Ганнибал. Второй шанс. Интербеллум

Область Пицены на северо-востоке Италии была заселена на протяжении нескольких столетий одним из галльских племен, поэтому получила название Галльское поле. После их разгрома и изгнания земли отошли к Риму по праву победителя. Традиционно часть завоеванных земель передавалась колонистам из числа беднейших граждан, другая часть считалась собственностью государства и сдавалась от его имени в аренду. Арендаторами выступали колоны из вольноотпущенников и латинов, искавшие защиты у римских сенаторов. Соответственно последним и шла арендная плата. Подобный действенный подход позволял решить проблемы бедных и обездоленных, а также сохранить богатым и знатным свой статус и положение. Однако в этот раз традиция была нарушена.

Возмутителем спокойствия вступил народный трибун Гай Фламиний. Выходец из низов общества, он получил свой пост благодаря массовой поддержке рядового плебса и принялся рьяно отстаивать их интересы. Обычно трибуны ориентировались на разбогатевшую верхушку плебеев, настроенную на договоренности с патрицианским сенатом. Богатые плебеи и патриции составляли правящую верхушку Рима – нобилитет, чьи представители занимали все главные должности. Фламиний опирался на низший и средний класс плебеев, которые вынесли все тяготы долгой войны с Картхадаштом. Их положение ухудшилось, особенно по сравнению с нобилететом. Массе недовольных нужен был лидер, и он появился.

Опираясь на поддержку большинства, народный трибун предложил на народном собрании поддержать его идею о разделе всей земли Галльского поля между беднейшими римскими гражданами. «Все передать гражданам, в общей собственности ничего не оставить!» – таков был его лозунг.

Для сената это был вызов, и он его принял. Большинство сенаторов по-прежнему выходили из патрициев, потомков родовой аристократии. Они сформировали сенат еще о времена царей, они же свергли царя, когда он стал им мешать и более полутысячелетия стояли во главе Рима. Даже верхушка плебса составляли не более пятой части от 300 «старейших и славных мужей». На нижних этажах власти плебеи получили свое, но сенат и высшие жреческие должности практически безраздельно контролировались патрициями. Только они могли быть опорой и ядром римской власти.

Перед лицом посягательства на свои интересы, патрицианские роды прекратили свои споры, продолжавшиеся на протяжении десятилетий. Они делились на две группы – аграриев-консерваторов и реформаторов, сторонников торгово-ремесленного развития. Первых возглавляли Фабии, вторых – Эмилии. Оба этих рода доминировали еще в царском сенате, вели свое происхождение от богов, занимали высшие посты в государстве на протяжении столетий. Подчиниться требованиям безродного выскочки для гордых патрициев – это неприемлемое унижение. Поэтому сенат, собравшись еще перед общим голосованием граждан, почти единогласно отверг предложение народного трибуна.

Гая Фламиния это не остановило. Наоборот, он пошел на принцип и смог с помощью сторонников поднять десятки тысяч плебеев, поддержавших его идею, несмотря на отчаянное противодействие сената. На голосование пришли огромные массы людей, увидевших шанс исправить свое положение и вырваться из нищеты. Большинство поддержали идею Фламиния, и теперь последнее слово было за сенатом, который мог либо принять, либо отклонить решение всего народа. В ожидании этого решения плебс заполонил площадь Форума, где стояло здание Курии – место заседания сената.

Лучшие мужи славного города Рима уже второй день проводили время за стенами Курии в жарких спорах. Уступать им явно не хотелось, но и перспектива конфликта с большинством сограждан не вызывала восторга. Занятие любой должности в Риме требовало согласия общего собрания квиритов, поэтому тот, кто прямо и открыто выступал против предложений трибуна, рисковал уничтожить собственную карьеру. Но это было еще полбеды.

