Читатель. Часть 7

– Ля, шеф! Это кто там? Шаман какой-то.

Попаданец посмотрел в указанном направлении и действительно заметил необычного гоблина. Он был полностью обнажён, расписан какими-то белыми линиями, увешан бусами, украшен костяными изделиями, в руках держал посох, венчавшийся большим чёрным камнем. Артефакт это или просто атрибут статуса из-за дальности разобрать не удалось.

– Валить надо мазурика, бро! Зуб даю! – сразу оживилась фамильяра. – Этот чёрный камушек явно непрост! А ну как это он нашу магию блокирует?!

Как раз в этот момент из другого прохода бренча костяными бусами выбрался второй шаман. Не успел Иван подивиться на вторую цель, как их стало три, а потом и четыре.

– Обложили, – сквозь зубы процедила Аномалия.

– Ладно, ты права. Надо попробовать продавить шаманов, – согласился её хозяин. – Давай, подруга, напрягись. Если не вытянем – хана нам.

Толпы гоблинов, выбравшись из узостей коридоров на простор пещеры, слегка замешкались, глядя на ужасный погром, устроенный Иваном. Особо стушевались те, кто стояли недалеко от огромного мёртвого паука.

Ставший малосильным маг пару раз глубоко вдохнул, повёл плечами и прыгнул к груде камней. Схватив парочку, он с молодецким размахом швырнул обломок в ближайшего шамана. Увы, удивить вселенную меткостью не получилось. Каменюка, отклонившись на метр, врезалась в толпу окружавших шамана гоблинов, разбив чью-то лысую голову. Второй снаряд отработал примерно с тем же результатом.

Не особо надеясь на идеальный результат, Ваня принялся метать камни, словно заведённый. Шаман понял, что пришелец задумал против него недоброе и юркнул в сторону, прикрывшись своими поддаными. Теперь без магии его достать стало практически невозможно.

– Ну что, подруга, это есть наш последний и решительный бой! – выдохнул Иван. – Или мы сейчас пробьёмся в какой-то тоннель или мелкие вражины очухаются и завалят нас телами.

– Прости, Ванечка, из магии у нас ничего толкового нет. Бытовуха одна, – повинилась фамильяра.

– Ну не скажи! Давайся устроим пещерным обитателям светомузыку!

– О! Точняк! Щас они у нас попляшут! – воспряла духом Аномалия.

В тот же миг перед толпой гоблинов, загородивших вход в нужный для отступления тоннель, вспыхнул очень яркий магический светильник. Непривычным к яркому свету гоблинам это сильно не понравилось. Она дружно взвыли, пряча глаза. За первым светильником зажегся второй, третий, пятый. В этот момент, когда противник оказался максимально небоеспособен, Иван пошёл в наступление.

Двумя прыжками он достиг каких-то развалин, ухватился за обломок деревянного бруса, торчащий из груды камней, выворотил его и крутанул над головой.

Дзинь!

В этот момент магическая подруга колдонула укрепление дерева и двухметровый дрын превратился в несокрушимую дубину. Не теряя драгоценного времени, двухметровый гигант – косая сажень в плечах, размахивая шпалой, рванул к толпе отвернувшихся от него гоблинов.

Раззуделось плечо, размахнулась рука…

ХРЯСЬ!

Сразу десяток гоблинов, словно кегли, полетели в сторону, по пути сбивая соплеменников.

ХРЯСЬ!

Ещё десяток полетел в другую сторону.

Толпа синхронно завопила и всколыхнулась. Совершая чудеса стойкости, малорослики повернулись лицом к опасности и кое-как, не взирая на ослепляющий свет, попытались противодействовать страшной угрозе с фронта. Они выставили вперёд копья и даже попробовали пойти в атаку.

ХРЯСЬ! ХРУМ!

Хрупкие палки ломались под молодецкими ударами попаданца. Державшие их бойцы валились на землю словно колосья пшеницы, срезанные острой косой.

