Нож в сердце

– Как и договаривались, допросить соседа.

Он вскинул подбородок и пару раз кивнул.

– Узнали что-нибудь? – Эванс поднял бровь.

– Сейчас увидите, – она зашла в гостиную, но никто не обратил на неё внимание. Все смотрели на заплаканную Кэтрин, пытаясь угадать причину её слез.

– Друзья, последние несколько дней выдались сложными, поэтому с удовольствием представлю вам результаты расследования.

– А где Мэри? – резко подалась вперёд Джулия.

– Итак, – продолжила Вивьен, проигнорировав вопрос, – мы собрались здесь, чтобы расследовать убийство Мишель Кимберли Миллер. Самое примечательное – это то, что абсолютно каждый мог совершить его. Кроме Кэтрин, конечно. У каждой смерти всегда есть как последствия, так и предыстория. А все началось за три дня до убийства. Точнее, за два, но, как выяснилось вчера, все-таки за три. За два дня до убийства в Скотленд-Ярд приходит загадочное письмо. Имя отправителя не указано. Некий аноним поведал нам о том, что за одним из сотрудников агентства Тома Миллера фиксировалась кража, и не один месяц. На следующий день самому Тому приходит письмо, но с другим содержанием. Никакой информации о краже, лишь просьба встретиться. Встреча назначена на следующий день после убийства Мишель. Да ещё и никаких опознавательных знаков. Скорее всего, письмо просто подложили в ящик.

Далее следует роковой вечер. Без четверти одиннадцать Жаклин находит заколотое ножом тело. Первое, о чем я задумываюсь, – мотив. Веская причина, по которой убийца с чистой совестью занёс нож над молодой девицей. Все ясно: Мишель крадёт большие деньги, её разоблачают и убивают. Более того, Джулия с Артуром подтверждают это на допросе. Они скрывают истинную причину появления любовного треугольника, так как «не хотят очернять репутацию Мишель». Да и Мишель пару недель значилась в списках сотрудников. Но если виновата Мишель, причём здесь Кэтрин? Дальнейшие факты, которые мы узнали от вас же самих, наполнены противоречиями. Во время поминок я пригласила сюда Артура, чтобы кое-что проверить. К этому мы ещё вернемся. Он ещё раз высказывает беспокойство о репутации убитой, но спустя минуту говорит о том, что начал встречаться с Мишель из-за шантажа. Из-за шантажа с её стороны. Зачем ей шантажировать Артура, если вор – это она? Противоречие. Но, с другой стороны, ничего не мешает им солгать! Именно это они и делают. Почти сразу же приходит Том, он собирается на эту встречу с анонимом. Том рассказывает нам о письме, которое ему пришло. Это заставляет невольно задуматься о том, что в и в Скотленд-Ярд, и Миллеру письмо отправлял один и тот же человек. Но кто это? Кто этот человек, который слишком много знает? Но, если этот аноним и есть убийца, зачем ему сначала поднимать на уши Тома и полицию, а потом убивать свою жертву? Значит, аноним и убийца – это разные люди.

Далее я делаю то, что мне не свойственно. Я посмела порыться в письмах Кэтрин и нашла это, – она достала из внутреннего кармана пиджака то самое письмо и зачитывает его. – «Дорогая М.Миллер, не беспокойся. Тебе осталось потерпеть совсем чуть-чуть. Я очень скоро все улажу, и у нас все будет хорошо». Адресат – М.Миллер, но этот текст никак невозможно отнести к Мишель. По версии Артура, Мишель вор и обманщик. Но зачем он посылал ей это письмо? Тоже никаких опознавательных знаков, его положили в ящик. И тут я вспоминаю, что М.Миллер в этом доме не одна. Точнее, одна, но не в понимании Артура. Перед обнаружением письма я спросила Артура об их отношениях с Кэтрин. Артур назвал её вторым именем – Маргарет. Дело стало проясняться. Потом я спросила, были ли у них с Мишель в последнее время какие-либо ссоры или разногласия. И у него будто крышу снесло: его стало трясти, лоб покрылся потом… Чего же он так до смерти испугался? На него нахлынули воспоминания, потому что за три дня до этого он совершил грубейшую ошибку. Написав письмо Кэтрин, он подписал его М.Миллер, что явно значило Маргарет Миллер. Но Мишель же об этом не знает. Мишель находит это письмо, конечно, думая, что оно для неё. Но нет! Прочитав, она понимает, от кого это письмо и кому оно предназначалось на самом деле. Мишель без памяти влюблена в Артура, но он любит Кэтрин. Она находит на него компромат и начинает шантажировать. И вот, Артур уже «любит» её. Но ведь Артуру ничего не мешает просто замести следы и уничтожить документы, подтверждающие его неоднократные кражи. Это он и делает, но случайно умудряется уведомить об этом Мишель. Она не хочет его упустить и решает идти ва-банк. Теперь этим делом занят Скотленд-Ярд, да и сам владелец агентства в курсе.