Гай Фламиний искусно обосновывал свои предложения заботой об армии. Римские легионы формировались из свободных граждан, которые по первому зову являлись на службу со своим вооружением и снаряжением. Оружие и доспехи стоили дорого. Для их покупки и содержания нужна была земля – основной источник богатства любого уважающего себя квирита. Только человек, владевший землей, считался в глазах других настоящим римлянином, а значит, мог служить в армии и участвовать в политической и общественной жизни.

Землей Галльского поля предполагалось наделить почти 20 000 семей, что означало возможность создания при необходимости 4 новых легионов. Для милитаризированного римского общества обвинение в пренебрежении армейскими интересами граничило с предательством. Это могло стать катастрофой не только для отдельного сенатора, но для всего их рода. Подобное обстоятельство пугало многих. Патриции разрывались между родовым упрямством и гордостью с одной стороны и страхом, смешанным с осторожностью, с другой.

Почувствовав, что ситуация зашла в тупик, слово взял Квинт Фабий Максим, консул прошлого года, удостоенный триумфа за победу над лигурами. Признанный глава аграриев, способный находить компромиссы, Квинт Фабий в своей речи, пересыпанной ссылками на прошлые деяния предков и призывами к старым римским ценностям, предложил вариант почетного отступления. Согласиться с предложением Фламиния, мотивировав это заботой о гражданах как долге отцов-патрициев. Указать, что такое решение является исключительным ввиду чрезвычайных обстоятельств – слишком быстро возросло население, и слишком тяжелой была последняя война. Закрепить в своем решении, что при разделе следующих завоеванных земель, сенаторы должны получить «справедливое» вознаграждение за «заботу о ближних».

Предложение вызвало бурное обсуждение и оживление. Ощутив куда ветер дует, с места поднялся Луций Эмилий Пап, временный глава противоположной группировки. Он замещал признанного лидера своего клана Марка Эмилия Лепида, который в ранге действующего консула подавлял восстание местного населения на Сардинии. Сардам не нравилась власть Рима, и они продолжали тяготеть к Картхадашту.

Луций Эмилий, мало чем уступавший своему противнику, поддержал его идею, развив и дополнив. В частности, обеспечение колонистов материалами, продуктами и прочим, возложили на торговцев, пользовавшимися защитой и поддержкой патрицианских родов, дружественных Эмилиям.

Решение сената, объявленное на площади Форума, вызвало взрыв радости среди собравшихся. Толпы плебеев славили как сенаторов, так и народного трибуна. Последнего на волне народного энтузиазма несколько человек подняли себе на плечи. Однако, не уступая сенаторам в расчетливости и амбициях, Фламиний не обольщался показным единением. Слишком явно во взглядах, вышедших на Форум, сенаторов, устремленных на него, читалась ненависть и раздражение.

Спустя некоторое время жизнь в городе вернулась в нормальное русло, и беднейшие плебеи направились к Галльскому полю, где Марк Эмилий Лепид, вернувшийся победителем с Сардинии, начал нарезать земельные участки. На виллу к Фабию Максиму пожаловали гости – Луций Эмилий Пап, Гней Сервилий Гемин, чей род был тесно связан с торговыми кругами, Гней Корнелий Сципион, глава самого разветвленного патрицианского рода. Хозяин встречал их вместе с Гаем Атилием Регулом, возглавлявшим группу плебейских сенаторов, и Титом Манлием Торкватом, чей род олицетворял патрицианскую строгость и благочестие. Лидеры двух группировок сената собрались узким кругом.

После обычных приветствий, Эмилий сразу перешел к делу, сообщив, что удалось достичь договоренностей с большинством преуспевающих торговцев и перевозчиков. В свою очередь Регул рассказал о соглашениях с верхушкой плебейских землевладельцев. Все они тоже недовольны Фламинием, который слишком много на себя берет и не желает с ними считаться. Известия воодушевили сенаторов.

–Надо изгнать его из политики раз и навсегда. Мало того призвать к ответу за неуважение к сенату и заставить заплатить штраф, – горячился Сервилий.

