Подлинное искушение

– Давай здесь, – хрипло проговорила она.

Если ничего не получится, Ария всегда сможет купить новый диван, чтобы стереть воспоминания об этой ночи. Позволить Итану лечь в ее постель наверху означало бы, что она подпустила его к себе слишком близко. К этому она не была готова.

Итан резко выдохнул, словно сдерживая себя.

– Боюсь, одного нам будет недостаточно.

Он выпустил ее из объятий, вынул бумажник из заднего кармана. Когда он бросил полоску презервативов на кофейный столик, Ария уставилась на них, будто это бомба, готовая взорваться и разнести ее упорядоченную жизнь на миллион кусочков.

– Мы могли бы развести камин, – смущенно предложила Ария. – Если тебе холодно. Дрова уже готовы, спички на каминной полке.

– Слишком много разговоров, Ария, – произнес Итан, и она глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться. – Скоро нам станет жарко. Ты согласна?

Глава 3

Итан внутренне поморщился. Ария нервничала. Может, положить всему конец, прежде чем они сделают то, о чем оба пожалеют? Но он не мог заставить себя уйти. Он сгорал от желания.

– Никакого камина, – сказал Итан. – Во всяком случае, не сейчас. Я не могу больше ждать.

Его тело жаждало ее. Такого притяжения к женщине он уже давно не испытывал. Странное сочетание похоти и нежности тревогой отозвалось в его душе, но он гнал от себя доводы разума.

Ария наконец-то станет его. По крайней мере, на эту ночь.

Итан протянул руку:

– Иди сюда, красавица. Позволь мне прикоснуться к тебе.

Ее зрачки были расширены, глаза в приглушенном свете казались темно-синими. Горела только одна маленькая лампа в дальнем конце комнаты, у входной двери. Шторы были задернуты. Полное уединение в тишине зимней ночи.

Ария не подчинилась его просьбе. Вместо этого она стянула через голову пушистый свитер. Светлые волосы рассыпались по плечам. Ее бюстгальтер был того же цвета, что и свитер. Полупрозрачные кружевные чашечки почти не скрывали ее темно-розовых сосков.

Тело Арии было прекрасным, кожа – гладкой и белой, руки – тонкими и в меру мускулистыми. Джинсы с низкой посадкой не скрывали аккуратный сексуальный пупок.

У Итана перехватило дыхание. Он втянул в себя воздух и почувствовал, что его плоть стала твердой, как камень. Прилив возбуждения почти лишил его терпения. Тем не менее он держался на расстоянии, любопытствуя, как далеко она зайдет.

– Не останавливайся, я наслаждаюсь твоим шоу.

Ария сморщила нос.

– Не получится, Итан. Стриптиз не входит в мой репертуар.

– Очень жаль, – сказал он отрывисто.

Ему хотелось наброситься на нее. Овладеть ею тут же. Но он не сдержался. Вместо этого подошел к ней и обнял. Возможно, ей показалось странным, что он просто держал ее в своих объятиях в течение нескольких долгих, томительных минут. Если и так, то она ничего не сказала.

Итан не ожидал, что ему представится шанс заняться любовью с Арией. В течение многих лет он сдерживал свое к ней влечение, ни разу не позволил себе приблизиться, как бы сильно ни хотел этого. Резкое изменение статус-кво выбило его из колеи.

Он привык к легкому, ни к чему не обязывавшему сексу с опытными женщинами. Ария же стремилась к серьезным отношениям. Он знал это и даже был свидетелем нескольких из них и, к своему стыду, неистово ликовал, когда очередной ее роман заканчивался. Ему хотелось защитить ее невинную душу, ее врожденную доброту. Еще с детства он хотел уберечь ее от боли. Что-то в Арии Дженсен побудило его стать ее защитником.

Но не сегодня.

Итан провел рукой по ее обнаженной спине, по линии позвоночника.

– Ты уверена? – хрипло спросил он, теряя контроль над собой.

