Адмирал Империи – 12

Глава 3

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: орбита центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 21 февраля 2215 года.

– Я уже устал предупреждать своих адмиралов, чтобы те не хватались при первой возможности за сабли, у нас вообще-то война идет, если вы не заметили, – адмирал Самсонов встал между мной и Красовским, всем видом давая понять, что не позволит состояться этой дуэли. – Оба захотели в «космоматросы» господа? Могу устроить и очень быстро, тем более из без поединка есть за что!

– Позже поговорим, – произнес я напоследок, отходя от Красовского на несколько шагов, чтобы не было соблазна сломать ему нос.

– В любое время, – отозвался тот.

– Я повторяю, только попробуйте нарушить эдикт и можете прощаться с золотыми погонами, – сказал Иван Федорович.

– Ничего, не привыкать, – огрызнулся я.

– Да, мы все прекрасно знаем, что вы контр-адмирал уже два раза теряли свои очки опыта, и снова благодаря каким-то волшебным обстоятельствам восстанавливались в звании, – произнес Иван Федорович. – Но не рассчитывайте, что у вас и в третий раз это получится… Что же касаемо вас, Александр Михайлович, – командующий повернулся к Красовскому…

– О погонах этого господина не беспокойтесь, – перебил я Самсонова, – мертвым они не нужны…

– Замолчите Васильков, ради Христа! – взмолился Иван Федорович, устав от наших с Красовским препираний. – Хватит паясничать! Лучше поведайте нам историю вашего чудесно воскрешения, ибо ничем другим я ваше возвращение назвать не могу…

– Долгий разговор, господин командующий, – у меня не было желания посвящать некоторых из присутствующих в перипетии моих приключений в «Бессарабии». – Скажу лишь одно, я привел назад «Афину», вернул «Абдул Кадир», за который, кстати, получил от вас, Иван Федорович, нагоняй…

– По делу получил, – отмахнулся Самсонов.

– Но сейчас то…

– Что сейчас, хочешь, чтобы я при всех извинился и начал тебя благодарить? – пожал плечами командующий. – Не дождешься! «Абдул Кадир» это твои откупные, чтоб не попасть под расстрельный взвод…

– Покорнейше благодарю, – поклонился я.

– Не за что, – буркнул в ответ Иван Федорович.

– А за то, что на двух кораблях со мной вернулись полторы тысячи пленных русских космоморяков, тоже никакой награды не будет? – усмехнулся я.

– Это твой долг, Васильков, не бросать в беде товарищей, – заключил адмирал Самсонов. – Молодец, что выручил… Выпишу тебе грамоту…

– Тогда остается последний козырь, – загадочно усмехнулся я. – Если и за него я не получу награды, то не знаю, за что еще можно получить.

– Получить ты получишь, и еще как, только уж точно не награду, – воскликнул командующий. – Что там у тебя еще припасено?

– Ближайшие планы американского командование по захвату системы «Таврида» вас устроят?

– Не мели чушь, – отмахнулся Иван Федорович. – Я конечно понимаю, что для «янки» ты уже стал своим в доску, но не столько, чтобы посвящать тебя в свои планы…

– И все-таки они мне известны, и за них я ручаюсь…

– Говори, – Самсонов принял деловой вид, усаживаясь за стол, и кивком головы приглашая всех остальных последовать его примеру…

– Это военный совет? – уточнил я, косясь на Красовского.

– Пусть будет так, – ответил Самсонов. – Говори, что знаешь и откуда ты это знаешь…

Взгляды всех присутствующих обратились на меня.

– Предположите сами…

– Не играй со мной, Александр Иванович, – предупредил меня командующий, – не шути с огнем.

Я продолжал молчать.

– Хорошо, – сдался Иван Федорович, которого все эти дни терзали думы о тех самых планах «янки», которые я собирался сейчас рассекретить. – Главным вопросом остается – куда направят Парсон и Джонс свой первый удар, когда запасутся топливом. По моему мнению Херсонес-9 является главным призом в военной кампании за систему «Таврида», и так как сегодняшнее расположение флотов противника этому сопутствует, именно сюда прибудут «янки».