– Не получится, – с сожалением ответил Торкват. – Он денег не берет, а границы защиты плебеев нашими законами не установлены. Мы же сами пошли им на уступки, дабы сохранить свои легионы.

– То есть он действительно верит, что поступает правильно и для других? – уточнил Сципион.

– Да и этим он опасен, – бросил Фабий. – И амбиции у него соответствующие.

– Да, он видит себя претором, а то и цензором.

– Бери выше, Сципион, он метит в консулы.

– Что?! Это же откроет ему дорогу в сенат! – возмутился Эмилий.

– Его надо остановить, – выразил общее мнение Торкват. – Необходимо везде продвигать на выборах наших людей, народный трибунат должен стать концом карьеры для этого выскочки.

Обговорив детали будущих действий, Фабий на правах хозяина пригласил гостей к столу, воздать должное его кухне, где все блюда были изготовлены из плодов и зерен, собранных на его землях.

– Мы обсудили наши дела, теперь можно и отдохнуть от политики.

– Не совсем, – возразил Эмилий по пути к столу. – Есть еще одна проблема, которая боюсь, со временем увеличиться.

– И как её зовут? – усмехнулся Регул, когда сенаторы занимали свои места вокруг обеденного стола.

– Хамилькарт Барка, рабимаханат Картхадашта.

– А это он командовал на Сицилии, потом подавлял восстание наемников, а после отправился в Иберию, как доносили эллины?

– Да он самый непримиримый враг Рима в Картхадаште.

– И чем нам сейчас грозит его деятельность? Он воюет на глухой окраине Великого моря далеко от наших владений. Содержание войска всегда обходилось Картхадашту дорого. Хамилькарт увязнет в Иберии на всю жизнь.

– Я тоже так думал, Фабий, но мои вольноотпущенники, связанные торговыми отношениями с Массалией и Сагунтом принесли неожиданные вести. Пуниец не только победил местных царьков, но и нашел рудники серебра, золота и свинца тартессийцев.

Над столом повисло ошеломленное молчание.

– Ты серьезно Эмилий? – не выдержал Регул. – Он нашел рудники тартессийцев, которые, как рассказывали эллины, купались в роскоши и драгоценностях? И это не сказки?

– Нет, более того именно из этого источника пунийцы, оказывается, оплатили нам львиную долю ежегодной контрибуции за прошлую войну. И этими деньгами Хамилькарт распоряжается самостоятельно, без контроля со стороны их сената.

– Разумеется, часть добычи прилипает к его рукам, – усмехнулся Сервилий.

– Да, но он их тратит, по словам местных, которые слышали мои вольноотпущенники, для усиления войска за счет покоренных иберов.

– А что делает их совет Ста четырех? Все эти судьи? Как их там… миат, придумали же название, – поинтересовался Торкват. – Неужели их не тревожит такое усиление Барки? Они распяли на кресте много своих военачальников только по подозрению в излишних амбициях.

– Их это тревожит, но они не знают к чему придраться. Хамилькарт только побеждает, его популярность растет не только у простых их граждан, но и среди знати. Да и выплата контрибуции за чужой счет пунийцам понравилось.

– Это может стать для нас опасным, – признал Фабий. – Но что мы можем сделать? Условия мирного договора Барка не нарушает. Война с ним в Иберии будет непопулярна, народное собрание её не поддержит. Да и нельзя, когда на горизонте война с галлами, ссориться с Картхадаштом. У тебя есть идеи, Эмилий?

– Нет, я сам ломаю голову и ничего не могу придумать. Приму любую помощь.

– Так может нам повременить пока с галлами? – предложил Сципион.

– Нет, Италия должна стать полностью нашей. К тому же галлы наверняка встревожатся, узнав о разделе земли одного из своих племен, пусть даже и бывшей. Еще неизвестно кто начнет войну первым, мы или они.

Наступило молчание, каждый из собеседников пытался найти решение, попутно отдавая должное столу хозяина.