– Я хочу тебя. Я не передумаю, клянусь, – ответила она.

Ее последнее уверенное заявление лишило Итана терпения. Он просунул руки ей под пояс джинсов и стал поглаживать ягодицы. Ария застонала и прижалась к нему, слабый аромат ее духов был знакомым и все же интригующим. Итан чувствовал себя подростком, оставшимся наедине со своей первой женщиной.

– Я фантазировал об этом, – признался он.

– Неужели? – спросила Ария недоверчиво.

– Конечно. Между нами всегда что-то было. Ты знаешь это. Я тоже это знаю. Когда я учился в колледже, а ты была за тысячи миль отсюда, на другом конце страны, я часто спрашивал себя, почему позволил тебе уехать. Я ненавидел всех тех парней, которые проводили с тобой время, пока я был далеко. Это сводило меня с ума.

Ария отстранилась от него и обхватила себя руками, подняв подбородок, словно в знак неповиновения.

– Не надо этого говорить, – сказала она. – Это секс. Мне не нужны красивые слова. Я взрослая женщина. Я знаю, по какой причине мужчины и женщины ложатся вместе в постель. Может быть, я не так опытна в этом деле, как некоторые, но я не наивна. Мне хотелось бы, чтобы ты не выдавал желаемое за действительность.

Резкие слова не могли скрыть ее уязвимость. Итан хотел разозлиться на нее, но не мог. Так она старалась защитить себя.

– Я никогда не буду лгать тебе, – пообещал он. – Ни сейчас, ни когда-либо. – Он взял ее руку и прижал к своему возбужденному члену. – Вот как ты на меня действуешь. И всегда так было.

Ария обхватила его твердый член и опустила глаза.

– Я не знала. Ты всегда относился ко мне как к младшей сестре.

Даже сквозь брюки ее прикосновение обжигало его. Он хотел почувствовать ее руку на своей обнаженной плоти. Время для разговоров закончилось.

– Уже нет, Ария. Не сегодня.

Наконец ей удалось расслабиться. Она обвила руками его шею.

– Я рада, – просто сказала она.

Итан подхватил ее на руки и отнес на диван. Ария смотрела на него с легкой улыбкой на лице, ей нравилось его дикое возбуждение.

– Не двигайся, – хрипло произнес он. – И не торопи меня. После стольких лет я хочу насладиться каждой секундой.

Грудь Арии вздымалась и опускалась – она была возбуждена так же сильно, как Итан.

– Некоторые вещи нужно делать жестко и быстро.

Образ, который вызвали ее слова, затуманил разум. Дрожащими руками Итан расстегнул пуговицу на поясе ее джинсов и потянул вниз молнию. Когда он стащил ее джинсы до лодыжек, у него перехватило дыхание. Трусики составляли единый комплект с бюстгальтером и были крошечными. А еще достаточно прозрачными для того, чтобы увидеть, что все у нее было нежно-розового цвета и гладко выбрито.

– Черт побери, – прошептал он, охваченный желанием, восхищением и недоверием к тому, что собирается сделать Арию Дженсен своей любовницей.

– Итан…

Она беспокойно пошевелилась – ее лодыжки оказались в ловушке.

Он посмотрел вниз и увидел, что на ней все еще были пушистые розовые тапочки. Сочетание ее сексуального полуобнаженного тела и смешной обуви заставило его усмехнуться.

– Ты восхитительна.

– Раздень меня! – велела Ария. – И побыстрее.

Итан избавил ее от всего, кроме двух предметов из прозрачного кружева.

– Я же просил не торопить меня.

– А я никогда не соглашалась с этим. – Она обняла его за шею и притянула к себе для отчаянного поцелуя. – Хочу тебя.

Итан потерял контроль над собой. Впервые до него дошло, что Ария – взрослая женщина, у которой могут быть свои желания и предпочтения. Как бы там ни было, и он и она давно достигли совершеннолетия, не состояли в браке с другими людьми и вступали в интимные отношения по взаимному согласию. Они не нарушали никаких табу.

