леоны растила ее без отца, а еще занимала высокую должность в Совете фей и управляла небольшим магазином. Поэтому Леона проводила много времени у нас, а я ее воспринимала как родную сестру, а не кузину.

– Первые две недели все шло замечательно, но потом маме потребовалось принять участие в нескольких встречах американского Совета. Мне, разумеется, пришлось ездить с ней. Скажу честно – скука смертная! В Америке ведь почти нет фей, так что обсуждать там особо нечего. Лучше расскажи мне, как ты. Мне так хотелось поддержать тебя после разрыва с… ну, ты понимаешь. – Леона грустно вздохнула.

Я махнула рукой и села на кровать. Кузина последовала за мной и устроилась напротив на стуле у письменного стола.

– Ты поддерживала меня, даже когда нас разделял океан. – Я благодарно улыбнулась, вспоминая ее телефонные звонки и сообщения, которыми она буквально засыпала меня чуть ли не каждый час после того, как я все ей рассказала. – Я в порядке. Постепенно налаживается. В конце концов, здесь я смогу начать все с чистого листа, правда?

– Обязательно! – уверенно подтвердила Леона.

– Кстати, я привезла тебе кое-что из Лондона. – Я встала, чтобы найти свой рюкзак, но так и не смогла его обнаружить. Проклятье. Где же? И тут меня осенило. Пакстон.

– Правда? Вау, как здорово! Ты же знаешь, я обожаю сюрпризы, – воскликнула Леона, сияя от радости.

– Похоже, тебе придется немного подождать. – Я вздохнула. – Пакстон случайно прихватил мой рюкзак. Я схожу к нему, а ты подожди здесь, хорошо?

Леона кивнула, а я направилась к выходу, вспоминая объяснения брата. Его комната находится прямо над моей, и он говорил, что меня должны без проблем пропустить. К тому же прошло уже полчаса. Если мне повезет, совещание закончилось и он вернулся к себе.

Но едва я закрыла за собой дверь, как меня чуть не сбили с ног: в коридоре царил хаос, и похлеще, чем раньше. Пробравшись сквозь толпу, я дошла до лестницы. В глубине души росло раздражение, что Пакстон забыл отдать рюкзак. Однако губы сами собой растянулись в улыбке при мысли, что сейчас он разгуливает по академии с потрепанным рюкзаком, украшенным значками с актерами из «Дневников вампира». В такие моменты мне особенно нравится быть младшей сестрой.

Все еще улыбаясь своим мыслям, я поднялась на последнюю ступеньку третьего этажа. Осмотревшись, я быстро сориентировалась: обстановка не сильно отличается от этажа ниже, по крайней мере в плане обилия портретов на стенах. Единственное отличие – книжные стеллажи до потолка, стоящие посередине прохода. Перед ними стояли удобные на вид кресла, которые так и манили уютно устроиться и почитать. Сдержав свой порыв рассмотреть книги поближе, я направилась по коридору в восточное крыло, где должна была находиться комната моего брата. Не успела я дойти до двери номер восемь, как кто-то тронул меня за плечо. Удивленно обернувшись, я увидела женщину, которая сурово взирала на меня поверх очков для чтения.

– Студентам запрещено находиться на этом этаже.

– А… э-э… – начала я заикаться, но ее строгий взгляд заставил взять себя в руки. – Мой брат, Пакстон, здесь преподает.

– Мистер Лайтвелл?

Я кивнула:

– Да, именно так.

Суровая дама несколько секунд внимательно изучала меня, прежде чем сухо произнести:

– Что ж, хорошо. – Она развернулась, чтобы уйти, и я поспешно потянулась к дверной ручке, готовая на нее нажать, однако пожилая фея снова оглянулась. – Ваши глаза выдают сходство с братом, но в остальном вы с ним абсолютно разные, словно день и ночь. – И с этими словами она исчезла за углом.

Я не могла с ней не согласиться. Мой брат – пепельный блондин, а мои волосы темные, как глубокая ночь. В остальном между нами тоже практически нет сходства. За исключением родимого пятна на лопатке и глаз цвета лаванды, которые выдают в нас лунных фей.

Погруженная в размышления, я открыла дверь в комнату Пакстона. Она была очень похожа на мою, разве что без балкона, зато просторнее. В углу стоял большой письменный стол, заваленный бумагами. Мне стало так любопытно, что я подошла ближе и взяла одну из лежащих на нем книг. Это оказался блокнот, и, наверное, мое внимание привлекла обложка. У меня был практически такой же. Правда, брат не пользовался блокнотами для записи своих снов, в отличие от меня.

За моей спиной резко хлопнула дверь. Обернувшись, я ожидала увидеть перед собой брата.

– Мой рюкзак так и остался у те… – слова застряли в горле, а глаза широко распахнулись, когда я наткнулась взглядом на обнаженную грудь, покрытую татуировками.

– По-моему, ты ошиблась комнатой, – прозвучал низкий голос с хрипотцой, явно принадлежавший этому торсу.

– Э-э-э, но мой брат… – заикаясь, пролепетала я, отрывая взгляд от его тела и переводя взгляд на лицо незнакомцу.

Тот ухмыльнулся, и его льдисто-голубые глаза буквально пронзили меня насквозь.

– Ты ищешь Пакстона, – заключил он, а я старалась не обращать внимания на то, что на нем было одно лишь полотенце. – В таком случае тебе нужно пройти на одну дверь дальше.

– Это же комната номер девять?

Он снова ухмыльнулся и провел рукой по мокрым черным волосам.

– Нет, Эланор. Ты в комнате номер восемь.

«Откуда ему известно мое имя?» – промелькнуло у меня в голове.

– Я Килиан Коллинз.

И тут до меня дошло. Черт, черт, черт! Неужели я вломилась в комнату к своему тренеру по боевым искусствам, который к тому же приходился лучшим другом моему брату?

– Ладно, тогда… э-э-э… прошу прощения, что я вас…

– Для тебя просто Килиан, Эланор. – Он внимательно смотрел на меня. – В конце концов, между нами всего два года разницы, и я дружу с твоим братом.

Я коротко кивнула:

– Окей.

– Было приятно познакомиться.