Несмотря на то, что натиск Ивана был очень силён, а его страшная дубина экстремально смертоносна, количество постепенно начало побеждать. Парень стремительно терял темп, начав вязнуть в глухой обороне огромной толпы гоблинов. А ещё зуд в теле увеличился настолько, что это начало беспокоить.

Ещё минута боя и землянин почувствовал, что дыхание начало сбиваться. Даже его могучий организм вполне способен уставать. К тому же некоторые инициативные враги обошли сзади и начали доставать своими дрянными палками. Несколько ударов не нанесли герою никакого вреда – ставшие стальными кости легко выдержали, но биться в полном окружении плохая идея. Пришлось отступить на несколько метров и переломать тех, кто посмел шалить.

– Ах ты сволочь! – выругался маг. Как только он отвлёкся на тыл, ему сразу прилетело с фронта.

К тому же зуд стал совсем уж немилосердным, хотя активное размахивание дубиной отвлекало от неприятных ощущений. Подстёгнутый вспыхнувшей яростью, Иван снова пошёл вперёд по направлению к проходу и маячившему где-то там шаману.

В этот момент приноровившиеся к бою гоблины показали неплохие боевые качества. Они начали подныривать под свистевший над их головами дрын и ловко тыкали своим оружием в противника. Ноги и живот парня постепенно начали ощущать дискомфорт от многочисленных ранений. Он старался не думать от этом. Если не удастся пробиться в тоннель – эму точно конец. Поэтому все силы уходили на размахивание дубиной.

– Бро, я, кажется, в силах тебя подлечить, – в разгар боя шепнула Аномалия.

Тут же ноги ощутили прилив Силы, боль отступила.

Увы, это не сильно помогло. Гоблины продолжили наседать со всё увеличившейся эффективностью. Крутившийся волчком Иван явно начал проигрывать. Отважные носатые смертники бросались телами на дубину, замедляли её, мешали орудовать ей эффективно.

Ощутимый удар по голове намекнул Ивану о том, что его прямолинейная тактика перестала работать. Ситуация резко становилась критической. Прорвавшиеся на ближнюю дистанцию мелкие бойцы вновь заставили попаданца отступить.

С тыла неумолимо надвигалось несколько других стай. Когда они достигнут поля боя, это будет полный и однозначный финал. В отчаянии незадачливый вояка зарычал и на несколько секунд смог ускориться, переломав ближайших противников. Пот заливал глаза, мышцы налились свинцовой тяжестью, дубина потяжелела и летала уже не с такой сокрушительной лёгкостью. Душа сжалась в тоскливом предчувствии скорой развязки.

***

Погружённый в боевую ярость попаданец не сразу понял, что сказала его подруга. Через несколько взмахов он заметил, что в стене стоявших плечом к плечу гоблинов забрезжил просвет. Встрепенувшись, он осознал, что это была серия слабеньких воздушных серпов. Они порубили с десяток мелких бойцов и развеялись. Однако это уже был очень значительный прогресс.

– Это что, третья ступень? – тяжело выдохнул Иван, отгоняя наседающих наглецов очередным взмахом.

– Да, шеф. Походу, начала действовать кровища арахнида! – радостно доложила Аномалия. – Помнишь то покалывание? Так вот, это оно самое и есть – говорила же, чётенько всё будет! К нам помалу возвращается Сила!

– Огонь, огонь, по шаману! – завопил воодушевлённый маг.

ЖУХ, ЖУХ, ЖУХ!

Фамильяра с пулемётной частотой врезала серпами. Энергии у неё было целое море: магические накопители заполнены. И пусть сила заклинаний оставляла желать лучшего, но это уже было больше, чем ничего.

Через несколько секунд в направлении шамана образовалась целая просека из порубленных тел. Служитель культа ничего не понял и приплясывал, потрясая посохом и звеня костяными колотушками.

ХРЯСЬ, ХРЯСЬ!

Сразу два серпа пробились сквозь живой заслон и врубились в расписного голыша. Один отрубил руку, державшую посох, второй нанёс страшную рану на боку. Все гоблины, стоявшие рядом, синхронно взвыли с подвизгом. Толпа колыхнулась, резко потеряв задор.