В этой версии я не была уверена на сто процентов, пока аноним не явился на встречу с Миллером. А не явился тот, кто и не смог прийти… Мишель!

– Получается, убийца – Артур? – недоверчиво спросил Том.

– Не совсем так. При обыске кухни мы находим на столешнице снотворное – барбитал. А в сумке, оставленной на кухне и принадлежащей Жаклин, мы находим морфин, более сильное снотворное. В этот момент я получаю ответ на вопрос, почему Мишель не издала ни единого звука во время убийства. Ведь Жаклин посреди вечера ушла на кухню со всеми нашими стаканами. Ей ничего не мешало подсыпать снотворное в стакан Мишель, что, согласно анализу крови, она и сделала.

На лицах присутствующих застыло одно и то же выражение лица. Выпучив глаза, они медленно повернулись на Жаклин. Она же стояла абсолютно спокойно. Даже осуждающие взгляды не заставили дрогнуть ни один нерв её лица.

– Я не убивала Мишель, – твёрдо сказала она Вивьен.

– Ну-у-у, чисто теоретически, убивала. Как я уже сказала, анализ крови полностью обличает Жаклин как убийцу, но это не всё. Мишель действительно была отравлена снотворным: именно поэтому она была достаточно медлительной. Анализ крови показал передозировку морфином. Стоп, – она сделала долгую паузу. – Но морфин лежал в сумке, а барбитал – на столешнице. Причём Жаклин сказала, что точно не оставляла ни одно из этих препаратов на столе. Почему же все наоборот?! Хочу поблагодарить Анну, благодаря молчанию которой у меня чуть не сломался мозг, – с сарказмом сказала она. – Как оказалось, пока меня не было, на кухню заходил один человек, – Артур. Он сослался на ужасное состояние и желание выпить воды. Но только ли это он делает на кухне? Тогда, когда Жаклин наливала нам напитки, а в стакан Мишель подсыпала снотворное, если помните, Артур стоял под лестницей и разговаривал по телефону, а значит, он мог случайно увидеть, какую махинацию проделала Жаклин с одним из препаратов. После убийства он вспоминает этот эпизод и решает подставить ее. На столе Жаклин действительно не оставила ни одно из снотворных. Артур заходит на кухню, достает из сумки один препарат и оставляет на столешнице. Но он не знает, каким именно была отравлена Мишель. Поэтому получилась такая путаница.

Получается, Артур – убийца? Все сходится! Лужа крови маленькая, он проходил мимо кухни последним, он подставляет Жаклин, у него есть серьёзный мотив.

Но все не так просто… После допроса мы с инспекторами остаёмся здесь и пытаемся визуализировать все события того вечера. Неожиданно мы выясняем, что в коридоре между входной дверью, кухней и гостиной находится слепая зона.

Артур нахмурился. Джулия с Томом переглянулись.