Зажав наш Черноморский флот с двух направлений, одновременно со стороны Херсонеса-5 и со стороны перехода «Таврида-Тарс», где сейчас формируется эскадра контр-адмирала Буховски американцы одним ударом всеми имеющимися силами захотят покончить с нами… Вот мое мнение…

Самсонов важно оглядел своих дивизионных адмиралов, ища поддержки и находя ее у большинства из них.

– Теперь поведай нам, что на самом деле задумали Джонс и Парсон, – снисходительно улыбнулся командующий, считая, что он и без секретной информации прекрасно знает о планах врага.

– Все верно, Иван Федорович, – кивнул я, соглашаясь.

– Вот видите, не нужна нам разведка, когда Черноморским Императорским космофлотом командует такой умный адмирал как я, – улыбнулся Самсонов, зардевшись от важности.

– Только с одной маленькой поправкой, – продолжал я.

– Что еще за поправка? – недовольно нахмурился командующий.

– Они обязательно придут к Херсонесу-9, и сделают это, как вы правильно сказали, одновременно, только атакуя Черноморский флот не с двух направлений, а с трех, – не менее снисходительно улыбнулся я. – И только после того, как «янки» возьмут под полный контроль перехода «Таврида-Екатеринославская». И поверьте, если им это удастся, больше они от этих «врат» не отойдут ни на шаг…

– Откуда такая уверенность? – недоверчиво спросил Иван Федорович, несколько уязвленный моим уточнением. – Выкладывай, Васильков, от кого информация? Иначе возникают подозрения, что это ты сам от балды сейчас придумал, чтобы снова обратиться на себя внимание…

– Делать мне больше нечего, я же не Красовский, – отмахнулся я, ничуть не обидевшись на этот бред со стороны Самсонова.

– Тогда говори, откуда знаешь о планах «янки»?

– Так скажем из проверенных источников, – уклончиво ответил я, не желая разглашать имени человека, открывшего мне замыслы американского командования.

Самсонову не сказал, но вам то поведаю, что информацию мне передал, а вернее, попросту выболтал, наш старый знакомый Абадайя Смит, с которым мне удалось побеседовать в эфире,во время конвоирования моих кораблей американцами по своему сектору контроля.

Когда «Афина» и «Абдул Кадир» вошли в «Тавриду» в сопровождении флагмана Кирка Байо, и предстали перед очами Нейтена Джонса, тот хотел было расправиться с мной и кавторангом Жилой, но не стал этого делать. Коммандер Байо дал мне слово еще находясь в системе «Бессарабия» во время боя с мятежниками «федератами» что не допустит расправы над моими экипажами и захвата моих кораблей, после нашей победы над Дрейком.

Именно в результате наших с Байо договоренностей мы и раскидали эскадру «федератов» в битве за переход. При этом я не только не стал уничтожать флагман Итана Дрейка «Омаху», но и позволил нескольким кораблям его эскадры так же покинуть сектор боя. В частности не дал разобраться Кирку Байо с «Саут Дакотой» и крейсером «Лимой»…

Зато совершенно не возражал над расправой учиненной «янки» над мятежным 11-ым корпусом «морской» космопехоты генерала Топсона и его пятнадцатью большими десантными кораблями. Байо и Джейк Кенни на славу поохотились – ни один из БДК не смог уйти от их мести…

Так вот, после победы над Дрейком, защищенный договоренностями с коммандером Байо и под охраной его же флагманского линкора «Индиана», я нырнул в «Тавриду», где «Афину» и «Абдул Кадир» встретили три десятка боевых кораблей, готовых растерзать русские корабли за считанные минуты. Этого хотели многие в том числе Нейтен Джонс-старший, но принципиальность Кирка Байо помешала американцам расправиться с двумя одинокими кораблями «раски».