– Раз ничего придумать у нас не получается, может, обратимся за советом к богам и отправим кого-нибудь к оракулу? – предложил Сервилий.

– Подождите, а если нам направить посольство … неофициального характера? – выдвинул идею Сципион.

– Не понял, объясни, что ты имеешь в виду, – озадаченно спросил Эмилий.

– Прямых требований к Хамилькарту без согласия всего сената и главное народного собрания мы выдвинуть не можем. Но направить в Иберию людей с вопросом к рабимаханату о целях его действий нам никто не помешает. Заодно они посмотрят, что там происходят, соберут сведения. Мы в любом случае больше узнаем.

– И заодно посмотрим на реакцию этого … стратега, – подхватил Торкват.

– Это интересная идея, – оценил Фабий. – Но нужно подобрать людей для посольства. Мы патриции, там быть не должны.

– Согласен, а нужных людей мы найдем. Кандидатуру одного из них, кого можно поставить даже во главе посольства, я уже вижу.

– И кто это Эмилий?

– Гай Лутаций Катул.

– Подожди это же его отец…

– Да, Торкват, именно его отец заключил с Хамилькартом Баркой мирный договор на Сицилии.

– Хочешь позлить пунийца?

– Напомнить, чем закончилось для него и для Картхадашта прошлая война с Римом.

– Сбить спесь с варвара не помешает, – усмехнулся Регул, – мне твоя идея тоже нравится Сципион.

– Значит, решили, – подвел итоги Фабий, – а что касается других кандидатур посольства, то я предлагаю …

Глава 5 «Он исполнил долг военачальника честно и разумно»

Договоры существуют для того, чтобы их исполнял более слабый.

(К. Чапек)

Лето 241 года до н.э., Лилибей, Сицилия

Хамилькарт Барка угрюмо смотрел на далекое солнце, которое готовилось нырнуть в воды теплого моря. К концу подошли как боевые действия на острове и упорные споры по условиям мирного договора, так и владычество Картхадашта над этими землями. Отчаянная борьба, которую он вел на протяжении последних семи лет, пошла прахом.

Четверть века назад, когда все начиналось, посланник его державы, пытаясь переубедить римлян, угрожал в здании их Курии, что в случае войны Рим не сможет спустить на воду ни одной доски. «Море – это наша стихия и мы не позволим никому плавать к Сицилии без нашего согласия!» – таковы были его слова.

Позволили, теперь у Картхадашта нет ни флота, ни Сицилии. Последний шанс остановить надвигающееся поражение испарился у Эгатовых островов, где римский флот под командованием Гая Лутация Катула наголову разбил триремы и квинквиремы Ханнона. Последний должен был привезти Хамилькарту людей, денег и прочие ресурсы для продолжения войны. Теперь все досталось Риму. По приказу миата неудачливого Ханнона распяли на кресте, а Барке предоставили неограниченные полномочия на заключение мира, признав, что помощи ему больше не будет.

Скрепя сердце, Хамилькарт пошел на переговоры с Лутацием и добился очень приемлемых условий мира, которые только добавляли горечи. Было видно, что война также далась Риму нелегко, и они тоже жаждали мира. Однако они смогли собраться и додавить соперника. Последнюю армию и флот квириты собирали и снаряжали за счет добровольных пожертвований. Римские сенаторы подали пример, жертвуя даже фамильными драгоценностями, и их действия повторило подавляющее большинство сограждан. Сенат Картхадашта не решился в основной своей массе потрясти мошной. Теперь придется уплачивать контрибуцию.

Её размер послужил в итоге главным камнем преткновения на мирных переговорах. Народное собрание Рима было возмущено её слишком небольшим размером, а также мягкими условиями ухода картхадаштцев с Сицилии. Текст мирного договора отвергли, и на Барку насели новые переговорщики из числа специально собранной комиссии, присланной на помощь Лутацию.