– Я объясню: в тёмное время суток, если выключен свет в коридоре, между комнатами образуется слепая зона. Если я выйду в коридор, вы перестанете меня видеть, а я буду видеть вас. Но это не так существенно… Раз есть эта зона, значит, дело усложняется. За последние 10 минут до убийства несколько человек точно проходили в этой слепой зоне. Это Артур и Джулия. Но в эту зону попадает и лестница, с которой на кухню могли спуститься Мэри или Кэтрин и с таким же успехом убить Мишель. К тому же примерно в то время, когда произошло убийство, заскрипела лестница. Кэтрин точно не выходила из комнаты на втором этаже. А из показаний обеих девушек мы узнаем, что однозначно выходила Мэри. Мэри этого не отрицает, а Кэтрин – наоборот. Кэтрин подозревала свою подругу, поэтому, еле сдерживая ужаса, говорит нам, что Мэри все время была с ней. То есть Мэри могла убить Мишель. Но у неё нет мотива. Месть за другого человека? Слишком слабый мотив… Кто-то спускался?..

А ведь и Том Миллер мог вернуться. Он заходит через входную дверь и вуаля!

Том смотрел на Вивьен так, будто сейчас расплачется. Ему было больно от мысли, что его подозревают в этом грязном преступлении.

– Но это слишком рискованно! Значит, убийца – это кто-то из этих троих, – она указала пальцем на Джулию, Артура и Жаклин. – С Жаклин все ясно, – она кивнула. – Самый серьёзный мотив из всех здесь присутствующих как раз у нее. Да и к тому же в этой слепой зоне происходило что-то невероятное. Я уже почти была готова признаться в своей слепоте, пока показания не дала Джулия. Дело в том, что мы с Анной все это время сидели в гостиной и, можно сказать, следили за всеми вами. Так вот, мы обе видели, что сначала из кухни на веранду вышла Жаклин, а только потом, через короткое время, из кухни вышла Джулия. Далее самой первой на допрос мы приглашаем Жаклин, и она говорит, что сначала вышла Джулия, а только потом она сама. Джулия подтверждает это. Как такое вообще возможно? Мы видели одно, а на самом деле было совсем по-другому. Тогда получается, что Жаклин оставалась с Мишель наедине примерно пару минут. Что же произошло там, на кухне? Мы знаем, что лужа крови маленькая, значит, Жаклин не могла убить Мишель в те несколько минут. До обнаружения тела крови натекло бы намного больше. То есть убийство произошло прямо перед обнаружением. Артур! Он проходил самым последним, он и подставляет Жаклин. Опять нет… Под верандой, на кусте, мы нашли следы крови. Не просто брызги, а характерные полосы. Скорее всего, по этому кусту протащили что-либо измазанное кровью, – она сделала паузу. – Пиджак! Тот самый пропавший пиджак Тома Миллера. Убийца совершил преступление и вытер уже приличную лужу крови пиджаком, после чего выкинул его за веранду. Самого пиджака под кустом не было, его, скорее всего, успели убрать. Теперь мы знаем, что это был не Артур. У него не было доступа к той части веранды. Когда он вышел на улицу, он все время провел на крыльце. Зато доступ был у Жаклин. То есть она уже могла убить Мишель в те несколько минут, так как потом она вышла на веранду. С дивана в гостиной не видно самого выхода с кухни. Тогда Жаклин могла спокойно выкинуть предмет гардероба за балюстраду. Но после Жаклин в коридоре проходили ещё два человека: Артур выходил на крыльцо, а Джулия возвращалась в гостиную из уборной. В таком случае они видели уже мертвое тело Мишель. Получается, они сообщники? Не совсем так.

Вивьен усмехнулась.

– Должна признать, это преступление раскрыть помогли мне апельсины. Этим загадочным вопросом я ломала мозг инспектору Эвансу каждый допрос. Этим вопросом я пыталась выяснить, что видели каждый участник того действа. Жаклин сказала, что Мишель дорезала последний апельсин, Джулия сказала, что все было уже нарезано, а Артур – что не обратил на это внимание. Вряд ли вы, проходя мимо какого-либо человека, не запомните, что он делал. Показания Артура побудили меня провести некий эксперимент. Он и помог мне выяснить, что Артур видел уже мертвое тело. Я пригласила Артура сюда, пока остальные было на поминках, и попросила мистера Эванса встать на кухне с папкой в руках, предположительно там, где стояла Мишель, и что-то там записывать. Мы с Артуром прошли в гостиную, а я разыграла невероятный спектакль, якобы не заметила, чем там занят инспектор. Артур без промедления ответил, что Эванс стоял с папкой в руках и что-то записывал. Почему Артур за пару секунд заметил это, но не заметил, что делала Мишель? Мой ответ – он видел уже мертвое тело.