Джонс же был так рад победе над своим кровным врагом Дрейком, что снисходительно отнесся к нам и приказал-таки пропустит русские линкоры в сектор контроля Черноморского космического флота. По пути следования, «Афину» и «Абдул Кадир» сопровождал практически весь 6-ой американский флот, в том чисел среди кораблей такого своеобразного конвоя был и старый-добрый крейсер «Йорктаун» с командиром которого я и пообщался.

Раскрутить без умолку болтающего Абадайю Смита не составляло большого труда, и в какой-то момент толстяк проговорился о результатах недавнего совещания, проходившего на борту флагманского авианосца вице-адмирала Джонса, на котором последним было принято принципиальное решение, как только корабли 6-го флота дозаправятся, идти к переходу «Таврида-Екатеринославская», чтобы окончательно заблокировать Черноморский Императорский флот внутри системы…

Об этом я и поведал Самсонову и остальным.

– Не вериться мне что-то, – хмыкнул Иван Федорович, почесав подбородок. – Атака Черноморского флота со стороны американцев должна произойти как можно быстрей, чтобы мы не успели восстановить поврежденные в предыдущих боях корабли. С каждым следующим днем мы будем становиться все сильней, поэтому «янки» если не дураки, то первый свой удар направят именно на Херсонес-9.

– Вот потому, что перед нами не дураки, американцы сначала займут переход «Таврида-Екатеринославская», – спокойно повторил я. – Сколько бы мы не восстанавливали наш поредевший флот, до отказа загружая местную верфь, мы не сможем сравняться по характеристикам и количеству боевых вымпелов с американцами. Из этого следует, что не важно сколько русских кораблей будут встречать флоты Парсона и Джонса у Херсонеса, они все равно потерпят поражение.

– Не каркай, – огрызнулся на меня командующий, при этом, не забыв перекреститься.

– С тем силами, что у нас есть, мы проиграем главное сражение за систему в любом случае, – продолжал я. – Только с двумя отличиями. Будет ли у Черноморского флота шанс отступить в звездную систему «Екатеринославская» с возможность дождаться подкреплений и взять реванш, или такой возможности, если Джонс в ближайшее время подойдет к искомому переходу, у нас не будет. Выбор за вами, господин командующий…

Теперь все сидящие и стоящие напротив Ивана Федоровича смотрели на него, а не на меня.

– Так, надо все хорошенько обдумать, прежде чем принимать столь важное решение, – занервничал адмирал Самсонов, видя, что, по крайней мере, половина из присутствующих поддерживает меня. – Через четыре стандартных часа соберемся еще раз, уже на официальное совещание, после того, как перепроверю информацию и дождусь данных с наших разведывательных зондов. Так же на совещании мною будут приняты решения по реорганизации флота…

Последняя фраза очень интриговала, но никто не решился уточнить, что имел ввиду Самсонов под так называемой реорганизацией…

Глава 4

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: орбита центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 21 февраля 2215 года.

– Так, а теперь я приглашаю всех, с позволения капитана-командора, на «Афину», куда уже слетелись все остальные мои друзья, – как только мы с Тасей и Аристархом Петровичем оказались в коридоре я взял их обоих в охапку и потянул к лифтовой капсуле.

– Не слишком ли вы освоились на моем линкоре? – возмутилась Таисия Константиновна, но не сильно упиралась, так сама очень желала наконец-то прибыть на свой родной флагман.

– Что поделать, мой-то «Одинокий» вы, ваше императорское высочество, ухайдокали до состояния металлолома, – усмехнулся я, перед тем, как явится на «Громобой» проверив, как там мой любимый крейсер.

Если сказать честно, то выглядел он не очень, разбитый и развороченный в нескольких местах. Сейчас «Одинокий» ждал своей очереди на ремонт, затерявшись в веренице таких же покореженных и израненных русских вымпелов. Так что хочешь не хочешь, но пока «Афина» и «Абдул Кадир» оставались единственными свободными кораблями. На первый линкор я конечно не претендовал, будучи счастлив уже тому, что вернул «Афину» ее прежней владелице. А вот «Абдул Кадир» мог бы стать моим временным флагманом пока техники не приведут в божеский вид крейсер «Одинокий».