Хамилькарт отражал их атаки также упорно как действовал и на поле боя. Унижать своих воинов он отказался категорически, предпочтя согласиться на увеличение контрибуции. Такой подход полностью противоречил поведению обычного пунийца. Как язвили римляне: «Картхадаштские военачальники заботятся о своих рядовых не больше чем селянин о скоте, направляемом на бойню. Зато даже за медную монету будут торговаться до изнеможения». Подобное поведение вкупе с проявленными военными талантами вызвали со стороны римлян уважение к противнику и опасение. Опасение по поводу его дальнейших действий, ибо Хамилькарт не пытался скрывать, что на мирный договор он пошел, исключительно подчиняясь воле верховной власти Нового города.

Убедившись, что Барка не изменит своей позиции, римляне уступили. После долгих и упорных споров, комиссия куда более внимательно прислушивалась к словам Лутация. Последний давно доказывал, что проще согласиться на условия, предложенные Баркой, чем продолжать войну. Позиции в горах Сицилии, где укрылся Хамилькарт со своими подчинёнными, были фактически неприступными. Взять их можно было только блокадой и измором. А это долго, дорого и непредсказуемо. Прокормить армию римлян на крайнем западе Сицилии дело непростое, и еще неизвестно кто больше понесет лишений, по крайней мере, на первых порах, римляне или картхадаштцы.

В том, что при необходимости Хамилькарт будет сражаться до конца, никто из римлян не сомневался. Они хорошо смогли оценить командующего противника. Мирный договор подписали и скрепили клятвами. Более того в качестве жеста доброй воли пленных картхадаштцев отпустили без выкупа. Очистив занимаемые позиции, Хамилькарт привел своих воинов в порт Лилибей, откуда их должны были перевезти в Картхадашт.

Эвакуацией занимался комендант Лилибея Хискон, отправлявший наемников мелкими партиями. Им давно не платили, и позиция миата по поводу расчетов с ними отличалась расплывчатостью. Это было чревато бунтом, поэтому Хискон решил перестраховаться.

После ухода всех войск Картхадашта Лилибей переходил под контроль римлян. Переложив передачу города на плечи Хискона, Хамилькарт в одиночестве стоял на берегу моря, безуспешно пытаясь отвлечься от неприятных мыслей. Поняв, что ничего не получится, Барка не без облегчения расслышал приближающиеся шаги. Это был Хискон. Кроме верного соратника мало кто решился бы его побеспокоить.

– Ну что римляне?

– Обустраиваются, Лутаций не скрывает удовлетворения.

– А что скрывать? Все теперь принадлежит им. Все наши усилия оказались бесполезны. Я наверно уйду из армии.

– Не торопись, подумай.

– А что думать! – рявкнул Хамилькарт, успокоившись и взяв себя в руки, добавил, – Не хочу, да и тебе не советую.

– Нет, я останусь. Ты, когда отплываешь?

– Послезавтра, главные вопросы решены, да и отчитаться перед миатом мне надо. Вывезешь всех наших.

– Конечно, никого не брошу. Увидимся в Картхадаште. Удачной дороги.

Они действительно встретятся в Картхадаште. Во время великой войны наемников, которым адират с миатом решили ничего не заплатить. И при этом ни у кого из «старейших и мудрейших» не хватило ума просчитать последствия.

Наемники не просто подняли бунт, но и договорились с местными ливийцами, потом на их сторону перейдет еще и Утика. Их армия осадит Картхадашт, в котором практически не останется опытных воинов. Набрать новых будет неоткуда, особенно после отказа платить прежним. Перепуганные картхадаштцы попробуют договориться с восставшими, удовлетворив все их требования, чем только разожгут их аппетиты. Наемники потребуют больше, потом еще больше.