Осознание этого помогло Итану расслабиться. Он склонился над ней и страстно поцеловал, сладко и невероятно возбуждающе. Его член был настолько твердым, что стало немного больно, но все равно Итан решил не спешить. Не из-за Арии, а из-за себя самого.

Он никогда не думал, что это случится. Он поддался первобытному, почти животному порыву. Уткнувшись лицом ей в грудь, он пытался дышать. Воздух входил и выходил из его легких резкими рывками, от которых у него кружилась голова и он чувствовал слабость.

Ария играла его волосами, ее пальцы массировали его голову.

– Думаю, нам пора перейти к той части, где мы оба раздеты, – прошептала она.

Итан лизнул ее грудь.

– Одежда – единственное, что удерживает меня от того, чтобы я не накинулся на тебя, как сумасшедший.

Ария потянула его за подбородок, заставив заглянуть в свои голубые глаза.

– Мне нравится, что ты так сильно хочешь меня, Итан. Не сдерживайся. Я готова ко всему.

Он отрывисто кивнул и сел, чтобы расстегнуть рубашку. Ему жаль было отрываться от нее, но он вынужден был это сделать, чтобы полностью раздеться.

Глаза Арии расширились, лицо вспыхнуло – она впервые увидела его без одежды.

– Поразительно!..

Ее возглас усилил его возбуждение.

– Первый раз не продлится долго. Ты меня здорово завела. Но после этого я заглажу свою вину.

Ария облизнула губы:

– Отлично.

Итан схватил ее за запястья и поднял на ноги.

– Ты выглядишь чертовски привлекательно в этих трусиках, но их нужно снять. – Одним движением он расстегнул бюстгальтер и отбросил его, туда же отправились и трусики. Притянув ее стройное, мягкое, обнаженное тело к своему мускулистому торсу, он получил разряд чувственного удовольствия. – Господи, ты божественна…

Щекой она прижалась к его груди, там, где бешено колотилось сердце.

– Ты тоже, – прошептала Ария, царапнув его ягодицы ногтями, отчего по всему его телу побежали мурашки. – Ты невероятно красивый мужчина, Итан Барринджер. Я всегда так считала.

– Мужчины не бывают красивыми, – дрогнувшим голосом возразил он.

Она откинулась в его объятиях и провела рукой от его шеи вниз по груди к животу.

– Бывают, – произнесла она.

Затем нежно прикоснулась к нему, и все его тело задрожало. Он отчаянно старался не кончить.

– Ты убиваешь меня, – выдохнул Итан, его лоб покрылся испариной.

– Держись, ковбой, – протянула Ария. – Я только начала.

Когда она опустилась на колени на пушистый ковер и взяла его член в рот, он задохнулся от возбуждения.

– Нет. Подожди.

Арию было не переубедить. Она нежно посасывала головку его члена, ее мягкие светлые локоны касались его бедер. Эротическая поза пробуждала самые смелые его фантазии.

Итан запустил пальцы в ее волосы.

В ее технике чувствовалась неопытность, она даже была немного неуклюжей, но это было не важно. Когда Ария взяла его член глубже, Итан задохнулся.

– Прекрати, – взмолился он. – Остановись.

Но было поздно. Он бурно кончил, оргазм сотряс все его тело. Итан был смущен и до смешного ошеломлен. Как может мужчина, которому исполнилось тридцать лет, внезапно понять, что только что у него был самый лучший секс в его жизни? А ведь он даже не вошел в нее.

Пытаясь проглотить ком в горле, он выдавил улыбку:

– Ты повзрослела.

Ария сидела на ковре, поджав под себя ноги.

Она прижалась щекой к его руке.

– Рано или поздно это должно было случиться.

Он играл с ее волосами, пальцами перебирая шелковистые пряди.