– А кто там собрался? – не понял Аристарх Петрович, мимо которого ничто на его корабле не могло пройти незамеченным. – Почему я не в курсе?

– Сейчас увидите, – улыбнулся я, направляя лифтовую капсулу к ангарам, где стояли офицерские вельботы. – Я сам в нетерпении…

Через несколько минут мы уже были на «Афине», которую я предварительно, так сказать, «припарковал» недалеко от флагмана Самсонова. Как только мы вошли в кают-компанию линкора теперь уже мне на шею бросились, а не Аристарху Петровичу. Маленькая Варя Волынец обняла меня, крича от радости во все горло.

Тут же нас окружили профессор Гинце, который как я узнал, в последнее время к счастью находился не на борту «Одинокого», а был на Херсонесе с Варей, а так же Наэма и Кузьма Кузьмич. Все мы дружно обнялись, я, как и мои друзья очень рады были видеть друг друга.

– Мы все без вас скучали, шеф, – призналась майор Белло.

– По тому, как холодно встретили меня некоторые из присутствующих, – я улыбнулся, кивая на Тасю, – не могу с тобой согласиться…

– Чушь собачья, капитан-командор вспоминала о вас больше всех остальных, – сдала свою подругу Наэма.

– Ложь, это я об «Афине» вспоминала и об Аристархе Петровиче, – княжна еще раз обняла смущенного кавторанга. – Но уж точно не о Василькове…

– Вот, я же говорил, – пожал я плечами, обращаясь к Наэме.

– Не верьте вы нам бабам, господин адмирал, – хмыкнула та, играя в переглядки с Таисией.

– Ну, что вы мне скажете? – обратился я ко всем собравшимся. – Как будем дальше жить?

– Не совсем поняла, – нахмурилась Таисия Константиновна.

– Как делить имущество будем, госпожа капитан-командор? – уточнил я.

– Ну, как вы, – княжна по-прежнему обращалась ко мне на «вы», – не знаю, как вы, а я возвращаюсь к себе на «Афину». Более того приглашаю Наэму и Кузьмы Кузьмича ко мне на борт. «Одинокий» еще не скоро будет готов встать в строй, поэтому майору Белло лучше будет начать формировать эскадрилью именно на «Афине», впрочем, как и полковнику Дорохову легче обучить своих новых штурмовиков у меня на борту…

– Не плохо ты освоилась, я смотрю, – покачала я головой, удивленный заявлением Таисии. – Мой корабль разбила, хочешь теперь весь офицерский состав переманить?

– Ничего лично вашего на флоте нет, – упрямо заявила капитан-командор Романова.

– Не придирайся к словам…

– Буду, если посчитаю это необходимым, – заявила Тася.

– Так, давай тогда спросим у них самих, – принял я соломоновское решение, – под чьим началом они хотят продолжать службу. Наэма?

– Вы же знаете ответ, шеф. Я до конца с вами…

– Кузьма Кузьмич?

– Я ссс вам-мии, госс-под-дин ккк-котрр-аддд-мирр-арал…

– Что и требовалось доказать, – я победно взглянул на нахмурившуюся Тася.

– О, предатели, – наигранно воскликнула она, пожурив Белло и Дорохова. – Презлым ответили за предобрейшее… Ладно, сидите и ждите пока «Одинокий» приведут в божеский вид. Может, через месяц-другой свидимся в секторе боя…

– Перестаньте плеваться ядом, госпожа командор, вам не идет, – ответил я. – Своих же офицеров я хочу сразу успокоить что на период восстановительных работ на «Одиноком» вы не останетесь без дела, потому, как все мы временно переходим на «Абдул Кадир»…

– На это еще нужно получить разрешение командования, – ехидно уточнила Таисия Константиновна.