Хискон, направленный на переговоры, будет захвачен восставшими и потом распят на кресте. Демонстрируя непримиримость, командиры наемников отказались даже выдать его тело для погребения, бросив его на съедение диким зверям. Ханнон Великий, выступивший инициатором обмана восставших, возглавил кое-как собранную новую армию. Однако после первых удачных стычек был застигнут врасплох внезапной атакой противника и разбит.

Остатки армии Картхадашта откатились обратно в город и оказались в нем заперты. Не зная, что еще сделать, верхушка Нового города обратилась к старой и мрачной традиции человеческих жертвоприношений, дабы получить помощь богов. Подобная практика существовала во многих государствах, но здесь она отличалась двумя особенностями.

Во-первых, в Картхадаште в критические моменты жертвоприношения проводились с широким масштабом и безжалостностью в присутствии сотен тысяч человек, охватывая сотни жертв.

Во-вторых, если в других государствах убивали рабов и пленных, то в Новом городе приносили в жертву собственных детей, причем для элиты это являлось в критические моменты прямой обязанностью. В сложившейся ситуации каждая семья знати оказалась вынуждена пожертвовать одним своим ребенком.

Не избежал этой участи и Хамилькарт, отдавший «на растерзание» своего последнего четвертого новорождённого сына. Он сам принес его на тофет, священное место с жертвенным огнем. Передав его одному из жрецов в белом одеянии, Хамилькарт с трудом увел оттуда рыдающую жену.

Жертвоприношение приносилось ночью у статуи Баал-Хаммона под печальные звуки флейт и тамбуринов. Отблески пламени из священной ямы вырывали из темноты его большую бронзовую статую, стоящую на краю ямы с протянутыми над горящими углями руками. Из этой ямы поднимался стойкий запах горящей плоти.

Жрец, принявший младенца, подошел к мощенной дорожке к краю ямы и торжественно поклонился бронзовому идолу. У запелёнатого в красную ткань младенца кожаными ремнями связаны руки и ноги. Ребенок не спит; в его широко распахнутых глазах застыло удивление.

Одним заученным движением жрец перерезал младенцу горло, практически не причинив ему боли, спокойно, без борьбы и суеты, единственным взмахом железного лезвия как это делалось на протяжении более шестисот лет в священном месте. Затем тело ребенка положили на вытянутые руки идола, откуда, задержавшись на несколько секунд, оно соскользнуло в пылающую печь ямы. Громче зазвучали флейты и тамбурины. Ритмично, словно в трансе, колеблется толпа, наблюдая за принесением жертвы великому богу, защищавшему Картхадашт с его основания. Ночь напролет продолжается жертвоприношение, пока восходящее солнце не разгоняет ночную тьму. К рассвету металлический бог наелся вволю, и жрецы объявили о его согласии защитить Новый Город.

После принесённых жертв, оказавшись на краю гибели, адират с миатом вновь призвали Хамилькарта. Неимоверными усилиями, сочетая храбрость с жестокостью, ум с изворотливостью и честность с предательством, Барке удалось спасти Новый город. Борьба с бывшими подчинёнными обошлась ему гораздо дороже, чем сражения с Римом. Картхадашт был потрясен до самых своих основ, а Рим, воспользовавшись ситуацией, захватил еще и Корсику с Сардинией.

Это не было предусмотрено мирным договором, и Картхадашт попробовал протестовать, но ему пригрозили войной. Испуганное посольство Нового города моментально пошло на попятную и униженно упрашивало о мире. Рим милостиво дал себя уговорить в обмен на увеличение контрибуции и серьёзные уступки в торговле. В итоге попытка сэкономить обернулась унижением, потерей армии, разорением значительной части граждан и огромными убытками для казны.

Престиж Ханнона Великого упал, а Барка стал национальным героем. Миат, где доминировали сторонники Ханнона, попытался было привлечь Хамилькарта к ответственности, придравшись к поражению на Сицилии. Но на стороне полководца выступили народные массы. Аздрубаал Красивый, лидер баалим, привел тысячи своих сторонников к зданию миата в день процесса. Более того, Барку поддержали сенаторы, сколотившие состояние на торговле, а также бывшие военные, разозленные понесенными потерями.