– Я не хотел, чтобы это произошло.

Ария подняла голову и улыбнулась ему:

– Понимаю.

Ее самодовольная улыбка позабавила его.

– Я всегда считал тебя застенчивой.

Ария подняла одну бровь.

– Может быть, ты и во многом другом ошибался.

Эта мысль была одновременно интригующей и тревожной.

– Мы можем назвать произошедшее увертюрой?

– Ты разбираешься в музыке? Я впечатлена.

Хьюстон оказал на тебя влияние. Все эти балеты, оперы, симфонии…

– Я все еще просто хороший мальчик из Рой-ала.

– И генеральный директор огромной влиятельной корпорации. Мы ведь это празднуем, не так ли?

– Если бы я знал, что меня ждет, я бы работал вдвое усерднее. – Он провел большим пальцем по ее нижней губе. – Ты восхитительна. Знаешь это?

Румянец на ее щеках стал ярче.

– Может быть, ты просто долго соблюдал целибат? Слишком много работы и никаких развлечений?

Итан наклонился и жадно поцеловал ее. Его член был таким же твердым, как и несколько минут назад.

– Я снова возбудился, – сказал он. – Это не из-за воздержания. Это все ты.

Ария пожала плечами.

– Не буду спорить, почему, – тихо сказала она. – Я просто рада, что ты сегодня со мной.

Итан наклонился и притянул ее к себе, засмеявшись, когда она запротестовала.

– Теперь ты не можешь притворяться скромницей, – протянул он и усадил ее к себе на колени лицом к себе.

– Перестань пялиться!

Ария была смущена… и заинтригована.

Новая поза позволяла ему в подробностях рассмотреть ее тело. Она сидела верхом на его бедрах, подогнув колени. Несколько секунд, которые потребовались ему, чтобы надеть презерватив, казалось, длились вечно. Итан обхватил ее за талию и приподнял.

– Давай сделаем это, Ария.

Она не сводила с него глаз.

– Ладно.

Положив одну руку ему на грудь, она медленно опустилась на него сверху, окутав его плоть влажным жаром.

Это было невероятно, Итан почувствовал, что снова вот-вот кончит. Нет, ни за что. Ни за что на свете. Не так быстро.

Итан осторожно двигался, наблюдая за ее лицом, чтобы понять, как ей нравится. Глаза Арии были закрыты, на лице застыло выражение напряженной сосредоточенности. Он стиснул зубы, тяжело дыша. Прежде чем она успела возразить, он быстро завел ей руки за спину и своей рукой схватил оба ее запястья.

– Оседлай меня, дорогая. Делай все что хочешь. Инициатива в твоих руках.

Ария втянула в себя воздух, ее соски напряглись, превратившись в крошечные твердые бугорки.

– Итан… – простонала она, и его тело снова обдало жаром.

Он прикоснулся к ней в том месте, где их тела соединялись, легко поглаживая и лаская ее клитор.

– Еще, – прохрипел он. – Удовлетвори нас обоих.

Его чувственное прикосновение зажгло пламя, которое поглотило их. Ария положила руки ему на плечи и сильно сдавила их. Водопад ее волос ослепил его. Как только он подумал, что кончит во второй раз, Ария замерла и издала протяжный стон.

– Нам так хорошо вместе, Итан. Почему ты заставил нас ждать так долго? – проговорила она, когда восстановилось дыхание.

Он схватил ее за волосы и притянул к себе для сумасшедшего поцелуя, вынудив замолчать. Не было времени анализировать, почему в прошлом он отдалился от Арии. Итан не хотел думать о последствиях их сближения сейчас. Это пугало его до глубины души.

Ее губы были нежными и мягкими. Он прижал ее к себе и поцеловал еще глубже. Когда она сжала его своими внутренними мышцами, Итан застонал.

Это было очень приятно, но все-таки недостаточно. На кровати он бы просто перекатился и лег на нее сверху. Однако диван был слишком узким. Поэтому Итан схватил ее за ягодицы и резкими движениями стал совершать толчки. Ее стоны наполняли его энергией.