– Не волнуйтесь, после моих так называемых подарков в виде двух роскошных дредноутов и секретной информации о планах «янки», адмирал Самсонов остается обязанным мне, – смело заявил я. – Согласись, я не требую от него ничего сверхестественного, лишь возможность продолжать служить… Уверен, что с Самсоновым не будет проблем. Так что, добро пожаловать, на наш новый корабль.

– Где бы только истребители найти? – посетовала Наэма.

– И шшурм-ммо-ввиков, – поддержал ее Кузьма Кузьмич.

– Не переживайте, ребята, – улыбнулся я, – за дело берется профессионал, Кстати, господин Гинце, – я повернулся к Густаву Адольфовичу, – прошу вас так же прибыть на «Абдул Кадир» и заняться его силовыми полями и всем остальным, что бы данный линкор стал вровень с «Афиной» и «Одиноким».

– Конечно, мой друг, – улыбнулся Гинце, обрадованный, что снова кому-то нужен.

– Но я не вижу еще одного чел…, – я осекся, понимая ошибку, – еще одного моего друга. Где Алекса?

– Она не захотела покидать свой любимый крейсер даже когда он тихо стоит в очереди на ремонт, – ответила Наэма.

– Странно, мне казалось, что я для нее важней корабля, – узнав об этом, я немного расстроился.

Зато через минуту совершенно забыл об Алексе, потому что в кают-компанию шумной ватагой ворвались мои архаровцы, возглавляемые Айком Пападакисом. Рядом с ним шел Иван Небаба, позади семенил худой Бритва, а замыкал шествие скромный Валера Таран. Если последние трое некоторое время смущались присутствию старших офицеров и великой княжны, то Айк чувствовал себя очень даже комфортно.

– Босс, что за дела? – воскликнул толстяк Пападакис, вместо приветствия. – В нашем флоте без тебя твориться какой-то беспредел!

– Чувствую себя на воровской сходке, – поморщилась Наэма, которая Айка не выносила и при встрече постоянно с ним ругалась.

– Что случилось? – спросил я, пожимая руки всем новоприбывшим, которые в отличие от Пападакиса поздравили меня с возвращением.

– Усач Самсонов слетел с катушек, – между тем продолжал возмущаться Айк. – Старому пора на покой… Займись этим на днях, Александр Иванович…

– Да, что произошло-то? – повторил я вопрос.

– Беспредельщик командующий выгнал нас с галер, – ответил Пападакис, чуть не плача от обиды.

– Тебе кстати, привет от Го Фэня, – улыбнулся я, вспомнив, как хунхуз несколькими днями ранее точно также хныкал, шмыгая носом, пытаясь меня разжалобить.

– Да, пошел он…, – отмахнулся Айк, которого сейчас не интересовало ничего, кроме потери командования своей любимой галерой. – Так что будем делать с Самсоновым? Может завалим кабанчика и тебя на его место посадим…

– За такие речи легко снова угодить на рудники корпорации «Астромолот», – прервал я полет бандитской фантазии капитана Пападакиса. – Поэтому закрой рот и помолчи немного.

Айк поднял руки над головой.

– Давай по порядку… Когда вас попросили с галер?

– Вот только что приказ пришел, – затараторили все остальные. – Видите ли, волонтеры сейчас Черноморскому флоту не нужны…

– Это несправедливо, господин адмирал, – пробасил Иван Небаба. – Да, мы не регуляры, но кровь проливали не меньше флотских! Сейчас народа у Самсонова хватает, слишком много кораблей потеряно, и свободные экипажи сидят без дела… Вот нас и погнали метлой, мол не нужны больше стране. Спасибо, мы с вами свяжемся…

– Всех бывших зеков распустили по домам или только вас четверых? – уточнил я.

– Всех их экипажей двух галер! – кивнул Валера Таран.

– Хоть амнистировали и то хорошо, – добавил Бритва.

– С одной стороны командующий прав, заменяя «моряков» с галер на более боеспособных, – высказался вслух кавторанг Жила.