Тогда кто убил Мишель? Остаются Жаклин и Джулия. Обратите внимание на их показания: со слов Жаклин, Мишель только дорезала последний апельсин, а Джулия утверждала, что все было уже нарезано. Но, по их словам, сначала вышла Джулия, а потом вышла Жаклин. Как Джулия могла увидеть, что апельсины были уже нарезаны, если, по идее, это должна была увидеть Жаклин? Значит, я все-таки права?! Сначала вышла Жаклин, а Джулия, получается, убийца? Но ведь это невозможно! Зачем матери убивать свою дочь? А я вам объясню зачем. Мы уже выяснили, что тот самый нечестный сотрудник агентства Тома – это не Мишель. Значит, это кто-то из вас. Позже я вспоминаю, что на допросе нам рассказали: в последнее время директором компании была Джулия из-за сильной загруженности Тома на другом объекте. Клерком компании работал Артур. Они вдвоём сговариваются и начинают воровать. Обворовывают Тома на протяжении нескольких месяцев. Но на их пути появляется Мишель. Свою мать шантажировать бесполезно, ей никто не поверит. А вот заставить Артура встречаться с ней взамен на молчание намного проще. Кэтрин, конечно, знает, что Артур в силах все уладить и вернуться к ней, оставив Мишель ни с чем. Но тут он допускает ошибку: подписывает конверт не тем именем, поэтому происходит путаница. Мишель настроена серьёзно: она готова на все, чтобы опередить Артура с Джулией. Отправляет письмо в Скотленд-Ярд, а на следующий день и своему отцу. Артур ссорится с ней и понимает, что их с Джулией ждёт фиаско. Джулия узнает о загадочном анониме непосредственно от своего мужа, который решает с ней поделиться этой роковой информацией. На следующий день все приглашены на ужин. Что же делать? Завтра Том обо всем узнает! Артур решает серьёзно поговорить с Томом и признаться ему во всем. Он выходит в коридор и… видит мёртвую Мишель. Это конец! Теперь им никто и ничего не грозит. Но в то же время он понимает, кто сотворил такое с Мишель. К Тому он выходит уже чуть ли не в предобморочном состоянии. Так кто же убил Мишель?

Джулия!

Внутри Артура разразился внутренний конфликт. С одной стороны, ему ничего не стоит сдать ее. Но, с другой стороны, они так долго шли к решению этой проблемы. Правда, не таким способом…

– Какого черта? – встрепенулась Кэтрин. – Как?

– На фотографии, сделанной криминалистом после убийства, – продолжала Вивьен, – чётко видно, что апельсины нарезаны. А раз Джулия видела уже нарезанные фрукты, именно она находилась на кухне последней, а не Жаклин. Джулия выходит из кухни и ждёт ухода Жаклин в слепой зоне, позже она возвращается и наносит Мишель два ножевых удара в сердце. Далее берет заранее припрятанный пиджак, вытирает кровь и выкидывает его за веранду, пока Жаклин находится с правой её стороны. Потом она уходит в уборную. Все! Дело сделано!

– Бред! Жаклин! Это была Жаклин! – Джулия начала кричать на Вивьен. Жаклин же никак не отреагировала на ее обвинение. – Я любила Мишель и не могла убить её.

– Но она не учла, – Вивьен решила придерживаться классики и продолжала игнорировать ее, – что в этот момент на лестнице стояла Мэри и видела всю эту сцену. К тому же виновность Джулии подтверждают два факта: положение тела и те перчатки. Жертва лежала головой к веранде, значит, убийца зашёл с коридора. Жаклин была на веранде, соответственно, это не она. А те перчатки с комода в гостиной Джулии удалось взять, когда она подошла к нему, чтобы надеть украшение.