В результате миат не решился выдвинуть обвинения национальному герою, серьезно перепугавшись уже за собственное будущее. Пытаясь развить успех, Аздрубаал предложил привлечь к ответственности самого Ханнона Великого, лидера крупных землевладельцев, но за него миат встал горой. Талант Аздрубаала не остался не замеченным Хамилькартом, который не просто заключил с ним союз, но и выдал за него среднюю дочь.

Получив в свои руки огромную власть, о которой он даже не мечтал за несколько лет до этого, Хамилькарт решился возглавить возрождение Картхадашта. Для всего этого нужны были новые земли, новые люди, новые ресурсы. Все вышеперечисленное можно было найти только в Иберии, захватив территории с опорой на старые финикийские колонии. Разыскав и достойно похоронив кости Хискона, Барка заставил своих сыновей принести клятву, что они любой ценой продолжат дело, которое стало главным в его жизни. И для достижения это цели его жизни Хамилькарта Барки не хватит…

***

Тот, кто нарушает договор, освобождает от

всякого обязательства другую сторону.

(П. Буаст)

Осень 231 года до н. э., Акра Левка, юго-восточная Иберия.

– Как ты говоришь, зовут главу римского посольства? – переспросил Хамилькарт.

– Гай Лутаций Катул, – ответил вошедший охранник.

– Понятно, – усмехнулся рабимаханат. Память все-таки работает у него по-прежнему хорошо. Десять лет уже прошло, а он помнит все споры с римлянами. Лутаций надо признать согласился с его доводами и даже потом убеждал своих недовольных. Условия мира были приемлемыми, а ненавидеть римлянина, что он разбил Картхадашт просто глупо.

Правда, как краем уха слышал Барка, тот Лутаций умер несколько лет назад, получается, это его сын прибыл. Римляне любят, чтобы старший сын брал все имена своего отца, становясь его полной тезкой. Как они друг друга при этом различают, понимают только всемогущие боги. Хвала Милькарту, у нас не так.

– А как они нас нашли, – поинтересовался Ханнибаал, стоявший рядом с отцом. – Акра Левка только основана.

– Это неудивительно. Известия об Акре Левке распространились уже на север по побережью, а римляне плыли как раз оттуда с Эмпория и Сагунта.

– И зачем они пожаловали, узнать, что мы делаем?

– Подозреваю, что да. Они не дураки, не стоит их недооценивать.

– И что ты теперь будешь делать, отец?

–Организуем им достойный прием. У нас нет оснований им отказать. Провоцировать их недовольство глупо.

Римское посольство действительно узнало об Акре Левке только месяц назад по пути вдоль восточного побережья Иберии. Цель Хамилькарта стала им ясна уже из расспросов местных проводников. Новая крепость вместе с Гадиром обеспечили контроль Картхадашта над всей южной Иберией от берега моря до долины реки Бетис и гор Сьерра-Морена. Это была самая плодородная и развитая зона Иберии. Её связи с финикийскими колониями исчислялись столетиями, перед войной с Римом образовалась уже серьезная зависимость.

Теперь Барка подчинял эти территории Картхадашту, лишая их самостоятельности о внешних делах, но, не сильно вмешиваясь во внутреннюю жизнь. Формально он восстанавливал прежнюю власть своей державы, но основание нового города-крепости Акра Левка выходило за эти рамки. Как следствие, римляне внимательно и со знанием рассматривали и оценивали строящейся форпост бывшего и возможно, будущего врага.

Городу еще не было и года, но его уже успели обнести бревенчатыми стенами. Из зданий были возведены храм Милькарта, покровителя колонистов и лично Хамилькарта, казармы для воинов и дворец командующего. Впрочем, дворцом его можно было назвать лишь с большой натяжкой. Он использовался не только и не столько для жилья, а для хранения припасов, казны, приносимой дани, место работы писцов и казначеев. Его продолжали расширять, пристраивая новые помещения.