ЖУХ, ЖУХ, ЖУХ!

Аномалия продолжила пробивать проход к тоннелю и с каждым выстрелом это у неё получалось всё лучше. Казалось, что магическая способность мага медленно, но восстанавливается.

– Разбей кристалл! – вспомнил о первоначальной идее Иван.

ЖУХ, ДЗИНЬ! ЖУХ, ДЗИНЬ!

Чёрное навершие раскололось не сразу, но через несколько попаданий это таки случилось.

– Аааах! – выдохнула Аномалия.

– Ооохх! – вступила Делиция. – Господин! Я с вами! Помогаю!

Идея про чёрные кристаллы шаманов, мешающие колдовать, оказалась правильной. Как только крупный камень оказался разбит на несколько мелких, Сила рывком вернулась к попаданцу, достигнув четвёртой ступени. Это позволило вернуться в строй второй фамильяре.

Тут то гоблины и познали, что значит гнев прекрасных магических воительниц! Подруги так яростно вдарили по обескураженной потерей главаря толпе, что сотня тел в мгновение превратилась в истекающие кровью обрубки.

Зрелище было поистине ужасным, но Ивану было не до рефлексий. Он рванул прямо по телам в направлении чёрного зева подземного тоннеля. Впереди него кошмарной волной падали поверженные гоблины. Почувствовавшие могущество фамильяры в четыре руки разили беззащитных врагов целой стеной убийственной магии.

Добежав до раненного шамана, Иван с ходу вдарил по лысой расписной черепушке тяжёлым каблуком походных ботинок. Громкий чавкающий треск сообщил о положительном решении вопроса кто здесь главный.

Самообладание уже немного вернулось к попаданцу, поэтому он сразу обратил внимание на осколки чёрного волшебного камня. Тот разбился на три крупные части. Ваня подхватил их, подскочил к большому валуну, положил вредоносные кристаллы, поднял крупную каменюку и со всей силы вдарил по чёрным осколкам.

БАХ!

Во все стороны брызнули чёрные крошки. Два осколка превратились в песок, Третий развалился ещё на три мелких.

– Ооох! – синхронно вздохнули фамильяры.

– Господин! Я с вами! – сообщила вернувшаяся из небытия профессор Ратиона.

Архимаг заглянул в себя и прикинул, что находится примерно на пятой магической ступени.

– Ну, теперь повоюем, – сказал он зловеще и решительно повернулся к наступающей в полумраке тусклого освещения слившейся воедино многотысячной толпе гоблинов.

Хлоп! В его руках появились два призрачных хлыста. Заклинание кинетической плети маг использовал очень давно. Однажды на него набросился целый отряд магов, пришлось защищаться. Результат превзошёл все ожидания, поэтому с тех пор это страшное колдовство лежало где-то на самых задворках сознания потрясённого Ивана-пацифиста. Теперь же, после пережитого напряжения и страха, настало время достать своё ультимативное оружие массового поражения.

Иван взмахнул рукой и резко опустил её перед собой. Кинетическая плеть с грохотом ударила по полу пещеры, проделав в толпе напирающих малоросликов страшную просеку из перемолотых тел. Пять десятков метров фарша – это настоящий кошмар! Мах второй рукой и новая просека.

Мах, мах, мах, мах!

Когда-то давно первое применение этого колдовства вышло несколько дурацким по причине отсутствия у землянина боевого опыта. Со страху он почти не соображал, что делал, а потому большую часть энергии потратил на глупейшее – молотил по одному месту, пока не опомнился, чем вырыл огромный бестолковый котлован. За прошедшее с тех пор время боец пообтесался, заматерел, и теперь сумел избежать превращения в тупого берсеркера. Ваня работал планомерно и расчётливо. Пещера в очередной раз за сегодня погрузилась во мрак, сгустившийся из-за поднявшейся пыли.

Сосредоточенно прохлестав всю пещеру вдоль и поперёк, архимаг занялся очисткой атмосферы, а фамильяры, которым визуальный контакт не требовался, устроили погоню за выжившими. Несмотря на устроенный господином тотальный геноцид, таковых осталось довольно много.