– Да, но выбрасывать людей на улицу, как бездомных дворняжек недостойно, – нахмурился я. – Ладно, ничего страшного… Возьму пока вас на свой новый линкор, в должностях тоже не обижу. Так что не переживайте…

– Как не переживать, Александр Иванович, – продолжал ныть Айк Пападакис, – только вчера я был капитаном боевого корабля, а сегодня что?

– Слушай, ну, бывает, – неуклюже попытался я успокоить своего товарища. – Я вон тоже на птичьих правах в Черноморском флоте, но пока держусь и не унываю…

– Говорю, давай замочим усача! – подмигнул мне Айк. – Бритва согласен взять на себя основную работу по устранению Фёдорыча…

– Отставить устранение, – строго сказал я, – иначе я вас первыми устраню…

– Да, ладно, не сердись, Александр Иванович, это шутка была, – улыбнулся толстяк, обнимая меня, как своего лучшего друга. – Пусть живет…

После Пападакис начал гоняться за Варей, которая спряталась от него за спиной Дорохова, Айк не рискнул продолжать игру в догонялки, поймав не себе тяжелый взгляд одноглазого полковника…

Я смотрел на своих друзей, которые шумели и веселились, и так хорошо мне стало на сердце, что вообще не хотелось, чтобы эта встреча заканчивалась…

Глава 5

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: орбита центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 21 февраля 2215 года.

Тем не менее, четыре часа пролетели незаметно, и нам с Таисией надо было возвращаться на «Громобой», на совещание назначенное Самсоновым.

– Что думаешь, поверит Иван Федорович мне или заупрямится? – спросил я у Таси, когда мы на челноке летели на флагман Черноморского флота.

– Что ты хочешь этим сказать?! – внимательно посмотрела на меня княжна. – Про занятие перехода флотом Джонса ты все выдумал и это неправда?!

– Успокойся, ничего я не выдумывал, толстяк Абадайя рассказал мне об этом, – ответил я.

– Не очень надежный источник надо признать…

– Согласен, поэтому и не назвал его имени Самсонову, потому, как если Иван Федорович узнает, что источник, предоставивший мне секретную информацию – это коммандер Смит, то точно не поверит после этого ни одному моему слову, – сказал я. – Но в том то и дело, что я уверен – американцы первым делом пойдут к переходу «Таврида-Екатеринославская», чтобы захлопнуть крышку гроба над нашим флотом…

– Я на месте Джонса поступила бы точно также, – согласилась со мной капитан-командор. – Тем более что американцы обладают численным превосходством над нами…

– Надеюсь, что наш мудрый командующий примет правильное решения, – подытожил я…

– Итак, только что пришли данные разведывательных зондов, – сообщил собравшимся Иван Федорович Самсонов, когда спустя пятнадцать минут мы все сидели за одним большим столом в его каюте и смотрели на голографическую карту. – Ни один из них не подтверждает слова контр-адмирала Василькова о том, что противник готовиться к занятию перехода «Таврида-Екатеринославская». Все дивизии под командованием Нейтена Джонса сосредотачиваются у Херсонеса-5, готовясь появиться в нужный момент у нашей центральной планеты. Похоже, первый танкер с интарием, посланный османами из «Тарса» уже достиг расположения 6-го «ударного» флота, так что скоро у нас на орбите появятся гости…

– Из чего следует вывод что «янки» пойдут именно к Херсонесу-9, а не к переходу? – возмутился, перебивая речь командующего.

– До Херсонеса путь в два с половиной раз короче, – ответил на это Иван Федорович.

– По космическим меркам это ничего не значит, – не согласился я с Самсоновым. – Всего на восемь часов хода больше.

– Только вот интария в Джонса не так много, чтобы расхаживать туда-сюда по «Тавриде», – отмахнулся командующий. – Напоминаю, османы из «Тарса» прислали пока что только один топливозаправщик, интария в котором недостаточно для заполнения баков всех кораблей 6-го флота.