Однако смотреть ей в глаза было ошибкой. Он увидел в них то, в чем они оба не признавались друг другу, – ее страсть, ее тоска, ее чувства были такими же глубокими, как его. Отбросив тревожные мысли, Итан сосредоточился на том, что происходило здесь и сейчас. Ему нужно было доставить Арии наивысшее удовольствие.

Он замедлил движения, одной рукой обнял ее за талию. Было видно, что она близка к кульминации. Он хотел, чтобы это продолжалось дольше, но тело предало его.

Все вокруг него снова затуманилось, и он совершал движения в бешеном темпе, пока не услышал ее возглас. Затем он позволил и себе сладкое, удивительно бурное восхождение на вершину наслаждения.

Прошло несколько минут, прежде чем его дыхание восстановилось. Тело Арии приятной тяжестью накрыло его. Он нежно обнял ее. Через минуту он встанет. Когда ноги снова будут слушаться.

Ее волосы щекотали ему подбородок. Она взяла его за руку и переплела свои пальцы с его.

– Ты останешься на ночь?

Итан едва не выругался. Ведь все было идеально. Он был спокоен, счастлив, полностью удовлетворен. Пока она не произнесла четыре слова, которые все разрушили.

Ария всегда представляла, что сердце разбивается медленно, для этого нужно время. Это происходит, когда все надежды рухнули.

Итан внезапно напрягся, и это разрушило ее эйфорию в одно шокирующее мгновение.

– Я не могу, – резко сказал он. – У меня ранний рейс.

Она приложила усилие, чтобы скрыть разочарование:

– Ах да. Совсем забыла.

Ария вскочила и потянулась за одеждой. Если бы она была ему небезразлична, он бы остался на всю ночь и помчался бы в аэропорт в последнюю секунду. Вот что сделал бы романтический герой.

Во второй раз ее словно ударили в солнечное сплетение – дыхание перехватило от унижения. Она была такой дурой. Сочинила сказку о прекрасном принце. Итан не был героем ее романа.

Он тоже встал, быстро сходил в ванную и через несколько минут вернулся. Она не могла смотреть на него, поэтому, чтобы занять себя чем-то, сунула внезапно заледеневшие ноги в тапочки и стала приглаживать пальцами растрепанные волосы.

Итан подошел и коснулся ее руки. Он был полностью одет – не было более ни рельефного пресса, ни восхитительно обнаженного любовника, – вернулся прежний, застегнутый на все пуговицы, недоступный Итан.

Его взгляд был настороженным, выражение лица непроницаемым.

– Мне очень жаль, что нужно уходить.

Ария вскинула подбородок.

– Я так не думаю. Итан, которого я помню, никогда не любил осложнений. Жаль, что я забыла об этом.

Что-то вспыхнуло в его глазах.

– Мы можем сделать это снова. Когда я буду в городе.

Ария не ожидала, что все может стать еще хуже.

– Ты имеешь в виду нашу сексуальную связь? Друзья с привилегиями. Как лестно.

Гнев, похожий на предзнаменование грозы, вспыхнул в его глазах.

– Я не это имел в виду.

Ее обида и разочарование переросли в горький сарказм.

– Разве? – Ария зябко повела плечами. – Я не могу быть той, кем ты будешь пользоваться в перерывах между деловыми поездками. И не буду.

– Сегодня между нами было нечто большее.

Даже несмотря на собственную боль, она видела, что он встревожен. Он тоже запутался. Это было плохо. Она смотрела на него и чувствовала, как сердце разрывается на части.

– Мы выпили шампанского и доставили удовольствие друг другу. Конец истории. Прощай, Итан.

Он сделал шаг в ее сторону.

– Ария, я…

Она подняла руку, удерживая его.

– Ты ведь не заинтересован в серьезных, долгосрочных отношениях?