Десятки воздушных смерчей закружили, втягивая в себя пыль. Постепенно чистота атмосферы была восстановлена, хотя для этого потребовалось потратить кучу времени и сил.

Казалось бы, после того, как к трупам сотен разномастных зверей присоединятся трупы нескольких тысяч гоблинов, зрелище этой пещеры должно было приобрести поистине инфернальный вид, однако Ивану так не показалось. Толи он привык к виду бойни, толи ещё не до конца отошёл от битвы.

– Девочки, найдите все чёрные кристаллы, – скомандовал он, а сам уселся на большой гладкий камень.

– Прости, бро, но твоя магия настолько крута, что два камня разнесло в пыль, – довольно быстро доложила Аномалия.

– А с последним вот что, – Делиция, проявившись, подала господину четыре небольших чёрных осколка.

– Ну и ладно, – вздохнул Ваня. – Покажем их цивилизованным гоблинам, может подскажут, где такие взять.

Теперь на парня накатила жуткая усталость и апатия. После переполнения адреналином случился жёсткий откат. Он лениво исследовал себя. Близость с осколками таинственного камня всё ещё мешала магии раскрыться полностью.

Глава 3

Минут через пятнадцать он немного пришёл в себя, перекусил и напился из своих запасов и дошёл до обследования дальнего ощущаемого периметра. Никого не почувствовав, задал резонный вопрос:

– Девочки, а вот эта куча мертвечины, не привлечёт ли сюда живность со всей округи?

– Хороший вопрос, шеф. Как по мне, так надо сообщить о победе нашим носатым, – проявилась легкомысленная Аномалия и вспорхнув на соседний валун, принялась танцевать, высоко вскидывая свои изящные ножки. Её любимая прозрачная невесомая накидка развевалась, открывая самые интересные виды.

Попаданец был благодарен подруге за то, что в такой тяжёлый час она снимает его моральное напряжение. Сегодня был один из самых страшных моментов в его жизни. Смерть прошла буквально на расстоянии волоса, обдав Ивана своим смрадным дыханием. Если бы фамильяры не заставили господина скушать отвратительно выглядевшее сердце мерзкого паука-переростка, всё могло бы окончиться очень печально. Преобразование организма, позволившее хоть немного, но преодолеть магию страшных чёрных камней, наступило именно тогда, когда враги должны были пойти в решительное и наверняка успешное наступление. Сил сдерживать их атаки почти не оставалось.

– Слушайте, – осенило вдруг парня, – а чего все эти дикие со своими шаманами сюда кинулись?

– Ждали, когда ты прикончишь местного архимага-паука? – осторожно предположила Делиция.

– А что теперь? Сколько их осталось? Пойдут ли они снова на цивилизованных?

– Вопросы интересные, – покивала Ратиона. – Увы, без разведки мы на них не ответим.

– Это нам что, теперь ещё и на разведку переться? – скривилась Аномалия.

– Я думаю, нам надо сообщить союзникам о победе, а затем пойти на разведку, – здраво рассудила Делиция.

– Хорошо, – кивнул Иван, соглашаясь с разумным мнением подруги. – Так и сделаем.

Он поднялся, потратил какое-то время на сбор оставшихся мизерных осколков чёрных камней, сложил их в найденный на месте побоища чудом оставшийся целым кожаный мешочек и торопливо двинулся в обратный путь. Назад идти было гораздо легче. Во-первых, ступеньки на неудобьях уже выпилены, узости расширены. Во-вторых, отсутствие опасности впереди просматривалось отчётливо. Через пару часов он достиг оставленного гоблинского воинства, через время ворвался в столичный подземный город и в скорости предстал перед советом старейшин.

Сначала он передал знатным гоблинам мыслеобразы о битве с чудовищами и монстром-пауком. Малорослики определённо были ошарашены произошедшим. Кое-кто чуть в обморок не упал от вида и ощущения опасности страшного арахнида! Когда Иван дошёл до этичной битвы с сонмищем диких гоблинов, это не оставило равнодушным никого, а от вида шаманов они в один голос заверещали на пронзительно-высокой ноте. Очевидно, что местному ареопагу эти чудики были более чем знакомы.