Увиденное, заставило гостей призадуматься. Город строился как центр управления новых земель. Достижению этой цели, подчинялось все, включая удобство командующего. При этом Хамилькарт обеспечивал условия для жизни своих подчинённых. Обустройство их быта велось с не меньшей энергией, чем расширение его собственной резиденции. Власть и годы не изменили Барку, он по-прежнему заботился о своих людях, и они явно отвечали ему взаимностью.

Помимо ливийцев в войске Картхадашта было много неизвестных Риму народностей, привлекавших своим видом, оружием, но не поведением. Последнее, как и воинская выучка не уступала ливийцам. Будучи хорошими воинами, римляне могли оценить уровень подготовки чужой армии и невольно отдавали ему должное, особенно в области дисциплины. Сколотить из разношерстной и разноплеменной массы однородное войско, где каждый понимал другого, было тяжелой задачей, но у рабимаханата это получилось.

Первоначальное впечатление только усилилось, когда римлян позвали на прием. Хамилькарт не стал набивать себе цену и пригласил прибывших уже через пару дней. Большой зал дворца был число убран, но лишен особых украшений. Просто, по-военному четко и без вычурности. Столы, накрытые простыми скатертями, стулья соседствовали с табуретами. Все было сделано или на месте, или взято из соседних поселений иберов. Хамилькарт продолжал демонстрировать отличия от основной массы знатных картхадаштцев. Последние выставляли напоказ всю роскошь, подчеркивая богатство и успех.

Вокруг Хамилькарта расположилось несколько картхадаштцев из числа ближайших помощников и торговцы. Наличие последних удивило Лутация, но поразмыслив, он решил, что это объясняется неразберихой, свойственной на начальном этапе работ по строительству города. Наверное, торговцам банально некуда пока податься.

После обмена приветствия и вознесения хвалы богам Барка без обиняков поинтересовался целью посольства. Изначально планируя разговор, римляне предполагали перейти к основному вопросу не сразу, а после долгих приличествующих обстановке пустопорожних разговоров. Так было принято у всех восточных народов, в том числе финикийцев. Пунийцы заимствовали этот обычай у предков, то служило причиной постоянных насмешек со стороны римлян. Умение выражаться кратко ясно быстро и по существу считалось одной из черт настоящего римлянина, недоступное варварам.

Однако наместник Иберии отличался от своих граждан, поведением он напоминал, по крайней мере, частично, римского патриция. В отличие от массы картхадаштской знати Хамилькарт действовал, ставя на первый план интересы своего государства и народа, а не клана, класса или собственную выгоду. Конечно, о себе он тоже не забывал, но не более того. Подобное поведение признавалось у эллинов и римлян образом настоящего гражданина, но для варваров считалось нехарактерным.

Исходя из этого, и оценив, как пошли переговоры, Лутаций решил отбросить домашние заготовки и поставить вопрос прямо,

– Народ Рима обеспокоен твоими действиями Хамилькарт Барка, наместник Иберии, рабимаханат Картхадашта. Ты завоевал богатые земли и взял хорошую добычу. Надеюсь, это не побудит тебя посеять раздор между нашими народами?

Повисшее в воздухе напряжение чувствовалось даже кожей. Причем было непонятно, кто напрягся больше: хозяева, возмущенные бестактностью, или гости, удивленные, что все пошло не по плану. Рабимаханат умел держать удар, поэтому и бровью не повел, однако сдержать ехидство в голосе не сумел, да даже и не пытался.

– Мои действия, благородный Гай Лутаций Катул, сын консула и триумфатора, направлены всецело на поддержание мира и согласия между нашими народами. Все завоеванное с этих земель, идет в счет уплаты контрибуции по мирному договору, заключенному с твоим отцом, да будет Сатурн милостив к его душе. Неужели Рим не доволен получаемым богатством?