Итан напрягся.

– Нет.

– Что ж, это и требовалось доказать. – Ария прикусила нижнюю губу. – Уже поздно, – выдохнула она. – Утром мне нужно на работу. Прощай, Итан.

На краткий миг в его глазах зажглась искорка надежды. Ария снова увидела на его лице странное выражение. Неужели он сожалеет о своих словах?

Но прежде чем она успела что-то добавить, Итан повернулся и вышел за дверь.

Глава 4

Шесть недель спустя

Итан отступил на шаг, прикрыл глаза от солнца рукой и уставился на крышу. Инспектор сверху показал ему большой палец. Слава богу. После полутора месяцев неразберихи с разрешениями, допусками и других проблем, связанных с подготовкой проекта, у них наконец наметился прорыв. После капитального ремонта это старое здание превратится в потрясающий дом для хьюстонского филиала престижного Техасского клуба скотоводов.

Здание было трехэтажным. На верхнем этаже будут апартаменты для президента и председателя правления, на втором – кабинеты должностных лиц и членов правления, а также конференц-залы. На нижнем уровне будет обустроен большой бальный зал, ресторан для членов клуба и зал для заседаний.

Итан почувствовал гордость, глядя на дом. Последние шесть недель, проведенные в Хьюстоне, он вкалывал как проклятый.

Но не проходило и ночи, чтобы он не вспоминал об Арии. Несомненно, он дал маху и должен извиниться. Ему было стыдно, что все так закончилось. Но она не облегчала ему задачу покаяния.

Ария не отвечала ни на его звонки, ни на сообщения, ни на электронные письма. А Итан не мог позволить себе роскошь поехать в Ройал, чтобы заняться личными делами, – успех или провал проекта нового клуба скотоводов лежал на его плечах.

Здание должно быть идеальным. Планка была высокой.

Он повертел головой, пытаясь избавиться от напряжения, сковавшего плечи. Жаль, он не может напиться, а потом уснуть и не просыпаться целые сутки. Его ночи были беспокойными. Он то страдал от возбуждения, то впадал в уныние.

Правильно, что он держался подальше от Арии все эти годы. Секс разрушил все. В конце концов, он решил написать ей письмо, по старинке. В нем он поведал, что она для него особенная женщина, но он – неподходящий для нее мужчина. Они могли быть друзьями, но не более того. Он написал, что сделает вид, будто их совместной ночи с шампанским никогда не было.

Последнее предложение было откровенной ложью. Он никогда не забудет невероятную близость и секс с Арией. Даже если он доживет до ста лет.

Ее упорное молчание в течение прошедших недель показало, как сильно он ранил ее. Ему нужно было вернуться в Ройал, встретиться с ней и заставить выслушать его извинения.

Тогда, возможно, он сможет двигаться дальше.

Ария сидела за своим столом в Техасском клубе скотоводов и пыталась сосредоточиться на куче заказов на покупку всего необходимого, но думала только об Итане. Она любила свою работу. Должность исполнительного директора была ее мечтой. Помимо ее личных амбиций, эта должность облегчила отцу путь к вступлению в организацию, к чему он так долго стремился.

Ее родители были давними жителями Ройала, и оба происходили из богатых, уважаемых семей. Но в мятежной юности отец нажил себе врагов. Некоторые из этих людей сделали так, что ему год за годом отказывали в членстве.

Только когда туда устроилась работать Ария, она смогла все исправить. Хотя она все еще была задействована в семейном бизнесе, работа в Техасском клубе скотоводов занимала все больше и больше ее времени. По крайней мере, так было раньше…

Ария попыталась вытащить из толстой стопки бумаг упрямую скобу и поранила палец. Внезапно кровь полилась так сильно, словно она была смертельно ранена.

Отлично.

Ария и так пребывала в отвратительном настроении и точно знала его причину. Это знание отдавало болью в сердце.