Поняв, что все противники пали, носатики натурально повалились в ноги Ивану и принялись на все лады восхвалять архимага. Ошарашенный землянин смотрел на это шоу и никак не мог сообразить, как его прекратить. Кое-как удалось уговорить радостных аборигенов расслабиться.

Казалось, что больше их в этой жизни уже ничем не удивить. Однако, когда он достал мешочек и высыпал на столик чёрные осколки шаманских камней, все присутствующие уставились на них, словно увидели ещё одно чудо. Маленькие чёрные глазки подземных жителей загорелись вожделением.

– Ля, бро! Я прям чую, что эти недорослики убивать готовы за эти осколки… – хмыкнула Аномалия.

Чтобы не обострять ситуацию Ваня вернул кристаллы в мешочек и полюбовался на мигом скисшие физиономии собеседников. Они были настолько потрясены видом невероятного богатства, что пришлось их взбодрить. Маг передал главарям зрелище огромного числа трупов, оставленных в далёкой пещере. В очередной раз ошалевшие, через пару минут гоблины пришли в себя и принялись активно рычать друг на друга, совещаясь.

Попаданец помог им, передав изображение того, как маг взмахом руки превращает трупы в пыль. Таким образом он предложил избавиться от всего этого непотребства, чтобы избежать нового нашествия монстров. В ответ малорослики задёргались и принялись оживлённо протестовать, передавая картинки наплыва большого числа своих сородичей, которые уносят трупы с собой.

– Ванечка, я думаю они хотят сказать, что мертвечина им очень сильно нужна, – высказалась Делиция.

– Бррр! – содрогнулся парень. – Даже боюсь представить зачем.

– Да фик сними! – махнула рукой беззаботная Аномалия. – Пусть хоть на запчасти разбирают, хоть жрут их! Лишь бы с нами расплатились честь по чести.

– А я думаю, им всё-таки нужны какие-то части тел монстров, – задумчиво сказала Делиция. – Возможно, они из них ингредиенты достают.

– Хорошая версия. Но зачем им трупы диких гоблинов?

– Действительно, фик с ними, – поморщилась фамильяра, решившая не вдаваться в такие неаппетитные подробности.

В итоге Ваня согласился с тем, чтобы малорослики забрали тела. Само собой они попросили великого мага сопроводить своих рабочих до места побоища. Иван здорово устал как морально, так и психически, но сам понимал – без защиты союзникам в том ужасном месте сейчас не обойтись. Увы, для того чтобы получить крупные алмазы, он должен был довести экспедицию до месторождения.

У него уже возникал соблазн вообще вычеркнуть из уравнения цивилизованных гоблинов. Если разобраться, он сам мог покопаться в горе и достать необходимые кристаллы. Однако совет децимета решил, что это стало бы плохой практикой. В дальнейшем тесное сотрудничество с подземными жителями может принести такие дивиденды, которые многократно покроют сиюминутную выгоду.

***

Плотно отобедав тем, что послали подземные боги, тщательно выбирая блюда без мяса, Иван даже успел несколько часов поспать перед тем, как первые команды подготовились к походу. Как только его разбудили, процессия выдвинулась. Высокий длинноногий землянин по тоннелю шёл довольно быстро и, казалось бы, низенькие гоблины должны отставать, но они шустро и неутомимо двигали своими лапками и легко держались за спиной своего проводника и защитника.

Когда начались пещеры, в которых гоблины стали обнаруживать павших магических животных, их воодушевление принялось быстро расти. Казалось, что в экспедицию направилось всё население подземного города. Малорослики толпой набрасывались на тела, тут же разделывали их, сноровисто складывали части тел в рюкзачки и сразу отправлялись в обратный путь. На их место заступали новые десятки и сотни весело порыкивающих носильщиков.