Сказать, что все опешили, – значит, ничего не сказать. Один лишь Артур никак не отреагировал.

– Вивьен, тебя уже который раз спросили. Где Мэри? – он закипал от гнева.

Вивьен отвернулась и, не глядя на него вовсе, сказала:

– Не притворяйся, Артур, ты знаешь, где она, – он повернулся и пристально посмотрела ему в глаза.

– Что?! – он встал и вплотную подошёл к ней. – Ты в своём уме?

– Мэри выходит из комнаты за книгой, лежащей в её сумке на софе, и видит сцену убийства. Она испугалась, поэтому решила обратиться за советом к кому-то из вас. Но какова была её психология? Не самая логичная, так как она могла сразу рассказать об этом нам, но видимо решила усложнить себе задачу. Обратиться к самому убийце? Нет, ведь ее могла ждать та же участь. Может, к Тому? Точно нет. Он никогда не поверит в виновность своей жены. Кэтрин? Та же ситуация, что и с Томом. Жаклин? Нет, так как, скорее всего, подозревала её в причастности. Поэтому она обращается к человеку, который, по её мнению, непременно хотел бы знать, кто убил его любимую девушку, – она посмотрела ему в глаза.

– М-м, похвально, – он нахмурился.

– Мэри приглашает Артура к себе в квартиру, чтобы все рассказать ему. Артур понимает, что теперь Мэри – опасный объект для них с Джулией. Неожиданно ему на глаза попадается хлипко закрепленная каминная полка. Рождается план. Артур срывает её со стены, и начинается борьба за жизнь. Ох, вы бы видели, в каком состоянии квартира. Судя по следам крови, он бросал Мэри в стену, бил полкой по рукам и ногам, но никак не мог достичь цели. Она пряталась и защищалась, но он проходил через препятствия. Поэтому почти вся мебель в гостиной перевернута. Смерть настигла её прямо на пороге спальни.

Артур залился смехом.

– Такая грандиозная и бессмысленная речь… Ты ни за что в жизни не сможешь это доказать!

Она вновь проигнорировала его реплику.

– Я ездила поговорить с тем соседом, который обнаружил тело Мэри. Он сказал, что громкие звуки ударов об стены и пол не прекращались на протяжении нескольких минут. Когда же воцарилась тишина, ещё пару минут он слышал какие-то громкие шаги в квартире, а вскоре открылась дверь и с грохотом захлопнулась. Мужчину это заинтересовало и одновременно испугало. Он решился проверить, что же такого там произошло, и нашёл тело. После чего позвонил напрямую мистеру Эвансу и сообщил о смерти своей соседки, – она медленно оглядела всех в комнате. Джулия держалась одной рукой за сердце, явно пытаясь морально отойти от недавнего разоблачения, нового откровения о смерти Мэри и возможной виновности Артура. Том Миллер сидел неподвижно, время от времени бросая взгляд на свою жену. Жаклин стояла на том же месте, не выражая никаких эмоций. По лицу Кэтрин непрерывно текли слезы.

– Ничего не смущает? – спросила Вивьен. – Тот мужчина, сосед Мэри, не был знаком с Эвансом, как и Эванс не был знаком с тем мужчиной. Как тогда он мог позвонить ему напрямую? Я задала этот вопрос ему самому. И он отдал мне то, что безоговорочно может доказать твою вину, Артур, – пристально глядя ему в глаза, она опустила руку в карман и достала оттуда сейф-пакет, в котором лежала небольшая бумажка.

– Узнаешь, Артур? – она развернула пакет на Эванса. – Инспектор, узнаете? Это та самая визитка, которую вы дали мистеру Лейку в конце допроса и которую он обронил, гоняясь за Мэри, – на визитке красовались чёткие следы от грязной обуви и потеки крови. Вивьен продолжала сверлить Артура взглядом. – Ты ведь хотел найти визитку с номером инспектора Эванса, чтобы инсценировать нахождения тела?