Когда она потянулась за салфеткой, раздался сигнал оповещения ее телефона. Сообщение со знакомого номера. От Итана.

«Нам нужно поговорить».

Ария фыркнула. Ни за что на свете. Она проигнорировала все попытки Итана связаться с ней, включая удивительно старомодное письмо. Каждое сообщение было более болезненным, чем предыдущее.

Итан хотел отпущения грехов, но ей нужно было гораздо больше.

Ария быстро набрала: «Нет, не нужно».

Бросив телефон на стол, она пососала кончик пальца. Маленький прокол причинял адскую боль. Может быть, у ее пальца столько же нервных окончаний, сколько и у разбитого сердца.

Вдруг мужской голос, раздавшийся от порога, прервал ее мысли:

– Я и правда так считаю.

Итан. В ее кабинете. Черт.

Она изобразила на лице безразличие.

– Я занята.

– Ты меня игнорируешь.

Мужчина выглядел еще привлекательнее, чем она помнила, но был очень уставшим. Может быть, он даже немного похудел.

– Вовсе нет, – солгала она. – Так кажется, потому что ты был очень занят в Хьюстоне. Я слышала, с проектом все отлично.

Итан пожал плечами:

– Да, не считая некоторых затруднений. Скоро у нас будет вечеринка по случаю начала проекта.

– Почему ты здесь? – прямо спросила Ария.

– Ты знаешь почему. Мы не уладили наши отношения в мой последний приезд.

– А мне кажется, мы все выяснили.

Итан провел рукой по лицу. Его подбородок был колючим, он не брился как минимум сутки. И все же он был самым сексуальным мужчиной из всех, кого она знала.

Не спрашивая разрешения, он расположился на деревянном стуле напротив ее стола.

– Чего ты от меня хочешь? – спросил Итан устало, и Ария почувствовала себя погребенной под грудой вины.

Одна из причин, по которой она чувствовала себя такой несчастной с тех пор, как он уехал из города, заключалась в том, что Итан ни в чем не виноват. Он пригласил ее за свой столик в закусочной. Вот и все. Это Ария пригласила его домой холодной зимней ночью. Именно она предложила ему шампанское, а потом – себя.

– Я вообще ничего не хочу. Ты ясно выразился насчет своих чувств ко мне.

– Ты не оставила мне возможности для маневра, – проворчал он. – Ты хотела обещания отношений в обмен на секс. Я не был готов к этому. Поэтому я перевел разговор на другую тему.

– Ты говоришь так, будто я пыталась манипулировать тобой. Прости, если загнала тебя в угол. В свою защиту скажу, что ты довольно хорош в постели.

Его хмурый взгляд заставил ее отодвинуть стул еще дальше.

– Не делай этого, Ария.

– Что не делать?

– Все эти разговоры о сексе… Не пытайся казаться доступной. Тебе это не идет.

– В этом часть проблемы, не так ли? Ты видишь во мне невинное создание, которое нуждается в защите.

– Ты такая и есть. Поверь мне, я знаю. Большинство женщин, с которыми я спал… – Он замолчал на полуслове, явно встревоженный тем, что его доводы завели его куда-то не туда. – В любом случае, – медленно выдыхая, произнес он, – это спорный вопрос. Я просто хочу убедиться, что мы все еще можем быть друзьями.

Предательские слезы обожгли ее глаза.

– Не думаю, что мы сможем. У меня много друзей. Мне не нужен еще один.

Итан побледнел.

– Я не хотел причинять тебе боль.

Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы Итан жалел ее.

Ария передвинула стопку бумаг на столе и внимательно посмотрела на настенные часы.

– Не беспокойся обо мне. В мою дверь стучится много мужчин. Тебя даже нет в этом списке.

Ее горькие слова показали больше, чем она намеревалась. Итана не обманешь. Когда он потянулся к ее руке, Ария отпрянула так резко, что чуть не опрокинула стул.