Крупная пещера, в которой обнаружились под сотню тел, привела носатую массу в полнейший восторг. Здесь даже пришлось задержаться, пока с тыла подтянулось достаточное количество резерва.

Наконец Иван вошёл в гигантский зал, где развернулась эпическая баталия сначала с пауком-менталистом, а потом со многими тысячами гоблинов. Тут ему снова пришлось немного повоевать. Как и ожидалось, со всех окрестных нор на запах крови сбежались, сползлись и слетелись сотни небольших монстров. Справиться с ними легко могли бы даже вооружённые гоблины, поэтому на расправу потребовались считанные минуты.

Толпа союзников, завидя настоящие горы трупов, замерла в благоговейном восторге! Они какое-то время приходили в себя, а потом началась поистине грандиозная операция по транспортировке тонн уже потерявшей свежесть убоины.

Ваня не хотел смотреть на это мрачноватое зрелище, поэтому выдвинулся в дальние коридоры, чтобы приглядывать за периметром и не слышать леденящий кровь гул, издаваемый сотнями топоров, разрубающих разнокалиберные тушки.

В этот момент порадовали союзники. Оказалось, что вслед за носильщиками, в район месторождения уже выдвинулась бригада шахтёров и охрана. Маг ясно увидел, что в старых копях началось активное движение и очень воодушевился тем, что его гоблины выполняют свои обещания.

***

Результат не заставил себя долго ждать. Уже на следующий день прибежавший посыльный пригласил мага на осмотр добычи. Ей оказались с десяток мелких необработанных алмазов. Гостя такие размеры решительно не устраивали, и он даже подрасстроился из-за потери времени. Однако уже следующим утром ему сообщили, что найдена богатая жила и продемонстрировали первый по-настоящему крупный кристалл. Взволнованный архимаг тут же очистил его бытовой магией и с удовлетворением отметил великолепное качество заготовки отменного магического накопителя.

Видя, что гость доволен, гоблины тоже приободрились и набросились на работу с удвоенной энергией. Через три дня землянин получил три поистине гигантских алмаза. Один, при весе грамм двести, был даже больше, чем те, которые имелись в распоряжении попаданца. Это несомненно был како-то рекорд, но в данный момент архимага не интересовала ни слава, ни богатство, которое мог олицетворять этот камень. Его больше заботило количество Маны, которое можно было запасти в этом роскошном хранилище, а оно обещало быть просто грандиозным.

Вместе с хорошим результатом имелась и плохая новость: ценная жила ушла. Теперь её придётся некоторое время искать. Дольше ждать Иван не мог. Время стремительно убегало, неумолимо приближая поединок с неизвестным магом. Следовало поторапливаться, и Ваня поспешил вернуться в город гоблинов.

Здесь между малоросликами и гостем произошёл обстоятельный разговор. В целом хозяева были очень довольны сотрудничеством. Особо их порадовала смерть сразу четырёх шаманов-обладателей чёрных кристаллов. Гоблины пытались объясниться, но из их сбивчивых мыслеобразов парень понял лишь то, что это были какие-то эпические парни и если бы они навалились на цивилизованную часть, то всё было бы очень и очень плохо.

А потом носатики легко согласились обменять крупные необработанные алмазы на осколки чёрного антимагического камня. Похоже для них цена этих камней была примерно одинакова. А может услуги, оказанные пришельцем, тоже много стоили. В любом случае, Иван отказываться не стал. Он с радостью избавился от зловредного минерала, оставив себе лишь небольшую крупинку для исследований.

Прощание вышло быстрым. После положенных расшаркиваний маг вступил на алтарь с уже подготовленным ритуалом и исчез в магической вспышке, вернувшись на алтарь своего дома.

***

Ваня огляделся – гоблины-храмовники не подвели: перенос в недавно построенный подвальный храм прошёл без сбоев. Попаданец облегчённо выдохнул, но потом напрягся. Вздохнул, охнул, хлопнул себя по бёдрам, зарычал, рухнул на задницу и покатился по каменным плитам алтаря, больно ударяясь об острые грани.