После последней ее фразы что-то вспыхнуло в глазах Артура. Его эмоции были на пределе: он прерывисто дышал, глаза медленно наливались краской, кулаки непроизвольно сжимались. Я уже стала переживать за Вивьен. Ещё мгновение, и он что-нибудь с ней сделает.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Вдруг Вивьен прервала молчание:

– Знаешь, Артур, это, – она кивнула на сейф-пакет, – не последний твой прокол. Ты оставил отпечатки пальцев на орудие убийства.

Джулия Миллер громко ахнула.

Видимо, оставить такую улику на месте преступления для неё непростительная ошибка. Несмотря на эмоцию глубоко удивления и замешательства, Артур оскалился, а потом и вовсе истерически рассмеялся.

– Это невозможно! – триумфально заключил он. – На мне были… – он смолк. Его резко качнуло, но он удержался на ногах.

Вивьен пару раз кивнула и улыбнулась.

– Перчатки, – она закончила его реплику.

Вивьен наконец перевела взгляд на Кэтрин, на лице которой застыло выражение глубоко разочарования. Она оглядела всех присутствующих и, не выдержав, уткнулась в плечо отца и вновь заплакала.

Вивьен сделала несколько шагов назад, освобождая проход для инспектора. Эванс громко вздохнул и направился к Джулии и Артуру.

– Чего стоим? – грубо проворчал он. Инспектор взял их под руки и потянул за собой. Проходя мимо Вивьен, он едва остановился и прискорбно посмотрел на неё. Вивьен лишь задумчиво посмотрела ему в след. Мартин подошёл к Вивьен.

– Пойдёмте, мисс Эддерли, я вас провожу. Вы нам здорово помогли, но дальше здесь будет разбираться Скотленд-Ярд, – мы вышли на крыльцо и остановились. – Одна только Жаклин чего стоит! – Мартин обернулся на дом. – Ну, что с ней делать? Жаклин вроде бы отравила Мишель, но умерла она все равно по-другому. Вот и думай теперь: покушение было, а убийца другой.

Вивьен с улыбкой наблюдала за мозговым штурмом Кристофера, пока мистер Эванс на ключ закрывал автомобили, в которых находились преступники.

– Кстати, а что Эванс так на меня посмотрел? Я что-то не так сделала? – беспокоилась Вивьен.

– Когда это? А-а-а, точно, – он расстегнул пальто и начал рыться во внутреннем кармане. – Нашёл! Взгляните, – он с довольной улыбкой протянул ей ту самую записку, которую написал инспектор в день допроса.

Вивьен прочитала её и покачала головой.

– Передайте Джареду, что все в порядке. Я не нуждаюсь в постоянном рабочем месте, – она вернула записку Мартину.

– Обязательно передам, – сказал он.

Эванс уже направился к дому, но остановился у нашей машины.

– Вивьен, спасибо вам, – он пожал ей руку. – Думаю, еще увидимся на каком-нибудь месте преступления. Всего хорошего, – Эванс загадочно похихикал и потащил Мартина за собой. – Пошли, Крис, эту семейку нельзя оставлять без присмотра. Они друг друга поубивают.

Мартин на ходу попрощался, и они вернулись в дом. Вивьен уже открыла дверь автомобиля, но я её остановила.

– Слушай, Вивьен, я кое-что поняла… Сегодня, когда я пошла на прогулку по городу, я стала замечать, что некоторые улочки и места мне знакомы. Более того, один из припаркованных автомобилей показался мне знакомым.

Вивьен не уловила связь, поэтому я кивнула на соседнюю машину, принадлежавшую мистеру Лейку.

– Я видела его машину.

– Ох, – Вивьен облокотилась на крышу машины и положила на нее голову.

Кажется, это нужно было сказать еще в доме, во время пламенного рассказа Вивьен, который я не хотела прерывать своим озарением. Впервые за несколько дней расследования я почувствовала себя виноватой. Вивьен явно прочла эти эмоции на моем лице и на выдохе улыбнулась.

– Поехали уже, Шерлок Холмс.