– Я думал, у тебя было время остыть, – тихо проговорил он, пристально глядя ей в глаза. – Но ты все еще злишься.

Она злится? Если бы ее эмоции можно было выразить одним словом.

– Я принимаю твои извинения, – сказала Ария. – Ты волен жить своей жизнью. Сделай одолжение, закрой за собой дверь.

Итан встал, засунул руки в карманы темных джинсов. Его ковбойские сапоги выглядели так, словно их ни разу не чистили. Широкоплечий, стройный, обаятельный, он был воплощением мужской привлекательности.

Сам он в данный момент испытывал жгучее разочарование.

– Наши пути будут пересекаться, – заметил Итан. – Мы должны разобраться с этим. Ты не можешь игнорировать меня всю оставшуюся жизнь.

Внутри у Арии все сжалось. Он был прав, черт бы его побрал. Перспектива была мрачной и удручающей. Она должна покончить с этим, пока не выставила себя дурой. Пытаясь дышать нормально, она встала и попыталась улыбнуться.

– Ты придаешь слишком большое значение тому, что было лишь коротким эпизодом. И в данный момент ты ставишь меня в неловкое положение, выясняя личные отношения в мое рабочее время. Так что, пожалуйста, притворись, что мы никогда не встречались в закусочной. Или, еще лучше, что мы вообще никогда не встречались.

Его хмурый взгляд мог бы напугать, если бы внутри у нее и так все не было сковано льдом.

– Ты действительно этого хочешь? Чтобы я делал вид, что мы вообще незнакомы?

– Да, – твердо ответила Ария, и ее сердце раскололось на миллион крошечных кусочков, которые невозможно было собрать. – Именно этого я и хочу.

Остаток дня прошел как в тумане. Слава богу, что Ария была завалена работой. Это помогло ей отвлечься от мыслей о разговоре с Итаном.

После работы ей отчаянно хотелось пойти домой, забраться в постель и хорошенько поплакать. Или съесть ведерко ее любимого мороженого, что-нибудь выпить и уставиться в телевизор. Вместо этого ей предстояло пойти к родителям на ужин. А это означало, что надо сделать счастливое лицо.

Рэймонд и Лора Дженсен были замечательными родителями. Они дали Арии любовь, поддержку и финансовые возможности. Она многим им обязана. Обычно она с нетерпением ждала их еженедельного ужина. Но сегодня была измучена и подавлена. Меньше всего ей хотелось целых два часа притворяться, что все в порядке. Однако придется, потому что не хотелось беспокоить маму. Ее отец был менее чувствительным, но таким же любящим.

Ария появилась как раз вовремя и окунулась в теплую, уютную атмосферу дома своего детства. Свиная корейка, жареный картофель и зеленые бобы по-техасски, приготовленные матерью, были до боли знакомыми блюдами. Отец выбрал две отличные бутылки вина и следил, чтобы бокалы у всех были полными. Сегодня он казался напряженным, особенно после того, как пролил каберне на белоснежную льняную скатерть.

Уборка посуды после ужина была бы хорошим развлечением, но Дженсены наняли экономку на полный рабочий день. После ужина все трое – мама, папа и дочь – перешли в гостиную. Лора Дженсен верила в соблюдение светских приличий.

После получаса болтовни мать Арии виновато коснулась руки дочери и подавила зевок.

– Я плохо спала прошлой ночью. Думаю, я лягу пораньше. Но вы с отцом можете допить бутылку вина.

Ария встала и обняла мать.

– Спокойной ночи, мама, – произнесла она, и, когда Лора вышла из комнаты, Ария, нахмурившись, спросила отца: – Это было странно. Она в порядке?

Отец отвел взгляд.

– Я сказал ей, что мне нужно поговорить с тобой наедине.

– Что случилось? – Ария не могла представить сценарий, в котором ее мать не должна была бы участвовать в разговоре. Ее сердце остановилось. – Ты болен, папа? Плохо себя чувствуешь?