Лихорадочно суетясь, он кое-как, путаясь в штанинах, стянул штаны и уставился на едкий дым, поваливший от плотной ткани. Тут же проявились Аномалия и Делиция. Девушки подскочили и подняли походный предмет одежды. Сбоку, на месте правого кармана, зияла большая прожжённая дыра.

– Вот это поворот! – покачала головой Аномалия.

– У меня в том кармане лежал чёрный кристаллик! – кривясь от боли в обожжённой ноге прошипел Иван. – Почему-то не захотелось складывать магические и антимагические артефакты в одно место.

– Любопытно… – протянула Делиция. – Похоже чёрный кристалл вступил в активную конфронтацию с магией этого мира. Антимагия просто не может здесь существовать в сколь-либо концентрированном виде. Действительно большая удача, что ты не сложил все кристаллы в одну сумочку. Жар мог что-нибудь повредить.

– А ещё хорошо, что кусочек был крохотный, – простонал маг, колдуя заклинание малого излечения. – Как знать, большой мог бы даже взорваться…

– Мдааа… Изучить камушек в этом мире не удастся.

– Ну и ладно. Будем считать, что легко отделались, – выдохнул парень и сверкая задницей через дырку на трусах, направился в рабочий кабинет, чтобы спрятать свою добычу в сейф.

В кабинете у архимага имелся шкафчик с переменой белья, поскольку ему иногда приходилось переодеваться на бегу. Поменяв повреждённую одежду, он бегом рванул в мойню. События последних дней требовали тщательной помывки. Хотелось смыть не только пот и пыль подземелий, но и намертво въевшийся в кожу запах смерти.

Впервые в жизни Иван за короткий срок лишил жизни так много живых существ. Мозг застыл в ужасе, усилием воли побуждаемый не вдаваться в подробности происшествия. Следовало каким-то образом переварить новое свершение и постараться не сойти с ума.

Уже лёжа в тёплой воде, попаданец с улыбкой наблюдал, как в зал вбегают его жёны, мигом скидывают с себя одежды и с радостными визгами прыгают в бассейн. Едва дамы от слуг получили сообщение, что господин дома, немедля бросились к нему. Это уже превратилось в обязательный ритуал: как только муж появлялся дома, он должен был быть обязательно обласкан всем возможными способами. Своим женским чутьём они понимали, что магу совершенно необходима разрядка и переключение от его неведомых, но без сомнений великих дел. Это, во-первых. Во-вторых, чего уж греха таить, каждая такая встреча помимо бурного взрыва положительных эмоций дарила невероятные телесные удовольствия. Кому такое не понравится?

Ваня был бесконечно благодарен судьбе за то, что рядом с ним есть эти прекрасные женщины. Их беззаветная любовь спасала от любых депрессий и даровала простые земные радости и наслаждения. Как ни странно это звучит, но великому магу, способному сокрушить гору или взмыть в небеса, порой совершенно необходимо почувствовать себя обычным человеком. Иначе проще простого тронуться умом, превратившись в злобного колдуна.

Опытные красотки без лишних слов набросились на смеющегося Ивана и молодых людей закружил вихрь любовного безумия.

Годы занятий магией не прошли даром. Маг постепенно проникался тонкими знаниями о ментальной магии и всё лучше понимал отклики, которые получают его постоянно работающие сенсоры. Читать мысли как с листа он ещё не мог, но чаще всего без этого можно было легко обойтись. Ощущения собеседника, его гормональный фон, душевное состояние, пусть даже тщательно скрываемое, вполне красноречиво говорило о том, что у него на уме.

Стоит ли сомневаться в том, что попаданец прекрасно чувствовал, что и как надо делать в отношении каждой из своих любимых девочек. Ну и плюс великолепная писькина магия, которая могла сгладить любые огрехи.