– Вполне достаточно, чтобы дойти до упомянутого перехода и захватить его, – не сдавался я, решив отставать свои доводы до конца.

– А как 6-ой космофлот после этого вернется к Херсонесу-9, чтобы совместно с Парсоном и Буховски атаковать нас? – парировал командующий.

– Все предельно просто, – пожал я плечами. – Дождется новых танкеров от турок и атакует…

– Не усложняйте, контр-адмирал, – нервно ответил мне Иван Федорович, – американцы не привыкли к таким многоходовкам. Для «янки» все просто, превосходя противника в численности кораблей и истребителей, они стараются решить дело одним генеральным сражением, и сейчас намерены сделать то же самое.

Если я уведу Черноморский флот от Херсонеса-9, то мы уже сюда не вернемся, и тогда защита упомянутого вами перехода автоматически теряет смысл. Зачем сражаться за систему, ключевые стратегические объекты которой потеряны. Уж лучше тогда всем уходить в «Екатеринославскую» и там пытаться организовывать оборону…

Я же размещая флот на орбите Херсонеса-9, пытаюсь отстоять «Тавриду». И если все наши дивизии останутся у планеты, у нас есть шанс если не одержать победу, то по крайней мере серьезным образом обескровить силы врага и продержаться до подхода резервов…

– Если «врата» на «Екатеринославскую» будут под контролем Джонса, мы не только никаких резервов не дождемся, но и флот потеряем, – неожиданно поддержала меня Тася.

– И вы туда же, капитан-командор, – устало вздохнул командующий. – Спелись уже, не успев встретиться. Хотя ничего другого я и не ожидал.

– Иван Федорович, прислушайтесь, пожалуйста, к словам контр-адмирала Василькова, – взмолилась княжна. – Я понимаю ваши резоны, но если вы окажетесь неправы, цена такой ошибки – потеря Черноморского флота…

– На крайний случай отойдем в систему «Новый Кавказ», – продолжал упрямиться Самсонов. – Никакой потери флота не произойдет…

– Уход в звездную систему «Новый Кавказ» означает – выход Черноморского космического флота из войны, – я снова ринулся в бой. – Вы прекрасно знаете, что из «Нового Кавказа» нет прямого логистического маршрута в центральные провинции Российской Империи, туда, куда американцы направятся после захвата «Тавриды». Вы желаете всю войну просидеть в глухому углу, заблокированным флотом «янки» и возложить на плечи командующих других наших флотов защищать «Новую Москву»? Если нет, то ведите флот к переходу, на который я указал, иначе…

– Не имейте привычки разговаривать со мной в таком тоне, – вскипел Иван Федорович. – Что за манеры, Васильков?!

Командующий на несколько минут замолчал, обдумывая сложившееся положение и проигрывая в голове различные комбинации.

– Ладно, если вы так этого желаете, можете оба следовать к вратам на «Екатеринославскую» и хоть до второго потопа охранять их, – решил командующий, посмотрев на нас с Тасей.

Мы тоже удивленно переглянулись между собой.

– В смысле? – не поняла Романова.

– Сколько у вас кораблей, Таисия Константиновна? – спросил ее Самсонов.

– На ходу было шесть, включая две легкие галеры, – ответила девушка. – Сейчас с «Афиной» семь вымпелов…

– Ну, вот, оставьте «Афину» у Херсонеса, здесь линкор принесет гораздо больше пользы, а сами с господином умником, – Иван Федорович кивнул в мою сторону, – отправляйтесь сторожить обожаемые вами «врата»…

– А каким образом такими малыми силами мы сможем защитить переход? – удивленно воскликнул я, понимая, что решил действовать по своему плану, а от нас с Тасей избавлялся, чтобы не мозолили ему глаза.

Я не думаю, что Иван Федорович хотел подставить княжну под орудия кораблей Джонса, ведь он верил, что американцы не пойдут к переходу, но я-то знал, что они туда пойдут и пойдут всеми своими силами. Поэтому и возмутился глупому решению Самсонова.