Как обычно, то одна то другая девушка, взвыв и содрогнувшись в конвульсиях наслаждения, впадала в сладостное забытьё. Тогда стоявший в готовности децимет погружался в её магический эгрегор и начинал осторожную очистку. Родившись безнадёжными магическими бестолочами, Тенис, Таракса и Клара имели чудовищно, непробиваемо загрязнённый магический внутренний мир. Резко, мановением руки преобразовать столь монументальную основу бытия невозможно. Чуть переборщишь и это начинает негативно влиять на физическое тело. Так Иван в начале своей карьеры чуть не погиб, развиваясь слишком быстро. Архимаг урок усвоил и теперь улучшал талант своих жён аккуратными мелкими шажками.

Угомонившиеся любовники блаженно дремали на имевшейся тут же специальной широкой лежанке, свившись погружёнными в негу прекрасными обнажёнными телами в плотный клубок.

– Норм, шеф! Почистили чётенько, – отчиталась Аномалия. – Девицы ныне смогли бы и сами добраться до третьей ступени.

– Но я бы не рекомендовала на данном этапе внедрять им дополнительные конструкты, – высказалась строгая профессор Ратиона. – У девочек контроль управления Силой оставляет желать лучшего. В отличие от двух твоих гениальных учениц, молодые мамочки не столь фанатичны в упражнениях.

– Это ничего, мы никуда не торопимся, – улыбнулся парень, обоими ладонями ласково поглаживая две упругие попки, а глазами любуясь третьей.

– А следовало бы, – проворчала Делиция. – Нам же ещё на чёрный континент лететь…

– Ты права, подруга, но сегодня спим в мягкой вкусно пахнущей постели в кампании с любимыми женщинами!

Иван сегодня сбросил большую часть тяжёлого груза, который угнетал его психику после похода в подземелье, но явно чувствовалось, что до конца очиститься не смог. Этот факт беспокоил всё сильнее. Ни самоанализ, ни колдовство не помогли разобраться в происходящем. Точнее парочка диагностических заклинаний из раздела некромантии показали некий нестабильный фон, что очень не понравилось попаданцу. Настоящим некромантом он не был, да и не хотел становиться. Ещё больше не хотелось по неопытности или неосторожности стать каким-нибудь личем.

Не в силах больше ждать, маг погрузил жён в глубокий сон, а сам отправился на Место Силы. Здесь заученный комплект заклинаний через пару минут создал знакомый магический туман, из которого в очередной раз выплыл призрак мёртвого магистра Ордена Почитателей Тёмных Сил ректор разрушенной академии магии Кожитар.

– Приветствую тебя, брат! – воздел руки в своём классическом приветствии истинный некромант.

– И вам не хворать, – пошутил Иван.

– О чём ты сегодня захотел со мной поговорить, учен… – призрачный маг осёкся на полуслове. – Таааак, а что это у нас такое? – протянул Кожитар, подлетая вплотную к Ивану.

– Что? – сделал удивлённое лицо парень.

– Кто-то у нас совершил неправильное массовое жертвоприношение! – возмутился учитель. – Что за безобразие?!

– Никакого жертвоприношения я не…

– Да как же! – не стал слушать сердитый призрак. – Я прекрасно вижу! – что-то невнятно бубня себе под нос, Кожитар сделал пару кругов вокруг Ивана и снова суровым взглядом вперился в непутёвого ученика. – Чтобы сработать НАСТОЛЬКО грязно, ты должен был без правильной подготовки умертвить несколько тысяч душ! Отвечай, что произошло?!

Праведный гнев учителя не вызвал в попаданце раздражения. Парень чувствовал, что накосячил и приготовился получить справедливый нагоняй. Он вкратце рассказал о своём подземном вояже.

– Так, так, тааак, – задумчиво протянул учитель. – Припоминаю, что когда-то читал об изысканиях одного западного архимага… Имя его тебе ни о чём не скажет. Этот чудак пытался найти способ путешествовать по иным измерениям, уподобившись богам. Научное сообщество над ним потешалось, но имелись и сочувствовавшие мечтатели. Неужели он что-то такое нащупал…

– Определённо нащупал, – кивнул Иван. – Живое доказательство этому стоит перед вами.

– Ах, да, твои родственники сбежали в другой мир, конечно… – просветлел лицом некромант. – Ты думаешь, что они воспользовались магией этого чудака?