– Кстати, вы тоже господин хороший оставьте на орбите Херсонеса свой «Абдул Кадир», он не меньше «Афины» будет нужен здесь, – продолжал издеваться над нами Иван Федорович. – Что вытаращили на меня свои глазенки? Уже не хотите защищать переход? Тогда оставайтесь на орбите, где мы все вместе, наконец, надаем «янки» по первое число… В общем, решайте, выбор за вами, только поторопитесь, скоро Джонс и Парсон будут здесь…

Мы снова переглянулись с Таисией, не готовые к такому развитию событий. А Иван Федорович довольный нашей растерянностью, продолжал говорить:

– Насчет трофейных американских кораблей, взятых вице-адмиралом Козловым у недотепы Парсона… Думаю, Вячеслав Васильевич вы не будете возражать, если я эти четыре тяжелых крейсера передам на доукомплектование 10-ой «линейной» дивизии…

Козлов чуть не поперхнулся от такой несправедливости. Конечно, он не рассчитывал заиметь себе в подразделение все захваченные вражеские дредноуты, но от парочки точно бы не отказался. А тут все четыре уходят этому выскочке Красовскому, который в данную минуту просто сиял от удовольствия…

Тут-то до меня дошло, почему Александр Михайлович так активно напрашивался быть нанизанным на мою саблю. Видимо таким образом выслуживался перед старшим по званию. Ну, что же, у него это вполне получилось. Заиметь сразу четыре вымпела первого ранга, это надо было уметь!

– Интересно девки пляшут! – вырвалось у княжны под хохот остальных адмиралов. – Не поняла, а как же моя дивизия, которая пострадала не меньше 10-ой?!

– Ваше высочество, не превращайте совещание в базар, – возмутился Иван Федорович. – Что за манеры…

– Схожие с вашими, господин командующий, – огрызнулась в ответ Романова.

– Есть еще трофейный авианосец «Орискани», который хоть и нуждается в ремонте, но поставлен моим распоряжением на первое место в очереди на восстановление и от этого в скором времени будет введен в строй, – продолжал адмирал Самсонов, решив проигнорировать последние слова княжны, чтобы снова не отвлекаться на перепалку с этой дерзкой девчонкой. – Я решил ввести «Орискани» в состав нашей 2-ой «ударной» дивизии адмирала Белова, у которой, несмотря на лучшие боевые показатели до сих пор нет собственного авианосца. Поздравляю, Кондратий Витальевич…

– Благодарю вас, господин командующий, – опешил Белов, не ожидавший такого подарка. – Обещаю, что найду новому кораблю достойное применение…

– Я тоже в этом уверен, – улыбнулся командующий. – Ну, что вы определились голубки, пойдете на защиту перехода или остаетесь с нами сражаться с врагом? – Иван Федорович снова посмотрел на нас с Таисией.

Княжна растеряно покосилась на меня, не зная, как поступить.

– Странно у нас раздаются приказы, «хотите–идите, хотите–оставайтесь», – усмехнулся я. – Что ж, если желаете услышать мое мнение, то я готов идти к переходу, но на «Абдул Кадире».

– Я же сказал, что линкор останется здесь, – отреагировал на это Самсонов.

– На чем же я должен проследовать до перехода и охранять его? – задал я вопрос командующему. – На истребителе?

– Ваши проблемы, может капитан-командор Романова возьмет вас на поруки, – усмехнулся Иван Федорович.

– Возьму, – княжна, видя мою решимость, встала на мою сторону. – Я иду защищать переход…

– Потом локти кусать будете, Таисия Константиновна, когда простоите в стороне в то время пока мы раскидываем по космосу дивизии Джонса и Парсона, – улыбнулся, качая головой, контр-адмирал Красовский. – Связавши свою судьбу с неудачником, – Александр Михайлович кивнул в мою сторону, – вы рискуете разозлить богиню Фортуну…